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但汲黯不过是借歌会寻个说话由头而已，他很快就把话题转到了为李广、张骞的申诉上。
“臣记得皇上曾感叹朝廷人才不足……”
刘彻心想，这老儿究竟要说什么？怎么这会又说到这个？但他还是耐着性子道：“是啊！怎么了？”
“然皇上性格峻严，群臣或小有犯法，或有欺罔之举，动辄诛杀，无所宽宥，这样还有谁敢举荐人才呢？”
汲黯此语一出，卫青、司马相如等人都睁大眼睛心里想，这老儿今天是不是疯了，怎么能说出这样的话来呢？
尤其是张汤，他觉得这是一个击倒政敌的绝佳机会，便悄悄地拉了拉李蔡的衣袖。
李蔡却摇了摇头，低声道：“不急！先看他说些什么。”
“建元以来，陛下求贤甚劳，却未尽其用，辄已杀之。夫以有限之才恣无已之杀，臣恐天下贤才将尽，还有谁能与陛下共同治理天下呢？”
汲黯这话直指刘彻，他想发脾气却又不知该从何说起，只好寻找理由搪塞道：
“此事就不劳爱卿多虑了。朕不患天下无才，而患不能识之。才是什么？不就是有用的器皿么？既然有才而不肯为朕所用，不杀他又留着干什么？”
这次又轮到卫青、司马相如、东方朔等人为皇上这番辩解而震惊了。
“臣明白，以臣之卑微虽不能屈陛下，然臣甚以陛下为非，愿陛下自今改之。”
“汲黯！”刘彻拍着案几怒吼道，“你究竟要干什么？”
汲黯平静地撩了撩袍袖道：“臣要说的是，张骞、李广，二人皆有功于朝廷，如今却被发配去修昆明湖……”
这话一出口，李蔡和张汤立即慌了神。皇上根本不知道这件事，如果揭发出来无异于是说他们欺君罔上。
张汤立即摆出激愤的样子道：“汲黯，你今日之举皆因皇上惜才爱才，每每宽容，而你不思回报皇恩，反而得寸进尺，若陛下容忍此风蔓延，必将圣威扫地。”
李蔡则以自责的语气道：“汲黯位列九卿，僭越犯上，臣难逃罪责，请皇上将臣与汲黯一起问罪。”
可他们却发现刘彻冲他们来了：“快说！究竟是怎么回事？”
李蔡急忙道：“李广、张骞本当斩首，皇上开恩，令他们赎为庶人。因此臣命他们去修昆明湖，也是给他们一个思过的机会。”
“哼！”李蔡的话遭受到汲黯的奚落，“丞相真会大义灭亲啊！可李广不仅是丞相的族弟，还是大汉的功臣。至于张骞，出使西域十三年，妻儿都死在昆仑山下，朝野闻之垂泪。唯独丞相……”
刘彻也很吃惊：“他们虽然有罪，可也曾是朝廷大臣，为何不禀朕知道？”
“这……臣……”李蔡不知道该如何回答。
汲黯借此话锋一转：“丞相动辄以下官触怒天颜，如今自己却犯下欺君之罪，这该如何处理？”
这种情况司马相如看得明明白白。今天，皇上没有任何理由治汲黯的罪，也绝不会为了两个罪臣去杀了平日殷勤的李蔡和张汤。
他步履悠悠地来到刘彻面前，脸上十分平静，因为口吃，所以说话的速度也慢了许多。
“皇上今日欢歌，意在重阳嘉会。圣意昭然，圣恩浩然，各位大人如此剑拔弩张，未免拂了皇上的一番美意。皇上向来看重与群臣之‘众乐乐’，既是歌会，自然不能无歌。昔日臣过宜春宫，曾吟就一赋，今日献上以作终场之娱。”说完，他便高声吟诵起来。
“登陂陁之长阪兮，坋入曾宫之嵯峨。临曲江之隑州兮，望南山之参差。……观众树之蓊薆兮，览竹林之榛榛；东驰土山兮，北揭石濑。弭节容与兮，历吊二世。”
念到这里，司马相如打住了，他对刘彻道：“夫为赋者，上以美政治，下以化黎首，下面的文字，须得皇上不降罪，臣才敢吟出。”
刘彻“哦”了一声，司马相如他了解，在任何时候他都会把握分寸，说到底也无甚于《长门赋》吧！
“朕恕你无罪。”
“谢皇上！”
司马相如转过身来，面向众位同僚，朗朗吟诵道：
“特身不谨兮，亡国失势。信馋而不寤兮，宗庙灭绝。呜呼！操行之不得，墓荒秽而不修兮，魂亡归而不食。”
这些文字因为他的口吃而被分成若干节，听起来不那么顺畅，可在场的众臣却捕捉到不同的信息。
“信馋而不寤兮，宗庙灭绝”这几个字，就扎到了李蔡和张汤，两人几乎同时站起来指着司马相如的鼻子骂道：“司马相如，你竟敢摇唇鼓舌诽谤皇上，该当何罪？”
司马相如脸上掠过一丝微笑：“皇上都宽恕了下官，丞相和御史大夫就不必小题大做了吧？我皇德比尧舜，功盖文武，秦皇亦望尘莫及，况乎昏庸之二世？两位大人如此曲解在下辞赋，莫非对皇上口诚而腹诽乎？”
李蔡和张汤没想到口吃的司马相如会出这一招，一时情急，百口莫辩，就双双跪倒在刘彻面前了：“皇上，臣等绝无异心，请皇上明察！”
刘彻怎会听不出司马相如的弦外之音呢？他觉得司马相如比汲黯可爱多了，他既让朕知道了他的意思，却又不给你难堪。
他心里比谁都清楚，平时对贤良们的宽容和喜欢，恰是一种御人之术。他们信马放言，乘兴吟咏，却多为诵讽之词，无伤社稷根基，无权柄之求，却能调节朝廷议事时的气氛，缓解紧张的关系，愉悦皇上的心情。更重要的是，每当他纠结的时候，这些人总能出来为他排解尴尬。
刘彻顺着司马相如的意思，责备李蔡和张汤道：“丞相、御史大夫还嫌不乱么？你们也退下！”
刘彻看了看包桑，他便尖着嗓音喊道：“皇上有旨，歌会到此为止。”
出了未央宫前殿，大臣们各自散了。
快要出司马门的时候，卫青、汲黯紧走几步，追上将要登车的司马相如。
汲黯谢道：“今天要不是大人的那赋……”
司马相如爽朗地笑道：“在下这不过是小智慧，比起两位大人，在下可差远了。在下现在急着回府，改日再到两位府上讨杯酒吃，如何？”说罢，就拱手告别了。
卫青与汲黯相视一笑：“文士们都这样，落拓不羁……”
“可皇上喜欢他们。”
可皇上关于人才的一番话，卫青在心底是不能认同的。他进一步感到，在皇上身边，他务必时时小心谨慎，否则就会有杀身之祸。
汲黯看着卫青的样子，便问道：“大将军为何沉默不语呢？”
“在下是在想，皇上喜欢他们，自有一番道理。”
“是什么道理？大人说说！”
“呵呵！论起统兵打仗，在下勉力可为，可谈及这些事情，在下就总是想不透。”
汲黯诡谲地笑道：“恐怕不是大人没有想透，是太过谨慎罢了。”
在汲黯看来，皇上喜欢文士与喜欢从西域来的天马无异。用则御之，不用则弃之。
这个汲黯，总能看到事情的真谛，这些可都是皇上秘不示人的啊！
卫青没有接汲黯的话茬，两人走完司马道，临上车前，卫青低声劝道：“大人往后需把自己的嘴管牢些……”
转眼冬天来了。
郑当时坐在书房里，望着外边纷纷扬扬的大雪，一双日益老去的眼睛闪过短暂的希望之光。
瑞雪兆丰年，刚进入十一月，上天就给了关中一个好兆头。
郑当时期待今年有个好收成，好缓解连年战争带来的财力紧张，使国家逐渐充盈起来。
但是，大雪拂不去接下来的愁绪。
各地纷纷向朝廷奏报，说眼下县官用度太紧，而那些富商大贾们则暗地干起了铸钱的营生，动辄获利数以万计，却不佐国家之急。他们甚至勾结官吏，偷漏朝廷赋税，弄得朝廷入不敷出。
郑当时担任大农令多年，懂得钱币失控对朝廷的危害。
私铸钱币，往往偷工减料，成色逊于朝廷铸币。可流入市易的量却大大超过了京师发出的钱币数量。真假币混淆，朝廷没有办法准确掌握钱币的总量，结果弄得是物价飞涨，百姓不堪其苦，而府库收入却没有增加。如此下去，府库日益空虚，市易日益混乱，弄不好就要动摇社稷的根基。
与此同时，盐铁走私也在全国滋生蔓延，危及到朝廷的赋税。有些诸侯用走私盐铁的收入，打造兵器，伺机谋反。
赈济各郡水旱灾害需要钱！
正在进行中的战事需要钱！
宫廷日益增加的用度也需要钱！
皇上把各地的奏章都批阅给郑当时，要他办理。他的头就大了，觉得在这九卿之中，大农令是最难当的差事。
皇上一句话，要为骠骑将军建一座新府，工关处只管派人到少府寺提钱，至于钱从何处来，那不是他们的事情。
浑邪王率部投降，皇上一道诏书，要百万安置费用，钱从哪里来？那不是皇上考虑的事情，是你郑当时的责任。唉……什么时候退了，这些烦恼也就没有了。
这些日子，他一直在琢磨如何加强朝廷对赋税的掌控，如何打击各地走私铁盐的行为。
年前，有人向他推荐齐地的煮盐巨头东郭咸阳、南阳冶铁大户孔瑾、洛阳商人桑弘羊，说这三人求真务实，忠于朝廷，纳赋甚巨。又对盐铁业十分熟稔，如果与他们一起切磋盐铁和币制改革，也许可以帮助朝廷摆脱目前的困境。
郑当时详细地考察了这三个人的来历。
东郭咸阳的盐业为当地郡守直管，多年来纳赋贡税甚丰，从未有过偷漏行为。
孔瑾所冶之铁，系数解往京师，入朝廷府库，成为铸造作战兵器的重要来源。
至于桑弘羊，更是精于理财之道，十三岁就入侍中，言利事，析秋毫，尤其是以心算著称，在郑当时的心中更是一绝。
他已将这三人的情况奏明皇上，并要他们拿出一个可供朝廷资鉴的思路。他们说好今天一起去见皇上的，想必也该到了。
郑当时看着窗外还在飘的雪花，心想等各项规制走上正轨，自己无论如何也要向皇上辞去大农令。
正想着，他们就到了。郑当时脸上顿时有了喜色，忙起身前去迎接，却因为坐得久了，两腿有些发颤。府令上前搀扶，却被他拦开了。他蹒跚地走出了书房，步入漫天大雪之中……
院子里已积雪盈尺，只有供行人行走的小径才被府役打扫得干干净净。
因为三位的到来，郑当时的脚步也不像往日那么沉重了。
对改制抱着极大热情的郑当时，一脸笑容地迎接道：“三位到了，老夫有失远迎，恕罪……”说着就向三人拱手行礼，东郭咸阳、孔瑾、桑弘羊于是十分感动老大人的平易近人。
东郭咸阳将拟就的改制方案呈给郑当时，他大体上浏览一遍，果然是思路清晰，针砭时弊。于是他心中就又有了打算，他要向皇上举荐他们担任自己的副手，掀起一场元狩变革。
“好！让三位费心了。皇上还在宫中等着呢，我们进宫去吧。”
从北阙进去，就看见大雪覆盖下的宣室殿。包桑正朝这边张望，显然皇上是等急了，都是这恼人的雪。
“哎呀！大人怎么才来呀？皇上让咱家看了几次了。”
这一句话，就让郑当时的心里暖烘烘的。四个人跟着包桑进去，刘彻伏案批阅奏章的身影就映入了眼帘。他们的脚步声惊动了刘彻，他抬起头来，那眼中就充满了喜色。他立即放下手中的朱笔，话语中就多了朝堂上几乎没有的温暖：“老爱卿偌大年纪，就不要多礼了！”
刘彻看着依次落座的东郭咸阳、孔瑾和桑弘羊，他们虽然年轻，却已是盐业、冶铁业和商贾巨擘，话便多起来了。
“卿等欲为朝廷谋复兴之策，朕已从老爱卿那多有所知，此乃朕第二次就盐、铁、钱币诸事问计于卿等，你们尽可知无不言言无不尽，勿藏锋掩山。”
郑当时呈上奏章，刘彻迅速在上面来回扫视，读着读着，就念出了声：“盐铁官营！盐铁官营！”
他兴奋地拍打着手中的竹简，又埋头去看，又念出了声：“颁行皮币，是何意思？”
郑当时道：“我朝素来以金市易，多有不便，臣闻上林苑中多产白鹿。故奏请皇上以鹿皮为币，张值为四十万钱。王侯宗室朝觐、聘享，均以皮币荐璧，然后得行。”
刘彻又问道：“何谓皮币荐璧？”
桑弘羊急忙答道：“臣等之意，各诸侯国进献璧玉珍宝，以皮币作为衬垫之物，皮币每张四十万钱，由少府寺独制。这样所奉献者，就不仅仅是玉璧珍宝，还有皮币。”
“如此甚好，改换钱币，亦可抑制兼并之风，朝廷亦可统制钱币。”
“此意出自何人？”
郑当时指了指一边的桑弘羊，刘彻就高兴地笑出了声：“爱卿在侍中没有白待。”
接着，郑当时与东郭咸阳、孔瑾又分别就统一浇铸银、锡两种钱币作了说明。
银锡币分为三品，大的为纹龙圆币，值三千；中者为方形，值五百；小者为多椭圆形，龟纹，值三百。
东郭咸阳道：“半两钱自秦以来，流通已有近百年，现在民间私铸成风，因此臣以为应废除半两钱，改铸三铢钱。”
孔瑾也道：“新币推行后，皇上应诏令天下，今后凡私铸钱币者，皆以死论罪。”
郑当时又补充道：“我朝钱币管理归少府寺，而皇上将钱币铸造交由大农令处。职责交叉，多有不便，请皇上明察。”
刘彻沉吟片刻，觉得既是让他们做事，就不能有掣肘，便道：“爱卿之言朕明白了，明日早朝，朕就将之交与廷议，如果没有异议，钱币管理就转归大农令处。”
他站了起来，在宣室殿内走了一圈，整个人有了一种跃跃欲飞的清爽。
“朕就命东郭咸阳、孔瑾为大农丞，桑弘羊以计算用事，协力郑爱卿整饬盐铁，改换钱币。明日早朝时，朕就颁诏天下，敢违逆者斩无赦！”
第二天，雪还在下，长安的大街都积了厚厚的雪。官员们怕误了早朝，比以往提前了半个时辰。
朝会讨论了郑当时关于改革钱币和盐铁官营的陈奏，在这个事关朝廷财力的问题上，大家暂时抛却了分歧，一致赞同推行改革。于是刘彻当朝宣布了盐铁官营的具体政策和措施：
一、禁私营盐铁业，私造钱范、冶铁器物没入郡县。
二、盐铁改为官营。盐民不得自置煮盐器具，器具悉由盐官供给，盐民食宿仰于郡县。采掘矿山，冶炼铁器统归官营。自诏令颁布之日起，民敢私铸铁器、煮盐者，鈦左趾。
三、设置盐官、铁官统管其事。
四、盐铁专卖。盐铁由朝廷按官价收购、货易。
诏书还特别强调：
一、征缴算缗。诸贾人、末作各以其物自占，算缗钱二千为一算。诸小工商者减半抽税。凡乘坐马车者（官吏和军戎不在此列），一乘抽税一算，载货车抽二算，船五丈以上抽一算。
二、鼓励告缗。凡隐匿不报资财者，民可告发，经查属实者，被告财产被全部没入郡县、戍边一年，告发者可得被没收财产一半。
无论是卫青、李蔡、张汤，还是两千石以上官员，都为王朝启动了新一轮的改制而振奋。
如此君臣和谐、中外朝一致，多年都不曾见过了。
刘彻的情绪因此而十分兴奋，散朝以后，未央宫前殿只剩下他和包桑。
第二章 赏雪乐坊遇佳人
元狩年间的朝事是多么顺利，麒麟兽的出现，天马的东来，河西两郡的设立，货币和税赋制度改革的启动，象征着王朝将迎来一个新的中兴。此时此刻，他忽然感到，如果不出去走一走，会辜负了上苍的一番美意。
他放下手中的朱笔，对包桑说道：“陪朕到雪中走一走如何？”
包桑看了看门外，宫苑内的树枝上都积满了厚厚的雪，便劝道：“皇上！还是等雪住了再去吧，看这天就像一座冰窖。奴才担心皇上……”
“呵呵！将士在这样的天气里照样操练，照样出征，朕出去转转又何妨，不必说了，走吧！”
“观雪最好的地方莫过于复道，奴才已命人将雪清扫干净。请皇上……”
话还没有落音，就听见殿外传来黄门的声音：
“长公主驾到……”
“哎哟！皇上，如此良辰美景，不去赏雪，待在殿里不闷得慌啊？”
长公主说着话，眼睛就瞪着包桑：“你也真是的，也不替皇上想想。”
“哦！皇姐来了。这么大的雪，皇姐进宫有何事呢？”
“臣妾是怕皇上劳累，特地邀您赏雪来了。”
刘彻心中就有些感动，尽管前些日子为了阳石公主的婚事姐弟之间有些别扭，但一脉骨肉还是把他们牢牢地系在一起。
“好！朕就陪皇姐走走。”
姐弟俩说着就上了复道，包桑跟上脚步问刘彻道：“要通知皇后来么？”
没等刘彻开口，长公主抢过话头：“今天是本宫陪同皇上赏雪，是刘氏自家人相聚，就不劳皇后了吧。”
刘彻知道因为封侯以及阳石公主的婚事，两个女人之间有些芥蒂，所以也就不强求她们见面：“皇后身体娇弱，如此冷的天，就免了！”
“你听到了吧！”长公主藏在帽子里的眼睛笑眯眯的，看上去很温暖。
居高临下看着雪中的长安，自是另外一番雄伟和壮观。远远地望去，长乐宫和未央宫在过去的一年间又增添了不少的殿堂，庞大的建筑群此刻都被大雪绘成鳞次栉比的琼玉世界，各个宫殿之间道路上，宫娥和黄门们来来往往。
两宫的司马道上，黄门每隔半个时辰就要清扫一次积雪，这一切让长公主的眼睛有些发热。
“看到这些，臣妾总是回忆起在宫中的那些日子。”
“是啊！在这样的雪天里，皇姐常带着朕到雪地里嬉戏。”
“皇上那时候可顽皮呢！喜欢追着打雪仗。”
“说起打雪仗，朕那个时候很羡慕乡间幼童的无拘无束。”
刘彻的眼睛眯成一条线，陷入久远的回忆，他的神情被往事攀扯出依稀忧郁：“自朕登基以后，那样的日子就更远了。”
长公主被刘彻的话深深感染了，其实她自己又何尝不是呢？与卫青走在一起，因为出身的不同，每每为朝廷和后宫的许多事情产生歧见，最近为了阳石公主和卫伉的婚事，不仅让皇上不高兴，卫青也有好长时间不能原谅自己。
难道都是自己错了？长公主可不这样认为，她断定皇后已把昔日的一切都忘记了。
哼哼！你不念恩，可就怪不得本宫不讲情面了。
这时，传来一阵美妙的歌声：
北方有佳人
绝世而独立
一顾倾人城
再顾倾人国
宁不知倾城与倾国
佳人难再得
“皇上！您听听，这歌声何其美妙啊！”
“哦！这不是重阳节李延年唱的那个曲么？今日为何换成女声�