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到了尤五那里，只见高朋满座，胡雪岩方在踌躇，尤五已迎了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手问道∶『我以为你还有几天才来。王大老爷的公事有了头绪没有？』
他怎么知道王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然不是他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在心里转念头，同时口中答道∶『有头绪了！不然我也抽不出身本。』
『好的！回头我们细谈。』尤五把他拉到一边，低声说道∶『厅里那班「神道」，我不替你引见了。你懂？』
胡雪岩一想就明白，很爽脆地签了一个字∶『懂！』
『那好。你先请到通裕去，等我「送鬼出门，马上就来。』
『不要紧，不要紧！我们在老太爷那里碰头好了。』
『老太爷倒常提到你。我派人领了你去。』尤五又拍拍陈世龙的肩膀说∶『这位小老弟也见过老太爷，蛮喜欢他的。』
听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样∶『那还不是看胡先生的面子。』
他一半谦虚，一半说的也是实话。
于是由尤五派了人，陪看到他老头子那里。『老太爷』已经退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是十分高兴，这有许多原因，最主要的一点是，他觉得胡雪岩顶对劲。
问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。这样乱过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐∶『你们都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。』
摒人密谈的事。除非是对尤五，现在对一位远来的『空子』也是如此，大家不免诧异。不过也没有入敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。
『雪岩！』老太爷扶着他说道，『最近我兴致很不好。兵荒马乱，着实有些担心，老五呢，能干倒能干，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好日子都没有过过，我做老头子的，觉得对不起他。』
『儿孙自有儿孙福！老太爷，你实在可以想开些，船到桥门自会直，凭五哥在外头的面子，无往不利，老太爷何必替小辈担心？』
『江湖上总还好说，官面上事，再是朝廷的圣旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想我们的处境！』
胡雪岩明白，这是指漕米改为海运，漕帮有解体之危。这件事，他当初
也想过，打算尽点心，部为接二连三地有所发展，忙得连想这件事的工夫都没有。所以这时一听老太爷的话，内心立即泛起浓重的歉仄。
『现在做官的人，不是我说句看不起他们的话，「 江西人补碗，自顾自」，妻财子禄最要紧！不然，不会弄成今天这样子的局面┅┅』
老太爷大发了一顿牢骚，说的却是实话。这胡雪岩心里也很明白，是对漕米海运有所不满，或者说，不替漕帮谋善后之策有所不满。不过他觉得这件事也不能完全怪官府，但这话此时不便说，说也无益，所以保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。
『现在能替朝廷和老百姓办事的人，不是我恭维你，实在只有象你老弟这样的人！』老太爷又说，『王大老爷的官声，我也有点晓得，算是明白事理，肯做事的官。为此，我有句话想跟老弟你说！』
『是的，老太爷尽管吩咐，漕帮都是我的好朋友，效得上劳的地方，我当我自己的事一样。』
『所以我要跟你谈，除了你够朋友、重义气以外，还有一层，你见得事明，决不会弄错我的意思。老弟，』老太爷凑过头来，低声说道∶『一个人总要放他条路走，狗急跳墙，人急悬梁，何况我们漕帮的情形，你是晓得的，好说话很好说话，不好说话也着实难弄。事情总要预先铺排，等抓破了脸，再想来摆平，交关吃力，雪岩，王大老爷还兼着海运局差使，请你劝劝他，不要顾前不顾后，替我们漕帮弟兄也要想一想。』
这番话听得胡雪岩暗暗心惊，看样子漕帮内部怨气冲天，一旦纸包不住火，烧开来会成燎原之势。局势已经够乱了，听说太平天国跟洪门有关，如果再加上『安庆』一起起事，越发不得了。
做生意总要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法，所以听了老太爷的话，细想一想其中的利害关系，自觉义不容辞，有替漕帮好好出番力的必要。
于是他很郑重地说道∶『你老人家的话，也不光是顾自己，是为地方着想。一条运河，从南到北，没有什么省界好分，只要我用得上力，一定效劳。』
『对呀！』老太爷拍拍他的背说，『所以我说你「见得事明」，晓得休戚相关，不分彼此，事情就好办了。』
『那么，老太爷，你请吩咐，要我回去怎么说？』
老太爷略想一想答道∶『第一，时世不同了，海运当然也有好处，不过河运也不是一点用处都没有。请你跟王大老爷说，河运能维持还要维持。』
这意思是漕米不必尽改海运，要求也不算过分。胡雪岩点点头说∶『这应该办得到的。』
『第二，』老太爷又说，『漕帮的运丁，总该有个安置的办法。王大老爷也该替我们说说话。』
这更是义不容辞的事，『一定，一定！』胡雪岩满口答应，『一定会说。』
『我晓得你老弟是有肩胛的。』老太爷拱拱手说，『做官的不大晓得底下的苦楚，难得有你老弟承上启下，可以替我们通条路子，拜托，拜托！我替我们一帮磕头。』
『老太爷这后言重了！』胡雪岩又说，『不过，我倒有句话，怕不中听。』
『你尽管说。』
『我在想，漕帮自己也该寻条生路，譬如「屯田」可以整顿整顿。』
『老弟这话，自然在道理上。不过，说到「屯田」，真正是一言难尽，
多少年下来，「私卖」、「私典」的不知道多少？松江独多「挂户田」，所以成了「疲帮」。『
『挂户田』这个名目，胡雪岩还是初次听到，因而老太爷替他作了一番解释。『屯田』原是官产，『屯丁』领来耕种。算是皇家的佃户，因此『屯丁』便有双重负担，一是向公家完纳正赋，再是论亩出银、津贴运了，名为『津银』，每亩银子一分到三、四分不等。所以名为『屯田』，其实比民田的负担还要重。
这一来就有许多弊病出现，一种是『丁逃地荒』，一种是为土豪劣绅，或者卫所衙门的书办等类的人霸占，再有一种是私卖或者私典屯田——照律法讲，以『私典军田例』，买卖双方均须治罪，因此有了『挂户田』这个名目，就是买或典的人，仍旧在屯丁或运丁名下挂户，完粮纳税，成了有名无实。
『从雍正十三年到道光十八年，屯田清查过七次，其中什么毛病，上头都晓得，始终整顿不出一个名堂来。老弟，』老太爷双手一摊，『请你想想，朝廷都没法办的事，叫我们自己如何整顿？』
『我懂了！』胡雪岩说，『屯田既成为漕帮一家，这事情反倒好办。』
这话听来费解，还需胡雪岩补充说明。他认为田地是样『绊手绊脚的东西』，不知道多少人安土重迁，只为家乡有块田地舍不得丢下，不肯挺起胸来，去闯市面。松江漕帮的屯田如果有好处，屯丁、运丁或者会在本乡本土，你争我夺，事情就麻烦了。既然是个累，丢掉就丢掉，只要公家筹得了办法，改行就行，无所瞻顾争执，岂非反而省事？『
『老弟，真正要佩服你！』老太爷大为感叹，『英雄出少年，你的见解，实在高人一等。』
说到这里，尤五闯了进来。老太爷便把刚才与胡雪岩的谈话，扼要地告诉了他。尤五很仔细地听着，但这只是表示『孝顺』，心里觉得这件事虽然重要，但有力无处使，只有听其自然，至少在眼前来说是不急之务。因而答了句∶『我跟小爷叔慢慢商量。』就把话扯开去了。
扯的是闲话，说阿珠在他家作客，跟他家内眷如何投缘。胡雪岩自然要客气几句。他从话锋中听出来，尤五似乎有事要跟他老头子谈，说闲话便有碍着自己在座的意思在内，因而很知趣地站起身来，说先回通裕休息，等尤五来一起吃饭，商量生意。
话还没有完，尤五就拉住他说∶『小爷叔，你等一等。我跟老太爷稍为说两句话，一起走。』
『好的，那么我在外面坐一坐。』
『不必！』老太爷对尤五说，『你小爷叔不是外人，有话不必避他。』
『不是我避小爷叔。我们是无法，人家找到头上，不能把耳朵遮起来。
小爷叔不相干的人，何必让他也晓得？眼不见，心不烦，多好呢！『
『这话也是。那么，雪岩，你就到外面坐一坐！』老太爷提高了声音说∶『来个人啊！陪客人去看看我的兰花。』
老太爷养了好几百盆『建兰』，有专人替他照料，就由这个人陪着胡雪岩去看兰花。一花一叶，都能谈出好些名堂来。胡雪岩没有那么雅，敷衍着混辰光，心里只在想，是什么机密而又麻烦的大事，尤五看得如此郑重？
想到尤五在他自己家所说的『送鬼出门』这句话，胡雪岩恍然了。那班『神道』大概是『小刀会』的，不然亦必与刘丽川有关。
一想到此，又惊又喜。惊的是这要『造反』，尤五和他老头子不要被牵涉了进去，喜的是小刀会的情形，尤五都知道，避凶趋吉，对自己的生意，大有益处。
只要益处，不要坏处！他在心里说，这件事倒要跟尤五好好商量一下。
好久，尤五才跟老太爷谈完话出来，于是招呼了陈世龙一起出门。『小爷叔，』他问，『你是到我那里，还是到通裕？通裕比较静，谈天方便。』
话中的意思是，到他家便可以先跟阿珠见面。在这时来说，无此必要，所以毫不迟疑地答道，『到通裕好了。我有好些话要跟你一个人谈。』
因为有这样的暗示，所以到了通裕，只有他们两个人把杯密谈。
『你的货色，我代为作主进丝栈。栈单交了给你！』尤五首先交代这件事。
栈单在胡雪岩手里有许多花佯好耍，起码也可以作为表示实力和信用的凭证，因而他不必作不必要的客气，接过来放在一边。
『这家丝栈跟我也熟。栈租特别克己。不过你能早脱手，还是早脱手的好，丝摆下去会变黄，价钱上就要吃亏了。』
『五哥说得不错。不过，』胡雪岩停了一下说∶『我现在又有了新主意，要跟你商量。』
『这上面我不大懂，且不管它，你先讲出来再说。』
『五哥跟洋行里很熟？』
『是的。是不是要我介绍洋商？』
『还不止这一层。另外。我有句话，不知道该不该问？如果不该问，五哥老实不客气告诉我。自己弟兄，千万不要存丝毫不好意思的心。』
『我晓得了！「光棍心多，麻布筋多」，有时候，我不能不顾忌。不过对你不同。』尤五这时对胡雪岩的看法，跟刚才又不同了，『老头子跟我说，说你的见解，着实高明，有许多事，是江湖道上的人见不到的。』
多谢他老人家的夸奖，说句实话，我别的长处没有，第一自觉从未做过对不起朋友的事，第二，事情轻重出入，我极清楚。所以我那句也许不该问的话，五哥你大可放心。『
他这是一再表示不会泄密，尤五『光棍玲珑心』，自然会意，心想何必等你问出来？我先告诉你，不显得漂亮些吗？
于是他说∶『你要问的，就是你今天在我那里看见的那班「神道」？』
『对了。』胡雪岩很严肃地点着头，『你是为我好，叫我「眼不见，心不烦」。而我呢，另有生意上的打算。』
尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夹了一块鱼干在嘴里嚼了半天，然后吐掉了渣滓说话。
『我不晓得你在生意上有什么打算。这件事，我老实告诉你好了，小刀会就这几天要起事，他们来请我「入伙」，我决定随他们自己去搞。』
果然是这么回事！『五哥，』胡雪岩先敬一杯酒，『你这个主意捏得好！
跟他们一起浑水，实在犯不着。『
『主意是容易捏，做起来不容易，浑水要泼到你身上，要躲掉也蛮难的。』
这表示尤五虽未『入伙』，但也不便反对他们。胡雪岩了解他的难处，不了解的是小刀会的作为，『那么，五哥，我还有句话请问。』他说，你看那班会不会成气候？『
『这很难说。有外国人夹在里头，事情就难弄了。』
『怎么？』胡雪岩一惊，『还有外国人插手？』
『那是刘丽川的关系。』
『照这样说，夷场里是一定不会乱的？』
『外国人跟刘丽川打交道，就是为了保夷场的平安。』尤五答道∶『不然我为什么要把你的丝送进夷场的丝栈？』
胡雪岩不作声，默默地把他的话细想了一遍，觉得又是一个绝好的机会到了。
这个好机会自然要与尤五分享，而且事实上也不能不靠他的力量。因此，胡雪岩这佯说道∶『五哥，照我的看法，小刀会一起事，不是三、五个月可以了事的，丝的来路会断，洋庄价钱看好，我们可以趁此赚它一票。』
『我倒真想赚它一票。』尤五答说，『帮里越来越穷，我肩上这副担子，越来越吃力。就不知道怎么赚怯？你说买丝囤在那里，等洋庄价钱好了再卖，这我也懂。不过，你倒说说看，本钱呢？』
最大的困难，就是本钱。胡雪岩已经有了成算，但需要先打听一下尤五这方面的情形，『你能调多少？』他问，『先说个有把握的数目，代们再来商量。』
『 「三大」的十万银子，我已经转了一期，不能再转了！眼前我先要凑这笔款子，哪里还谈得到别的？』
『那么，这笔借款上，你已经凑到了多少？』
『还只有一半。』
『一半就是五万。』胡雪岩问∶『三天之内你还能调多少？』
『最多再调两万。』
『那就是七万。好了，你只管去调，「三大」转期，归我来想办法。』
胡雪岩接着又问∶『有件事我不大明白，洋行里可能做押款？』
『这倒没有听说过。』
『那么请五哥去打听一下。』胡雪岩说，『我们本钱虽少，生意还是可以做得很热闹，这有两个办法。』
他的两个办法是这样∶第一，他预备把存在裕记丝栈的货色作抵押，向洋行借款，把『栈革』化成现银，在上海就地收货。如果洋行借不到，再向钱庄去接头。
『慢慢！』尤五打断他的话说，『你的服筋倒动得不错，不过我就不明白，为啥不直接向钱庄做押款呢？』
胡雪岩笑了，略有些不好意思地说，『五哥，我要拿那张栈单变个戏法。』
他低声说道∶『 「三大，那面的款子转期，要有个说法，就说我有笔款子划给你，不过要等我的丝脱手，才能料理清楚。栈单给他们瞧一瞧，货色又在丝栈里不曾动，他们自然放心。哪晓得我的栈单已经抵押了出去？』
尤五也笑了∶『你真厉害！做生意哪个都弄不过你。』他说，『我懂了！
反正栈单不能流入钱庄，戏法才不会揭穿。如果洋行那方面不行，只要有东西，我在私人方面亦可以商量。『
『那就再好不过了。我再说第二个办法。』
第二办法，一直是胡雪岩的理想，丝商联合起来跟洋行打交道，然后可以制人而非制于人，这个理想当然不是一蹴可就，而眼前不妨试办，胡雪岩的打算是用尤五的关系和他自己的口才，说服在上海的同行——预备销洋庄的『丝客人』，彼此台作。
『这又有两个办法，第一个，我们先付定金，或者四分之一，或者三分之一，货色就归我们，等半年以后付款提货。价钱上通扯起来，当然要比他现在就脱手来得划算，人家才会点头。』
第二个办法是联络所有的丝客人，相约不卖，由他们去向洋人接头讲价，成交以后，抽取佣金。
胡雪岩讲得很仔细，尤五也听得很用心。耳中在听，心里在算，照胡雪岩的办法，十万银子就可以做五十万银子的生意，赚来的钱对分，每人有五万银子，加上已经在手里的五万，恰好可以还『三大』的借款。他不能不动心。
『小爷叔！』他说，『你的算盘真精明，我准定跟你搭伙。我们啥时候动身到上海？』
『你看呢？』胡雪岩答道。『在我是越快越好。』
『最快也得明天。』
『就是明天。一言为定。』
谈完正事谈闲天。尤五提到阿珠，笑着问他何时纳宠，预备送礼。
『你弄错了！』胡雪岩答了这一句，又觉得话没有说对，『也不是你弄错。实在是哪个也不晓得我的心思。五哥，我倒要先问你一句话，你看阿珠为人如何？自己人，不必说客气话。』
『人是好的，脾气好象很刚。说句实话，这种小姐要嫁给肯闯市面的小伙子，倒是好帮手，嫁了给你，』尤五忽然问道∶『嫂夫人的脾气怎么样？』
『内人的脾气，说好也不好，说坏也不坏。这也不去管她，反正跟阿珠不相干的了。』
『小爷叔，你这话奇怪了！』尤五诧异地，『听你的口气，不预备把她讨回去。可是她跟内人无话不谈，说你已经答应她在湖州另立门户。这不是两面的话对不上榫头吗？』
『是的。这件事我不知道做得对不对呢？我说出来，五哥，你倒替我想一想。』
于是他把准备移花接木，有劝阿珠嫁陈世龙的打算，细细说了给尤五听。
『原来如此！』尤五笑道，『小爷叔，你不但银钱上算盘精明，做人的算盘也精明。不错！陈世龙这位小老弟是有出息的。我赞成你的主意。』
『那好！我一起想找个人谈谈，不知道我的想法，是不是「一厢情愿」？
既然你赞成，那就准定这么做了。『
尤五一时高兴，随即自告奋勇∶『这件事虽好，做起来不容易，她一心一意在你身上，忽然要叫她抛掉，难得很。要不要我来帮忙？』
这是好意，胡雪岩没有拒绝的道理，『当然要的。』他问，『就不知道怎么想法？』
『我不是跟你说过，她跟内人无话不谈，要不要内人来做个媒呢？』
『这再好都没有。不过┅┅』胡雪岩说，『这件事急不得。』
尤五一听懂了，这是变相的辞谢，所以点点头说∶『好的！那么等一等再看，只要用得着，随时效劳。』
『言重了！』胡雪岩忽然又改了主意，『我想请嫂夫人先探探她口气，一�