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『前些日子有道关于江浙防务的上谕，』麟桂问道，『不知你看到了没有？』
『没有。』王有龄说，『我人在上海，好久未见邸抄了。』
『那道上谕是这么说，「浙江巡抚黄宗汉奏陈，拨兵赴江苏，并防堵浙省情形。」得旨∶』甚妥！现今军务，汝若有见到之处，即行具奏。不必分彼此之见。「『
听他念完这道上谕，王有龄又惊又喜，派兵出省击敌，本是他的建议，原来黄宗汉竟已采纳，更想不到竟蒙天语褒奖！也因为如此，他要辩护∶『拨兵出省，似乎也没有什么不对。』
『对呀！没有人说不对。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上谕虽有「不必分彼此之见」的话，我们自己要有分寸，不可越俎代庖。黄抚台却不问青红皂白，左一个折子、右一个折子，说江苏的军务，该如何如何部署，请问，』麟桂凑身向前，『叫你老哥，做了江苏巡抚，心里作何感想？』
王有龄这才明白，黄宗汉为了自己的『圣眷』，不为他的同年江苏巡抚许乃钊留作地，这实在说不过去。而且他这样搞法，似乎是企图调任江苏。
果然如此，更为不智，江苏诚然是海内膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到机会，倒要劝劝他。
麟桂不知他心中另有想法，见他不即开口，当他不以为然，便但率问道∶『雪轩兄。你觉得我的话如何？』
王有龄这才醒悟，怕引起误会，赶紧答道∶『大人存心忠厚，所持的自然是正论。只是我人微言轻，不然倒要相机规谏。』
『不必，不必！』麟桂摇着手说，『这是我把你老哥当作好朋友，说的知心话。不必让第三个人知道。』
『那当然。』王有龄郑重表示。『大人所说的话，我一句不敢外泄。不过既见于明发上谕，就是我跟抚台说了，他也不会疑心到别人头上的。』
『那倒随你。』麟桂又说，『许家虽是杭州巨室，与我并无干涉，我也不过就事论事，说一句公道话而已。』
这个话题就此抛开，酒已差不多了。王有龄请主人『赏饭』，吃完随即告辞，麟桂知道他行装甫卸，家里还有许多事，也不留他，亲自送到中门，尽欢而散。
第二天又拜了一天客，凡是稍有交情的，无下有『土仪』馈赠，从上海来，所谓『土仪』实在是洋货。海禁初开，西洋的东西，在它本国不值钱，一到了中华，便视为奇珍，哪怕一方麻纱手帕，受者无不另眼相看。因此，这趟客拜下来，王有龄的人缘又结了不少。
到晚回家，胡雪岩正在客厅里，逗着王有龄的小儿子说笑。不过一天不见，王有龄便如遇见多年不晤的知交一般，心里觉得有好些话，亟待倾吐。
『你吃了饭没有？』他问。
『没有。』胡雪岩说，『我原意想邀雪公到城隍山上去吃油蓑饼，现在天晚了，不行了。』
王有龄对这个提议，深感光趣，『不晚！』他说，『快夏至了，白天正长，而且天也暖和，就晚了也不要紧。怎么走法？』
『总不能鸣锣喝道而去吧！』胡雪岩笑着说。
王有龄也自觉好笑，『当然换了便衣去。』他说，『我的意思是连轿子也不必坐，也不必带人，就安步当车走了去。』
『那也好。戴上一副墨晶眼镜，遇见熟人也可不必招呼。』
于是王有龄换上一件宝蓝缎袍，套一件玄色贡缎背心，竹布袜、双梁鞋，戴上墨晶大眼镜，捏了一把折扇，与胡雪岩两个人潇潇洒洒地，取道大井巷，直上城隍山。
『还是我们第一次见的那地方喝茶吧！』他说，『君子不忘本，今天好好照顾他一下。』这个『他』，自是指那个茶座的老板。
这是他距胡雪岩第二次来，但处境与心境与第一次有天渊之别。一坐下来，四面眺望、神闲气静，一年不到的工夫，自是湖山不改，但他看出去仿佛改过了，『西子』格外绰约，青山格外妩媚。
『两位吃酒、吃茶？』老板看他们的气派、服饰，不敢怠慢，亲自走来招呼。
『茶也要，酒也要。』王有龄学着杭州腔说∶『新茶上市了，你说说看，有点儿啥个好茶叶？』
『太贵重的，不敢顶备，要去现买。』
『现买就不必了。』王有龄想了好久说∶『来壶菊花。』
那茶座老板看王有龄有些奇怪，先问好茶叶，弄到头来喝壶菊花，看起来是个说大话，用小钱的角色。
不但他诧异，胡雪岩也是如此，问道∶『怎么喝菊花？』
『我想了半天才想起来，去年就是喝的菊花。』
这话只有胡雪岩心里明白，回首前尘，不免也有些感慨，不过他一向是只朝前看，不暇后顾的性情，所以旋即抛开往事，管自己点菜∶『一鸡三吃，醋鱼「带鬓」，有没有活鲫鱼，斤把重的？』
『我到山下去弄一条。是不是做汤？』
『对，奶汤鲫鱼，烫两碗竹叶青，弄四个小碟子。带几张油蓑饼，先吃起来。』
『好的，马上就来。』
等把茶泡了来，王有龄端杯在手，望着暗青淡紫的暮霭，追想去年在此地的光景，忽然感情激动了。
『雪岩！』他用非常有劲道的声音说，『我们两个人合在一起，何事不可为？真要好好干一下。』
『我也这么想，』胡雪岩说，『今天来就想跟你谈这件事。』
『你说，你说！』
『我想仍旧要干老本行。』
『不是回信和吧？』王有龄半开玩笑地，说实在话，他还真怕信和的东家把胡雪岩请了回去。
『我早已说过了，一不做「回汤豆腐」，二是自己立个门户。』胡雪岩说，『现在因为打仗的关系，银价常常有上落，只要眼光准，兑进兑出，两面好嫌，机会不可惜过。』
王有龄不响，箸下如雨，只管吃那一碟发芽豆。胡雪岩知道，不是他喜爱此物，而是心里有所盘算。盘算的当然是资本，其实不必他费心思，资本从哪里来？他早就筹划好了，不过自己不便先开口而已。
那一个终于开口了∶『雪岩！』说句老买话，我现在不原意你去开钱庄。
目前是要你帮我，帮我也等于帮你自己。你好不好捐个功名，到哪里跟我在一起，抚台已经有话了，最近还有别样安排，大概总是再派我兼一个差，那时我越加要帮手，你总不能看着我顾此失彼，袖手不问吧？『
『这我早就想到了。开钱庄归开钱庄，帮你归帮你，我两样都照顾得来，你请放心好了。』
『当然，你的本事我是再清楚不过，不会不放心┅┅』
看到他口不应心，依旧不以为然的神情，胡雪岩便放低了声音说∶『雪公，你现在刚刚得意，但说句老实话，外面还不大晓得，所以此刻我来开钱
庄，才是机会。等到浙江官商两方面，人人都晓得有个王大老爷，人人都晓得你我的关系，那时我出面开钱庄，外面会怎么说？『
『无非说我出的本钱！你我的交情，不必瞒人，我出本钱让你开钱庄，也普通的紧。』
『这话不错！不过，雪公，「不招人妒是庸才」，可以不招妒而自己做得招妒，那就太傻了。到时候人家会说你动用公款，营商自肥，有人开玩笑，告你一状，叫我于心何安？』
这话打动了王有龄的心，觉得不可不顾虑，因而有些踌躇了。
『做事要做得不落痕迹。』胡雪岩的声音越低。『钱庄有一项好处，代理道库、县库，公家的银子没有利息，等于白借本钱。雪公，你迟早要放出去的，等你放出去再来现开一家钱庄，代理你那个州县的公库，痕迹就太明显了。所以我要抢在这时候开。这一说，你懂了吧？』
『啊！』王有龄的感想不同了，『我懂了。』
『只怕你还没有完全懂得其中的奥妙。「隔行如隔山」， 我来讲给你听。』
胡雪岩的计划是，好歹先立起一个门户来，外面要弄得热闹，其实是虚好的，内里是空的，等王有龄一旦放了州县，这家钱庄代理它的公库，解省的公款，源源而来，空就变成实的的了。
『妙！』王有龄大笑，学着杭州话说∶『雪岩，你真会变戏法儿！』
『戏法总是假的，偶尔变一两套可以，变多了就不值钱了，值钱的还是有真东西拿出来。』
『这倒在实实在在的话。』王有龄收敛笑容，正色说道∶『我们商量起来，先说要多少资本？』
于是两个人喝着酒，商议开钱庄的计划。主要的是筹划资本的来源，这可要先算『民折官办』的一盘帐，胡雪岩的记忆过人，心算又快，一笔笔算下来，要亏空一万四千多两银子，都记在信和的帐上。
得了海运局这么一个好差使，没有弄到好处，反闹了一笔亏空，好象说不过去。但王有龄不以为意，这算是下的本钱，以这两个多月的成绩和各方面的关系来说，收获已多。只是有了亏空，还要筹措钱庄的本钱，他觉得有些为难。
『本钱号称二十万，算它实收四分之一，也还要五万，眼前怕有些吃力！』
『用不着五万。』胡雪岩说，『至多二万就行了。眼前先要弄几千银子，好把场面撑起来。』
『几千两银子，随时都有。我马上拨给你。』
『那就行了。』胡雪岩说，『藩台衙门那里有几万银子的差额好顿，本来要付给通裕的，现在不妨压一压。』
『对，对！』王有龄想通了，『通裕已经借了十万，我们暗底下替他做了保人，这笔款子压一压也不是说不过去的事。』
『正就是这话。不过这笔款子要领下来，总要好几个月的工夫，得要走走路子。』
这是王有龄很明白的，领到公款，哪怕是十万火急的军饷，一样也要重重勒掯，尤其是藩司衙门的书办，格外难惹，『 「阎王好见，小鬼难当」！』
他说，『麟藩台那里，我有把握，就是下面的书办，还想不出路子。』
『我来！』胡雪岩想说∶『你去见阎王，我来挡小鬼。』话到口边，想到『见阎王』三个字是忌讳，便不敢说俏皮话了，老老实实答道∶『你那里
备公事去催，下面我来想办法，大不了多花些小费就是了。『
这样说停当，第二天王有龄就从海运局公款中，提了五千两银子，交结胡雪岩。钱是有了，但要事情办得顺利，还得有人，胡雪岩心里在盘算，如果光是开家钱庄，自己下手，一天到晚钉在店里，一时找不着好帮手也不碍。
而现在的情形是，自己要在各方面调度，不能力日常的店面生意绊住身子，这就一定要托个能干而靠得住的人来做档手。
信和有两个过去的同事，倒是可造之材，不过他不愿去找他们，因为一则是挖了张胖子手下的『好角色』，同行的义气，个人的交情都不容出此，再则是自己的底细，那两个人十分清楚，原是玩笑惯的同事，一下子分成老板、伙计，自己抹不下这张脸，对方也难生敬畏之心。
想来想去，想出来一个人，也是同行，但没有什么交情，这个人就在情和坊一家钱庄立柜台做伙计，胡雪岩跟他打过一次交道，觉得他头脑很清楚，仪表、口才也是庸中佼佼，大可以物色了来。
这件事最好托张胖子。由此又想到一个难题，从在上海回杭州的船上，下决心开钱庄那一刻起，他就在考虑，这件事要不要先跟张胖子谈，还是等一切就绪，择吉开张的时候再告诉他？
其实只要认真去想一想，胡雪岩立刻便会发觉，早告诉他不见得有好处，而迟告诉了必定有坏处，第一，显得不够交情，倒象是瞒着他什么，会引起他的怀疑，在眼前来说，张胖子替他和王有龄担着许多风险，诚信不孚，会惹起不痛快。而且招兵买马开一爿钱庄，也是瞒不住人的，等张胖子发觉了来问，就更加没意思了。
主意打定，特为到盐桥信和去看张胖子，相见欢然，在店里谈过一阵闲话，胡雪岩便说∶『张先生，我有件要紧事跟你商量。』说着，望了望左右。
『到里头来说。』
张胖子把他引入自己的卧室，房间甚小，加上张胖子新从上海洋行里买回来的一具保险箱，越发显得狭隘，两个就坐在床上谈话。
『张先生，我决什自己弄个号子。』
『好啊！』张胖子说，声音中有些做作出来的高兴。
胡雪岩明白，张胖子是怕他自设钱庄，影响信和的生意，关于海运局这方面的往来，自然要起变化了。
因此他首先就作解释『你放心！「兔子不吃窝边草」，要有这个心里，我也不会第一个就来告诉你。海运局的往来，照常归信和，我另打路子。』
『噢！』张胖子问，『你是怎么打法？』
『这要慢慢看。总而言之一句话，信和的路子，我一定让开。』
『好的！』张胖子现在跟胡雪岩的情分关系不同了，所以不再说什么言不由衷的门面话，很坦率地答道『作为人我相信得过。你肯让一步，我见你的情，有什么忙好帮，只要我办得到，一定尽心尽力。你说！』
『当然要请张先生帮忙。第一，开门那天，要捧捧我的场。』
『那还用得着说？开门那天，我约同行来「堆花」，多没有把握，万把两现银子，是有的。』
『好极！我先谢谢。』胡雪岩说，『第二件，我立定宗旨，信和的好手，决不来挖。我现在看中一个人，想请张先生从中替我拉一拉。』
『哪个？你说说看！』
『清和坊大源，有个小朋友，好象姓刘，人生得蛮「外场」的。我想约
他出来谈一谈。『
『姓刘，蛮「外场」的？』张胖子皱着眉想了一会想起来了，『你的眼光不错！不过大源的老板、档手，我都很熟，所以这件事我不便出面，我寻个人替他把他约出来见面，将来谈成了，你不可说破是我替你拉拢的！』
『晓得，晓得。』
张胖子没有说假话，他帮胡雪岩的忙，确是尽心尽力，当时就托人把姓刘的约好。这天晚上快到二更了，有人到胡家去敲门，胡雪岩提盏『油灯照』
去开门，把灯提起来往来人脸上一点，正是那姓刘的。
『胡先生，信和的张先生叫我来看你。』
『不错，不错，请里面坐。』
请进客厅，胡雪岩请教名字，姓刘的名叫刘庆生。他就称他『庆生兄』。
『庆生兄府上哪里？』
『余姚。』
『噢，好地方，好地方。』胡雪岩很感兴趣地说，『我去过。』
于是谈余姚的风物，由余姚谈到宁波，再谈回绍兴，海阔天空，滔滔不绝，把刘庆生弄得莫名其妙，好几次拉回正题，动问有何见教？而胡雪岩总是敷衍一句，又把话扯了开去，倒象是长夜无聊，有意找个人来听他讲《山海经》似地。
刘庆生的困惑越来越深，而且有些懊恼，但他也是极坚忍的性格，胡雪岩与王有龄的一番遇台，当事人都从不跟别人谈，但张胖子了解十之五、六，闲谈之中，加油加酱地渲染着，所以同行都知道胡雪岩是个神秘莫测的『大好佬』，刘庆生心里在想∶『找我来，必有所为，倒偏要看看你说些什么？』
就由于这一转念，他能够忍耐了。
胡雪岩就是要考验他的耐性。空话说了一个钟头，刘庆生毫无愠色，认为满意，第一关，实在也是最难的一关，算是过去了。
这才谈到刘庆生的本行。胡雪岩是此中好手，借闲谈作考问，出的题目都很难。刘庆生照实回答，大都不错，第二关又算过去了。
『庆生兄，』他又问，『钱庄这一行，我离开得久了，不晓得现在城里的同业，一共有多少家？』
『 「大同行，八家，」小同行，就多了，一共有三十三家。』
『噢！哪三十三家？』
这下才显出刘庆生的本事，从上城数到下城，以兑换银子、铜钱为主的三十三家『小同行』的牌号，一口气报了出来，一个不缺。这份记性，连胡雪岩都自叹不如。
到此地步，他差不多已决定要用此人了，但是还不肯明说出来，『宝眷在杭州？』他问。
『都在余姚。』刘庆生答。
『怎么不接出来呢？』
『还没有力量接家眷。』
『 想来你已经讨亲了？』
『是的。』刘庆生说，『伢儿都有两个了。』
『府上还有些什么人？
『爷娘都在堂。还有个兄弟，在蒙馆里读书。』
『这样说，连你自己，一家七口，家累也够重了！』
『是啊！所以不敢搬到杭州来。』刘庆生说，『在家乡总比较好寻生路。』
『倘或说搬到杭州，一个月要多少开销？』胡雪岩说，『不是说过苦日子，起码吃饭嘛一荤一素，穿衣嘛一绸一布，就是老婆嘛，一正一副也不算过分。』
刘庆生笑道∶『胡先生在说笑话了。』
『就当笑话讲好了。你说说看！』
『照这样子说，一个月开销，十两银子怕都不够。』
『这也不算多。』胡雪岩接着便说∶『杭州城里钱庄的大同行，马上要变九家了。』
『喔！』刘庆生很注意地问∶『还有一家要开出来？』
不错，马上要开出来。『
『叫啥字号，开在哪里？』
『字号还没有定，也不知道开在哪里。』
『这┅┅这是怎么回事？』
胡雪岩不答他的话，『庆生兄，』他问∶『如果这家钱庄请你去做档手，大源肯不肯放？』
『什么？』刘庆生疑惑自己听错了，『胡先生请你再说一遍。』
这一次听清楚了，却又有些不大相信，细看胡雪岩的脸色，不象是在开玩笑，才知道自己的运气来了。
『大源没有不肯放的道理。我在那里，感情处得不错，倘或有这样的好机会，同事听了也高兴的。』
『那好！我请你，我请你做这家新开钱庄的档手。』
『是胡先生自己要开钱庄？』刘庆生略有些讶异。
『老板不是我，也好算是我，总之，一切我都可以作主。庆生兄，你说一个月至少要十两银子的开销，一年就是一百二十两，这样，我送你二百两银子一年，年底另有花红。你看如何？』
这还有什么话说？但太慷慨了，却又有些令人不信。胡雪岩看他的神情，猜到他心里，告个便到里面取了五十两一锭的四锭银子出来，放在他面前。
『这是今年四月到明年三月的，你先关了去。』
『不要，不要！』刘庆生激动不已，吵架似的把银子在外推，『胡先生，你这样子待人，说实话，我听都没有听见过，铜钱银子用得完，大家是一颗心，胡先生你吩咐好了，怎么说怎么好！』
他激动，胡雪岩却冷静，很恳切地说�