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尽全力查清此案，提拿奸徒……”
“这件事就暂时说到此吧。天已迟了，你可以跪安了。”康熙站起身来，毫无倦意，精神高度亢奋。再一次返身拿起恩师的密折，琢磨着上面加点字的深刻含意，心胸顿时豁然开朗，上前一下子打开窗户，让春夜的凉风吹拂着急速运转的大脑。
一条良计逐渐孕育成熟。
以其人之道还治其人之身。
少年天子康熙居然老谋深算，将奏折留中不发！
所谓留中不发，即留在皇上办公桌上，不批示，不交有关部行办理也。皇上只要将奏折一批，往尚书衙门一交，这批示就很快变成及时下达；接旨者就要按旨交接手续。
留中不发，就是泥牛入海无消息。
康熙此举意图给诡计多端的吴三桂一个高深莫测的感觉。
不表态，任你去想，也许忍耐不住了就会有新动作。
与其小动打草惊蛇，不如不动。
朝廷与三藩表面上依然是一团和气，一切矛盾都没有公开。不动、不发，朝臣们想替吴三桂说话，也不好张口——你就知道皇上会同意撤平西王两省总管？
光阴恍惚，转眼就是一年。
康熙始终没有批下奏折的回文。
想给吴三桂帮忙的京官们，狗咬刺猥——无从下口。
吴三桂感到若再上疏强调这件小事，似乎反倒显得有虚，于是就来个你不发，我就不询不问。
双方就这样僵持着，谁都没动。
这是进攻展开前短暂的沉寂。
这是火山爆发前片刻的平静。
沉寂，暗藏着无限杀机。
平静，蕴育着惊人的力量。
终于，吴三桂再也耐不住了，他觉得再也不能这么旷日持久地对峙下去了。
他今年已60多岁了，如果这件箭在弦上的大事一再推迟，说不定那个大梦就永远也不能实现了。所有的积累与准备都会在迁延中付之东流，壮志也会随时间的推移而消磨掉。何况孙延龄与王辅臣身领重兵，虽对自己表示忠心，但康熙又是联姻，又是赐枪，也有被争取过去的可能，而一旦失去这两人的鼎力扶持，自己则是孤掌难鸣，难以同年富力强精力充沛、翅膀渐硬的康熙相匹敌。不行，必须有所行动，强迫朝廷表态，寻机起事，不管少天子是何态度，他都会找到成为正义之师的理由。
怎么逼呢？
连日来，吴三桂卧不安席，食不甘味，眉头紧锁，愁绪万端。自去年上疏以后那种忧喜掺半，举棋不定的心情完全被绝望和恼羞成怒所取代。
吴三桂坐在后花园偏殿中闭目养神，下人送上来一盅盖碗茶，他顺手端起，轻掀泥盖，眼睁睁地看着那飘飘的热气；自康熙小皇帝登基以来，朝廷和他为难之事又一件件地翻上心头。他那颗烦乱的心，就像被无数个满刺的松球滚扎着一般。
他怔怔地捧盅半晌，才又轻软地吹开漂在水面上的茶梗，微微啜了一口。他的眉头倏然皱成一团，竟觉得这茶比起往日业似有云泥之差的苦涩。
吴三桂曾长期驻守北方，他对岩味的乌龙、水仙，溪味的极品毛尖、山青峰等名贵的山茶，全无兴趣。这些清苦的浓汁，实令他难以下咽，那如北国的香片使人提神。他以为是下人搞错了，正欲发火，忽有一缕馥郁的香气钻进鼻中，他才悟到是自己口苦舌干之故。
他把茶盅放回案上，才猛然想起他已传令刘玄初、夏国相、胡国柱等人前来商议逼宫一事。他心中又燃起一丝希望之光
平西王府密室里的灯光彻夜不眠。
搜肠刮肚，绞尽脑汁。
几天之后，一小队骑兵护送高参方献廷向广东方向驰去。
方献廷此番广东之行，是前去与尚之信密谋的。
尚之信并非简单人物。他自幼心智聪慧，体格健壮、又是长子，深受王爷的宠爱。只是性格粗野倔强，时常做出一些荒唐越格之事。后随其父平南王尚可喜率兵征战，英勇过人，敢打敢拼，立下不少战功，因此顺治时曾被封过与公爵同等的将军职务。
及至19岁时，尚之信作为人质由广州来到北京从此借酒浇愁，生活放荡，逐渐染上酗酒嗜杀的恶习。素常生活清淡无聊，于是便坐则辄饮，饮则辄醉，醉则辄杀人取乐。深宫静寂，无以解醒，即摘其佩刀乱砍乱刺，宫中侍者连同宠仆艳姬，常常被弄得头破血流。有一次他同七弟和硕额驸尚之隆一起开怀畅饮，喝得酩酊大醉，猝然拔刀猛扑向其弟，侍从急忙上前扑救，幸亏及时阻拦，尚之隆才侥免于难。和硕公主得悉后，奏告皇兄，顺治帝勃然大怒，谕令严惩其罪……
康熙十年（公元1671年）时，尚可喜上书请求将其子尚之信由在京宗管派到广东佐理军事要务。尚可喜治军较为忠厚，人亦少心计，驾驭部下蛮兵悍将颇是心有余而力不足。尚之信得到康熙同意，便南下广东奉钦命佐理军务，他以极其野蛮残酷的方式治军，将吏畏惧只得俯首听命，不敢稍违其意。
俗话说：江山易改，秉性难移，虽然环境改变了，但尚之信的暴虐本性不仅未有收敛，反而变本加厉，小则鞭鞑，大则杀戮，专横跋扈，罔利恣行。父亲稍加过问，就不高兴。为了摆脱其父的干预，竟不惜万金营造别宅以自居，以便号令自擅。他对其众多的弟弟，经常加以排斥和谩骂，左右僚属及诸姬妾日常向老王爷哭诉。尚可喜虽然心里着实恼怒，但考虑到尚之信乃嫡亲长子，且又喜爱其才，故终不忍刻意责备。
尚之信总理广东藩事后，嗜酒嗜杀，纵狗食人不说，竟连老子也不放在眼里，一次尚可喜派官监传他有事，他竟指着这个官监的肚皮说：“此中必有奇货。”说着说着，就用刀戳开了这个官监的肚子。尚可喜闻讯，直气得一口气上不来昏死过去。
尚可喜本已年迈，是清军入关的老一代将领。他本意为减轻自己的压力，巩固广东权力，才请求将儿子调来，以图他将来世袭父职顺利接手，却没想到儿子竟如此奢侈、凶暴、淫乱，以至朝野口碑极差，不禁心灰意冷，想限制劣子，却为时已晚；想管教儿子，又无能为力，反倒成了一个受人挟制的无用老人。
尚之信却颇为权变，外钝内精。审时度势他采取与其父截然相反的对外关系，一改以往与平西王不相往来的疏淡关系，和吴三桂、耿精忠打得火热。一则，他可以借吴、耿势力巩固自己的权力和实力；二则，三藩利害相连，若结为一体，进可以图谋大事，退可以使朝廷不敢轻动，他与吴、耿一拍即合。如是广东一应政务，不分大小皆由尚之信审视、决断而行。其父尚可喜撒手不管，也乐得逍遥自在。
尚之信还是个不折不扣的风流鬼。广州方圆几十里，只要他得知哪个妇女姿色秀丽，不管是官眷还是民女，便一定设法弄到府中供其淫乐，因此不知糟踏了多少良家女子，就连被他看中的宫女也不肯放过，常常向其父平南王点“借”宫女“侍宴”。家中常常养着几十名有美色的妓女和尼姑，终日淫戏不止。
这天，尚之信正在后宫的大厅中，笑眯眯地坐在上首席面上捧樽畅饮。两名美貌歌姬在他身旁把盏，妖声戏酒。但见两名绝顶美貌的年轻美姬，一个艳如西施，一个娇如飞燕，千妍百媚，顾盼有情，一颦一笑都是动人神魂，她们是尚之信花费重金新近买来的，初来乍到，便深受宠幸。
又见数十个舞女随着钟鼓铙钹和丝竹管弦的乐声，轻挥衫袖翩翩起舞，红裙翠衫绕转飘荡。婉啭的歌喉，娇声唱起《好时光》。
尚之信色眼迷离地笑着，心花怒放，一边同身旁的美姬调笑，一边用一只手搂着左边美姬的腰肢，把另一只手伸到下面去掐右边美姬的大腿。
“哎呀，好疼，大人的手可真狠！”
美姬娇嗔地叫了一看，趁势将身子倚在尚之信身上，哧哧地笑着。尚之信不禁笑逐颜开，把两名美姬一齐搂进怀里，“嘻嘻！我的小乖乖，可要莫负好时光！”
这时一亲兵来到厅前，传报说：“门外有一陌生人，求见大人！”
“混蛋！什么屁事，不知道老子在忙着什么？”尚之信转过头来厉声喝骂。
“搅了大人的兴，小的该死！”亲兵吓得满脸虚汗，嗫嗫哆哆地又道：“那人自称是平西王的手下……”
尚之信身子一愣，忙将手中的歌姬向旁边一推，一个巴掌打在亲兵脸上怒斥，“蠢才，为何不早说，快不请进来！”径自向内厅走去。
少顷，那陌生人被带进厅内，来人参见尚之信毕，还未等尚之信发问，只见那人从怀里掏出一封密信递了过来。
尚之情接过密信连忙拆开，展信一看，他的眉头皱了起来，看完一遍，他又从头到尾细细地看了一遍，转身对那陌生人道：“你是……”
“小人是平西王手下的谋士——方献廷，家父原是明朝辽东巡抚，与平西王同时起事，你我还是叔侄辈份呢！”
“噢！小侄实在不知，多有失礼了。”尚之信深施一礼，忙让人给方献廷搬来椅子坐下。
“之信贤侄，平西王命小人一定要亲自把密信交给你，”方献廷停顿一下，又道，“目下事情已很微妙了，此次前来是代平西王与贤侄策划一件大事。”
尚之信没讲话，他在静听。
“目下需使朝廷对三藩有个明确态度，而且是公开的态度。我们就会因此而有正当的起事理由，方好从此号召天下。去年平西王的请撤云贵总管的奏折本意也在逼皇上讲话，却落个泥牛入海。这个小皇上心机很深啊！现下平西王之意，是继续试逼，是以与贤侄相商……”
“怎么逼？平西王怎么想的？”尚之信想先知道吴三桂的谋划。
“平西王欲请贤侄做先，出面规劝老父上书，请求免去他的王爵，由你袭爵镇守广东……朝廷如何对待平南王，将立见分晓，如此，我们可以选定时机了……”
尚之信沉思半晌，点头道：“好，这件事就交给我来办吧！”
因为此举对尚之信的利益极大，他目前虽有实权，但毕竟名不正言不顺。若朝廷将平南王由他袭职，那将可以大展其志。再说，老父亲确实已是闲暇人一个，辞藩别人也会认为事属自然。
早已被部属的不满和家庭的不睦弄得焦头烂额的尚可喜，每每回首往事，便悔恨不已。他恨自己无能，竟受亲生儿子挟制，但却无计摆脱，大权旁落，权势尽失。他觉得与其在此受气，莫若率少子及左右亲信归耕辽东恰养天年，朝廷大喜、君臣父子之好则可两全其美，剩下的事，由他去吧……
在儿子强迫规劝下，尚可喜同意上书辞王。
公元1673年1月，康熙十二年二月，一封奏折飞到京城：平南王尚可喜告老，请求以长子尚之信袭任平南王之职，镇守广东，自己则还乡养老。
一石激起千层浪。
撤藩的序幕终于拉开了。
将计就计
自正月十三到正月十七，是灯节。其中十四到十六，朝服三天，庆贺上元佳节，其时，真所谓冠盖蹴跹，乡衣络纽，城市张灯，金吾不禁。
魏东亭和一班侍卫年前就约好，正月十六同去逛灯市。因为十六的灯最多、人最多、月最亮、花最繁。
可是，十六这天将近午时忽有太监来报，传旨进宫，魏东亭不敢怠慢，急忙起身，午门下恰碰到明珠同时奉诏入宫，早有太监等候：“请二位快点，廷议只怕已经开始了。”两人各自惊疑；事情何至于如此紧迫？
这次朝会的人很多，殿侧靠墙一溜矮几上坐着杰书、遏必隆、索额图和熊赐履，还有二十几个部院大臣坐在木机子上，都设有茶几，一个个正襟危坐，一语不发地盯着康熙。魏东亭逐一打量，除了朱国治和户部尚书米翰思较熟识外，其余的只有见面点头的交情。明珠却都认识，只不便说话，站在旁边一个个地用目光打招呼致意。
康熙今天穿得很整齐，戴着白罗面生丝缨冠，穿着酱色实地纱袍，套着石青蓝地纱褂一条金镶三色马尾纽带紧紧束在腰间，正在阔大的乾清宫御座前来回踱步，青缎皂靴踩在水磨青砖地下发出橐橐的声音。一回头见明珠和魏东亭还站在那里，他只点头说了句“坐下吧”，便不再理会。
乾清宫里正在举行郑重其事的廷议。这是次秘密会议，专门讨论三藩是否该撤的问题。
康熙未雨绸缪，他要在事态未公开化以前，先将主要大臣的意见统一起来。
康熙环视了一遍众位大臣，郑重地说道：“今日廷议，是想对三藩之事请诸卿拿个定见。诸卿可以畅所欲言，三藩该不该撤？能不能护？朕自当遐思而后断。”
谁知讨论一开始，便是意见纷纭，各执一词唇枪舌箭，互不相让。
兵部尚书明珠，提出边疆已定，三藩应撤。
户部尚书米翰思，认为应尽早撤藩，否则将酿成大患。
刑部尚书莫洛，认为三藩应撤。
大将军遏必隆认为应坚决撤去三藩。
然而更多的人反对撤藩。其理由一则是按原封王时的诏书，三藩应为永镇；二则是三藩并无异心，没必要撤；三则若移落他地，朝中经费不足；四则撤藩有失人心……
康熙听得生气，忽然停住脚步，目光炯炯地盯着熊赐履问道：“你熊赐履学坛领袖，每日讲的三纲五常，你说说，养痈遗患，日后恶疾大发，刀兵四起，还怎么个‘君为臣纲’法？”
熊赐履乃殿阁大学士，名望颇高，他强调不撤藩的理由是条件不成熟。听到康熙的问话，不安地欠了欠身子，答道：“臣不是说三藩不该撤，但该撤是一回事，能撤又是另一回事。国家如今元气未复，骤然撤藩，如生不测之变，筹饷便是一个绝大的难题，兵源也欠却，怎么应付呢？”
“万岁！”索额图接着熊赐履的话音说道，“三藩如今虽自成门户，却不见叛逆实迹。当初朝廷与吴三桂杀马盟誓，让他世守云南，如今无端下诏撤藩，怕引起朝野非议——人而无信，不知其……可也！”他忽然觉得自己说得有些不恰当。结结巴巴勉强把最后两个字挤了出来。
这是一种颇具讽刺的说法。
吴三桂、尚之信、耿精忠等人，要的就是这种效果，使天下人认为清室背信弃义，而不是他们肆意谋反。
康熙却不这样看。
“晤？”康熙并不在乎索额图的刻薄话，沉着脸问道：“无端撤藩——你是这样看的？你讲讲，吴三桂每年从西藏私购一万匹马仍不敷用，又暗地到内蒙征马，这做什么用？他库中兵器已能装备七十万人，为什么还要日夜铸造？朝廷官吏都派不到南方，江南不说，直隶、山东、河南、安徽有多少是部委的官，有多少是西选的官，方才连吏部尚书都讲不清楚，到处都是西选官！这些人在底下胡作非为，朝廷竟无法节制！‘普天之下，莫非王土；率士之滨，莫非王臣’，竟是一句空话！”说至此，康熙显得很激动，至龙案前端起一杯凉茶咕咕一饮而尽，又冷笑道，“想不到诸臣枉食朝廷俸禄，竟说出此等迂腐的论调，实实令朕寒心！”
这番话声色俱厉，大殿中顿时鸦雀无声。索额图头上渗出一层细汗。
“万岁圣明！”明珠见索额图狼狈，心里暗笑，身子一挺朗声说道：“如今鳌拜内患已除，内外巨工，无不仰望主上再振天威，一鼓作气尽收全功，天下百姓厌憎割据，盼撤藩如大旱之望云霓，此时不撤，更待何时？天心民心所向，臣料吴三桂不敢违抗。”
“不见得！”熊赐履冷冷说道。明珠这个话与今日开议时米翰思的话如出一辙，熊赐履很讨厌这种空泛的议论，便接口大声说道：“明珠面谀当今，此乃小人行径！方今天下百废待兴，元气并未恢复！自古一夫倡乱、万民遭难、社稷遭殃的事情史不绝书，难道我们可以置君父于不顾，孤注一掷？”
“明珠的说法不无道理，不能说是面谀。”遏必隆挤了挤眼，干咳一声道，“撤藩确是民心所向，这个藩不撤掉，民不得安，国不能治呀！”
“臣以为熊赐履的话对，还是要以德服人。”忽然有人大声说道，明珠瞧时，却是大理寺卿魏像枢在说话，“吴三桂前明时不过是一个总镇的前程，至危关头才封了个伯爵，我朝待他恩深似海，岂能不思报效？”明珠正想反驳，旁边的魏东亭发话道：“魏像枢未免以君子之心度小人之腹，你能保吴三桂不反？”
“要撤也须有个万全之策！”熊赐履涨红着脸顶了上来，“易经有云，君不密失其国，臣不密失其身！万一事有不虞，置宗庙社稷于何地？目下粮食仅能支用两年，存银也不足……”
“熊大人！”米翰思不等熊赐履说完，抢上去截住了，“我户部有钱有粮，可以支用五年！况且主上又不是说今日就撤藩，而是要即刻着手准备撤藩，倘再有二年时光，我还可再积一年军饷！”
此话既出，殿中诸臣不禁窃窃私语。康熙也不禁愕然，转脸问米翰思：“去年地震修殿，你不是说没有钱嘛！”
“回万岁的话！”米翰思起身一躬又坐下，大声说到，“万岁此时说修殿，臣还是没钱！”索额图也起身说道：“请万岁治米翰思欺君之罪！”
朱国治等几人是外宫进京述职的，还是头一回参加这样的御前会议，见大臣们争得面红耳赤，言语尖刻，惊得背上一阵阵出汗。对米翰思如此强硬，大家正耽心康熙大发雷庭，不料康熙突然纵声大笑：“国家有此良臣，朕有何忧？张万强，让内务府记档，米翰思赏穿黄马褂，赐双眼花翎！”
黄马褂倒也罢了，双眼花翎在清初却是极为难得的殊荣。乌里雅苏台将军因功晋封侯爵，情愿爵位不要，请赐双眼孔雀花翎，顺治交部议处，到底没有给这个面子。如今米翰思无尺寸之功，仅积了数年军饷倒受到如此青睐，下臣们不禁发出一阵钦羡的赞叹。
米翰思激动得满面潮红，伏在地上重重叩头道：“万岁恩典，臣受之有愧，二年之内若不能再筹一年军饷，情愿纳还皇上赏赐！”
“方才熊赐履讲的‘事有不虞’，朕也明白。你熊赐履没读过《孟子》？社稷为重，君为轻！朕决策撤藩乃为天下社稷，生死置之度外。惟天下大�