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（好厉害——）
绫乃因为和上次无法相比的压力咬紧了嘴唇。
正确的说，不是克里斯变强而使自己变弱了。不过既然强弱是相对的，那种文字游戏就毫无意义。
现在，只有这个时候，克丽斯蒂安？罗严克拉姆要比神凪绫乃更强。
——但是，就算承认了那一点，束手无策的情况还是毫无变化。
因为焰凪一直在克里斯的正面，远距离攻击会被其全部吸收。
就算想直接攻击，水灵的攻击距离也比炎雷霸要强得多，而且，现在的绫乃也没有能够一边低挡水之鞭，以便突破那几米距离的突进力。
（飞行道具被无效化，又无法进行近战——胜率为零。以上，证明结束——喂，怎么可以结束啊！？）
绫乃自己责备着自己，开始绞尽脑汁地寻找突破口。
不过老实说，那种事情根本不用去想。原本战术的选择范围就不大。不可能也好、困难之至也好，如果别无选择的话也就只有那么做了。
“也罢，就这样拖延时间的话，和麻也许会想出什么办法的。”
不过那不是信赖，只是单纯的依赖——是撒娇。那种事情既无法被他容许，而且在那之前自己的自尊心也无法接受。因为绫乃所希望的立场是和麻的搭档，绝不是被保护的对象。
“——那么”
绫乃嘀咕了一句，开始集中意识。为了能够将为所欲为的水之鞭的攻击轨道、出招时机、招式组合一个不留地把握住，然后找到进攻的空隙。
是的，那根本想都不用想。既然远距离攻击“从理论是不可能”，而进行近战是“困难之至”——就难易度而言，后者确实要低一个等级。
那么，应该选择的道路就确定了。应该说，从一开始就没有选择。
——无论如何也要躲过攻击，突破到剑的攻击距离之内。
“哈！”
绫乃鼓足气势踢向地面。虽然水灵同时袭来，但她总算艰难的保持姿势成功躲开了。
（这样的话——应该能行吧？）
据说高手操纵的鞭子，那前端速度会超过音速。不过不幸中的万幸，克里斯作为水术师暂且不提，使用鞭子的水准却是一流以下。虽然速度很快，却还是能勉强看清。
“愚蠢！你还不明白实力的差距吗？”
“虽然明白，不过呢！”
绫乃边嘲弄似的回答边躲过攻击。可是，绫乃发觉那攻击开始变得容易看透了。
因为相对距离的缩短使得长鞭变得难以控制，克里斯开始徐徐缩短鞭子的长度。但是，鞭子是越长前端越容易加速的武器。对已经开始看透克里斯伎俩的绫乃来说，躲过降低速度的攻击根本是轻而易举。
再加上，绫乃看出克里斯这个术者虽然力量强大，终究只是个小人物。
也就是说，他在有自信的时候才能发挥出十成力量——简而言之就是在面对弱于自己的对手时。当他在面对势均力敌的敌人，或出乎自己意料之外时，马上就会变得焦躁，技巧变得粗糙起来。
现在就正是那个时候，绫乃已经多次从克里斯身上发现可以说是致命的破绽。虽然她开始几次还以为是陷阱而保持警戒，不过现在已经很明显了。
（没错——挥舞——收回——就是那里！）
她完全看透克里斯的呼吸节奏，在预测出其攻击预备动作的同时用力跳了过去。从颈部感觉到的水灵冷气的同时，她着地的位置距离克里斯大约只有两米——
“什——”
——完全属于炎雷霸的杀伤范围内！
（到了！）
“——唔！”
克里斯渐渐僵硬的表情更加难看了。绫乃从那表情中感到不小的爽快感，挥起了炎雷霸。
“不、不会让你得逞的！”
克里斯用水灵接下了那一击，慌慌张张得让焰凪逃到自己的头顶。
炎雷霸虽然丧失了大半力量，不过实体的剑刃并没有变钝。那举动是为了防止焰凪被砍的措施。
“小丫头……不要小看我！”
克里斯为了打消焦躁和动摇而大喊道。
“你以为这样形势就逆转了吗！？不过，状况没有任何改变！”
“是啊。”
绫乃干脆的肯定道。
实际上，接近到剑的攻击范围以内，同时也意味着非常接近焰凪。
因此，绫乃作为炎术师的能力几乎完全被封印了。炎雷霸的火焰也几乎完全消失，只有剑刃周围的空气像阳炎般摇晃着，连具现化火焰都无法做到。
也就是说，绫乃必须作为单纯的武术家挑战持有神器的强力水术师。
不过绫乃的眼中毫无畏惧之色。
这个状况的确不利——而且是压倒性的不利。但是换句话说，那只是单纯的不利而已。和无法反击、只有单方面挨打的之前比起来，状况可以说已经改善上百倍了。
所以——
“哈啊——！”
绫乃毫无迷茫地举起炎雷霸。就算失去了力量，她也相信既是一组的瑰宝，而且是自己随身的宝剑。
“哼——太嫩了！”
克里斯用水之刃接下斩击。也许是再次确认自己的优势，他的语气又恢复到处次登场时那样。
“无法使用火焰的炎术师要挑战我——好好搞清楚自己的分量！”
克里斯用力推开炎雷霸，向空中挥动手臂。那里出现了无数的水滴，然后以飞快的速度射了出去。
“——！”绫乃在地上翻滚着躲过了集中攻击胸口至头部的水弹之雨。接着立刻纵身站起，同时朝上斩击。
（果然，这家伙——不怎么样。）
她一边连续攻击不给其使用水术的时间，一边再次确认了对克里斯的评价。
他绝不弱，也不像看起来那样愚蠢。刚才的攻击也可以说是最好的选择。
现在的绫乃失去了炎术师的能力，对抗水术的手段只有一把炎雷霸。讷么，就没于必要拘泥于神器最大威力的一击。
应该说正好相反，以炎雷霸无法对应的数量压倒她才是良策。就算原本在神器持有者的战斗中只能用来牵制的小伎俩，现在也会成为必杀的一击。
但是使用此类散弹般的法术，想要全部命中是错误的。应该不加瞄准的大范围散射，一点点确实地造成伤害。
“唔……你……为什么还活着！？”
这个男人没有理解这一点。因为他只和弱者战斗，因为他没有和强敌九死一生战斗的经验，所以他没有为了胜利——哪怕是更接近胜利一毫米而努力的经验。
“我怎么能输给这样的家伙！”
绫乃抱着必胜的气魄挥下了炎雷霸。克里斯也拼命地用水灵——因为距离太近，不是鞭子而是剑的形态——反击回去。
“唔！”
在激烈碰撞的同时，有人乱了阵脚——克里斯。绫乃在今天的战斗中首次压倒对手，一鼓作气继续追击下去。
克里斯仍未恢复姿势。绫乃看着敌人满破绽的身影，确信了自己的胜利。
但是。
绫乃忘记了一件事。从她那夺走炎之力的妖魔——焰凪的存在。
与和麻一样，绫乃以为那只是吞噬焰凪精灵的东西，意识里完全没有其存在。与和麻不同，自己无法作出消灭焰凪这样精巧的举动。那是这个想法造成的失策。
视野的一角映出红光。绫乃一边挥下炎雷霸，一边稍稍朝头上看去。然后她惊呆了。
可恨的焰凪在那里，烟雾深处闪烁着红光的某个东西变得更加明亮，朝这边——虽然不知道眼睛在哪里——看着。
下一个瞬间，红色的某个东西朝绫乃射出了同样深红的光线。
她没有多开的时间，也没有考虑躲开的时间。
“去死！”
“唔——”
和麻用手肘打埜槌的侧面使其改变攻击轨迹，惊险地躲过了致命的一击。
巨大的战斧击中地面，像爆炸一样扬起砂砾，击中了来不及躲开的和麻的脸颊。
“怎么了！？动作变迟缓了喔！”
“……吵死了。”
和麻呻吟着回答道。盖亚怀疑地注视着他的脸说。
“嗯，不像是疲倦呢。就好像心不在焉——你在关心对面的情况吗？”
“——”
和麻没有说话。但那是事实。现在，他的意识大约有八成在绫乃与克里斯的战斗上。
正如前所述，风喰的能力既不是无限也不是无穷无尽的。他在其能力的效果范围以外，可以毫无问题的控制风之精灵。
当然，因为受其影响产生了不小的波动，远距离控制因此变得更加困难。想要精密控制的难度更是难以想象地大幅攀升，
和麻一边躲避盖亚的猛攻，以便尽可能的构筑起精密的风之精灵网络。然后，尽管必须倾注大半的意识，不过他总算成功完成了可以随时感知绫乃与克里斯战斗情况。
不过，那只是在和麻与盖亚以风喰为中心的战斗领域外部而已。在那内部，他仍然无法对盖亚和风喰使用风术，只能和绫乃一样作为普通武术战斗家战斗的状况毫无变化。
——不，战况更加恶化了。和麻与全神贯注于自己战斗的绫乃不同。他和精灵同调，然后使用了大半的意识通过它们关注绫乃的战斗。与此同时，盖亚实在是太棘手了。虽然除了埜槌没有使用地术攻击算是万幸，不过这样下去显然会出现破绽的。
但是，就算如此——
“哼！”
“唔——！”
反应变迟钝了。尽管和麻瞬间用七星宝剑化解了攻击，但是仅仅一击就使剑刃严重损坏。这样下去，再有三次剑身就会折断。
当然了，如果做出从正面接招的蠢事，剑身在那瞬间就会粉碎。不用说，自然是连同持有者一起。
“哼，用那种玩具居然能撑住。”
盖亚打心底里称赞道。在如此不利的状况被自己步步紧逼，他仍然能飘飘然地站在那里未被击中。这种坚强真是让人心情舒畅。
盖亚愉快地享受着与强敌战斗的快感。
不过和麻那一方，
“哎——绫乃，不要太乱来呀。”
他根本没有听见那句话，正看着别处在自言自语。
他到底把重点放在哪边一目了然。
盖亚当然非常激动。
“你这家伙！女人要比和我战斗还重要吗！？不要太瞧不起人！”
“我并不是瞧不起你——这也是没办法吧？比起杀了你，现在那边是优先事项啦。”
“你还敢说！”
（话虽如此——现在，想要答应也只能这样了。）
机会大概只有一次。在现在的状况下，被发现的话命中率会大幅降低。
是的——对和麻来说，有比打倒盖亚更重要的事情。那就是打倒盖亚和克里斯。
为此，必须想办法改善这压倒性不利的状况。而且，那也是绫乃所希望的。就算要冒很大的风险也好，如果没有其他方法的话——就只能这么做了。
“拜托了，绫乃。”
他不禁说出了期待。不过，看起来似乎没有问题。在这不利的状况下，战斗在向着有利于绫乃的方向进行。他无须援助似乎也能够获胜。
虽然那水术师很没用也是原因之一，不过就算如此她也很了不起。
（接下来，就是看准那家伙的空挡——）
当然他并没有出声，心里这么说的时候。
在另一个视野里，映出了非同小可的影像。
绫乃正向克里斯斩去。焰凪悄悄地靠近她的头顶。烟雾深处的红光开始变亮，那明显是攻击态势。
绫乃似乎没有警戒焰凪，完全没有发觉它的接近。
“那个笨蛋！”
和麻在那个瞬间忘记了盖亚的存在。他的意识中完全抛开了自己的战斗，将全部注意力集中于临近的战场。他与风之精灵感觉同调，以完全无视距离和风喰影响的精密瞄准向焰凪进行攻击。
有击中的感觉。
心里的一块石头落了地。
那全部都是在一瞬间发生的。
——不过，盖亚当然不会放过这空当。
“噢！”盖亚使足力气举起埜槌挥了下去。被打中的地面向爆炸似的爆发——在空中凝固，化作水晶般僵硬的石弹逼近和麻。
他无法做出任何反应。呆立不动的身体毫无防备的暴露在石弹的奔流之中，像被车撞飞似的飞向空中。右手握住的七星宝剑被弹飞，消失在空中。
接着，和麻在浮空了几米之后，背部先着地。他的身体猛地抽搐了一下。
“嘎……啊……”和麻伴随着无力的呻吟吐出鲜血，之后就像死了似的一动不动。从胸部微微起伏的状况，勉强可以确认他还活着——
“傻瓜……！”
最少也受了重伤，应该没有继续战斗的力量了。
盖亚俯视着倒地的和麻，表情异常苦涩、不满地扭曲着。
“为了区区女人而放弃战斗……我希望的可不是这样的结果啊。”
“哈……你以为已经赢了吗，呆子。”
“唔！？”
他原本大概是在自言自语。盖亚在听到那低声回答的瞬间，惊讶地瞪大眼睛。
他再次朝下望去，发现濒死的重伤者眼睛里闪烁着意志强烈的光芒，正回望着这边。
“焰凪被击溃了。绫乃会马上收拾掉水术师赶来的。是你们输了。”
“哼，舍弃性命也要对女人——同伴的胜利做出贡献吗？真是华丽的自我牺牲精神。”
“说什么傻话。谁会去死啊。”
在超越了压倒性——绝对的不利状况下，和麻依旧无畏地笑着说。
“这种程度的伤势，以你为对手是正合适的让分赛。就是赢不了，只要坚持到绫乃过来就好了。很轻松的。”
“——哦？”
盖亚露出无聊、失望神色的脸上恢复了活力。他察觉到和麻不是在嘴硬，而是真的没有放弃一决胜负。
“就凭你那站都站不起来的身体，居然能说出如此大话。有意思、有意思，八神和麻。这样才是我的敌人！”
“——”
“好吧，那么我也不会手下留情的！就让我看看你那副身体到底能干什么！”
盖亚为了获得真正的胜利，挥舞着埜槌高声吼叫道。
3
克里斯仍未理解究竟发生了什么。
“什、什么……”
他完全以为自己赢了。他本设下完美的陷阱。
在上次战斗中轻松击败自己。侮蔑、轻视自己，就算将其折磨致死也无法解气的女人——神凪绫乃。自己单方面对其穷追不舍，将她逼上绝境，最后施以必杀的一击。
可是——
（到底发生了什么……？）
焰凪不见了。
对力量远逊于绫乃的克里斯来说，可以说是救命稻草的存在的那个——不见了。
那是不应该发生的事情。因为要是没有那个，克里斯就无法战胜绫乃。
克里斯并不觉得使用焰凪封住炎术很卑鄙。人类的战斗方式本来就是那样，这就是他的观点。
本来，人类的体能在地球动物中就很靠后。无论怎样锻炼，能孤身一人打倒老虎或者狮子的人——就算最多也是百万分之一吧。
如此脆弱的生物为什么能够掌握这个星球的霸权呢。那完全是因为他们有超过力量的智慧。
一个人赢不了就两个人以上。使用道具、设下陷阱、考虑对策——因为使用这些知性的手段，人类才能驱逐其他动物扩大自己的。领土。
那么，使用妖魔又有什么不对。封住对手的力量是战术的常用手段。克里斯不是当作借口，而是真心这样认为的。
当然，在自己遇到同样的情况时，问题就不一样了。
无论如何，他像这样使得自己行为这个正当化，抱着“在战斗前决定胜负”的打算参加了这场战斗。
“这种事情……”
本应是完美的计划，现在却被轻易地颠覆了。
克里斯其实也——不，从一开始就明白的。是从天而降的风之刃，将焰凪和它放出的光线不由分说地击溃了。
“怎么可能……”
可他仍然难以接受现实，四处移动视线寻找着焰凪。他当然无法找到。迷茫的视线反而从正面捕捉到了他最不愿看到的、取回力量的敌人身影。
“嘿——！”
克里斯想起现在不是想这些的时候，大步朝后跳去，握着水灵摆好架势。
但是，他所畏惧的猛烈反击没有出现。就算他摆出架势，绫乃却垂下了握住炎雷霸的手。他没有准备战斗，只是静静地站在那里。炎雷霸剑刃上缠绕的火焰只是无力地摇晃着，看起来和焰凪被消灭之前毫无变化。
就这样过了几秒钟——
“——哈啊。”
绫乃突然闭上眼睛，重重地叹了口气。虽然紧闭的眼睑迅速睁开，但眼睛里仍然放出深受打击的失意眼神。
也许这一代的炎之精灵已经被全部吞噬殆尽，就算消灭了焰凪，取回力量也还需要时间。
正当他这样想着的时候。
“我是打算在一个人解决掉的。也罢，因为的却算是危机，就不说是多管闲事了。”
绫乃非常不情愿地发着牢骚。
“总是被他救。这样下去，无论过多久都无法站到他身旁。”
“你在说什么……”
“不过——这样的话，起码要完成任务呢。”
在她这样嘀咕着，轻轻挥起炎雷霸的瞬间——轰！
耀眼的黄金火柱随着撼动大地的轰鸣声直冲云霄。毫无预兆出现的压倒性“力量”使周围的空气
——不，整个空间产生了鸣动。
“啊、啊、啊！？”
克里斯在过于巨大、巨大过头的力量面前只能发出狼狈的声音。当然，那种事情毫无意义。在瞎叫唤的男人眼前，巨大的火柱急速地收缩集束起来。
是的，既不是缩小也不是减退，而是收缩集结。保持热量只收缩体积，尽可能的提高密度。几乎贯穿天际的巨大火柱变细、变矮——仿佛缠绕在位于其中、作为火焰发生源的某个少女身体上。
然后终于抵达少女手中握着的一柄剑下。
“唔……啊……”
克里斯面无血色的注视着缠绕着犹如凝聚了太阳般火焰的宝剑。他无法合拢嘴巴，从口腔中传出“咔嚓咔嚓”的难听声音。
他无法正视，移开的眼睛看到了自己手中的水灵。应该给与自己无敌的力量，强大无比的“水之神器”。
这还是他第一次觉得它是如此的不可靠。就算考虑到水与火的区别，两者间存在压倒性的差距。
不可能获胜的——这是理所当然到残酷无情的结论。
绫乃挥舞炎雷霸，散发着黄金火花望向克里斯。她的语气毫无反击的昂扬和复仇的愉悦，淡淡地宣告道。
“很抱歉，我没时间陪你玩。”
已经没必要呆在这里了。自己必须迅速收拾掉当路的障碍物，赶快过去。
“因为和麻在等着我。”
绫乃明白——就算是和麻，在被封住力量的状态下也不可能打倒盖亚。
和麻在不单是处于劣势甚至只能全力自保的状况，还勉强保护自己。但是，绫乃也明白那不只是因为温柔。
和麻的援护取得胜利的方法