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门口的婆子立刻打起湘色棉绸夹板帘子，见她只穿了件粉底团花棉袄并未披斗篷便没管。唐妙却跟她笑了笑，一点没有被人冷遇的尴尬，屋里拢着火龙，暖气熏面。
老太太只穿了件沉香色夹衣懒懒地歪在炕桌上，腿底下垫着只玄缎子镶边莲青色引枕，早早在旁边帮她捏肩膀，晚晚则在一边打络子，不时地给她看看。
姐妹两个都穿着嫩粉色的衣裙，屋子里暖和不必穿棉衣，腰身细细，婀娜多姿，头上钗环点翠甚是夺目。唐妙看她们一副卖力展示受宠幸福的模样不禁扬眉浅笑，给老太太问了好，然后问她找自己何事。
萧老太太微微眯着眼，半日没吱声。
唐妙笑道：“老太太看来是没空，那我先回去了。”说着转身就往外走。自己又不是萧家的奴仆丫鬟，她摆什么架子？
刚走了两步，老太太气哼哼地道：“丫头。”
唐妙笑着转身走回来，“您是叫我吗？”
萧老太太哼了一声，“你架子不小呀。”然后摆了摆手让早早去沏茶上点心。
唐妙确实有点饿了，也不跟她客气，喝了茶又吃了两块点心，抬眼见老太太一脸深沉目光探究地盯着她便笑了笑：“原本正要去吃饭的，现在也真有点饿，谢谢。”
萧老太太鼻子里哼了一声，“我听说你现在又是卖种子又是卖什么地窖菜的？”
唐妙也不给她解释，只笑道：“随便弄弄，没什么了不起的。”
萧老太太看她笑得一副得意的样子又是哼了一声，“丫头心思倒是深。”
唐妙慢悠悠地吃着点心，“您这话我可不懂什么意思。”
萧老太太眉梢高挑，冷笑了一声，“你这番把小山哄了去，竟然能让他不回家，还不厉害吗？”
唐妙满脸疑惑地看着她，一脸的纯真，“您这话不太对。一不是我让小山离家出走的，我不过是在他离开家的时候帮助他罢了。第二就算他离开家，也是您逼得。”
“大胆！”萧老太太啪得拍了一下桌子，震得她手掌发麻，把早早晚晚也吓了一跳忙抢着去看她的手，老太太心烦，让她们不要碰她。
唐妙扬眉道：“我给您的信也都说清楚了。我们家世如何，为人如何，老太太您早就清楚。若是有人造谣，我们也管不住。您是极为智睿的一位当家人，自然不会那么容易就听信那些嚼舌头人胡编乱造的话……”
她看早早和晚晚脸色都变了，笑了笑继续道：“之前您答应我和小山的婚事，想必是敷衍他，哄着他玩儿，可您没想到仝姨会自主当时把亲事公开说了。于是您又开始装病，把小山拴在家里。他呢自然也知道您的心思，为了不让您伤心，所以才老老实实呆着，按照您的心思做事成长。可他不管他变得如何成熟出息，只要他想娶我，您就是不满意。原本呢，我也无所谓，但如今既然我答应嫁给他自然不能充耳不闻。儿女的婚事离不开家人的祝福，我们不可能真的离开家不管您的想法去成亲。但是既然他想娶我，我想嫁给他，那么就算他真的一无所有，我半点也不怕。至于其他的更不足畏惧。”
她原本想好好跟老太太说一说，装着柔弱的样子恳求一番，后来在进屋的那一霎那便改了主意。像老太太这种人，一味地对她逢迎是没用的，倒不如置之死地而后生，戳穿她的伎俩表明自己的态度，爽爽快快地坦诚相待的好。老太太又不糊涂，就算一时生气，可过后总归会想明白，总比让她对自己有偏见，一直拿虚伪圆滑财迷这样的罪名来揣度的好。
萧老太太果然气得浑身发抖，却一直按耐着性子听她把话说完，最后冷笑道：“任凭你舌绽莲花，你肯定也是有什么不可告人的心思。我孙子拿你当宝贝供着，心尖上的人，比自己眼珠子还看重。他这般待你，你也不过是觉得他就是喜欢你罢了。我好好的孙子，凭什么给你作践？”
唐妙也动了气，霍得站起来，“您说话不讲理，如果作践他，我干嘛要答应嫁给他？既然您怕我图了他的钱还是地，那我一分不要总成了吧，我来养着他成吧？话不投机半句多，我还是走吧。”说完她行了礼，转身就走，任凭老太太在后面说她放肆无礼之类的话。
她不管后面晚晚愤怒地斥责，走得飞快，终于在大门口被晚晚扯住。唐妙不耐烦地瞪她，甩袖拂开，“你要干嘛？”
晚晚愤怒道：“你无耻，勾引了我们少爷不许他回家，还来气我们老太太。”
唐妙如今正在火头上，虽然平日不太发火，可这次是真的动了气，哼了一声，讥讽道：“哟，你们大门几个小厮拦着，我自己能随便进去？还恰好闯进你们老太太的屋子去气她？如果我把你唤去我家，有的没得讥讽一通，斥责贬斥一顿，这是被你骂的话，那你快骂我吧，我乐不得呢。”
晚晚被她一通抢白，说不出一个字，恨恨地一跺脚，“你，你欺人太甚。”
唐妙不屑地道：“你们也别太过分，萧朗是老太太的孙子，不是宠物狗，由着你们摆弄。你们姐妹俩就那么想给他做妾？倒是没见过这样的，男人都不答应，你们还厚着脸皮蹭蹭地往上贴，你以为你是狗皮膏药呀！”
晚晚气得胸口剧痛，往后退了两步，晃了晃差点没站住。
唐妙不再睬她，转身离开萧家。
她去找二哥的路上却被两人追上，一个是流觞，另一个是萧强，从前总跟萧朗打架，后来却成了铁哥们儿。
“三小姐，三小姐，您别急着走。”流觞追上她。
唐妙看着他们，问道：“有事儿？”
萧强笑微微地看着她，“萧朗还好吗？”
唐妙嗯了一声，“托福，好得很。”
萧强知道她被老太太气了，笑道：“你别生气，我们都习惯了。”然后从怀里掏出一张银票道：“这是我存在钱庄的二十两，你拿给他吧。不在家里，却也要花钱的。”
唐妙摇了摇头，自豪道：“如今他自己做事，能养得活自己。再说，还有我呢，自不会饿着他就是。”
萧强惊讶地看着她，叹道：“真是奇女子，也罢，也就你能对付老太太。”
唐妙颇为无奈道：“我可没想着对付她，是她天天找人的不自在，顺便自己也不自在罢了。”
几人又说了两句，萧强问了萧朗好，想给钱唐妙不肯收他也就不强求，说过些天去看萧朗。
唐妙辞别两人去茶肆找了二哥，一同回家，路上她趴在车窗上一言不发，景椿劝了她两句唐妙说无事，在想二姐的事情呢。她在想二姐和周诺的事情症结在哪里，是周家不同意还是周诺自己？听小仲的意思他自然是喜欢二姐的，可为什么要拒绝？
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腊月初十萧朗在外面干完活儿回来，比起去年蹿高了一大截，脸上原本的婴儿肥全部退去，一张脸棱角清晰鼻梁英挺，整体看上去更加结实，只是手上又多了几道伤口，好在都是小伤口并不深，过几日便好了。唐妙让二姐帮忙给他做了一套新衣服，虽然不如他从前的华贵织锦缎，却也甚是合身，让他少了几分贵气多了几分自然质朴之气，看得唐妙很是欢喜。
唐妙劝他回家过年。虽然仝芳没来过，也没说过要他回家，可唐妙能体会她的心情，她自然是想儿子回家过年的。再者就算萧朗嘴硬说不想家，不回家，可她寻思他总归是想看看父母和奶奶的。
萧朗沉默着。
唐妙笑道：“吵架的人，自然要有个契机和好。你和奶奶吵架，难道让她先来求你？怎么可能，你奶奶比石头还倔的人。”然后把去萧家的事情说给他听。
萧朗面色更凝重起来。
“怎么你害怕啦？你放心我们还小呢，结婚怎么还得有两年吧，足够想办法摆平她的了。你当她真是石头呀。”唐妙白了他一眼，替他将衣服又抻了抻，然后给他挂上一块普通的玉佩，自己打的鸳鸯同心扣的络子挂在下面。
萧朗点了点头，“你让我回去，我就回去。”
唐妙知道他找台阶下，笑了笑，将他拿回来的钱数了数，一边重新拿红绳穿起来，道：“你别和她置气，她总归是你奶奶。平日里别和她对着干，弄清楚她真正反对什么，介意什么这才是关键。知道了症结所在，也好对症下药不是？”
萧朗这才笑起来，点了点头道：“我知道了。这次回家就弄清楚她到底反对什么，然后让她改变主意，亲自给我们定亲。”
唐妙眉眼含羞，却笑道：“那才是你的厉害之处呢。”
为了给萧家个惊喜，唐妙让他第二天就走，替他收拾了一小罐酱瓜，还有十几斤蘑菇，一堆咸鸭蛋，反正好东西萧家不缺，送什么都是心意罢了。
她把萧朗赚的两吊钱又添了一吊卖菜得来的给他，让他用自己赚的钱给老太太买点礼物。这样也能弥补老太太心疼孙子的感情了，毕竟她孙子不但没饿死，还自己赚钱养活自己，比起拿家里的钱讨她欢心自不是一个层次的。萧朗虽依依不舍，可既然决定回家自然是早点回去看看的好，过完年他就继续出去给人做活。
第二日萧朗打发流觞来送信报平安，说家里人很喜欢她送的酱菜和蘑菇，奶奶虽然没说但也能看出来。她虽然不怎么理他，却不再生气，之前吵架的事情提也没提，就当没发生过一样。这次他没给唐妙送礼物，他这般唐妙更欢喜。感觉如今他无形中已经当她是自己人，不能再拿老太太的钱买东西送她，想起老太太那副趾高气扬的架势她觉得很是舒畅。年前仝芳也让人送了礼物来，她自己来了一趟，跟高氏聊了聊，依然坚持她们定下的亲事，让高氏不管萧老太太说什么怎么动作都不要动摇。
唐妙收到了柳无暇的信，他给唐妙寄了几本农书笔记，其他未曾多说，只说他已经回到柳家，原本想着路过拐下去拜访他们的，可路上有点急事儿未能如愿，祝他们大家过年喜乐。因为之前大哥来信说柳无暇一切安好，所以她也没担心，只是对于柳家对他好起来的事情却持怀疑态度。打算来年去县里找周诺他们打听打听。
转眼又是过年，今年因为之前借钱的事情，唐文清一直对那两家不热情，所以年夜饭也没请老三来喝酒。实际他早就不在乎那事儿，但是不想让他们再借酒装疯地捣乱，闹得大家不舒服，不如眼不见为净。这次女人们都在二嫂屋里吃饭，男人就在家里东间，有来拜年的照常喝两盅。
唐文汕几个还是来了，一来就笑着说他们做兄弟做臭了，不受人待见，唐文清都不叫他们来喝酒了。唐文清似笑非笑地道：“喝酒自然是没问题的，但是大家都喝得实实在在的，别弄出点事儿来。我们家刚添了孙子，要是出些怪样冲撞了孩子可不好。”
唐文汕嗨了一声，“大兄弟还是看不起你哥哥，吃一堑长一智，我哪能呢。”如今他们分了家，这半年很是见老，头发已经花白，胡子稀稀拉拉的，脸上更是横竖的褶子。
老三过年了还穿着个破大袄，可能白日里清理过牛栏猪圈，一股子臭烘烘的怪味，头发也黏黏搭搭看着有月余没洗过。
李氏问道：“景森爹，你怎么也不换件过年的衣裳，把头洗洗，过年了还这么邋遢。”
老三耷拉着眼皮，嘟囔道：“我自然是邋遢的，没有钱拾掇呀，景森还得验亲娶媳妇的。”
李氏看着儿子原本也英俊的脸如今黑红色还生了些冻疮，又结了疤掉皮，耳朵周围黑乎乎的像是从来没洗干净过一样，两只手也生满了冻疮，黑乎乎地泛着几块粉色肉……看得她一阵心酸，别过头去摸眼泪。
没一会儿王氏嚷嚷着进来，拿起筷子来就吃菜，她穿一件紫红的袄儿，头上插着金钗，耳朵上缀着对嵌宝的鎏金坠子，黄灿灿，红妍妍的，衬着她那张黑黄的脸，李氏感觉说不出的反感。
王氏笑道：“快吃饭，吃完了去看孩子。”
李氏道：“他这两天不欲作，有点冻着了，你快别去闹他。”
王氏撇撇嘴，便不理睬，只顾吃菜。
过了年走亲戚。高氏跟家人商量是不是带唐妙去给萧老太太拜年，毕竟去年一整年就去了一次。唐妙却在因为今年冬天没怎么下雪地里有点干需要浇麦子而闹心，其他有几户人家已经借了拔车年前把地浇了，唐妙因为年前太冷，怕伤了麦子的根所以拖到年后，盘算着现在开了春儿，可以破冰浇地。
外面依然大风呼啸，霜雪满地，窗外压着的草帘子唰啦啦地响。高氏见唐妙在出神，又问了一遍：“后天去给小山奶奶磕头吧？”
对家里人情往来的事情唐妙一般不插嘴的，但这是关系她的，所以高氏问问她，唐妙摇了摇头，“自然得他先来我们家，然后我们才去他家。这是做亲家的基本礼数。娘，照我看，今年爹哪里也不要去了。二哥也成家立业，像大姨奶奶他们那些人家，就让二哥去走动吧，如今爹年纪大了，在家里守着招待客人就行。”
景椿几个说也是。高氏犹豫地看着男人，“要是不去，他们会不会说三道四的？”
唐妙道：“怕什么，我们又不是不去，二哥去更自在些，如今我大哥已经是举人老爷，那我爹就是太爷，在奶奶跟前伺候客人也就是了。”
事情便这么定下来，除了姥娘家唐文清便哪里也不去，只在家里守着。
初六那天唐妙和家人一起，把水车重新装上去开始浇地。把挨着一片的人家都招呼一起说一说，指挥他们把各家麦地的垄沟顺一顺，如果不需要浇的便在地头培土，让水流到下一家去。因为解决了大难题，村里人大多也自觉，家里钱不紧张的赶忙着就送过来，紧张的也带着点心来说一声，等下来粮食再给。村里大多数都是老实巴交的农民，除了那几亩土地也没有别的进项，唐妙看着他们也可怜，有心不要那几十文钱，可想想这点也当不得什么，若是可能的话倒还是大家一起发家才是好的。
假以时日，他们唐家未必就不如萧家。
直到元宵节前，唐妙都在忙着浇地，景椿负责走亲戚，萧朗一直没来，甚至连小厮也没来。唐妙又担心他是不是被老太太给关起来，否则怎么连小厮也不来报信儿，仝芳也没消息来？
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二月草色如酥春寒料峭，唐家又开始准备春耕。二月初四这天，唐文清带了儿子在地里修地瓜垄，唐妙准备她的春季蘑菇大棚，如今生意好得很，年前她将那三亩最贫瘠的地拿出来盖了大棚，今天是播种进棚的日子。她从村里挑了十五个勤快利索家里生活困难的女人帮忙，她们可以靠这笔钱补贴家用，回头开始春忙。
王氏和唐文汕几个来看过，但是怎么都看不明白这些东西是怎么弄出来的，他们寻思烂木头泼水也能长蘑菇的，可没唐妙侍弄的这么好，能跟韭菜这样一茬茬地收割，味道又那么鲜美。他们寻思她人小变着法子问她配方。唐妙虽然不吝啬找人帮忙给工钱，却绝对不会把自己的配方和大棚技术教出去，再说这里没有消毒措施，肥料可以自己配，消毒除了石灰水草木灰暂时也没有更好的办法，别人来弄，估计一场病就可以毁个差不多。装袋的时候她都亲自盯着，免得有什么差错。
这时候也有镇上的菜商找来想跟唐妙长期合作，唐妙一时间忙得不亦乐乎。大家正说说笑笑干活的时候，有人飞快地跑来地里，嚷嚷着，“大喜啊，大喜啊！”
大家纷纷询问怎么回事。唐妙心里揣测难道是自己的事情？萧老太太来提亲？正胡思乱想着那人到了跟前，是唐家本家的一个侄子，他大声道：“大喜呀，大喜呀，咱家举人老爷如今升官做知县啦！县老爷都来道喜，哎呀，呜呜啦啦一屋子人呀！”
这一下子跟炸了锅一样，众人纷纷给唐妙道喜，说往前推上几十年唐家堡也就这么一个知县。唐妙让三儿媳妇给看着，她先回家去。
唐妙回家一问大哥的信根本还没到家，是知县老爷得了信儿提前来道喜，同来的还有县里的几家乡绅，纷纷送上丰厚的贺礼。
因为景枫之前就叮嘱过，不管谁来都行，但是不能要人家赠予的财富，例如房产、田地、奴仆、上好绸缎等，所以唐文清让人将那些贵重的礼物拿回去，只留下酒肉点心等普通礼品。知县大人表达了自己的喜悦祝贺之情，留下贺礼也不多打扰便携了来人告辞离去。
虽然知县大人不过是例行的道贺可唐家堡却津津乐道不已，纷纷以景枫为荣，只觉得从唐家堡走出去都格外有脸，精神头十足。
一时间家里来客不断，四外村的乡绅络绎不绝前来拜访，这干扰了唐家的正常生活和劳作，唐文清又急了，让唐妙写了大大的对联贴在门上，说明景枫做知县，是皇命天恩，大家同喜同喜，现下农忙之际，恕不接待。
唐妙带着女人们忙活了几天蘑菇大棚收拾停当。如今家里地多，唐妙又想做其他的副业，便需要固定帮工。她让父亲跟胡大几个商量下，最后选了家里弟兄多的三个做长工，常年住在唐家，管吃管住农闲时候一月给两百工钱，忙时候另外。三人因为家里人多吃不饱，想让唐家给粮食不要钱，唐妙自然同意。
转眼清明开始秧地瓜。如今家里有帮工，像挑水、铡草、打扫、沤肥、割草、打扫牛栏猪圈等活便都归他们和景椿做，女人完全替换出来，只管着做饭针线等活。
如今唐妙便只管自己的试验田，大棚以及菜地等，指挥人帮她做事情，招待那些来买菜的人。除了蘑菇大棚，她还种了三亩菜地，家里有水车，庄稼不必每日都浇，用来种菜地非常合适。村里那些格外穷的人家只要有空就给她帮忙赚点粮食青菜补贴家用。她寻思着在大棚旁边盖鸡栏，等春暖的时候捉四五十只鸡鸭回来，这样鸡蛋鸭蛋还有肉又能换一笔钱，而且能把那三亩地充分的利用起来，如今不种地，任其长草，可以放牛鸡鸭的很是划算。
二月二十接到景枫从水城县送回来的信，大嫂生了个大胖小子，有七斤八两重，请父母赐乳名。另外将调任做知县的消息告诉父母。如今大嫂张嬷嬷几个都跟着他在县衙住。水城县内因为有河入海，一小半县民以水为生，他买了一批水产干货送给家里让他们分给亲戚们，另外送了四十两银子回来，是朝廷给的安家费用。双喜临门，皆大欢喜，把老唐头几个激动得一夜没睡着，给孙子想名字。第二日他们就让唐妙给大哥回信，奶奶帮孩子想了乳名叫念恩，让一家人时刻记着上天和朝廷的恩德，嘱咐景枫清廉为官，报效朝廷。
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