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这两年过年唐文清不再请老三和唐文汕，今年过年更是提都没提，杏儿出嫁不但没让老三去送亲，甚至没主动请喝酒。唐家堡除了那么几户人家其他都跟着景枫沾光，那几户就包括老三和唐文汕还有常永忠家。这不但是给他们警告，也让他们在村里两样着。如果是正常人，早丢得抬不起头了。老三家自然晓得这厉害，所以知道回头来巴结一二。李氏也知道，大儿媳妇算是看在自己面子上，如果自己老两口没了，以后也难说。可她也知道大儿子和儿媳妇心底善良，只要老三和老二家不犯浑，他们不会不管。就好像老四，认准了大哥，大哥一家对他也亲，看来还是各人有各人缘分。只要自己活着一日，看儿孙舒服地过日子，媳妇们和和气气，也就心满意足。等自己过世，这一切也就该由高氏来操持掌控，就不是自己再去操心。
她舒舒服服地喝着汤，对二婶道：“我们二嫂做汤在家里是最好，十几年没喝。往后可得多给我们做点。”
二婶笑道：“娘，只要你们不嫌弃，我乐不得呢。”
几人说笑了一番，王氏又对高氏道：“大嫂子，有个事儿我也不知道该不该跟你们说。”
高氏瞥了她一眼，笑了笑，但凡如此说人就是很想说，但是对他人又不是太好事情。她放下茶盅，“景森娘，我们从来都是一家人，有什么话还不敢说了？”
王氏吸了吸鼻子，抬手擦了擦，抹搭了两下眼皮，“前两年有一次我去唐文汕家，碰到个穿金戴银婆子。那婆子你们知道是谁？”
李氏拿手巾擦了擦嘴，“你就别卖关子了。”
王氏憨憨地笑起来，“不是想给你们讲讲嘛。”
李氏垂下眼，“你别扒瞎话儿就行啦。”
王氏赶忙着“那哪能呀。”麻溜地把事情讲了讲。那婆子自称单大奶奶，拿了钱和一些金银首饰让唐文汕家帮忙盯着唐文清一家。没说谁让盯，只说有事就去告诉。因着被王氏撞破，便也赏了她几枝簪子、坠子还有两副镯子。
高氏和李氏互望了一眼，脸沉了沉，倒未必是被她撞破，说不得单大奶奶是怕人撞见，特意去南头唐文汕家，再找王氏去也不一定。
“信送到哪里去？”
王氏想了想，“我寻摸着估计是对咱妙妙不利，北边宣家庄有个叫邱三山小混混。每次都是送信给他，听说他有亲戚在萧家办差事。”
高氏哼道：“这我们倒是得好好打听打听。打听清楚了给萧家也去个信儿，让他们看着办。”夜里各自回家休息时候，高氏把王氏话跟家人说了说。
唐妙笑道：“娘，这个没什么，您都别担心，没什么好怕。”
高氏问她萧家是不是知道。唐妙笑了笑，说她能处理好，让父母不要担心她。第二日她托信差给周掌柜去了封信，让他帮着问问黄毛和宝银儿偷鸡具体事情，还有那位单大奶奶消息，希望他给自己来封信。结果隔日宝银儿和黄毛竟然专程回来一趟。
宝银儿进门恭恭敬敬地问了安和黄毛站在当下规规矩矩，大气也不敢喘一个。唐妙知道他们是被周家教训过，便让他们都放松。她记得黄毛是姓邱，特意叫来问问，结果他还真就是那个邱三山。
邱三山说他有个表妹叫来喜，从小在萧家做丫头。那位单大奶奶是萧家一个婆子，来喜归她使唤。他只管着送信，具体如何便也不知道。唐妙看他诚恳，便也不多问，又问偷鸡事情。
宝银儿拢着声小心翼翼地说了，当初是县里有人说要对唐家下手。他是极力拦着，可常小盾说他们只管引路，其他都有人安排。因为被人逼迫，加上有好处拿，后来就昧着良心做了。
宝银儿连忙着作揖打千，“老姑，孙侄儿知错，知道错了。要是再敢做这样事儿，您告诉周掌柜，让他处置我。”
唐妙摆了摆手，“算了，如今你们是周掌柜人，既往不咎。不过，你有没有胆子帮我去指证常小盾？”
宝银儿略有犹豫，黄毛立刻道：“三小姐，这个我也知道。尽管吩咐小就是。”
宝银儿也道：“敢，怎么不敢，如今县里靠山都散了架子，他也没什么好得意。我自然不怕他。”
唐妙笑了笑，然后吩咐了几句，让他们去办。宝银儿和黄毛听了立刻去安排。
夜里里正敲锣让大家去祠堂议事，将老唐头和几个儿子都请了去。唐妙没想到他们会这么认真，原本她寻思着如今有宝银儿作证，他常小盾也赖不掉，赶紧来磕头认错也就是了。不曾想里正大叔竟然开祠堂议事。
景林跑回来说常小盾和他爹跪在爷爷和大伯跟前赔罪呢，爷爷让他回来问问小姑，打算怎么处置他们，里正大叔意思是把他们赶出唐家堡。唐妙想了想他们确实也没做什么伤天害理事情，如果赶出唐家堡，在济州府他们是甭想过日子。她跟奶奶和母亲商量，二婶和王氏意思把他们交送官府，押送去盐场服苦役才好呢。李氏想了想，说还是得饶人处且饶人。
唐妙便提议，让常小盾帮着菜园干活，负责那里安全，如果有人打架闹事、偷鸡摸狗都唯他是问。大家都说这主意不错。如今菜园那里景椿当家，胡大夫妇是帮手，领着十几个帮工，常小盾去了也只有老老实实干活儿份儿。
第二日常小盾和他爹拎着猪头来赔罪，“砰砰砰”地磕了十几个响头。高氏让他们记着这个教训本本分分做人，然后将唐妙意思告诉他们。他们没想到能被原谅，发毒誓一定安分守己，再不做见利忘义事情。
锦绣田园
二姐一出嫁，唐妙就跟爹娘商量让两个姐姐入伙家里菜园和种子田事情。可以每年花几个月时间在这边帮忙，如此闺女和女婿常回娘家，婆家也不会有意见。既让女儿家赚了钱高氏夫妇又能得儿女孝顺，两全其美。至于亲戚也分出个远近亲疏，曾经不嫌弃他们穷一直帮忙，如今也要想办法一起赚钱。那些只想靠着大树好乘凉，以为有个富亲戚就应该坐享其成不劳而获他们也不怕得罪一二，各过各日子就好。
三叔二叔如今也在菜园帮忙，权力却并不大，两家虽然不太乐意却也没办法。虽然不能跟着指手画脚，可相比从前累死累活未必能填饱肚子来说，如今一样劳动不但吃得饱还能有盈余，加上村里人处处提醒着他们，便只能老老实实干活赚钱。对大哥家重用外人他们虽然有不满却也不敢表示什么，因为唐文清有话放在那里，谁不满可以立即走人，走了就不可能再回来，就算亲兄弟也如此。
如今菜园里唐妙已调/教出几个好手基本不必她呆在那里。大家都让她好好歇着待嫁，她却更加忙碌。先是春旱时候，去年托一位酒楼掌柜熟识大木匠坊定做三架水车已经完工，分别架去三个方向。三架水车价钱不菲，她便用自己产品相抵，如此也不必额外掏钱。
她又在村后头买了二十几亩土质一般地，打算种一片树林子果园，再盖一座大宅子，修一片鱼塘。托来进货几个掌柜帮忙买一些优良树栽子，有银杏、毛竹、桑树等，一口气栽了十多亩，树栽子钱依然从来往生意中慢慢扣除。另外她留出七八亩地打算盖座大宅子，各人院子喜欢什么风格，栽什么花草都可以仔细想想，也许不用五年便可以盖起来。她自己设计鱼塘构造，以往村民都散养在河里，结果一是难抓二是不好控制生长，一到汛期雨量暴涨，鱼随水游，损失一大批。这一带村民饮食也十分单调，基本很少有活鱼吃，到时候她鱼塘成功，控制好成本，只要想吃鱼，便不必费劲。
前些年唐妙也一直在考察唐家堡附近水资源，要彻底解决他们干旱问题就需要寻找一处固定水源，而不是像他们这样年年都靠村子一圈河渠大井。唐家堡地下水缺乏，全村也只有南北一条线上水井比较旺盛，那些主要是供村民饮用。要想灌溉土地，甚至是开磨坊以及其他越来越多作坊，就只能固定水源。其他大镇基本都有大户人家掌控，她若想进去也没那么容易。再者爹娘不可能离开家乡，白石镇也没有什么特大户，所以她想从这里突破。
她和二哥请了里正，一起去北边庙子村商量，两村共用他们水坝。开始对方开出条件很苛刻，唐妙便从实际出发，向他们展示不远将来可能规划，两村共用对他们只有好处，否则等唐家攒了钱，开渠修坝或者跟西边郭家村合作，也不过是晚两年时间。庙子村里正便提出要求，希望唐妙雇佣他们村村民干活，把她第一座磨坊和油坊开在他们村。唐妙同意。
谈妥了水源，她又让二哥带领村里人整修自己村河道水渠，增加蓄水量；有望在来年夏天汛期之前完工。景椿还提议他们出钱去县里买几十车碎石子和煤渣，先把村里两条路重新休整一下。以往每到雨期村里路总是泥泞得拔不出脚来。村民很乐意，老婆孩子全出动很快便完工，还帮着把唐家巷子也垫了。
六月一阵暴雨之后，日头火辣辣地悬在头上。唐妙跟萧朗坐在水车下纳凉。这两个月萧老夫人一直拘着萧朗不让他来唐家，说成亲前两个月男女不能见面，免得到时候容易生口角，媳妇压着丈夫面子。萧朗每每答应得好好，回头便溜来唐家跟着唐妙跑前跑后，看她指挥人做这个那个。还主动从自己家庄子里拨人来帮着她栽树修水渠。
唐妙心里有些小郁闷，因为她事业才刚开始就要嫁人。从前家里穷没有钱做她想做，如今终于积累了资金可以大展拳脚，却又要出嫁。她想了很久便跟萧朗商量，就算她出嫁，每年也要有一半时间呆在娘家，要是老太太不乐意，萧朗负责解释。
萧朗听完笑着道：“反正你在哪里我在哪里。而奶奶意思，只有要重孙子给她抱，她也不管你住天上还是地下。”见唐妙瞪他，又补充了句，“她老人家亲口说。”
看他支持自己，唐妙心里很欢喜，歪了头瞅着双手抱头靠在大石头上萧朗，他一副惬意自得样子。她笑了笑，伸手戳了戳他，“问你个事儿，早早到底怎么啦？”
今年二姐出嫁之后，萧老夫人就打法两个丫头过来伺候唐妙，说让她顺顺手，跟丫头们相处一下。两个丫头一个春霞一个晚晚。唐妙听说早早年初时候由老太太做主许配给外头一户正经人家，可不知道怎么弄，后来由萧朗做主许给了家里一个小厮。这事情萧家没说，萧朗更没跟唐妙提。唐妙问过流觞，他也不知道，只听说早早寻死觅活，不知道弄了什么幺蛾子，把少爷气到，就让她嫁给府里小厮。
唐妙就好奇早早事情，到底发生了什么，让萧朗发怒去干涉一个丫头归宿。可萧家瞒得紧紧一副谁要是开口就打死架势，连流觞常叔也说不知道她便一时也问不出什么。
萧朗唇角微微翘起，脸上有一种讥讽神情，他抻了个懒腰，声音慵懒地道：“我也不清楚，她想留在萧家，一生一世，那我也不好拒绝。你为什么不问晚晚？”
晚晚刚来唐家时候，一肚子脾气，不吃饭不说话。高氏因为她是萧老夫人送来，对她客客气气，谁知道她反对高氏说了几句狠话。高氏没跟她一般见识，被唐妙知道，也不跟她客气，只让她管着做扫院子、洗衣服、割草等重活。饭食和大家一样，爱吃不吃，不吃拉倒，活照样干。结果没出十天，晚晚自己倒讨饶，乖乖地吃饭干活，一点凶样也没。
唐妙笑了笑，把话题岔开，拿一根狗尾巴草轻轻挠他脸，“让你晚上不睡觉。”
萧朗一把攒住她手，眼睛眯成一缝，颇有那么几分勾引风流韵味，“想你呀……”
这时候流觞急匆匆跑过来，悄悄告诉他们朱知县来了。朱知县带了五六个差役，微服来，去了唐家之后让人关了大门，他因为在外面瞧见所以赶紧跑来报信。这个时节村里男女老少都在村外修水渠，大嫂他们由二哥赶车去县里给唐妙置办嫁妆，家里只有唐文清夫妇守着。
唐妙蹙眉，嘟囔道：“那笑面虎来做什么？”她伸手将萧朗拽起来，“你在菜园等着吧，别去凑热闹了。我家去看看。”萧朗却握着她手，“我要跟你一起。”两人回家，大门关着，敲了门里面差役开门让他们进去，把流觞拦在外面。
院子里打翻了一只瓦盆，原本准备喂猪西瓜皮翻了一地。
朱知县未一身素色丝衣，裹着他肥圆身子怎么看都有点滑稽，像个大白茧子。朱知县来意思是他已经向省里递了文书，陈述了唐家功劳，打算请她去县里，普及暖棚菜秘术，以便让总督大人莅临巡视。如果好话总督大人会向上递折子，褒奖他们，送她去帝都觐见圣上。最好可能要是圣上龙颜大悦，会御驾亲巡。若是如此话，密州县可就名声大振，过不几年便可成为郢州第一大县。
唐妙一直没吱声，由着朱知县之乎者也圣贤明君良臣地自说自话，等他没话说尴尬地盯着她，笑也不是说也不是时候，她又福了福，笑道：“知县大人，您说得太过文雅晦涩，像我们这样平头百姓，哪里听得懂呀。”朱知县咳嗽了一声，简单把话说了一遍，笑了笑，双手揉搓着问，“三小姐如何？”
唐妙淡淡地看着他，要不是大哥在外做官，自己和周家有点交情，只怕朱大人就要把她强行请去县里了吧，现在他瞪着一双**灼灼眼，说着冠冕堂皇话，笑得让人生寒……如果真看重她这些东西，就该像公子乾那样，给她发展空间，而不是利欲熏心地将她当做他晋升砝码。她为难地开口，“朱大人，您好意我们万分感激，可我要出嫁，没时间去。”
“无妨，无妨，本官跟萧老夫人说，三小姐可以和夫婿去晴园住呀，小夫妻比翼双飞，可比一家人规矩多好吧。”他像哄孩子一样跟唐妙说话。唐妙笑了笑，歉然道：“朱大人，我们明说吧，小女子只想呆在这里，哪里都不想去。我暖棚也只能是我家人所有，不会跟其他乡绅分享。像我们这样小门小户，一旦把最珍贵跟人分享之后，只怕一觉醒来，就要睡在大街上了。”
朱大人脸色一沉，眼中闪过一次狠戾光芒，咬着牙慢慢道：“三小姐，真当是敬酒不吃吃罚酒？”
高氏忙上前护着唐妙，“朱大人，闺女不懂事，您多担待。”唐文清笑道：“大人有事还是跟我们商量就好，想要什么尽管说。丫头没见过世面。”他给女儿使眼色，“跟小山去你奶奶家。”说着上前拽唐妙。
旁边差役横眉怒目地一把推开唐文清，凶狠地道：“滚开！”伸手就来拖唐妙。
萧朗一把将唐妙护在身后，冷冷地盯着朱知县，“大人要入室抢劫、强抢民女不成？”
朱知县哼了一声，“本大人好说好道，你们既然不听，那自然另当别论。”
萧朗冷哼，“大人微服，自始至终未亮官防，随身侍从也个个是恶霸流氓，还有脸自称本大人？”
朱知县手一挥，两边差役猱身而上要夹击萧朗。
唐妙大喊一声，“慢着！”这朱知县看起来肯定是受了什么刺激，否则也不能这么急功近利。她笑道：“大人，就算您想抓小女回去，也得晚上不是，这大白天，回头朱大人只怕要被人说光天化日，纵恶奴行凶了。”
朱大人嘎嘎地笑了两声，“本官也是为你们好。有人密报你们利用暖棚卖菜幌子，行不法之事，有谋反迹象。”唐文清和高氏气得浑身发抖，“血口喷人！””
唐妙笑道：“我这里有样东西，请大人过目。”进屋捧出那把扇子。朱大人抬脚过去伸手就要拿，萧朗挡住他路。唐妙缓缓将扇子打开，将正面对着朱大人晃了晃，“朱大人，那位公子说这把扇子在郢州地界都好使。他说这把扇子可以让我做自己想做事情，不必受人挟制。”
朱大人原本一脸轻蔑，待看清扇面上几个篆字，慌得哆嗦了一下，拂了拂袖子就要下跪。跪倒一半时候，又想自己没穿官服，不必跪，再说这丫头什么都不懂。
唐妙看他跪到半途又起来，脸上表情不断变化，知道是扇子发挥作用。她笑道：“朱大人，那位公子只把扇子给我，却没说有多大用处。您知道吗？我在想要不要拿着扇子去府里请教一二，问问薛大人，朱知县微服闯入我家，又诬赖我们卖菜是为了谋反，这罪名可足够诛灭九族。”
朱大人脸色一阵白一阵红，原本他寻思用这个罪名吓唬几个平头百姓，没什么困难。他也知道那位贵人把扇子给唐妙用意，这把扇子会打乱自己所有计划，如今也就是铤而走险，暂时以她依仗贵人背后扶持，聚众密谋，表面是种地卖菜，实际却在做收买人心，暗中招兵买马勾当。
他断喝一声，“这扇子来历还待本官细查，来人，把此女连同扇子一并带回县衙。”说着拂袖就要去。
萧朗离他近，左臂一勾，将他拦住，右手扣住他脖子，左手一翻，一把寒光闪闪小刀压在朱知县颈侧动脉处，“狗官，你敢让人动她，我就切断你脖子。”
旁边一个差役，暗暗握拳，趁着萧朗压着朱知县看唐妙时候，飞起一脚踢向萧朗头。唐妙和高氏几个看得真切，立刻大喊让萧朗小心。萧朗托着朱知县挪开一步，刀刃切破了他肌肤，血线蜿蜒而下。朱知县立刻吓得嗷嗷叫唤。
“砰”一声，那凶猛攻击差役一脚飞起跌倒，后脑勺着地，抽搐了击下顿时没了声息。旁边几个差役立刻飞奔上前查看，面面相觑，又瞅了瞅旁边一块西瓜皮，不知所措地互望着。
朱知县立刻大叫，“唐家聚众绑架朝廷命官，杀死差役……”
几个差役立刻亮刀，架在高氏一家三口脖子上，个个逼视萧朗，“放手！”萧朗看着压在唐妙纤细脖颈上刀刃，心口剧痛，手不由自主地松了。一个差役立刻上前用刀背在他背上狠狠砍了一刀，将他砸倒在地。
“住手，住手！”唐妙尖叫，她凶狠地盯着朱知县，“狗官，你再打他一下，我立刻死了。你小心诛九族，烈油烹！”
朱知县哆嗦了一下，那贵人能把这么重要信物交给唐妙，说明对她十分看重，自己不过是要吓唬她，真要是死了那可都不好办。他得意地笑了笑，看起来她在乎萧朗，逼迫她不好使，那就换个法子。他笑着挥了挥手，“这是干什么，这是干什么，快放开他们，既然三小姐有贵人撑腰，那么我们也不强求，带萧少爷回县衙，审理他杀差役之罪。”
恶有恶报
朱知县心里嘀咕，巡按御史什么时候有这样好看背影，拱手笑道：“原来是袁大人，失敬失敬！”
那人缓缓转身，柔和灯光里是一张清雅俊美脸，衬着身后雕窗芭蕉，有一