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庄太后哄道：“傻孩子，瞧你两个妹妹都笑话你呢，哪像个皇后的样子呀。”
皇后看过来，向她俩做个鬼脸，却只是缠着庄太后不依。
庄太后无奈，只好对忍着笑的塔娜道：“去把她的玉碗拿来。”
皇后这才安静了，坐在那里得意的微笑。
“皇后自小娇生惯养的，也怪我太宠她了。”看起来庄太后真的是十分宠爱这个侄女，处处维护。
薄晶心念一动，忙抢着道：“皇额娘快别这么说，臣妾还小，姐姐们常说孩子气还没去呢，说句实话，见皇后娘娘自然流露的样子，倒觉得这样的娘娘更为可爱。”
“我这个妹妹就是会说话。”皇后向庄太后使个眼色。
庄太后淡淡一笑，眼里看的却是不说话的希微，心道果然是清丽无双，怪不得被皇上封为贵人，但毫不借机奉迎，莫非是心机深沉？
希微见庄太后盯住自己，虽面上带笑，但眼光莫测，心中一动，装作不经意打翻了酒盅，溅了自己一袖子的酒水。
“臣妾无礼，求太后皇后娘娘恕罪。”她忙低头跪下，声音显得无比慌乱。
庄太后笑道：“快起来，这有什么大不了的，谁家不砸个碗碟的。”心里却道，或者只是个庸人……
皇后又如何看不出庄太后的心思，她也一直在奇怪，这个希微一下子木头样毫无灵性，梅宴上又伶俐过人，难道她真的是心机重重，不一定可信任。
薄晶更是了解希微，手上忙拿出帕子替她擦着身上的酒水，心中却道：好一个心机深沉的希微，只是聪明反被聪明误，我倒想看看，你装傻充愣，能装到哪一天。
这一顿饭，吃的几人各怀心思，只有娜木钟抱着她的玉碗金勺喜笑颜开。
因为皇太后回来了，大清早薄晶就被知棋叫醒，急忙忙地梳妆打扮，薄晶讶道：“这么早，不等用了膳再去吗？”
知棋和玲珑忙不迭地帮她系着一溜的盘扣，笑道：“宫里的规矩如此，每三日，各位嫔妃都要早早地去给太后请安，请完安再回来用膳，说不准太后会留下哪位主子一起用膳呢。”
待穿好了衣服，知棋递过个小手炉，薄晶隔着窗子向外望了望道：“今天太阳这么大，地上的草都冒尖了，还带手炉做什么？”
知棋就换了个暖手筒过来：“虽说天暖和些了，但主子的额娘上次来交待过，主子身体自来虚弱，春捂秋冻，千万别冷到了。”
薄晶听是文慧嘱咐的，心里一热，便伸手戴上了。
往太后住的慈宁宫走，中间要路过希微的爱元宫和淑妃的静怡轩，薄晶见静怡轩门上只挑了一只灯笼，心中一动，脸上不露声色。
待到慈宁宫，只见希微淑妃等人都到了，皇后换了一身珠光宝气穿金丝缀宝石的华丽旗装，脸上也着重修饰了，艳色逼人地站在那里，竟跟淑妃不相上下。
“琳若给皇后娘娘请安。”薄晶见淑妃递个眼色给自己，心领神会地微点下头，就忙过去给皇后请安。
皇后坐在把软椅上，手里玩颗点金描翠的玉印，微微点下头，但脸上倒是挺温和的笑。
薄晶行完礼，正想起身走开，却见秋月凑到皇后耳边，低声道：“皇上来了。”
皇后秀目闪动，嘴上懒懒地道：“来就来呗。”但还是忙起了身，把衣衫整了整，站到了淑妃前面。
“娘娘，今天真是艳盖后宫呀。”淑妃说的是奉承话，唇边却带个讽刺的笑。
“哪里比得上妹妹你呢？”皇后看见她就厌烦。
淑妃还不罢休，悄声道：“只可惜娘娘昨天没打扮得这么漂亮给皇上看，所以皇上翻了臣妾的牌子，唉，一晚上没怎么睡，怪累的。”
三十一
皇后听了气得脸色煞白，张嘴欲还击却见顺治从门外进来了，忙变成个娇艳的笑，迎上去道：“臣妾给皇上请安了。”
顺治只是摆摆手，淡淡地问：“怎么皇额娘还没有起来吗？”
皇后回道：“皇额娘昨天路途辛苦，起的晚了点，正在梳妆呢。”
顺治“嗯”了一声，见前面坐了个艳妆的中年妇人，忙走过去笑道：“太妃今日也进宫了，给太妃请安了。”
太妃忙起身还礼道：“皇上快别这么着，我有阵子不进宫了，博果尔和我都惦记着太后和皇上呢。”
顺治坐在她身边，温言道：“博果尔弟弟一切可好？朕这阵子忙得很，没空召他进宫玩，他没生气吧。”
太妃忙道：“一切都好，皇上也是大人了，听说已经有小格格昨天等着太后出世的，我的博果尔还是孩子脾气，以后还要皇上多教教他呢。”
顺治笑笑，却道：“时间不早了，御书房里几个大臣还等着我呢，恐怕我得……”
不等他说“出先走了”几个字，几个宫女打起帘子，庄太后穿了盛装，笑吟吟地出来了。
“福临给皇额娘请安。”顺治忙跪下请安，皇后和后妃们也都跪了山呼千岁。
“都起喀，大清早的还记得着我这个老太婆请安，都辛苦了。”庄太后只要见到顺治，就是满面的慈爱心疼。
“姐姐好大的福气，瞧瞧皇上多懂事孝顺，早早地就来了，可等了一会呢。”太妃笑道。
庄太后虽然知道儿子跟自己不亲，但听太妃这么讲，还是十分高兴，过去拉着顺治坐下，摸摸手臂，看看脸色。
“走了这几个月，我儿可瘦多了。”庄太后心疼地道。
顺治却觉得全身不舒服，怪她当着这么多后妃的面，把自己当个八岁的孩子疼。
“没有的事，额娘有什么吩咐吗？没有的话，孩儿御书房还有事。”
庄太后关切地问：“什么事，是边疆还是水利？”
顺治虽然五岁登基，但前些年全是多尔衮把持朝政，自己如傻子一般任其控制，更不能容忍的是，多尔衮动不动就去庄太后的宫里，而庄太后对他也似有情意，常见两人散步私语。
所以，多尔衮死后，顺治不顾庄太后的劝阻开棺鞭尸，又不许庄太后参与朝政，他想把自己前面所受的耻辱，用自己的权力尊严都补偿了。
听庄太后这么问，顺治的脸色越来越难看，冷冷道：“后宫不许参政，额娘是知道的，何必让孩儿为难呢？”说着话起身草草行个礼，蹬蹬蹬地就往外走去。
庄太后被他噎得半晌说不出话来，太妃忙陪笑劝道：“孩子长大了，不是当年怀里抱着亲着的了，我的博果尔也是，整日里的‘额娘你烦不烦哪’、‘额娘你别管我的事’，才十来岁的人，就一点都不把我放在眼里了。”
庄太后叹口气，无奈地笑笑，对下面的嫔妃道：“都回去用膳吧，皇后和淑妃留下来陪陪太妃。”
有喜
薄晶走出慈宁宫，心里竟然有些同情庄太后，觉得她也不过是一个普通的爱子情深的母亲罢了。
薄晶回到玉宁宫不到一盏茶的功夫，就见塔娜带着几个宫女捧了些绸缎进来。
“是塔娜姑姑呀，快里面请。”知道她是庄太后身边的红人，薄晶忙亲自上前迎接。
塔娜含笑先行个礼，才道：“琳主子，这些是江南新贡的薄丝缎料，皇太后心疼琳主子，挑了几匹看琳主子中不中意。”
薄晶大为意外，受宠若惊地谢了恩。
“平日里总听知棋讲，这宫里就数你最聪明美貌，我早就惦记着要瞧瞧了。”薄晶拉着她坐在身边，满面笑容地道。
知棋正端着茶点过来，也插话道：“塔娜在蒙语里是珍珠的意思，主子瞧塔娜姑姑可不就像颗最美丽的珍珠吗？”
薄晶听了，忙从首饰盒里找出支七巧珍珠簪子，硬塞到塔娜手里笑道：“这簪子上是东海的珍珠，圆润华贵，配你是再合适不过的，你若是不嫌这东西粗滥，就收下吧。”
塔娜再三推辞不过，便谢恩收下，抬头向知棋又是笑又是嗔道：“你这油嘴的小蹄子，琳主子纯良温柔，瞧把你惯的。”
知棋却不怕她，向她吐舌头做个鬼脸，两个人相视而笑。
薄晶看在眼里，也笑颜如花，心里却疑道：知棋说她进宫后就侍候了琦妃，琦妃死后留在勤义院，直到我入宫，却怎么和庄太后的亲信如此相熟？
待用完了午膳，薄晶唤知棋过来柔声道：“听你讲过，你宫外还有额娘兄弟，日子过得不宽裕，这一百两银票虽不算多，也是我的一份心意。你现在就拿着我的玉印去找李总管，说我让你出宫办事，不得阻拦，快回家去看看吧。”
三十二
知棋无论如何也没想到她会这么做，又是惊喜又是感动，湿了眼眶只是摇头道：“这怎么行，主子太厚待奴婢了。”
薄晶将银票硬塞到她袖里，微笑道：“若不是东西不便带出宫去，好些首饰衣服都可以让你带出去的，快去吧，天黑前可得回宫。”
知棋进宫这么多年，每年只有一次可以得见母亲，早就日思夜想，又见薄晶一片真诚，便应声出去了。
看她出了门，薄晶又找借口遣了玉阶等人，自己换了知棋的宫女衣裳，悄悄往静怡轩去了。
素秋开了门见是薄晶，忙让了进去，悄声道：“淑妃娘娘借口身子不适，连太妃都没陪，就急着回来等琳主子了。”
薄晶会意地点点头，见淑妃已经亲自迎了出来，忙低声道：“姐姐身子不适，就在屋里歇着好了。”
淑妃伸手拉住她，打帘子进了内室，这才笑道：“见妹妹来了，姐姐的病就全好了，妹妹快坐下。”
“姐姐唤琳若来，不知有什么事？”薄晶殷勤地问。
淑妃见她还是和以前一样恭敬有礼，心里一块石头落了地，掩嘴笑道：“妹妹得了皇上和太后宠爱，姐姐真怕你就此不来了。”
薄晶慢道：“看姐姐这话说的，姐姐有命，妹妹岂敢不从。”
淑妃嫣然一笑，凑到她耳边轻声道：“姐姐有喜了。”
“什么？”薄晶大吃一惊，又隐隐怀疑，双目紧盯在淑妃的腹部。
“妹妹怎么这么吃惊，我进宫五年再不怀上龙子，岂不和皇后那个废物一样了吗？”淑妃见薄晶吃惊的样子，掩了嘴吃吃而笑。
“不，妹妹不是这个意思，”薄晶忙正正神色，还是忍不住好奇道：“姐姐身上真是花香浓郁，想必司花院送来的香料和我们的不同吧？”
淑妃听了薄晶的话，若有所思地看着她，半晌才道：“原来妹妹也闻出来司花院的香料中有麝香的味道了？”
薄晶见她这么说，也不再隐瞒：“司花院送来的香料中是否有麝香，妹妹也只是猜测，我只是觉得那味道与平常香料不太一样。”
淑妃指了素秋道：“素秋是我从家里带进宫的丫头，她阿玛是做药材生意的，那香料第一次送上来，素秋就闻出来了，所以我根本从来也没用过。”
薄晶恍然大悟，奇道：“怪的是陈妃竟然也得怀龙种，莫非她也闻出来了？”
淑妃摇头冷笑道：“皇后倒是想我们都不能怀上龙种，但太后又怎么肯让皇上无后呢？想来因那陈嫔出身低贱又不得皇宠，生下阿哥来既不能威胁到皇后，太后也可以稍微安心，她的那份香料里，定然没有麝香的。”
薄晶哦一声，笑道：“陈妃只是生下个格格，皇上就喜欢得紧，等明天姐姐生个阿哥来，又像姐姐般清秀聪明，不知道皇上要喜欢成什么样呢？”
淑妃掩不住心中得意，笑颜如花道：“借妹妹吉言，恐怕以后还要偏劳妹妹，待我肚里的小阿哥出了世，也要叫妹妹一声额娘的。”
薄晶心中悟到几分，却仍作不解道：“妹妹蠢笨，不知道有什么可以帮到姐姐的？”
淑妃阴沉了脸恨道：“皇后那贱人若是知道我有喜，定不肯罢休，不知又要想出些什么阴毒法子来害我，我在明处，她在暗处，还真是防不胜防。”
说着又握着薄晶的手柔声道：“妹妹这阵子甚得皇后和太后的宠爱，听说今天江南新贡上的丝绸，太后先选出几匹送给妹妹了？”
薄晶忙解释道：“可能是太后见琳若孩子脾气，觉得有趣罢了。”
淑妃笑道：“不论是因为什么，总之妹妹你现在应该很得皇后和太后的信任，但你的香料中恐怕还是有麝香的味道吧？”
薄晶点点头。
“可见皇后有多狠毒，表面上信任宠爱妹妹，背地里的麝香还是天天送来，生怕妹妹你得怀龙种。如今她是要利用妹妹，若是利用完了，不知道会对妹妹怎样呢？”
薄晶皱眉道：“姐姐的意思是？”
淑妃冷笑道：“妹妹既然得皇后的恩宠，就帮姐姐小心在意些。”
薄晶忙笑道：“那是自然的，姐姐不说妹妹也会的。”
淑妃看看天色，扶她起来道：“妹妹最近和家里没通消息吗？”
薄晶不解其意，摇了摇头。
淑妃牵着她走到庭院里，似无意地道：“妹妹的阿玛司文大人，最近因办事不力，使龙颜大怒的事妹妹也不知道喽？”
三十三
薄晶大惊，急道：“什么，姐姐你说什么，我阿玛我额娘怎么了？”
淑妃笑道：“傻妹妹，当然是没事了。司文大人和我阿玛相交甚好，我和你如今又姐妹相称，结为同盟，我阿玛能不帮他求情说好话吗？妹妹放心吧，一定不会有事的。”
薄晶松了口气，心里明白：淑妃怕自己因太后恩宠而真的倒向皇后一边，先是说香料的事，又借觉罗司文加压，来巩固两人的同盟。
“姐姐请放心，姐姐交待的事情，妹妹一定会注意，怕宫女们回来，妹妹先告退了。”
淑妃又从素秋手里接过个小小的盒子，笑道：“这是我家里送来的龙涎香料，难得的很，妹妹收下吧。”
薄晶谢了，开门见近内无人，忙悄悄回玉宁宫去了。
待淑妃有喜的消息传遍后宫，已经是半月后的事了。
这晚皇后宣薄晶一起用膳，两人闲聊着女孩子的事，薄晶一心奉承，把皇后说得咯咯直笑。正高兴时，秋月急匆匆地跑了进来，见薄晶在旁边坐着，也不避讳，急道：“主子，淑妃有了身孕了。”
皇后的笑容一下子僵在脸上，慢慢地转为愤怒，一扬手拍在桌上怒道：“什么？有了喜？太后皇上都知道了吗？有多久了？”
秋月见皇后发火，战战兢兢地道：“奴婢已经唤了静怡轩的梅叶来，她在外面候着。”
薄晶虽然知道皇后脾气任性，但在众人面前还是装出副贤淑端庄的样子，直到这时候，才完全显露本性。
只见皇后将面前的玉碗金勺一拿，抬手向秋月砸过去，秋月吓得不敢躲闪，只砸得额上流血，皇后却还不消气，一抬脚将桌子踢翻了，盘碟碎了一地。
薄晶心里害怕，强壮着胆向跪在地下发抖的秋月喝道：“还不快叫梅叶进来，要气死你家主子不成？”
秋月惊醒道：“是，是。”忙一溜小跑出去，带了个宫女进来。
薄晶上前扶着皇后，柔声劝道：“娘娘千万别太生气，气坏了身子，那淑妃就更得意了。”
皇后气白了脸，指着地下跪着的宫女怒道：“那贱人有了喜，你竟然一点不知道，说，什么时候有的，有了多久了？”
梅叶吓得哭道：“淑妃处处只用自己带来的亲信素秋，奴婢费尽心思也到不了跟前。这半个月来，淑妃娘娘说心里烦躁，不让太医诊脉，奴婢也禀告了秋月姐姐。直到今天上午，淑妃说不舒服，叫来了太医诊脉，却听太医说：淑妃娘娘已经有了两月的身孕。求娘娘饶命，求娘娘饶命！”
皇后咬着嘴唇，走过去一巴掌打向秋月，怒道：“半个月不肯请脉，你竟然不告诉我？”
秋月脸上又是血珠，又是红红的掌印，又是眼泪，骇得哭道：“奴婢禀告了娘娘，是娘娘说定是淑妃又在撒娇作势，讨皇上的怜爱。”
皇后回想确实如此，但心里一口恶气怎么也咽不下，又是一巴掌过去，喝道：“我没有注意，你就不能多费点心，白白让这个贱人讨了便宜去。”
说着一脚把秋月踢倒在地，薄晶想劝却又不敢，终究还是上去拉住皇后道：“娘娘何苦和这些奴才们置气，现在不知道太后娘娘知道了吗？娘娘不如去慈宁宫，看看太后娘娘怎么说。”
一语惊醒皇后，她冷哼一声，也不唤宫女跟着，就快步出了宫门。
秋月跪在那里又痛又怕，想跟上去却又怕一脸的血泪更引人注意，忙拿了手帕出来擦着，努力站起来想跟上去。
薄晶看得心里难受，过去安慰道：“你家主子也是气头上……你跟着去了，看见这脸上的掌印，更要生出是非，回去洗洗脸歇着吧，你家主子那里有我呢。”
秋月哽咽着谢了，还不忘唤来两个宫女嘱咐道：“快跑着追上皇后娘娘去，外头风大拿上件披风。”
薄晶叹道：“难为你都这样了，还掂记着主子，你放心吧，一切有我呢，圆月秀月跟着我走。”说着忙带着两个宫女急匆匆地追出去。
薄晶追上皇后，又是劝又是慰，皇后如若不闻，只是沉着脸快步向慈宁宫去。
正巧一个宫女有事路过，见了皇后忙依礼请安，皇后冷不丁地停下步子，抬腿就是一脚踹过去，只吓得那个宫女魂飞天外，不停地叫着奴才该死。
皇后指着她怒道：“你们这些该死的小贱人，仗着有几分姿色整天介就是想着如何勾引皇上，看我不把你这张脸撕破，我倒看你还能怎么狐媚子，怎么勾……”
越说越气又是两巴掌扇过去，这个宫女是洗衣房里的粗洗宫女，长相极为粗陋，半分姿色也没有，见皇后如此指责自己，又不解又是害怕，骇得只知道跪在地下连呼奴婢该死。
薄晶见皇后这样，心里觉得又是可笑又是可怜，忙上前劝道：“娘娘不值当跟这些奴才们生气，眼下还是到慈宁宫要紧，回来再收拾她也不迟。”
皇后也觉得自己有些失态，冷哼了一声，起脚走了，那宫女还跪在地下头都不敢抬，薄晶过去轻声道：“还不快走，该干什么干什么去。”
那宫女如同从梦中惊醒，忙起了身踉跄地跑走。
薄晶也小跑着追上皇后，皇后冷冷地瞪她一眼道：“你倒是好心，只不过这种奴才，你再拉拢也不会有什么用。”
三十四
薄晶没料到她会这么说，脸一红，辩解道：“我只是看她……”
“看她