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事情不能操之过急，便只提出第一步的要求：立官署于油江口（今湖北公安县）。
那油江乃是长江南岸的一条小支流。它发源于武陵郡，流入南郡境内不过三十里即注入长江，其江口位于江陵正南约五十里。孙权与镇守南郡的周瑜商议之后，认为油江口虽然迫近江陵，但是那里一片荒芜，人烟稀少，刘备在那里掀不起什么风浪，便同意刘备立署油江。刘备暗暗高兴，立即前往建立官署，同时又把油江口改名为“公安”。公安者，大家都相安无事也，意思是请你孙权放心，我不会在你眼皮下面捣乱的。就这样，刘备就在南郡的地界上伸进了一只脚。
孙权一而再，再而三地做糊涂事。此时此刻，竟又提出两家联姻，要把自己的小妹，许配给刘备做嫡室夫人，以便巩固联盟关系。刘备受宠若惊，连忙与自己的智囊诸葛亮商量对策。经过反复琢磨，两人形成一致的看法。首先，孙权愿意把自己的亲妹妹嫁过来，无论如何，不会有什么恶意。其次，联姻对自己在荆州的势力发展，总会有一定的好处。第三，即使联了姻，今后的重大政治行动仍然可以不受其限制。最后的结论很明确：应当同意联姻。
对于孙氏小姐而言，充满柔情蜜意的婚姻大事，先是被胞兄作为政治筹码抛出，接下来在男方那里，又被人家纯粹从政治利害的角度仔细衡量一番，这就注定她将得到一个悲剧性的结局了。
这年年底，婚礼在公安隆重举行。正值青春妙龄的孙氏小姐，嫁给四十九岁的刘备，做了他最新一位嫡室夫人。两家地位非同寻常，婚礼自然是极一时之盛。不用说当时之人是如何艳羡，就是千载之后也还有人津津乐道这段史事。罗贯中的生花妙笔，把它写成“吴国太佛寺看新郎”的奇文，虽然事实上这位“吴国太”，也就是孙权所谓的姨母，完全是罗贯中所虚构的人物，然而读了他的文字，仍然令人发思古之幽情。
众人艳羡的新郎刘备，一入洞房就着实吃了一惊。原来孙氏小姐天生尚武，颇有乃父乃兄之风。以往在娘家时，手下侍婢数百，无不随她舞刀弄剑。闺房之中，也是东陈图书，西列兵器。来到公安，她也一如既往布置洞房。醉眼陶然的刘备一入洞房，只见兵器架上的刀枪剑戟，闪耀着一片寒光，当即把酒意惊醒大半。新婚之后，刘备才知是娇妻天性如此，略微放下心来。不过，这场婚姻既然具有强烈的政治色彩，卧室之中充满刀光剑影总令人不大自在。史称“先主每入，衷心常凛凛”，恐怕不是夸张之辞。
夫妻之间既然一开始就不是完美无瑕的，刘备也就打定主意，要利用这层婚姻关系来达到自己的政治目的。第二年春天桃花水发之时，孙夫人提出要回江东探亲。刘备不听诸葛亮的劝阻，执意要陪同娇妻前往。他倒不是什么舍不得孙夫人，他是要去江东走一着险棋——当面向内兄商借南郡。
如上所述，赤壁战后三家瓜分荆州，孙权夺得了江夏郡和南郡的大部（除襄阳一带地区）。孙权据有的南郡大部，以重镇江陵为中心，襟带长江，往北可威胁宛洛，向西则可进取巴蜀。刘备要想实现诸葛先生隆中对策所提出的“跨有荆、益”的战略目标，便不能不占有南郡这一冲要之地。可是现今南郡在孙权手中，镇守者又是威名赫赫的周瑜，用武力抢夺显然不行，只有凭着妹夫的身份去向孙权商借。由于荆州过去的州治襄阳位于南郡界内，而后来荆州的政治中心江陵也在南郡界内，所以史籍又把这商借南郡之举，直接称作“借荆州”。后世多以为“借荆州”是借荆州全境，乃是天大的误会也。
东汉献帝建安十五年（201）暮春，刘备夫妇抵达江东，受到孙权的热情接待。这时，孙权已经把治所从吴郡吴县（今江苏省苏州市），迁到了京（今江苏省镇江市）。其地南通吴、会，北枕大江，也不愧是一块形胜之地。一日，孙权邀刘备同游城北长江之滨的北固山。时值“江南草长，群莺乱飞”之际，一江春水波光接天，令人心旷神怡。刘备见内兄心情极佳，便以公安城池狭陋，地瘠民贫，既不能容纳前来投奔的荆州吏民，也不便于孙夫人居住为由，请求借用南郡。孙权感到突然，而且兹事体大，只好表示考虑考虑再说。
孙权回府，立即召集心腹部属商议此事。众人一听刘备要借南郡，一致表示强烈反对，都说刘备得寸进尺，实在是贪得无厌，如果真的借给他，荆州他就独得五郡，我们却只剩下江夏一郡，那赤壁血战不是白辛苦了？众人越说越气，吕范进而提出扣押刘备以免后患的主张。这时，远在上游镇守南郡的周瑜也派急使送来密信，要求把刘备及随行的关羽、张飞分开软禁起来。
不过，也有一个人认为可以出借南郡，这样可以在西方给曹操树立一个强敌，对我们在淮南的发展有利。持此看法者不是他人，就是坚决主张抗击曹操的鲁肃。
孙权反复考虑，最后采用了折中办法，既不借南郡，也不扣押妹夫，让其夫妇回转公安。临行送别，孙权又与张昭、鲁肃等人，乘坐飞云大船送出数十里，大摆宴席之后这才依依告别，以抚慰刘备的那一颗失望之心。
刘备两手空空回转公安府邸，很觉面上无光。不久又得知自己差一点虎落囚笼，心绪更加恶劣。然而对此一无所知的孙夫人，却因回转了娘家而兴高采烈。刘备见了不免生出反感，夫妇之间不能吐露心曲，原有的感情裂痕就迅速加深了。
刘备愁坐荒城，整日望江兴叹。他以为这辈子大概只有在公安终老了，却不料事情突然有了转机。
孙吴的主将周瑜，在刘备回转公安后不久，东下面见孙权。他极力劝说孙权攻取益州，以便从益州和襄阳两个方向攻逼曹操。孙权同意之后，周瑜便赶回江陵筹备西上三峡攻夺益州的军务。不料他旅途劳累过度，突然发病，倒床不起。好容易拖到洞庭湖口的巴丘（今湖南岳阳市），实在不能继续西上，只好停舟不发。他自知死期将近，便勉力执笔给孙权写了一封短笺，提出以下两点要求：一是务必要提防刘备，二是推荐鲁肃接任自己的职位。数日之后，“雄姿英发”的周郎与世长辞，终年仅三十六岁。
鲁肃正式出任孙吴军队的主将，诸葛亮就觉得商借南郡之事又有了希望，连忙来找刘备商量下一步的行动。恰好在这时，孙夫人准备回江东，去安慰那素常与自己相好的周瑜遗孀。诸葛亮便请刘备要求孙夫人，请她在哥哥面前说说借地之事。安排停当之后，诸葛亮动身前往江陵拜访新上任的鲁肃，表面上是贺喜，实际上是要争取对方在借地问题上的支持。
孙夫人临行前夜，刘备把自己的意图慢慢说出。听了丈夫的要求，孙夫人觉得左右为难。拒绝，显得薄情；应允，又觉得违心。就其本心而言，她很不愿意向兄长提说借地之事，原因有三。第一，在成婚之初，她就定下一条原则：今后绝不介入兄长和丈夫之间的政治事务。第二，丈夫的要求她认为太过分，已有荆南四郡和公安，怎么还想要别人的南郡？第三，在周瑜新亡之际提说此事，尤为不近人情。因为她清楚地记得，南郡是周瑜血战一年才从曹操手中夺得的。此役，敌军的弩箭曾经射中周瑜右胸，险些要了他的性命。后虽脱险，其健康却大受损害，不然不会英年早逝。可以说，南郡是周瑜用鲜血和生命换来的。现今他尸骨未寒，灵柩未葬，就张口要借南郡，这不是太可怕了吗？
性格刚毅的孙夫人，经过一番激烈的思想斗争，终于拒绝了丈夫的要求。
对事情蛮有把握的刘备，没有想到会有如此的结果，顿时默然无语。临别前一夜，就在不和谐的气氛中悄然逝去了。
孙夫人走后，刘备心情烦闷异常，不停地喝酒解愁。好在当天傍晚，诸葛亮从江陵回转了公安。刘备大喜，急忙迎入自己的军师，询问此行结果。诸葛亮回答道：“鲁子敬执掌江东兵柄之后，出言谨慎。关于借用南郡一事。他虽未正面作答，但是言辞之间他依然力主两家合力同心，共抗曹贼。据我估计，孙将军如果就此事征询其意见，子敬将会玉成。”刘备心中略感宽慰，接着又把孙夫人的态度告诉军师。诸葛亮沉吟一刻，提议直接致书孙权提出要求，对方答允了固然很好，不答允亦于我无妨。刘备也觉得机不可失，当即颔首同意。
孙权刚一料理完毕周瑜的丧事，就接到刘备以荆州牧名义写来的信函。信中列举多种理由，恳求暂借南郡。当然，其中最主要的理由，是说自己与曹操势不两立，借得南郡自己就可以从襄阳大举进攻曹操。在鲁肃的极力主张之下，孙权终于同意刘备的请求，将南郡暂借，作为对方进击曹操的前沿阵地。以后刘备夺得另一块能够直接进攻北方的地区时，即将南郡归还。作为补偿，在借用南郡期间，刘备把长沙郡的东北部让出，由孙权在此立汉昌郡。镇守上游的鲁肃，则将治所从南郡的江陵，下移到汉昌郡的陆口（今湖北赤壁市西北）。至此，刘备和诸葛亮终于得到了他们梦寐以求的“荆州”。
刘备借得南郡，高高兴兴地把荆州牧官署迁往江陵。他的府邸，就是周瑜和鲁肃镇守南郡时所居住的宅院，其堂庑宏敞，花木扶疏，较之刘备在公安的居处，那就气派多了。到江陵后，他就忙着从荆南四郡调集粮草军资，招募兵马，最大限度地扩展军事力量。同时，又广泛聘用人材，充实自己的统治基础。虽然他这时还未完全占有荆州的地域，但是那种发号施令指挥如意的气度，确实像一个州牧方伯的模样了。
不久，孙夫人从江东回转，刘备亲自到城南的码头上去迎接。他立马江边，望着东面云水之间驶来的船队，心想：这两三年我刘备真是时来运转也，不仅娶了孙权美丽的妹妹为夫人，而且又占领了荆州五郡之地，真可谓吉星高照，人地双收！自思自量，自陶自醉，五十岁的刘备好不兴奋，用两句诗来形容，可谓“立马长江谁识得？春风得意老刘郎！”
心中一直浮现着周瑜遗孀那悲痛呆滞形象的孙夫人，看着得意洋洋，满面春风的丈夫，突然有一种异常陌生而遥远的感觉。这正是：
龙凤呈祥生裂隙，婚姻政治两全难。
要知道刘备夫妇二人，如何亲手将这段婚姻送进了坟墓，请看下文分解。
一七 染指益州
转眼之间，刘备借得南郡已近一年。虽然他与孙夫人之间的感情日渐冷淡，但是他并不在意，因为他的军事实力正在日渐增强。令人奇怪的是，尽管他的兵马不断增多，已经达到数万之众，他却并未如以往向孙权许诺的那样，去北伐曹操。江陵以北与曹军相接的前线，一直平静无波。原来刘备不愿把自己好不容易聚集起来的一点力量，往曹操这块大石头上碰。他的眼睛所瞄准的，乃是西边一块更大的肥肉，也就是“天府之土”益州。
可是，孙权到这时尚未看出刘备的意图，竟然写信邀请刘备共取益州。刘备自然立即回信拒绝，信中列举许多不能进攻益州的理由。其中最为冠冕堂皇的一条，是说益州牧刘璋现今自绝于曹操，乃孙刘两家的同盟，而同盟之间岂能“无故自相攻伐”？孙权不听这一套，命令堂弟孙瑜率领水军沿江西上，自取益州。刘备得报，立即分遣关羽、张飞、诸葛亮等率兵扼守沿江重镇，强行阻止孙瑜西上，还对孙瑜说：“将军如要攻取益州，我就打散头发到深山去作野人，免得天下人耻笑我无信无义！”
直到这时，孙权才多少看出一点苗头来。不过也无法可想，只好令孙瑜暂时退军。
不料数月之后，从上游传来紧急情报：刘备已经亲率大军，西进益州，荆州则留诸葛亮与关羽镇守。孙权真是气得咬牙切齿，不禁大骂道：“这狡猾的东西，竟然敢欺骗我！”
那么，刘备是如何顺利进入益州的呢？
东汉时的益州，东接荆楚，西跨雪山，南邻交州，北依秦岭，地方数千里，幅员相当广大。据《续汉书·郡国志》所载，在东汉顺帝永和年间，益州有郡、国十二，县一百一十八，著于簿册者有一百五十二万户，七百二十三万口。其后虽经东汉末年战乱，仍不失为一个出产丰富而户口繁滋之地。益州在地形地理上更是独具特色。它四面环山，形成天然屏障。要从中原地区进入益州，只有两条孔道。一是从北面越秦岭入剑门（今四川剑阁县北），另一是从东面穿三峡入夔门（今重庆市奉节县东），而这两道“门”，都是当时难以通过的鬼门关。由于地广人多而且易守难攻，所以益州一直是割据者觊觎之地，更是有志问鼎中原者养精蓄锐之所。西汉开国皇帝刘邦，便是凭借巴蜀夺得天下，即诸葛亮所谓的“高祖因之以成帝业”。就是汉朝的这个“汉”字，追溯起来也是从益州北部那条汉水得的名。因为有汉水，战国时楚怀王才在此置汉中郡；以后刘邦被项羽封于此地，才会叫做汉王；汉王统一天下，故而称为汉朝。流风所及，又有“汉人”、“汉族”、“硬汉”、“好汉”、“英雄汉”、“男子汉”等一系列带“汉”字的语汇产生，这都是与益州有关的趣话。
东汉末年，益州的州牧职位，相继由刘焉、刘璋父子垄断。刘焉，字君郎，荆州江夏郡竟陵县（今湖北潜江市西北）人氏，也是汉朝皇室的远枝。东汉灵帝时，刘焉官任太常卿。他见朝政日乱，便积极活动出任外职，以避时难。不久，他就如愿以偿，得任益州牧之职。刘焉到了益州，即有割据自立的打算，派人制作了天子所乘的车舆。不料他还没有来得及享用御用之物，就突然背发痈疽，一命呜呼了。接着，其子刘璋袭位为益州牧。刘璋，字季玉，其人凡庸软弱，不足以统摄一州。他就任之后，镇守汉中郡（治所在今陕西汉中市）的督义司马张鲁，首先不服节制，拥兵自重。刘璋多次派兵讨伐张鲁，都以失败告终。眼见刘璋前途不妙，就有两位得力幕僚生了二心。这两位在刘备西进益州一事上起了关键作用的幕僚，一个叫做张松，另一个叫做法正。
张松，字子乔，蜀郡成都县（今四川成都市）人氏。他与其兄张肃，都以益州土著名士的身份，在刘璋麾下充任幕僚。张肃和张松虽是同胞兄弟，但是外貌却大不相同。哥哥张肃，身材魁伟，英气逼人；而弟弟张松，却是身形矮小，五官丑陋。尽管张松见识过人，才干非凡，然而在那些重外表轻内涵的人们眼中，不过是废人一个。气愤不已的张松，因此便做出了一件关乎益州前途的大事。
东汉献帝建安十三年（208）春，刘璋鉴于益州内部多有反叛，决心借外援以巩固地位，先后派出三批使者去向曹操表忠心致敬意。第一批使者由幕僚阴溥充任，去了以后曹操提升刘璋为振威将军，以示奖励。第二批使者由张松之兄张肃充任，曹操又赏了一个益州广汉郡（治所在今四川广汉市）太守的官位给张肃。前两批使者都受到曹操的厚遇，唯独第三批使者遭到了白眼，而这个倒霉的使臣不是别人，恰好就是自视甚高的张松。
原来，张松见到曹操之际，正是当年九月荆州牧刘琮举手投降之时。此刻的曹操，志得意满，目空天下，哪里把小小的益州来使瞧得上眼？再说，益州一而再、再而三地派人来唱颂歌，不免产生审美疲劳，有些听腻了的意思。加之张松的外貌不佳，不能令人产生好感，结果，张松不但受到曹操的慢待，而且临走时一星半点的赏赐也没有捞到。
张松满腹怨气踏上归舟，从江陵回转益州。一路之上，他胸中不断升腾的怒气，恰如峡江的波涛澎湃汹涌。他下定决心，要狠狠报复曹操一下。张松离开江陵时，赤壁之战已经结束。他回到益州，向刘璋反复述说曹操如何虚骄无能，不足仗恃，力劝刘璋交好刘备这位汉室宗亲。刘璋早已闻说刘备的大名，又见他新近竟然把威风不可一世的曹操打得丢盔卸甲，觉得这位本家确实值得依靠，于是决定派遣幕僚法正，到荆州去结交刘备。
法正，字孝直，乃关中郿县（今陕西眉县东）人氏。东汉献帝建安初年，关中发生饥荒，法正与同乡孟达一同南逃入蜀，投奔刘璋。其人有才干，但因受人排挤，所以一直郁郁不得志。他和张松同病相怜，私交甚笃。二人谈起刘璋的碌碌无为，都有满腹的感慨。张松从荆州回还，劝刘璋弃曹操结刘备，刘璋问张松谁可充任使者，张松立即推荐了法正。法正再三谦辞一番，才以不得已而为之的模样接受使命，其实，他和张松早都在私下把一切筹划好了。
东汉献帝建安十五年（210）冬，法正衔命东下荆州。此时刘备已经移屯江陵。他热情接待了法正一行，情意殷殷，法正也深自结托。半月之后，法正回益州复命，刘备厚赠礼物，依依惜别。二人各自的心事虽未明白说出，然而彼此已经意会了。法正前脚刚走，这边的孙权就来邀约刘备共取益州。对这块大肥肉起了独吞念头的刘备，又怎能让他插手染指呢？
法正回到益州，立即向张松密谈对刘备的印象。他认为刘备礼贤下士，志大才雄，比刘璋不知强过多少倍。如果请他入主益州，必可挤掉刘璋。届时我们作为首献奇谋的功臣，就会身价百倍了。张松听了十分兴奋，当下二人决定：从现在起，想方设法为刘备入主益州铺平道路。
东汉献帝建安十六年（211）春三月，曹操命令大将钟繇率军进攻汉中的张鲁。结果，张鲁本人还不惧怕，处在张鲁的背后而且是张鲁对头的刘璋，却先吓得坐卧不安起来。要问刘璋何以如此，原来是张松在旁边不断说些耸听的危言来吓唬他。张松说：“曹公之兵，天下无敌，张鲁岂能抵挡得住？曹公若得汉中，乘胜进取成都，那就大势去矣！”
“那么，我们又该采取何种对策呢？”刘璋忧心忡忡地问道。
张松见火候已到，便侃侃言道：“驻在荆州的刘左将军，乃是主公之宗室，亦是曹公之仇敌。其人善用兵，如能请他来替我们讨伐张鲁，张鲁必败。击破张鲁，我们力量将大为壮大，到时候曹公来侵，我们就全然不怕了。”
只要是眼光稍微深远一点的人，都会看出这是一个引狼入室的馊主意。可是，刘璋却认为张松的建议高明之至。在张松的敦促之�