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……
高深从噩梦中醒过来，觉得口干舌燥，脸上的皮肤紧绷得厉害。
他伸手去摸，摸到了蛇鳞般冰凉的起伏。
只一晚上，他就从人变成了见不得光的怪物。
金池的水对他来说不再有害，他喜欢潜在水里，看金色的涎珠如水泡样在头顶浮动；他习惯了吃生食，金爷的祭品成了供养他的大餐；他像蛇一样蜕皮，蜕下的皮融进金池，把水色搅得更加浑浊。
脑子里那些过往的回忆，越来越模糊，他的世界被金池和无数的肉骨替代，唯一的消遣是在金池的水道里潜游，捞起这么多年来落入水底的那些形形色*色的玩意儿，有刀、箭、镣铐铁索，还有叶流西兽首玛瑙的残片。
有一次，他盘腿坐在金池边，啃一根羊腿骨，啃着啃着，忽然流下眼泪。
丁柳如果看见他这幅样子，会觉得恶心的吧。
他已经越来越不像个人了，虽然还是人的轮廓，但他生怕有一天，自己会跟蛇没什么两样。
几个月后的一个晚上，他实在忍不住，偷偷出了金爷脸，他想去人待着的环境里走一走，呼吸一下新鲜的空气，闻一闻熟食的味道，省得日子久了，自己连当人是什么滋味都忘了。
那晚天气不大好，月亮周围都起了毛边，这是他几个月来第一次看到月亮，觉得分外亲切。
他在矿工的营地里且走且爬，小心避开地火的灼热，停在一个帐篷边时，无意间听到里头传来的夜话。
——听说蝎打到黑石城了。
——人家说蝎眼的头头已经换了，不是那个江斩了，叫叶流西，还是个女的，世道真是变了，女人都能当头头，不过人家说女人狠起来，比男人厉害。
——都打到黑石城了，黑石城保不住了吧？那咱这黄金矿山，是不是也要归蝎眼了？
……
高深激动得浑身发抖，他终于听到熟悉的人的名字了。
回到穹洞，他神经质一样在金池边乱走：西小姐发现他被掉包了吗？肯定发现了，她和昌东都那么聪明，不像他，从来出不了主意，只会闷头卖力气，蠢到往金池里跳。她会来救他吗？一定会，大家是一路走来的同伴……
走着走着，忽然看到自己倒映在池面上的丑陋影子。
高深如被冰水。
他慢慢蜷缩进池子里。
只有在这里，他才觉得自在，这里没有人，没有讳莫如深的目光，没有一惊一乍的冷嘲热讽，也没有怜悯和同情。
***
然后，就到了那一天。
车载喇叭声铺天盖地，往偌大的山腹里钻。
——高深，你在吗？我是叶流西。
——现在安全了，如果你活着的话，可以出来了。
——大家都平安，我来接你，去见小柳儿她们……
高深爬到金爷脸的喉板处，仔细地听，眼前一片模糊，他并不难过，漫长的日夜早已消耗了他的难过，相反，他挺高兴的：他没有被抛弃，同伴们还惦记着他，还来找他。
他知足了，这片刻欢欣，足够他咀嚼余生。
叶流西进穹洞的时候，他藏进池子里，一动不动，他希望她走，这样，他在她们的回忆里，还是那个沉默寡言老实肯干的高深，而不是一个身覆蛇鳞的怪物。
可末了，他还是上岸了。
因为叶流西说，一天找不到，搜索就不会停，还说要让小柳儿别失望。
何必拖着人家呢，一了百了算了吧。
迎着叶流西震惊的眼神，高深说：“西小姐，好久不见了。”
***
高深没有跟叶流西一起出去。
他把收集齐全的兽首玛瑙残片交给她：“西小姐，你出去了，试着想办法粘粘看，我拼过了，一片都不少。”
又拜托她：“你就跟大家说，我已经死了吧。小柳儿可能会难过，但难过一阵子就好了。”
他庆幸自己虽然喜欢丁柳，但从没说出口，没说出来的喜欢，就像写就的长信未能投递，算不得数的。
小柳儿还小，对爱情还有很多很多的憧憬，这一段朦胧的情愫于她，或许惆怅，但只是遗憾，不会致命。
叶流西说：“小柳儿有权知道发生了什么事。”
高深笑起来：“小柳儿嘴巴厉害，心其实很软，何必拿这种两难的境地去为难好人。她那不管不顾的劲儿上来，或许会冲进来找我、陪我，但西小姐，你看看我现在的样子——你一直把小柳儿当妹妹一样疼爱，你心里也清楚，她该有更快乐的人生，而不是为了什么情分和怜悯，跟我这样的怪物捆绑在一起。”
叶流西想劝回他：“高深，关内我已经占据了十之七八，未来我会让李金鳌接管一切方士术法，到时候，说不定能找到破解的法子，你不要这么悲观，你先跟我出去，不出关也可以，我找个地方安置你，请医生也好，请方士也好，我们一样样地试，总会有办法的……”
高深沉默着退向池边。
请医生，请方士，让一拨拨的人，都来看他这个怪物吗？那场面，只要想一想，他都会觉得窒息。
他没有告诉叶流西，近一段日子以来，他的视力更差了，现在看人，就像蛇眼看人一样：他已经看不到她的长相了，只能看到类似红外成像，她在他面前，是黄色、红色、绿色的温度堆积。
他给她深深鞠了一躬，说：“西小姐，我拜托你了。”
说完了，慢慢退沉进水里，池水缓缓漫过他耳朵、嘴巴、眼睛、鼻子，直到叶流西成了水面上粼粼的晃影。
她忽然俯下身子，大叫：“高深，你等我的消息，我回去之后就召集李金鳌他们，金爷是妖，《博古妖架》上，应该会有关于它的记载，我就不信没有办法……”
高深在水底笑。
他这个人，天生有点悲观吧，老天给他一张发霉的饼，他永远不争不闹，默默嚼咽，不像叶流西，从来都不服气不低头，给她一个糟烂的人生，她都要一脚踹破了再搭建。
他觉得不会有办法了，没有事情是完美的——万事如意不是生活万相，只是卡片上的一句贺词。
但他还是感谢她给他希望。
122、关内。流西
车出黄金矿山，很长一段路都是灰白戈壁，没有树，没有草，没有地标，十分钟前和十分钟后的场景，并没有什么不同。
叶流西忽然觉得气闷，吩咐司机：“停车！原地休息。”
蝎眼的原地休息可绝不安静，有人铺开塑料地布打牌，有人开着车比赛甩尾转圈，还有人骰子和盖碗都拿出来了，直接开赌。
不过有一点是共通的，所有这些行为，都避开叶流西身周至少百米，不去侵扰她——她所在的地方是闹市里的隐居地，喧嚣里格格不入的小世界。
阿禾陪着她，拿石子在地上乱涂乱画，憋了一肚子话，但斟酌了一下她的脸色，又闷闷地咽着。
好在，叶流西先开口了。
“回去之后，跟赵观寿说，高深我没找到，黑石城这1/3，他是没指望了。”
阿禾嗯了一声，小心翼翼：“高深怎么会变成那样呢？涎珠……就那么毒吗？”
她没亲眼看到，但只听叶流西三言两语说了一下，都｝得起了一身鸡皮疙瘩——她从小就不喜欢蛇，蛇鳞密密麻麻排布在一起的场面，会让她做噩梦。
叶流西说：“金爷的涎珠不是毒，其实是药，人家说，万物相生相克，要就地取谋，毒蛇出没之处，七步之类必有解药——涎珠是用来抗金池水的，只是是药三分毒，饭吃多了都能撑死，何况高深用了那么多涎珠。”
从前，为了把厉望东留下的狗头金偷运出黄金矿山，她也曾出没过金池，但法子是只拿一颗涎珠，用大量盐水化开，然后整个人沉入盐水中浸一阵子——等同于是在身上镀了一层保护膜，可保短时间内进出金池无碍。
听高深说时，她就知道他是用的太多了，涎液止住了他皮肉的腐烂，又给了他一层永抗金池的蛇鳞。
阿禾咬了一下嘴唇：“那可以治吗？”
“说不好，回去让李金鳌查一下《博古妖架》，看看上头对金爷有什么说法吧……”
话还没说完，不远处聚赌的人群中忽然传来起哄声，转头一看，有个光头正从地上跳起来——这人叶流西有印象，绰号“夜光脸”，因为他在光秃秃的后脑勺上勾了一张脸，惟妙惟肖，而且是夜光的，晚上起夜时一张绿莹莹的脸飘在半空，很是吓到过一些人。
夜光脸趾高气扬：“咱们跟着西主，虽然也吃过败仗，但那叫小败怡情，调剂一下，不然总打胜仗多没意思——九个月咱们就到黑石城了，别看里头的兔崽子们还装得二五八样的，要我说，那是秋后的蚂蚱，蹦q不了几天了！”
又是一阵轰然叫好和鼓掌起哄。
夜光脸伸出一只手，手掌下压，像是这样就可以把翻沸的声浪压下去：“但是，打下黑石城，那还不算什么，咱们西主可是跟厉望东一样，可以出关的！下一步，绝妖鬼于玉门，咱们就可以出关过好日子去了！外头的人过了那么久的太平日子，也该边儿去，让我们享受享受了，吃他们的，住他们的，喝他们的！”
叶流西眉头微蹙，继续听那边的对答。
——夜光脸，这不行吧，我从小电影上看到过，关外可是铁皮车满街跑，还有飞机大炮什么的，人还那么多，比人数咱们输，比家伙咱们也输，咱哪够人家打的啊。
——是啊，搞不好把我们当怪物，都关起来，那可惨了。
——要我说，最好是突袭，趁他们没防备，抢一票就跑，风声过去了之后，再去干一票。
……
叶流西对阿禾说：“你听听，到了人家的地盘，不该安守本分客客气气去搞好关系吗，他们想的都是抢、打、被关起来……”
阿禾拈了小石子在手里，屈指一弹，石子直飞过去，正打在夜光脸小腿上，夜光脸冷不防吃了这一下子，正准备发脾气，回头看清石子来自什么方向，气焰立时就没了，非但没了，连带得那一片都安静了。
静默中，叶流西问阿禾：“你想出关吗？”
阿禾说：“出关一步血流干呢，我以前入羽林的时候，培训时讲过的，博古妖架自带诅咒，关内的人出去了就是干尸，身体里一滴血都不留——所以一直以来，除了南斗星罩护的人，就只有施了术的皮影人和皮影小咬可以出去。”
叶流西说：“我问的是你想不想。”
阿禾想了一下：“也不是特别向往，看小电影的时候，是有点羡慕，但也就是看看。西姐，我知道你在想什么，想开玉门关，先要灭绝关内的妖鬼，我觉得灭不了的，至少一百年灭不了。”
叶流西想听听她的想法：“为什么？”
阿禾掰手指：“首先，你知道关内的妖鬼有多少吗？现在被封印在博古妖架的那些不算，有些出逃了但是躲起来的、被私人秘密收藏的，都分布得天南地北，你这得花多少时间、清查多少次，才能做到一个‘绝’字啊。”
“其次，博古妖架分上中下三册，上册的妖鬼基本都没什么害处，比如流光，多少地方用它照明带路。还有你的钢筋铁骨、金蝎，东哥的心弦，连你想救高深，第一时间想到的，都是让李金鳌去往博古妖架里想办法，你不能依赖着它，同时又想绝了它。”
叶流西不动声色：“还有吗？”
“有啊，真出关了，这么多人，怎么去适应外头的生活啊。”
叶流西沉默。
没错，阿禾说的，也是她近来一直在考虑的。
关内人很喜欢外头的东西，争相追捧，铁皮车啊、小电影啊，还有各种新奇玩意儿，这些物质上的东西，总是很快就能被接受，但最难接受的，是观念、文化，还有生存法则，至少要花一两代人的努力去融入。
这些还不是最关键的，最关键的是：你想出去，可人家会接纳你吗？
这么多不明来历的人，突然在荒无人烟的地带出现，对关外人来说，这不叫惊喜，还很有可能激起恐慌。
……
叶流西说：“但是让你一直生活在关内，你甘心吗？”
阿禾奇道：“为什么不甘心？我觉得关内也不错啊，金窝银窝不如自己的狗窝嘛，退一万步说，哪怕现在关内不好，比关外差很多，我们可以想办法去改进啊，为什么一定要抛弃老家，跑到人家的地盘，去看人家的眼色呢？”
叶流西心里一动。
她想起在白龙堆时，第一次听到的那首谣歌。
——玉门关，鬼门关，出关一步血流干，你金屋藏娇自快活，哪管我进关泪潸潸。
最初进关的那批人离乡背井，披枷带锁，自然怨念难平，但世易时移，于现在的关内人来说，关内才是老家，关外反成了“人家的地盘”了。
关内不好吗，改就是了啊，她早就不是辗转流浪咒骂世事对她不公的小姑娘了，她占据了那么多资源，为什么不能把关内的规则改一改，改出个天地呢。
***
回到营地，阿禾先去找李金鳌交代高深的事，顺便找人修复兽首玛瑙，叶流西自己一路散步回帐篷。
她的帐篷外搭了矮棚，供金蝎栖息，或者说，金蝎一直是她帐外的最忠实守卫。
离着帐篷还远，就看到了镇山河和镇四海两只鸡，这两只，按说该跟着李金鳌的，但总在她帐外出现——不是对她感兴趣，是对金蝎。
又上演每天都见的老一套了：镇山河窝在原地不动，镇四海预备，跑，向着金蝎一路疾冲，快冲到跟前时，一个急转，又跑回来了。
身上披着的小披风在迎风招展，它一路带风地回到镇山河面前，一脸的骄傲和诚恳，像是在说：看，山河，不怕的，去，像我一样，勇于挑战自我！
镇山河死赖在原地，就不去。
镇四海开始推它，拿头推，用屁股推，然后发展到啄、用翅膀扇，镇山河想跑，被它撵得无路可去，眼见被撵得离金蝎近了，心里一紧张，鸡脖子陡然一歪，晕倒了。
夕阳西下，镇四海站在晕倒的镇山河身边，全身笼罩着英雄无敌的落寞。
金蝎则一脸的莫名其妙：这两只鸡，每天都要来这么一出，搞毛玩意儿。
叶流西真是哭笑不得，关内难混，一路走来，人人免不了摸爬滚打，倒是这两只鸡，误打误撞，阴差阳错，没什么本事，偏还成了稳当的赢家。
***
修复兽首玛瑙想来需要不少时间，一直到饭后，阿禾都没回来，倒是先等来了李金鳌。
他腋下挟着崭新牛皮纸装订成的册子，忧心忡忡。
叶流西对这册子略知一二，是新修的《博古妖架》，这九个月以来，每攻下新的市集，李金鳌都要设法收集不同的妖架版本、跟新归降的方士反复确认、再结合自己在大博物馆那一夜所看到的内容，对各类妖鬼条目进行不断的补充和完善，到如今，虽然不敢说册子尽善尽美，但里头的内容，已经相当可观了。
李金鳌的脸色相当凝重：“流西小姐，你跟高深见面的时候，他有没有提到记忆力不如从前？比如说对从前的事情，记得不那么清楚了？”
叶流西心里咯噔一声：“有，他说过记忆越来越模糊，还说怕自己不记得做人是什么感觉，曾经专门去矿工的营地，听人说话。”
李金鳌急地跺脚：“这就完了，全中了。”
边说边把册子摊开了送到叶流西面前：“流西小姐，你自己看吧。”
叶流西瞥了一眼，上头有一句话，李金鳌已经用笔重重标出了——
涎珠慎用，过五，恐有人蛇之虞。
叶流西觉得有点不妙：“这是什么意思？”
“涎珠不能多用，一次性用超过五颗，就很可能变成人蛇，意思是身上长满蛇鳞，脑子也受损，简单点说，就是到最后，记忆都消失了，连自己是人都忘记了，魂魄尽销，彻彻底底，成了人形的一条蛇。不过这个过程不算快，得好几年吧……高深到底用了多少颗涎珠啊？”
叶流西沉默了一下：“他没说，不过从他的描述来看，他当时慌不择路，病急乱投医，用了二三十颗应该是有的。”
李金鳌差点晕了过去：“那难怪才几个月，他的症状就已经这么严重了，照这速度，流西小姐，高深撑不了多久的，说不定你下次去看他，他就已经是条人蛇了。”
这话说完，帐篷里忽然安静。
叶流西盯着李金鳌看，李金鳌被她看得心头发憷，不安地搓着手，喉头止不住发干：他知道刚刚的话不中听，但他说的是实话。
正手足无措时，终于来了救星。
阿禾气喘吁吁进来，脸色却是极兴奋的：“西姐，有好消息……”
话说到一半，察觉到帐篷里气氛不对，蓦地住口。
叶流西抬眼看她：“总算有好消息了吗？那说给大家高兴一下。”
阿禾说话时，语调都是上扬的：“我跟赵观寿通过话了，他说明天一早，会把江斩送到我们大营。”
这的确是个好消息，叶流西的右手不易察觉地颤栗了一下。
昌东，江斩，高深，她的三块心病。
昌东已经续过一次心弦了，暂时不会有性命之忧，眼看江斩也能顺利归来了，她要解决的事，也就只剩下高深了。
叶流西把面前的册子合起，拿起来递给李金鳌。
李金鳌不敢看她，低头来拿，叶流西攥得紧，他没能拿过去，又使了力气攥，也没成功。
不得不抬头看她。
叶流西说：“情况我已经了解了，确实很为难。但是你必须给我提供一个解决的法子，随便你想得多大胆多逆天都好，必须得有一个。”
她凑近李金鳌的耳边：“帮我办成这件事，以后我接手关内，让你做方士之首，接管皮影秘术，成为老李家最正宗的接班人。”
123、关内。江斩
黑石城里，稍微有点家底和地位的人家，孩子到了周岁时，除抓周之外，还要想方设法，找个签家人来测签——请不到签老太太那种人物，也用不到无字天签那么高级，只测个黄符纸签，就心满意足了。
江斩周岁时，江家上下