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李金鳌这没出息的，怪不得一副喜不自禁的样子，原来是被老李家认了亲戚了，这李伏口口声声的“我们”，大概也是“故意”忘了之前瞧不起李金鳌这种旁系支脉的陈年旧事了。
叶流西很给李金鳌面子：“既然是一家人，那你就酌情照应一下吧。”
李金鳌忙不迭点头：“是，是，不过流西小姐，我带他来，不是讲这事……是这样的，每次有方士投奔过来，我们不都会安排询问一下博古妖架的事吗？这次李伏小兄弟过来，我也和他聊了，还聊到了金爷……”
叶流西心里一动，不知不觉就坐直了身子：“怎么说？”
李金鳌赶紧推了李伏一下，想给“一家人”表现的机会，同时也为自己能在叶流西面前讲得上话而沾沾自喜。
李伏刚刚说他是叶流西面前的“得力干将”呢，风水轮流转啊，也有你们老李家上巴着我的一天。
李伏很是礼貌客气：“西主，我们从小精研《博古妖架》，学习的版本是关内最完善的。鳌叔给我讲了你朋友高深的事了，恕我直言，高深现在还能活着，多亏了那层蛇鳞，金池水的腐蚀性极强，没有那层蛇鳞，他的身体，早就被蚀没了，所以蛇鳞没法揭，也揭不得。”
叶流西静静听着。
“也无药可治，下一步侵魂蚀魄，很快会变成人蛇，听说西主见过人架子，人蛇跟人架子也没什么区别，都不再是人，跟畜生没两样……”
叶流西打断他：“说重点。”
李伏有点窘，白净面皮上立时泛起了红：“鳌叔跟我说了之后，我想了个法子，虽然不是尽善尽美，但聊胜于无——西主应该知道，我们老李家有皮影秘术，当年皮影人可以进出关时，关内都是靠他们买货议价，运送物资吧？”
叶流西点头：“知道。”
“关外情况复杂，需要皮影人有一定的应变脱身能力，所以，皮影人绝不是简单的提线木偶，我也不怕把这秘密在西主面前说出来……”
“那些其实都是赤胆忠心甘愿舍去身体的死士，我们用秘术，最多可以引九个人的魂魄意识与皮影人合为一体，出关一步血流干，这些人出关时，他们的身体血液干涸，风干成尸，再也不能用了，从此就以这张牛皮为身，牛皮耗损到无法挽回时，就是自然死亡。”
叶流西喉咙有些发干：“说下去。”
“西主没见过活的皮影人，他们跟人没什么两样，有自主意识，所以才能在关外经商易货，高深的身体已经不能用了，魂魄尽销之后，他就不是人了，西主如果考虑让他做皮影人的话，我们老李家可以帮忙移魂转魄，这样，总比让他做人蛇的好。”
叶流西沉默了一会。
她之前给李金鳌下达死命令的时候，要求他必须提供一个解决的法子，多大胆多逆天都好，但李伏的想法一出，她还是半天说不出话来。
皮影人？
有些荒诞，有些黑色幽默，确实不完美，但她得承认，比起人蛇，这个要更好些。
她抬眼看李伏：“不是说，皮影秘术已经失灵，关内再没有一个皮影人可以站得起来了吗？”
李伏早就在等她问这句话了：“是没错，皮影人想站起来，想再次进出关，得等西主死了，还骨皮影人……但西主可能没意识到，你身体有一部分的骨，已经死了，也就等同于已经还了。”
说到这，他的目光落在了叶流西左腕的钢筋铁骨之上：“所以，在这种情况下，想为一个皮影人立骨，我们老李家咬牙拼一拼，付出点大的牺牲，还是办得到的。”
帐内安静极了。
李伏有点紧张，胸口起伏得厉害：只要叶流西点头，老李家就是立了一大功，将来，不管那1/3的黑石城命运如何，老李家都可以安坐不倒。
叶流西终于大笑起来。
她说：“好，这也算是个退而求其次的法子，是不是只要我点头，高深也愿意，就可以实施了？”
李伏赶紧摇头：“也不是，还有一个难点。”
叶流西眉头皱起，笑意立收：“说。”
“想把人的魂魄引到皮影人身上，凿刻的皮影面貌必须惟妙惟肖，否则魂魄是不会过身的——早些年，老李家施皮影秘术之前，要把死士请来当样版，刻画‘喜怒哀乐悲愁惊’，各种面部表情神态，不一而足，有时候要筹备几个月之久，出上百张雕凿图。现在难就难在，高深的容貌已经毁了，提供几张照片，远不够完成雕凿出图的活。西主或许见过他，对他面目熟悉，但西主你刻不了这皮影……”
叶流西没说话。
过了一会，她轻轻咬住下唇，唇角微微弯起。
真巧，她恰好就认识这么个……老艺术家。
128、结局。中
黄金矿山大概是风闻了黑石城的变故，不战而降。
反正里头矿工多，而金羽卫少，想战都组织不起像样的抵抗。
叶流西再次进了金爷脸。
短短几天不见，高深蛇化的迹象更明显了：眸光散焦，头会像摆锤样下意识地晃动，也很容易受惊，明明说着话，会突然间身子一凛，像是随时准备逃窜。
叶流西本来是想跟他说，有了个保底的法子，如果能再耐心等一等，兴许会有更好的出路也不定——但看到高深这状况，就知道他是等不起了。
她把李伏的建议说了，才说到一半，高深就拼命点头：“好，好，西小姐，好。”
又急切地转头看四周：“来了吗？他们来了吗？那个什么移魂转魄，可以现在就做吗？”
叶流西说：“高深，你要想清楚了，当了皮影人之后，只是有个人的模样，跟人毕竟还是不一样的……”
高深一句话就把她所有的说辞都堵回去了：“但我现在，还有别的选择吗？”
“西小姐，我很满足了，可以不要这么不人不鬼地活着，可以说话，可以见光，可以有个人的样子在太阳下走，我很满足了，真的。”
叶流西沉默了一会，让阿禾送了大的黑罩布进来，把高深从头到脚裹严实了，才带他出去。
即便有罩布裹着，高深还是有些畏缩，到车边时，几乎是抢着钻了进去。
大概是怕见光，怕见人。
叶流西有点难受，没有立刻上车。
整个矿山闹闹哄哄，是蝎眼在和金羽卫在进行交接，接管人拿着花名册，逐一点算矿工人头，每喊到一个名字，就有人大声地应喝一声“到”。
以前，还在黄金矿山的时候，进洞的矿队上工收工，也要点个卯，江斩应卯的时候，声音总是特别大，她觉得奇怪，有一次问起来，江斩说，因为这样，你就能听见了啊，那是我在跟你打招呼呢。
现在，应声的人里，再也没有江斩了。
少年时代的梦想，她算是实现了吧，但远没有想象中那么满足。
这一路，丢得东西多了，心也软了，想笑时，想到那些痛，笑就淡了。
大概是站得太久了，阿禾过来找她：“西姐，咱们得走啦。”
得把高深送到李伏那里去，先行寻找合适的容器，尽快移魂转魄，否则以高深的蛇化速度，撑不到皮影人完工。
叶流西低声说了句：“高深……不应该是这样的结果。”
他自己都满足了，她反而锱铢必较起来：皮影人，不用吃，也不用睡，牛皮做成的身体，能撑多久呢？他以后怎么生活呢，和小柳儿之间，还有希望吗？
阿禾咬了咬嘴唇：“西姐，你想开一点吧。我知道你觉得这结果不完美，但世上事，本来也没有太完美的。”
“高深得靠皮影人活着，我只能用代舌说话，你失去了一只手，东哥三年一续命，人人都说鳌叔运气好，靠上了西主这棵大树，但你想想看，他都多大年纪了？”
“但凡经历过事的人，谁能没个一星半点的遗憾，谁不抱憾而活啊。”
这小丫头，平时不大吭气的，这个时候，反而一派老成，给她讲起大道理来了。
叶流西笑：“接着说。”
阿禾说：“我刚被割了舌头那会儿，年纪是小，但也懂事了，知道自己从此跟人家不一样了，身上少了块东西，心里难受，整夜整夜地哭。”
“那时候，住集体宿舍，有个老婆子，负责看护我们这些刚割了舌头的娃娃。她见我老哭，就跟我说，阿禾啊，事情已经这样啦，再哭也挽回不了了，想当没发生过呢，也不可能。”
说到这儿，阿禾眼圈微红，抬手抹了抹眼皮，吸了下鼻子，才又继续。
“然后她说，这就是你人生里的遗憾事儿，这些遗憾事儿啊，像台阶，聪明人得蹬住它，去找更好的前路，如果一双眼窄得只能看到这点遗憾，那这只脚也别想迈过去了。”
“西姐，高深不蠢，他会迈过去的，咱们也是。”
***
出关前一晚，叶流西召集金蝎会的人以及李金鳌他们进帐，把手头在做和待做的事都顺了一遍，这几个月来，她逐步分权放权，确保职务在，事就能办，不想再出现从前那样一人倒蝎眼散的局面。
一切都进展顺利，黑石城一出事，外围的大小市集都按兵不动，蝎眼一家独大，关内出现了绝对实力震慑下的暂时和平。
李金鳌开始带领方士一步步“绝妖鬼”：不是灭绝，而是能用的用，不能用且有害的，或封或锁，绝了那些装神弄鬼的“妖风过境”，让红花树都能从地下转到地上，走夜路也用不着再心惊胆战。
蝎眼成员，大都是平民和奴隶，叶流西并不想把他们捧上天去，这样就跟厉望东的做法如出一辙了——兽首入驻黑石城之后，诛杀驱逐方士和羽林卫，趾高气昂，气焰嚣张，结果呢，厉望东一死，一朝颠覆，又反被诛杀和驱逐。
要打破这怪圈，杜绝这种循环反复的对立恶果，先要打破所谓高人一等的身份，但也不能把这些人拉下深渊。
羽林卫只是一种职务，方士也是一种职务，没必要奇货可居家族垄断，未来，所有人都该有选择：符合条件的，就可以去做羽林卫，学识技能过关的，也可以入方士门，那些世袭的方士和羽林卫，对继承父业不感兴趣的，可以做买卖、当个手艺人、或者去黄金矿山做高危但高薪的工作。
这变动会遭受阻力，改制会需要很多时间——慢慢来吧，最顽固的那群人已经被圈在条石大狱里了，用一代人、或者两代人的时间，可以实现和改变很多东西。
等到这转变走上正轨之后，她就可以功成身退了。
除了李金鳌和阿禾，她没对任何人提出关的事，主子在的话，哪怕暂不露面、什么事都不做，对内对外也是一种震慑——只说战事初定，有要紧事要忙，小事各人自定，大事找金蝎会和阿禾商议就好。
散了之后，阿禾帮她收拾行李，很有点意在沛公，收拾到一半，吭哧吭哧往她身边凑，递了封信给她。
叶流西心知肚明，装不知道：“这什么呀？”
阿禾吞吞吐吐：“你帮我交给肥唐呗，就是……大家好久不见了，问候一下。”
叶流西斜乜了她一眼：“问候这么厚？不带，太重了。”
阿禾急得跺脚：“你是开车出去，我一封信能有多重！”
叶流西把信接过来，故意拿话揶揄她：“真是想不到啊阿禾，蝎眼的男人，高的帅的，随便你挑，你却偏偏喜欢一个脑袋都要秃了的人……”
阿禾气得面红耳赤：“肥唐只是头发少一点，那不叫秃！还有，谁喜欢他了，普通朋友！”
一生气，跑了，也不帮她收拾行李了。
不收拾就不收拾，叶流西无所谓：关外什么东西没有啊，多带几块金砖就行了。
***
从黑石城到尸堆，照旧花了三天。
叶流西开昌东的车，阿禾有点担心，因为让人检修的时候，都说怕这车支撑不了：毕竟曾经补过胎，补后又折腾过很多次，而且这车胎是特制的，关内根本找不到同型号的胎去换。
但叶流西就想开这辆车。
末了找了个签家人来测黄符字签，问的是这车能不能带她见到想见的人。
给出的结果是：称心遂愿。
无可置疑的吉兆、上上签。
……
车过小扬州，叶流西加了油，顺带捎了一桶备用：这量足够她出无人区了，也不知道昌东现在在哪，出了白龙堆之后，她计划沿哈罗公路往北走——反正丁柳是一定会回柳七那儿的，柳七家大业大，不可能挪场子，她从柳七那顺藤摸瓜，应该会有收获，只是时间长短而已。
出玉门关的刹那，起了风沙。
风沙之上，是温柔月色。
只是一道看不见的门槛，只是一个车身的距离，感觉已经截然不同：那一头，她是西主，令行禁止，身周时刻水流暗涌，做什么都要权衡克制；这一头，她谁都不是，芸芸众生间的小人物，干什么都随心自在。
她把车子开到曾经的白龙堆营地。
看得出来，这里似乎成了个常驻的扎营地，地上有火堆烧过的痕迹，还散了些生活垃圾，大风一吹，纸条和塑料袋就乱飘。
没素质，人家昌东带队的时候，都会把这些垃圾收拢了烧掉。
叶流西下了车，把营地的垃圾收拢了一下，找了个背风处点火烧掉，烧到一半，头顶飘过一张漏网的长幅纸条，她伸手一捞，就捞住了。
正要送到火堆里，看到上头有字，还画了两颗丘比特之箭穿就的红心。
凑近一看，上面写“永结同心婚纱摄影” ，后头一行小字：孟先生、乔女士百年好合。
现在拍婚纱照的人可真会玩，都拍到这种鸟不拉屎的地方来了。
叶流西把纸条扔进火里，看火焰蓦地蹿高，忽然有些出神。
这该不会是什么预兆吧？
怎么烧个垃圾都让她看到人家结婚拍婚纱照呢？
昌东……现在也不知道在干什么。
***
昌东打了个呵欠。
他有点困，这九个月以来，他的作息控制得很好，晚十一点左右准时上床就寝——现在，都过点快一个小时了。
面前的桌上，摆了个生日蛋糕，据说是丁柳花了大价钱特别定制的：蛋糕正中央立了个慈眉善目的菩萨，菩萨怀里抱一根燃起了焰头的蜡烛，蛋糕的盘面上写满了密密麻麻的“东哥不死”、“菩萨保佑”。
要他说，一个字，丑。
丁柳的审美，菩萨再保佑都没法拯救了。
丁柳和肥唐都在，一左一右，表情都很紧张，丁柳还把手机上秒表的倒计时都调出来了，看上头数字不断变小，大气都没敢喘一下：“东哥，你撑住了啊……”
命在别人手里，可不是他想撑就撑得住的。
“快了快了，马上过十二点了，5，4，3，2，1！”
计时完毕，她和肥唐两个，齐刷刷把目光投向了昌东。
六目相对，屋子里寂然无声。
过了一会，昌东清了清嗓子，提醒他们：“没死，还能喘气呢。”
丁柳和肥唐同时爆发出一阵极度欢欣的尖叫。
昌东无可奈何地伸手抚额：大半夜的，这声音太扰民了，老楼隔音不好，明天可能会被邻居投诉的。
丁柳激动地把蛋糕推到他面前：“东哥，过点了，你还没死呢，这是二世为人……啊不，三世为人，东哥你许个愿呗，这么折腾都没死，有福气啊。”
昌东说：“我希望你俩明天拎包走人，三个月内别再上门了。”
自从两个人以“陪伴他度过最后时日”为借口住进来之后，抢吃抢喝抢床抢洗手间也就算了，隔两天就要倒计时一次，跟高考拉出的倒计时备战条幅似的，他也是怕了这没完没了的“临终关怀”。
丁柳说：“东哥，三世为人的人，许愿肯定贼灵——浪不浪费啊，你就许这愿啊？”
昌东笑笑：“我又不傻，吹了蜡烛才叫许愿。”
他低头吹灭那根蜡烛。
抬眼看时，观音菩萨冲着他乐，头顶上飘袅袅烟气。
丁柳追着问：“许了什么愿啊东哥？”
肥唐鄙夷地看了丁柳一眼：“这还用问啊？无非就是西姐和老高能平安啊，白龙堆起风沙啊，西姐能出关啊，出不了这几条。”
昌东笑起来，过了会，抬头看向窗外。
今晚上，月色很好，不像是会起风沙。
不过他还是希望，白龙堆的腹地深处，能有风沙漫起，而风沙深处，有他牵挂的人，行色匆匆。
***
车出白龙堆，碾上了哈罗公路。
一路向北，风沙被撇在了后头，路况越来越好，照这速度，天不亮就能赶到哈密了……
正想着，忽然听到一声爆响，车身一沉，方向立时往一边扯去，叶流西赶紧控住方向盘，减速松油门，车子很快歪斜着靠边——有点没控住，车头歪下了路基。
都不用下车看，她也知道，是爆了胎了。
四野静悄悄的。
叶流西呻*吟了一声，身子越滑越低，险些滑到座位底下去：哈罗公路可不是什么来往繁忙的公路，想在这里遇到辆车，车主还恰好能帮上忙，那可真是……挺耗运气的。
过了会，她揿下车窗，脑袋探出去，前看后看。
百里地，半个鬼影都没有。
但她还是心有不甘，大吼了句：“有没有人哪？给我拖个车，送你块金砖啊！”
声音向旷野里飘出去，过了好大一会，还能听见“金砖”的余音悠悠。
叶流西气地一头抵住方向盘。
就在这个时候，车里忽然响起了电话铃声。
叶流西吓了一跳，还以为自己是听错了：她车上的确有手机，是当初昌东他们丢下的，但早停机了，而且这铃声有点笨重，也不像是手机铃声。
她在车里摸索了好大一会，生怕那铃声停了，但那声音很执拗，一直间断不停，直到她找到。
是在手扶箱里，揿开罩盖，里头有个车载电话，没有手柄，拿起来时，底下连长长的螺圈通话线，式样有点老了，叶流西都没见过。
她接了电话，喂了一声。
那头开始没说话，听筒里传来略显粗重的喘息声，过了会，她听到昌东的声音