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执班的殿前官惶恐不安地在御膳房内向外探了探头。
恰好，康熙抬头，看见了。
“什么事？探头探脑的！朕不是早就下谕，不准在吃饭时来打扰朕吗？”
殿前官见皇帝答了话，慌忙跨进室内，扑通跪倒，叩头如捣蒜：
“奴才该死！奴才该死！奴才本不敢打扰圣上进膳。可是，有一紧急情报不敢不及早禀告圣上。”
康熙心中一震，但脸上仍不露声色。
“有什么事？你就快说吧。”
“是。刚才兵部郎中党务礼，户部员外郎萨穆哈言讲，说吴三桂反了。”
“啊？他们二人现在哪里？”康熙大吃一惊。
“他们晕倒在殿前了。”
“赶紧把他们唤醒过来，把他们带到朕书房去。”
原来这二人是兵部郎党务礼，户部员外郎萨穆哈。他们二人先前奉了皇帝圣旨，去贵州办差，准备迎接吴三桂眷属至京。突然，他们获悉了吴三桂起兵反清的凶信。二人吓得魂不附体，慌忙乘上快马，加鞭急驰，星夜兼程，一口气跑到了北京。
他们二人被唤醒，听说皇上召见，倒又吓得出了一身汗。因为他们二人官微职卑，从没有被皇上直接召见过，到了此时，惊惶万状。一进康熙的书房，急忙跪伏在地，连呼：
“奴才万死，奴才万死。”
康熙一挥手，让他们抬起头来，把实情赶快奏上来。
二人慌忙把吴三桂造反，抚臣朱治国被杀，督臣甘文焜自杀的事，一五一十地详细讲述了一遍。奏完后，又称：
“奴才昼夜疾驰，一路马不停蹄，赶到京城，却已经过了十二天了。只望赶紧奏明圣上，无意中神魂不定，闯入了殿前，惊扰了圣上，自知犯下了大罪，求皇上重惩！”
康熙帝道：“你们闻听警报，能够星夜前来禀明朕，倒也忠实可嘉，只是欠镇定一点，以致如此。朕特赦你们无罪，下次须谨慎方好！”
两人忙谢恩退出。
康熙连夜急召重臣商议大事。
这时，北京城已经全知道了吴三桂起兵反清的消息。于是，上至朝廷，下至普通老百姓，都陷入了一片恐慌之中。
清中央皇室紧张，忙乱而又不安。
乌云压城之时，紫禁城感到了巨大而沉重的压力……
各地军情战报频频飞往紫禁城，每日多达三、四起。清军的败讯接踵而来。
吴三桂称王建国！
周兵逼临长江！
清兵节节败退……
一个不满三十年的政权，面临丢失半壁河山的危境。面临灭国北走的凶险，谁不感到胆颤心惊？
朝议汹汹，人言纷纷。
许多朝臣惊恐至极。有遣妻小家眷财物先回关外者；有乘机索贿抢占钱产者；有暗通吴三桂以求后路者……
甚至部分大臣竟上书主张严惩撤藩之臣，杀之以安吴三桂！
年仅二十来岁的康熙皇帝面临着巨大的危险。只有他能感到这政治湍流的声势与险恶，只有他能感到爱新觉罗大业将有可能毁于一旦的严重威胁……
这位天才的青年政治家，在这乌云压城城欲摧的险恶时刻，非但表现了非凡的才能，而且表现出了惊人的胆略与意志。
他迎接了这个挑战！
为此，他在乾清宫举行了全体朝臣廷议——一次规模空前的御前会议，四品以上官员全部参加。
庄严的乾清宫，平时显得空旷阔深，然而今日却挤满了将近一百五十名朝臣，竟使得这宽阔的大殿显得拥挤起来！除了登基，乾清宫何曾聚过这么多官员？
气氛肃杀、沉重！
朝臣班次中却更多充满了惊恐不安……
康熙端然稳坐，沉着开口道：“今日招众卿一议，为三藩起兵，国家动荡，有大臣主张安吴息兵之议。诸位请大胆直言，以定国策，朕绝不以直言而降罪。”
一名亲王出班：“臣等五十三人联名具奏：吴三桂起兵以来，连陷六省，掠地陷城，连山接海，声势浩大。此祸皆由撤藩引起。臣等主张效汉景帝诛晃错故事，杀首议与执行撤藩的大臣六人，以安吴三桂，许其重镇云贵，以安天下大势，否则，社稷有倾危之险。请皇上准奏请行。”
一时气氛骤然紧张。
主张撤藩的几名大员脸色铁青。
“臣等俱是此意！”哗地跪倒一片，足有七八十名大员。
“没有相反奏议吗？”康熙微笑。
殿中一片肃静。
“你们也同意么？”康熙看着米翰思、明珠、索额图、熊赐履几名被指出的撤藩大臣。
一时间，几人亦无语。
却见米翰思出班，大声说道：“若皇上认为可行，臣等愿为天下一死，以平暴乱！”
其他几人也一齐跪倒：“愿为天下一死！”
满殿中再无人讲话，队列中喘息之声清晰可闻。
突然，康熙纵声大笑，清亮的笑声直传殿外。
“起来，你们都起来，听朕说话。”
跪倒的大臣全部站起，望着康熙。
“你们都是大清良臣。”康熙缓缓说道：“敢在风险有难时挺身一死，朕谢过诸卿。千古劫难惟一死呵。慷慨赴死，卿等忠义可嘉！”
这显然在说米翰思等人。
“尔等主张杀大臣以安吴者，朕也不怪。贼兵势大，朝有惶恐之人也是自然，但直言直向者，皆为国家也……”
这显然又在指联名俱奏的一批人。
康熙语气陡地一转，语气凌厉激烈：
“然主张撤藩者，非是别人，乃朕自己也。朕自少时，便见三藩势焰日炽，渐成割据之势，不可不撤。三藩耗国家钱财，招兵买马，煮盐冶铁，征收赋税，自选官吏，自成一国，中央更治不能预问，所为何来？还不是图谋叛逆、灭我大清？是以三藩撤亦反，不撤亦反！”
他的话音由沉重而高昂。
“汉景帝杀晃错以图安七国之乱。人杀了，乱平了么？若非周亚夫率兵征剿，七国之乱安能平定？今日这么多人劝朕杀撤藩大臣以息吴兵，岂非荒唐之极耳！朕告诸位，绝不蹈汉诛晃错之辙！若事有错误，朕亦自任，绝不诿过于大臣……”
听到这里，米翰思等六人已是热泪盈眶。其他臣僚则惭愧低头。大多数中立者则肃然起敬，朝堂中依然鸦雀无声。
“我大清入关建国以来，不断纠错自省，励精图治，善待民众，天下日渐升平，此乃天下有目共睹也，朕就不信天下人心思乱？朕就不信民众会拥护在云贵闽粤搜刮百姓的三藩之政？只要我大清上下臣民堂堂正正，同心协力，与叛逆相持作战，目下危局自会扭转。所怕者，自乱阵脚，自毁社稷也。”
这一番话慷慨激昂，鞭辟入里，使朝臣们精神大振，竟齐声高呼：
“万岁圣明！”
呼声中间杂着喘嘘涕泪之声。
“战乱思良将，国难思忠臣。我大清有敢于慷慨赴死之良臣，何惧吴三桂哉！朕亦见河山震荡，民众受苦，然几曾见过割据战乱之朝有太平盛世也？想要太平日子，国家就要统一！朕宁做忠烈赴死之君，不为偏安乱世之君……”
说到这里，康熙双眼潮湿。
“若果为削藩而死，朕当做第一人……朕已做好这个准备了。”
康熙从袖中抽出一把金鞘短剑，抚摸着剑鞘，轻轻一抽，锵然一声，振音响在每个朝臣的心头……
朝臣们“唰”地一声全部跪倒。
“愿为大清社稷誓死一战！”仿佛是军营一般，百余名大臣声音是那样激昂响亮。
呼声过后，康熙立即命兵部尚书明珠，在殿前恭录上谕，命都统巴尔布，率满洲精骑三千，由荆州驰守常德；都统珠满率兵三千，由武昌驰守岳州；都督尼雅翰、赫叶、席布根特、穆占、修国瑶等，分驰西安、汉中、安庆、兖州、郧阳、汝宁、南昌诸要地，听候调遣。
写到此处，外面又送到湖广总督蔡毓荣的加紧急报，也是奏闻云南变事。
康熙帝旁顾顺承郡王勒尔锦道：“劳你一行，就封你为宁南靖寇大将军，统帅前敌！”
勒尔锦遵旨谢恩。
康熙又命明珠，录写吴三桂罪状，削免官爵，宣布中外；并令锦衣卫拿逮额驸吴应熊下狱。
明珠恭恭敬敬地抄录圣旨，写完后，即奏道：“闽粤两藩，如何处置，应乞圣旨明示！”
康熙帝道：“暂时不用撤他们，行吗？”
明珠奉命接着又往下抄录，随后退朝。
从那时起，羽檄飞驰大江南北，精兵劲旅四方出动，一齐汇聚长江沿线，与吴三桂进行对抗。
又一日，正值康熙在乾清宫与大臣们商议谋划时，总管乾清宫大监走进殿内高声报道：
“撤藩特使哲尔肯，博达礼二位大人回朝——！”
“什么？快宣！”康熙一阵惊喜。
当哲尔肯、博达礼风尘仆仆、满脸满身又脏又乱地仆地叩拜时，康熙已亲自下座扶起二人，眼中闪着感激的泪光。
哲尔肯放声大哭，博达礼饮泣不止。
二人讲完几个月来的种种风险波折以后，即呈上那封大周国书……
“念信大家听听。”康熙微笑着。
一名大学士念道：
“大周国王吴三桂致书大清国王康熙皇帝：大周立国江南，非反也，实为践昔日山海关之盟，复我华夏汉人河山也……
“今我将统兵百万，直抵燕京……”
“若皇帝为明智之君，免使生灵涂炭，请率满人撤出关外，放还吾王子。否则，大军到日，玉石俱焚耳……”
信未念完，满朝文武已哄地一声，怒形于色，议论纷纷。
“如何，还杀撤藩大臣么？”康熙开口，殿中肃静。
“万岁，臣等认罪，收回前奏。”联名具奏的大臣们跪成一片。
“起来，从此以后休提此事，只有协力，同心平叛，才是尔等大功。”康熙温和地说。
这些人起来后感动之色溢于言表。
“传旨！”
康熙威严地下令：
“罢免尚之信、耿精忠及一应叛臣的所有爵位官职！大清与其誓不两立……”
“另旨，择日斩决吴应熊，明我大清誓平叛贼之决心！”
康熙一脸肃杀之气。
夜深了。
养心殿中依然灯火通明。
康熙正与几位大臣商议怎么对待王辅臣的儿子王吉贞——王辅臣反了，但反志不坚，是被挟持所为。这一点是区别于吴三桂处。但毕竟是反了，该怎么处置，康熙想听听几位重臣的意见。
康熙每想起王辅臣，心中很是难受。当年的马鹞子，何其威武雄壮，对朕，对我大清是何等赤胆忠心！朕为了让他更加效忠我大清王室，亲赐豹尾神枪与他，谁料想……
“杀！”明珠毫不犹豫地答道，“王辅臣如此负圣恩，外边臣子们早就议论纷纷。既然反了，朝廷就不能示弱，必须杀一儆百！”
索额图也道：“谋反大罪，十恶不赦！律条早有规定：无分首从，凌迟处死！”
康熙点点头，又瞧瞧熊赐履。
熊赐履道：“如今朝野震动，皆曰王吉贞应斩，奴才倒有个愚见，不如拘禁起来，使王辅臣不能专心用兵……”
康熙心中一动：“先看看这是个什么样的人——王吉贞来了么？”
王吉贞也来了。因里头正在议事，他在养心殿外重花门前候旨。听到里头传呼，王吉贞忙答应一声：
“臣在！”
他小心地放下马蹄袖，弓着腰急步进内，俯伏在地道：“奴才王吉贞恭请圣安！”
没有回答。
王吉贞偷眼瞧时，只有康熙在来回踱步，旁边似乎还有几个人，却不敢抬头看。养心殿里静极了。只能听到康熙的靴子撞击地面的声音和自鸣钟的咔嗒声。
“你父亲反了！”
康熙突然间了一句，“你知道吗？”
“啊！”
王吉贞惊呼一声，睁着惊恐的眼睛瞧着康熙，牙齿瑟瑟打战，忙颤声答道：
“奴才……奴才……奴才本不知晓，近日有些，有些风闻……求……”
又是一阵沉默。
几张纸飘落到王吉贞面前，他双手捧了起来，只读了几句，脸上已冒出了冷汗，失神地将折子捧给旁边的明珠，浑身像打摆子似地发抖，口中吃吃地作响，却一个字也说不出来。
“你怎么想？”康熙目光突然变得咄咄逼人。
“听……听凭万岁……爷发……发落。”王吉贞已瘫得像一堆泥了。
此时，康熙也在紧张地思索，杀掉这个人比捻死一只蚂蚁还容易。但王辅臣反志不坚，杀掉他的儿子只能激他决心与朝廷为敌到底。他要见王吉贞，是想看看这块料，若是个有才有识的，当然要杀掉；如今看他这模样，他倒放心了。但若就这么放了，未免又便宜了王辅臣。
“你这个马鹞子的大少爷就这么点胆子？”
康熙想定了，有些调侃地说道。
“抬起头来听朕说！天下人千反万反，朕不信你父亲会真反，若真的反了，朕不杀他，天也要杀他！莫络这人素来自大轻浮，你父亲手下不少人是闯贼、献贼的旧部，原难节制，激出了这场兵变，他被裹胁弹压不住也是有的！”
“这是朝廷的恩怨，万岁爷的明鉴！”王吉贞做梦也没想到康熙会这样讲，连连叩头答道。
“朕召你来的意思——”
康熙一边思索一边说道，“命你星夜回去，宣朕的命令：你父亲的罪在疏忽大意，杀莫络是下面人背着他干的，朕知之甚详。叫他拿定主意，好生约束众人，为朕守好平凉，不要听旁人调唆。只要有功劳，将来连杀莫络的事，朕也一概不究！”
“是是是！”
就这样，王吉贞被放回了陕西。
义释王吉贞后，康熙又宣来熊赐履。
“朕想请你卜个吉日良辰，在午门盛陈军威，杀吴应熊；再则在京师大索百日，廓清京师畿辅。”
熊赐履毫不犹豫地回答道：“皇上想得极是！臣以为此次大规模搜索吴三桂同党，应包括山东、河北在内，确保河道漕运畅通无阻，以便饷道通畅！”
“嗯，应该这样。”康熙应道。
日期卜在了三天后的午时。
三日后的午时。
午门上九十五面龙旗同时升起，康熙镇静自若地拾级登上楼来。
从储秀宫赶来的张万强有要事回禀，见臣子们跪了一大片，正在扬尘舞拜，山呼万岁，口张了张又咽了回去。
康熙瞧他脸色便知皇后情势凶险，却问也没问，一咬牙便来到煤雉跟前。
下面三千名精选的铁甲御林军，一见康熙气宇轩昂在门楼上探出身来，山呼海啸般大叫：
“万岁，万岁，万万岁！”
接着战鼓咚咚，号角呜咽，步骑兵排着方位，随着图海手中的红旗进退演练。大风卷起滚滚黄尘，龙旗迎风招展，整齐划一，煞是壮观。
“午时已到，请旨——”
“传旨：议政康亲王杰书、简亲王喇布、安亲王岳乐，带领在京各王、贝勒、贝子，伯爵以上亲贵宗室，并六部九卿，侍郎以上职官在午门旁修旨，将吴应熊从天牢里提出押往午门！”
在这一刹那间，康熙觉得自己无比高大，胸中的忧郁、愁思，荡涤一空。日中阳光下，他的脸色胀得鲜红，对身后的大臣们说：
“秦始皇以砖石为盾，朕以天下臣民为长城，砖石长城今已破败，千万百姓依然如故，众卿须牢记朕今日此语！”
说罢，康熙的脸色由胀红逐渐转为肃穆，转入庄重，转入威严，一颗澎湃激动的心，又渐渐地转为静静的沉思。周围的亲王大员们诧异地、静静地注视着康熙的这一变化，大气都不敢出。
此时，康熙脑海中急速翻涌出幕幕激动人心的场面。
为给祖父报仇，太祖努尔哈赤把祖父遗留下来的仅仅十五副铠甲，亲手披在精选的十五名勇将身上，一拥出城，直扑仇人阵中。太祖当先闯入敌阵中，其余十五名勇士乘势跟上，逢人便杀，如虎入狼群，所向披靡。最后，不但索回了祖父的棺木，擒住了贼首，而且还受到了明王朝的爵封。此后，太祖率领爱新觉罗勇士们东征西杀，拓疆开边，势力大张，建立了满洲国。
太宗皇帝继承王位后，文韬武略远胜于太祖。几次亲率大军直入明朝长城以南，逼向明都，加速了明王朝的灭亡。又向南征服朝鲜，硕果累累，创建了大清王朝万年基业。
皇父顺治帝在叔王多尔兖等辅佐下，智赚山海关，大军南指，摧枯拉朽，如秋风扫落叶一般，平定了李自成，张献忠等农民起义，镇压了明各藩王的武装叛乱，统一了整个中华大地，可谓是战绩辉煌。
自己自从八岁登基以来，就立志要做一个大有作为的皇帝。鳌拜等权臣的专横跋扈，更加强了他这种决心。智除鳌拜后，亲掌大权，使他雄心抱负有了施展的机会。这次的三藩兵变给了他一个千载难逢的大显身手的好机会。但这其中充满的凶险和危机，对于才刚刚建国三十来年的年轻的大清基业，对于刚刚执政大权的年仅二十来岁的自己，犹如泰山压顶，真令人喘不过气来。
这是一个多么冷峻而又充满诱惑力的巨大挑战呵！
康熙想到这儿，脸上又渐渐缓和下来，双颊又微微地泛起了红晕。
然而那时被押入天牢的吴三桂之长子——吴应熊又有何感想呢？
吴应熊蓬头垢面地斜靠着墙坐在阴沉沉，潮乎乎，脏兮兮的牢房的地上，周围是望不到头的高墙，里面黑漆漆的，阴森森的，令人感到恐怖不安。耳边又响起了那晚康熙来访时对自己说的话：
“有些事朕一下也说不清楚。你父亲送来了折子请求撤藩，朕已经批下去了，照允。大臣中有人以为平西王不是出于真心，你父亲那边也会有人疑虑——
“这些话诏书里是写不进去的，传到云南、广东、福建很不好。
“这些都是小人之见！
“朕自幼读书，就懂得了‘天下为公’，昔日不撤藩为防南明小丑跳梁，今日撤藩更为百姓休养生息。你父亲过去功高如山，如今又自请撤藩。这样深明大义的贤王到哪儿找去？
“这个话是一百理儿；另一面，当初你父亲从容入关，和朝廷杀马为誓，永不相负。人以信义为本，吴三桂不负朝廷，朕岂肯为不义之君？
“朕就是掏出心来，怀着异志的人�