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这一天拉车回来，李三定要先回家把汗湿的衣服换下来，蒋寡妇拦了他说，算了，今儿就甭回去了，我那儿有你换的。李三定说，女人衣服我可不穿。蒋寡妇说，谁说是女人衣服了？
到了蒋寡妇家里，蒋寡妇从衣柜里拿出一套黑色缎面的棉衣棉裤递给李三定。李三定一看就直摇头，说又有花又亮闪闪的，不是女人衣服是什么？蒋寡妇把棉裤抖擞开，指了裤前的开口笑骂道，你懂个屁呀，女人要这开口干什么？李三定说那也不行，太扎眼了，穿在身上不自在。蒋寡妇说，又没让你出门穿，出门前脱下来还不行吗？李三定哼哼吱吱仍是不肯换，蒋寡妇不由分说，伸手就来解李三定的衣扣。李三定左挡右挡的，蒋寡妇的手却像两只乱窜的老鼠，怎么也阻挡不住，棉衣棉裤终于还是被扒下来了。
衣柜一侧是一盘火炕，火炕上铺了厚厚的炕被，炕被让火炕烤得热乎乎的。李三定蜷腿坐在炕被上，脸羞成了一块红布。
早晨李三定起晚了，慌张中忘记穿秋裤了，现在脱了棉裤，只剩了件三角裤衩。裤衩的松紧带也不管用了，蒋寡妇脱棉裤时，不小心连短裤也一并脱了，吓得李三定急忙向上提。哪知在将提未提之际，蒋寡妇那只快手早到了，轻轻将裆里那东西一弹，就像一只鸟儿忽然地落下忽然地又飞起一样，嘴里还说，人儿长得不咋样，东西倒不难看。
李三定没想到蒋寡妇是这样地随便，他羞得都要钻到炕被里了，她那里却脸不变色心不跳，仿佛弹到的是寻常的物件。他看蒋寡妇从衣柜里又拿出一条秋裤，说，试试，看合不合适。李三定犹豫着，蒋寡妇却已将裤腰撑开，把他的两条腿套进去了。嘴里还说，毛毛该回来了，要不嫌寒碜，你就这么晾着。
穿好秋裤又穿棉衣棉裤，李三定站在炕上，蒋寡妇站在炕下，一个是又羞又恼，一个是洋洋自得。要不是怕毛毛回来，李三定是决不穿那秋裤的，秋裤是粉红色的，前面没有开口，显然是蒋寡妇的。棉衣棉裤倒是十分地合身，仿佛按了他的身材裁做的，蒋寡妇说，是毛毛爹留下的，过年的时候才舍得穿一下，毛毛爹死了，毛毛又小，再搁下去该长虫子了。李三定听着，就更添了几分懊恼，又是女人又是死人的，倒还不如穿自个儿那身汗湿的棉衣裳了。但再换回去已经来不及了，毛毛的声音已经在门外响起来了，他的棉衣裳也已被蒋寡妇铺在炕被下面烤着了。他只好跳下炕，慌慌地穿着鞋子。他为自个儿的慌也有些懊恼，一个寡妇，比他大了十几岁，他有什么可慌的呢？他长长地出一口气，直起身来，故作镇静地环视了一下房间。他发现，房间好大，房顶也好高，虽说又有衣柜又有桌椅又有各样的杂物，还是显得空荡荡的，说句话都有嗡嗡的回音了；身边的这盘炕也好大，两床被子叠在一个角落里，有些可怜兮兮的，就像一大片荒坡上只长了两棵小树一样。李三定想，住在这样的大房子里，人要是不变怪才怪呢。
李三定往屋外走的时候，与要进屋的毛毛撞了个满怀，毛毛听着蒋寡妇的责备，笑呵呵地进屋去了，他似乎一点没注意李三定的打扮。李三定自个儿，倒忽然想起了小时候的父亲，大年初一的早晨，父亲也是这样的一身打扮，黑色缎面的棉衣棉裤，千层底的灯芯绒棉鞋，而他就像毛毛一样跑出跑进的，偶而撞父亲一下，父亲也不作声。大年初一他是从不训小孩子的。待吃过饺子，要出去拜年了，父亲才在外面套上一身平时从不见穿过的呢料制服，脚上也换了擦得锃亮的皮鞋��
四十四 果然，李三定这么想着，蒋寡妇就在他的身后说道，你这么一穿，倒有点像大年初一了呢。李三定还是被吓了一跳，话也没敢接，大步小步地径直往厨房去了。
厨房里的活儿，肉已经煮过烧过了，丸子也蒸过了，猪头也压出来了，大肠、猪肚什么的也提另煮好了，只剩了蒸扣肉了。扣肉蒸出来，李三定的忙也差不多帮到头了，就是说，这一天，也许是李三定最后一次在蒋寡妇家了。这些天，他真是帮了蒋寡妇的大忙，但也真是跟蒋寡妇学了不少的本领，她做肉的方法，和母亲大致相同，但比母亲更麻利更有准头，比如放盐，手伸进盐罐里一抓一个准，咸淡从没出过差错。她的盐罐里从没放过小勺，她的手就是大大小小的勺子。压猪头时，脱了骨头的猪头又软又烫，须要在很短时间内撒上作料，用屉布包好，然后搬块石头压起来。李三定手指挨了下屉布，烫得立刻缩回去了，而蒋寡妇的手，撒作料，包屉布，压石头，一切都又快又准地在瞬间完成了。待第二天压出来，蒋寡妇要李三定来看，见那猪头肉已压成了饼状，屉布外面渗出了一层白花花的腥油，手一摸，竟变得石头般硬了。蒋寡妇打开屉布，切一片递给李三定，就见这片猪头肉晶莹剔透，层次分明，放进嘴里，岂止是咸淡相宜，简直是鲜美至极、单纯至极呢！李三定几乎都有些晕眩了，心想，天啊，这难道真是来自那个丑陋的叫人恶心的猪头吗？
现在，李三定站在蒋寡妇的对面，学着蒋寡妇的样子，一刀一刀地切着蒸碗肉。他们之间是一张两尺来宽的案板，案板的一头摆满了白色的小瓷碗，碗里分了薄片肉、厚片肉、方块儿肉、肘子肉，还有的肉，是与红薯片、豆腐片、丸子片间杂在了一起的。
两人都没说什么，只是蒋寡妇时而会停下刀，对李三定看上一会儿。李三定只以为是蒋寡妇对自个儿不放心，就愈发认真地埋头于手下的活儿里。
小瓷碗一只一只地增加着，渐渐地，案板上，桌子上，灶台上，哪哪都摆得满满的了。蒋寡妇开始舀了清汤，一勺一勺地往碗里放着，说，往年可没做过这么多，今年有你帮忙，也就有你一份，到时你可过来吃啊。李三定心不在焉地答应着，眼睛却只去注意蒋寡妇的放法。他是真的喜欢，喜欢这些东西的制作，喜欢在制作中它们就已经开始争香斗艳的样子，外面是闪了光泽的白，里面是透了香气的红，一只一只的，真好似是一个一个的精灵呢！
忽然，蒋寡妇停了手道，三定快来一下！
蒋寡妇急切切的，李三定立刻到案板对面去了，问，怎么了？
蒋寡妇指了后背说，痒死了，帮我抓一抓。
蒋寡妇急得什么似的，李三定不由地就把手伸进去了。
蒋寡妇指挥了他，一会儿这里一会儿那里的，先是后背，再是腋下，由腋下向前，都触摸到她软软的奶子了。李三定知道是该抽出手的时候了，只是那手中了魔似的，反而愈发地向前了。他觉出蒋寡妇出气急促起来，身体也有些颤抖，那手像是受了鼓励，便愈发地放肆起来。
李三定正不知拿自个儿的手如何是好，忽然就觉得手被粗暴地赶出来了，紧接着脸上也挨了耳光，定睛去看蒋寡妇，就见她一脸的恼怒，嘴里说道，人小心倒不小，欺侮到老娘头上来了！
李三定呆呆地站着，脸上的疼都觉不出了，他不知为什么事情说变就变了，恍惚觉得，那手是去了不该去的地方，但若没有蒋寡妇的鼓励，它也未必会走得那么远吧？
李三定又委屈又羞臊地就往门外走。
蒋寡妇说，你去哪儿？
李三定不作声，仍然走。
蒋寡妇说，今儿你敢走出厨房，我就把这事告你妈去！
李三定停下来，奇怪地看着她。
蒋寡妇说，甭想干完坏事抬屁股就走，活儿还没干完呢！
蒋寡妇从案板下面抽出几根大葱扔给了李三定。李三定不得不伸手接住，再看蒋寡妇，发现她的脸色已缓和多了。他忽然感到，她其实是不舍得自个儿离开呢！但他的脸明明是挨过她的耳光的呀！他真是搞不懂这个女人了，同时也悔恨着自个儿，怎么连只手也管不住了呢？他觉得那手至多是一种好奇，决没有蒋寡妇说的欺侮的意思，她真是把他冤枉了呢。
这天的晚饭李三定仍是留下来吃的，饭间蒋寡妇不住地为他夹菜，仿佛在表示对那一耳光的歉意。要去开会时，李三定去换自个儿的衣服，发现棉袄还有些潮湿，想凑合穿上，却被蒋寡妇拦下了，只将外面的单衣扒下来扔给了他，棉衣仍然烤在炕被下面。
开完会回来，两人接了在厨房里忙碌，李三定烧火，蒋寡妇往锅里放切好的碗肉。一会儿工夫，锅开了，蒸气上来了，蒋寡妇嘱咐三定火烧得小些，自个儿则搬了小板凳坐在三定身边。这样子，像是要和李三定说点什么似的，却也没话，只偶而会隔了李三定将脑袋伸到灶前，察看一下灶里的火势。这时，她的身体紧贴在李三定胸前，就像横躺在李三定的腿上一样。蒸气和烟气缭绕着他们，蒋寡妇一次次地重复着她的动作。而李三定，却是僵了身子，屏了呼吸，不敢对蒋寡妇再有一丝一毫的触动。
有一刻，蒋寡妇忽然擦起了眼睛。李三定问她是不是烟熏的，她也不答话，站起身来，却猛地将一个草编的大帽子似的锅盖打开了。
天啊，真是扑鼻的香气啊，浓烈、鲜美，还有些老道、横蛮，李三定坐在灶前，风箱都忘记拉了，就见白色的蒸气如狼似虎一般奔腾而出，倾刻间哪哪都是它的世界了，锅里的碗肉也不知哪里去了，蒋寡妇也不知哪里去了，仿佛都化到蒸气和香气里了！李三定定一定神，才隐约看见蒋寡妇弯腰站在锅台前，正一只碗一只碗地把蒸出的油箅出来。她被烫得嘴里不停地发出咝——哈、咝——哈的声音，李三定恍惚觉得，从她嘴里喷放出来的也都是香气了。
锅里十几只肉碗，全凭了蒋寡妇这么咝哈咝哈地端出来，又咝哈咝哈地放进去，她手里拿了片白菜帮儿，白菜帮儿罩了碗里的肉，然后将碗慢慢地倾斜，倾斜……黄澄澄、清亮亮的油就流出来了。待放进最后一只碗，盖上锅盖，蒋寡妇直起身子，都禁不住有些摇摇晃晃的了。也不知她是累的，还是被肉香熏着了。
接下来，又是李三定烧火，又是蒋寡妇拿了小板凳坐在李三定身边。这一回，蒋寡妇没有伸过头去察看灶里的火势，她只是对李三定说了件事，她说刚才开会时有人欺侮她了，一个叫她恶心的男人捏了把她的屁股。
李三定没有答话，他觉得答这种话比躲避她的身体还要困难了。他听蒋寡妇又说道，让他欺侮，倒还不如让你李三定欺侮欺侮了。
四十五 这话就更让李三定不知如何是好了，他只是使劲地添柴，使劲地烧火，看也不敢看蒋寡妇一眼。蒋寡妇要是开玩笑也好，但她的语气是忧伤而又认真呢。
李三定愈是沉默不语，蒋寡妇倒愈是步步紧逼了，她的手，她的两只小鸟儿一样的手，已经落在他的肩膀上了，已经由肩膀开始，一步一步地，在搅扰着他的身体了……他却像只大猫一样地蜷缩着，对鸟儿的侵犯不知作怎样的回应。
蒋寡妇已经将他的衣扣解开了，那手的执着和麻利，三个李三定也阻挡不住的。在蒋寡妇的强势面前，李三定这只大猫，终于有一刻不能忍受下去了，就见他忽然地一跃而起，变成了一头豹子一般，迎了蒋寡妇而去了��
那边屋里的毛毛早已睡下了，外面没睡的人们也都在忙自家的事情，没有人能想到这样的一对男女，竟会发生这样的亲密关系。灶里的火映照着他们赤裸的身体，身下的麦秸留下了他们蹂躏的痕迹，他们就如同一对被香气熏倒的醉汉，是累也顾不得了，冷也顾不得了，锅里的肉也顾不得了，对方是谁都顾不得了，就如同从陡坡上滑下来的车子，他们拦也拦不住，索性随了车子一起向下滑吧，滑到坡底就好了，滑到坡底就彻底地踏实了。李三定，这个十八岁的男人，这个总是在被迫行动的男孩，是头一回尝到了下滑的快意，他万万地没意料到，这一回的迷醉，竟是胜过了他从前所有迷醉的感觉，天啊，倒在地上竟可以是在天上一样的感觉呢！
两人站起来的时候，灶里的火已快熄灭了，灶上的蒸气也看不见了，锅里的香气也减弱了，厨房里显得冷清清的。两人相互看了一眼，灯光下的对方清晰了许多，却也陌生了许多，都有些蓬头垢面的，眼睛却又亮闪闪的，跟个鬼似的。两人便谁也不再看谁，也不说话，只匆匆地又添柴又烧火的，仿佛一心地要升腾起蒸气，让他们再次变得模糊起来。
他们在雾气腾腾中忙完了一切。这一回的活儿做得出奇地好，蒸出的肉香而不腻，稣而不烂，吃在嘴里，是一股沁人心脾的清香！蒋寡妇说，怪事，这辈子也没做出过这么好吃的扣肉来。她看了李三定吃，李三定吃完一块还想吃第二块，吃完第二块还想吃第三块，吃到第四块时，蒋寡妇忽然将他挡了，说，要想再吃，明儿还来吧。李三定说，活儿不是做完了？蒋寡妇说，甭想做完坏事抬屁股就走，活儿有你干的。蒋寡妇说得娇嗔，李三定心里便有些明白，却也不吱声，只跟了蒋寡妇去大屋里换回自个儿的衣服。脱下秋裤时，蒋寡妇又一次弹了他裆里的东西，说，不一样了，长大了呢。李三定担心地看了看炕上睡着的毛毛，蒋寡妇说，没事，他睡着了跟死猪一样。
然后蒋寡妇送李三定出门，在黑漆漆的夜色中，蒋寡妇忽然说，知道欺侮我的男人是谁吗？李三定说，是谁？蒋寡妇说，傻祥，老麦的亲生儿子傻祥。李三定还未答话，蒋寡妇又说，今儿要跟你没那事，我不会让你把衣服换走的。李三定问为什么，蒋寡妇说，不知道，就是想把它留下来。李三定不由地心头一震，觉得应该抱一抱蒋寡妇，却又觉得，蒋寡妇只是自说自话，并没有要他抱的意思，便作罢了。走出门去，听蒋寡妇啪嗒将门插上，李三定才长长地吁了一口气出来。这口气，他自个儿也搞不明白为的什么。
扫房
腊月二十四这天，太阳老早就从村东的树梢上探出头来了。这样的好天气，人们都会认为是老天专为扫房准备下的，谁要是不把自个儿的屋里屋外、房上房下打扫个干干净净，就真把这好日子白白地浪费掉了。
因此，这一天拉车的队伍从开始就稀稀落落的，到了下午，原来的几百辆车只剩了百十辆了。广播喇叭也安静了许多，上工时放了支学大寨的歌，就再也没出过声儿。大家猜想，那管喇叭的二宝兴许也回家扫房了吧？
李三定的父亲李要强今天跟校长请了假，也回家扫房来了。老师们没有哪个因扫房请假的，眼看明后天就放假了，晚扫一半天有什么关系？但李要强还是跟校长说，老婆病得不轻，他要请大夫给老婆看病。
他自个儿先带了头，接了就要求儿女们学他的样子，把外面的事停了，都回家来扫房。他的安排是，上午扫房，下午到城里洗澡，晚上试穿过年的新衣服。新衣服都买的是最便宜的平纹布，年底分红没分上钱，动用的是以往的一点积蓄，虽说动用积蓄跟剜自个儿的肉一样疼，但过年总要换换新，去一去旧年的秽气。新衣服早已交给老闷去做了，估摸着该做好了，那老闷话不多，手里的剪子却从不误事的。如果时间从容的话，还可以到理发店理理发，听说理发店那被斗的女人又回理发店了，过年要理发的人太多了，她不回去全村人的脑袋怎么办？只是听说不准她挣工分了，白白地为人民服务。
但这些事李要强做得并不顺利，跟校长请假时，校长一下就看穿了他的企图，说，是要扫房吧，离开二十四就不能扫了？整天讲破旧立新破旧立新，亏你还是人民教师呢。李要强说，不是冲二十四，是冲二十四的天气。校长说，好天气早晚会有，革命接班人你手里可就一拨，你走了他们怎么办？李要强说，我都安排好了。校长说，安排好了也不行，学生们要知道他们的老师为扫房请假，他们会怎么想？李要强没再吱声，但扫房的计划一点没变，他想，随他答应不答应吧，这些年什么事他肯答应过？反正房是要扫的，反正澡是要洗的，整整一年没歇了，请这么一天假还不应该么？
四十六 李要强没想到，校长反对，回到家里家人们也反对，首当其冲的是秋菊、秋月姐妹俩，这些天她们已经引起生产大队长金七友的注意了，金七友已经两次在喇叭里表扬她们了，据说为表扬她们他跟米囤固还有了争执呢，米囤固说，树一个典型要先看根儿上红不红。金七友就说，根儿上三代贫农的没一个能赶上她们，树起来任务完不成怎么办？为报答金七友这份看重，她们正准备一鼓作气，到大年初一那天完成任务呢。她们商量好，即便大年三十能完成任务也要拖到大年初一去完成，大年初一是人们习惯不劳动习惯享乐的日子，而她们偏要不享乐，偏要去劳动！因此父亲一说出“二十四扫房日”的话来，她们简直都觉得有些可笑了，大年初一她们都要改一改了，何况一个“二十四”呢！她们说，扫房算什么事，还让它占个大白天，夜里抽空就扫了。接着她们的母亲也表示不解，问他，今年是怎么了，张罗起扫房的事来了？父亲说，我不张罗这房怕是扫不成呢。母亲说，就是张罗你在家也干不了什么。父亲说，我是干不了什么，但我在家跟不在家是不一样的。母亲不以为然地反问，怎么个不一样呢？父亲为母亲的不以为然很是恼火，他便恼火着去问李三定，李三定说，他干什么都行，只是得去问问蒋寡妇。父亲更加恼火地说，你是我的儿子，不是她蒋寡妇的儿子，干什么难道还要她批准吗？
大家一直跟父亲僵持着，直到父亲举起一只花瓶啪地摔在了地上，大家才忽然意识到这扫房日对父亲是多么重要了。花瓶原是祖母的陪嫁，瓶口镶了金边，瓶身是一幅黛玉葬花的彩图。这大约是祖母唯一的遗物了，却被父亲就这么轻易地摔碎了。他没摔水杯，也没摔茶碗，就像是以牺牲祖母向大家示威似的。这一