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叶流西说：“我挣得不够，被打的人才要多吃肉增加营养，我用不着。”
她和昌东擦肩而过，吃饭时照例不跟他们坐，隔了两张桌子。
吃到一半，外头进来几个人，个个五大三粗气势汹汹，为首的一个涨得满脸通红，说：“哪呢？是这吧？”
叶流西心里咯噔一声，勺子咬在嘴里，目送着那行人在昌东和肥唐的那张桌子前停下。
店里渐渐安静，坐得离昌东近的，都下意识把屁股下头的凳子挪远，过了两秒，肥唐端着餐盘，点头哈腰地穿过那几个人，投奔叶流西。
为首的那人动真气，声音都有点抖：“真是你啊，昌东，做人要不要脸？我小外甥生下来就没见过爸爸，你以为躲起来，赔了钱就完了是不是？”
越说越气，一巴掌扇过去，昌东侧了下脸，没被打中，但帽檐被带歪了。
他伸手把帽子扶正。
肥唐紧张得口干舌燥：“完了，我东哥要挨打了，西姐，你……帮不帮他？”
东哥会理解他临阵脱逃的：他这小身板不经打，再说了，事情跟他没关系，掺和了也白搭。
不过叶流西不同啊，那晚在车里，她一伸手，他就知道遇上硬点子了，她要是能插手，形势势必扭转。
叶流西说：“我没帮过他吗？我让他躲起来的，他不听，五行欠揍，打打也好，能老实点。”
当初他让她有点法律意识，别给大家惹麻烦，别耽误行程，很好，她现在也以彼之道还施彼身。
你也别耽误我的行程，不躲是吧，一切都是自找的，今天就算你被打断了腿，明天也得进戈壁，不进的话，她再打断他另一条腿，配双拐，左右还平衡。
那头走向不妙，又是一巴掌重重拍在桌子上，桌面都抖三抖，店老板变了脸，想劝架又不敢，叶流西夹起块豆腐，正要送进嘴里——
昌东忽然叫她：“叶流西！”
叶流西惊得豆腐都掉了：“啊？”
昌东转头，隔着人群的缝隙看她：“今天我不想挨打，也不想惹事，给你多少钱能帮我摆平？”
叶流西毫不迟疑：“八百！”
昌东点头，他端起餐盘，往身后隔几排的餐座走，为首的那人反应过来，跨步去抓——
说时迟那时快，叶流西一脚踹了张长凳过来，直冲那人膝盖，那人忙不迭收腿，正狼狈间，叶流西已经过来了。
那人倒是讲道理：“姑娘，我们只找昌东，这事你别管，伤了你就不好了。”
叶流西说：“没事，尽管朝我身上招呼，实话跟你说，昌东早料到你们会来，我是他专门请来的……”
她压低声音，凑近了些，但确保对方的人都能听到：“全国三届武术冠军，这里地方小，我们出去找个宽敞的地方，也别一个一个上了，浪费时间，你们一起上。”
说完，伸手揪住那人肩胛处，连拖带拉出去了。
肥唐眼睁睁看着一行人离开，独守一张餐桌，觉得孤独非常，过了会，‘着脸，又去和昌东拼桌了。
……
***
快傍晚的时候，肥唐拉回最后一趟物资：一车的瓶装矿泉水，按昌东的算法，考虑到生活用水，一人一天8瓶计，储了10天的量，也要10箱。
推门进来，昌东在推刀刻皮，桌面上无数碎屑，大概已经这么坐了一下午了。
肥唐说：“哎，东哥，西姐回来了，你看见没？”
昌东说：“是吗。”
“炖排骨呢，记得吗，她车里锅盆炉子都有，我刚经过，水才开，估计要炖一阵子……终于改善生活了，其实自己炖也挺好，干净，那些外头买的，指不定用的什么地沟油黑心料……”
肥唐嘟嘟嚷嚷，上厕所去了。
昌东放下刻刀，走到窗边，把窗子起开缝隙。
天已经快黑了，她车子的后车厢门打开，灯打亮，像是摆摊，灯光正中罩着个炭火炉子，炉子上小锅的锅盖时不时被推起，白色的蒸汽突突往被灯光染黄的暮色里冒。
叶流西裹着军绿色的棉衣坐在小马扎上，很专注地看锅，偶尔掀开盖子，拿勺舀点汤出来，尝尝咸鲜。
很多人前热闹的人，人后都特别安静。
昌东关上窗。
明天是西行第一天，往常他带线，第一晚会住……鹅头沙坡子。
12、【玉门】
昌东的计划是直接西出，横切雅丹三垄沙魔鬼城，擦着库姆塔格沙漠的边缘，进罗布泊湖心。
他一大早就起来看天，其实心里清楚好天气和好行程并无直接关联，习惯而已。
吃完早饭，做装车和行前检查。
物资装备分在他和肥唐两辆车上，肥唐的车吃重一吨多，他的还要更重些，至于叶流西的车，他根本也没指望：面包车底盘低，估计最多撑一天就会托底瘫痪，到时候就直接扔在那，回程的时候再想办法拖吧。
装完车，昌东给每辆车做最后检视，这时候是能者多劳，不能者闲聊，肥唐凑在叶流西身边，一口一个“西姐”，聊得分外热络。
昌东过去的时候，他正唾沫星子横飞。
“说到这个兽首玛瑙，那是绝世孤品。它造型其实不中国，是中西亚波斯风，专家推测是从丝绸之路过来的，西域国进贡给我大唐的国礼。但是也不好说，如果是国礼，史书怎么不记载呢对吧，所以说来历成迷……”
“那价钱海了去了，国家都舍不得它出境展览，据说价值半个香港……”
昌东说：“聊什么呢？”
肥唐这才看见他：“东哥，西姐知道我是做古玩的，跟我打听了一下，我就给她讲一讲……”
昌东打断他：“帮我打个手电，我检查车底。”
肥唐应一声，拿了强光手电，兴冲冲跟上来：他今天真是智商爆表，故意在叶流西面前透露自己是做古玩的，她果然就问起兽首玛瑙了，这足以说明问题——她一定有这东西，不然干嘛问呢。
昌东把地垫推进车底，手把住边杠，后背贴地，麻利地滑了进去。
肥唐艰难地撅着屁股探头进来，手电光在车底晃来晃去：“哪呢？照哪啊？”
昌东眼睛盯着盘护板，扳手在上头哐哐敲了两下：“肥唐，看在大家认识的份上，我提醒你，叶流西已经怀疑你了，别惦记她的东西了。”
肥唐说：“怎么可能！”
“东哥，你不了解情况，是她主动问，我才讲的……”
昌东说：“巧合这种事，最多一次，再多就刻意，你这都几次了？”
“她去了西安，鉴了玛瑙杯，没隔两天，你从西安来，你是做古玩的，你知道这玩意值钱，你搜过她的车，你还要跟她进戈壁，她不怀疑你，难不成当你是上天安排的缘分？”
肥唐说：“……哈？”
昌东摁住他脑袋，把他推出去了。
都说聪明的脑袋不长毛，肥唐真是白白发际线褪那么高了。
***
万事俱备，临出发的时候，叶流西过来跟昌东做确认。
“上路之后，吃饭喝水应该是包的了吧？”
“包。”
“汽油呢？还要再给钱吗？”
“暂时不要，后备油箱都已经装了，沿路可以小补。但到罗布镇上需要再加一次。”
叶流西觉得自己的钱保不住了，她的车排量小，加满还要小五百呢，越野车更吃油，上千上千地计。
“你买的那些装备，”她强调，“我都不要，我就是使用，我给的钱，够使用费了吧？”
“够。”
叶流西觉得他语气有点不耐烦，有必要为自己说句话：“我也就是最近手头紧，宽裕的时候，我也挥金如土的。”
她是对“挥金如土”这个词有什么误解吗，昌东实在忍不住：“你知道想挥金如土，得多少钱吗？”
叶流西说：“我不需要知道，我有随时挥金如土的准备，给我金我就挥。”
……
***
这次出发，不比柳园到敦煌，这是要动真格儿——肥唐不敢托大打头阵，老老实实让昌东领车。
车向西北，一路平稳，肥唐或多或少看了点攻略，现在的所谓探险，早就不是九死一生了，感谢国家，感谢科技，连塔克拉玛干这样的流动性沙漠都有了贯穿公路，要知道，塔克拉玛干的维语意思，是“进去了就出不来”啊。
只要不是往死里作，他觉得自己是可以随时出来的。
约莫走了快两个小时，前头减速停车。
肥唐探头往外看，发现这一路停下的大车小车还不少，他纳闷地看下车往这边走的昌东：“堵车？”
也不对啊，都是靠边停。
“到景点了，玉门关，买票。”
肥唐纳闷：“东哥，你带队不是还搞提成吧？我又不逛景点。”
他是来探险的！探险！居然把他拉景点来了，下一站是不是要拉去购物了。
昌东回答：“不看也买票，捆绑的，想走雅丹魔鬼城那条道，必须搭玉门关。钱我已经给了，包在费用里，你看不看？你没来过，想看就溜一眼，不看就继续上路。”
肥唐赶紧下车。
***
昌东以往带线，来过玉门关好几次，就一个大土台子，他没兴趣一看再看：“你们去吧，我在车里等。”
叶流西看票价，40块。
一换算，中等个头的青麻皮要卖两个，剁肉馅要剁半盆，公共浴室洗澡能洗三四次。
她捏着两张票，觉得怪可惜的，自己在那琢磨：“这有点浪费了……要么我进两次检票口，进去一次，出来一次，然后再进……”
昌东简直匪夷所思：“你这样图什么？”
叶流西说：“图个心里舒服。”
***
下车到关城遗址，要走一段石子铺就的长路，路两边用麻绳拉起，权当是栏杆。
虽然已经过了黄金周，景点的旅游热度还是不减，很多大大小小的旅游团，衬得石子路人声鼎沸。
有个工作人员站路边，请通过的游客出示门票。
叶流西亮了票，往里走了十来步，正想出去再感受一回“凭票入内”的乐趣，身后传来昌东的声音——
“我的票在前面那个女的手里。”
叶流西感慨：这社会上有些人，心胸狭窄，就怕别人心里舒服了。
身边的肥唐忽然嚷嚷起来：“我靠，不是吧，就一个土台子，抢钱啊？”
走近了一看，确实有点一言难尽，说好听点，是保留原貌，不加过多人工干涉。
就是一个不大的小方盘城，黄胶土夯的，出来进去眨眼间，绕城转一圈，也不过五分钟。
那些带团的导游们，喇叭凑在嘴边，叽里呱啦——
有敷衍而又实在的。
“游客朋友们，这里没什么意思，给大家十五分钟时间照相，抓紧时间，毕竟我们今天的重点还是雅丹魔鬼城……”
有照本宣科背导游词的。
“大家请看，这就是举世闻名的玉门关，古关雄姿，让人百感交集，脑海中不禁浮现出那些脍炙人口的著名诗句，比如‘孤城遥望玉门关’、‘春风不度玉门关’……”
叶流西往一对老夫妻身边凑，两人头发花白，戴眼镜，都是学者模样，单独请了个导游，一问一答间，或许能旁听到一些干货。
导游正侃侃而谈：“刚我也介绍了，敦煌有两个名关，玉门关和阳关，是因为啊，古丝绸之路在敦煌南北分道，北边是西出玉门，会经过今天的罗布泊、楼兰，南面是西出阳关，会穿塔克拉玛干大沙漠，都是很艰苦的路线……”
老先生说：“我有一个问题啊……敦煌在今天都不算是个大城市，古代就更小了，就算南北分道，有必要在这么小的地方，建两座关城吗？”
导游咳嗽了一下，说：“这个，可能是因为汉朝国力强盛……”
有钱，挥金如土，所以想建几个建几个。
老太太说：“我也想问，史书上记载玉门关，是使者商队往来不绝，但这个小方盘城的规模，是不是有点小啊，我们昨天参观了阳关，感觉那个要大多了，还修了纪念馆……”
导游说：“……历史确实留下了很多谜团，下面我们到这个关城背面来看一下……”
叶流西还想听下文，指望着老太太能坚持一下，没想到老夫妻俩性子都随和，居然笑笑也就算了。
她正有些悻悻的，忽然听到昌东说话。
“其实，不少人提过，说这玉门关有些太小了。”
叶流西回头，看到他就在身后不远，看来刚刚也在旁听。
“所以呢？”
昌东说：“按史书记载，玉门关应该是在这附近，但一直没人找到过。1907年，有个冒险家兼考古贼斯坦因，在这里附近挖到很多汉简，于是判定这个小方盘城就是玉门关。”
“但这里确实太小了，所以有些人坚持认为，真正的玉门关还没有被找到。”
叶流西说：“这不大可能吧？”
毕竟玉门关不是位于无人区，关城规模也不会小，以今时今日的科技发展水平和考古开发力度，深埋沙漠的楼兰古城、精绝古城可都已经露了天日了，你玉门关的位置，还是在敦煌附近呢。
昌东说：“没什么不可能的，要么还在深埋……更浪漫点的说法，是风化了。”
“风化？”
“是啊，这里条件贫瘠，不像内地修城筑墙可以烧青砖、采石，当初筑城都是就地取材，用芦苇、黄土、红柳枝、砂砾夯筑，西北风沙大，风吹石头满地滚，蚀平了也不稀奇。”
叶流西仰头看眼前的关城遗址：“一整座关城都风蚀掉了，那是真的找不到了。”
昌东接口说：“那也不一定，关城会消失，但沙子还在，距离敦煌最近的，是库姆塔格沙漠，也许玉门关已经被风蚀成了沙漠里一座平缓的沙丘，又也许，某一次突如其来的巨大沙暴，被风卷上天的，就是整个关城。”
他不再说话。
不远处，肥唐不耐烦地冲他们嚷嚷：“东哥，可以走了吧，你们看再久也看不回本的……”
叶流西转身往回走，经过昌东身边时，她回望玉门关，说了句：“如果整个关城的沙都被卷上了天，你说，会不会在沙暴中，重新集结成城呢？那样的话，也是挺……”
她找不出合适的词来形容，是恐怖、浪漫，还是壮观呢？
昌东垂在身侧的手指，不易察觉地颤了一下。
13、第①③章
玉门关这么一耽误，到雅丹魔鬼城，已经是午后。
这里游人更多，但自驾车不能进，游客必须买票乘坐景区专线大巴。很多明显也是玩穿越的越野车，都被拦在了停车场。
昌东进票口办手续，肥唐在停车场溜达，顺便自拍，想发朋友圈吧，磨皮太假，不磨皮又太糙，正举棋不定，有几个自驾司机从身边经过，嘴里骂骂咧咧。
“就算自驾车能进景点，也禁止偏离景区公路，从魔鬼城进罗布泊更不可能了，说是规定，想进的话，去森林资源管理局办…证。”
“靠，沙漠的事，森林局搀和毛啊？就真没别的办法了？那我这趟不是白来了？”
“听说有进去的车，趁天不亮、工作人员没上班的时候，摸黑开进雅丹，躲过去了。但这种我跟你说，抓到了就完蛋了……”
肥唐拔腿就往回跑，找着叶流西，添油加醋重复了一遍，兴奋得满脸通红：“西姐，这下麻烦了，我们进不去了。”
叶流西倒不着急，以昌东带线的经验，要是这些都考虑不到，也真别出来混了。
她纳闷的是肥唐：“我怎么觉得，你看到自己人倒霉，就特开心呢？”
昌东要挨打他也兴奋，车队有麻烦了他也兴奋，就跟事情对他没影响似的。
正说着，昌东回来了，招呼两人：“走吧，妥了。”
肥唐不敢相信：“开车进？然后从魔鬼城去罗布泊？”
“是啊。”
“牛逼！”肥唐又兴奋了，伸手指不远处那帮聚众讨论的越野车司机，“他们都进不了，东哥，我们是不是有关系啊？”
昌东说：“……我们有证，不过严格说，除了经过批准的科考，任何单位和个人都不能进罗布泊……”
肥唐屏住呼吸——
“实在想进，去乌市的保护区管理局报批，手续我也都走过了，开车吧。”
昌东办事还真是挺让人省心的，叶流西觉得自己眼光不错。
***
景区公路修得挺好，车上高处，能俯瞰到黑色的柏油路面在磅礴的土黄色雅丹群间蜿蜒。
专线大巴都定点停，每停一处，就放下大群叽叽喳喳的拍照游客，肥唐没来过，看到英雄门想停，看到狮身人面像想合影，但昌东似乎没那意思，每次都是车速不减，呼啸而过。
肥唐死心了，昌东反而停车，在孔雀开屏附近，没下公路，只是倚着车身远远看了会，又重新上路。
肥唐有点不乐意，鼓捣了一下车里的手台，去找叶流西抱怨。
兹兹的无线音过后，那头传来叶流西懒洋洋的声音：“讲。”
肥唐说：“西姐，我东哥这不是专…制吗？不让我们玩，自己想停就停，要知道车队都是跟头车的，他走我也得走，他停我就得停……也不说听一下大家的意见！”
忽然想起黑色山茶那次，昌东也是一意孤行要在鹅头沙坡子扎营：“他这是惯犯了！”
叶流西说：“你做人体谅点吧，连我都看得出来，他走的线跟上回是一样的——他不得睹物思人啊？不得喝点酒醉个两三次啊？不得干嚎两声流点眼泪啊，现在没准在车里哭呢，你还在这计较有的没的。”
肥唐想说什么，手台里传来昌东平静的声音：“叶流西，我听见了。”
靠，昌东调的手台，居然是三车联通的！肥唐刹那间噤若寒蝉。
叶流西的声音传来：“事无不可对人言，我敢说也不怕你听到。”
然后，手台就沉默了。
再一次有动静时，已经远离公路，深入三垄沙荒漠腹地，昌东说：“两位，我下车睹物思人一下。”
***
天色有点晚了，风大，对比前头碾过的戈壁路，这里浮沙变多，已经有了点沙漠的感觉�