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小和尚名叫陈世龙，孑然一身，身无恒业，学过刻字店的生意，因为没有终日伏案的耐性，所以半途而废。
『这样说，你认得字？』
『认得几个。』小和尚——陈世龙说，『 「百家姓」最熟。』
『你说话倒有趣。』胡雪岩答道，『会不会打算盘？』
『会。不过不大精。我在牙行帮过忙。』
『牙行』是最难做的一种生意，就凭手里一把秤，要把不相识的买卖双方，撮合成交易，赚取佣金。陈世龙在牙行帮过忙，可知能干，胡雪岩越发中意了。
『听说你喜欢赌，是不是？』
『赚两个外快用。』陈世龙说，『世界上好玩的花样多得很，不一定要赌。』
『说得对！你这算是想通了。你去过上海没有？』
『没有。』
『你去过上海就知道了。光是见见世在就很好玩，世界上的享，没有一
样不好玩，只看你怎么样想？譬如说，我想跟你交朋友，交到了，心里很舒服，不就很好玩吗？『
这话是陈世龙从未听过的，有些不懂，却似乎又有些领悟，所以只是看着他发愣。
『世龙，我再问你一句话┅┅』
看他不说下去了，陈世龙不由得奇怪，刚喊得一声∶『胡老板┅┅』胡雪岩打断了他的话。
『你叫我胡先生。』
这就有点收他做学生的味道在内，陈世龙对他很服帖，便改口说道∶『胡先生，你要问我句什么话？』
『我这句话，如果问得不对，你不要摆在心上，也不必跟人说起。我问你，阿七到底对你有意思没有？』
『这我哪里晓得。』
『你难道看不出来？』
『我看不出来。我只晓得我自己，郁四叔疑心病重，我哪里会对阿七动什么脑筋？』陈世龙停了一下又说∶『赌输了跟她伸伸手是有的。别的没有。』
胡雪岩用他，别的都不在乎，唯一顾虑的就是他跟阿七的关系，这一点非弄得清清楚楚不可。因而又向下追问∶『你动不动歪脑筋是一口事，动不动心又是一回事。你说，你心里喜欢不喜欢阿七？』陈世龙到底资格还嫩，不免受窘，犹豫了一会答道∶『男人总是男人嘛！』
这句话说很明白了，胡雪岩对他的答复很满意，因为他说了实话。不过，接下来的却是告诫。
『你也怨不得你四叔疑心病重。有道是「麻布筋多，光棍心多」，你年轻力壮，跟阿七又是从小就认识的，常来常往，人家自然要说闲话。』胡雪岩停了一下又说∶『照我看，你郁四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。』
『怎么做法？』
『从此不跟阿七见面。』
『这做得到。我答应胡先生。』陈世龙放出很豁达的神态，扬着脸说，『天下漂亮女人多得是！』
『这话说得好！』胡雪岩心想得要试一试他，从身上取出来五十两一张银票，『这点钱，你先拿去用。』
陈世龙迟疑了一下，接过银票道了谢。
『再有件事，你替我去办一办，我在沂园等你回话。』
他说了老张的地方，要陈世龙去看，搬了家没有？搬在何处？陈世龙答应着走了，胡雪岩也重新回到沂园，把他们谈话的情形，略略说了些给郁四听。
很快地，陈世龙有了回话，说老张正在搬家，也说了新址所在，然后问道，『胡先生，今天还有什么事交代我做？』
『没有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。』
『那么明天一早，我到碧浪春去碰头。』
等陈世龙一走，胡雪岩才跟郁四说，给了他五十两银子，『你要他戒赌，他自己也跟我说，不一定要赌。』胡雪岩说，『喜欢赌的人，有钱在身上，手就会痒。你倒不妨派人去打听一下看。』
『不错！倒要看看这个小鬼，是不是口不应心？』
于是郁四找了个人来，秘密叮嘱了几句，去打听陈世龙的影踪，约辰明天上午回话。
当夜郁四请了两个南浸镇上的朋友跟胡雪岩见面。这两个人都懂洋文，跟外国商人打过交道，谈起销洋庄的丝生意，认为应以慎重为是，因为上海有『小刀会』活动，市面不太平静。将来夷场上会不会涉及，尚不可知，最好看看风色再说。
席间胡雪岩不多开口，只是静静听着。当夜无话，第二天一早到碧浪春，陈世龙已经等在那里了。胡雪岩心想，他光棍一条，有了五十两银子在身上，如果不是送在赌场里，一定会买两身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鲜，而此刻看他，依旧是昨天那一身衣服，心里便嘀咕∶只怕靠不住，口不应心了！
不过他口中不作声，只叫他到老张新搬的地方去看一看，可曾搬定？
接着郁四也到了，依旧在当门的『马头桌子』上一坐。同时把胡雪岩请了来，在左首第一位上坐下。少不得又有一阵忙乱，等清静下来，才见郁四昨天派去访查陈世龙行动的那个人，悄悄走了过来。
『小和尚真难得！』他根本不知道胡雪岩给了陈世龙一笔钱，而陈世龙应诺戒赌的情形，所以一开口就这样说∶『居然不出手。』
郁四跟胡雪岩对看了一眼，彼此会意，虽然不曾出手，赌场还是去了。
『他昨天身上的钱很多，不晓得什么道理？看了半天，不曾下注，后来就走了。』
『是不是到别家赌场去了？』郁四问。
『没有，』那人答道，『后来跟几个小弟兄去听书。听完书吃酒，吃到半夜才散，睡在家里的。』
『好！』郁四点点头，『辛苦你！你不必跟小和尚说起。』
『晓得了。』
等他一走，胡雪岩便笑道∶『我没有料中。看起来他倒是说话算话。』
『还好。』郁四也表示满意∶『没有坍我的台。』
『郁四哥，我昨天晚上想了一夜，』胡雪岩说，『销洋庄的生意，还是可以做，大家怕小刀会闹事，不敢做，我们偏偏要做，这就与众不同，变成独门生意了。』
『嗯！』郁四想了想，不断颔首，『你的想法，总比别人来得深一层。
你再说下去看。『
『凡事就是起头难，有人领头，大家就跟着来了。做洋庄的那些人，生意不动，就得吃老本，心里何尝不想做？只是肚子小，不敢动，现在我们想个风险不大的办法出来，让大家跟着我们走。』胡雪岩问道，『郁四哥，那时候，你想一想，我们在这一行之中，是什么地位？』
『对！』郁四拍案激赏，『人家根深蒂固多少年，我们只要一上手就是头儿、脑儿！这种好事情，天下哪里去找？』
『我就是这个意思。「胆大做王」！再说，别人看来危险，照我看，风险不大。第一，夷场上，人家外国人要保护他自己的人，有大兵船停在黄浦江，小刀会也要看看风色，小刀子到底比不得洋枪洋炮。』
『这话也不错。』郁四看看四周，凑过头去低声说道，『我现在还不大清楚上海的情形，不过照我想，小刀会里，一定有尤老五的弟兄，不妨打听打听看。』
『我正就是这个意思。』胡雪岩也低声答道∶『我们也不是跟小刀会走到一条线上，他们造反，我们是安分老百姓，打听消息，就是要避开他们，省得走到一条线上。』
郁四深深点头∶『你们闹事，我们不动，他们不动，我们抢空档把货色运到上海去。』
『郁四哥，』胡雪岩笑道，『不是我恭维你，你这两句话，真正是在刀口上。』
『好了！』郁四抬起头来，从容说道，『回头我们到阿七那里细谈。』
接着便谈到陈世龙。胡雪岩的意思，看他年轻聪明，口齿伶俐，打算止他去学洋文，因为将来销洋庄，须直接跟洋人交往，如果没有一个亲信的人做『 「通事』，请教他人传译，也许在语言隔阂之中，为人从中做了手脚，自己还象蒙在鼓里似地，丝毫不知，这关系太重大了。
『这个主意很好。』郁四说道，『不过学洋文要精通，不是一年半载的事，眼前得先寻一个人，』
『我也是这么想。这个人，第一，要靠得住，第二，要有本事，第三，脾气要好。就叫世龙跟他学。不晓得郁四哥有没有这样的人呢？』
『当然有。还不止一个。』
『好极了。』胡雪岩很高兴的说，『那就请来谈谈。』
『我托人去约。今天晚上或者明天中午碰头好了。』
这天晚上，胡雪岩在老张的新居吃饭，座间还有陈世龙。
陈世龙跟老张也认识。平常『老张、老张』叫惯的，但这时不能不改改口，他是极机警的人，两次到张家，把胡雪岩和老张的关系，看出了一半，等看到了阿珠对胡雪岩，在眉梢眼角，无时不是关切的样子，更料中了十之八九。既然自己叫他为『胡先生』，对老张就不能不客气些。改口叫他『张老板』，阿珠的娘便成了『张太大』，而阿珠是『张小姐』。
阿珠还是第一次被人叫做『小姐』，心里有种说不出的喜悦，因而对陈世龙也便另眼相看了。
『世龙！』阿珠的娘——张大太则是看在胡雪岩的分上，而且也希望这个年轻力壮的小伙子，能帮丈夫的忙，所以加意笼络∶『都是一家人，你不必客气。我这里就当你自己家里一样，你每天来吃饭，有啥衣服换洗，你也拿了来，千万不要见外。』
『是啊！』胡雪岩也说，『这不是客气话。』
『我懂，我懂。』陈世龙连连点头，『我要客气，做事就不方便了。』
于是一面吃，一面谈生意。有陈世龙在座，事情就顺利了。因为老张所讲的情形，他差不多都知道，可以为胡雪岩作补充，象老张所说的那两个懂丝行生意的朋友，陈世龙就指出姓黄的那个比姓王的好，后者曾有欺骗东定，侵吞货款的劣迹，是老张所不知道的。
『世龙！』胡雪岩对在湖州的一切安排，大致都已作了决定，『明夭我们就动手，把阜康分号和丝行开起来。到事情差不多了，你要替我跑一趟松江。』
『松江？』陈世龙颇感意外，『我还没有去过。』
『没有去过不要紧，去闯一闯。』胡雪岩一件事没有谈定规，又谈第二件，『我再问你一句话，你肯不肯学洋文？』
陈世龙更觉意外，『胡先生，』他嗫嚅着说，『我还弄不懂是怎么回事？』
『那自然是要你做「丝通事」。』阿珠接口说道。
『连她都懂了！』胡雪岩又对陈世龙说∶『将来我不止于丝生意，还有别样生意也想销洋庄。你想，没有一个懂洋文的人，怎么行？』
陈世龙的脑筋也很快，根据他这一句话，立刻就能力自己的将来，画出许多景象，不管丝生意还是别样生意，在上海必是他『坐庄』，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南浔的那些『丝通事』，他也知道，一个个坐收佣金，附带做些洋货生意，无不大发其财。起居饮食的阔绰，自然不在话下，最令人羡慕的是，有许多新奇精巧的洋货可用。如果自己懂了洋文，当然也有那样的一天。
转念到此，他毫不犹豫地答道∶『胡先生叫我学洋文，我就学。我一定要把它学好！』
『有志气！』胡雪岩把大拇指一翘，很高兴他说∶『学一样东西就要这样子，不学拉倒，要学就要精。世龙，你跟我跟长了就知道了，我不喜欢「三脚猫」的人。』
一知半解叫做『三脚猫』，年轻好胜的人，最讨厌这句话，所以陈世龙立刻答道∶『胡先生放心，我不会做「三脚猫」。』
『我想你也不会。』胡雪岩又说，『我再问你一句话，松江有个尤五，你知道不知道？』
漕帮里的大亨，陈世龙如何不知道？不过照规矩，在这方面他不能跟『空子』多说，即使『胡先生』这个『空子』比『门槛里』的还要『落门落槛』
也不行，所以他只点点头作为答复。
胡雪岩却不管这些，率直问道∶『你跟他的辈分怎么排？应该叫他爷叔？』
『是的。』
『尤五管我叫「小爷叔，。』胡雪岩有意在陈世龙面前炫耀一番，好叫这个小伙子服帖，『为什么呢？因为他老头子看得起我，尤五敬重他老头子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就象你郁四叔跟我的交情一样。你说松江没有去过，不要紧，有我的信，你尽管去，没有人敢拿你当」洋盘「。』
『我晓得，我晓得。』陈世龙一叠连声他说，显得异常兴奋。他也真没有想到，胡雪岩这样一个『空子』，有这么大的来头！顿时眼中看出来的『胡先生』，便如丈六金身的四大金刚一般高大了。
『现在我再告诉你，你到了松江，先到一家通裕米行去寻他们的老板，寻到了他自会带你去见尤五。你把我的信当面交给他，千万记住，要当面交给他本人，这封信不能落到外人手里。』
很显然的这是封极机密的信，陈世龙深深点着头问∶『要不要等回信？』
『当然要。回信也是紧要的，千万不能失落。』胡雪岩又说，『或许他不会写回信，只是带回来口信，他跟你说什么，你都记住，说什么你记住什么，不要多问！』
『也不要跟旁人说。』陈世龙这样接了一句。
『对！』胡雪岩放心了，『你懂我的道理了。』
陈世龙这里倒交代清楚了，但写这封信却成了难题，胡雪岩的文墨不甚高明，而这封信又要写得含蓄，表面没有破绽，暗中看得明白，他没有这一份本事，只好去请教郁四。
郁四是衙门里的人，对于『一字入公门，九牛拔不转』这句话，特持警
惕，认为这样的事，不宜在信中明言，万一中途失落了这封信，会惹出极大的麻烦。
『你我都无所谓，说句老实话，上上下下都是人，总可以洗刷干净。』
郁四很诚恳的说，『不过，你无论如何也要替王大老爷想想，事情弄到他头上，就很讨厌了！』
这个警告，胡雪岩十分重视，翻然变计，决定让陈世龙当面跟尤五去谈。
第十章
半个月以后，陈世龙原船回湖州，没有把畹香带来，但一百两银票却已送了给畹香，因为她也听说王有龄放了湖州府，愿意到湖州来玩一趟，只是要晚些日子。陈世龙急于要回来复命，无法等她，『安家费』反正要送的，落得漂亮些，就先给了她。
『做得好！这件事不去管它了。尤五怎么说法？』
『他说他不写回信了。如果胡先生要运丝到上海，最好在七月底以前。』
『七月底以前？』胡雪岩很认真地追问了一句。
『是的。尤五说得很清楚，七月底以前。他又说，货色运过嘉兴，就是他的地段，他可以保险不出乱子。』
『嗯，嗯！』胡雪岩沉吟着，从两句简单的答语中，悟出许多道理。
『胡先生！』陈世龙又说，『小刀会的情形，我倒打听出来许多。』
『喔！』胡雪岩颇感意外，『你怎么打听到的！』他告诫过陈世龙，不许向尤五多问什么。真怕他多嘴多舌，向不相干的人去打听，这语言不谨慎的毛病，必须告诫他痛改。
陈世龙看出他的不满，急忙答道∶『我是在茶店里听别的茶客闲谈，留心听来的。』
他听来的情形是如此∶前几年上海附近，就有一股头裹红巾的人起事，官府称之为『红头造反』，其中的头脑叫做刘丽川，本来是广东人，在上海做生意，结交官场，跟洋商亦颇有往来。
『是这样的，』他第二天悄悄对陈世龙说，『我们的丝要运上海，销洋庄，只怕小刀会闹事，碰得不巧，恰恰把货色陷在里面。尤五说不定知道小刀会的内情，我就是想请教他一条避凶趋吉的路子。你懂了吧？』
『懂了！』
『那么，你倒想想看，你该怎么跟他说？』
陈世龙思索了一会答道∶『我想这样子跟他说∶ 「尤五叔，胡先生和我郁四叔，叫我问候你，请老太爷的安。胡先生有几船丝想运上来，怕路上不平静，特地叫我请示你老人家，路上有没有危险？运不运，只听你老人家一句话。」』
胡雪岩想了想，点点头说∶『好！就是这样子说。』
『不过胡先生，你总要给我一封引见的信，不然，人家晓得我是老几？』
『那当然！不但有信，还有水礼让你带去。』
名为『水礼』，所费不货，因为数量来得多，光是出名的『诸老大』的麻酥糖，就是两大篓，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名产，几乎一样不漏，装了一船，直放松江。
『这张单子上是送尤五本人的，这张是送他们老太爷的，这张送通裕的朋友。还有这一张上的，你跟尤五说，请他派人带你去。』
接过那张单子来看，上面写着『梅家弄畹香』五字，陈世龙便笑了。
『你不要笑！』胡雪岩说∶『不是我的相好！你也不必问是哪个的？见了她的面，你只问她一句话，愿意不愿意到湖州来玩一趟？如果她不愿意，那就算了，愿意，你原船带了她来。喏！一百两银子，说是我送她的。』
『好！我晓得了。』最近因为洪秀全在金陵建都，彼此有了联络，刘丽川准备大于一番。上海的谣言甚多，有的说青浦的周立春，已经为刘丽川所
联合，有的说，嘉定、太仓各地的情势都不稳，也有的说，夷场里的洋商都会支持刘丽川。
这些消息，虽说是谣言，对胡雪岩却极有用处。他现在有个新的顾虑，不知道尤五是不是也跟刘丽川有联络？这一点关系极重，他必得跟郁四去商量。
转述过了陈世龙的话，胡雪岩提出他的看法∶『尤五给我们一个期限，说是在七月底以前，可以保险，意思是不是到了八月里就会出事？』
『当然。到八月里就不敢保险了。』
『照此说来，小刀会刘丽川要干些什么，尤五是知道的，这样岂不是他也要「造反，？』胡雪岩初次在郁四面前表现了忧虑的神色∶『 」造反，两个字，不是好玩儿的！』
郁四想了好一会答道，『不会！照刘丽川的情形，他恐怕是「洪门」。
漕帮跟洪门，大家河水不犯井水。再说，尤五上头还有老头子，在松江纳福，下面还有漕帮弟冗，散在各处，就算尤五自己想这样做，牵制大多，他也不敢冒失。不过江湖上讲究招呼打在先，刘丽川八月里或许要闹事，尤五是晓得的，说跟刘丽川在一起于，照我看，决不会！『
这番分析，非常老到，胡雪岩心中的疑惧消失了，他很兴奋他说∶『既然如此，我们的机会不可错过。郁四哥你想，如果小刀会一闹事，上海的交通或许会断，不过夷场决不会受影响，那时候外路的丝运不到上海，洋商的生意还是要照做，丝价岂不是要大涨？』
『话是不错。』