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『对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。』
『阁下真是一片热肠！』嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜操之过急，便歉然说道∶『可能再让我看一看？』
『还看什么？』胡雪岩不以为然地问他∶『第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的「才德俱备」，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？』
『这倒是实话。』
『再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。』
『好了！我从命就是了。』嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。
『慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！』胡雪岩说∶『我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副「诰封」。』
『那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。』
『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』
嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元，哪里来的「相府招亲」？』
『我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，』胡雪岩说，『有两个办法，你挑一个。』
『这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？』
『我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。』
『我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。』
嵇鹤龄沉吟了一会说，『借钱容易，还起来就难了。』
『一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。』
嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说∶『我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。』
胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。
『你倒真痛快！』嵇鹤龄笑道∶『也真巴结！』
『我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。』
『多谢了！我先写张借据。』
这也现成，胡雪岩随身带着个『皮护书』，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。
『这为啥？』胡雪岩指着银票，诧异地问。
『礼啊！』嵇鹤龄说，『我明天一早就动身了，拜托你「大冰老爷」，代为备个全帖，送了过去。』
『这也不必这么多┅┅』
『不，不！』嵇鹤龄抢着说，『十斛量珠，我自觉已太菲薄了。』
胡雪岩想了想说∶『也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？』
『既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。』嵇鹤龄说∶
『果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个「印把子」抓在手里，她不也算「掌印夫人」了？』
『你这样想法，我倒要劝你，』胡雪岩居然也掉了句文∶『少安勿躁。』
『对！我听你的话。』嵇鹤龄欣然同意∶而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！『
他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那『掌印夫人』四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说『谢媒』，难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。
正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊∶『瑞姑娘！』
『来了！』她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。
『瑞云，』胡雪岩说道∶『我要走了！』
『等我来点灯笼。』她正好借此又避了开去。
『不忙，不忙！我有句话问你。』
『是，胡老爷请说。』
『嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！』
『不敢当。』瑞云答道∶『怎么好要嵇老爷破费？』
『不要客气，不要客气！』你自己说。『胡雪岩又说，』如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！『
瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。
不过瑞云也很会说话，『胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。』她看了嵇鹤龄一眼又说∶『胡老爷看着办好了。』
『这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都满意，一个不心疼，一个不肉痛！』
皮里阳秋，似嘭似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说∶『谢谢胡老爷跟嵇老爷！』然后转身就走。
『如何？』胡雪岩很得意地说，『处处都回护着你，刚刚进门，就是贤内助了！』
嵇鹤龄撮两指按在唇上，示意禁声，接着指一指里面，轻声说道∶『何苦让她受窘？』
胡雪岩又笑了∶『好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是阴功积德。』
一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵唤醒，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。
于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听『瑞姑娘』作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问∶『瑞姑娘住在哪间屋子？』
『我跟二小姐一屋┅┅』
『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断她的话说，『小孩子，不敢当你这样的称呼。
你叫她名字好了，她叫丹荷┅┅『他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。
『叫名字我也不敢。』瑞云平静地答道，『叫官官吧！』
江南缙绅之家，通称子女叫『官』，或者用排行，或者用名字，丹荷就是『荷官』，这是个不分尊卑的『官称』，嵇鹤龄便也不再『谦辞』了。
『瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。』
『嵇老爷你请放心，府上的事都有我。』瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终身倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起，『嵇老爷这趟出门，不晓得哪天才能回来？』
『也不会太久，快则半个月，最多一个月工夫，我相信公事一定可以办好了。』
『听说这趟公事很麻烦？』
『事在人为。』嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释∶『事情要看什么人办？我去了，大概可以办得下来。』
『如果办不下来呢？』
办不下来就性命交关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。『不要紧！』他用极具信心的语气说∶『一定办得来。』
瑞云的脸上，果然是宽慰的表情。她还有许多话想问，苦于第一天见面，身分限制，难以启齿。但又舍不得走，就只好低头站在那里，作出伺候垂询的样子。
嵇鹤龄觉得气氛有些僵硬，不便于深谈，便说了句∶『你请坐！以后见面的日子还有，一拘束，就不象一家人了。』
这话说得相当露骨，如果照他的话坐下来，便等于承认是『一家人』了。
她心里虽异常关切嵇鹤龄，但表面上却不愿有任何倾心委身的表示，因为一则不免羞涩，再则对他和胡雪岩还存着一丝莫名其妙的反感，有意矜持。
看她依旧站着，嵇鹤龄很快地又说了句∶『你请坐啊！』
『不要紧！』她还是不肯依。
于是嵇鹤龄不自觉地也站了起来，捧着一管水烟袋，一路捻纸捻，一路跟她说话，主要的是问她的家世，瑞云有问必答，一谈谈到三更天，方始各归寝室。
这应该是嵇鹤龄悼亡以后，睡得最舒服的一夜，因为他的床铺经瑞云彻底的整理过了，雪白的夏布帐子，抹得极干净的草席，新换的枕头衣。大床后面的搁板上，收拾得整整齐齐，有茶有书，帐子外的一盏油灯，剔得极亮，如果睡不着可以看书消遣。
他睡不着，但也不曾看书，双眼已有些涩倦，而神思亢奋，心里想到许多事，最要紧的一件是新城之行的估量。最初激于胡雪岩的交情，王有龄的礼遇，挺身而出，不计后果，此刻想想，不能只凭一股锐气，做了再说。到新城以后，如何下手，固非临机不可，但是成败之算，应有筹划。身入危城，随便什么人不可能有万全之计，倘或被害，身后六个儿女怎么办？
当然，朝廷有抚恤，上官会周济，然而这都要看人的恩惠，总得有个切实可靠，能够托孤的人才好。
念头转到这里，自然就想到了胡雪岩。心里不免失悔，如果早见及此，趁今晚上就可以切切实实拜托一番，现在只好留个『遗嘱』了。
于是他重新起身，把油灯移到桌上，展开纸笔，却又沉吟不定。留遗嘱
似乎太严重了些，这对胡雪岩会是很大的一个负担。考虑了很久，忽有妙悟，自己觉得很得意。
第十二章
到新城先到富阳，走钱塘江这条水路。等送行的王有龄一走，嵇鹤龄把胡雪岩留了下来，说还有几句话要谈。
到船舱中坐定，他从拜匣里取出一张梅红单帖，放在胡雪岩面前，上面写的是『嵇鹤龄，以字行。湖北罗田人，嘉庆二十一年十月初四午时生。』
『喔！』胡雪岩笑道∶『你倒真巴结，应该我先去讨瑞云的八字来给你。
其实，这也可以不必。『
『不是，不是！』嵇鹤龄摇着手说，『这张帖子是交给你的。雪岩兄，我想高攀，我们拜个把子。』
『这┅┅』胡雪岩愣了一下，接着喜逐颜开地说∶『那是我高攀了！不过，此刻来不及备帖子，但是也要磕个头。』
『这都好办，等我新城回来再行礼。』嵇鹤龄说∶『相知贵相知心。如果你不嫌弃，此刻我们就改称呼。你今年贵庚？』
『我小得多。』胡雪岩改了称呼，叫一声∶『大哥！』接着便给『大哥』
磕头。
嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他『二弟』。两人对拜了一拜，连『撮土为香』都用不着，就结成了异姓手足。
拜罢起身，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重，『大哥！』他说，『你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都不用记挂，一切都有我！』
『那自然要托你。』嵇鹤龄又说，『不过眼前有瑞云在，也没有什么不放心的，我走了，你也赶紧动身到上海去吧！早去早回，我们换帖子请客。』
『好的，我晓得，一路顺风。』
胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都觉得奇怪，问他什么事这么高兴。
『你们两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。』
『太好了！恭喜，恭喜！』王有龄对他妻子说∶『太太，这一来我们跟鹤龄的情分也不同了。』
『真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。』
『说到这一层，我倒想起来了。』胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。
她不肯接，『这是什么？』
『瑞云的聘金┅┅』
话没有完，王有龄先就乱喊∶『不行，不行！这怎么好收他的？你还给他。』
『慢慢，你不要吵！』玉太太挥挥手说∶『我先要问问清楚，瑞云怎么样？她自己答应了没有？』
『看样子是千肯万肯的了。』
『哪有这么快？』王太太不信，『她到底怎么说的？』
『这也用不着明说。』胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画入微，所以把王有龄夫妇听得津津有味，都是微张着嘴，耸起两面唇角，随时准备放声大笑的神态。
『差也差不多了。』等他讲完，王有龄点点头说。
『到底不是什么「千肯万肯」，总还要我来说两句，她才会松口。』
『拜托，拜托！』胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了过去。
王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩∶『这不能收的。』
『没有什么不能收。』王太太接口， 『我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。』
『你有什么用处？』王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。
『我说给你听！』王太太的声音也很大，『瑞云一份嫁妆归我们预备。
这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？『
王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答∶『太太，你何不早说？』
『现在说也不晚。』王太太拿着红封套，得意地走了。
『雪岩！』王有龄略有忧色，『我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？』
『先抚后剿』的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说∶『你不必过虑！
鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。『
听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。
『还有，雪公，』胡雪岩又说，『你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个「掌印夫人」！』
这一说，王有龄越发高兴，『不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。』他又说∶『等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。』
胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。
『归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。』
『噢！你说，一定是好主意。』
『你看是不是好主意？』胡雪岩说，『海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？』
『啊！』王有龄恍然大悟，『对了！这才是一举数得。』
胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。
『准定这么办，』王有龄又问，『你哪天走？』
『至迟后天一走要走了。』
『那好，你办完了事就回来。』王有龄放低了声音说，『我托你带笔钱去。』
带给谁？心照不宣，胡雪岩只问∶『带多少？』
『给她二三百两银子吧！』
『知道了，我替你垫付二百两，回来再算。』
于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的『堂客』，是王太太。
她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。
一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为『车、船、店、脚、牙』虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。
到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，『胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？』
『说来话长。』胡雪岩问道，『尤五哥在不在松江？』
『昨天晚上刚从上海回来。』
『好，进去再说。』
通裕的人听见声音也迎了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。
『不必，不必！』明雪岩拦着他们说，『我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。』说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。
尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后
的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪岩心里明白，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，所以特加礼遇，这且不去管她，他关心的是货色。
『货色进上海丝栈了。』陈世龙说道，『是尤五叔作的主。堆在上海二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要交给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我手里。』
陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他自己留着一张计数的单子，多少算个字佯。其实无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索性大方到底。
捏一张记数单子算是啥名堂？
这是陈世龙做事不够老到，也正是自己要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。
到了尤五那里，只见高朋满座，胡雪岩方在踌躇，尤五已迎了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼�