按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
不过这情形是不同的，听说新城的民风强悍得很。『
凡是山城的百姓，总以强悍的居多。新城这地方，尤其与众不同，那里
在五代钱武肃王的时候，出过一个名人，叫做罗隐，在两浙和江西，福建的民间，『罗隐秀才』的名气甚大，据说出语成谶，言必有中，而他本人亦多奇行异事。新城的民风，继承了他的那股傲岸倔强之气，所以很不容易对付。
『是啊！』胡雪岩答道∶『这很麻烦。和尚聚众抗粮，可知是个不安分的人。如果带了兵去，说不定激成民变。雪公，你要慎重。』
『我所怕的正就是这一点。再说，一带兵去，那情形┅┅』王有龄大摇其头，『越发糟糕！』
这话胡雪岩懂。绿营兵丁，已到了不可救药的地步，真正是『兵不如匪』，一带队下去，地方老百姓行就遭殃。想到这一天，胡雪岩觉得事有可为。
『雪公！随便什么地方，总有明事理的人。照我看。兵以不动为妙，你不妨单枪匹马，到新城找着地方上有声望的绅士，把利害关系说明白。此事自然能够化解。』
『话是不错。』王有龄放低了声音说，『为难的是，大事化小，小事化无还不够。上头的意思是，现在各地风声都很紧，怕刁民学样捣乱，非要严办祸首不可。』
『不管是严是宽，那是第二步的事！』
『对！』王有龄一下领悟了，不管怎么样，要眼前先把局势平服了下来，才能谈得到第二步。他想了想，站起身来说，『我要去拜个客，先作一番部署。』
『拜哪个？』
『魁参将。他原来驻防嘉兴，现在调到省城。黄抚台派他带兵跟我到新城，我得跟他商量一下。』
『雪公，你预备怎么跟他说？』
『我把以安抚为先的宗旨告诉他，请他听我的招呼出队，不能胡来。』
『叫他不出队，怕办不到。』胡雪岩说，『绿营兵一听见这种差使，都当发财的机会到了。哪里肯听你的话？』
『那么照你说，该怎么办呢？』
『总要许他点好处。』胡雪岩说，『现在不是求他出队，是求他不要出队。』
『万一安抚不下来，还是要靠他。』王有龄点点头，下了个转语∶『不过，你的话确是「一针见血」，我先许了他的好处，那就收发由心，都听我的指挥了。』
当夜王有龄去拜访了魁参将，答应为他在黄抚台那里请饷，将来事情平定以后，『保案』中一定把他列为首功。但希望他听自己的话，实在是要他听自己的指挥。魁参将见王有龄很知趣，很爽快地答应照办。
由于王有龄遭遇了这么一件意外的差使，把他原来的计划都打乱了，该办的事无法分身，只有胡雪岩帮他的忙。首先是藩司衙门的公事要紧，胡雪岩用他从阜康取来的客票，解入藩库，把湖州带来，由郁四调来的五万银票，连同多下的两万，一起还了给刘庄生。此外还有许多王有龄个人的应酬，何处该送礼，何处该送钱，胡雪岩找着刘庆生帮忙，两个人整整奔走了一天，算是都办妥了。
『这就该忙我自己的事了。』胡雪岩把经手的事项，一一向王有龄交代过后，这样对他说，『我赤手空拳做出来的市面，现在都该要有个着落。命脉都在这几船丝上面，一点大意不得。』
王有龄哑然。他此刻到新城，也等于赤手空拳，至少要有个心腹在身边，遇到疑难危急的时候，也有个人可以商量。但胡雪岩既已做了这样的表示，而且也知道这一次的丝生意，对他的关系极大，所以原想留他帮忙的话，这时候就无论如何说不出口了。
他的失望无奈的神色，胡雪岩自然看得出来。心里在想∶这真叫爱莫能助！第一，实在抽不出空，第二，新城地方不熟，第三，带兵出队，动刀动枪的事，也真有点『吓势势』，还是不必多事为妙。
因为如此，他就不去打听这件事了。管自己跟张胖子和刘庆生去碰头，把他到上海这个把月中，需要料理或者联络的事，都作了妥帖的安排。三天工夫过去，丝船到了杭州，陈世龙陪着老张到阜康来报到。
问起路上的情形，陈世龙说一路都很顺利，不过听到许多消息，各地聚众抗粮的纠纷，层出不穷，谣言极盛，都非好兆。因此，他劝胡雪岩当夜就下船，第二天一早动身，早早赶到松江地界，有尤五『保镖』就可以放心了。
『世龙兄这话很实在。胡先生早到早好。今天晚上我做个小东，给胡先生送行。』刘庆生又面邀老张和陈世龙说∶『也是替你们两位送行。』
『既如此，你就再多请一位「堂客」。』
『是，是。』刘庆生知道胡雪岩指的是阿珠，『今天夜里的月亮还很好，我请大家到西湖上去逛逛。』
『一天到晚坐船也坐厌了。』胡雪岩笑道，『还是去逛城隍山的好。』
『就是城隍山！主从客便。』刘庆生问老张∶『令媛在船上？』
『是的，我去接她。』
『何必你自己去？』胡雪岩说，『叫世龙走一趟，先接她到这里来再说。』
听得这话，陈世龙连声答应着，站起来就走。等了有个把时辰，两乘小轿，抬到门前，阿珠走下轿来，只见她破例着条绸裙子，但盈尺莲船，露在裙幅外面。走起路来，裙幅摆动得很厉害，别人还不曾摇头，她自己先不好意思地笑了∶『这条断命的裙子，我真正着不惯！』
『那你何必自己跟自己过不去，找罪来受？』胡雪岩这样笑着问。
『喏！都是他。』
他是指陈世龙。阿珠一面说，一面拿手指着，眼风自然而然地瞟了过去。
话中虽带着埋怨，脸色和声音却并无责怪之意，倒象是陈世龙怎么说，她就该怎么听似地。
这微妙的神情，老张看不出来，刘庆生更是如蒙在鼓里，甚至连阿珠自己都没有觉察有什么异样，但胡雪岩心里明白，向陈世龙笑了一下，没有再说下去。
『我们商量商量，到哪里去吃饭？』刘庆生还把阿珠当做胡雪岩的心上人，特地征询她的意见∶『 「皇饭儿」好不好？』
最好的一家本地馆子，就在城隍山脚下，吃完逛山，正好顺路，自然一致同意。于是刘庆生作东，吃了一顿丰盛的晚饭，上城隍山去品茗纳凉。
这夜月明如昼，游客甚多，树下纳凉，胡雪岩跟老张和刘庆生在谈近来的市面，阿珠和陈世龙便小声闲话。杭州的一切，他不如她熟，所以尽是她的话，指点着山下的万家灯火，为他介绍杭州的风物。
到得二更将近，老张打个哈欠说∶『回去吧！明天一早就要动身。』
阿珠有些恋恋不舍，但终于还是站了起来。陈世龙却是一言不发，抢先下山。胡雪岩心里奇怪，不知道他去干什么？这个疑团直到下山才打破，原
来他是雇轿子去了。
『只得两顶轿子。』陈世龙说∶『胡先生坐一顶。』
还有一顶呢？不用说，当然是阿珠坐。胡雪岩心想，自己想是沾了她的光，其实可以不必，我家甚近，不妨安步当车。阿珠父女回船的路相当远，不如让他们坐了去。
『我要托世龙帮我收拾行李，我们先走，轿子你们坐了去。』胡雪岩又对刘庆生拱拱手说∶『你也请回去吧！』
『好的。明天一早我来送行。』
于是五个人分做三路。胡雪岩把陈世龙带到家。胡家大非昔比了，胡太太很能干，在丈夫到湖州去的一个月中，收拾得门庭焕然，还用了一个老妈子，一个打杂的男工，这时还都在等候『老爷』回家。
『行李都收拾好了。』打杂的男工阿福，向『老爷』交代∶『约了两个挑夫在那里，行李是不是今天晚上就发下船，还是明天一早挑了去。』
胡雪岩觉得阿福很会办事，十分满意，但他还未接口，陈世龙就先说了∶『今天晚上下船！回头我带了挑伕去，也省得你走一趟。
这样说停当，阿福立刻去找挑伕，趁这片刻闲空，胡雪岩问道∶『一路上，阿珠怎么样？』
这话让陈世龙很难回答，虽已取得默契，却不便自道如何向阿珠献殷勤？
想了想答道∶『我都照胡先生的话做。』
『好！』胡雪岩说，『你就照这样子做好了。不过生意上也要当心。』
这是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑娇语之中。
这言外之意，陈世龙当然懂，到底年纪还轻，脸有些红了。但此刻不能装糊涂，事实上他也一直在找这样一个可以表示忠心的机会，所以用极诚恳坦率的声音答道∶『胡先生，你尽管请放心，江湖上我虽少跑，江湖义气总晓得的，胡先生这样子待我，我拆烂污对不起胡先生，将来在外面还要混不要混？』
『对！』胡雪岩颇为嘉许，『你能看到这一点，就见得你脑子清楚。我劝你在生意上巴结，不光是为我，是为你自己。你最多拆我两次烂污，第一次我原谅你，第二次对不起，要请你卷铺盖了，如果烂污拆碍太过，连我都收不了场，那时候该杀该剐，也是你去。不过你要晓得，也有人连一次烂污都不准人拆的，只要有这么一次，你就吃不开了。』
他这番话，等于定了个规约，让陈世龙清清楚楚地明白了他对待手下的态度。不过陈世龙，绝没有半点因为可容许拆一次烂污而有恃无恐的心思，相反地，这时候暗暗下了决心，在生意上非要规规矩矩地做个样子来给胡雪岩看不可。
『胡先生如果没有别的吩咐，我就走了。』他又问∶『明天一早，要不要来接？』
『不必，不必！我自己会去的。』
等陈世龙一走，胡雪岩也就睡了。临别前夕，夫妇俩自然有许多话要说，谈到半夜，人是倦了，却不能安心入梦，心绪零乱，一直在想王有龄，担心他到新城，生命有没有危险，公事会不会顺利？
『怎么这时候才来？太阳都好高了！』阿珠一见胡雪岩上船，就这样埋怨地问。
『一夜没有睡着。』胡雪岩答道∶『我在担心王大老爷。』
『王大老爷怎么样？』
『这时候没有工夫谈。开了船再说。』
解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。
『到底啥事情？』阿珠问道∶『这样子愁眉不展，害得大家都不开心。』
听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重，『嗐！』他突然站起身来，『我今天不走了！王大老爷的公事有麻烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。』
等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。
这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。
『我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。』
『如果事情没有办完，赶不到呢？』陈世龙针对这个疑问作了建议∶『我们在松江等你，有尤五照应，船上的货色决不会少。』
胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单身上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。
王有龄家高朋满座，个个都穿着官服，看样子都是『州县班子』，自然是『听鼓辕门』的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的『大老爷』，但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，麻烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。
等听差的捧了茶来，他悄悄问道∶『你家老爷在谈什么？』
『还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。』
胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢干休，王有龄真是『湿手捏了干燥面』，怕一时料理不清楚了。
于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。
你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道∶『现在是抗粮事小，戕宫事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？』
胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说∶『高明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？』
『先抚后剿。』那个被称做『鹤翁』的人，答得极其爽脆。
『先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。』王有龄很快地说∶『我索性再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。
应该如何着手？想来必有高见。『
『倒是有点看法，说出来请王大人指教┅┅』
胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过『通家之好』的程度，内眷不避，胡雪岩便到内厅去见了王太太。
『你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！』王太太愁眉
苦脸地说，『省城里谣言很多，都说新城这件事，跟「长毛」是有勾结的。
那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？『
『不要紧，不要紧！』胡雪岩为了安慰她，只好硬起头皮拍胸脯，『有我在！我来想办法，包你平安。』
『是啊！』王太太有惊喜之色，『雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。』
『那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。』
于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。
谈到日中要开饭了，王太太派人到外面去催请，把王有龄催了进来，他一见胡雪岩便问∶『你怎么没有走？』
『把你一个人先在这里，我在船上提心吊胆，雪公，你想想那是什么滋味？』
王有龄不知道那是什么滋味，但他知道自己的感觉跟胡雪岩做朋友，实在够味得很！『雪岩，』他眼睛都有些润湿了，『这才是生死患难之交！说实话，一见你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不过你来了，我倒也不怎么怕了。』
玉太太听他们这一番对答，对胡雪岩的看法越发不同，而且她也跟她丈夫一样，愁怀一政，这几天以来，第一次出现了从容的神色。
『有话慢慢谈，先吃饭！』她对王有龄说，『一直觉也睡不好，饭也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐饭了，你们弟兄俩先吃洒，我做个「红糟鸡」替你们下饭。』
王有龄欣然赞许，对胡雪岩夸耀他太太的手艺∶『你尝尝内人的手段！
跟外面福州馆子里的菜，大不相同。『
于是都变得好整以暇了，王有龄擎着酒杯为胡雪岩细述新城一案的来龙去脉，以及眼前的处理办法。果然如胡雪岩所想象的，那些奉派听候王有龄差委的候补州县中，管用的只有那个『鹤翁』。
『此人名叫嵇鹤龄，真正是个人才！』王有龄说，『足智多谋，能言善道，如果他肯帮我的忙，虽不能高枕无忧，事情已成功了一半。』
『喔！』胡雪岩问，『他的忙怎么帮法？』
『去安抚！』王有龄说，『新城在省的绅士，我已经碰过头了，那几位异口同声表示，有个得力的人到新城就地办事，事半而功倍。本来也是，遇到这种情形，一定是「不入虎穴，焉得虎子」！无奈能干的，胆小不敢去，胆大敢去的，又多是庸才，成事不足，败事有余。除非我自己去，我不能去就得找嵇鹤龄这样的人。』
『我明白了。嵇鹤龄不肯去的原因何在？也是胆小？』
『哪里？』王有龄说，『此人有谋有勇，没有把那班扰民，放在眼里。
他只是不肯去┅┅『
不肯去的原因是他觉得不合算。王有龄谈嵇鹤龄的为人，吃亏在恃才做物，所以虽有才干，历任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候补了七八年，派不上几回差使，因而牢骚极多。
『他跟人家表示∶』三年派不上一趟差，有了差使，好的轮不着，要送命的让我去。我为何这么傻？老实说，都为王某某还是个肯办事、脑筋清楚
的，我才说几句。不然，我连口都懒得开。「『王有龄说∶』今天这一会，其实毫无影响，我一直在动脑筋的是，设法说动嵇鹤龄，谁知劳而无功！『
『重赏之下，必有勇夫！雪公，你的条件开得不够吧？』
『根本谈不上！嵇鹤龄穷得你们杭州人说的「嗒嗒嘀」，但就是不肯哭穷，不谈钱，你拿他有什么办法？』工有龄停了一下又说体谅的话，『想想也难怪，八月半就要到了，要付的帐还没有着落，转眼秋风一起，冬天的衣服还在长生库里。听说他最近悼亡，留下一大堆孩子要照应。心境既不好，又分不开身，也实在难怪他不肯帮忙。』
『那就只有我去了。』胡雪岩说。
『你我是一样的。』王有龄说∶『我不能去，当然也不能让你去。』
『既如此，雪公，你要我做点什么？』胡雪岩已有所领会，特意这样问一句。
『你看，雪岩，怎么想个办法，能让嵇鹤龄欣然应请，到新城去走一趟？』
胡雪岩不即作答，慢慢喝着酒盘算。这个征兆不好，在王有龄的印象中，任何难题，一跟他提出来，就会有办法，没有办法也有答复，一两句话，直抉症结的根源，商量下去，总能解决。象这样不开口，看起来真是把他难倒了。
难是有点难，却还不至于把胡雪岩难倒，他现在所想的还不是事而是人，嵇鹤龄这样的人，胡雪岩最倾倒，有本事也还要有骨气。王有龄所说的『恃才傲物』四个字，里面有好多学问，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他高明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是『傲』是『狂』，不但不值得佩服，而且要替他担心，因为狂下去就要疯了。
嵇鹤龄心里是丘壑分明的，只听他说王有龄『还肯办事，脑筋清楚』，他才肯有所建言，就知道他的为人。这样的人，只要摸着他的脾气，很容易对付，话不投机，他睬都不睬你。
『可惜事情太急，没有辰光了，不然，我跟他个把月交下来，一定可以叫他听我的话。』
『是啊！我是不容你下水磨功夫。难就难这日子上头。』
『他有没有什么好朋友？』
『怎么没有？』王有龄说，『也是个候补知县。会画画�