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这时候，呼韩浑琊来了。他带来了伊稚斜的口信，邀他到大营一叙。
伊稚斜很大度，丝毫不怪他降汉的事情，并明言只要他能够说服苏建投降，那么这个功劳要比取汉人一百颗首级的分量要大得多。
“将军降汉，所封不过翕侯，如果将军回归大匈奴，寡人可以封你为自次王！并把妹妹嫁与你！”这意味着他的地位仅在单于之下。
权力和美人让赵信的野性复活了，他寻找理由为自己的变节辩护，强迫自己在意念深处把投降看做是种族回归。
过去了，一切都过去了。
赵信明白，大单于给予的一切丝毫不含馈赠的意义，而是需要他提供汉军情报作为交换的。这一天，他正在帐中正与刚派到身边的相说话，大单于的近卫就前来传话，要他过去议事。
这已是他回来后的第三次谈话，内容依旧离不开卫青和他所率领的汉军。
一杯奶茶入口，伊稚斜问道：“此役汉军虽损失三千人马，我大匈奴然却被霍去病杀去大父，掳去相国、季父等，寡人欲在塞外与汉军决战，自次王觉得怎么样？”
“不可！”赵信没有丝毫犹豫就表明了自己的观点。
“为什么？”
“大单于继位不久，对汉军还不大了解。自元朔五年来，刘彻以卫青为大将军，统帅三军。现在汉军号令统一，内部严密，此时决战，天时不利。”
“那依将军之见，难道寡人要置季父于不顾么？”
“先让卑臣把话说完。”赵信凭借多年在汉廷的经验分析道，“在塞外与汉军决战，长城近在咫尺，汉军占尽地利，进可以保障供给，退可以入塞据守。而我军远途跋涉，粮草不济，久战必殆……”
“说下去！”
“汉军自卫青主兵以来，虽训练有素，可也不是无懈可击。汉人久在中原，不善骑马，短于大漠草原作战。今后我军与之作战，应尽量诱其离塞，待其疲极后而取之，这就是我们今后的制胜之道。”
“好！”伊稚斜被赵信一席话说得眼睛发亮，“自次王归来，寡人如虎添翼，何愁不能兵临长安，饮马渭水。来人！”
卫士应声进来。
“传令下去，即日移军漠北。”
可当卫士离去之后，伊稚斜又生了狐疑：“倘若汉军就此息战，寡人岂不失去破敌良机？”
赵信笑道：“大单于对刘彻太不了解了。大单于不要忘记了，隆虑阏氏死在匈奴，他岂肯罢休！臣料定，即使卫青此次班师，用不了多久，他们还会回来的。”
严助带着皇上关于民可买爵和赎禁锢的诏书到达寿春，这个消息在淮南国引起了种种猜测。
在安排朝廷使者住下后，刘安就急忙把伍被和刘迁召进王宫。
“你们说说，皇上这葫芦里卖的什么药？”
伍被道：“依臣看来，连年战争已致使朝廷府库空虚，皇上才不得不出此下策。”
“中郎所言极是。”刘迁按捺不住心头的兴奋，无法安静地听完伍被关于形势的分析就说道，“此时正是父王起事的大好时机，机不可失，孩儿请父王早作准备。”
“你急什么？”刘安最见不得刘迁这种毛毛躁躁的性格，“你就不能安静地听中郎把话说完么？不要忘了，严助此次来寿春，还担负着一项使命，就是追究你阻止雷被从军之事。”
刘迁悻悻地刹住话头，心中却老大的不悦。
刘安不理会这些，他现在最需要的是关于形势的准确判断，于是便问道：“依中郎看……”
“虽然臣也听说衡山王在国内大造楼车、打造兵器，可他没有卫青、霍去病，是成不了气候，就算起事也难逃覆亡的下场。所以，臣以为现在时机还没有到。”
“寡人也是这样看。只是这次被削去二县，寡人心中非常忧伤，你说寡人该怎样应对这个严助呢？”
刘迁这时又插话道：“明日父王在宫中召见他，儿臣命一司马持戟站在父王身旁，他若是敢有不敬之词，就一刀结果了他的性命。”
“鲁莽必坏大事，你不可乱来！”
“太子有备亦无妨。不过据臣所知，这个严助自建元以来就跟着皇上推行新制，至今却没有得到升迁，心中难免不生怨气，倘若王上以重金贿赂，他或许可在皇上面前美言，掩饰其在淮南所见，为起事赢得机会。”
“好！中郎明日就与寡人一起见他，看看这个严助说些什么。”
其实，此刻严助虽然人在驿馆，心却一刻也没有停止思考。
进入淮南国以来的一路所见，各处的备战气氛，商贾中流行的淮南钱币，使他强烈感到朝廷正面临着危机。
现在，当他透过窗口，看见外边密布的岗哨时，就明白刘安谦恭笑容背后的包藏祸心：“他是把本官视作朝廷的刺探了。”
刘安并不知道，现在的严助早已不是建元初年那个锐意进取的中大夫了。
廷议雷被一案前，他见到了翁主刘陵，当这个曾经迷倒过田汀呐送度胨幕潮保盟醯谜庑┠昴侵挚贪宓拇搀手妒嵌嗝吹乃魅唬男睦矸老咴谀且凰布渚吞恕�
当初从会稽来京都时的追求一下子显得多么虚幻，而曾经崇仰的清廉政风又是多么的天真。皇上一高兴就为三个不晓世事的孩子封了侯爵，却不曾给他擢升一级。
从会稽太守任上回到朝廷后，虽然依旧待在侍中，每天在皇上左右，但仕途却依旧徘徊不前，这甚至让他觉得当年那些策对中的谏言是多么幼稚。国家兴衰与自己有什么关系？只有女人和金钱是现实的。
他为这种并不算太早的醒悟而兴奋，而这种醒悟也改变了他对削去淮南国二县的看法，从评判到情感都离皇上的旨意越来越远了。
严助端起桌上的茶杯，轻轻地吹了一口飘在上面的茶叶，对明天与淮南王见面就有了一个基调：它应该是实惠而冠冕堂皇的，是各取所需而又不失身份的。
傍晚时分，淮南国内史奉刘安之命前来宴请严助。
席间，严助若隐若现地谈到朝廷府库空虚，财力吃紧，卖官鬻爵的信息，他善于把握谈话的度，所有消息都是在盛赞皇上新制的同时发出的。
内史也装糊涂，于插科打诨中获得了刘安所需要的一切。
酒阑席散之际，内史陪着严助回到驿馆，笑道：“王上深知使君鞍马劳顿，很是过意不去，便命下官为使君找了两位美女解乏，请使君笑纳！”
严助酒醉，面颊潮红，此刻已是心猿意马，半推半就。当晚内史便从府上接了两位丫鬟陪严助睡了。
严助一觉醒来，已是日上三竿，他睁开惺忪的睡眼一看，只见身边睡着两位袒胸露乳，柔骨丰肌的美女。他环顾周围，衣衫零乱，便知昨晚与她们云山雾雨了。至于酒席宴上说了些什么，怎么与女人们睡在一起的，他都记不太清了。
他完全没有料到这是刘安设的一个局，此事若是传到长安，他岂不要被腰斩弃市？
正拉拉扯扯间，外面传来伍被的声音，驿令也在门外禀道：“中郎伍被求见使君大人，已在楼下等候多时。”
刘安在任何时候都不改温文尔雅和礼贤谦恭的态度，他仿佛根本就不知道昨夜驿馆里发生了什么。
“使君一路来到寿春，对鄙国印象如何？”
“这……”严助低头沉思说辞的时候，看到刘安身旁的卫士正用凶狠的眼睛盯着自己，他立即觉得如坐针毡，忙道，“卑臣进入淮南，一路所见，民风淳朴，官吏肃然，山川秀美，此皆王上御国有术啊！”
“这都是皇上圣德广布，泽惠淮南。还请使君回京后上达寡人之意，澄清小人谗言，寡人将不胜感激。”
“卑臣决不负王上所托。”
这时候，刘迁颇带威胁的话让他有一种冷风刺骨的寒意。
“本太子知道大人在寿春做了什么，倘若大人颠倒是非，诬良为奸，那……”下面的话虽然没有说，可那分明是一把隐形的刀悬在了自己头上。
刘安狠狠地瞪了一眼刘迁道：“大胆！你怎可如此对使君无礼？还不快快退下！”
接下来，刘安朝前挪了挪，以示亲热道：“目前朝廷正与匈奴大战，寡人深知朝廷财力拮据，昨日已命有司在寿春城中广贴皇榜，有愿意买武功爵和赎禁锢者，尽可上报，寡人会将所得尽数上缴朝廷，以充府库。寡人虽是皇叔，但毕竟身居臣位，岂可置国家困难于不顾？”
刘安说着，看了看坐在太子下首的伍被。伍被立即心领神会，忙接着刘安的话说道：“大王虽远在淮南，可没有一日不心系朝廷，心忧社稷啊！”
“那王上对皇上削去淮南国二县如何看呢？”严助问道。
“不瞒使君，此事纯属雷被在淮南国不得志，跑到长安诬告太子，还请大人明察。不过君无戏言，皇上既然决定削去淮南国二县，寡人遵旨就是。”
“卑臣明白了。待回到长安，卑臣一定会向皇上奏明真相的。”
戏演到这里，大家心里都是明明白白的。
演者摇唇鼓舌，相互策应，力图给一切涂上神圣真诚的光彩，而观者此时宁愿相信这都是真实的。
刘安不愧精通黄老之术，他的压轴一举，不仅给落幕一个精彩的结局，而且使身负皇命的严助在寿春彻底就范了。
刘安抬起手，很清脆地击了三掌，王宫的卫士便抬着三个沉甸甸的箱子进来了。卫士打开箱盖，伍被指着箱中的金子道：“王上感念大人如此忠贞不贰，实乃大汉社稷之幸，特赐大人金千斤，还望大人笑纳。”
“这……”严助惶恐地站起来，后退两步，才勉强站定脚步说道，“卑臣……怎么……”
正犹豫间，一柄冰冷的宝剑就横在他的脖颈上，那是刘迁的声音：“大人可不要敬酒不吃吃罚酒。昨夜……”
“太子息怒……卑臣……卑臣领受就是……”
“放肆！”刘安大喊一声，立即上前抚着严助发抖的肩膀，仍是一脸的谦和和温润，“犬子无知，让使君受惊了。寡人今日在宫中设宴，为使君压惊。”
这时候，初夏的雷声越过寿春城头，闪电向城北的八公山掠去。
第二十九章 龃龉始觉心隔远
第二天，卫青举行军前会议，商议对苏建的处理。令他没有想到的是，要求严办苏建的，不是朱闳，倒是议郎周霸。
“大将军自领军以来，未曾斩过裨将，以致有赵信投降匈奴之举。而今苏建单骑而归，依律当斩，请大将军不要姑息，这样才能树立军威。”
朱闳立即反驳：“议郎之言差矣！兵法云：十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之。胜负不仅取决于士气，还取决于敌我力量的对比。苏将军以数千之众当数万之敌，已属罕见，单骑归来，更见忠心。因此，下官认为不当斩。”
“军正大人所言甚是。如果对苏将军处以极刑，势必冷了将士们的心，将来处于危机之中的将军们谁还敢回来呢？”身为长史，任安在军中的地位仅次于卫青，他的话无疑对苏建的命运有举足轻重的作用。
但卫青想得更多的是，作为三军主帅，自己应该对这场失利负什么责任。如果不是自己轻易答应了赵信的请求，也不会将这三千将士交与他。斩了苏建，无异诿过于人，这不是他的秉性。
想到这里，他站起来向大家拱手道：“各位对朝廷的忠诚让本将感激不已。议郎劝本将斩将明威，此意离本将初衷甚远。虽然‘将在外君命有所不受’，然本将之意，还是等回京面呈皇上，由皇上定夺为妥，不知众位大人以为如何？”
卫青的一番坦诚直言，在众人心中引起了不同回响。周霸虽以为他过于谨慎，却也没有再提出异议。至于朱闳与任安，更是为卫青的慎微和慎行而赞赏。
看大家没有不同意见，卫青遂做出决定，待班师回京请皇上定夺。
虽然卫青派公孙敖沿着赵信、苏建的路线追寻匈奴主力，但他内心十分清楚，因为赵信的投降，汉军已失去战机。他之所以摆出这种架势，也是为了迷惑敌人，稳定军心。
现在让他唯一牵挂的就是从云中出击的霍去病，每天坐帐的第一件事情就是向李晔询问他的归程。
军前会议后的第三天早上，任安兴冲冲地来到中军大帐禀告：“霍去病所部大胜而归，估计今日可以到达，李晔已经率大营卫士前去迎接了。”
“回来就回来了，还迎接什么？”
“大将军为何如此？少将军以八百骑斩首两千二百余人，我军伤亡甚微，下官以为应当摆宴庆功才是。”
“年纪轻轻，正当建功立业之时，不可纵容他。”
“论功行赏，乃汉军之规，也是皇上一贯的主张。大将军为何因噎废食，顾虑重重呢？”
卫青放下手中的战报，站起来望着帐外，对任安道：“长史所言，本将不是没有考虑过。然为臣之道，在于有自知者明。本将自任将军以来，虽事事小心，处处谨慎，可在朝野不少人眼中，仍然以为本将之所以有今日，乃因皇后之故。倘若再不谨慎，大肆铺张，宣功邀赏，难免授人以柄。长史与本将相知有年，此种苦衷，想是不难理解的。”
“下官明白了！”任安向卫青拱手致意，一时无言以对。但他还是以为，像霍去病这样的将才若是冷落了总是不妥，于是提出由他出面，稍事庆贺。
卫青很感谢任安的热心，谢道：“不必了。霍去病是本将外甥，还是由本将为他操办吧，费用从本将的俸禄中支取，长史若是没有其他的公务，也过来一起开怀畅饮吧！”
“大将军戎马倥偬，你们甥舅见面也不容易，下官就不打扰了。”
可就是这样的甥舅小聚，也延宕了数日，直到公孙敖的人马归来才得以实现。
公孙敖很沮丧，他一路追击到颓当一带，也没有见到伊稚斜和赵信的影子，无奈只有退兵而还。
这本在预料之中，卫青丝毫没有责怪公孙敖的意思，他能将一万汉军全部带回，这就是功劳。
时序进入七月，边境出现了数年来少有的平静。于是卫青召集云中、定襄、雁门三郡太守和中部都尉、东部都尉参加军前会议，决定大军择日起程，班师回京。
各路将领散去后，卫青留下公孙敖和霍去病小聚，他吩咐下面备了小菜和酒酿，就在大帐内小酌。
公孙敖举杯向霍去病庆贺：“少将军风华正茂，英才初显，一战而斩匈奴首虏过当，可喜可贺！”
霍去病忙起身答谢：“末将受皇上垂爱，舅父栽培，才得有小胜，何足挂齿？请将军共饮此爵！”
随后他又斟满一爵酒，面向卫青说道：“甥儿能有今天，舅父恩泽如海，请舅父饮了此爵！”
卫青举起酒爵，蓄积多日的话都化为舅父对外甥的慈爱，但话一出口，还是有些含蓄。
“致胜之道，在于天时、地利、人和。你之所以能够以少胜多，首先得益于长期在侍中供职，耳濡目染皇上雄才大略，才有所长进；其次，胜在天时，虽说东线战事，出师不利，损失了三千人马，但他们以三千之众牵制了数万敌军，为你赢得了战机；其三，胜在地利，你出兵之地乃匈奴老者居住之地，兵力薄弱。加上张骞随军，知水草处，军得以不乏。故而此役之胜，非你一人之功。本将且饮你一爵，但你不可骄矜自恃。”
霍去病没有想到，卫青接下来的话却含着尖锐的批评：“兵法云：故兵贵胜，不贵久。可你孤军深入敌境两千里，此兵家大忌，你年轻气盛，于为将之道还远矣。”
“这……甥儿倒没有……”霍去病咽下了后面的话。
要真正理解卫青的话，还需要时间。年轻的霍去病知道，云中之役拉开了他军事生涯的序幕，他将从这里开始，用他的青春，用他的战刀去刻画大汉的锦绣江山。
大军回到长安，已是八月了，朝廷的封赏很快就下来了。
霍去病以斩首虏过当，俘获甚多而取了头功，敕封为冠军侯。
张骞因熟悉匈奴环境，为霍去病速胜创造了机会，被封为博望侯。
上谷太守郝贤，先后四次跟随卫青出击匈奴，又在这次定襄大战中再立新功，被封为众利侯。
卫青因赵信投降、苏建获罪而没有加封，但刘彻还是赏赐了千金。
对个人的荣辱，卫青看得很淡，但他却十分关心苏建的命运，他多次向皇上陈奏原委，终于使他开了天恩，免去了苏建的死罪，使之得以赎为庶人。
从宣室殿出来，卫青直接乘车回了大将军府，他为自己没有得到封赐而庆幸，这样一来，他不用再为三个儿子而背上太多的压力。
现在，他可以卸去盔甲，陪长公主很消闲地度过这段平静的日子了。
卫青的车驾缓缓行驶在尚冠街上，他远远地瞧见大将军府的门楼，心中就满怀回家的温暖。
自从被授予大将军印信后，皇上就指派少府寺扩充了府第，现在这里已是修竹茂林、花木扶疏、曲径通幽的住所。他期待自己在京城的这段日子，谁也不要打扰，让他有时间与妻儿尽享天伦之乐。他也好借这个时间读一读兵法，好好总结一下出征以来的经验。
还好，门前没有车马的影子，卫青舒了一口气。他进了府门，就看见长公主带了丫鬟们正在院内赏菊。
长公主抬起头就看见了一身朝服的卫青，她脸上立时笑意盈盈，忙对翡翠道：“快为大将军沏茶。”
“他们呢？”
“夫君是说不疑他们几个？这不！今日秋高气爽，他们闹着要去郊游，本宫让府令和骑奴们护着他们出城去了。”
卫青的眉头一皱：“不疑已经不小了，皇上像他这样大的时候，早已在思贤苑中读书了。”
“他们都还是孩子嘛！看看朝廷那些王公子孙，哪个在这样的年龄不是在玩耍呢？”长公主不以为然地笑了笑。
卫青与长公主席地而坐，他接过翡翠递过来的茶水，喝了一口道：“将门之后，如果成了纨绔子弟，如何对得起皇上的恩典啊？”
“大将军还记着那件事啊？”
因为给儿子求封，他们夫妻之间发生了前所未有的冲突，直到出征定襄也没有云开雾散，中途长公主虽然托霍去病带了信，可现在看来，那横在他们之间的心结依旧没有打开。
长公主就是不明白，作为父亲，卫青为什么就不能替儿子们着想呢？但现在，她只想千方百计淡化这些，她珍惜的是他们之间难得的相聚。
“本宫往后对他们多加教诲就是。”
长公主的柔情在卫青的脸上停留了许久，说话时眼圈就红了：“看看！一仗下来，人又瘦了许多。司马相如常说，久别胜新婚。你这是怎么了，刚刚回来，就批评儿子……”
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