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“这……”薄晶一时语塞，却总觉得隐隐不妙。
“妹妹放心，太后为了让我们俩力量均衡，就算是她相信了，也一定不会惩罚你的。”希微温柔地抚过薄晶的头，清冷的面容此刻柔如春水。
“……好吧。”薄晶咬住唇，缓缓地点点头。
“好妹妹，这次委屈你了。”希微嫣然一笑，清颜如花。
“姐姐，那我先去慈宁宫回话吧，免得瞧见我们两人一起……”薄晶回以笑脸道。
“好，妹妹好走。”希微亲自拉着手送到门外，含笑看着薄晶走远。
“主子英明。”知书过来扶住她，不无佩服地赞道。
“这只是个开始。”希微疲倦地按住头，眼睛却兴奋地闪闪发光。
一一三
心机
薄晶带着芳草一进慈宁宫的花厅里，就听见惠妃咽咽呜呜的哭声。
“琳主子来了，奴婢这就去回禀太后。”塔娜想是在内室里，花厅里站着的竟然是知棋，两人对视间都有些尴尬，但知棋很快就蹲下请安道。
“不急，等惠主子出来吧，”薄晶瞧见她，刚进宫的往事又五味杂陈地翻涌上来，静了半晌才道：“你在太后这里还好吗？”
知棋双颊生晕，也许是愧疚吧，她低下头恭恭敬敬地回道：“谢琳主子挂念，奴婢一切都好，奴婢日夜陪着太后参佛，只求琳主子康健。”
听她像是很真诚地说出这些话，薄晶忍不住想起自己当年对她亲如姐妹的信任，当下只觉得一股火涌上来，忍不住张嘴道：“怎么敢当，当日不知您是太后静妃派来的，多有得罪，还求你多容忍些呢。”
知棋通红的脸刷地又变白了，似乎也有泪珠儿在眼圈里打转，雪白的牙齿咬着嘴唇，半天说不出话来。
芳草虽然来得晚，但也听说过知棋的事，听她们的话隐约猜明白些，也为薄晶不忿，冷笑道：“原来这就是知棋姑姑呀，奴婢芳草现在侍候琳主子。奴婢听闻姑姑伶俐无双，奴婢却是一味地呆傻，只知道忠心耿耿地侍候主子，别的什么都不知道。”
“我……”知棋听芳草句句尖酸，也忍不住眼里的泪珠了，忙低下头哽咽道：“请琳主子稍候，奴婢这就去回禀太后。”
“哼。”芳草蔑视地瞪知棋一眼，薄晶却有些于心不忍了，轻轻地挥挥手。
知棋得了大赦似得跑进去，不一会儿走出来恭敬地道：“太后传，琳主子请。”
薄晶深深地叹口气，缓缓往里面走，芳草按规矩留在外面，她见知棋站在自己旁边，便又是冷哼一声，干脆一抽身出了花厅，站在院子里。
“臣妾给皇额娘请安，愿皇额娘早日康复。”薄晶深深地低下头，但眼角还是瞧见庄太后对着惠妃冷冷地一瞥。
“妹妹别哭了。”乌尤怕惠妃没瞧见，忙在她耳边轻声说。
“臣妾给皇后娘娘，惠妃娘娘请安。”薄晶如若不闻，平静地走过去行个蹲礼，从始至终都低垂着眼帘。
瞧着尤是抽噎的惠妃，庄太后在心里长长地叹口气，哪怕我博尔吉济特家的孩子能有琳妃一半机灵用心，自己又何必在这里强撑着病体呢？
“塔娜，你送惠妃回宫，乌尤你到偏房也歇会儿子去。”庄太后斜靠在锦被堆上，就着宫女的手喝一口参汤，似乎才有了力气说话。
“皇额娘在喝参汤吗？琳若自小身子弱，如今虽好了，可我额娘还是不放心，特地求人给我送了些辽东白参来，我回去就给皇额娘送来。”薄晶低着头，小心翼翼地恭敬道。
庄太后微微一笑，抬抬手道：“你坐下吧，我们娘俩也不是外人，说起来，你姑姑嫁给了我弟弟济朗，论辈份，你也得喊我一声姑母呢。”
她轻轻柔柔的一句话，却让薄晶的心稳稳地放回原处了，皇亲贵族们的联姻像是隔了年的蜘蛛网，拉一线就能动全身，只要想，怎么都能扯上关系。觉罗氏的格格确是嫁给了庄太后的弟弟，但那位格格只是觉罗氏琳若的同族姑姑，而庄太后的弟弟府内也是夫人无数，若真论起来，那是只疏不亲。但庄太后肯让薄晶叫一声姑母，意思就已经很明白了。
“姑母，您再喝口参汤吧，把碗给我，我来喂。”薄晶冰雪聪明，立刻甜甜地叫声姑母，伸手从宫女手里接过参汤。
庄太后脸上是温柔慈爱的微笑，一双含威的凤眼定定地瞧着薄晶，看着她小心翼翼地轻轻吹凉来，再小心翼翼地把汤勺在碗边停停，再小心翼翼地送到自己嘴边。
“姑母，参汤凉了可是苦呢，您不如趁热喝吧。”薄晶眉梢眼角都是温柔，声音也是柔和地劝道。
这孩子……
庄太后张嘴咽下，心里却是说不出的感觉。娜木钟、乌尤、那德玛都敬爱自己，娜木钟更是自己的心头肉……可要说端茶送水，这些个金枝玉叶的就想不到了。还有那福临，说起来是自己身上掉下来的肉，性子却……
唉，这孩子，今天还为瓜尔佳氏被贬的事跟自己闹脾气呢，和言顺语的都没有，更别说端茶送水了。
想到这里，庄太后的眼神不自觉地柔和了，这眼神也让薄晶一恍忽，面前的庄太后似乎也变成了自己的额娘白佳氏文慧，因为庄太后眼中忽然闪现出的慈爱和温柔，和文慧瞧自己又是心疼又是喜欢的神情，完全一样。
“就是要这样……”薄晶在那么一失神后立刻收敛了心神，“就是要抓住这种感觉，只当自己是个出色的演员，一定要演得让庄太后对自己信服。”
心里的低喃当然是别人听不到的，不然庄太后准将一碗参汤都泼过来，而现在的庄太后不但神色温和，甚至指指床边的一个小脚凳，微笑道：“坐吧。”
薄晶的脑子飞转着，她慢慢地坐下，脸颊生晕地低下头去。
“怎么了，孩子？”庄太后见她脸红，不解地问道。
“皇额娘，您，您别见怪……刚才，我竟觉得您和我额娘十分地相像，我甚至觉得，您就是我额娘，慈爱，温柔……”薄晶的脸发着烧，却是因为紧张的。这的确只是雕虫小技，但在庄太后的面前玩这些伎俩，薄晶还是惴惴不安。
一一四
“傻孩子，我是福临的额娘，可不就是你的额娘呀。”庄太后展颜笑了，眼里满是责怪的疼爱。
“额娘，那您快点好起喀。”薄晶被她的一句傻孩子叫得心里发热，在觉罗府的时候，文慧也总是这么喊自己，不是责怪也不是嘲笑，那个“傻”字念得比什么都软都亲，喜欢和疼爱满得要溢出来。
庄太后伸手拥她进怀，薄晶靠在她怀里有一瞬间的错愕，但她很快就紧紧地拥住了庄太后，任她身上浓厚的檀香气把自己包围。
“额娘。”薄晶轻声喊道，在这一刹那，她是真心地希望这是自己的亲生母亲。
她靠在庄太后肩上，所以看不到庄太后的眼睛，那双眼睛，或许有一瞬间如秋水般温暖柔软，但很快水结了冰，庄太后美丽的眼睛，就如同两颗最明亮的宝石，比什么都明亮，也比什么都冰冷。
“主子，太后为难你了吗？”芳草见薄晶走出来，眼眶微微地发红，只道是和惠妃一样挨了庄太后的骂。
“好好地什么为难……”薄晶回眸一笑，轻声道：“都没提惠妃的事儿，只问我还缺什么东西不，又让我小心身子，可别累着。”
芳草大出意料地“啊”了一声，还待追问，却瞧不远处希微坐着软轿裹在厚厚的狐皮里过来了。
“停轿。”希微见薄晶这么快就从慈宁宫里出来，颇感意外地下了轿。
“琳妃？”当面宫女太监的面，希微不好明问，只用眼神表示不解。
“你们都退了吧，太后正传希妃呢，我带希妃进去。”薄晶板着脸先遣了抬轿的太监跟着的宫女，这才扶着希微慢慢往慈宁宫走。
“你怎么答的？”希微也瞧出她眼眶儿发红，忙低声问道。
薄晶嘟了嘴，垂着眼睛道；“不就按咱们商量的，挨了太后好一顿骂，说瞧着我碍眼，先让我出来了。”
“委屈妹妹了。”希微抿嘴一笑，安慰地拍拍薄晶的手。
“我不便再送了，姐姐小心些。”薄晶松了手，示意知书扶好来，这才带着芳草离开。
“主子，奴婢都糊涂了，这到底是怎么一回事呀？”芳草见她前后说词不一，不解地瞪大了眼睛。
薄晶脸上既没有得意之色，也没有失落的神情，她只是长长地叹了一口气，转身望向慈宁宫的方向，良久才道：“糊涂了好，难得湖涂。”
希微扶着知书颤微微地走进慈宁宫的花厅，正巧塔娜送了惠妃回来，满面笑意地过来扶住希微，柔声道：“希主子刚才受了惊吧，肚子里的小阿哥可还听话？”
希微不敢怠慢她，温和地笑道：“小阿哥倒还皮实，塔娜姑姑，烦请你禀告太后一声我来探病。”
塔娜点头去了，不多久就出来笑道：“希主子请在花厅先歇歇，知棋文画把炭加足了。希主子，太后正和皇后娘娘说话，您稍候片刻就成。”
希微忙笑着点点头，心念飞转，猜度着庄太后和乌尤之间的谈话。
塔娜传完了话，略微弯弯腰，转几个弯进了内房，一掀帘子，就瞧见乌尤扁着嘴，眼圈红红地似要哭的样子。
“娘娘，这是……”塔娜见庄太后按着头喊疼，忙过去伸手帮庄太后按着额上的穴位，柔声道：“亲娘儿俩什么话不好说，太后您就别为难皇后娘娘了。”
庄太后也不说话，缓了会儿子才道：“方才琳妃进来，惠妃的事只字不提，倒是好好地孝敬了我一番。”
塔娜一愣，继尔笑道：“就为这个？太后就嫌皇后娘娘不孝顺了？”
庄太后摇头叹气道；“琳妃真是个精灵孩子，又是奉茶又是撒娇，我险些就心软了。”
“这么说，”塔娜听庄太后口气不对，立刻皱眉道：“琳主子竟是在您面前玩花样儿呢。”
庄太后无可奈何地一笑，叹道：“你都听出来了，可我们这位娇娇的大小姐还丈二和尚摸不着头脑呢。“
塔娜瞧乌尤一眼，陪着笑道：“娘娘才几岁呀，奴婢这么大的时候什么都不懂呢。太后您别急，常给娘娘点拨一二就是了，您调教出来的人，就像奴婢吧，不是个顶个儿的聪明伶俐。”
庄太后被塔娜逗得扑哧一笑，但心里却明白乌尤这孩子实在是老实得过了，心地纯善是没的说，但想执掌后宫，就凭心地善良，恐怕只有坏事的份儿。
“得了，别伤心了，你不笨，只要用些心，将来我也能放心地把后宫交给你了。”
庄太后宽慰乌尤两句，转头对塔娜道：“开始听你的说法，我只猜是希微在其中弄鬼，想借此事挤走那德玛，琳妃心眼倒实在些，可归我们所用。”
塔娜皱眉道：“奴婢也是从太后的口气听出不对，但就此事而言，奴婢倒没瞧出琳妃哪里不对？”
庄太后瞧乌尤一眼，不悦道：“瞧不出这一层倒不怪你们，只是若连察颜观色都做不到……”
塔娜见乌尤又要哭的样子，忙接话道：“那就请太后明示，琳妃孝敬您有什么不对的地方？”
庄太后深吸口气，沉吟道：“她与希妃不合，这是谁都知道的，但单就惠妃一事她两人的利益相合，她本应和希妃一起推波助澜的，但她却没有……或者是她心机有限，不如希妃伶俐，或者就是她真的很恨希妃，只要有要机会，无论输羸都要和她对着做……”
塔娜连连示意乌尤让她接话，乌尤没办法，只有硬着头皮道：“如果琳妃心机不足，那她就不会在皇额娘面前耍花样的。”
庄太后点头道：“没错，如果她是心机不够，怎么可能在我面前耍那些母慈女孝的花样？又怎么可能按捺得住告希妃的黑状？但是，如果她是故意要和希妃相斗，劝阻惠妃一事说得通了，但在我面前只字不提的事就说不通了。”
乌尤嗫嚅道：“或许她是心地纯孝，劝阻那德玛的事是姐妹情深，不在皇额娘前告状是怕皇额娘听了生气，身子不得康复。”
一一五
庄太后听得哭笑不得，指着她对塔娜摇头道：“你瞧瞧，你瞧瞧……”
塔娜也微微一笑，过去拥住乌尤道：“娘娘真是菩萨心肠……但娘娘只要回想琳妃平日的言行就可想到，琳妃她可是个天真纯孝之人？”
庄太后失望地闭了眼睛靠在床上，淡淡道：“你去传希妃来吧，再送皇后回去。”
“皇额娘……”乌尤见庄太后神情不悦，吓得扑通跪在地下，哭道：“是乌尤愚笨，是乌尤没用，惹了皇额娘生气，皇额娘，你千万别气坏了身子。”
庄太后厌恶地瞧着她，但当瞧见她急灼的神情，扑扑坠落的泪珠时，也不禁在心中说道：“这真的是个善良的好孩子。”
“皇额娘没生你的气，你去瞧瞧那德玛吧。”面对这样纯真无瑕的眼神，庄太后也心软了，她放缓了神情，温柔地说。
“是呀，娘娘您快去瞧瞧惠妃吧，她不知怎么闹腾呢。”塔娜含笑扶直起乌尤，推着她从慈宁宫的偏门出去了。
“塔娜姑姑，太后忙了这半天，精神还好吗？”希微见塔娜过来，忙站起身来陪笑问道。
塔娜微笑道：“有些倦了，不过还是想见见希主子。”
希微眼睛黑水晶似地一转，抿嘴笑道：“我是个没用的，又怀有身孕，万一太后责备下来了，还求姑姑能帮我分辩一二。”
塔娜笑道：“太后想是只和您说话，奴婢不能在一边侍候的。”
“我也只是说说罢了，这宫里姑姑是最聪慧善良的，我不怕姑姑不帮我，就怕姑姑忙起来忘了，姑姑只要寻个空儿跟太后提醒一下就是了。”
“是。”塔娜低头含笑应了，眼神复杂地看着这个清丽的女子，生得如水晶雕花，心思也是七面玲珑，再想想乌尤，她忍不住悄悄叹一口气。
得失
希微挺着肚子不好行礼，但她还是恭恭敬敬地尽力弯下腰，直吓得庄太后连呼：“快平身了，小心你肚里的孩子。”
“皇额娘身子好些了吗？这是皇上赏给臣妾养胎的千年灵芝，”希微打开手里的一个锦匣，柔声道：“皇额娘这里自然不缺这些东西，想必样样都比这个好。但……但臣妾见皇额娘生病，恨不得能拿自己身子来替，只想着把自己最好的东西献给皇额娘，也就，也就顾不得寒酸了。”
“好孩子，你有这份心就够了。”庄太后淡淡一笑，审视着面前的清丽的女子。
月份已经重了，可她还是清丽如昔，把乌尤那德玛都远远地比下去呢。再瞧瞧这谈吐，好甜的一张嘴，可还没忘了当年她在那木钟手下时的冰冷木讷，知道什么时候避让，什么时候露出锋芒，这个女子，应该是个难缠的对手呀。
“额娘，臣妾……是来请罪的，求皇额娘责罚。”希微倒也直来直去。
“哦……”庄太后沉着脸，慢慢地坐起身来，眼睛一眨不眨地瞧着希微。
“臣妾没用，在自己宫中竟没能拦住惠妃和丽贵人，这全怪臣妾。”希微悠悠道，“但这事不能怪惠妃，全是丽贵人出言无状，臣妾想劝阻，无奈又怕腹中孩儿受惊……偏偏那琳妃，只见她嘴上嚷得热闹，却一边也没拦住。”
“哦？是吗？”庄太后秀眉微挑，沉吟着低下头。
“都是姐妹，臣妾倒也没别的意思……我知道琳妃和我有隙，但事情也分个轻重缓急呀，她这么做也太意气用事了。”希微平静地一一说来，语气凝重，十分认真。
庄太后微微点头，淡淡地道：“琳妃却说是你隔岸观火，不但不劝阻还火上浇油。”
希微脸色微变，但很快就坚声道：“她既与我有隙，在太后面前挑拨也是意料当中的事儿，但太后英明，臣妾不想解释也无需解释。”
“我知道了，好孩子，我累了想歇歇，你先回去吧。”庄太后眼神闪动，懒洋洋地下了逐客令。
“是。”希微忙退了出去。
“主子，太后怎么说？”知书等在门外，忙过来扶住。
“这个觉罗氏琳若……”希微咬牙道：“去玉宁宫。”
薄晶正和帘子库的太监翻看帐目，希微使个眼色止住要通报的宫女，也不带知书，一个人轻手轻脚地悄悄走进去。
“这，这，还有这儿，还要麻烦公公为我解释一下。”薄晶换了家常的锦棉袍子，头发简单地盘成一字髻，发上垂下的流苏更让她像个小孩子，一笑起来眼睛弯弯得像月牙似的。
希微沉思地凝视着她，直到帘子库的太监瞧见她，忙不迭地过来跪下喊声希妃娘娘万福金安。
“希妃？”薄晶转身瞧见希微默不作声地倚在门外，神色古怪地凝视自己，吃惊地喊道。
“你先下去吧。”见希微神色有异，薄晶赶快先遣退了帘子库的管事太监，又换上笑脸伸手去扶希微。
“得了……”希微手臂一抖，沉着脸推开她。
一一六
薄晶垂目想想，复抬头笑道：“门口有风，姐姐过来坐……”
希微冷冷地瞧着她，动也不动地站了半晌，才缓缓道：“我且问你，你在慈宁宫是如何回复的？”
薄晶眼波流转，抿嘴笑道：“姐姐这是什么话？难道就信不过妹妹吗？从前我们是有些误会，但话既然已经说开了，妹妹自然是按着姐姐的吩咐去做的。”
希微不相信地瞧着她，半晌才道；“你不要自作聪明。”
薄晶听了心里一凛，但还是硬嘴道：“姐姐如果不相信我，那我也没有办法。”
“太后的反应根本就不对……”希微秀眉紧皱，摇头道：“要么是她太过聪明，要么……就是你自作聪明……”
薄晶只觉得希微的目光似乎能穿透自己的身子，硬是看到自己心里去，忙摇头道：“我是按姐姐吩咐的行事，姐姐放心吧。”
希微听她一再分辨，神色稍微柔和了些，走到火盆边坐下了，却又道，“我知道你的心思，你想一石二鸟……但我劝你不要动这个心思，太后是什么样的人物，别人不知道……”说到这里，希微别有用意地瞧着薄晶，“你应该知道。”
薄晶抿嘴一笑，过去从玛瑙盘里拿起个桔子剥着，淡淡道：“太后也不过是血肉之躯，有常人之情，我倒不觉得有什么可怕的。”
希微恼怒地“哼”一声，忽然低声道：“你不要