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二更时分，萧老夫人突然吩咐春霞，“去问问大爷今儿歇在哪里？”
片刻，她回来，低声道：“回老太太，大爷今儿在大奶奶那里。都担心少爷呢，急得不得了，谁个也没睡。”
萧老夫人哼了一声，又悄悄吩咐她，“让小丫头去那两个院瞧瞧去。别惊动旁人。”春霞立刻去了。
萧老夫人又问唐妙，“晚饭没吃，饿不饿？让早早给你弄碗甜汤来。”说着就叫早早，又吩咐晚晚给唐妙打水烫脚。
晚晚放水盆的时候力气稍微有点重，溅起一片小水花。
唐妙看了她一眼，自己要脱袜子。萧老夫人瞥了她们一眼，淡淡道：“还有规矩没？”
晚晚死死地咬着唇，伸手捧了唐妙的脚，要帮她洗脚。
唐妙忙躲开，“老夫人，还是我自己来吧。要是别人帮我洗，我不自在。”
萧老夫人哼了一声，“你不嫁给小山，要怎么的都无所谓。可既然你要嫁给小山，该怎么就怎么的。”
唐妙便不说话了。要搁以前，她一定好好享受一番，毕竟这姐妹俩都拿自己是千金小姐的，给她这个种地的丫头洗洗脚，可是万分痛快的事情。萧朗如今没消息，她可没心思享受别人服侍，不过看起来自己说什么错什么，还是忍忍的好，免得到时候老太太又说自己土包子。
她忍着不适让晚晚洗了脚，修了脚趾头，甚至还搓了脚跟，一切结束也已经二更，之后便窝在炕上等消息。
月亮爬上来，明晃晃地映在院子里，月光和霜雪，融为一体。唐妙默默地研究着窗外月光移动的角度，等月脚西沉，天快亮的时候，突然响起一阵狗叫声，隐约马蹄声疾。乡村不比省城，没有城门，夜里也并不禁止行路。没多久，萧府传来狗叫声声。
唐妙忙爬到窗口往外看。这个时候萧家派去县里的人是回来不来的，能来的估计是周家的，二哥跟周掌柜说了，他们自然会帮忙，有消息，差不多就该这个 时候来报。正寻思着外面响起轻而急促的脚步声，有人在门口廊子下嘀咕了一会。片刻，门帘一掀，早早走了进来，“老太太，县里周少爷打发人来了。”
110 千里母子心
至于那一帮混混，因为伤了萧朗几个，加上周诺得理不饶，就算原本知县老爷想保他们也没办法。证据确凿之下，他也不能因一批混混伤了自己的体面，索性重重地判了，将他们流徙海边盐场北边的煤矿等地去做苦力，以此讨好周诺和萧家等乡绅。
一直恨着那批混混的几个差役去那里翻腾出不少偷来的物件，家具，金银玉器，首饰，衣物，鸡鸭牛羊……他们不单偷外面的，连周围邻居以及熟悉的铺子都偷，以往大家敢怒不敢言，如今被端大快人心，纷纷说知县老爷是青天大老爷。
而 宝银儿和那个黄毛，因为周掌柜答应过保全他们，便真的平安无事。周掌柜甚至还一人给了他们几两银子，邀请他们去店里做事儿。虽然让他们做正经事儿不行，可 他们也有长处，消息灵通，无孔不入。以后让他们负责打探乡下喜欢什么，然后组织人下去贩运，也未尝不是一种人才开发。两人都答欢喜地应了。
周掌柜便让人戴着他们去给唐家磕头赔罪。唐家因为周掌柜帮了大忙，且他是周诺的人，自然领情。加上能让宝银儿改邪归正，不再为祸乡里，便也不再计较。两人便真个在周家的铺子里谋了差使。
萧 老夫人留唐妙住几天，一是养病，二是她如今喜欢这丫头。唐妙在这里住着，萧朗每日笑滋滋的，就好像头上顶着个大太阳一般。以往还会耍脾气，嫌这个嫌那个， 吃饭挑三拣四。可因为唐妙在这里，为了不让她挑食，他倒是主动说这个好吃那个对身体好，让厨房变着花样给唐妙做吃的。比如说萧朗最讨厌吃萝卜，可因为唐妙 在，那排骨萝卜汤，他也没少喝，一边喝一边笑着赞“萝卜可是小人参，吃了身体好，不生病。”
进了冬至月又住了两天，唐妙身体好起来，记挂着自己暖棚里的小鸭子这几天要出壳，再也住不下，但是看萧朗一副依依不舍地样子几次都开不了口。又住了一日，便跟他们说告辞。萧老夫人让萧朗带人去送她，到了唐家，恰好知县朱大人在。
周诺早打发人来把事情原委跟唐家说过，知道萧朗无事他们都松了口气，还顺带解决了黄毛和宝银儿的事情，都欢喜不尽，以后村里会太平许多。
唐妙看了看那几个守在门口的差役，个个膀大腰圆，面色冷肃，腰挎佩刀，一副门神架势。她悄悄问二姐：“为什么事儿来的？是不是二叔的事情？”
杏儿点了点头，“让你猜对了。”
屋里高氏夫妇带着曹婧陪朱大人说话，唐妙便也不进去，拉着萧朗和二姐悄悄去奶奶家。小蔷薇说三婶不知道在嘀咕什么，一副怕人的样子。唐妙便没进去，跟萧朗去了二嫂家。
小蔷薇和景林负责打探消息，朱大人说什么，都跑去二嫂家一一告知他们。
朱 知县大人言得知唐知县二叔的事情，深表担忧，特意找朋友打探一二，顺路来唐家看看。他的意思是二叔因为助纣为虐，很可能会被归为朝廷新律中那类“见一利而 忘大义，不惜戕害他人性命，违法乱纪”的人里面而被斩首。如果有心人再稍微推波助澜，诬赖景枫暗中指使，为官谋利，就有可能举家受牵累。朱大人深谙为官之 道，虽然只是个知县，可做官已有十几年，可以代为唐家周旋，力保景枫的仕途，二叔的安全。
唐妙听得眉头紧锁，问道：“大嫂和娘是什么说法？”
“表面上十分感谢，但是不绝对应承答应，只是看样子也坚持不了多久，要么答应要么拒绝，这两样哪样都不合适。”秦泠月淡淡地叹了口气。
杏儿有点着急，“那怎么办？”
秦泠月看向唐妙，“还是小姑过去吧，这朱大人对你的暖棚种子也感兴趣。你一去可以转移话题，替他们解围。”
唐妙点了点头，“也只能这样。”
他们出门的时候，景林跑过来道：“奶奶哭了。”
唐妙忙问怎么回事。
小 蔷薇随后跑出来，“还不是三婶？她跟奶奶说二叔早就给过信儿的，是大爷大娘没跟他们说。三婶还说二叔寄信给她和三叔了呢，说是原本想回家，但因家里没有他 的房子和地，又没有大哥那么大的出息，回家了凭空讨人嫌。奶奶就哭了。三婶还说二叔去求过大哥，请他帮点忙，可是大哥因为当了官，不想认穷亲戚，让人把他 赶了出去。后来二叔被人诬赖，大哥不但不管，还给说狠话，跟着诬赖二叔。说二叔如今被人关大牢里，过几天可能就要砍头。大哥因为怕被连累，连问都没问过 呢，还不让我们告诉奶奶……”
唐妙听了，忙让二嫂几个去劝奶奶，别让三婶胡说八道地挑唆，她则拉着萧朗家去和稀泥。
屋 里曹婧一直忙着应付朱大人的话，由于高氏和唐文清跟官场人打交道少，说不两句话就无意识地被绕进去，她只能忙着填补打叉解释。唐文清夫妇意识到这朱大人的 意思，看媳妇的眼神儿也知道，最后索性闭了嘴，只是嗯嗯呀呀，点头摇头叹气之类的。曹婧早就看到唐妙回来，原本松了口气，见她又出去心下着急，这番看她和 萧朗过来，忙喜道：“朱大人，我小姑和她未来夫婿萧少爷来了。”
朱知县一脸欢喜，扬声道：“啊，那……快请，快让他们进来说话。”
唐妙和萧朗进了厅房，规规矩矩地对着坐在正中的朱大人行了礼。她见萧朗脸上有愠色，便对朱知县道：“萧朗听说知县大人到来，特意过来磕头，他还赶着回去呢，就不相陪了。”
朱知县笑着摆了摆手，和气道：“哈哈，既然如此，那就早点回去，别让萧老夫人担心。”又问萧朗，“老夫人身子骨还硬朗吧。”
萧朗扯了扯嘴角，拱了拱手，“谢大人，我奶奶好着呢，多谢大人关心。”
朱知县呵呵一笑，“改日，本官没那么忙的时候，去探望老夫人。”
萧朗道了谢告辞下去，临走的时候看了唐妙一眼。唐妙朝他笑了笑，让他放心。
唐妙走到西边父母座位后面，跟大嫂站在一起。
朱知县笑了笑，“三小姐的暖棚如何？听说种子如今越来越好，就算有钱也是千金难求啊。”
唐妙看了一眼父母，他们是老实巴交地农民，对为官者有一种与生俱来的敬畏和谦卑。朱知县越是表现得和气，他们反而越发不安，因为他们的意识里，当官者就该是威严的，如今知县大人这般笑呵呵的，会给他们笑面虎的感觉。
她忙答道：“回大人话，还差得远。我们一定尽力，做得更好。”
朱 知县笑得越发和气，又说了一通冠冕堂皇的客套话，在唐妙几乎没有耐心的时候终于提出了真实意图。朱大人想上书朝廷，请求朝廷予以嘉奖，拨银子建造一片庄 子，统统划拨唐家使用，每年只要为朝廷提供麦种就好。假以时日甚至可以得到圣上的额外恩宠，不只是景枫甚至其他人也可以获得封赏。等举国都种植唐家的种 子，到时候可是造福万民的事情，龙颜大悦很有可能封个什么侯。
朱知县笑眯眯地看着他们，“贵府二叔那点事，也就不足虑了。”
高氏夫妇互望了一眼。原本让儿子读书存的就是光宗耀祖的心思，而今女人捯饬几亩地，伺候几座大棚竟然比士子们寒窗十载都管用，竟然还能封侯？他们是不懂的，扭头看唐妙和曹婧。
唐文清咳嗽了一声，恭敬地道：“知县大人，我们大字不识一个，这事儿也不知道轻重。我看还是等问过我们老大再说。”高氏也点了点头。
朱知县哈哈笑起来，摇着头拍了拍自己的腿，“两位太紧张，太紧张了，三小姐如此有见识，况且还有曹家小姐，这可都是巾帼不让须眉的呀。”
唐 妙福了福，脆声道：“大人过奖，大人有什么吩咐，我们莫不遵从的。如果想要种子，尽管开口就是。至于向朝廷请功可千万不要再提。这天下是圣上的天下，子民 也是圣上的子民。士农工商皆是响应天子之召，各司其职，各安本分。我们种地皆是应当应分的。还请大人万勿过奖。万一圣上突降天恩，要让我们上京，以我们生 于农长于农的品性来说，一时慌了阵脚，乱了心神，到时候说了不该说的话，得罪了什么贵人，那可怎生是好？不如安安分分地呆在密州县，做圣上的子民，大人的 县民，岂不是更好？”
朱知县抚掌笑道：“果然是见识不凡的一位小姐，既然如此，本县也不强求。那就跟唐大人商量之后再做打算。不过却一定要让我略表心意，不要推辞才是呀。”
接着朱大人招手，门外一个差役捧了只一尺长三寸宽的锦盒进来，打开放在知县手边的八仙桌上。
朱知县一脸和气，朝坐在西侧下手的唐家人道，“来，看看。”
唐妙福了福，上前捧起里面折叠的小本子，看了看，这算是一份礼单。除了送礼常用的各色点心、瓷器玉器、绢丝绸缎等。另外还有一座叫晴园的庄子，位于密州县南边十里的位置，占地三百亩，靠山面水，土地肥沃。
不等她说话，朱知县道：“放心，这庄子不是本官私有。本官虽然为官十载，说起来可穷的很，这些礼物也是几家人凑的。那座庄子为县里公有，是专门招待各位大人之所。”
唐妙忙推辞道：“大人，这可使不得。”
朱 知县笑眯眯地看着她，“三小姐何必如此推辞，唐家如此成就，各位大人自然会常来拜会，只是怕惊扰你们，所以特让本官先来打个先锋。那庄子既然是公用，如今 交到你等手里才算是物有所值。贵府也只需每年上缴朝廷赋税即可，并不需额外交纳什么。保不齐的也不过是招待一下各位大人罢了。济州府在薛大人带领下，个个 清正廉洁，就算各地巡查，也不过是按例接待，勿需特别劳神，更不许什么奇珍异宝，不过是一日普通三餐而已。”
唐妙微微抿着唇角，视线毫不躲闪地看进知县大人的眼底，看起来他是势在必得，若自己拒绝那倒是不知好歹，说不得要迫他想别的招数。这厮表面笑嘻嘻，背后阴森森，可见其手段高明。只是他如此手段，为何十年只做个知县？
“既然如此，那万分感谢大人。”唐妙福了福，将礼单和地契房契放回木匣内。同时她看到朱知县眼底闪过的那抹得色和一闪即逝的阴沉，却发觉得要小心谨慎。
又说了两句，朱知县喝了口茶，谢绝了唐家挽留用饭的好意，让人收拾一下打道回府。
将朱知县送走之后，唐妙立刻请流觞帮忙，把朱知县来过的事情，还有那只木匣子里的东西带上送去周掌柜那里，告诉周诺知道。怕路上跟朱知县的人碰上，唐妙让流觞绕路，从别的地方走。
萧朗道：“骑我的马去。”
流觞笑道：“少爷，您又借口不回家。”
萧朗板着脸，“我找借口了吗？我本来就打算不回家的。”
红彤彤的太阳像是青玉瓶内的火球，朦胧而又热烈。霞光落在萧朗的脸上，依稀是孩子时候的模样。唐妙笑道：“这么些年，只有你好像从来没变。”
萧朗墨裁的眉梢漾起笑意，“那你还说我变得你不认识了？到底变好还是不变好呢？”常叔说不能让三小姐觉得他太单调，但是更不能让三小姐觉得他变得不可掌控。
唐妙笑了笑，握上他的手，“前些日子宝银儿被人打了，是不是你找人做的？”
萧朗明澈的眸子在艳霞中有一种动人的韵味，他笑得竟然有些憨厚，坦诚得让唐妙没成就感，“是啊，不过他不知道，我找不相干的人出的手。那你怎么知道的？”
唐妙撇撇嘴，不用猜她也知道萧朗那点小心思，不需要证据，这是经验。
萧朗随她去奶奶家，一点没有把自己遇到陷阱的事情告诉她的打算。
唐妙进屋的时候，王氏正在劝奶奶想开点，让她别伤心。
王氏道：“娘，你别太难过，朱知县会想办法让二叔平安回家的。”看到唐妙和萧朗进来，她立刻一副指责的样子，“那么妙妙，你们怎么说？到底想不想办法救你二达达。”
唐妙扬了扬眉，“要是三娘娘有办法，那我们就听好信儿了。”
王氏提高了声音道：“朱大人那么不是说要帮忙吗？你爹娘什么意思？”
唐妙见奶奶哭得两眼红肿，一副睁不开的样子，想必三婶没少挑唆，又见四婶站在炕前里，脸上神色不好。寻思可能是奶奶太过伤心，四婶劝了两句，被奶奶给训了。
她笑了笑，道：“奶奶，您别难过，二叔肯定会没事儿的。我大哥老早就想办的。请了周公子和柳先生帮忙，那边他们也有朋友。我大嫂还回娘家拜托曹老爷帮忙，很快就没事的。”
王氏撇嘴道：“能帮忙才好，就怕人家只是说嘴儿。”
唐妙心下生气，抿了抿唇角，没说话。
王 氏见她不说话，又道：“那么我问问，是不是早就得了信儿？怎么不告诉我们？这么一看就是不想帮忙，二叔那里都哭死了，你二娘娘这才给我打了信来的。景枫在 外面当了官，一点不照应自己家人。你们二达达是个本分人儿，又不做什么坏事儿。不过是受人蒙蔽，你大哥说两句好话，大不了就是送几百两银子的事儿。谁知道 你大哥连自己达达都不认，别说送银子说好话，巴不得不认识的样子……”
萧朗见她一副指责唐妙的样子便动了气。唐妙感觉到他的不舒服，忙扯了扯他的袖子，低声道：“你先去菜园里看看我家的小鸡小鸭吧，回头我找你去。”
王氏嘴角一扯，哼道：“这还没做我们唐家的女婿呢……”
唐妙听着难听，忙拉着萧朗出去让他先去菜园。萧朗不肯，她笑道：“你一个大男人，跟女人一般见识也不对，我三婶那人，仗着你肯定不敢揍她，什么话都说得出来。”
萧朗只好去了。
唐妙往屋子里走的时候听着奶奶又开始哭，说老二可怜，当日家里没得吃穿，他们为了把粮食留下所以才出去闯荡的，如今家里好了他们竟然有家不能归。她哭得肝肠寸断，听得唐妙叹息不已。
这个时候只怕奶奶是一句话也听不进去，就算三婶不说，她也认准了是大儿和大儿媳妇发达了，不想受二弟牵连，所以才把事情瞒着没告诉大家。
又听着三婶在那里安稳地说什么，奶奶哭声更大。
四婶说了句什么，奶奶突然尖声斥责道：“你们一个这样，两个这样，都巴不得老二死在外面别回来。他回来能怎么的，不用你们拿一分银子来养他。这家里还有他的房子和地。既然朱大人来了，人家主动提出来帮忙，你们为什么不同意？安得什么心？”
紧接着四婶从屋里走出来，低着头抹泪。唐妙忙上去劝她。荆秋娥摇了摇头，径直出去了。
这时候老唐头从东间进了西间，吼了一声，“老三家的你快歇歇吧，家里还一堆活，快忙活去吧。别整天价没点正事儿就知道插舌头。”
奶奶哭声更大，王氏也开始哭。
片刻，老唐头气得嗨了一声，也冲了出来。唐妙忙扶着他，“爷爷，你可别生气。”
老唐头气道：“我日他猴，我不生气，她从早到晚家的咄叽，非得把这个家咄叽散了才高兴？”
唐妙心念一动，奶奶原本就伤心，被三婶一挑拨，才越发伤心难过的，因为钻了牛角尖，便越想越伤心，以为是自己大儿媳不好。
当下得把王氏给弄走才成。
老唐头气得哼哼了两声，嘶着气，“我这牙疼了一天了。上火。你二嫂和吴妈说了两句，被她们给骂走了。人家脸皮薄儿，可不像这些娘们儿似的。你四叔说了两句也被骂走了。将将的，你四娘娘也叫她们骂出去。家去说说，叫你爹娘别过来，省的生气。”
唐妙问道：“爷爷，我二姐呢？”
老唐头又嗨了一声，“还不是让他们骂走了？一个劲地说嫁出去的闺女，气得你二姐说再也不来了。”
这时候高氏和唐文清一起过来，问怎么回事。他们一直在陪朱大人，还什么都不知道。
老唐头摇了摇头，摆着手说不出话，牙疼得一鼓一鼓的，做手势让他