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“————慎一郎？”
那名字听来非常意外，河马惊讶地重复了一遍。他先是歪着脑袋，接着仰望天花板，最后面向绫乃非常直接地问道。
“谁啊？”
绫乃不禁抱住脑袋。
“实结城的当家呦。你起码应该记住那些吧。”
“说什么傻话。这种配角一号似的家伙怎么会留在我的记忆里啊。”
河马满不在乎地说道，像是在寻找什么似的四处游移着视线。然后——
“那边吗？”
他朝着发现重悟气息的方向走去。
佣人急忙追了过去。
“请、请等一下！宗主吩咐有指示之前不准任何人靠近———”
可是河马根本没有理会她。于是佣人向绫乃救援，不过这边也用——
“抱歉。不过我们又非常重要的大事，你应该不会被训的。啊，还有茶水就摆脱了。每人一份。”
绫乃这么说完，就跟在河马后面。最后的一人、初次拜访的少年也跟了上去。
“绫乃小姐……”
被独自丢下的年轻女佣哭丧着脸呻吟着。
“宗主，在吧？”
“————河马吗？”
河马在室内传来回答的同时，不等许可便拉开纸门走了进去。对面坐着两个男人——神凪一族的宗主重悟，和分家结城家的当主慎一郎——惊讶地看着他。
“河马，你是不是太没礼貌了？”
慎一郎皱着眉头非难道，不过河马完全无视他，只对重悟说道。
“我有事要说。”
“——唔很急吗？”
“我是这么觉得，对你们来说呢。”
河马这是才第一次正眼看了慎一郎。他看着眼神充满憎恶的男人，连半点侮蔑都没有地淡淡说道。
“给我消失。”
“什——！”
慎一郎起的浑身发抖。本来这个男人就因为河马失去了两个儿子，一直对其怀恨在心。对河马的反感在一族内也算严重的。
但是因为实力相差实在太远，他向重悟投去了请求其代为训斥河马的恳切目光。
“慎一郎，抱歉。请你先离席一下。”
“什……宗主！？”
回答是无情的。
“河马亲自来传达的事情。绝对非逼寻常——对吧？”
“我重复一遍，是对你们来说。无论炎雷霸落到谁的手里，对我来说都无所谓。”
河马从心底感到无所谓似的回答了重悟试探性的提问，但是对他们一族来说，河马最后说出的内容的确不容忽视，
“慎一郎。”
“——是。”
慎一郎这次没有抱怨，老实地退了下去。不过就算这样，他在与河马擦身而过时也不忘憎恶地瞪了他一眼。
三人和慎一郎交换进入了房间。然后，他们在绫乃准备好的坐垫上——慎一郎坐过的被换掉了——坐了下来。
“那么——”
重悟一次看了看眼前的三人，向最后一人——未曾谋面的少年，和他手上握着的东西投以锐利的目光。
“在开始以前能不能介绍一下客人呢？那手上的包裹——里面的是枪吗？感觉得到很强的力量。”
“说的没错，随便一提，枪的名字是‘虚空闪’。”
河马语气轻松地说道。而和女儿不同，父亲当然通说过那名字。他用惊愕的表情看着少年说。
“什么！那么他是凰家的人？”
“啊啊，没错，这家伙是——”
说着说着，河马一本正经地注视少年说。
“这么说来，还没问过你的名字呢。你想保持匿名吗？”
少年对态度极其轻薄的河马皱起了眉头，朝重悟望去。
“．．．．．．我叫凰小雷。”
然后，他迷茫了一会，行礼报上了姓名。
重悟对此点头回应道。
“神凪一族宗主，神凪重悟。欢迎——可以这么说吧？虽说你不是来观光的，我们一族还是欢迎你的到来。”
“——非常感谢。”
一副心里石头落地样子的少年——小雷再次低头行礼。但是，河马那时头染不客气地插了进来问道。
“不过，你不报上本名有什么理由吗？”
小雷的肩膀微微颤抖了一下。所有人的实现都集中到了他的反应上，可是他并没有回答。
取而代之，绫乃向河马问道。
“为什么你会知道不是本名啊？你知道者孩子的名字吗？”
凰一族是世界上最著名的风术士世家，既然同为风术士的话，河马应该很了解这一族吧。
“不，不知道。不过再怎么离谱的父亲，也不会给自己的女儿取名叫‘小雷’吧？”
“——啊？”
绫乃觉得他似乎说了事么非常奇怪的话，再次来回打量起河马与少年。
“——女儿？”
她长大了嘴。这句话这次使得小雷猛地一颤。
明显是表示肯定的反应。绫乃——连重悟也——惊愕地注视着小雷，不禁大声叫道。
“女、女孩子！？”
“．．．．．．”
小雷没有说话。但是，她那没有否定绫乃、一开始县的态度就是最好的回答了。
“为什么你会知道？”
河马干脆地回答道。
“因为踩上去是的触感。”
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他这么一说，绫乃想起来了。河马打倒小雷，然后像要贯穿似的一脚朝她胸口踩去，把她牢牢踏在地上。
的确，就算是从衣服上、就算隔着鞋子，踩在女性的胸口上是不可能不会发现的。
“等一下！”
但是。绫乃想到这里时，反射性地喊道。
“就是说，你那样使劲踩在女孩子的胸口上，而且在发觉之后也一直踩着！？”
“是那样没错。”
河马毫无罪恶感地断言。
“哇，超差劲。”
“我是男女无差别主义，再说，要是因为女人就手下留情的话，对对方也很没礼貌吧？”
“话是那样没错啦。”
绫乃一边嘀咕着，一边再次观察起他——她的容貌来。虽说比自己年幼，不过正因为如此，她对那毫无凸凹的体形就更要说了。绫乃很关心地看着她平坦的胸部说道。
“你包了裹胸布吗？紧不紧？”
俯身的少女表情稍微表现出动摇。不过绫乃没有注意到那种反应，以纯粹的善意说道。
“虽然不知道你为什么要装成男孩子的模样，不过包得太紧对健康可不好，而且形状会垮掉。”
“。……”
“哎？什么？”
绫乃没听清少女的小声嘀咕，凑到少女面前。这是，满脸红晕、眼睛湿润的少女吼道。
“烦死了！小小的真是抱歉啊！不过你也没有大到可以炫耀吧！”
“——”
绫乃对突然、而且是预想以外的怒吼忘了做出反应，目瞪口呆地注视着少女。不过她也算是——也许不该这么说——女人。马上就明白了少女的心情。
“这个
那个——抱歉。啊，不过成长期从现在才开始，我觉得你不需要悲观的。”
绫乃连忙安慰她，不过小雷对绫乃的胸部——也算是平均值以上——用充满怨恨的眼神注视着那里，然后一下扭过头去。
河马非常惹人厌地说道。
“啊啊，真是可怜，不经大脑的话语有时候比恶意的讽刺更加使人受到伤害呢。”
“我才不想被你说教呢！你自己明明就使劲踩在那孩子的胸口上！要是因此停止了法语你要怎么办啊！？”
绫乃立刻回敬到。虽然是顺势脱口而出、牵强附会的话，不过小雷却因此不安地按住了胸口。
“啊，不要紧的，只要多吃多运动，胸部什么的会自己变大的啦。”
“没错没错，实在不行还有丰胸手术这个办法的。”
“你给我闭嘴！”
绫乃朝只会多嘴多舌的河马全力怒吼道。不过，她似乎没有发觉自己的发言，与应该在此谈论的内容相去甚远的样子。
重悟正要开口说“是不是该回到正题”的时候。
“打扰了……”
拉门的对面抢先插进了很有礼貌的声音。
“我读那茶来了。”
“进来——”
得到主人的许可，拉门无声地被打开了。在那里出现的是刚才的佣人。
“唔——”
重悟看着装在盘子上的四个茶杯，明白了大致的情况。不过佣人似乎误会了那视线，开始慌忙辩解起来。
“那、那个，我、我被绫乃小姐吩咐……我说了慎一郎大人的事情……”
“不，没关系。这个家里能阻止她的，就只有我和严马了。”
“等等，父亲大人！？不要把人家说成野丫头一样啦！”
“不就是那样吗。真是的，我为什么会养育出如此奔放过头的女儿啊……真是叫人伤脑筋。”
“就是啊。”
河马点点头附和着。虽然两人被绫乃用更加险恶的眼神瞪着，不过他们毫不在意。
“啊，那个，恕我告退。”
佣人无法忍受杀气腾腾的气氛，迅速发好茶退了出去。看她的样子，大概不用命令也决不会随便靠近这里了。
“好了，那么回到正题上吧。”
以此为契机，河马像什么也没发生似的总结道。他瞥了小雷一眼说道。
“我并不是相对你使用假名的事情说什么。不想说的话就算了。你在这里的名字就是凰小雷——这样就可以了吧？”
“啊啊，‘我’（男性用语）是——我是凰小雷。我舍弃了女人的身份。为了杀死他们，为了给家人报仇，我才不需要当什么女人！”
她用充满决心的声音宣言道。
“——哈”
河马用鼻子嗤笑道。
“有什么奇怪的！”
“你的愚蠢。”
“你、你——！”
小雷愤然起身瞪着河马。可是河马缺微笑着盘腿而坐，毫不退缩地面对那视线说。
“你看”
他随意地指着绫乃
“这家伙也是女人，一看就明白的吧？”
当然了。那是外表完美无缺的美少女。要是将其看成男人的话，比起眼睛应该说是脑子出了问题。
“——然后呢？”
“那么，试着回想一下这家伙到刚才为止的言行举止。”
“。……。”
在迷惑不解的小雷身旁，察觉到河马又要胡说八道的绫乃，表情一下变得险恶起来。
河马毫不介意地继续说道。
“连这么勇猛威武的男人婆都有哦。你看到她应该明白了吧，为了变强根本不需要特意舍弃女人的身份。”
“给我闭嘴！”
绫乃情不自禁地大叫，抓起茶杯一把丢了出去。不过河马微微一闪身，轻松躲了过去。
茶杯就这样直线前进，打破拉门消失在了走廊上——响起评砰；咣两种声音。看来是撞到对面的墙壁上，结果碎掉了。
数秒内，室内充满了让人如坐针毡的沉默。
“——绫乃。”
重悟得声音打破了沉默。低沉而平静，但是却因此能感觉到深邃愤怒的声音。绫乃一下绷紧了脸。
“是、是的……”
重悟一直注视着回答像蚊子似的女儿，用沉痛的声音说道。
“就是因为你老是这样，才会被人说成粗野凶暴的啊”
“不，没有说得那么……现在说得是勇猛威武。”
“绫乃。”
“是，我会反省的。”
绫乃面对父亲变得更加严厉的口气，只得泛起抗议举手投降
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重悟轻微但内心沉重地叹了口气。然后对河马说。
“给你添麻烦了。”
“不。她的确不时给我添麻烦，不过基本上来说是很有趣的。”
“——”
绫乃因为河马的话再次变得激动，不过这次她忍住了。也可以说是因为附近没有可以丢的东西。
重悟先把女儿的教育放在一边，试着回到正题上。
“那个就先这样。河马。”
“嗯？”
“可以继续吗？”
结果，河马不可思议地歪着脑袋说道。
“哎，什么？这边不是还没有结束吗？”
“你怎么可以欺负她啊！？”
重悟无视了女儿的吐槽，盯着河马。不过他却露出一脸坏笑，不打算进入正题的样子。
重悟没有办法，只好对小雷说道。
“小雷君——我还是要说一下。”
“……有什么事吗？”
“我没有资格判断你的选择正确与否。所以，希望你将其作为一种意见听听。”
不是高高在上地纠正错误，而是为了解开固执于一种想法的思绪。
“男人和女人是不同的。和哪一方优秀之类的问题完全不同，肌肉、骨骼、内脏，男人和女人都是不同的。”
“……”
“因此就算目的一样，作为男人采取的最佳行动，和女人之间有着决定性的不同。虽然我不打算对你将女人看作‘软弱者’一事发表意见，但是就算因此舍弃‘软弱的’女人选择‘强大的’男人，那也只不过是在模仿男人而已吧？”
小雷低下头，握紧了放在膝盖上的手。事实上，她刚才舍弃女人身份发起的挑战，也被盖亚轻松地打败了。
“不限于战斗，凡事都是从接受本来的自己开始的。在这样下去，你不但打不赢‘强大的’男人，就连女人都无法战胜。”
“——比方说你女儿那样的？”
“唔？”
重悟遭到出其不意的反击，稍微皱起眉头朝眼前畏畏缩缩的绫乃看去。
他忍不住微微笑了笑，摇头说。
“不，应该说我女儿过于保持本色，结果成了烦恼的种子。虽然能坦诚面对自己实很好，但是如果不依靠一点理性的话就河野兽没两样了……”
“你怎么能说到这个份上，父亲大人！？”
“怎么，有异议的话就说出来听听。”
重悟冷冷地向为糟糕评价鸣不平的女儿说到，朝房间的入口望去。拉门上多出的圆洞使他的话增添了不容置疑的说服力。
“啊唔……”
重悟瞥了一眼无话可说的绫乃，再次转向小雷。
“不管怎样，如果不能独自确立这样的觉悟就没有意义。和他人比较得出的相对强大，是无法成为自己的支柱的。”
“……！”
小雷察觉到被人指正了自己的肤浅，一下子羞红了脸。
正因为不想认为自己的选择是错误的，她才会和绫乃交手。她想证明：你又如此远大信念的女儿，结果还是没有战胜自己。
但是，那只不过是难堪的吹毛求疵，软弱的借口。那种程度的诡辩无法推翻重悟得话。
“我说的的确是漂亮话。应该也有舍弃软弱得到强大的情况吧。将不需要的东西、脆弱的东西舍弃掉的话，剩下的必然会是强大的东西。就好像磨过的刀刃一样。”
不过，我觉得那只是机械的强大罢了。作为我来说，希望像你这样的年轻人不是以舍弃软弱变得强大，而是克服软弱变得强大为目标。这不过是我的任性而已。
重悟以平淡、胆识却让人不禁危襟正坐的威严总结道。
“我也知道你的决断决不是轻率的。应该不会因为初次见面者的忠告就会轻易推翻。所以，请你好好思考一下。对自己来说什么才是最好的选择。”
“——谢谢你的忠告。”
过了一会，笑了总算这么说道。
还没有改变决心的打算。为了复仇的话，不要说性别了，必要的话自己可以毫不犹豫地舍弃所有的一切。
——但是。
（考虑一下吧。）
各种——真的是包含了各种事情，重悟话语的分量重到能够让小雷这样去想。
“嗯。”
重悟看穿了少女心境的变化，满意地点点头。然后，他将视线移回到河马身上。
“你想说的大体上就是这些吧——还有其他要补充吗？”
“——唔？你说什么？”
河马露出傻乎乎的轻薄笑容装傻道。绫乃——还有小雷冰冷地看着他毫无紧张感的脸。
“我就的父亲大人太高估河马了。这家伙不会考虑那么深。他绝对值是打算取笑别人而已。”
小雷这次也赞成绫乃的意见。就算是重悟所言，她也无法相信如此轻浮的男人会做出那样深远的思考。
重悟朝两人投去疑惑的视线，不过两人只是露出苦笑没有回答。于是，重悟完全抛开至今为止的跑题说道。
“那么，差不多也该进入正题了吧——发生什么事情？”
他来回地打量三人问题。可是，那实现很快集中到一个人身上，剩下两人也无言地凝视着那个人——小雷。
那也是当然的。在这次的骚动中，河马和绫乃始终都是被动参与。几乎完全不了解状况，根本没办法说明。
能从片段的情报中推测的，是“敌人”窥视炎雷霸和虚空闪一事。还有，凰一族似乎已经灭亡了，而只留下自称小雷的她这件事情。
小雷在众人的注视下，开始讲述。
“那是在三天前。两名男子出现在父亲面前。自称克里斯蒂安。罗严克拉姆河盖亚的他们分别拥有水之神器和地之神器，是强力的术者。”
“——唔。水和地之神器啊。”
重悟很感兴趣地说道。
“你知道吗，河马？”
“不，今天第一次听说。”
河马马上回答。实际上，单纯拥有水和地属性的咒法具也就算了，他也从未耳闻过被称为与炎雷霸和虚空闪匹敌的“神器”等级物品的存在。
“父亲也说了同样的话。精灵王赐于的神器应该只有炎之炎雷霸和风之虚空闪。可是，那些物品的确有不辱神器之名的力量。然后，他们请求身为虚空闪继承者的父亲的协助。”
“协助？”
“是的。他们拥有的水与地，而父亲所有的风和神凪的炎——集结精灵王赐予的四大神器，进行大规模的魔术仪式。”
“集结四大神器的魔术仪式——？”
绫乃歪着头问父亲
“集合四件神器的话，能够做到什么特殊的事情吗？”
“——不，我没听过那样的事情。再说，我也是现在才知道水和地之神器的存在。不知道也是当然的吧。”
重悟依次为前提，说出了不容乐观的推论。
“胆识，世界上的一切事象都是依靠地水风火组成的。如果能依靠神器操纵那一切的话，做不到的事情应该是凤毛麟角吧。”
虽然只是传说或者童话程度的事情，不过也有这个世界是由四大精灵王所创造的说法。
如果那是事实，如果神器是借用精灵王能力的证据的话，做不到的是的确很少。极端地讲，也许连重新创造世界都有可能。
不过河马没有被故事的夸张性所迷惑，非常冷静地反驳道。
“理论上来说呢。这种事实际上是不可能的。”
“为什么呢？”
“单纯将风和水混合生成雾，或者火与土混合形成熔岩这样的程度也就算了，在其之上——比方说生成天灾规模的事象、并且进行控制的话，大概需要非常严密的配合。但是，精灵术师法术的控制大都是感性的东西。”
精灵魔术和其他魔术不同，比其理论更加重视感性方面。所�