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那天晚上我哥哥躺在山上的一个岩洞里，呜呜地哭了一场。天气很冷，他决定还是到野羊尖鲍家去，去候早霞。他怀揣着五千块钱，是准备回来与早霞办喜事的，这钱带在身上，像一钵开水，让他很不自在，生怕碰到了打劫的，就是不怕死豁出去了，自己身上没有家伙，对付不了别人，钱抢走了不说，说不定还会赔一条命去。
他不想死，我哥哥。还没有到非死不可的地步。这一步是很难达到的。在煤矿里三年，每一天都是在地狱里煎熬，现在青天白日，更没有理由去死。我哥哥捡了根粗大的棍子，摸夜路上了野羊尖。还好，没碰上坏人和野兽，跟鲍家父亲挤了一夜。第二天，早霞又来了。
再回过头来说这一夜。这一夜也是煎熬。
晚霞的号叫声那是相当说模绻皇怯胨谝黄穑阋欢ɑ嵯鸥霭胨馈Ｔ谡饣纳揭傲耄桓瞿昵崤拥牟彝瓷艉龈吆龅停龃蠛鲂。隽梁鲅疲阍趺匆菜蛔诺摹Ｈ绻涤泄淼幕埃馀泳褪枪恚罟怼？闪硪煌返乃此孟嗟贝墒担羿嘞裆畛恋牧趾穑浅５挠薪诼伞Ｎ腋绺缗榔鹄矗锿硐既喽歉梗撬取Ｋ醋耪飧鱿棺樱飧鑫蠢吹牡芟保穆胰缏椤Ｋ业剿难桃兜闳剂艘还们嚎炔灰眩植θ蓟鹛晾锏幕穑诨鸨咄挪窆髟诨鹄锶忌眨⒊龊锰纳簟Ｋ耄褪俏说艿埽惨阉偷揭皆喝ヒ街危蝗坏艿芑乩椿峁肿镂业摹Ｕ馕迩Э榍裁簧队昧耍绻陡硐迹蔚蒙院靡坏悖迷缦几卸幌拢匦淖猓兆踊故遣淮淼模也辉诤跛峁椤Ｔ谏耥枭厦娴南嗫蚶铮性缦己屯硐嫉恼掌Ｄ歉鲈疟枳拥摹⑽ё盼Ы淼摹⒈徽障喙莸那抗庹盏眯×艘蝗Φ脑缦迹褪撬闹械南膳隙说睦掀拧Ｋ刮薹ń邮苷飧鱿质担缦汲闪怂烁镜南质怠Ｋ贡ё乓幌呱岛鹾醯南Ｍ磺卸蓟峄氐焦ァ！�
“应该给她治。”我哥哥对早霞说。我哥哥突然从怀里拿出那一个用煤矿的信封装的五千块钱，放到桌子上，同时扣着衣扣说：
“这些钱总能治治的。”
他拿这些钱出来的时候，早霞看见了他的每个手指甲周围还有无法洗去的煤迹，指壳肥厚怪异。他的鼻子两边也乌黑。早霞不同意，早霞说那是花冤枉钱，谢谢你的好意。这钱我们鲍家不会要你的。她还说我没欠你们的，没收过你们羊家的半分彩礼。这很对，可我哥哥铁了心。越是这样推辞越让我哥哥坚定了决心。钱就这么定了，下一步就是行动。他背上晚霞，就这么背上了晚霞，往山谷里走去。
四
也许是绝望吧。我想。我哥哥那时一定是绝望，三年等来的绝望。不过他这样想，三年前早霞晚霞都像照片中一样水灵，像两棵鲜嫩的白菜，一碰就碎。可现在呢，一个嫁了个长辈，一个残败了。——神农山区的妮子们可一个个都是水灵灵的，水好，皮肤就好，然而走出去，什么也没换回，却换来了一身残败；外头就是残败你身子的啊！我哥哥背着晚霞，背着一个腐臭的身子，一步步的，哥哥背着她往县城走去。
景色是依人的心情而出现的，或者说什么样的心境就有什么样的景色。落羊山谷的雾上来之后，就是雨下过了。这儿的植物绿汪汪的，茶坂上，满是那种给人营养的奇特芬芳，仿佛死在这里也可以。牛踏着方步向山冈上走去，咖啡红的身子平稳如船。赶牛人和他的牛，被初升的太阳拖着长长一线，一直拉下山谷去。云彩像一群在草原上散步的白色大象。我哥哥的心情，随着一股烧砖窑的白烟，优美地上升。这一切，因为他的旁边，还走着早霞。
群山像蓝色的波浪凝固在远方。
我哥哥心甘情愿地背着。因为伏在我哥哥的背上，加上这广阔的山谷有春风滋养，芬芳扑鼻，空气里有着撑胸扩肺的活力素，晚霞安静多了，人也有了一种山野的轻松。
“大双哥哥，我们真是到县城去吗？”晚霞问。
“我们正是，”哥哥答，“正是往县城走的。”
“我们正是往和尚岩和黑松峡走吗？”
“我们正是往和尚岩和黑松峡那儿走的。”我哥哥说。
“这样就会近些。”哥哥说。
“姐姐，是这样吗？”
“正是这样。”早霞答道。
太阳像一盆沸腾的铁水升上了天空，一只鹰像一片黑煞煞的树叶被气流卷上天空，土地在翻腾着身子，万物在心底里放声歌唱。
太阳一定是很红的，光也很红，不然晚霞不会说出如下的话来——
“……大双哥哥，如果我死了，就让小双送一件红毛衣给我上路啊！……大双哥哥，小双一定不知道我病成这个样子了，好丑。千万别告诉他啊！我死了也别告诉他，就搭信给他说，我想穿一件红毛衣去看他……”
我哥哥大双流着泪，回答着她的话。早霞在一旁也不停地抹着眼睛，并用手帕堵住嘴，怕哭出声来。
“可是我要回去。”早霞说。她拿开那堵嘴的手帕。
“你不能离开晚霞。”我哥说。
“她总是要死的。”早霞说。
那时他们坐在石头上，晚霞在一边躺着。
怎么劝，早霞也要回去，因为没给老艾说。
“他一定会抓住我们一顿好打，说我们私奔了的。”早霞说。
“莫非他就总是害人吗？”
“反正他也不会成全别人，除了他自己。”
“警察的心都这么吗？”
“有几个像他这样。”
“那你为什么还要跟他呢？”
“不跟他跟你，你也会打我，会一辈子不原谅我。”
“你怎么知道？”
“天底下的男人不就是为那一下子戳出女人的鲜血来吗？”
“我不，还是跟我吧早霞，我会原谅你的，我回来就是要跟你结婚的，我盼了三年，当牛做马赚了三年钱，就是为了和你成个家，过一辈子的。现在我什么都没有了，你就这么狠心丢下我，让我成个光棍吗？”
“你会原谅我跟一个四十多岁的男人睡了？——假如你什么也不知道，假如我没有答应跟老艾结婚，把那一夜他强迫我的事马虎眼打过去了……”
“我会！我保证会！”
“胡扯。让我回去吧，大双，我现在是别人的人了，有我的家，不能跟你一起去县城。”
“是跟晚霞一起。”
“她就是具死尸，饶了我吧，大双，我对不起你！……”早霞朝我哥哥跪了下来。
“我不会放你走的，”我哥哥说，“为了晚霞。”
他们继续往山谷里走。
脚步是机械向前迈动的。他们走得很快。应该是他，我哥哥。如果这么走，要三至四天才能走到县城。我哥哥不知道下一步怎么办，他认为只有走，只有不停地走，才能把早霞拉到身边，只有背着晚霞，早霞才会跟他走。
如果说这叫绑架的话，这也可以说叫绑架。把她绑在一个垂死病人的身上，让他们三人同归于尽。——这样就渐渐清晰了：绑架，或者同归于尽。
我哥哥过去是一个十分软弱的人，在家里都让着我八分，在哪儿都是忍气吞声的。可是三年的煤矿生活，当今天他站在早霞的面前，他掩饰了他一切的过去，一切的可怜，而是表现出他坚硬、跋扈、不容抗辩的陌生一面。这是煤给他的，地下三百米深的矿洞煎熬给他的，可以称这为苍凉。
太阳渐渐地往西山滑去，山谷的阴影正在扩大。他们正在向一个山洞爬去，早霞突然哭喊起来：
“我这算回不去了！”
我哥哥没有答理她。他无法答理，不好答理。这时早霞又哭喊道：
“我算完了！完蛋了！”
“他又能把你怎样？莫非你就没一点自由吗？莫非给你妹妹治病他也不行？”
他们进到一个山洞，电闪雷鸣，天要变了。接着天像锅底一样黑起来，雨就从林子深处向这边卷过来，风雨如磐。
好在洞里还有一些采药人来不及烧完的柴，我哥哥把柴拢成一堆，点燃了火。
没有吃的，早霞去洞口接了些雨水自己喝了，再给晚霞喝。
“这样，还不到县城，晚霞就给冻死了，”早霞说，“她会死得更快。”
“那你回去吧。”我哥哥对她说。
“还回哪儿去？这晏的天，这大的雨回哪儿去？你让我摔死，喂野牲口啵？”
有时候人是认命的。让一个女人认命，其实很简单，只要你横蛮一点，只要你不顾一切。女人毕竟只是女人。这样他就有些心疼早霞和晚霞。这么冷的天，我把她们弄出来做啥哩？我这不是害了她们么？我为什么要这样？
没有小柴，只有烧不燃的大柴湿柴，洞子里弥漫着令人窒息的、催人泪下的柴烟。我哥哥想给她们去弄点吃的，或找一些干柴，看来这都不可能了。洞外是昏天黑地的雨，雷暴变得愈来愈激烈，金钩闪电在到处撕裂着天空，天空碎了。晚霞因为惊吓，又冷又饿，发出了被超强凌辱掐扼的嘶叫声：“哎呀！哎呀！哎——呀！……”——这洞里有鬼！
两个好人不知道把病人怎么办，况且他们早已精疲力竭，头昏眼花。在惊雷声中，传来了隐隐的野兽的吼叫，嗥叫。
两个好人——我哥和早霞恐悚地你看我，我看你。早霞还保持了她的矜持，总像个陌生人一样地与我哥哥保持着一种令人压抑的距离。可洞外林子里的野兽声十分顽固地在周围游来荡去，可能是在大声抗议这暴雨把它们的洞巢给毁了。
必须有火星，我哥哥就跪下来拼命地吹火，嘴都吹酸了，早霞也知道眼前的危险，也接着去吹。终于，火又恍恍惚惚地燃了起来。火能退兽。可没两下，又熄了，又变成了一缕青烟和更深的黑暗。
在黑暗中晚霞爆发出了空前的哭号声，声音穿出洞口，刺进森林里。早霞不顾一切地扑过去，去扪她的嘴。——不能哭叫啊，哭叫引来了野牲口我们就完蛋了啊！
我哥哥知道她是去捂晚霞的嘴，接着就听见晚霞那憋气难受的呜呜声，又听见晚霞在地上四肢踢蹬，我哥哥揿燃打火机去看，早霞死死地捂着晚霞的嘴，眼里是竭尽全力的惶恐。那晚霞已被她姐姐捂压得没气了，脸已经成了紫色，像贴了一层茄子皮。我哥哥去拉早霞，说：“使不得！住手！放开她！”可早霞就是不放，像按着一个坏人似的。就这样两个人你扯我拉。一个惊天炸雷在洞外打响了，一团火腾地冲进洞来，早霞这才放开晚霞，扑到我哥哥怀里，过了一会，才听见晚霞的嘴里吐出来一口气。
雷声偃息了。我哥哥因为太疲倦，就靠在洞壁上睡着了。
醒来的时候，发现没有了早霞。可是她的一件衣裳盖在晚霞身上。我哥哥走出洞去，分明看到有一串湿漉漉的脚印，正往山下的密林而去。
五
我哥哥欲哭无泪。他站在石头上，望着雷雨后格外清新的山谷，视野极其开阔，可以看得到镇子上的桥，搁在落羊溪上。蜿蜒的河水像一条银鳞闪闪的长蛇，游入目力所不及的地方，变成一片云雾。
晚霞在洞里呻唤着。他不可能把一个活人甩在荒野，让野兽啃吃，或是让她饥渴而死。况且这个人现在急切需要诊治，而且是他坚持要背出来，要去县城医院的。
现在晚霞成了他所有的负担。
“这么狠心，扔下了自己的亲妹妹……幸好没让这样的女人成为我老婆，否则的话，我生了病她不一样也把我扔掉了？老天爷长了眼睛！……”他庆幸着自言自语地说。
他背起了晚霞，重又背起了晚霞。他说：
“阴差阳错呀，阴差阳错，让她跟别的男的去，让老艾……恶人自有恶人磨……”
他一路走一路嘀咕。
去往县城的路是如此的漫长和险峻。路上碰到了一对去县城照婚纱照去的山谷男女，两个人都穿着套装，容光焕发。
“这是我妹妹，我陪她去看病去的。”我哥哥这样介绍说。
那两个幸福的人将食物分出来给他们吃，那个男的并且脱掉了套装换我哥哥背。男的是个瘦高个，脖子很长，头发曲鬈，女的却水灵丰满，身材适中，极有看相。有时，她的动作极像早霞，这使我哥哥的目光总会忍不住在她身上多停留片刻。他们是石砚村的。男的给我哥哥说，到县城里照了相背回来可不简单，婚纱照大概有这么大，还是玻璃。他比划着。我哥哥问到价钱，男的说，要两百块钱左右，贵是贵点，但一生就只一次。我哥哥说，你老婆这么漂亮，应该照几张好相。女的说，他还说我配不上他哟。男的就说凑合着过吧，漂亮也当不得饭吃。
“往黑松峡走，可有豹子。”女的说。
“我们四个一起，不会怕的。”我哥哥说。
路十分地险陡。两个男人费了好大的劲，才把晚霞抬过一个“鱼脊背”。那个即将的新娘自己走。
晚霞昏昏沉沉地在两个男人背上换来换去，头脑已不是很清醒，只是一路哼哼着。两男两女的身影，在这沉密的森林中转来转去，上上下下。
这一天晚上，豹子的叫声异常清晰。
我哥哥守着晚霞，把衣裳全给她盖上了。那一对新人依偎着睡在一起。在火光中，那女孩的脸越看越像早霞。多么甜蜜安宁的一对。人这一辈子没有事最好，就像他们，什么事都没发生，就叫幸福。他听着那对幸福男女的酣声，望着垂死挣扎的晚霞，心想着早霞会不会良心发现，追来与他一同行走呢？莫非她就真狠心不要这个妹妹了？
松林中的月亮正在像一只气球往上浮升，山冈上传来了麂子的忧伤的呼唤。麂子的叫声总像一些唤母亲回家的声音，十分稚化，喉咙窄嫩嫩的。娃娃鸡也在哭叫，也像柔弱的娃子。好像这个世界有许多孤儿在黑夜里迷失了一样。没有什么凶狠的东西在这个春夜行走，除了一两声粗壮野蛮的豹吼。很可能是因为它们在争夺母豹吧。
他想着早霞，我哥哥。他浑身疼痛地想着早霞，如果她也依偎在我怀里，交颈而眠，寒冷是不算什么的。可现在很冷。奶奶还没有吃的，卧床不起。我这是不是忒自私？我这么做，莫非真是想救人一命，胜造七级浮屠？我不过就是想做给早霞和她们的爹看，怀着卑鄙可怜的希望想让她心回意转……
半夜时分，晚霞冻醒了，也清醒了许多。她问我哥哥：
“我们还是去县城？我还有救吗？”
“你会有救的。”我哥哥说。
“你一定会好的。”那两个被吵醒的男女也说。
“可我的姐姐去了哪儿呢？”晚霞这么问，睁着坍塌的眼睛问。
“我就是你姐妹。”那个女人说，用手摸了摸晚霞只剩下骨头的脸。我哥哥看见那个善良的妮子——未来的新娘哭了起来。
月亮像一面金黄色的旗帜挂在了天空，在碧海似的天上飘着。未来的新娘安抚着晚霞，拍着她的背让她睡去，两个男人睡不着，就抽着烟说着话儿。我哥哥问他家里种了几亩地，那男的说，有六亩地，我们那儿山高些，三月底才下的苞谷种，用薄膜。鄂玉2号能耐旱，忒好。另外的三亩种了党参——那地正在东南向，天生是种党参的，现在又不交农业税了，种啥都自己得。“可党参也要肥要水啊。”我哥哥说。那男的就说他们村领导是做事的人，专门引了山上的泉水，每块田都可满灌，水是不愁的。“现在‘房党’（房县党参）也用大棚栽培了，我家两个大棚。”那男的说。女的插过来话道：“明年就要搞到四个。”男的说：“明年就要添口了，不发展不行了。”女的说：“咱还没嫁过去呢，你就晓得添口？大言不惭！”男的嘿嘿笑说：“迟早不是咱的人，婚纱照都要照了，你还敢嫁别的男人。”后来两个男人又讨论党参怎么烘干能得原色（白黄）佳品，不知不觉，天就亮了。
他们继续行走。
依然是两个男人轮流背着。就像老话说的，天有不测风云，人有旦夕福祸。在过另一个“鲫鱼背”时，已经把晚霞都背过去了，可那个未来的新娘子却一步没踩稳，掉下了悬崖。
人是死了。好在翻过了鲫鱼背就是一个小村庄，有几户人家。喊来村民大家到崖底把那个女的背了上来，男的哭得几次闭了气。我哥哥和那个男的各出了二十五元钱，雇了匹骡子，配了两个箩筐，一边装死了的那个准新娘，一边装没死的晚霞。
穿过三十里黑松峡，再走四十里雷刺爪子湾，才到了县城。到了县城，先把晚霞放在县医院门口，那男的就说：大哥，我直接去火葬场了，这照婚纱摄影的钱想必是能火化一个人的。这可怜的未来的新郎在县城的街头找了两块大灰砖放进另一边筐里，问清了火葬场的方向，就赶着骡子走了。牵骡子的人在前头，他跟在骡子的屁股后头。望着那个善良的男人，我哥哥一句话也没说。那男的后来又回过头说了一声：
“大哥，她娘家人以后若问起来，你可作个证啊！”
我哥哥终于说：
“我老婆也等于是死了，她跟艾滋病结婚了——就是她姐姐！”
他驮着晚霞。我哥哥站在县城的大街上，他感到他背着的不是别人，而是思绪纷乱一团乱麻的自己。
六
晚霞是到医院的第五天死的。
一路的颠簸，惊吓和风寒，晚霞又患上了肺炎，这样的人哪经受得起如此蹂躏。在输液的时候，不声不响地就死了。我哥哥看着滴液不动了，就去摸晚霞的手，手冰凉，再看人，已经没气了。我哥哥想可能是他害死了她。可安安静静死在医院里，也比疼死在那野羊尖的屋子里好，至少，这种死会受到关注。那么多医生、护士和护工会说：这个人死了，这一床死了。还有化妆的人，还有火葬工，都会关注这个人。不声不响的死去是最没有味道的。
那个化妆的老头把她画得很好，很健康，涂了胭脂。那个老头都说，按现在城里人以瘦为美的标准，这妮子是个大美人。
我哥哥去县公安局，终于找到了野羊尖派出所的电话。到第三天，他在太平间的门口，等来了艾所长和早霞。
艾所长夸奖他：
“你可是个活雷锋。”
我哥哥指着冷冻柜子