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老爷？』
『喏、喏！』胡雪指着说道∶『就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒』湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦；现在才知道是有意把她推给别人，愈发生气∶『谢谢耐！』她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。
原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客，但喜欢逛『茶室』。因为『八大胡同』的『清吟小班』，犹如上海的『长三』，而『茶室』则相当于『幺二』，前者号称『卖嘴不卖身』，非花钱花到相当程度，不能为入幕之宾；后者则比较干脆，哪怕第一次『开盘子』，只要条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。
因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以『裤带松』出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排；但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。
打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含笑问道∶『我转你一个局好不好？』
『随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来；不高兴来，一脚踢到仔东洋大海。』
胡雪岩笑一笑，向林茂先说道∶『茂翁，对不起，老四跟我为了别人的事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？』
『啊唷唷！』有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的『洋行小鬼』江罗勃，学着苏白说道∶『格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！』
大家都知道这是故意曲解『完璧』取笑湘云老四；她不懂这个典故，但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路『野鸡』的口吻，回敬江罗勃∶『不错，阿拉是的的刮刮的清水货。「酱萝卜」，你来啥！』就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语，『老四，』他说，『我替你做这个媒，你看怎么样？』『奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？』
胡雪岩原来欠了她一个情——有一回答应捧她的场，结果忘掉了；这天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，所以此时开门见山地问∶『林老爷要到福建去上任，只怕没有工夫到你那里「做花头」，你能不能陪陪他。』『那哼陪法？』
『这还要说吗？』
湘云老四脸一红，『呒拨格号规矩格！』她说，『传仔出去末，奴落里还有面孔见人介？』
『当然也不是一个花头都不做，等下翻台过去，是我做主人；明天下午，他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来「借干铺」。你看好不好？』
『借干铺』是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思只是客人喝醉了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，到底是干是湿，是没有人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩便趁机补情，『老四，』他说，『林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老爷人很爽快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头，算是我送你的。』声色场中，向来黄金能买美人心，湘云老四想一想说道∶『胡老爷。耐为朋友，格能操心法子，实头少见笃。不过格是耐胡老爷的想法，你兴俚到看奴不入眼呐？我啊弗能桠上去畹。』胡雪岩懂她的意思，是怕万一好呈不成，金镯落空，当即答说∶『总归我是心尽到了，只要林老爷今天上船到福建，明天你就到方九霞去挑镯头，好了，就这样说定了，』话宗，胡雪岩先站起来回席。
其时莺莺燕燕，陆续来到，而且都带了『乌师先生』，笙歌嗷嘈，热闹非凡。就在这时候，听得楼下『相帮』高喊∶『后厢房客人。』
『必是沙一心赶来了。』古应春连忙起身，迎出门外，果然就是沙一心。
『应春兄，』沙一心在楼梯口拉住他说∶『我的行李已经下长江轮船了，天亮就要上船。因为你说要替我引见一位朋友，所以特为赶了来，不知道是什么朋友？倘或本来是住在上海的，等我半个月以后，从广州回来再见面，好不好。』略停一停，他接着又说∶『实不相瞒，我还要回去过瘾。』古应春考虑了一下说道∶『我要替你引见的这位朋友，就是胡雪岩胡大先生，这样，你进去先见个面，跟大家招呼一下，然后，我替你说明缘故，放你回长发栈，等你从广州回来，如果胡大先生还在上海，我们再畅叙如何？』『这倒行。』于是古应春将他引到筵席，一一介绍，其中一大半是初识。这沙一心三十多年纪，丰神俊朗，说一口带川音的京腔，音吐清亮，颇予人好感。胡雪岩很喜欢这个新朋友。他是候补同知的班子，所以彼此以官衔相称，『胡观察名满天下，今天才能识荆，可见孤陋。不过，到底也拜见了一尊大菩萨，幸何如之。』他举杯说道∶『借花献佛。』说完，一饮而尽照一照杯。
『不敢，不敢。』胡雪岩声明∶『第一回，我不能不干。』『胡观察吃花酒是有规矩，向不干杯。』江罗勃说道∶『今天是沙司马的面子。来，来，大家都干一杯。』沙一心人本谦和，看面子十足，赶紧站起来说∶『承各位抬爱，实在不敢当，理当我来奉敬。』说着，自己满斟一杯，干了酒不断地说∶『谢谢！』
这时写局票的木盘又端上来了，古应春便看着沙一心问∶『仍旧是小金铃老三，如何？』
『不，不！应春兄，我今天豁免了吧！你知道的，我今天的情形不一样。』沙一心又说∶『而且偷此片刻之暇，不向胡观察好好讨教一番，虚耗辰光，也太可惜。』
『也好。』古应春点点头，『回头我另作安排。』『我已经有安排了。』胡雪岩接口说道∶『等一等我们翻到前厢房，替林太尊、沙司马饯行。』
『不敢当，不敢当。』林茂先、沙一心异口同声地说。
古应春已经知道胡雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意；而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让他们能作一次深谈，这一下正好合在一起来办，当即说道∶『各位听见了。我代胡大先生作主人。老四，你现在就回去预备吧。』
湘云老四喜孜孜地站起身来，先含笑向胡雪岩说∶『格末奴先转去，拨台面先端整起来。』接着，提高了声音说∶『各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！』『包拉我身浪，一个缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？』『耐讲！』
『香个面孔阿好？』
『瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！』说着白了江罗勃一眼，翩然而去。
林茂先久居北方，见惯了亢爽有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏柔媚、妖娆多变的南朝金粉，大为着迷。大家都知道，这天的主客的是林沙二人，同时也从古应春『代作主人』的宣布中，意会到胡雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台过去。
『这样吧！』古应春正好重新安排，『一心兄，你就请在这里过瘾，胡大先生陪你谈谈。我先陪大家过去，回头过足了瘾再请过来。』说道，站起身来；客人因为就在前厢房，倒省了一番穿马褂、点灯笼、出门进门的麻烦。
爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼；等该走的客人都走了，回身向胡雪岩说道∶『胡老爷搭沙老爷请过来吧！』
后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜床，已在床中间，横置了一个烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡雪岩虽不抽鸦片，却知道抽烟的人向左侧卧，为的是右手在上，动作方便，因而道声『请』；让沙一心躺了下来，自己在烟盘对面相陪。
『沙老爷！』爱月楼老七手上持着一只明角烟盒，走来说道∶『呒拨啥好个烟膏请耐，只有「云土」，晓得阿好迁就？』说着，拖张小凳子在床前坐下来。
『蛮好、蛮好。七小姐，我自己来，不敢劳动。』『呒拨格号规格畹！』
『老七，』胡雪岩便说∶『你就不必客气了，我晓得你打烟也不怎么在行。既然沙老爷这么说，你就让沙老爷自己来。』『格末奴也只好恭敬勿如从命哉。』说着，将烟盒放下，检点了热茶、糖果，又去削了一盘水果来，然后说道∶『有啥事体末，招呼一声末哉，奴就来浪前头。』等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，自己拿烟签子在水晶『太谷打』上开始打烟泡了，右手烟签、左手象牙小砧，一面打、一面卷，手法干净利落，不一会打成一个『黄、高、松』三字俱全的大烟光，装在斗门上，又转过来、转过去，一面烘、一面捏，装好了用热烟签在烟泡中间打个到底的眼子，然后抛过来将烟枪伸向胡雪岩。
『请，请。』胡雪岩急忙摇手，『我没有享「福寿膏」的福气。』
听此一说，沙一心便不再客套，对准了火『沙、沙、沙』地一口气抽完，拿起烫手的山茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了一下，才从鼻孔中喷出淡白色的烟雾来。
这一筒烟下去，沙一心才有谈话的精神——实在是兴致。
谈起胡雪岩很熟的一个人——为人骂作『汉奸』的龚孝拱。
此人是道光年间大名士龚定庵的儿子。龚家是杭州世家，龚定庵的父祖都是显宦，他本人才气纵横，做得极好的诗，而又不仅辞章；幼年受他外祖父金坛段玉裁之教，于『小学』
——文字之学，亦有极深的造诣；但中举以后，会试不利，几番落第。原来宣宗的资质性情，很象明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做个英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明，信任的宰相曹振镛，是个妨贤妨能、瞒上期下的庸才，专门劝宣宗吹毛求疵，察察为明，所以政风文风，两皆不振；试卷中的文章好坏在其次，最要紧的是格式不能错，错了就是违犯『功令』，文章再好，亦遭摒弃。龚定庵几次名落孙山，都是为此。
好不容易会试中了，大家都说他必点『翰林院庶吉士』，哪知殿试卷子因为书法不佳，不与翰林之选。龚定庵牢骚满腹，无可发泄，叫他的姨太太、丫头都用『大卷子』练书法，真有写得『黑、大、光、圆』四字俱全，极好的『馆阁体』的，每每向人夸耀，说『此举如能赴试，必点翰林』。其时有个满洲才女，叫『西林太清春』，做的词与纳兰性德齐名。她是贝勒奕绘的侧福晋，住宅在京城西南角的太平湖，就是后来的醇王府，也就是光绪皇帝出生的『潜邸』。龚定庵因为在宗人府当差，又因为深通文字音韵之学，会说满州话及蒙古话，所以不但为了『回公事』，经常出入亲贵府邸，而且亦颇得若干亲贵的赏识。奕绘人很开通，不禁西林太清与朝贵名士唱和，龚定庵就是与西林太清春诗笺往还最密的一个人。
龚定庵因为科名晚，到了四十多岁，还只是一个『司官』，前程有限，俸禄微薄，便动了解官之念，那里江淮的盐商还很阔，而盐商又多喜附庸风雅，象龚定庵这样名动公卿的人，『打秋风』亦可以过很舒服的日子。主意一定，毅然而行，不道京城里已起了谣言，说他解官是迫不得已，因为与西林太清春之间，有一段不可告人的秘密，倘不辞官出京，便有不测之祸；不幸的是，辞官不久，就了一个书院的山长，一夕暴毙，实在是中风，而传说他是被毒死的。
龚孝拱是龚定庵的长子，名字别号甚多，晚年自号『半伦』，据说他自己以为君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友这五伦之中，无一可取，不过有一个爱妾，勉强好说尚存『半伦』。
由这个别号，可以想见是个狂士。
龚孝拱天资甚高，由于遗传及家学，亦精通满洲、蒙古文字，比他父亲更胜一筹的是，还会英文。咸丰年间，龚孝拱住在上海，由一个姓曾的广东人介绍，得识英国公使威妥玛；英法联军之役，威妥玛北上，带了龚考拱治文书、备顾问。及至英法联军破京城，火烧圆明园，传说是龚孝拱领的头，而且趁火打劫，盗取了一批珍宝，在上海租界上作富公，挥霍无度，穷困而死，这就是他为人骂作『汉奸』的由来。『这是冤枉他的。』胡雪岩答说∶『我同他很熟。狂是有的，不过还不致于做汉奸。』『说得是。此人很可惜！』沙一心说∶『现在讲究洋务，真正能够摸透洋人性情的并不多，龚孝拱是其中之一；他如果不是自暴自弃，在现在可以替那班有心学洋人长处，或者真想做一番事业的督抚，帮许多忙。』『那末照一翁看，当今督抚之中，哪几位是真想做一番事业的？』胡雪岩随口问说。
『象张振轩就是。』
－高阳－萧瑟洋场第三章张振岩便是现署直隶总督的张树声。提到此人，胡雪岩不能不关心，因为左宗棠既然有意要驱逐李鸿章在两江的势力，眼前就会跟张树声直接发生利害冲突，有机会倒要打听打听这个人。
『听说张制军是秀才的底子，由军功起家。现在京里一班清流，架子大得不得了，行伍出身的老粗，能吃得消他们？』胡雪岩又说∶『以前在广东，还可说是天高皇帝远，现在驻扎天津，南来北往由海道经过那里的翰林不知多少，他这个总督恐怕很头痛吧？』
『张振轩倒不算老粗。他是廪生出身——』
『原来是禀生。』胡雪岩觉得说张树声是行伍出身老粗，未免失言，因为他知道廪生在秀才之中，仅仅次于拔贡，一县之主，县衙门里可以领一份钱粮，童生进学，亦须廪生作保，照例亦须送一份谢礼，反以资深的秀才，不但要有真才实学，而且品行也要端正，否则学政是不肯将这个有限名额而有丰富收入的廪生，轻易畀予的。
『张振轩这个廪生出身，后来占了很大的便宜。』沙一心继续谈张树声的经历，『他起先在李合肥的淮军中，名气不但比不上程学启、刘秉璋、郭松林、刘铭传，甚至还不及潘鼎新。可是由军功保到五品，改了同组，由武入文，这就占便宜了。同治四年夏天署理淮海道；刘六麻子是直隶总督，官拜一品，可是他情愿不要这个一品官员，回合肥老家去吃闲饭。雪翁，你知道不知道，这是什么道理？』
这道理胡雪岩懂。『刘六麻子』是刘铭传的外号，他的故事，胡雪岩也听人谈过。原来一省绿营兵的最高弄官是提督，通称『军门』，在军队里很神气；一遇见督抚就矮了半截，因为总督挂兵部尚书衔；巡抚挂兵部侍郎衔，都算是兵部的『堂官』，也都是提督的上司，一品的提督要受二品的巡抚的节制；而且正式见礼时，要用『堂参』的大礼。刘铭传自命为儒将，刻过一部《大潜山房诗集》，认为武官即使一品亦不值钱，所以告病开缺，潜居在他的『山房』中。『是的，武官不值钱。张振轩那时虽只是一个道员，可是一升直隶臬司，一帆风顺，同治十年就以漕运总督署理两江总督。他之得意，李合肥自然很提携他，关系交情不同泛泛，反以这回李合肥丁忧开缺，特保张振轩署理，自然是有作用的。』『啊，啊，我懂了。』胡雪岩恍然大悟，『原来他是替李合肥暂且看家。』『正是。不过，李合肥不知道，昔日部属，已非吴下防蒙，张振轩跟清流结交上了，那是大前年——』大前年——光绪五年十一月，两江总督沈葆桢病殁在任上，朝命以两广总督刘坤一调任两江；留下来的缺，由张树声以广西巡抚升任。
广州是八旗驻防之地，广州将军叫长善，出身满洲八大贵族之一的他他拉氏。此人很风雅，乐予奖掖后进，尤其是没有满汉的畛域之见。将军署的后花园，颇有花木之胜，长善常常邀请广州的一班少年名士作文酒之会。前年庚辰科会试，闱中由工部尚书翁同齸主持，实学真才多能脱颖而出，其广东的梁鼎芬、广西的于式枚便常常作长善座上客，而且都点了翰林。
在广州时，张树声的儿子张华奎，亦常受长善的招邀，所以跟于式枚、梁鼎芬，还有一个文名盛於于、梁但禀表会试不幸落第的江西人文廷式。都是极熟的朋友。这时张华奎随父到直隶总督任上，便经常进京，与于、梁、文等三人盘桓。
虽说他乡遇故，旧雨情深，但张华奎却是另有企图。原来这几年言路的势力极大，尤其是一班兼讲官的翰林，一言九鼎，连慈禧太后及恭王都不能不听，这班人就是『清流』，其中最有名的四个人，号为『翰林四谏』。于式枚、梁鼎芬虽是翰林后辈，但文名久著，所以亦常与清流有往还；而张华奎便是凭借了于、梁的关系，得以上文张佩纶、盛吴这一班响当当大清流。
这张华奎是个举人，年纪虽轻，人很能干，而且赋性廉和可亲，加以『北洋分所』积存的『公款』很多，凡是应酬京官，无不可以报销，使得张华奎愈发长袖善舞，清流们集会，不论是在松筠庵，还是『畿辅先哲寺』，或者陶然亭、崇效寺这些名胜之处，乃至于八大胡同『相公』的下处，筵宴所需，都是他来备办，有事需要奔走联络，张华奎更是义不容辞，因而得了个『青牛腿』的外号。
『青牛』是清流的谐音。民间家家有『春牛图』，春为东，东为木，木色青，所以『青牛』也就是春牛。画春牛图时，头、身、角、耳、腹、尾、胫、蹄、部位分明。因而好事者，用青牛的各部分，来形容清流中人，牛头是同治皇帝的师傅李鸿藻，他门下两张——张之洞、张佩纶是牛身、牛腹。也有人说，李鸿藻是驱牛的勾芒神，张佩纶才是牛头，因为他头上的一对角厉害不过，凡被触及，必受巨创。
张华奎因为替清流效奔走之劳，所以名之为『腿』；但也有人说，他连『清流腿』都不够资格，只是『清流靴子』为『清流腿』服务而已。
不管是『清流腿』还是『清流靴子』，张华奎很受人瞩目是事实。不过因此而引起了李鸿章门下的敌视，认为他『图谋不轨』，第一是因为他常巴结翁同齸，而翁同齸一向是与李鸿章不睦，同时清流多为北派领袖李鸿藻门下，而翁同齸是南派巨擘，对政事的见解，一向是有差异的；第二，张华奎拼命拉拢清