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因为越王允常去世，其子勾践继位。
“允常并非只有勾践一个儿子，勾践一定不是顺利继位的。越国政局正在动荡，这不正是发动攻击最好的机会吗？”
做此判断的阖闾，发布了动员令。
（）
“大王不要忘记越国有范蠡。”伍子胥说。
虽然知道越是强劲对手，不过，阖闾内心多少还是瞧不起对方的。
——越不过是拥有全身刺青之渔夫军队，一个落后小国罢了！
蔑视常会引起大意。伍子胥就是担心这一点，所以对阖闾有所提醒。
“我知道。”虽然阖闾如此回答，但吴军将士却没有一扫蔑视越国之气氛。
这次的吴越战争，战场是一个叫做槜李的地方。这个地方位在太湖与杭州湾中间，是现在的浙江省嘉兴附近。
对峙的两军，始终分不出胜负。
“不可能打不赢这样的敌人！”
吴国参谋群颇为费解。
原本准备一鼓作气攻到越都会稽，却在途中受到越军迎击，这已是意外之事。而且越军的强劲也超乎想象。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（11）
“我们和楚国交战多年，士兵都是经过战争洗礼的啊！”
部分将领十分讶异。
与楚交战多年，的确有益于士兵之实战训练，但国家综合性战力因而低落，也是事实。
吴越两军兵力在伯仲之间，士气也不分上下。只是，比起越军，吴军较缺乏谦虚态度。
为何打不赢这样的敌人呢？这份讶异，本身就证明在态度上欠缺谦虚。
对越军而言，吴国是长久以来耸立于眼前的障碍，是个绝顶强劲对手。
我们一定要奋斗到底，把它打倒！全体越军将士，无不以此砥砺自己。
越国之补给线较长。由国都会稽运输物资，非绕行杭州湾不可。对吴国而言，战场就在由国都姑苏笔直下来的南方，因此可以利用水路。
“战事不能拖久，不然会对我军不利。”范蠡一开始就持此想法。
“看样子，战事好像会拖延下去……”勾践蹙着眉头说。
“若不退兵，就要使用奇策——我们大概只能二者选一！”
“倘如退兵，敌军一定会乘势追击的。”
“奇策不一定会成功。”
“我想，只有孤注一掷了。”勾践好像下定决心的样子。
“范兄，请你想出奇策吧！该使用武力的地方，我们可以负责，可是……”一旁的大夫灵姑浮急切地说。他是越国第一勇士，由于急着想要一决雌雄，所以显得心浮气躁。然而，他不可能想出奇策，因此，对范蠡说了这句话。
“军中有六十个重罪役夫是吗？”作冥思状的范蠡问道。
使用罪人为军中役夫，是各国都有的事情。此次迎击作战，越国也带有囚犯部队。其中的六十名重罪刑犯，担任较危险的工作。
“你准备把囚犯怎么样？”灵姑浮有些着急地问。
“我要他们为国捐躯，为我们打开一条路。”范蠡回答。
“知道自己不能生还，这一点他们倒明白的……”
“一样要死，让他们为国捐躯，不是很好吗？”
范蠡环抱着双臂。
他要把六十条囚犯生命使用在什么样的奇策上呢？
他召集六十名囚犯，对他们说：“我要大家把命给我。不过，我答允会给各位的家人极大恩赏。这一点要向各位明确承诺，也会在文书上做正式记录。你们可以因牺牲自己而救祖国，也可使你们的父母子女过富贵生活。这样的牺牲应该是值得的吧？”
这六十名囚犯，都是被判决死刑的。比起罪刑较轻的囚犯，他们大都抱持“豁出去”的态度。因此，动不动就以“看不顺眼，你就把我杀掉啊！”之语顶撞长官，是经常可见的现象。
范蠡对这批囚犯有所指示——
六十名囚犯，二十名为一队，分成三队，每人分发一把利剑。
越军阵地突然传出洪亮乐声。这是极其雄壮的进行曲，大概是动员了所有军乐队演奏的吧。
“那是什么？”吴军阵地士兵全都鼓噪起来。
“只是音乐而已，没有什么稀奇。大家不要离开自己的岗位！”伍子胥对各部队下令。
他一看就知道，越军此举目的在于分散吴军的注意力，进而寻觅可乘之机。
想用乐队乱七八糟的演奏分散我们的注意力，然后乘隙而入，这一套是不管用的！足智多谋的范蠡怎么只能想出这样的计策呢？伍子胥心里如此想着。
而热闹的不只是音乐。
一排二十名士兵，配合着进行曲节奏，踏着整齐步伐，朝吴军阵地行进前来。
“那是什么？他们准备干什么？”吴军阵营又嘈杂起来。
“我们是不是要放箭？”将军问道。
“这……”伍子胥开始思虑。
现在猛然射箭，当然能把那一排毫无防备的士兵悉数射杀。这一点敌人当然不会不知道，所以，这一定是某种计策。伍子胥由于辨识不出敌人——也就是范蠡——的企图，所以一时拿不定主意。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（12）
“暂时不要动，看看再说。”这是吴王阖闾做的决定。
一字排开的这二十名士兵是越国囚犯部队的第一队。他们越来越接近吴军阵地。
对数万吴军而言，二十名士兵只是螳臂挡车罢了。因此，吴军此时持的与其说是警戒心，不如说是好奇心较为正确。
乐队停止奏乐时，这二十个人当场立定。这里距吴军阵地仅仅咫尺，彼此喊话的声音都能听得清楚。
立定的二十名士兵，先以夸大动作向吴军敬礼，然后齐声大喊：
“我们都是犯了重罪的人，反正不能生还。因此，我们决定在此地自尽！”
语毕，他们同时拔剑，一起引颈自刎。
“这……这是怎么一回事？”
全体吴军将士莫不面面相觑。
大家还在大大错愕之时，又见二十名士兵，一字排开，步伐整齐地从越军阵地行进前来。
“看！他们又来了！”
大伙儿这回已知道这些人要干什么。刚才由于担任哨望任务，而没看到第一队集体自杀情景的人，这会儿都不想错过机会，睁大眼睛注意观看前方。这是绝无仅有的奇景，一生难得见到一次。这样的时候，谁还顾得了哨望任务！
第二队士兵同样引颈自刎。
接着，第三队开始行进。
“我知道了！糟糕！”
伍子胥这才领悟范蠡的企图。
以无比奇妙情景吸引全体吴军的注意，利用这个时间布好攻击态势——范蠡的企图应该在于此！
在乐队奏乐之下，徐徐行进，为的是要赚取较多的时间！
伍子胥于第三队士兵拔剑时想到这一点，同时知道为时已晚。
果然，第三队刚引颈自刎完毕，吴军阵地左右就传出一片呐喊声。
“敌人来袭！”
吴军顿时陷入一片混乱之中。
他在屋梁上吊一兽胆，每日不忘用舌头舐尝一下，并于舐的同时，用这句话砥砺自己：“勾践，难道你忘了会稽的耻辱？”
“我输了！”
伍子胥不觉叫出声来。
这样的作战，称得上是奇策中的奇策！
除了范蠡以外，还有什么人想得出这种破天荒的作战方式！
伍子胥边逃边想。
越军以排山倒海之势攻进吴军本营。
越国勇将灵姑浮持枪杀向吴王阖闾。吴王好不容易闪过，大脚趾却已被灵姑浮的枪刺伤。
吴王立刻弃履，歪歪拐拐地继续往前逃命。
受伤的程度相当严重。大脚趾根部的骨头被刺断，仅剩一片皮肉附在那里。伤口大量流血。但这是生命攸关的时候，不能因此而停歇。吴王又闪过灵姑浮接连刺来的枪，幸亏家臣赶来搭救，以身庇护，才得以脱离虎口。
然而，来到领土内叫做陉的地方时，他因脚伤而死。
阖闾死得太突然了。因脚趾受伤而死，这也有些离奇。死因是大量失血呢？或是剧毒从伤口进入？
陉离战场槜李只有三公里左右。由此可见，从受伤到死亡的时间甚短。
灵姑浮是越国高级武士，所持之枪说不定涂有毒药。倘若如此，吴王阖闾被刺后不久就一命呜呼，应该是自然的事情。
派遣刺客刺杀前王僚是十九年前之事，已经年迈的阖闾，大概身体缺乏抵抗力吧？儿子夫差这时已长大成｜人。
“夫差，你绝不能忘记父亲是被越王勾践所杀……”阖闾把儿子叫到枕边，说完这句话后断气。
“孩儿绝不会忘记的！”夫差咬紧嘴唇，悲痛地回答。
《史记·吴太伯世家》则将夫差的这句话记述为：“我一定会在三年内，向越王报仇的！”
新即位的夫差令家臣站在宫殿阶前，每当自己出入之时，命他们大声喊着：“夫差！你不会忘记父亲被越王勾践所杀之事吧？”
新吴王夫差每次听到这句话，就想起被越军追赶时的屈辱情景，因而奋然回答：“我绝不会忘记！”
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（13）
他把阶前家臣说的话当做是父亲的叮咛。
时间会冲淡爱憎之心。这是一般的情形。夫差生怕自己也如此，忘了杀父之仇，所以命令家臣代替父亲说话。
夫差出入宫殿时，倘若有伍子胥随侍在侧，他就会感到一种寒意。
阶前家臣当然会遵照命令大喊那句话。而每次听到这句话时，伍子胥唇角每每泛出冷笑。
伍子胥对楚平王的怨恨，可谓强烈至极。他的怨恨即使在十六年后也没有淡化，因而有了日后对平王尸体猛烈鞭打之行径。
但，江南文人夫差则没有如此彻底的爱憎之心。他有时候甚至对伍子胥化为复仇魔鬼的执著行径感到不快。
未见于《史记》及《春秋左氏传》，而见于《十八史略》的记载是：夫差为了不忘父仇，不睡软床而睡在坚硬的薪木之上。这就是有名的“卧薪”。
这件事情一般被解释为代表强烈的复仇心，但也有人持“倘不如此，复仇执著将会淡化”之见解。
伍子胥不用这等方法也不会使复仇之心淡化。
这就是吴王夫差与其家臣伍子胥的差异点，而这也成了两人走向悲剧之导因。
夫差从小就受到国君疼爱，同时也是众所公认的王位继承者。他自然没有父亲阖闾年轻时“我非篡夺王位不可”的强烈斗志，是在温室中成长的落落大方的贵公子。
因此，夫差的内心里并不喜欢为了复仇、什么事情都做得出来的伍子胥。但听了父亲的临终遗言后，他也成了复仇魔鬼。
吴王夫差和伍子胥最合得来的时候，应该是在夫差一心要对越国复仇的三年期间。
夫差果然于第三年攻灭越国。
在这之前，他致力于重建内政、增强军备，一切以复仇为最大目标。由于多方采用伍子胥和伯噽这两个由楚国亡命而来的复仇魔鬼前辈的献策，所以国力充实得很快。然而，复仇能够成功，并非只靠夫差这一边的努力所致。
另一方面也要归因于对方——越国的失策。
吴国成功地推动富国强兵政策之情报，使越王勾践感到焦急。
“不制敌机于先，让吴国强大起来的话，后果将不堪设想。”
越王决心先发制人。
而举国处在高警觉性的吴，根本没有可乘之隙，国境线上尤其如此。
范蠡表示强烈反对。他列出先发攻击之不利点，并且逐一说明。而勾践却坚持按照自己的计划行事。
“我已经决定，你不要再说了。”
结果如范蠡所料。
开始时，越军轻易突破了吴国国境。实际上，这并不是由于吴国国境警备部队大意或守备能力薄弱的缘故。对方只是采取了“诱敌入怀”的作战方式。越王勾践却将此误解为吴军不堪一击。
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以蔑视态度看待敌人的越军过于骄慢，比起一心要报仇的吴军，在士气上已差了一大截。结果，被诱进太湖夫椒山的越军，在吴军精锐全力以赴的攻击之下，尝到一次溃灭性的败战滋味。
越王勾践带着残兵退却，而吴军则在其后紧追不舍。
越国五千名残兵被逼逃到自己国家的会稽山上。满山满谷的吴国大军，将会稽山包围得滴水不漏。
这是一筹莫展的局面。
“范蠡，因为不听你的话，所以落到这个地步，我实在无颜对你……现在该如何是好呢？”
将溺毙的人，连一根稻草也要抓住——勾践正是这个心态。他在范蠡面前垂下了头。
“现在只剩一个途径，”范蠡回答，“我们只有忍辱求和。把国内所有的宝物献给吴王，大王且向吴王俯首称臣吧！”
“你叫我当夫差的奴隶？”
“能够当上奴隶，还得额手称庆呢！只要能保住一命，以后还怕没有报仇机会吗？”
“说的也是……可是，夫差会饶恕我吗？”
“依我看，夫差身边的伍子胥，大概不会同意饶恕大王吧！”
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（14）
“那我不是没命了吗？”
“但吴王夫差不见得会听伍子胥的进言。”
“是吗？……听说，夫差很听从伍子胥的话，就好像对待自己的父亲哩！”
“吴国重臣不是只有伍子胥一个人，据说，宰相伯噽的分量也很重。而这人有一个缺点，就是贪财。”
“你的意思是，我们收买他？”
“是的，大王。”
“这个任务由文种担任，应该最为适宜，立刻派他去做吧！不过，行得通吗？”
“问题在于吴王夫差有多少魄力反驳伍子胥的意见。在一对一的情形之下，夫差大概会屈从伍子胥的意见吧！所以我们有必要让伯噽站在夫差这一边。”
“伍子胥的发言权那么大，多一个伯噽站在夫差一边，够吗？”
“另外的方法，我也有所部署了。”
“是怎样的方法？”
“有一名吴国间谍潜入西湖湖畔，多年来居住在那里。我早就收买这个人了。”
“这个人管用吗？他对吴王夫差有影响力吗？”
“不，这个人本身没有这样的力量，”范蠡摇头说，“可是他准备了一个女人。接到我的通知时，他会把这个女人献给吴王。至于如何操纵吴王，这一点，我已教过她了。”
“是怎样的一个女人呢？”
“一个绝世美女。她还幼小时就被我收养，这几年来彻底研究吴王夫差的性格后，我已把她调教成夫差会为之神魂颠倒的女人了。”
“你……”
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勾践一时说不上话来。不过，这不是单纯的惊叹，多少含有责难之意。
这样的事情，你都有所准备……
勾践当然也有感谢之意。
实际上，范蠡做此准备，为的是应付越国有朝一日被打败时的局面。也就是说，他并不认为勾践有能力战胜吴国。
绝世美女在范蠡手中。被培养成吴王夫差会为之神魂颠倒的这个女人，名叫西施。
范蠡看出勾践脸上微微的责难之色，因而道：“这是古法。妲己不就是为了诱使纣王施行暴政，使商朝灭亡为目的而被培养的吗？”
“你说得没错……不知道这个女人有多大能耐，我拭目以待就是了。”
勾践喃喃地说。勾践并未抱持多大期待，而西施的确对吴王夫差发挥了影响力。
夫差发誓要复仇。不过，他在本质上很难成为如伍子胥这般的复仇魔鬼。生长在江南的他，是个本性极善良的人。江南指现在的江苏省、浙江省一带而言，也就是当时吴、越两国的所在地。这个地区的住民，自古以来就在艺术及学术上表现突出，在情感上相当富于浪漫意识。因此，西施要做的事其实并不难。她只要将睡薪木以不忘仇恨的夫差，回复本性即可。
夫差本身也不希望过着只以复仇为目的的生活。我不希望成为和伍子胥一样的人。虽然他有才干，但那样的人生多么乏味！他在心里如此想着。由于父仇在身，所以不得不以复仇为最大心愿，实际上，他想过的是美好的王公生活！
现在，成功地包围会稽山，夙敌如同瓮中之鳖。父仇等于已经报了。
夫差吁了一口气。
这时候，派赴越国潜入的间谍出现，并且带来一名美少女。
夫差立刻落入情爱窠臼。名叫西施的这名少女，真可以用“窈窕”一词来形容。而且她还是个完璧Chu女！
西施不太喜欢说话，一旦开口，言语也能十分得体。
夫差生性讨厌不讲道理的愚昧女人，哪怕女人长得多么标致。娴静美女，这是夫差理想中的女子。
夫差认为自己得到了梦寐以求的女子，怎能不为此欣喜若狂呢？——他爱西施，爱得无以复加。
“恨一个人不能恨到极点，这会遭受天谴的。”听到西施说这句话时，夫差颇有同感。为了要报父仇，受了三年煎熬的他，深深知道这不是正常人过的生活。
“我们毕竟不是楚人。”西施说。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（15）
“对，楚人的性情刚烈。那样的性格很要命，我们和他们不同。”夫差回答。
回答这句话时，夫差的脑际当然闪过楚国出身的伍子胥。
楚国位于现在的湖南、湖北两省一带。这个地方以产生热情之士而闻名，古来此地辈出个性刚烈的人物。
楚人伍子胥对夫差建议道：“这是天要将越赐给吴国！我们趁这个机会，一鼓作气把越消灭吧！”
而夫差却摇摇头：“复仇之事已经完成，我已实践我的誓言。鞭打尸首这种事情，我是不会做的。”
后面这句话当然是针对伍子胥而发。
被收买的伯噽，自然也赞成饶恕越王。
最重要的一点是，夫差完全听从西施的话。伍子胥咬牙切齿地说：“大王！你以后一定会后悔的！”
越王勾践虽被释放，但他怎么也不会忘记于会稽山上被围，最后向吴投降这个屈辱。他在屋梁上吊一兽胆，每日不忘用舌头舐尝一下，并于舐的同时，用这句话砥砺自己：“勾践，难道你忘了会稽的耻辱？”胆当然很苦。他用这个苦味提醒自己在会稽所受的屈辱。
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“你不用担心。伍子胥这个家伙！他要干大事，我偏偏要让他连个小事都干不成……西