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龚荣遇看了看王辅臣，笑道：
“大帅这样想，实是三军之幸，不过，只怕下头不从，也是枉然。”
“不从？哼！”
王辅臣冷笑一声，道：“当初逼我的那些人都花天酒地了，谁有心长此以往；打仗能靠住……吴三桂也陷到泥坑中了，顾不得我们这些人了。”
龚荣遇心中明白，事实确实如此。
王辅臣陡地勒住缰绳。
此时天已皆黑。看不清他脸色，只像剪纸影子似地一动不动，良久才听他断然说道：
“不行！这一仗非拼死打好不可！打赢了还可议降；打不赢，都难逃康熙诛戮！”
龚荣遇和王吉贞不禁默然，事情明摆着，不战而降，败而后降，都难逃活命！
“你们打起精神来！看城北那座虎墩，上有石楼，又有水井。”
王辅臣指着模模糊糊，卧虎一样的一座小山丘说道，“当初进平凉时，我第一件事就是想在上头驻兵，屯粮——那座虎墩便是守住平凉的命根子——吉贞，你替我亲自守好它。只要图海攻不下它，冰天雪地里后道一断，他就只能束手待擒，打赢这一仗，我们就能进退自如了！”
说完，王辅臣将鞭狠抽一下，坐下马长嘶一声，四蹄腾空狂奔而去……
第六日清晨，图海大军已经沿河北岸，与平凉城遥遥相对。
按图海的想法，夜里带领三千骑兵来个突然奔袭，先使王辅臣措手不及，然后再将大军驻扎城北，与张勇合兵，必定取胜。
周培公听了沉思道：“将军这法子好是好，但只怕吴三桂那边也有动作，王辅臣乃小人，反复无常，若得兵饷，反而于我不利，我军粮草虽有点，只是粮道遥远，只利于速战。您是名将，您的战法王辅臣已是熟悉，这样的打法恐有不利。”
因此，后三百里他们走得相当缓慢，藉此保存体力，以便接敌后进行急战。
大军一至径河，中军将令便传了下来，立即扎寨结营，埋锅造饭。各营管带速派哨兵了望，按区防守，违令者斩。将令一出，中军，前左右翼，后左右营一齐按令行动，沿河扎寨，汲水刨坑，砸钉扯帐。
吃过午饭，王辅臣听说对方扎营，便带了众部将亲临径河南岸巡视，眼中图海中军大营赫然暴露在前，沿河十里左右两翼平头安寨．不禁诧异。遥遥望见对岸一群兵将簇拥着图海和周培公，也在窥视自家营盘，指指点点地遥望虎墩，便在马上双手一揖，高声叫道：
“图老将军别来无恙？王辅臣这里请安了！”
“是马鹞子啊！”图海也大声笑道：“当年在京与君论兵，共谈国事，不想一晃数载，今日竟以兵戎相见，人间沧桑多变，良可叹息！观君用兵，似乎并无长进，想是近年来只顾了谋反，未读兵书之故吧！”
王辅臣扬鞭大笑，说道“老将军昔年纸上谈兵，便是‘品’字形营盘，如今不也不将‘品’字倒了过来。大营在前，瞧起来却像个‘哭’字！”
“哭与笑字相似，王将军不要误看了！”周培公袍袖一挥，说道：
“相书上所谓‘马脸容’，哭为笑，笑为哭，颠倒迷离行迹难测——将军不见中军大旗乎？图军门既为抚远大将军，自是以抚在上。将军若能弃兵修和、归附朝廷，仍可进爵封侯。国家正在用人之时，切莫蹉跎自误。图帅这边早备羊羔美酒，愿与将军高歌长谈！”
周培公说着，四处搜寻龚荣遇，却未见到。
王辅臣听了，冷笑一声道：
“想必你就是周培公了？劝你回去好好读书，休在本帅面前舞文弄墨，国家承平之日，自少不了你一顶纱帽儿，何必在此金城汤池之下碰得头破血流，沦为我的刀下鬼！”
周培公呵呵大笑道：
“金城、汤池？你晓得什么叫金城、汤池？我主万岁爷以天下百姓为干城，你王辅臣却想割据平凉作威作福，不顾民间疾苦，拆民居以为军营，卖民女以充军饷，驱三万渡兵，离家西进，离散了多少妻儿子女？似你这般心肺，便有霸王之勇，难逃乌江自刎之厄……”
周培公话未说完，王辅臣这边早已箭如飞蝗般射了过来，图海等只好缓缓退下。
随后，王辅臣手下一部将率千余骑自西翼跃过径水杀过来。
这是王辅臣已想好的，要先趟一趟图海这汪浑水，看他的兵究竟有多能耐。
图海和周培公两人在中营的土包上，各擎一杯酒，碰杯对饮。只气得敌将狂叫乱喊，无奈而退。
战斗很快结束，图海检查伤之人数，共斩敌兵百八十余骑，清兵死伤仅五十余人。
而王辅臣自以为这次闯营探得了图海大军的营盘虚实，于是第二天晚上决定大举劫营。
夜幕降临了，径水两岸冰封大地，一片沉寂，对垒的营阵逶迤二十余里，星星灯火在黑夜中闪闪烁烁……偶尔传来一两声号角声和军营中的击杯声，在这不安的寒夜里，显得耸人毛骨。
突然，径河下流火光一闪，接着便响了呜嘟嘟的号角，震天的号炮，密不分点的战鼓，鸣镝的火箭也怪叫着飞向清营，这是张建勋、何郁之在攻打左翼清军，马一棍的五千人像潮水般越过任水上游，呼啸着冲向图海右翼前营，流星般的火箭明射了过去。立时，四处狼烟滚滚，烈火熊熊燃起，红的、黄的、紫的光焰映红了半边天，烈火中响起僻啦爆炸声，帐篷被烧，升起的飞灰在空中盘旋起落，散发出浓烈的焦糊味。
顷刻间，图海各营的号炮也响了，地动山援一样的鼓噪声，同时从四面八方发出，左营、右营、中营分别从北边、西边，擎着火把齐回前寨增援，星星点点密密麻麻。
“风高放火，月黑杀人，马一棍不愧响马出身！”王辅臣伏在中路，紧张得浑身冒汗，眼见诱敌成功，不禁大为振奋，按捺着激动，大声命令：“弟兄们，生死在此一战，杀呀！”说着翻身上骑，直冲清军中营。
眼见中军大帐灯烛辉煌，却连一个人影儿也不见，王辅臣不禁一楞，便勒住战骑，不再向前。正苦思对策，猛听炸雷般一声响，埋在大帐下的火药冲天而起，将一座座牛皮大帐掀得无影无踪，大片的士兵倒在了血泊中。
王辅臣心知不妙，料定图海必在附近埋伏，急忙命令众将，严加防守。
忽然马一棍的传令兵急匆匆赶来，禀道：
“报大帅：马军门打了一阵，里头的人全都退走，并不交战！马军门恐怕中计，命我前来禀报……”
一语未了，张建勋也来报，说敌人后营根本没来增援前营。
王辅臣暗道不好，正待吩咐撤兵，却见四周火起，全军已被清军团团围住，逼了过来。
最后，这场由王辅臣发动的夜袭偷营战，却以自己拼死突围，退守虎墩而告终。
经过一夜的厮杀，径水两岸，尸骨遍野，血流成河，断剑残戈丢弃得满滩皆是。双方点计伤亡的结果，清兵损失四千，王辅臣损兵折将一万多，单是阵前死亡的便有六千余人，由于双方兵力损失很大，图海命令三军休整七日，方移营过河，屯兵于平凉城下。
刚安定下来，图海和周培公二人骑马绕城一周，例沿城北向西来至虎墩下头。
这个虚墩从远处瞧，不过是一个土丘，近前细查，方知险要，王辅臣为屯兵方便，环着“虎”腰削出一道平台，墩下又修了许多石洞，只靠城门一端有一线石梯直通虎头顶端，上头有一座方顶圆的小庙，临北一面有一座石楼，在屯墙上可与城中呼应，恰如一只卧虎在眈眈地雄视平凉。
“平凉城修得真结实，”图海叹道，“全是大条石包面儿，只怕红衣大炮也表不坍它！”
周培公一时没有言语，只默默审视虎墩，良外，呼了一口气，方答道：
“此城北据六盘，南扼陇山，为甘东门户，自汉以来便是兵家必争之地，数千年经营，岂有不坚之理？若能从容地打，这座城并不难下，饿也要把王辅臣饿降！”
“你看在这城下埋火药如何？”图海说道，“只要炸开一个缺口就好办了。”
“都是砂土地，护城河的北面又没有冻，”周培公摇头道，“挖地道恐怕不成，再说火药也不够。”
图海见周培公只是打量虎墩，便笑道：“看样子，你还是一味想打虎墩，在上头架炮直轰城内。那敢情好，只你瞧瞧这形势，没有六七千人死伤，上得去吗？”
周培公点点头，说道：“是啊，总得想个万全之策啊！”
此刻，王辅臣听到图海他们查看虎墩，也带着龚荣遇赶来。
这一仗打得他十分惨，血本几乎赔尽，城中实有兵力不足七千，加虎墩上的守兵，不过九千余人，都统马一棍死在乱军中，何郁之带了一部残兵不知逃往何处，只龚荣遇兵员却无损伤，其余逃进城的三千，皆是惊弓之鸟，害拍打仗了。
这一仗使王辅臣痛苦懊恼极了。
他恨吴三桂当初逼他走上这条路。
当时之时，图海营中收到北京的诏旨与邸报，其中有一份康熙手谕：
抚远大将军图海，抚远参将军周培公：军报已悉，欣知二卿径河大捷，朕感之奋之。今岳州吴三桂贼势已日趋途穷。近闻急报，贵州有一万逆军来援，此势若成，则西凉军事又呈胶着矣！谨录二首凯歌赐卿，尚盼再振余威，急下平凉。国家岂吝高爵之赐！
下头却是两首古诗，不及细看，例看邸报。
一件是孔四贞归京，康熙接入宫中荣养；
一件是孙延龄反正归清之后，吴世琮曾诱之以军饷，在桂林城外被杀；查明汪逆下落，擒拿归案云云。
图海兴奋地说：“吴三桂快土崩瓦解了！”
“汪士荣”，周培公没理会图海的话，望着帐外，陷入了沉思，喃喃自语道：“我久闻大名，实在想见一见他，”他的目光又回到烛光上。
王辅臣万万没有料到，图海、周培公竟用火攻打下虎墩，还烧死了他儿子王吉贞；他只好缩到平凉城中坚守。
他在城头看见清兵架起二门红衣大炮，心中一阵发凉……他知道此炮威力极大，射程达七里，是洋人应康熙之请专门设计的，当年专门为保卫京师用的，却不想康熙将它派到这儿来；又向岳州派去二十门……
他又一次恨吴三桂。
他却见清军方面有一人单骑来到城下。
周培公青衣小帽，单骑来到城下，身后清兵已退却数里之外。
“城上守军！我乃大清抚远参议将军周培公，奉大将军之命，要进城找王辅臣将军！”周培公在马上大喊。
王辅臣一见是周培公，无名之火升起，“呸”的唾了一口，说道：“你又使什么诈计？不在虎墩等死，进城做什么？”
周培公朗朗一笑；“将军不要意气用事！目下情势你我心中清楚，我来与你指一条生路！”
“好！且先放你进来！”
城门“咣”地下了闩，吱吱呀呀开了。周培公纵马正待入城，远见一骑飞也似地狂奔过来，那人至城前下马，两手朝周培公一拱道：
“你我同入此城如何？”
“足下何人？”周培公打量来人，美国修眉，长袍表衿，恰如临风玉树，飘逸风流，一见便生好感，遂一边并辔策马入城，一边笑问：
“你是探亲，逢了这里打仗，入不得城么倒赶得好巧。”
那人说道：“正是呢！我前日已到了，只是那时打得凶险；四门不开，难得进来，今日倒借了吾兄的光了！”说着便笑。
周培公听着，想此人真能钻空子，便笑道，“什么要紧事，这可不是探亲的时候呀！”
“是么？”那人突然仰天长笑，“我怎么觉得这座城不至于就那样险？”
周培公顿起惊觉．便试探着问道：“何以见得呢？”
那人扬鞭高声说道：“大周吴三桂麾下五万军马来援此城，旦夕可至，试问，此城何险之有呀！”
两个人此时一问一答，连正在令军士关闭城门的张建勋也听愣了，忙绕到马前，打量了一下，笑道：
“是老汪啊！你来了，也不给我打一声招呼，我还道是姓周的带的随从呢！”
周培公便问：“你们认识，请教足下台甫？”
“我们是老相识了！”那人笑道，从背上抽出一管玉萧，轻盈地舞弄了一下，说道；
“不才姓汪，名良臣，字士荣的便是！想不到吧？我们竟是两国使臣进了平凉！”
“久仰久仰！”
周培公心中猛地一惊，又激动，又惶恐：数年来曾多方搜寻此人情报，又多次听傅宏烈说过，汪士荣清秀儒雅，状如处女。今天见了怎么心气如此高傲；想了半日方明白，他今番到这里来，是为给王辅臣打气壮胆，不能不外强中干，不由心中冷笑一声。
王辅臣又一次没有料到：吴三桂特使与清兵使者同时来到平凉。他一琢磨，顿时悟出自己已成为重要力量被双方争取。这对自己有利，且看他们相互斗争再说。
“大帅有令，传请汪先生，周先生入衙！”一声递一声地从中堂传了出来。
须臾之间，大炮三响，总督行辕中门“咣啷”一声洞然敞开，两行亲兵锦衣花帽，饰佩一色，握刀昂首怒目疾趋而出，在夹道两边井然有序地排列着，众护卫将寒光四射的刀枪虚靠在肩上，排成一道刀廊，正堂前天井上的油鼎下烈焰熊熊，冒着青烟的沸油发着“丝丝”的响声。气像森严恐怖得叫人透不过气来。
汪士荣看了一眼周培公，见他正睨视那油鼎，不禁一笑，即见龚荣遇按着宝剑大踏步出来，当阶立住了，将手一让，冷冰冰道：“大帅甲胄在身，不能相迎，请！”
周培公暗自提足了气，整整衣冠，跟在汪士荣身后摇着方步走了进来。
“辅臣兄久违久违！”汪士荣当庭一躬，又对四座军将团团一揖，朗声笑道：“一别数年，将军当年风采犹在，虽说战事暂失小利，雄风虎威依旧么！今汪某提师五万，前来援救，三日内可达平凉，当与图海会猎甘东，抖我汉家威风，横扫丑虏！”
“嗯。”
王辅臣脸板得一丝儿笑容没有，转脸问培公道：“你是谁？怎么进了我这方寸之地，连姓名也不报报。”
周培公听了，抬头看看王辅臣，突然笑道：
“我乃荆门书生周培公，你方才请进来的‘周先生’就是了。既云‘请’，便当以礼相待，为何一进门就以刀枪油鼎相迎，见了面却端坐不动，状同刑讯？漫说上国天使不拜下国诸侯，即从平交而论，窃以为将军殊失主人之道！”
王辅臣被他这话噎得一怔，按着心头怒火冷笑道：
“好一张利口——汪先生请坐——我来请问你周先生，你我两军对垒，胜负未分，你进城见我，有何赐教啊？”
“胜负未分！”周培公纵声大笑，将军以三万精兵与我会战，弥日之内十损其八。如今坐守空城，内无粮草，三军面带菜色；外无援兵，被我团团围困，敢问‘胜负未分’这四个字，据何而云？实乃大言欺人！”
话音刚落，只听“啪”地一声，王辅臣拍案而起，手指周培公问道：
“虎墩可是你烧的？”王辅臣想到王吉贞惨死，目光陡地一闪，嗓音立时变得暗哑阴沉，“那么大总爷王吉贞也是你害的了！”
周培公此时方知上面烧死了王吉贞，心里暗吃一惊，略一沉思，昂首说道：
“不错，虎墩是我所烧！”
“你瞧着那边！”王辅臣脸色苍白指着外边油鼎，“休管我有粮无粮，有援无援，——既然你害了我的儿子，那便是你的葬身之地！”
“是你自己害死了你的儿子！”
周培公盯着王辅臣，目光亮得有点叫王辅臣不敢正视，当今万岁为你削去库籍，委以专阃，寄以腹心，建立开府，位极人臣，你无端造反，是为臣不忠；万岁不计你弥天大罪，放王吉贞归陕，你陷他于死，是为父不慈；今抚远大将军奉圣命着我前来晓以大义，劝你归诚，你相待无礼，出言不逊，是谋事不智……”
“拿下！”张建勋心里一直窝火，见周培公如此强硬放肆，朝汪士荣瞥了一眼，大喝一声道。他的几个亲兵“喳”地答应一声便扑上来将周培公双手反擒过来。
“……三军将士从你王辅臣数十所，如今势如累卵，命如悬丝．你竟悍然不顾，乃是为友不义；城中百姓翘首盼望干戈化为玉帛，你一意孤行，欲陷平凉于血海之中，是心地不慧……”周培公脸胀得通红，一边挣扎，一边大声说着，已被捆得结结实实。军上们便把他往外拖。
“回来！”旁边立着的龚荣遇已是五内俱焚，看到弟弟被捆，气得浑身发抖，大叫一声道：
“谁他娘的敢？”
便大踏步上去，用剑割断了绳子。
他这几年虽然读了不少书，但是此时一急，本相便露出来。随即转身对王辅臣道：
“既同是来请，请大帅与汪先生一体以礼相待——哪个王八蛋敢乱来，老子宰了他！”
龚荣遇这么发疯地一闹，大厅上人们都看呆了。张建勋面子上实在下不来，于是双方各拔剑在手，怒目而立，顿时，大堂上变得似古庙一样死寂。
“荣遇你……”王辅臣心中大惊，但很快冷静下来，现下大部分兵士都是龚荣遇部下，只说了半截，又叹口道：“哦……是辅臣糊涂了。周先生，你也请坐。方才你的话虽说有些冤我王辅臣，却也不无道理，但既说我犯了‘弥天大罪’，你又何必来此？”
周培公抚着疼痛的肩臂，用刀子样的目光扫了汪士荣一眼，稍稍平静一下激动的心情方道：
“弥天大罪可用弥天大功来补，将军以往是受人愚弄，方才铤而走险，朝廷已经降旨，一旦弃暗投明，岂无一赦之理；图海与培公愿以身家性命相保！”
“不料来到此地，能听到如此妙音！”
汪士荣格格一笑，突然又冷冷地道：
“说得真好听，犹如钓天之乐——你保王将军，谁来保你呢？辅臣兄，此人狡诈异常，你损兵丧子，还没有吃够他的苦头？今图海二万疲兵屯于平凉坚城之下，将军再固守二日，我五万天兵即可抵达。图海插上双翅，又能飞往何方？甘陕定局，川黔滇的后继大兵，便源源而来，将军，据此三秦要塞，东临中原，何愁传业不成？”
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