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弘历领首道：“懂了，多谢总督提示。”
李卫笑道：“能懂最好，省了我不少担心，你现在且保持原态，不管弘昼如何挑起私生子情节，千万别落入其圈套，毕竟你都不信皇上，谁还能相信此事是假，其他查探工作，交予我来处理即可。”
弘历道：“多谢帮忙！”自觉应多相信皇上才是，身分之争且待有所证据再说，整个情绪总算稳定下来。
李卫道：“你去休息，我去转转，看看能否碰上丁幻，要他及早办事。”
弘历同意，送走李卫后，回房休息，虽说不在乎身世，然却满脑子汉人美女姑娘幻影，喃喃说道：“若我娘是汉人，她长得何种模样？”越是幻想越难捉摸。
李卫只是外头转转，瞧瞧弘哲等人在耍何花招，他根本未寻向丁幻，毕竟有关弘历身世，他多少知晓一二，原是他乃雍正跟前小厮，长混至今，怎可能不知此事，然事关重大，岂能乱说，唯待时间拖长，一切待成定局再说。
李卫喃喃说道：“是谁生的还不是一样，总是雍正之子！”
说完，迳往弘哲后头跟去，待发现对方乃前去找程元章巡抚，想来必定故计重施，已无跟监必要，始转往各处查探情势变化。
第十八章谋变
匆匆数日已过。
郭奇秀探知左海瑞父子移往苏州定居，故已寻来。
苏州乃清朝四大商城之一，号称“四聚”，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。故苏州繁华盛于杭州，素有评语：“商贾辐揍，百货齐聚，上自北京，下至两广，远及重洋，贸易之盛甲于天下。”此原是圣帮重镇之一，然因圣帮总坛设于杭州，左仲仪原即有意带着弘历前来参观，可见东海苏州城之重要性。
左海瑞被赶出杭州后最佳落脚处即是苏州，他且用了私蓄买下一处豪宅，题为“瑞胜堂”。其含意取自己“瑞”字，及儿子“胜”字，合并解之则复兴得胜之意。
他虽无法干涉圣帮之事，但扯关系、套交情总是有的。故和儿子混于苏州，总觉离圣帮不会太远，且跟苏州分舵副舵主连日珍胶情匪浅，原是连日珍乃左海瑞其妻之小叔，有了裙带关系，左海瑞特别提拔他，现在倒也换来另一反哺之恩。
有了连日珍关系，瑞胜堂在苏州倒还体面，不致沦为门可罗雀局面。
忽闻郭奇秀奇门，左海瑞暗惊，对方被逐出圣帮消息已传千里，他可是圣帮前帮主，若沾上了，恐也替儿子留下麻烦，得仔细考虑接或不接客。
郭奇秀早想及此问题，故上门即道：“左仲仪把漕运搞垮了，这是左爷最大机会！”
左海瑞乍闻消息，惊讶不已，这小浑蛋不是把圣帮搞得有声有色，且把鹰帮斗得惨兮兮，怎刹那间把漕运给搞垮了？在极俗知晓内情，终接见于风云阁密室中。道：“说吧，他如何搞垮漕运？”
郭奇秀道：“他和弘历串通，想灭漕帮，谁知事与愿违，反被漕帮围困，在贪生怕死下让出漕运保命，弃圣帮利益于不顾！”将事态说得添油加醋。”
左海瑞嗔道：“好大胆子，漕运乃圣帮性命线，怎可拱手让人，他可准备要回来？”
郭奇秀道：“一个月之内撤守，全数拱手让予漕帮，只顾当他龟孙。”
左海瑞喝道：“如此胆小之人，怎够资格当圣爷！”
郭奇秀道：“这正是我看不惯他之原因之一，且他害死我爹，实是可恶，故前来投靠爷您！”低声道：“漕运有五千人手可用，只要获得他们支持，足可逼左仲仪交出圣爷一职！”
左海瑞目光一亮：“倒是机会……可是他们岂会听我的？”
郭奇秀道：“不试怎知，至少失败了，顶多回到原点，毫无损失。”
左海瑞频频点头，直道有理有理。心念转处仍道：“可是那个宝亲王不是太子？有他挺着，倒难办事！”
郭奇秀道：“错了，真正太子乃是弘皙，秘诏我都瞧见了，且此次任务就是他派我前来，摆明的就是要消灭左仲仪和弘历，爷，这是千载难逢良机，只要您登高一呼，必水到渠成，夺回大权！”
左海瑞邪笑道：“的确好机会，却不知时间可有安排？”
郭奇秀道：“只要联合漕运弟子后，即可逼宫，且越快越好，理亲王早已备妥待战。”
左海瑞邪笑不断，突来机会成是难得，得好好把握凝聚实力反扑，心念一转，道：“你觉得刘吞金如何？”
郭奇秀诧道：“他？他已到苏州了？”
左海瑞道：“在上海，近得很，故常跑苏州。”
郭奇秀道：“爷怎有此一问，您和他有所交往？”
左海瑞道：“刘吞金为他那丑女儿伤透脑筋，原想在苏州觅得如意郎，结果一个也看不上眼，主意遂打到胜超身上，谈了几次，但胜超嫌丑，始终不肯答应。”
郭奇秀暗斥这老丑女，当时竟然救助左仲仪，否则早把他给料了。但虽知对方有嫌隙，然目前以扳倒左仲仪为主，亦该利用刘吞金势力，至于自己，暂时避去就是，遂道：“刘吞金和左仲仪闹翻，正可联合他对付圣帮，至于是否嫁娶，并非大不了之事。”
左海瑞想想也对，别人娶个三妻四妄乃是正常之事，若嫌刘光霞丑，娶过门后，将她冰起来即可，故已决定和刘吞金谈谈。
郭奇秀拱手道：“不知爷有何差遣？”
左海瑞道：“你拿我信物，到漕运分舵转转，且放出风声，看能聚多少人，咱再拟定逼宫之计！”说完拿出随身玉戒，郭奇秀接过手，见得翠绿玉面刻有“瑞”字，正是其信物，已拜礼而去，毕竟煽风点火之事，他最在行。
左海瑞忽又吊高嗓子喊道：“事成了，你就是圣帮大总管！”。
郭奇秀回应道谢，然却暗虐直笑，自己要的是宰相之权，圣帮已算不了什么。
飞奔而去。
左海瑞盘算后，往儿子住处行去，转行百余丈，已抵“第一楼”，左胜超正在调戏新聘丫头，两人追逐花园，笑的挑邪暖昧。左海瑞暗斥没出息，冷声喝道：“你你不是在练功？”
左胜超乍见父亲，慌张杆立，急道：“是在练功，轻功！”丫头则僵愕当场，不知所措。
左海瑞摆摆手要丫头离去，始往左胜超行去，冷道：“要你勤学，老是荒废！”
左胜超干声道：“没有！”
左海瑞道：“喜欢追女人么？刘吞金之女怎不追？”
左胜超道：“她？见鬼了，我才不要！”
左海瑞道：“非追不可！机会已来了！”将左仲仪搞垮漕运一事说明，且要借重刘吞金势力一事说明。
左胜超乍喜：“夺回圣爷有望了？”随又无奈：“靠自家势力已够，怎还搞此裙带关系。”
左海瑞道：“有他帮忙，更能成功，因为圣帮欠他千余万金，只要抽出，顿生问题，咱可不费吹灰之力接收圣帮。至于女人一事，娶了又如何？冰起来就是。”
左胜超无奈道：“既是权宜之计，我且照办就是，只是听说刘光霞凶得很，连她爹都不甩，能否制住她，可不敢保证。”
左海瑞道：“尽力而为就是。”
两父子约定后，取得默契，遂换得体面农袍，迳往吴淞江，再放船至黄浦江口，终见刘吞金特地换得体面之豪华巨船。
两父子说明来意，刘吞金大喜，接于船上，顺便打量左胜超，虽其脸面凹洞不少，且现戾气，但总归是未来圣爷接班人，女儿既然喜欢圣爷，弄一个给她便是。
刘吞金设得简单酒席，宴请两人后，始谈正事，道：“娶我女儿，则帮你们夺回圣爷职位。”
左海瑞大喜：“刘兄爽快一句，在下佩服。”
刘吞金笑得金牙灿烂，道：“不过，得追上我女儿才行。”
左胜超道：“不是她迫您来相亲的？”
刘吞金笑道：“不，是我追她相亲，当然我会帮你。”于是将女儿喜欢裁缝、作菜、吃番茄等事说清楚，“另外她需要体贴细心男人照顾。”
左胜超一一铭记于心，暗付：“一个丑女人毛病还不少。”
刘吞金道：“她在附近弯月口作梦发呆，你最好不期而遇，我试过，硬逼她铁定不成，且你得把锦衣换下来，穿上布衣，我已备妥，换了之后快去吧！”伸手一招，手下已送来素灰色布衣。
左胜超无奈，只好换下，连同珍贵饰品全摘除。刘吞金又交代她在失恋，莫要触动左仲仪一事，较为保险。左胜超应是，随即离去。
刘吞金这才转问左海瑞：“怎突然答应了？哪根筋让你想通，亦或圣帮出了大事，让你有机会反击？”
左海瑞道：“他把漕运搞垮了，已断圣帮命脉。”
刘吞金冷道：“这也算垮？是他故意退出，他想搞的是海运，还找我合作过。”
左海瑞一楞：“那传言是假？他和漕帮干上也是假了？”
刘吞金道：“据我所知是真的；但不至于产生多严重后果。”
左海瑞道：“可是郭奇秀怎说漕运弟子个个反了，可联合推翻左仲仪？”
刘吞金目光一闪，呵呵笑道：“又是那个大坏蛋，那可铁定有用了。若她煽动失业弟子，左仲仪麻烦可大了。”
左海瑞笑道：“正是此意，若再加上刘爷帮忙，必定可让那不知天高地厚小子阴沟里翻船。”
刘吞金冷笑道：“他是该翻船，竟敢耍我？且连我女儿都骗，非整死他不可！”
左海瑞逢迎道：“自该惩他！”
刘吞金虐声而笑：“别理他，喝酒喝酒！”
双方举酒敬杯，喝得甚是爽快。
刘光霞于弯月口瞧着落日红霞。
多日以来，她皆如此度过黄昏。
尤其红霞坠落刹那，总让她心灵深深刺痛，此又如她的人，她的名字，迟早都要幻灭消失，且竟来得如此快速、短暂。
她原以为丑女人也可以谈个自己喜欢之恋爱，然她失败了，彻彻底底失败了，无论如何献殷勤，如何显露内在美，如何救命之思，皆比不上一张丑八怪的脸容。
左仲仪行为让她刺激太深，毕竟两人在船上及火焰岛等等感觉如此真诚真实，岂是错得了假得了。然一回到陆地全变了，纵使父亲有错，但可以好好谈啊，怎一下子翻了脸，置任何感情于不顾？
她原即对脸容毫无自信，禁不了任何刺激，纵使左仲仪无伤她意思，然其动作却伤了她。
刘光霞只能逃避至此，躲开任何人，让红霞治疗满心创伤痕，然似乎效果不大，越是疗伤，越觉刺痛，几乎甚想抱头痛哭。
忽闻唆通一声，竟然有人跳水自杀，吓得刘光霞无暇哭泣，赶忙欺前，见及对方载浮载沉，登时解下腰带，抛甩过去，将那人给提岸上，边结妥腰带边救人，急道：“怎自杀，何事想不开？”压得对方咕噜直吐江水。
此人正是左胜超。在见及刘光霞孤坐欲泣之下，知若贸然接近，必定吃闭门羹，心念转处，终选此苦肉计，干脆跳水自杀，上演首次接触诡计，刘光霞怎知是计，一头栽入，尽全力抢救。
左胜超呻吟道：“不要救我，让我死了算了……”
刘光霞急道：“怎可如此，喽蚁尚且偷生，你却想寻死？可对不起你父母和自己了！”
左胜超泣声道：“我活着有何意义？事业全无，妻子跑了，又无儿子，朋友亦避之不见面，惨啊！”
刘光霞急道：“别想太多，慢慢努力，总会调适回来，你可是大男人，怎可比我们女人脆弱！”见及对方血气已顺，始安心不少。
左胜超悲切道：“大男人有何用、7根本是假，我只想做个平凡之人，可惜上苍一点机会皆不给我……”
刘光霞道：“别哭了，你事业失败，要多少银子，我看能不能帮你。”
左胜超始止住哭声，长嘘短叹道：“难啊！我的事业岂是金银所能买回……
刘光霞道：“怎说？难道是被恶霸霸占？”
左胜超：“正是……”
刘光霞道：“是谁？未免可恶！”
左胜超已坐起，叹息道：“不谈他，一谈他就想列……多谢你救了我……我该走了……”爬起来跌跌晃晃欲离去，刘光霞急又扶来：“你要去哪？”
左胜超叹道：“还能去哪，看来只有一条路可走……”仍暗示死路一条，此处死不了，只好到别处去死。
刘光霞终仍不忍，道：“你是否无家可归，暂时到我船上住一夜如何？也许过了今夜，你即想出路子了。”
左胜超暗自窃喜，终踏出成功首步，在推拖之中，终跟着刘光霞行往附近不起眼小船，然船阁整理得干干净净，且置兰花盆景，芳香四溢。
刘光霞以为他无钱过活，必定饿坏，拿出剩饭剩菜，让他果腹。
左胜超何曾吃过剩菜饭，然为装可怜，只好囫囵吞食，但觉这丑女手艺不差，吃来仍算可口。
刘光霞瞧他吃得津津有味，终也安心不少，道：“先吃饱，有话慢慢说，看看我能否帮上什么忙？”
左胜超叹息：“我是个破落户，又能如何……”随即说出家中原是经营布庄，谁知来了恶霸，强占布庄，且抢走他妻子，如今家道中落，只有寻死一途。
刘光霞喝道：“好大胆子，对方是谁？敢如此作奸犯科！”
左胜超道：“洛阳七鬼，势力甚大。”
刘光霞楞道：“不在苏州或是沿海？”
左胜超道：“我是在被抢后，拿着剩余银子想苏州找发展，谁知也落个一场空，终也走投无路……”叹息中又见泪水盈眶，好生凄惨。
如今他已是骑虎难下，干脆说得远说得严重些，以防谎言被拆穿，待骗得刘吞金信任后，协助夺回圣爷职位，谁还理得这个丑女。至于对付丑女则能骗则骗，不能骗来个霸王硬上弓，届时生米煮成熟饭，岂伯她不从！
他甚至觉得对刘光霞是种恩赐。
刘光霞不疑有他，道：“洛阳是远了点，否则倒可以帮你出气，至于你想创业，我或许可以帮忙！”
左胜超感恩道：“多谢…”想及悲事，又自轻叹。
刘光霞道：“还有伤心事？”
左胜超叹道：“也许我长得丑，妻子竞在我失去家财后，跟着恶徒跑了，这才是让我最痛心之处……”
刘光霞一楞，对方所言，不就指自己么？瞧其脸面凹洞无数，然总是男人，自己这暴牙，实在破相，心情为之低落。
左胜超叹道：“丑的人总是处处受人歧视、侮辱。”
刘光霞安慰道：“不要泄气，总有路子走，其实你也不算丑，我才算呢！”
左胜超暗道比丑一招倒是实用，道：“你怎会丑？只是暴了牙，其实你心地最是善良，我看得出来。”
刘光霞自嘲一笑：“活近二十岁，唯你说我不丑，大概咱是同病相怜吧！”
左胜超道：“至少你的命比我好！”
刘光霞道：“是么？想及失恋一事，原该自怜，但瞧及此人家破妻叛，倒真的比自己惨，终忍住自怜，笑道：“想来想去，你倒真的比我可怜，就这样吧，暂住我这里，待你元气养足后，我替你开个布庄，重整生意如何？”
左胜超道：“可是开布庄要不少银……”
刘光霞道：“幸我有点积蓄，应该够用。”
左胜超又自退缩：“可是萍水相逢，怎可如此接受您的帮忙？”
刘光霞笑道：“路见不平嘛！就算合伙好了，赚了钱再还我。”
左胜超终露喜悦：“若真如此，可得先谢过姑娘了。”
刘光霞笑道：“哪里哪里，应该帮忙的！”竟从助人中暂时找到寄托，遂请教名字，左胜超用个假名字叫陈永超，刘光霞并未在意真假，有个名字称之即可。
随后刘光霞问及布庄该具备何知识，幸圣帮有布庄，左胜超多少了解，说及进出货和布料等级、分类，俨然一位专家，刘光霞听得信以为真，决心出钱相助。
自始至终她未曾疑惑过，且招待左胜超住于船上。
今夜刘光霞竟然欣喜入睡——无关感情，而是助人感觉甚踏实，使她暂且忘掉心灵创伤。
左胜超此招蒙对了。
次日一早，刘光霞理了早膳让左胜超呆腹，随即拿出五十两金，交予他，说道：“苏州我也不熟，你先到外头找找看，何处地点佳，先租下来，然后再慢慢打理，我去调钱，凑合凑合也就成了。”
左胜超道谢连连，刘光霞送他上岸，依依而别。
见得左胜超临去之希望无穷笑容，刘光霞露出慈母光彩，喃喃说道：“既然碰上，就该助他了……”不疑有诈下，直往父亲处奔去。
左胜超乘机溜回瑞胜堂，父亲亦已归返。见得儿子隔夜末归，左海瑞欣喜道：“如何？
攀上了？我和刘吞金在远处窥瞧，你是近日唯一能上她船者，结果如何？”
左胜超道：“总有了好感。”意兴阑珊：“又非什么大美女，有何好兴奋？”
左海瑞道：“娶了她之后可娶一百个美女，你可别胡乱放弃机会！”
左胜超道：“若非如此，我才懒得理她。”
左海瑞道：“用何招法？”
左胜超道：“自杀苦肉计，且比丑。”将经过说一遍，委屈满怀。
左海瑞笑道：“有效即可，你既冒充陈永超，当然不有让她知晓身份，我且偷偷知会刘吞金，说你俩已合得来，还要共同开布庄，两人欢天喜地共处一室。刘吞金总得信了，届时将可助我。”
左胜超道：“布庄开在哪？”
左海瑞道：“避开圣帮地盘，我看在吴淞江口找个店面，如此刘吞金要瞧也容易些。”
左胜超道：“该处没有圣帮商行？”
左海瑞道：“准是有的，但不大，也未必认得你，避开他们就是。”
左胜超道：“好吧，就该处了。”
当下你俩套招完毕，在胜超甚快赶回吴淞江口料理店铺。左海瑞则另有要事，大早即奔往圣帮苏州分舵，找副舵主连日珍。
此分舵即为钱庄，一大早尚无人潮，连日珍倒可挪出时间接待他。
在左海瑞要求下，双方在附近找家茶铺，窃谈私事。
连日珍虽是左海瑞妻子之小叔，然却二娘所生，故年龄和左海瑞差不多，年约四十出头，身材瘦高，一脸生意人模样。五官平凡，左嘴角下长颗毛痞，说话间喜往毛病摸去，似工于心计之人。
连日珍拨弄体面褐袍，方自坐定，始说道：“瑞爷何事如此神秘？可别误了我上班时间。”
左海瑞低声道：“圣帮遭难了，左仲仪竟然将漕运拱手让人，迟早要败！”将状况说明。
连日珍乍然若醒：“原来如此，难怪最近资金调度如此频繁，且漕运弟兄老是兑换银票，多少有了怨言。”
连日珍诧道：“反了？谁要反？”
左海瑞道：“我！”
连日珍更诧：“你！”
左海瑞自得一笑：“不错，是我！左仲仪这小于把圣帮搞得乱七八糟，我当然要反他，否则眼睁睁看圣帮败亡不成？