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〃你不会害我？〃
〃我为什么要害你？〃
〃为什么拣我？〃
〃你已经知道这样多了，不拣你拣谁？〃
这女鬼缠上我了！真苦。只见一面便缠上，那男人，什么十二少，看来更苦命。
〃——我有心相帮，若力有不逮，毫无结果，是否保证没有手尾？〃
〃一定有结果。刚才测字，不是说他在人间，日内有音吗？〃
见她那么坚持信念，比一般教友信奉上帝还要虔诚，我不便多言，信者得救。
我换一个话题：
〃十二少真有那么多兄弟姊妹的吗？〃
〃才不！〃她道，〃他排行第二。不过当时塘西花客，为了表示自己系出名门，一家热闹团聚，人口众多，所以总爱加添‘十’字。他原姓陈。〃 〃叫什么名字？〃
〃振邦。〃
哦，在石塘咀，倚红楼，蒙一位花运正红、颠倒众生的名妓痴心永许，生死相缠，所以他得以〃振邦〃？嘿嘿。我不屑地撇撇嘴。不过是一个嫖客！如花未免是痴情种，一往情深。
〃我被卖落寨，原是琵琶仔，摆房身价奇高，及后台脚旺，还清债项，回复自由身。恃是红牌，等闲客人发花笺，不愿应纸。〃
有一晚……
我专注地聆听一些只在电影上才会出现的故事情节。
〃那晚有阔客七少，挥笺相召。这七少，曾是我毛巾老契——〃
〃什么是毛巾老契？〃
〃王孙公子花天酒地，以钱买面。阿姑在应纸到酒楼陪客时，出示一方洒了花露水的杂色毛巾给他抹面，以示与酒楼的白色小毛巾有所不同而已。〃
原来阔客捻花，竟以得到区区一两条毛巾来显示威风，与众不同。为了这毛巾，想他也要付出不菲代价。风月场中，妓女巧立名目，大刀阔斧；大户引颈待斩，挥金如土，难怪如花洋洋自得。
〃就是那晚，遇见十二少。也许是缘分，也许是冤孽，总之，我挂号后，他对我目不转睛，而言笑间，我也被他吸引。本来为了摆架子，不便逗留太久，流连片刻便要藉口赶下场。〃
〃但你一直坐下去？〃
〃不，我还是走了。——不过，埋席时又赶来一次。散席后，邀约七少返寨打水围。十二少没有来。我暗示他，三天之后，他来找我……〃
就在如花诉说她春风骀荡、酒不醉人的往事时，电车已缓缓驶至石塘咀。
〃糟，要过站了。〃
我马上带如花下电车。这一回，我让她先行，免得司机看不见，她还未落定便又开了车。
时夜已深，回首一看，石塘咀早已面目全非，她如何找得到〃老地方〃？真烦恼。她站在那里，一脸惶惑。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
如何安置这个迷路的女鬼？
〃你到了吧？〃
〃我在哪里？〃她几乎要哭出声来，〃这真是石塘咀吗？〃
她开始认路：〃水坑呢？我附近的大寨呢？怎么不见了欢得、咏乐？还有，富丽堂皇的金陵酒家、广州酒家呢？……连陶园打八音的锣鼓乐声也听不到了——〃她就像歧路迷羊。
〃日后十二少如何会我？〃
还念念不忘她要寻找的人。
〃我怎么办？〃
忽然之间，她仓皇失措地向我求助。
我如何知道怎么办？我如何有能力叫一切已改变的环境回复旧观？我甚至不可以重过已逝去的昨天，何况，这中间是五十多年。我同她一样低能软弱，手足无措。人或者鬼，都敌不过岁月。啊，岁月是一些什么东西？
〃这样吧——〃我迟疑了一下，〃你暂时来我家住一夜再说。〃
她点点头。
我以为她会推辞：不好意思啦，萍水相逢啦，孤男寡女啦，两不方便啦……一般女子总有诸如此类的顾忌。但如花，我竟忘记她是一个妓女。她见的世面比我多呢。以上的顾忌，反而是我的专利。
我并没有看不起她。
我在那儿提心吊胆，担心她夜里爬上我的床来诱我欢好。——真滑稽，在半分钟之内，我想到的只是这一点。
〃你不介意吧？〃我还是要问一问。终于我带她回家。途中经过金陵阁。以前这是金陵戏院，如今建了住宅，楼下有电子游戏中心。附近有间古老的照相馆，橱窗里残存一张团体相，摄于1958年。我也是1958年的。——我比如花年轻得多了！虽然我俩生肖相同，但屈指算来，她比我大四十八岁。四十八年，是很多人的一生了。如果如花一直苟活，已是一个龙钟老妇，皮肤发皱，眼神黯黄。如果她轮回再世，也是个四十几岁的人了，既不是中年，又不是老年，真是尴尬的年龄。而她绮年玉貌地在我身畔，只不过因为她的痴心执拗，她要〃执子之手，与子偕老〃。即使这男人已投胎重新做人，她也要找到他吧。
〃先生，我忘了问一件事。你家……方便吗？你是否已有妻子？〃
哦，这真是个令我不好意思的问题。我连与女友之间的关系，也因对方之勤奋上进而岌岌可危。
〃我未婚。〃急忙转个话题岔开去，〃你不要叫我先生了。我是袁永定。〃 〃永定少。〃如花如此称呼。
真叫我受宠若惊，我阻止她：
〃我们不作兴什么少、什么少地相称。你还是唤我永定吧。我名字不好吗？〃
〃好，有一种地老天荒的感觉。简直不像人的名字。像一块石头，或者桥，或者坟墓。〃
〃不。请别说下去了。到我家了。〃我迟早会成为石头、桥，或者坟墓，何必要她如此提醒？真受不了。
我拣一些充满活人气息的状况告诉她：我家在四楼，一梯两户。对户住的是我姐姐与姐夫。单位是四百，各自月供二千多元。如无意外，他日我结婚生子，也长住于此。在香港，任何一个凡俗的市民，毕生宏愿都是置业成家安居，然后老死。就像我姐姐，她是一个津校教师，教了十年。她的丈夫，是坐在她对面位子的同事。天天相对，一起议论着学生，蹉跎数载，只得也议论嫁娶。
我招呼她进屋。招呼她坐。然后我又坐下来。
二人相对，不知该从何说起。
她侧身靠坐沙发上，姿态优美。渐渐我才发觉，她没有正视对方的习惯，因职业的本能，她永远斜泛眼波，即使是面对我这种毫无应付女人良方的石头。
做什么好呢？
我只得搜寻出一些水果，橙和苹果，切开盛于碟中，请她吃。
〃我知你不吃热的，但水果比较冷。真的冷，我在雪柜中取出来，非常适合你。〃
她吃苹果。
〃够冷吗？〃我殷勤相问。
她〃吃〃完了。苹果尚留在桌面，分毫未损。
〃有一次，十二少来我房间打水围，〃如花见水果思往事，〃寮口嫂送上一盘水果，都是橙啦苹果啦，我叫她通通搬走。〃
那十二少一定丈二金刚摸不着头脑。
如花说：〃我且骂道：十二少是什么人？搬次货出来，十二少肯，我也不肯。来些应时佳果。于是送上的是桂味荔枝、金山提子……〃
你看，一个女人要收买男人的心，是多么地轻易，稍为用点心思便成。十二少一定逃不出如花那纤纤玉手之掌心。
我一瞥桌上的水果，啊，这是〃次货〃呢，真汗颜。不过，回心一想，我讨好一个鬼干吗？我又不作长线投资。而且，这种女人很可怕。她不爱你犹可，不幸她爱上你，你就别想逃出升天。就是化身为苍蝇，她也变作捕蝇草来侍候你。即使重新做人，她的阴魂也不肯放过你。
对了，她为什么孜孜于寻找一个男人？
莫非是〃复仇〃？
她爱他，他不爱她，于是她非要把他揪出来不可？
但我没有习惯揭人阴私，也不大好管闲事。如是我那八婆姐姐，她一定热情如火地交换意见——虽然她的爱情是如此的贫乏、枯燥，与一个男同事相对日久，面面相觑，一生。
不过但凡女子，嫁了的，总是瞧不起未嫁的，因为一个男人要了她，莫不因此而抖起来，对其他单身女郎布施同情。
我那姐夫，三十几岁，当着校务主任，这微末的权，供他永远享用。有时，他也对我这王老五布施同情。
窗外，是一间酒楼，酒楼因有人嫁娶，张悬了花牌。电灯泡如珠环翠绕，叫一个紫红缤纷的花牌更是灿烂，上面写着〃陈李联婚〃字样。陈和李，都是最普通的姓氏，过着普通人的生活，办普通人的喜事。
如花凭于窗前。
我只好也凭在窗前。隔她一个窗口位，没敢接近。
〃这是联婚花牌，〃我在作应景对白，〃你们那时候嫁娶，也有这样的花牌吧？〃
〃我不知道，〃如花道，〃我没嫁娶经验。〃
真要命，哪壶不开提哪壶。
〃但，我曾经拥有一个花牌。〃
十二少买醉塘西，眷恋如花。他与一般客人迥异之处，便是时有高招。一夕执寨厅，十二少送了如花一个生花扎做的对联花牌，联云：〃如梦如幻月，若即若离花〃。 我在五十年后，听得这样的一招，也直感如花心荡神驰。这二人不啻高手过招。我竟然要藉一个女鬼来启示〃如何攫取少女芳心〃了。
以本人的IQ，无论如何想不出这一招。我连送情人卡予女友，写错一划，也用涂改液涂去重写。我甚至不晓得随意所至，我一切平铺直叙。像小广告，算准字数交易。
难怪。难怪我如梦如幻，难怪阿楚若即若离。想不到如花那毕生萦念的花牌，是我的讽刺。如花不知我内心苦恼，又断续地低诉她与她温心老契之旖旎风光。诸如人客返寨打水围，如果她已卸装，只穿亵衣，也会马上披回〃饮衫〃出迎，这是她倚红楼鸨母三家的教导，以示身为河下人，亦有大方礼仪——不过，如果返寨的是十二少，她就不拘这礼仪了。她这样说，无非绕了一大圈来展示鹣鲽情浓。她就是吃定了我是个好听众。一点也不提防避忌。
当然，如果我说出去，谁肯相信？必一口咬定我是看书看回来的。
往下说，自然也包括了十二少绵密的花笺，以至情书。后来还送上各式礼物：芽兰带、绣花鞋、襟头香珠、胭脂匣子、珠宝玉石……只差没送来西人百货公司新近运到的名贵铜床。
——送予妓女一张铜床？最大方的恩客也不会这样做。
谁知如花说，后来，他真的送了。十二少父母在堂，大户人家，虽是家财百万，但他尚未敢洞穿〃夹万〃底，做火山孝子，不过尽力筹措了二百多元不菲之数，购买了来路货大铜床，送至如花香巢。日后经常返寨享用他的〃赠品〃。这红牌阿姑以全副心神，投放于一人身上，其他恩客，但觉不是味儿。为此，花运日淡，台脚冷落，却终无悔意。二人携手看大戏、操曲子……
我不相信这种爱情故事。我不信。——它从没发生过在我四周任何一人身上。
正想答话——电话铃声蓦地响了。
在听着古老的情爱时，忽然响起电话铃声，叫人心头一凛，仿佛一下子还回不到现实中。
我拿起听筒，是阿楚那连珠密炮的声音：
〃哗，真刺激，我追车追至喜来登，那些落选港姐跟我们行家捉迷藏……〃
〃你回家了？〃
〃没有，我在尖沙咀。她们爆内幕，说甲拍上级马屁；乙放生电；丙自我宣传；丁是核突状王……〃
这些女孩子，输了也说一大箩筐，幸好不让她们赢，否则口水淹死三万人。输就输了，谁叫自己技不如人，人人去搏见报搏出名，你不搏，表示守规则？选美又不颁发操行奖。所以我没兴趣。但如果没有这些花边，阿楚与她的行家们便无事可做，非得有点风波不可。
〃你快回家，现在几点了？赶快跑回沙田写稿去。〃——我其实怕她跑来我这里写稿。以前没问题。今晚万万不能。
〃我不回去，太晚了，我现在过来。〃
她喜欢来就来，走就走。但，今晚，我一瞥如花。她基于女性敏感，一定明白自己的处境。也许她习惯成为生张熟魏的第三者，〃老举众人妻，人客水流柴〃。惟本人袁永定，操行纪录一向甲等，如今千年道行一朝丧，阿楚本来便泼辣，上来一看……你叫我如何洗刷罪名？
〃——你不要来。〃
〃为什么？〃
〃我要睡了。〃
〃你睡你的，有哪一次妨碍你？我赶完娱乐版，还要砌两篇特稿给八卦周刊赚外快。你别挡人财路。〃
〃早就叫你不要上来，回家写好了。〃
〃——〃阿楚不答。我仿佛见她眼珠一转。
〃为什么？你说！〃她喝令。
〃厕所漏水，地毡湿透了。〃我期艾地解释。
〃袁永定，你形迹可疑，不懂得创作藉口。——我非来不可。如果地毡没有湿透，你喝厕所水给我看！〃
〃我有朋友在。〃
轰然巨响，是阿楚掷电话。 天，这凶恶的女人杀到了。
我怎么办？
如花十分安详：〃不要紧，我给她解释。〃
〃你未见过这恐怖分子。有一次她在的士高拍到某男明星与新欢共舞的照片。男明星企图用武力拆菲林，她力保，几乎同男人打架。——她是打不赢也要打的那种人。〃
〃你怕吗？〃
我怕吗？真的，我怕什么？如花只是过客，解释一下，会有什么事情发生？
〃永定，〃她又开始她的风情，〃你放心，应付此等场面我有经验。〃啊，我怎的忘却她见过的世面！
〃而且，我有事求你，不会叫你难下台。也许，借助你女朋友的力量，可帮我找到。你看，我可是去找另外一个男人的。〃
是的，并不是我。
一阵空白。我计算时间，不住看表。阿楚现今在地铁、的士，现今下车，到了我家门。我在趑趄期间，无意地发现进屋多时，我却未曾放松过，未换拖鞋，甚至钮扣也没有解开。在自己的家，也端正拘谨。面临一个两美相遇的局面。
嘿嘿嘿，我干笑起来，顺手抄起桌上的苹果便吃，谁知是如花〃吃〃过的〃遗骸〃，吓得我！门铃一响，像一把中人要害的利剑。
门铃只响了一下，我已飞扑去开门。
门一打开，我们三人六眼相对，图穷而匕现。
阿楚，这个短发的冲动女子，她有一双褐色的眼珠。她用她自以为聪明的眼睛把如花自顶至踵扫一遍，然后交加双臂望向我。
〃阿楚，我给你介绍，这是如花。〃
二人颌首。 我拉女友坐下来。她又用她自以为聪明的眼睛把桌上的水果和我那整齐衣冠扫一遍。十分熟落地、若有所示地把她的工作袋随便一扔，然后脱了鞋，盘坐于沙发上，等我发言。
她真是一个小霸王。
〃如花——她不是人。〃
阿楚窃笑一下。她一定在想：不是人，是狐狸精？
于是我动用大量的力气把这故事复述，从未曾一口气讲那么多话，那么无稽，与我形象不相符。阿楚一边听，安静地听，一边打量我，不知是奇怪本人忽地口若悬河，还是奇怪我竟为〃新欢〃编派一个这样的开脱。
〃她说什么你信什么？〃
是，为什么呢？我毫无疑问地相信一个陌生女子的话，且把她带至此，登堂入室。——何以我全盘相信？
也许，这因为我老实，我不大欺骗人，所以不提防人家欺骗我。而阿楚，对了，她时常说大大小小的谎，因此培养了怀疑态度。每一事每一物都怀疑背后另有意思，案中有案。
她转向如花：〃你怎样能令我相信你是个五十年前的鬼？〃
如花用心地想，低头看她的手指，手指轻轻地在椅上打着小圈圈，那么轻，但心事重重。我的眼睛离不开她的手指。
〃呀，有了！你跟我来。〃
〃去哪儿？〃
阿楚不是不胆怯的，她声都颤了。
如花立起来，向某房间一指，她走前几步，发觉是我的房，但觉不妥，又跑到厕所中去。她示意阿楚尾随入内。
厕所门关上了。
我不知道这两个女人在里头干什么，鬼用什么方法证明她是鬼。我在厅中，想出了二十三种方法，其实最简单的，便是变一个脸给她看。——不过，她的鬼脸会不会狰狞？
二人进去良久，声沉影寂。
我忍不住，想去敲门，或刺探一下。回头一想，男子汉，不应偷偷摸摸，所以强行装出大方之状，心中疑惑绞成一团一团。
门咿呀一响，二人出来了。
我想开口询问，二人相视一笑。
〃你如今相信了吧？〃
〃唔。〃阿楚点头。
〃请你也帮我的忙。〃
阿楚故意不看我的焦急相，坐定，示意我也坐下来，好生商量大计。
〃你们——〃我好奇至沸点。
〃永定，〃她截住我的话，〃如花的身世我们知得不够多。〃
〃谁说的？〃
〃你晕浪，问得不好。〃她瞪我一眼。
我马上住嘴，不知是因为她说我〃晕浪〃，抑或〃问得不好〃，总之住了嘴。心虚得很。
〃现在由我访问！〃她权威地开始了，〃如花，何以你们二人如胶似漆，十二少竟不娶你？他可有妻子？〃
啊对了，我竟没有深究这爱情故事背面的遗憾。遗憾之一，由阿楚发问：有情人为何终不成眷属？
十二少虽与如花痴迷恋慕，但他本人，却非〃自由身〃，因为陈翁在南北行经营中药海味，与同业程翁是患难之交，生活安泰之后，二者指腹为婚。十二少振邦早已有了未婚妻，芳名淑贤。
〃我并没有做正室夫人的美梦，我只求埋街食井水，屈居为妾，有什么相干？名分而已。不过……〃
如花的惆怅，便是封建时代的家长，自视清白人家，祖宗三代，有纳妾之风，无容青楼妓女入宫之例，所以坚决反对，而且严禁二人相会。
这是我们在粤语长片中时常见到的情节，永远不可能大团圆。到了后来，那妓女多数要与男主角分手，然后男主角忧郁地娶了表妹。——也许他很快便忘了旧情，当做春梦一场。〃地老天荒〃？过得三五年，他娇妻为他开枝散叶，儿女绕室，渐渐修心养性，发展业务，年事日高，含饴弄孙，又一生了。谁记得当年青楼邂逅的薄命红颜？
〃你与他分手了？〃阿楚追问。
〃不，我死心不息。〃如花忆述，〃一天，鼓起勇气，穿着朴素衣裳，十足住家人模样，不施脂粉，不苟言笑，亲自求见陈翁。〃
〃他赶你走？〃 〃他与我谈了一会。至我恳切求情，请准成婚时，陈老太拿出掘头扫把——〃
〃以后呢？〃
〃后来，他偶尔做了一单亏本生意，因为迷信‘邪花入宅’，带来衰�