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『他有没有什么好朋友？』
『怎么没有？』王有龄说，『也是个候补知县。会画画，好酒量，此人最佩服嵇鹤龄，但虽无话不谈，却做不得他的主。我就是托他去疏通的。』
『喔，「无话不谈」？胡雪岩很注意地问。
『是的。此人姓裘，裘、酒谐音，所以外号叫「酒糊涂」，其实不糊涂。
我介绍他跟你见见面？『
『不忙！』
胡雪岩说了这一句，却又不开口了，尽白夹着王太太精心烹调的红糟鸡，大块往嘴里送。还要腾出工夫来向她讨教做法，越发不来理会王有龄。
吃完饭、洗过脸，胡雪岩叼着根象牙『剔牙杖』，手里捏一把紫砂小茶壶，走来走去踱方步，踱了半天，站往脚说∶『要他「欣然」，只怕办不到！』
等了好久的王有龄，听得这一说，赶紧接口∶『不管了！嵇鹤龄欣然也好，不高兴也好，反正只要肯去，就一定会尽心。公事完了，我替他磕个头道谢都无所谓。』
『好，我来办！雪公，把你的袍褂借我一套。』
『什么借？』王有龄转身喊道∶『太太，你捡一身袍褂，还有，全副的
七品服色，捡齐了叫高升送到雪岩那里去。『
『对了，顺便托高升跟我家说一声，我上海暂时不去了。』
王太太答应首，自去料理。王有龄便问∶『你忽然想起要套公服，作何用处？』
『我要唱出戏。』胡雪岩又说，『闲话不必提，你发个帖子，晚上请「酒糊涂」来喝酒，我有事要问他。』
王有龄依言照办，立刻发了帖子，同时预备酒筵，因为宾主一共只有三个人，菜备得不多，却特地觅了一罐十五年陈的『竹叶青』，打算让『酒糊涂』喝个痛快。
到晚来，客人欣然应约，胡雪岩跟他请教了『台甫』，略略寒暄，随即入席。姓裘的名叫丰言，名如其人，十分健谈，谈的自然是嵇鹤龄。
这一顿酒吃完，已经二更过后。王有龄厚犒裘丰言的跟班、轿伕，并且派高升把有了六七分酒意的客人送了回去。然后跟胡雪岩商量如何说服嵇鹤龄？
『雪公，』也有了酒意的胡雪岩笑道，『山人自有道理，你就不必问了。
明天我得先部署部署，后天一早去拜嵇鹤龄，必有好音。我这出戏得有个好配角，请你关照高升到舍间来，我用他做配角儿。『
『好！好！』王有龄也笑道∶『我等着看你这出戏。』
第三天一早，胡雪岩穿起补子的袍褂，戴上水晶顶子的大帽，坐上轿子，由高升『执帖』，径自来拜嵇鹤龄。
他住的是租来的房子，式微的巨族，房屋破旧，但格局甚大，里面住着六、七户人家，屋主连门房都租了出去，黯旧的粉墙上写着『陈记苏广成衣』
六个大字。高升便上去问讯，『陈老板，请问嵇老爷可是住在这里？』
『嵇老爷还是纪老爷？』姓陈的裁缝问，嵇跟纪念不清楚，听来是一个音。
『嵇鹤龄嵇老爷。』
『我不晓得他们的名字。可是喜欢骂人的那位嵇老爷？』
『这我就不晓得了。』高升把一手所持的清香素烛拿给他看，『刚刚死了太太的那位嵇老爷。』
『不错，就是喜欢骂人的那个。他住在三厅东面那个院子。』
『多谢，多谢！』高升向胡雪岩使个眼色，接着取根带来的纸煤，在裁缝案板上的熨斗里点燃了，往里就走。
胡雪岩穿官服，还是破题儿第一遭，踱不来方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不紧紧跟着，所以顾不得官派，捞起下摆，大踏步赶了上去。
穿过大厅，沿着夹弄，走到三厅，东面一座院落，门上钉着麻，一看不错，高升便开始唱戏了，拉长了调子喊一声∶『胡老爷拜！』
一路高唱，一路往里直闯，到了灵堂里，吹旺纸煤，先点蜡烛后燃香。
这个突如其来的动作，把嵇家弄得莫名其妙，有个跟班模样的老者问道∶『老哥，贵上是哪一位？』
『敝上姓胡，特来拜嵇老爷！拜托你递一递帖子。』说道，高升从拜匣里取出一张『教愚弟胡光塘拜』的名帖递了过去。
他们在里头在打交道，胡雪岩只在院子门口等，过了一会，听见嵇家的跟班在说∶『不敢当，不敢当！敝上说，跟胡老爷素味平生，不敢请见，连
帖子亦不敢领。『
这拒人于千里以外的态度，是胡雪岩早就料到了的。他的步骤是，如果投帖而获嵇鹤龄延见，自然最好，否则就还有一步棋。
此刻便是走这步棋的时候了，他不慌不忙地往里走去，直入灵堂，一言不发，从高升手里接过已点燃的线香，在灵前肃穆地往上一举，然后亲自去上香。
等嵇家的跟班会过意来，连忙喊道∶『真不敢当，真不敢当！』
胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜垫上行札。嵇家的跟班慌了手脚，顺手拉过一个在看热闹的、胖胖的小姑娘，把她的头一掀，硬捺着跪下。
『快磕头回礼！』
这时把嵇家上下都惊却了，等胡雪岩站起身来，只见五、六个孩子，有男有女，小到三、四岁，大到十四五岁，都围在四周，用好奇的眼光，注视着这位从未见过的客人。
『大官！』嵇家的跟班，招呼年龄最大的那个男孩，『来给胡老爷磕头道谢。』
就这时候嵇鹤龄出现了，『是哪位？』他一面掀起门帘，一面问。
『这位想来就是嵇大哥了！』胡雪岩兜头一揖。
嵇鹤龄还了礼，冷冷地问道∶『我与足下素昧平生，何劳吊唁？』
『草草不恭！我是奉王太守的委托，专诚来行个礼。』胡雪岩张开两臂，看看自己身上，不好意思地笑道∶『不瞒嵇大哥说，从捐了官以来，这套袍褂还是第一次穿。只因为初次拜访，不敢不具公服。』
『言重，言重！不知足下光降，有何见教？』
话是很客气，却不肯肃客人座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自同，他那跟班却很懂礼数，端了盖碗茶来，说一声∶『请坐，用茶！』
这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。
等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王有龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好∶『千穿万穿，马屁不穿』，就怕拍得肉麻，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。
『嵇大哥，还有点东西，王太守托我面交，完全是一点点敬意。』说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。
嵇鹤龄不肯接，『内中何物呢？』他问。
『不是银票。』胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句∶『几张无用的废纸。』
这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一叠借据，有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着『注销』的戳子，或者写着『作废』二字。不是『废纸』是什么呢？
『这、这、这怎么说呢？』嵇鹤龄的枪法大乱，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只皮箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。
于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班∶『张贵！怎么回事？』
上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明白是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。
线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求教的那家当铺就好办了。钱
庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分欢迎。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，『当头』送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一失的安排，当铺里自然乐从。
因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打交道时，作为『配角』的高升也在『唱戏』，他把张贵悄悄拉到一边，先请教了『贵姓』，然后说道∶『张老哥，有点东西在门外，请你去看看。』
门外是指定时间送到的两口皮箱。高升告诉他，本息部已付过，只凭当票就可取回箱子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已泯没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的日常家用，都由他调度，等于是个『当家人』，别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子衣服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。
『唉！』被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着足叹气∶『我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？』
张贵不作声，心里在想∶有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？『
『好了，好了！』嵇鹤龄横一横心，另作处置，挥手说道∶『你不用管了。』
『老爷！张贵交代了一句∶』本息一共是二百三十二两六钱银子。『
嵇鹤龄点点头，又去陪客，『仁兄大人，』他略带点气愤地说，『这是哪位的主意？高明之至！』
『哪里，哪里！』胡雪岩用不安的声音说，『无非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介怀！』
『我如何能不介怀？』嵇鹤龄把声音提得高，『你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是┅┅』他总算把话到口边的『岂有此理』四个字咽了回去。
他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身来又作揖∶『老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无干！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之交，不能不替他分忧，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！』说到这里又是长揖到地。
嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话，是经王有龄斟酌过的『戏辙儿』，只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，象是熟读《战国策》的，倒不可小看了这个『铜钱眼里翻跟斗』的陌生人。
于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说∶『来，来，我们好好谈一谈。』
一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已入掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替工有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。
转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了个建议，并且改了称呼，不称『老兄』称『鹤龄兄』。
『我看这样，』他说，『鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方』摆一
碗「，你看怎么样？『
日已将午，对这样一位来『示惠』的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。
『这身公服，可以不穿了！』胡雪岩看着身上，故意说道∶『等我先回家换了衣服再来。』
『那何心呢？』嵇鹤龄马上接口，『天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。』接着就叫他的儿子∶『大毛，把我挂在门背后的那件长衫拿来。』
于是胡雪岩换了公服，芽上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以『共衣』的程度，交情也就显得不同了。两个人都没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒的出了嵇家的院子。
『鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。』
他是指高升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。
『胡老爷！』高升低声问道，『你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？』
『 「孔子拜阳货」，就是要扑空。』胡雪岩点破其中的奥妙∶『你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？』
『是的，胡老爷的脑筋真好！』高升笑着说，『我懂了，你懂了请。』
出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离『柳浪闻莺』不远，安步当车到了那里，在一家叫做『别有天』的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起把杯小叙似的。
『雪岩兄，』嵇鹤龄开门见山地问，『王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？』
『这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨黄抚台。』胡雪岩喝口酒，闲闲地又说，『埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒没有话说。』
『怎么叫没有话说？』
『听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么借重的地方，我想你也不好推辞。现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，这话他似乎不便出口。』
『是啊！』嵇鹤龄说，『我也知道他的难处。』
知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿操之过急，紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只要能说动他，他比什么人的心还热。
果然，嵇鹤龄接着又说∶『这件事我当仁不让。不过，王太守得要能听我的话。』
胡雪岩也真会做做，『到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我最好少说话。鹤龄兄，王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是初交，一见投缘，说句实话，我是高攀，只要你愿意交我这个朋友，我们交下去一定是顶好的朋友。为此，』他停了一下，装出毅然决然的神情，『我也不能不替你着想，交朋友不能「治一经，损一经」，你说是不是？』
『是的。』嵇鹤龄深深点头、『雪岩兄，不是我恭维你、阛阓中人，象
你这样有春秋战国策士味道的，还真罕见。『这两句话，胡雪岩听不懂，反正只知道是恭维的话，谦逊总不铭的，便拱拱手答道∶』不敢，不敢！『
『现在我要请问，你说「不能不替我着想」，是如何想法？』
『你的心太热，自告奋勇要到新城走一趟，王太守当然也有借重的意思。
不过他的想法跟我一样，总要不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。『他加重语气又说∶』千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。『
『承情之至。』嵇鹤龄很坦然地说∶『这种事没有万全之计的，全在乎事先策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。』
『可惜，新城是在山里，如果是水路码头我就可以保你的驾了。』
『怎么呢？』嵇鹤龄问∶『你跟水师营很熟？』
『不是。』胡雪岩想了想，觉得不妨实说，『漕帮中我有人。』
『那好极了！』嵇鹤龄已极其兴奋地，『我就想结识几个漕帮中人，烦你引见。』他接着又加了一句∶『并无他意，只是向往这些人的行径，想印证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？』
《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不懂他的活，心里不免难过，读的书到底太少了。
不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结交这些朋友，江湖上人四海碍很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答应。
『鹤龄兄，』他说，『我是「空子」，就这年把当中，在水路上文了两个响当当的好朋友，一个在湖州，一个在松江。等你公事完了，我也从上海回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍一个姓郁的朋友。照你的性情，你们一定台得来。』
『好极了！』嵇鹤龄欣然引杯，干了酒又问∶『你什么时候动身到上海？』
『本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船又下船。』
『啊！这我又要浮一大白！』嵇鹤龄自己取壶斟满，一饮而尽，向胡雪岩照一照杯又说∶『现在能够象你这样急人之难。古道热肠的，不多了。』
这句话他听懂了，机变极快，应声答道∶『至少还有一个，就是仁兄大人阁下。』
说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜的神情，『雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的「因缘」两字，一点都强求不来。』
『喔，原来「姻缘」两字，是佛经上来的？』
这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连『因缘』的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬交往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。
他还没有听出胡雪岩说的是『姻缘』，不是『因缘』。只接着发挥他的看法∶『世俗都道得一个「缘」字，其实有因才有缘。你我的性情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，性情不投，哪里会做得成朋友？』
胡雪岩这才明白，他说的是因果之『因』，不是婚姻之『姻』，心里越发不是味道，但也不必掩饰。『鹤龄兄，』他很诚恳的说，『你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。』
这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了，『 「世事洞明皆学问，人情练达即文章」，雪岩兄，你倒也不必忒自谦。』嵇鹤龄说，『我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看水，这倒是涵泳性情，于你极有益处的。』
『你这几句话是张药方子，』胡雪岩笑道∶『可以医我的俗气。』
『对了！』嵇鹤龄击节称赏，『你见得到此就不俗。』
这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶青来。酒店主人也很识趣，从吊在湖水中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的『醋溜』成法不用，仿照『老西儿』的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的『敬菜』。于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗『冬春米』饭下肚，摩着肚