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『我有个朋友古应春在这里，晓翁不也见过的吗？』
『啊，他在这里！』德馨很高兴他说∶『此君岂止见过！那回我到上海很得他的力！快请他来。』
于是叫人将古应春请了来与德馨相见。前年德馨到上海公千，古应春受胡雪岩之托，招待得非常周到，公事完了以后，带他微服冶游，消息一点不露，德馨大为满意，而且一直认为古应春很能干，有机会要收为己用。因此，一见之下，欢然道故，情意显得十分殷勤。
『我们办正事吧！』胡雪岩找个空隙插进去说∶『应春，刚才我同德藩台商量，徐小云那里，由德藩台出面托他，第三者的措词，比较不受拘束。
德藩台答应我了，现在要拟个稿子，请德藩台说了意思，请你大笔一挥。有啥没有弄明白的地方，你提出来请教德藩台。『
古应春对这一暗示，当然默喻，点一点头说∶『等我来找张纸。』
『那里不是笔砚！』
『不！』古应春从身上掏出一支铅笔来，『我要找一张厚一点的纸。最
好是高丽笺。『
『有，有！』螺蛳太太在门口答应。
话虽如此，高丽笺却一时无处去觅，不过找到一张很厚的洋纸。等古应春持笔在手，看着德馨时，他站起来背手踱了几步，开始口述。
『这个电报要说得透彻，第一段叙时局艰难，市面极坏，上海商号倒闲，不知凡几，这是非常之变，非一人一家之咎。』
古应春振笔如飞，将第一段的要点记下来以后，抬头说道∶『德公，请示第二段。』
『第二段要讲雪岩的实力，跟洋商为了收丝买茧这件事，合力相谋。此外，还有一层说法，你们两位看，要不要提？』德馨紧接着说∶『朝廷命沿省疆臣备战，备战等于打仗，打仗要钱，两江藩库空虚，左爵相向雪岩作将伯之呼奇书网，不能不勉力相助，以致头寸更紧，亦是被挤的原因之一。』
『不必，不必！』胡雪岩表示异议，『这一来，一定得罪好些人，尤其是李合肥，更不高兴。』
『我亦觉得不提为妙。』古应春附和着说∶『如果徐小云把这话透露给都老爷，一定节外生枝，把左大人牵涉进去，反而害他为难。』
『对，对！就不提。』德馨停了下来，等古应春笔停下来时，才讲第三段。
第三段是说胡雪岩非常负责，但信用已受影响，维持格外吃力，如今是在安危成败关头，是能安度难关，还是一败涂地，要看各方面的态度而定，如果体谅他情非得已，相信他负责到底，他就一定能无负公私存户，倘或目光短视，日急于提存兑现，甚至唯恐天下不乱，出以落井下石之举，只怕损人不利己，胡雪岩固然倒下来，存户只怕亦是所得无几。
这一段话，胡雪岩与古应春都认为需要推敲，不过意见是古应春提出来的，说『落井下石』似乎暗指李鸿章，而损人不利己，只怕所得无几，更足以引起存户的恐慌，尤其是公款，可以用查封的手段保全债权，而私人存户，势力不及公家，唯一的自保之计是，抢在前面，先下手为强。那一来不是自陷于危地？
『说得也是。』德馨趁机表明诚意，『我完全是说公道话，如果你们觉得不妥，怎么说都行。』
『我看，只说正面，不提反面。』
这就是说，要大家对胡雪岩体谅情非得已，相信负责到底。德馨自然同意，接下来讲第四段。
这一段说到最紧要的地方，但却要言不烦地只要说出自己这方面的希望，在京处于要津的徐用仪，自会有透彻的了解，但接下来需要胡雪岩作一个安排，应该先商量好。
『马上过年了，』他看着胡雪岩说∶『今年的炭敬、节敬，你还送不送？』
『当然照送。』胡雪岩毫不迟疑地回答，还加了一句∶『恐怕还要多送。』
『你是怎么送法？』德馨问说∶『阜康福今年不能来办这件事了，你托谁去办？款子从哪里拨？』
这一问，胡雪岩才觉得事情很麻烦，一时意乱如麻，怔怔地看着德馨，无以为答。
这时古应春忍不住开口了∶『事到如今，既然托了徐小云，索性一客不烦二主，都托他吧。』
『是的。我也是这么想。』德馨说道∶『雪岩如果同意，咱们再商量步骤。』
『我同意。』
『好！现在再谈款子从哪里拨？这方面我是外行，只有你们自己琢磨。』
于是胡雪岩与古应春稍作研究，便决定了办法，由汇丰银行汇一笔款子给徐用仪，请他支配。为了遮人耳目，这笔款子要由古应春出面来汇。当然，这一点先要在密电中交代明白。
要斟酌的是不知道应该汇多少？胡雪岩想了一会说∶『我记得去年一共花了三万有余、四万不到。』胡雪岩说∶『今年要多送，就应该汇六万银子。』
『至于哪个该送多少？汪敬贤那里有单子，请小云找他去拿就是。』胡雪岩说。
德馨点点头说∶『电报上应该这么说∶雪岩虽在难中，对言路诸公及本省京官卒岁之年，仍极关怀，现由某某人出面自汇丰汇银六万两至京，请他从汪敬贤处取来上年送炭敬、节敬名单，酌是加送，并为雪岩致意，只要对这一次阜康风潮，视若无事，不闻不问，则加以时日，难关定可安度。即此便是成全雪岩了。至于对雪岩有成见、或者素不好哗众取宠者，尤望加意安抚。』
这段话，意思非常明白，措词也还妥当，古应春几乎一字不更地照录，然后又将全稿细细修正，再用毛笔誊出清稿，请德馨与胡雪岩过目。
『很好！』德馨将稿子交给胡雪岩∶『请你再细看一遍。』
『不必看了。拜托，拜托。』胡雪岩拱拱手说。
于是等德馨收起电报稿，古应春道声『失陪』，悄悄退下来以后，宾主复又开始密谈。
『雪岩，咱们的交情，跟弟兄没有什么分别，所以我说话没有什么忌讳，否则反倒容易误事。你说是不是？』
一听这段话，胡雪岩心里就有数了，他是早就抱定了宗旨的，不论怎么样，要出以光明磊落。
生意失败，还可以重新来过，做人失败不但再无复起的机会，而且几十年的声名，付之东流，还是他宁死不愿见的事。
于是，他略想一想，慨然答说∶『晓翁，路遥知马力，日久见人心，你今天晚上肯这样来，就是同我共患难。尤其是你刚才同我说的一番话，不枉我们相交一场。晓翁，我完全是自作孽，开头把事情看轻了，偏偏又夹了小女的喜事，把顶宝贵的几天光阴耽误了。从现在起，我不能再走错一步。其实，恐怕也都嫌晚了，尽人事听天命而已。趁现在我不能作主的时候，晓翁，你有话尽管说，我一定遵办。』
德馨巴不得他有这句话，当好说道∶『雪岩，咱们往好处想，可是不能不作最坏的打算。我有张单子在这里，你斟酌，只要你说一句「不要紧，，这张单子上的人，都归我替你去挺。』
这张单子三寸高，六、七寸宽，蝇头小楷密密麻麻地写满了，胡雪岩一拿到手，先就烦了，欲待细看，却又以老花眼镜不在手边，将那张单子拉远移近，总是看不清楚，头都有些发晕了。这一阵的胡雪岩，食不甘味，寝不安枕，只以虚火上炎，看来依旧红光满面，其实是硬撑着的一个空架子，此时又急又气，突然双眼发黑，往后一倒，幸亏舶来的安乐椅，底座结实，文风不动，但旁边茶几上的一碗茶，却上他带翻了，细瓷茶碗落地，碎成好几
片，声音虽下大，但已足以使得在隔室的螺蛳太太吃惊了。
『阿呀呀！』她一奔进来便情不自禁地大嚷，而且将杭州的土话都挤出来了，『甲格地，甲格地？』
这是有音无字的一句乡谈，犹之乎北方人口中的惊诧∶『怎么啦？』她一面说，一面上前来掐胡雪岩的『人中』。
鼻底唇上这道沟名谓『人中』，据说一个人昏厥需要急救时，掐人中是最有效的办法。不过胡雪岩只是虚弱，并未昏厥，人虽倒在安乐椅上，仿佛呼吸都停了似的，其实心里清楚得很。此刻让螺蛳太太养了多年的长指甲死命一掐，疼得眼泪直流，象『炸尸』似地蹦了起来，将德馨吓了一大跳。
吓过以后，倒是欣喜，『好了！好了！』他说，『大概是心境的缘故。』
螺蜘太太已领悟到其中的原因，『也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虚了。』接着便喊∶『阿云，阿云！』
将阿云唤了进来，是吩咐『开点心』，燕窝粥加鸽蛋，但另有一碗参汤，原是早就为胡雪岩预备着的，只以有贵客在，她觉得主人不便独享，所以没有拿出来，这时候说不得了，只好做个虚伪人情。
『那碗参汤，你另外拿个碗分做两半，一碗敬藩台。』
这碗参汤，是慈禧太后赐胡老太太的吉林老山人参所熬成的，补中益气，确具功效。胡雪岩的精神很快地恢复了，拿起单子来只看最后，总数是三十二万多银子。
『晓翁，』他说，『现款怕凑不出这许多，我拿容易变钱的细软抵给你。』
『细』是珠宝，『软』指皮货字画，以此作抵，估价很难，但德馨相信他只会低估，不会高算，心里很放心，但口头上却只有一番说词。
『雪岩，我拿这个单子给你看，也不过是提醒你，有这些款子是我跟小妾的来头，并没有打算马上要。事到如今，我想你总帐总算过吧，人欠欠人，到底有多少，能不能抵得过来？』
问到这话，胡雪岩心里又乱又烦，但德馨深夜见访，至少在表面上是跟朋友共患难，他不能不定下心来，好好想一想，作个比较恳切的答复。
当然，『算总帐』这件事，是一直索绕在他心头的，不过想想就想不下去了，所以只是些断断续续、支离破碎的思绪，此时耐着性子，理了一下，才大致可以说出一个完整的想法。
『要说人欠欠人，两相比较，照我的算法，足足有余，天津、上海两处的存货——丝跟茧子，照市价值到九百万，二十九家典当，有的是同人家合伙的，通扯来算，独资有二十家，每家架本算它十万两，就是两百万，胡庆余堂起码要值五十万。至于住的房子，就很难说。』
『现住的房子不必算。』德馨问说∶『古董字画呢？』
提到古董字画，胡雪岩但有苦笑，因为赝鼎的居多，而且胡雪岩买古董字画，只是挥霍，绝少还价。有一回一个『古董鬼』说了一句∶『胡大先生，我是实实惠惠照本钱卖，没有赚你的钱。』胡雪岩大力不悦，挥挥手说道∶『你不赚我的钱，赚哪个的钱？』
有这段的故事一传，『古董鬼』都是漫夭讨价，胡雪岩说一句∶『大贵了。』人家就会老实承认，笑嘻嘻他说∶『遇到财神，该我的运气来了。』
在这种情况下，除非真的要价要得太离谱，通常都是写个条子到帐房支款，当然帐户要回扣是必然的。
他的这种作风，德馨也知道，便不再提古董字画，屈着手指计算∶『九
百加两百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十万。欠人呢？『
『连官款在内，大概八百万。』
『那还多下三百五十万，依旧可算豪富。』
『这是我的一把如意算盘。』胡雪岩哀伤他说∶『如果能够相抵，留下住身房子，还有几百亩田，日子能过得象个样子，我就心满意足了。』
『怎么呢？』
『毛病就在丝上┅┅』
原来胡雪岩近年来做丝生意，已经超出在商言商的范围，而是为了维护江浙养茧人家，几百万人的生计，跟洋商斗法，就跟打仗一样，论虚实，讲攻守，洋商联合在一起，实力充足，千方百计进攻，胡雪岩孤军应战，唯有苦撑待变。这情形就跟围城一样，洋商大军压境，吃亏是劳师远征，利于速战；被围的胡雪岩，利于以逸待劳，只要内部安定，能够坚守，等围城的敌军，师老无功，军心涣散而撤退时，开城追击，可以大获全胜。
但自上海阜康的风潮一起，就好比城内生变，但兵不厌诈，如果出之以镇静，对方摸不透他的虚实，仍有化险为夷的希望。这就是胡雪岩照样维持场面，而且亦决不松口打算抛售存货的道理。
『一松口就是投降，一投降就听人摆布了。九百万的货色，说不定只能打个倒八折┅┅』
『雪岩，我没有听懂。』德馨插嘴问道∶『什么叫「倒八折」？』
『倒八折就是只剩两成，九百万的货色，只值一百八十万。洋商等的就是这一天。晓翁，且不说生意盈亏，光是这口气我就咽不下。不过，』胡雪岩的眼角润湿了，『看样子怕非走到这一步不可了！』
德馨不但从未见胡雪岩掉过眼泪，听都未曾听说过，因此心里亦觉凄凄恻恻的，非常难过，只是无言相慰。
『象我这种情形，在外国，譬如美国、英国，甚至于日本，公家一定会出面来维持。』胡雪岩又说∶『我心里在想，我吃亏无所谓，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十万银子，我全部货色打对折卖掉，或者朝廷有句话，胡某人的公私亏欠，一概归公家来料理，我把我的生意全部交出来，亦都认了。无奈┅┅唉！』他摇摇头不想再说下去了。
『这倒不失为一个光明磊落、快刀斩乱麻的办法！』德馨很兴奋他说∶『何不请左爵相出面代奏？』
『没有用！』胡雪岩摇摇头∶『朝廷现在筹兵费要紧，何况阎大人管户部，他这把算盘精得很，一定不赞成。』『阎大人』指协办大学士阎敬铭，以善于理财闻名，而他的理财之道是『量人为出、省吃俭用』八个字，对胡雪岩富埒王侯的生活起居，一向持有极深的成见，决不肯在此时加以援手的。
『那么，』德馨有些困惑了，『你不想请左爵相出面帮你的忙，你去看他干吗？』
『也不是我不想请他出面，不过，我觉得没有用，当然，我要看他的意思。晓翁，你晓得的，左大人是我的靠山，这座靠山不能倒。』接着胡雪岩谈起乌先生拆那个『』字的说法。
不道德馨亦深好此道，立即问说∶『乌先生在不在？』
『不知道走了没有？』
胡雪岩起身想找螺蛳太太去问，她已听见他们的话，自己走了进来说∶『乌先生今天在这里，就不知道睡了没有？』
『你叫人去看看。』
『如果睡了，就算了。』德馨接口∶『深夜惊动，于心不安。』
其实这是暗示，即使睡了，也要惊动他起身。官做大了，说话都是这样子的。螺蛳太太识得这个窍门，口中答应着，出来以后却悄悄嘱咐阿云，传话客房，不论乌先生睡了没有，请他马上来一趟。
第六章 探骊得珠
乌先生却还未睡，所以一请就到，他是第一次见德馨，在胡雪岩引见以后，少不得有一番客套，德馨又恭维他测字测得妙，接下来便要向他『请教』了。
『不敢当，不敢当！雕虫小技，不登大雅。』乌先生问∶『不知道德大人想问什么？』
『我在谋一件事，不知道有成功的希望没有？想请乌先生费心替我卜一下。』
『是！请报一个字。』
德馨略想一想说∶『就是谋字吧。』
一旁有现成的笔砚，乌先生坐下来取张纸，提笔将『谋』字拆写成『言』、『某』两字，然后搁笔思考。
这时德馨与胡雪岩亦都走了过来，手捧水烟袋，静静地站在桌旁观看。
『德大人所谋的这件事，要托人进「言」，这个人心目中已经有了，没有说出来，那就是个「某，。』乌先生笑道∶『不瞒德大人说，我拆字是」三脚猫，，也不会江湖诀，不过就字论字，如果说对了，一路拆下去，或许谈言微中，亦未可知。』
『是，是！』德馨很客气地∶『高明之至。』
『那么，请问德大人，我刚才一开头说对了没有？不对，重新来，请德大人不要客气，一定要说实话。』
『是的，我一定说实话，你老兄一开头就探骊得珠了。』
乌先生定睛细看一看他的脸色，直待确定了他是说的实话，方始欣慰地又说∶『侥幸，侥幸。』燃后拈起笔来说道∶『人言为信，这个人立在言字旁边，意思是进言的人要钉在旁边，才会有作用。』
『嗯，嗯！』德馨不断点头，而且不断眨眼，似乎一面听，一面在体味。
『现在看这个某字，加女为媒，中间牵线的要个女人。』
『请教乌先生，这个牵线的女人，牵到哪一面？』
『问得好！』乌先生指着『信』字说，『这里有两个人，一个进言，一个纳言，牵线是牵到进言的人身上。』
『意思是，这个为媒的女子，不是立在言子旁边的那个人？』
『不错。』
『我明白了。』德馨又问∶『再要请教，我谋的这件事，什么时候着手？
会不会成功，能够成功，是在什么时候？『
『这就要看某字下面的这个木字了。』
乌先生将『某』下之『木』涂掉，成了『甘』、『言』二字，这就不必他解释了，德馨便知道他所托的『某』人，满口答应，其实只是饴人的『甘言』。
因此，他问∶『要怎么样才会失掉这个木字？』
『金克木。』乌先生答说∶『如果这件是在七、八月里着手，已经不行了。』
『为什么呢？』
『七月申月，八月西月，都是金。』
『现在十一月，』胡雪岩插嘴∶『十一月是不是子月？』
『县的』
胡雪岩略通五行生克之理，便向德馨说道∶『子是水，水生木，晓翁，你赶快进行。』
『万万来不及。』德馨说道∶『今天十一月十六日，只半个月不到，哪来得及？』
『而且水固生木，到下个月是丑月，丑为土，木克土不利。』乌先生接下来说∶『最好开年正月里着手，正月寅，二月卯，都是木，三月里有个顿挫，不过到四、五月里就好了，四月已，五月午都是火┅┅』
『木生火。』胡雪岩接口，『大功告成。』
『正是这话。』乌先生同意。
『高明，高明！真是心悦诚服。』德馨满面笑容将水烟袋放下，『这得送润笑，不送就不灵了。』
一面说，一面掀开『卧龙袋』，里面束着一条蓝绸汗巾作腰带，旗人在这条带子上的小零碎很多，他俯首看了一下，解下一个玉钱，双手递了过去。
『不成敬意，留着玩。』
乌先生接过来一看，倒是纯净无暇的一块羊脂白玉，上镌『乾隆通宝』
四字，制得颇为精致，虽不甚值会，但确是很好的一样玩物，便连连拱手，口说∶『谢谢，谢谢！』
『这个不算，等明年夏天我