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『啊！』胡雪岩突然双眼发亮，『你们老板娘的小名是不是叫阿彩？』
『原来你这位客人，真正是老客人了。』跑堂的说道∶『现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。』接着，便回过去，高声喊道∶『老板娘，老板娘！』
看看没有回音，古应春便拦住他说∶『不必喊了。有啥好东西，随意配几样来，烫一斤酒。』
等跑堂离去，胡雪岩不胜感慨地说∶『二十多年了！我头一回到上海，头一顿饭就是在这里吃的。』
『小爷叔好象很熟嘛！连老板女儿的小名都叫得出来。』
『不但叫得出来┅┅』胡雪岩摇摇头，没有再说下去。
这种欲言双止的神态，又关涉到一个『女小开』，很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，听这段故事，或者可以忘忧消愁。
就这样一转念间，古应春便觉得兴致好得多了。等跑堂端来『本帮菜』
的白肉、乌参，一个『糟钵头』的火锅，看到熊熊的青焰，心头更觉温暖，将烫好的酒为胡雪岩斟上一杯，开口说道∶『小爷叔，你是什么都看得开的，吃杯酒，谈谈当年在这里的情形。』
正落入沉恩中的胡雪岩，啜了一口酒，夹了一块白肉送入口中，咀嚼了一会说∶『不晓得是当年老板的手艺好，还是我的胃口变过了，白肉的味道，大不如前。』
『说不定两个原因都有。』古应春笑道∶『还说不定有第三个原因。』
『第三个？』
『是啊！当年还有阿彩招呼客人。』
『她不管招呼，坐帐台。那时我在杭州钱庄里的饭碗敲破了，到上海来寻生意，城里有家钱庄，字号叫做源利，有个得力的伙计是我一起学生意的师兄弟，我到上海来投奔他，哪晓得为他兄弟的亲事，他回绍兴去了，源利的人说就要回上海的，我就住在一家小客栈里等。一等等了十天，人没有等到。盘缠用光了，只好在小客栈里「孵豆芽」。』
囊底无钱，一筹莫展，只好杜门不出，上海的俗语叫做『孵豆芽』。但
客栈钱好欠，饭不能不吃，他每天到老同和来吃饭，先是一盘白肉、一碗大血汤，再要一样素菜，后来减掉白肉，一汤一素菜，再后来大血汤变为黄豆汤，最后连黄豆汤都吃不起了，买两个烧饼，弄碗白开水便算一顿。
『这种日子过了有七、八天，过不下去了。头昏眼花，还在其次，心里发慌，好象马上要大祸临头，那种味道不是人受的。这天发个狠，拿一件线春夹袍子当掉后，头一件事就是到老同和来「杀馋虫」，仍旧是白肉、大血汤，吃饱惠帐，回到小客栈，一摸袋袋，才晓得当票弄掉了┅┅』
『掉在老同和了？』古应春插嘴问说。
『当时还不晓得。不过，也无所谓，掉了就掉了，有钱做新的。』胡雪岩停下来喝口酒，又喝了两勺汤，方又说道∶『到第二天，出了怪事，有个十二三岁的伢儿，手里捧个包裹，找到我住的那间房，开口说道∶』客人，客人，你的夹袍子在这里。「一看，这个伢儿是老同和小徒弟。我问他∶『哪个叫你送来的？」他说∶』客人，你不要问。到我们店里去吃饭，也不要讲我送衣服来给你。「我说∶『为啥？」他说∶』你不要问，你到店里也不要说。你一定要听我的话，不然有人会打死我。「『
『有这样怪事！』古应春兴味盎然地问∶『小爷叔，你总要逼他说实话罗！』
『当然。』胡雪岩的声音也很起劲了，『我当时哄他，同他说好话，他就是不肯说，逼得我没法子，只好耍无赖，我说∶我不说，我也要打死你，还要拿你当小偷，送你到县衙门去打屁股，你说了实话，我到你店里吃饭，一定听你的话，什么话都不说。两条路，随你自己挑。』
『这一来，便把实话逼出来了？』
『当然。那个小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夹袍子，就是阿彩叫他送来的。原来┅┅』
原来胡雪岩掏钱惠帐时，将当票掉落在地上，至晚打烊，阿利扫地发现，送交帐台。阿彩本就在注意胡雪岩，见他由大血汤吃到黄豆汤，而忽然又恢复原状，但身上却变了『短打』，便知长袍已送入当铺。于是，就悄悄赎了出来，关照阿利送回。特为交代，要守秘密，亦望胡雪岩不必说破，倒不是怕她父亲知道，是怕有人当笑话去讲。
『照此说来，阿彩倒真是小爷叔的红粉知己了。』古应春问道∶『小爷叔见了她，有没有说破？』
『从那天起，我就没有看见她。』胡雪岩说∶『当时我脸皮也很薄，见了她又不能还她钱，尴尬不尴尬？我同阿利说∶请你代我谢谢你表姐。她替我垫的钱，我以后会加利奉还。』
不道此一承诺竟成虚愿。大约一年以后，胡雪岩与杨昌浚重逢，开始创业，偶然想到其事，写信托上海的同业，送了一百两银子到老同和，不道竟碰了一个钉子。
『那次是怪我的信没有写对。』胡雪岩解释其中的缘故∶『信上我当然不便说明缘故，又说要送给阿利或者女小开阿彩，人家不知道是啥花佯，自然不肯收了。』
『那么，以后呢？小爷叔一直在上海，莫非自己就不可以来一趟？』
『是啊！有一回我想起来了，用个红封袋包好一张五百两银子的银票，正要出门，接到一个消息，马上把什么要紧的事，都掼在脑后了。』
『什么消息？』古应春猜测着∶『不是大坏，就是大好。』
『大好！』胡雪岩脱口答说∶『杭州光复了。』
『那就怪不得了。以后呢？以后没有再想到过？』
『当然想到过。可惜，不是辰光不对，就是地方不对。』
『这话怎么说。』
『譬如半夜里醒过来，在枕头上想到了，总不能马上起床来办这件事，这是辰光不对；再譬如在船上想到了，也不能马上回去办，这是地方不对。
凡是这种时候，这种地方想到了，总觉得日子还长，一定可以了心愿。想是这样想，想过忘记，等于不想。到后来日子一长，这件事就想了起来，也是所谓无动于衰了。『
古应春深深点着头，『人就是这样子，什么事都要讲机会。明明一定办得到的事，阴错阳差，叫你不能如愿。』他心里在想胡雪岩今日的遭遇，也是一连串阴错阳差的累积，如果不是法国构衅，如果不是左宗棠出军机，如果不是邵友濂当上海道，如果不是宓本常亏空了阜康的款子┅┅这样一直想下去，竟忘了身在何地了。
『应春！』
古应春一惊，定定神问道∶『小爷叔，你说啥？』
『我想，今天的辰光、地方都对了，这个机会决不可以错过。』
『啊，啊！』古应春也兴奋了，『小爷叔你预备怎么样来补这个情？』
『等我来问问看。』当下招一招手，将那伙计唤了来，先问∶『你叫啥名字？』
『我叫孙小毛。』
『喔，』胡雪岩向古应春问道∶『你身上有多少洋钱？』
『要多少？』
『十块。』
『有。』古应春掏出十块鹰洋，摆在桌上。
『孙小毛，』胡雪岩指着洋钱说∶『除了惠帐，另外的是你的。』
『客人！』孙小毛睁大了眼，一脸困惑，『你说啥？』
『这十块洋钱，』古应春代为回答，『除了正帐，都算小帐。』
『喔唷唷！太多，太多，太多了！』孙小毛仍旧不敢伸手。
『你不要客气！』胡雪岩说∶『你先把洋钱拿了，我还有话同你说。』
『这样说，我就谢谢了。客人贵姓？』
『我姓胡。』
『胡老爷，』孙小毛改了称呼∶『有啥事体，尽管吩咐。』
『你们老板娘住在哪里？』
『就在后面。』
『我托你去说一声，就说有个还是二十多年前的老老板的朋友，想同她见个面。』
『胡老爷，我们老板在这里。』
『也好！先同你们老板谈一谈。』
孙小毛手捧十块鹰洋，转身而去，来了这么一个阔客，老板当然忙不迭地来招呼，等走近一看，两个人都有些发愣，因为彼此都觉得面善，却记不起在哪里见过。
『你不是阿利？』
『你这位胡老爷是┅┅』
『我就是当年你表姐叫你送夹袍子的┅┅』
『啊，啊！』阿利想起来了，『二十多年的事了。胡老爷一向好？』
『还好，还好！你表姐呢？』胡雪岩问道∶『你是老板，你表姐是老板娘，这么说，你娶了你表姐？』
『不是。』阿利不好意思地说∶『是入赘。』
『入赘也好，娶回去也好，总是夫妻，恭喜，恭喜！』胡雪岩又问∶『有几个伢儿？』
『一男一女。』
『一男一女一盆花，好极、好极！』胡雪岩转脸向古应春说道∶『我这个把月，居然还遇到这样巧的一件事，想想倒也有趣。』
看他满脸笑容，古应春也为之一破愁颜，忽然想到两句诗，也不暇去细想情况是否相似，便念了出来∶『山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。』
这时孙小毛远远喊道∶『老板，老板你请过来。』
『啥事体，我在陪客人说话。』
『要紧事体，你请过来，我同你说一句话。』
阿利只好说一声，『对不起，我去去就来。』
等他去到帐台边，孙小毛又好奇又兴奋地说∶『老板你晓得这位胡老爷是啥人？他就是胡财神。』
『胡雪岩？』
『是啊！』
『哪个说的？』阿利不信，『胡财神多少威风，出来前前后后跟一大班人，会到我老同和来吃白肉？』
『是一个刚刚走的客人说的。我在想就是因为老同和，他才进来的。』
孙小毛又说∶『你倒想想看，正帐不过两把银子，小帐反倒一出手八、九两。
不是财神，哪里会有这样子的阔客？『
『啊！啊！这句话我要听。』阿利转身就走，回到原处，赔笑说道∶『胡老爷，我有眼不识泰山，原来你老人家就是胡财神。』
『那是从前，现在是「赤脚财神」了。』
『财神总归是财神。』阿利非常高兴地说∶『今天是冬至，财神临门。
看来明年房了翻造，老同和老店新开，我要翻身了。『他又加了一句∶』我们老丈人的话要应验了。『
『呃！』胡雪岩随口问说∶『你老丈人怎么说？』
『我老丈人会看相，他说我会遇贵人，四十岁以后会得发，明年我就四十岁了。』
胡雪岩算了一下，他初见阿利是在二十七年前，照此算来，那里的阿利只有十三岁，而阿彩至少有十六七岁，记得她长得并不丑，何以会嫁一个十三岁的小表弟？一时好奇心起，便即问∶『你表姐比你大几岁？』
『大四岁。』阿利似乎猜到了胡雪岩的心思，『阿彩眼界高，高不成，低不就，一直到二十七岁，老姑娘的脾气怪，人人见了都怪她，只有┅┅』
他不好意思地笑一笑不肯再说下去了。
『只有你不怕？』
『不是我不怕。我是从小让她呼来喝去惯了的，脾气好是这样，脾气坏也是这样，无所谓。』阿利停了一下又说∶『后来我老丈人同我说∶我把阿彩嫁给你，你算我女婿，也算我儿子。你嫌不嫌阿彩年纪大？』
『你老丈人倒很开通，很体恤。』胡雪岩问道∶『你怎么回答他呢？』
『我说，只要阿彩不嫌我年纪小就好了。』
胡雪岩与古应春都哈哈大笑，『妙，妙！』胡雪岩说，『再烫壶酒来。』
『胡老爷，我看，你如果不嫌委屈，请你同这位古老爷，到我那里坐坐。
今天做冬至，阿彩自己做了几样菜，你倒尝尝看。『
胡雪岩还未有所表示，古应春已拦在前面，『多谢，多谢！』他说∶『辰我晚了，我们还有事，就在这里多谈一息好了。』
这话矛盾，既然有事，何以又能多谈？阿利听不出话中的漏洞。胡雪岩却明白，因为他们以前同洋人谈生意、办交涉是合作惯了的，经常使用这种暗带着机关的话，当面传递信息。胡雪岩虽不知道他的本意何在，但暗示必须谢绝，却是很明白的，因而顺着他的语气说∶『不错，我们还有要紧事情，明天再说吧！』
『那么，明天一定请过来。』阿利又说∶『我回去告诉了阿彩，她一定也想见一见胡老爷。』
『好，好！』胡雪岩将话题宕开，『你们的房子要翻造了？』
『是的。要造马路了。房子前面要削掉一半。不过，地价有补贴的，左邻右舍大家合起来，平房翻造楼房，算起来不大吃亏。』
『翻造楼房还要下本钱？』
『 是啊！就是这一点还要想法子。』
『翻造要花多少钱？』
『那要看情形。如果拿后面的一块地皮买下来，方方正正成个格局，总要用到一千五百银子。』
『你翻造了以后，做啥用场？老店新开，扩大营业？』
『想是这样想，要看有没有人合股。』阿利又说∶『老店新开，重起炉灶，一切生财都要新置，这笔本钱不小。』
『要多少？』
『总也要一千五百银子。』
『那么，你股东寻着了没有？』
『倒有两三个在谈，不过谈不拢。』
『为啥？』
『合伙做生意，总要合得来才好。』阿利停了一下说∶『阿彩不愿意。
她说，店小不要紧，自己做老板，自己捏主意，高兴多做，不高兴少做，苦是苦一点，人是自由的。一合了伙，大家意见不合，到后来连朋友都没得做了。『
『不错！』胡雪岩深深点头，『阿彩的话你要听。』
『是啊，没办法，只好听她的话。』
『听她的话才有办法。』古应春接口说了一句，举杯复又放下，从大襟中探手进去，从夹袄表袋中掏出金表，打开表盖来看了看说∶『小爷叔，辰光到了。』
在看表的这个动作中，胡雪岩便已得到暗示∶此时便顺着他的语气对阿利说∶『今天晚上我们还有事，辰光到了，明天再来。』
『明天来吃中饭。』古应春订了后约∶『请你留张桌子。』
『有，有！』阿利一叠连声地答应，『胡老爷、古老爷，想吃点啥，我好预备。』
『我要吃碗「带面」。』胡雪岩兴高采烈地说∶『拣瘦、去皮、轻面、重洗、盖底、宽汤、免青。』
『所谓』带面『便是大肉面，吃客有许多讲究，便是』拣瘦『云云的一套』切口『。胡雪岩并不是真想吃这样一碗面，不过回忆当年贱时的乐事，自然而然地说了出来，而且颇以还记得这一套』切口『而兴起一种无可言喻的愉快。
顺路买了四两好茶叶，古应春陪胡雪岩在小客栈住夜长谈。他们都同意，这是此时此地，为胡雪岩排遣失意无聊的最好法子。
『应春，你为啥不愿意到阿彩那里去吃饭？』
古应春原以为他能默喻他的深意，不想他还是问了出来，那就不能不提醒他了。
『小爷叔，阿彩为啥「高不成，低不就」？你想想他替你赎那件夹袍子，还不明白？』
胡雪岩一愣，回想当时情景，恍然大悟，低徊久久，才说了句∶『看起来是「落花有意，流水无情」。』
古应春很少听到胡雪岩这种『文绉绉』的语意说话，不由得笑了，『小爷叔，』他故意开玩笑∶『如果你当时娶了阿彩，现在就是老同和的老板，不晓得是不是还有后来的一番事业。』
『那就不晓得了。不过，』胡雪岩加重了语气说，『 如果我是老同和的老板，我一定也会把它弄成上海滩上第一家大馆子。』
『这话我相信。』
胡雪岩多日无聊，此时突然心中一动，想小施手段，帮阿得来『老店新开』，要轰动一时，稍抒胸中的块垒。但念头一转到阜康，顿时如滚汤沃雪，自觉是可笑的想法。
看他眼神闪烁、脸上忽热忽冷，古应春大致也能猜到他心里，此时此地，心思决不可旁骛，因而决定提醒他一番。
『小爷叔，我刚才的话没有说完，其实到阿彩那里去吃一顿饭，看起来也是无所谓的事，不过，我怕阿彩冷了多少年的一段旧情，死灰复燃，而小爷叔你呢，一个人不得意的时候，最容易念旧，就算不会有笑话闹出来，总难免分你的心。是不是呢？』
『是的。』胡雪岩深深点头。
『还有，看样子当初阿彩也是不得意才嫁阿利，她总有看得阿利不如意的地方，事隔多年，老夫老妻，也忘记掉了。不过，「人比人，气煞人」，有小爷叔你一出现，阿利的短处，在阿彩面上又看得很清楚了。』
『啊，啊！』胡雪岩很不安地说∶『亏得你想到，万一害他们夫妇不和，我这个孽就作得大了。』他停了一下又问∶『应春，你说我现在应该怎么办？』
古应春想了一下说∶『我明白你的意思，要送阿利三千银子。我来替你料理妥当。不过，小爷叔，你明天要搬地方，省得纠缠。』
『搬到哪里？』
『还是搬到我那里去住，一切方便。』
『好！』胡雪岩很爽快地答应下来。
于是古应春回去安排，约定第二天上午来接。胡雪岩静下来想一想，三千两银子了却当年的一笔人情债，是件很痛快的事，所以这一夜很难得地能够恬然人梦。一觉醒来，漱洗甫毕，奇书网古应春倒已经到了。
『你倒早。』
『想陪小爷叔去吃碗茶。』古应春问道∶『昨天晚上睡得好不好。』
『交关好，一觉到天亮。』
『大概是路上辛苦了的缘故。』
『也不光是这一点。』胡雪岩说∶『实在说，是你提醒了我，这笔人情债能够了掉，而且干干净净，没有啥拖泥带水的麻烦，我心里很痛快，自然就睡得好了。』
『银票我带来了。』古应春又说，『我这么早来，一半也是为了办这件事。请吧，我们吃茶去。』
城里吃茶，照常理说，自然是到城隍庙，但胡雪岩怕遇见熟人，古应春亦有这样的想法，所以走到街上，找到一家比较干净的茶馆，也不看招牌，便进去挑张桌子，坐了下来。
哪知『冤家路窄』，刚刚坐走便看到阿利进门。吃他们这行饭的，眼睛最尖不过，满面堆笑地前来招呼∶『胡老爷！古老爷！』
『倒真巧！』古应春说∶『请坐，请坐，我本来就要来看你。』
『不敢当，不敢当！古老爷有啥吩咐？』
古应春看着胡雪岩问∶『小爷叔，是不是现在就谈？』
『稍微等一等。』
阿利自然不知道他们在谈些什么，只很兴奋地告诉胡雪岩∶阿彩得知昨夜情形以后，说是『做梦都没有想到』。二十多年前，当掉夹袍子来吃白肉的客人，竟然就是天下无人不知的『胡财神』。真是太不可恩议了。
『胡老爷，』阿