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宝儿笑嘻嘻地道：“二姨，我有钱，你真凶。我桃桃姨每次假凶。”
杏儿忍不住笑起来，没好气道：“你俩再吵，我给你们送去打铁匠家，让你们留下干活儿。”
小蔷薇嘟着嘴，“杏姐姐，我们不吵了。”
杏儿这才给他们领回去，给大家一说，纷纷说这俩小孩儿就得在这么治治。
大家商量好了，夜里休息，第二日早点去约好的地方接薛先生，然后去县城最大的那家酒楼订雅间。高氏夫妇带景枫去，其他人跟着四叔他们一起逛街，买点自己稀罕的东西。
杏儿和大梅烧了水伺候大家都洗漱泡脚之后才洗漱了，然后等他们睡了两人关起门来洗脚。这时候外面有人敲门，杏儿立刻跳起来趿拉着鞋子，“我去看看。”
她跑出去，先问了谁，听人说是周四少的仆人，她问清楚了周四少是周诺便开了门。
二十八的上半夜还没有月亮，她也没提灯笼门内黑漆漆的，门外却华灯如昼，份外美丽的灯影里立着一位华服金冠的翩翩俊公子，他背负双手，浅笑吟吟意态悠闲地打量着她。
见他一双斜飞细长的眼半敛着往下看着，杏儿才意识到自己方才洗脚的时候挽了裤腿，如今为了坐车方便她穿的是宽松裤外面裹了一条合欢裙一条腰裙，脚上趿拉着鞋子，便露出一截脚踝。
她柳眉一扬，瞪了他一眼，也不弯腰去理裤腿，便道：“柳先生说周少爷是他的至交好友，想必是受先生所托前来的吧。”
周诺收回视线，目光扫过她莹白的足踝，然后是月白色的裤子，粉色的合欢裙，青地碎花腰裙，上面是粉色夹袄，纤腰细细，身姿婀娜却不似大家闺秀那般纤弱，有着农家女子特有的健康和美丽，骨子里的泼辣和少女的柔媚既矛盾又贴切地融合在一起，有一股别样的动人风情。
“比小时候白了挺多啊！”他毫无顾忌地品评。
杏儿当时也听唐妙说了两句周诺的事情，不禁一蹙眉，却依然礼貌地道：“周少爷请进屋来吧，我去唤爹娘大哥。”
周诺笑了笑，微微倾身，道：“不必了，你转告他们，放心休息，明儿我派人来接你们，既然有我在，薛先生便用不上，我让他先自己忙去。大家放宽了心多住两日，说完了正事儿再尽情玩儿，过两日大雪县里有个庙会，你们且玩够了再回去也不迟。”
十月底的夜晚寒风尚未透骨，可杏儿这般只穿了夹袄，还趿拉着鞋子，也很是受风，冷飕飕地让她情不自禁打了个寒战。
周诺眉梢微扬，顺手解下自己披着的玉色披风，双手一展，裹在她的肩头，笑道：“话说完了，这就告辞。冬日夜深霜浓的，杏儿妹子这番装扮可委实让人浮想联翩。”说完哈哈大笑，招呼奴仆上车告辞。
杏儿气得一跺脚只是哼了一声，待身后传来大梅的声音她才忙应了，关了门回屋。
在门口她忙扯下这件泛着淡淡橘香的披风，抱着进了屋，随手塞在炕头上。
大梅问她谁来了，杏儿将周诺的事情说了下，然后又去正屋告诉爹娘。高氏夫妇一听心里又踏实了一些，免不得又说起柳无暇，说他贴心周到什么的。
第二日一大早大家起身洗漱，寻思做点早饭吃的时候周诺派来接他们的人便到了，来人是周诺身边跟着伺候的贴身小厮，名唤小仲。
他一来便给高氏几个请安，说自家少爷已经在瑞祥楼订了雅间，请他们去那里用早饭，少爷已经亲自接曹老爷夫妇去了，接到人直接去瑞祥楼会合。
高氏知道他们好意，也不便推辞，免得拂了人家心思，她本来想就带景枫去，其他人跟着四叔在小院吃也好，免得到时候乱糟糟的，结果王氏早道了谢笑眯眯地出去上了周家的马车，她也不好说什么，张罗大家都去了。
瑞祥楼是密州县最大最豪华的酒楼，里面装潢得极富情调，临界上下两层门面，后面还有七八座院子，周诺已经让人包下最大的那座到时候让曹大爷住下。
王氏一路走来看得啧啧称奇，第一次进城眼花缭乱的，她拉了一把荆秋娥，“蔷薇娘，真是开了眼了，开了眼了，人家真有钱，住这么好的大宅子。这人比人，真得丢死人。”
宝儿骑在父亲脖子上，大声道：“我小姨夫家比这里可好多了。我们大爷家也比这个大，还有这么大的花园呢！”他伸手比划着，身子晃了晃，又赶紧抱住父亲的头。
小蔷薇伏在老四的背上讥讽道：“那是你家吗？你有什么好臭美的。”
俩小人儿又开始掐，杏儿朝他们看了一眼，俩人儿立刻笑嘻嘻地说真漂亮，真好看之类的。
王氏悄悄对荆秋娥道：“我看咱也别逛了，我寻思那个周少爷怎么还不得送点礼物？说起来也是，你是说他们在这里有家的吗？那次大嫂他们买家具就住过，今儿竟然住客栈……”
荆秋娥忙道：“三嫂，少说两句吧。”
小仲领他们去东厢休息，唤人上早饭。早饭很丰盛，有一道蟹黄小笼包，杏儿好奇地问小仲这个季节他们哪里来的蟹黄。结果等她问完发现王氏嘴里塞得满满的，手里还拿着一个，不禁蹙眉哼了一声。女人加宝儿这桌一共七个人，两笼共十六个包子，一人两个还有的多，自己一个没吃却已经空了。
高氏看了她一眼，笑道：“这个鲜肉馅也很香。”
王氏嘿嘿笑着把包子递过来，“那么你吃我这个吧，我这是第二个。”
杏儿瞄了她一眼，“三娘娘你自己吃吧，我没吃过蟹黄包子，便也不馋。”
王氏瘪了瘪嘴，自己把包子塞进嘴里，又去吃那道面糊里脊。
饭后众人去逛街，高氏夫妇在东厢歇息，景枫坐在外间桌边看一本书，这时候有个模样俊俏，眼睛明亮的青衣丫头轻手轻脚地进来，朝他使了个眼色。
景枫忙放下书卷，起身走去门口，“姑娘可有什么吩咐？”
那青衣俏丫头笑眯眯地道：“唐公子，我们后院没小厮，能不能帮我们拎两桶水？”
景枫说好，忙进去跟父母说了一声，跟着青衣丫头去后院，路上丫头告诉他自己叫冬娟，跟他说说笑笑很是随意。景枫处处谨慎，不肯多跟冬娟说一句话，但凡她说话他也只是笑笑。
没一会便到了后院，小小的院子里一口青砖砌口的井，没有架辘轳，一个青衣包头身姿妙曼的年轻女孩子正在井边费力地拎水。
冬娟忙跑上前将水桶帮着放下，笑道：“可巧前院有位唐公子，我请他来帮我们拎几桶水吧。”
那青布包头的女孩子面容娟美，眼梢飞扬的妙目却独有一番妩媚勾魂之态，微微侧首看向景枫，飞快地看了一眼随即低下头，“多谢公子。”
景枫寒暄了两句便帮她们提水，冬娟说自己去东跨院看看，有人叫她，方才忘记了。
景枫提水将两只大木桶都装满，看向那青布包头的女子，“姑娘，水提去哪里？”
女子微垂了首，指了指西厢和正房间的一条小过道，景枫立刻明白，拎起水桶帮她送过去。墙后是一座小跨院，院子里有一只硕大的水缸，景枫将水倒进去，又问她够不够，是不是提满。
女子似是很害羞，不敢看他，只微微点了点头。景枫便继续帮她提水，不经意他扭头去看那女子，却发现她竟然在看自己，一双黑泠泠的眸子无半分胆怯，待细看她却飞快地低下头，掩饰不住红霞染颊。
富人家婢女养在深宅素日很少见陌生年轻男子，这样的反应也算平常，景枫不疑有他，尽快帮她提满了水缸，然后见冬娟还未归，便礼貌地告辞。曹大爷很可能就要过来，自己还要回去换身衣服，否则一头大汗太过失礼。
谁知那女子垂着头，细声细语道：“唐公子，你的衣服湿了，不如去西厢换一下吧。这座小院只有奴家和冬娟两个人，冬娟去伺候贵客，不会这么快回转的。”
景枫作揖施礼，“多谢姑娘，在下不敢叨扰，与客有约，不能多加耽搁。”说着便再次告辞，然后起身要走。
突然那女子哎呀了一声，捂着肚子蹲在地上，景枫回头看着她，不禁有些疑惑，待看她脸色惨白不似假装又暗暗自责自己太过多疑，忙上前询问。
那女子捂着肚子几乎瘫软在地，景枫只好说了声，“姑娘得罪了，在下扶你去屋里。”说着便伸手扶她，那女子立刻抱着他的胳膊，将自己软绵绵的身子贴在他身上。
景枫只好抱起她将她送进西厢放在炕上，谁知那女子却用力地抱住他，在他耳边吹气如兰，轻软道：“公子……”一声娇喘，无限勾魂，任何男子都要春心荡漾。
景枫蹙眉，忙将她放下，面色一沉转身便走。
那女子飞快坐起来，微微歪了头，斜着一双妩媚勾魂的眸子看着他，哼道：“唐公子，轻薄了奴家这就要走吗？”
景枫笑了笑，站定回身，扬眉望着她，淡淡道：“姑娘先是色诱，尔后意图诬赖，倒不知道真正意图如何。”
那女子嫣然轻笑，原本娟美的面容顿时艳光四射，妩媚娇娆，“公子真是多疑，奴家看上你罢了。奴家方才在前院看了公子一眼，一见钟情，想问问公子，可愿意与奴家做个闺中好友？”
景枫神色如常没有半点讥讽和尴尬，平缓道：“恐怕让姑娘失望，如果姑娘没有其他差遣，在下这就告辞！”拱了拱手，他微微颔首，转身便走。
瑞祥楼住的都是了不得的客人，一个女子这般行径让他暗自心惊。一般年轻男子入了这样的后院，孤男寡女，守着那般如花似玉的娇弱美人儿，只怕就算不生歹意也要有绮念，再被她如此一勾引，要想把持得住都难。
出了后院，景枫径直回去父母所在的院子，恰好小仲回来，问了他一下，听说是后院冬娟找他提水也没多问，让他们准备一下，曹大爷马上便到。
半个时辰左右，周诺陪着曹氏夫妇二人进了院子，唐文清夫妇和景枫已经等在正厅。周诺一一给他们介绍，然后请他们分别入座。
曹大爷果如柳无暇所说，面相严肃，看上前比实际年龄年轻几岁，但说话很和气，眼睛都含着笑意，让人如沐春风。曹夫人是典型的大宅门的奶奶，容貌姣好，保养得宜，皮肤白里透红，满面喜气。
众人互见了礼，分主宾入座。
周诺便开始让人上茶点，热络气氛，免得双方第一次见面会觉得尴尬。好在唐文清虽然见识少，但是不喜欢说话，高氏去过几次萧家，表面的功夫也会做几分，没一会大家都熟络起来，说话也没那么生分。
曹大爷和夫人本来就是为相女婿来的，走入院子第一眼便看到一个儒衫青年，身量颀长，面貌清俊，气质端雅，果不是那几个介绍之人天花乱坠吹出来的。
周诺给他们一一斟了茶，然后将茶壶放在景枫手边，笑道：“曹大叔大婶，博仁可是我表哥柳康宁的至交好友，他极力推荐的肯定错不了，您二老有任何问题尽管问。”
曹大爷看了看夫人，笑起来，曹夫人抿了抿唇，柔声道：“我们三妹的要求想必薛先生也说过，”
高氏忙应了，又说了一番慕名钦佩之类的话。
景枫看曹大爷放下茶盏，便立刻起身执壶帮他斟了茶。
曹大爷和夫人没有一般大户里那种架子，和高氏夫妇聊得很是投契，随后一起入酒宴，更是宾客尽欢，其乐融融。周诺早帮唐家准备了提亲礼品，立刻让丫鬟们捧出来，有常备礼品，还有单送曹家老太爷太夫人、大爷夫人以及三小姐的，每一样都准备的看似随意实则投其所好用心良苦。
曹大爷也知道是周诺准备的，对这小子比自己女婿还喜欢几分，也知道他们准备得煞费苦心，便乐呵呵地接受了。高氏本来寻思今日就是来相亲，如果他们看中，那么到时候再带了儿子带上丰厚地礼品上门提亲去，谁知道周诺竟然全给准备齐全，顺便提亲了。当下心底对周诺和柳无暇是感激万分。
曹大爷通过别人介绍，加上自己这日的观察很喜欢景枫，主动提出让他下月初六去曹家正式提亲，商定亲迎的日子。
曹夫人不禁笑嗔丈夫这般着急要嫁女儿，倒好像是女儿没人要似的。
周诺哈哈笑道：“大婶这相中的女婿，那就要早点出手，否则过了这村也没这店儿。人都说丈母娘看女婿，越看越中意，咱这连老丈人都中意了，丈母娘不得更中意！”
一时间大家欢喜大笑。
周诺又提议，实际冬至月二十六就是个黄道吉日，如果这个不定就要拖到来年去，来年与三小姐命相犯冲，就要拖到后年去。然后他又说了一通三小姐跟景枫八字如何相合，今年成亲会更加和气的话，听得高氏夫妇云里雾里，曹大爷事先找算命先生合过，大略心中有数，见周诺说得不差，点了点头。
曹夫人笑谑从没有人嫁女儿是这样着急的，不过她也喜欢景枫的人品，且高氏夫妇为人本分却不愚钝，以后女儿也受不到委屈，她也极是满意。
曹大爷又主动提出唐家不必出什么聘礼，只要大家走过场的那些就是，礼钱这些全免。
席间外面有人唤曹大爷随身的小厮出去，说了几句话，他回来跟大爷夫人说了说。
曹大爷哈哈大笑，“这个丫头。”
高氏几个不明就里，疑惑地看着他们。
曹大爷笑道：“我这个三丫头向来让我们出乎意料。她这次跟着来看看，却住了别家客栈。方才给我们递话，如果相中了姑爷，就告诉你们，到时候她不会从娘家带太多扎眼的嫁妆，跟其他姑娘一样普通几只木箱。去了你们家也只睡炕不会带陪嫁的床，更不必什么新房子。她的陪嫁主要是一百亩地。”
高氏夫妇自然欢喜不尽，连连道谢，赞口不绝。
如此说定，周诺便张罗大家在县里玩两日，下月初六让唐文清和景枫去提亲拜见太爷和太夫人，高氏等人可以回家等消息，准备成亲事宜。
妙妙的亲事
傍晚逛街的都回转，曹大爷请客，摆了三桌让他们都入席，又请了密州县“快板王”来助兴，席间其乐融融。王氏后悔没让男人和景森一起跟来，跟荆秋娥说了无数遍还是蔷薇娘有心眼儿，一家子都来了，这样才不吃亏。今儿他们上街看好了东西，有些是周诺的仆人付钱，还有的周家让她们不要买，少爷已经吩咐准备礼物给他们带回去的。
王氏悄悄问了下，周诺给老唐头和李氏还有唐妙单独准备了礼物，其他人都没，不禁觉得自己吃亏，吃饭的时候便敞开肚子猛吃。
晚饭后大家聊天，王氏吃得不舒服一趟趟去茅房，第一次她悄悄地摸去了别的院子看光景，被冬娟送回来。后来杏儿忍不住陪她去，免得她再做出什么丢人的事情，等王氏回了房内她又懒得跟回去，在一处抄手游廊下的栏椅上坐着歇息。
这是她第一次来县里，实际没什么好玩的，小妹以前总喜欢来，这次竟然主动说不来，看起来是真的烦心。想起她和萧朗柳无暇三个人，杏儿叹了口气，自嘲地笑了笑，正想起身回去，听不远处一人笑道：“哟，小辣椒也会黯然神伤？”
那声音在冬日的风里很是动听，杏儿听出是周诺，立刻起身，道了谢便要离开。周诺身穿绛紫色织锦缎长袍，束发金冠在灯光里甚是抢眼，他大步走近，笑道：“这么快就回去，多无聊，不如坐一会儿。”
说着便抱了胳膊靠在廊柱上盯着杏儿笑。
他一双桃花醉眼，眼梢飞扬波光欲流，带着一股天生的风流韵致，“花花桃桃怎么没来？”
杏儿哼了一声，“虽然你帮了我们这么大的忙，可我们承柳先生的情儿。我小妹讨厌你得紧。”
周诺呵呵笑道：“甚好甚好。”
杏儿不禁瞪他，他这甚好倒不说清是承情还是讨厌，或者两者兼有？
周诺看她面露疑惑，轻笑道：“对了，这次我送花花桃桃一对小炕橱，底下带轱辘的，按照她描绘的样子做的，另外还有一只‘多功能’妆奁盒，也是她说的。你一并帮她带回去。”
杏儿蹙眉，“我家小妹就算收了你的东西，也不会喜欢你的人，你还是趁早死心。”
周诺肆无忌惮地朗朗大笑，“放心，我对小丫头没有心怀不轨，朋友妻不可欺……咳咳咳，”见杏儿不悦地瞪他，他接着道：“放心，放心，我不会放着那么多妩媚的美人儿不要，去觊觎那么个黄毛丫头。”见杏儿更加不悦，只得一摊手，似是无奈地笑道：“好吧，她是个漂亮姑娘。”
杏儿柳眉一扬，眼神凌厉地瞪着他，“不要拿我妹子跟那些女人比，别以为你帮了我们忙，就可以对我们家说三道四。”
周诺拂袖，深深地作揖，“二小姐，周诺知错。请你千万别跟康宁告状。”然后微笑道：“去那边坐坐？”他指了指西跨院。
杏儿眼梢一挑，“我为什么要跟你去？我要回去了。”
周诺叹了口气，“哎，好心当做驴肝肺，不过是想你没吃那鲜美的蟹黄小笼包，现下有位朋友自己在蒸，咱去凑个热闹而已。”
杏儿见错怪他便道了歉，却又婉言谢绝，自回院子去，结果第二日小仲便递给她一只小油纸包，里面四只蟹黄小笼包。
一连几日，周诺都让人带他们出去玩，请他们吃好吃的，高氏还记挂家里的人见事情定下来就告辞。她领家人先回去，唐文清带景枫去曹家提亲。周诺便也不再挽留，送了他们诸多礼物，另外两对带轱辘的小炕橱，一只妆奁匣子送给唐妙的，一封给柳无暇的信让杏儿捎回去。
高氏几个上车要启程的时候，冬娟跑来急匆匆送了杏儿一只小包袱，秋香色锦缎包袱，里面是一本厚厚的墨蓝色书卷，让她捎给唐妙。
杏儿忙问谁送的。冬娟笑道：“我们舅公子……哦，他说可以跟三小姐说一个叫乾的人送她的，希望她不要荒废自己的天赋，如果有什么需要尽管找周少爷就好。”
杏儿不禁狐疑，周诺要送东西不至于这般动作，可住了这几日不给，非要走的时候才来，真是奇怪，当下也不多问，道了谢便告辞。
路上王氏一直跟高氏说周诺可能看上唐妙所以送了东西，又说嫁给他挺好的，如何如何的，杏儿一直有点心不在焉，实在忍不住了，讥讽道：“三婶，你管人家要的那套茶具只怕比这柜子要贵多了，人家也看上你的什么了不成？”
王氏撇撇嘴跟荆秋娥说话，她觉得那套茶具很精致，恰好娘家大嫂有一套漂亮的，她把这套带回去送给父母，也给他们长长脸。
初四到家，高氏想留周诺打发来送他们的车夫吃饭住一宿，结果他说要即刻赶回去，她只好送上一百钱请他吃酒，那人推辞不掉只得受了。