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这次科场大案最后以黄锦被免去厂公一职告终，虽然没能将他彻底打倒，却也算是一场酣畅淋漓地大胜。
对此，孙淡非常满意。
黄锦还在那边大喊大叫：“陛下啊，陛下，你怎么这么对待老臣啊？朝廷一定出了奸臣，一定是这样的。臣不服啊！”
叫到后来，他声音沙哑起来。
那群太监都慌了神，纷纷冲上去，劝的劝，说的说，闹了个不亦乐乎。
没人劝还好，一劝，黄锦更来劲了，一屁股坐在地上号啕大哭起来：“陛下啊，臣还想在东厂替你做好这个看门狗啊！若没有臣，不知道朝中的奸臣们要兴多大的风，做多大的浪。你刚才的圣旨上不也说了，黄锦公忠体国，不但无过，反而有功的吗？”
孙淡看得忍不住想笑，正咧开嘴，却看到孙鹤年走过来：“孙淡，我孙家对你如何？”
孙淡忙收起笑容，郑重而小声地说：“鹤年公，若不是孙府，孙淡如此还不知道是什么模样，孙府对我孙淡那是恩高义厚。其实，鹤年公这句话没说对，孙淡也是孙家人。”他突然有些难过：“鹤年公，我封考场主要是因为发现有人卖题，却不想……却不想将你牵涉进来了。”
孙鹤年叹息一声：“不怪你，是我做错了事。我也是一时糊涂，该有此保。孙淡你心怀坦荡，也不必心怀愧疚。孙鹤年辜负圣恩，按律当斩，也不怨天尤人。不过，在死之前我想拜托你一件事情？”
孙淡点头：“鹤年公请说，孙淡义不容辞。”
孙鹤年看了看远处的翟鸾：“我想自裁，免得被拉到午门明正典刑，让先人，让家人蒙羞。但就怕钦差不答应。孙淡你是陛下最信重之人，我想请你同翟鸾说一声，让我自行了断。”
孙淡一呆，立即明白孙鹤年的想法。
孙鹤年也是读书人出身，对名节和声誉看得极重。死对他来说不算什么，他也有了必死的觉悟。可是，若被人五花大绑捆去午门问斩，却是一种最大的羞辱。
可是，刚才皇帝已经下了圣旨，若孙鹤年自行了断，却是抗旨。
孙鹤年做了一辈子道德先生，对规矩和制度看得极重，这才求到孙淡头上来了。
孙淡不觉对孙鹤年肃然起敬，点点头：“我试试。”
孙鹤年长出了一口气，“多谢。”
第二百三十章 深谈
孙淡走到翟鸾身边，低声道：“翟大人，请借一步说话。”
翟鸾如今已经宣了圣旨，手中的差使已经交卸，已经不算是钦差了，神情也放送下来。见孙淡主动找自己攀谈，心中也欢喜，点点头：“好。”
二人走到院子的一角，孙淡这才说：“翟大人的名字我也是久仰了，孙淡想问一下，你这道圣旨一宣之后，接下该如何处置我们？”
翟鸾不明白孙淡为什么问这个问题，道：“处置？这事同我也没什么关系，翟鸾今天到这里来不过是传达一下陛下的旨意。至于下来你们几个该放的放，该抓了抓，自然由锦衣卫来处置。你和黄公公还有乔大人现在就可以出去了，毕云自去面圣。至于孙鹤年，按照程序，依旧羁押在北衙中，等着受刑。”
他心中一动，“孙先生你是问孙鹤年的事情吧？”
孙淡微微颔首，“鹤年公毕竟是我孙家的长辈，他犯下如此重罪，我心中也不好受。”
翟鸾叹息一声：“鹤年也真是，枉读了这么多年圣贤书，怎么在大节上就把持不住了呢？”
孙淡：“我还想向翟大人求个情。”
翟鸾：“这可是陛下定的钦案，怎么求情。”
孙淡：“等下你去回陛下话的时候，能不能这么说，就说你在进北衙前，孙鹤年已经在狱中畏罪自杀了。”
翟鸾一震，面上变色：“这可是欺君之罪啊！”他已经明白孙淡和孙鹤年想做什么了，心中大为震撼。他没想到孙淡竟然胆大到这等地步，竟然在这样的大事上给皇帝来这么一手。
孙淡却不以为然，撇了撇嘴：“翟大人放心吧，陛下那里我会如实禀报的，也不会让你为难，只希望大人你现在能够装一下瞎子，装什么也没看见。”
翟鸾心中不悦：“不妥，不妥。”
孙淡淡淡道：“翟大人的顾虑我可以理解，不过大人也不用担心，这事做成之后，陛下不仅不会责怪你，反会夸奖你识得大体，一切以君父和朝廷大局为重。”
翟鸾心中奇怪：“这又是怎么回事？”
孙淡：“翟大人你想，今科顺天府乡试案疑点重重。就拿孙鹤年舞弊来说吧，表面上看有一百多士子夹带入场。可你想想，孙鹤年不过是一个副主考，他那里有那么大胆子放这么多人进场，如果没有人在背后点头，可能吗？而背后点头这人究竟是谁却颇值得玩味。陛下只办孙鹤年一人，就是不想把事情闹大，以免引起朝局的动荡。天子登基不过几月，一切都应该以维持稳定为主。”
翟鸾觉得孙淡说得有理，心中立即乱成一团。
孙淡见说动翟鸾，又加了一把火：“大人，本案其他人犯都没事，惟独办了鹤年公一人，换任何一人，只怕都不会服气。若鹤年公临死一搏，将背后那人给牵扯出来。或者胡乱指认，到时候，把一连串人都挖了出来。只怕陛下也会怪大人不会做事吧？”
翟鸾额头上突然有微汗沁出，沉吟良久，这才道：“好吧，就当我什么也没看见。”
孙淡这才松了一口气，走到孙鹤年身边，低声道：“鹤年公，翟大人答应让你回屋收拾行装。”
孙鹤年深深地看了孙淡一眼：“帮我个忙，送我最后一程。”说完话，就背着手不紧不慢地朝屋中走去。
孙淡也跟了上去。
那边，黄锦还在撒泼胡闹，所有人都没注意到孙淡和孙鹤年的异样。
进了屋，孙鹤年同时恭下身，对着孙淡就是长长一揖。
孙淡慌忙回礼：“鹤年公是长辈，你这么做，可折杀孙淡了。”
孙鹤年森然道：“不，你当得起的。我这一礼不是为我孙鹤年，而是为我们孙家。我会昌侯孙家自弘治年起就开始衰落了，到如今，终于曲终人散，要落个白茫茫一片大地干干净净。可先祖的荣光却不能在我们这一代手中没落下去，我孙鹤年是倒了，可你孙淡却起来了。知道我当初为什么对你诸多刁难，百般苛刻吗？其实，以你的才华，已是我孙家第一人，而且，就你的心计和智谋，比起我那个不成器的儿子不知道要强上多少倍。任何一个大家族遇到你这样的青年才俊，都会大力栽培，可我孙鹤年却偏偏要反其道而行之？尤其是你得到两代君王宠信的时候。”
孙淡沉声问：“为什么？”
孙鹤年：“无他，两面投注。我孙鹤年是杨首辅的门生，你孙淡是今上的心腹。未来十年之中，陛下和杨首辅必有激烈冲突。无论我孙家倒向哪一方，将来时局一动，都要伤筋动骨，一个不慎，就是满盘皆输的结局。杨首辅这边，自有我在。我孙鹤年当初从安陆那边弄了不少钱，为的就是维持这个大家族。可谁曾想，兴王竟然做了皇帝。”
孙淡心中大为震撼，皇帝同杨廷和的政争那是写在历史书的。可如今，大礼议还没有开始。表面上看来，这二人还是一团和气。可孙鹤年却已经看出了其中的险恶局势。这个孙鹤年还真不简单啊。
孙鹤年一脸苦涩：“如此一来，我孙家表面上看来，已经是走上不归路了。还好有你孙淡……”
他猛地抬起头看着孙淡：“你是今上的从龙功臣，孙家必将在你手头发扬光大。如果我没猜错，松年是回不了京城的，在听到这个消息之后，他也会同我做出一样的选择。我会写下遗书，将会昌侯孙家的爵位传给你，让你做会昌侯孙家的家主。”
孙淡静静地看着孙鹤年：“正如鹤年公所说，今上和杨首辅必有一次双方都没有退路的较量。若陛下输了，只怕我孙淡也会身败名裂，又怎么发扬广大会昌侯孙家？”
孙鹤年冷冷道：“若你身败名裂，杨系官员得势，念到我孙鹤年的好，我孙家自然能够重新崛起，反正不管谁胜谁负，我孙家都会屹立不倒。这也是我孙家在这个世界上生存下去的法则。孙淡你，或者孙鹤年我的个人命运根本就算不了什么。”
孙淡默然无语，良久才道：“明白了，我也是孙家人。我愿意承袭爵位，做这个家主。在适当的机会，照顾孙家的亲戚。”古人的家族观念极重要，孙家如今算是完了。可自己也是孙家子弟，若不闻不问，传出去却是一大污点。再说了，虽然孙府中有几个人对自己极刻毒，可孙佳、孙浩可都是我孙淡的朋友，如今出了这么大一件事，不管从哪个方面讲，自己都有责任照管他们。
见孙淡点头，孙鹤年欣慰地笑了起来。他从怀中掏出一颗药丸，喃喃道：“其实，这颗药丸在我进考场之前就已经准备好了，如今终于派上了用场。”
孙淡走过去，提起桌上的茶壶给孙鹤年满满地倒了一杯子。
孙鹤年用沉稳的手端起茶杯，就着茶水将那颗药丸服下，然后闭上了眼睛，疲惫地挥了挥手，“你走吧，记得你的承诺。”
孙淡摆摆头：“孙淡就候在这里，为鹤年公送终。”
孙鹤年嘴角带着一丝笑容：“如此也好，毕竟你也是我的晚辈。”
……
黄锦还在外面大吵大闹，也不知道闹了多久，这才愕然发现孙淡和孙鹤年不见了。
他猛地从地上站起来，厉声问：“孙淡和孙鹤年呢，去哪里了？翟大人，你看管的人呢？”
翟鸾哼了一声；“这里是北衙，自有北衙的人看管，还轮不到本官。”
黄锦正要再骂，就看见孙淡慢慢地走过来，从容地跪在石椅上：“我会昌侯孙家，孙鹤年公已经去世了。”
“什么，大胆！”黄锦面色大变：“畏罪自杀，竟然畏罪自杀。孙淡，你协助人犯逃避法律惩处，还有你翟鸾勾结人犯家属，我要弹劾你们，我要弹劾你们！”
孙淡眼睛一翻，也懒得理睬。
翟鸾则一甩袖子：“请便。”
他也不管黄锦，走到孙淡面前，一施礼：“节哀！”
孙淡面带微笑回礼：“多谢大人。”按照明朝士大夫规矩，士大夫从容自杀的时候，家属不能哭泣，反要带着笑容向前来吊唁的客人回礼，如此才算是合乎礼法。
毕云也走了过去：“节哀！”
“多谢。”
乔宇叹息一声，走了过去：“鹤年倒也走得从容，乔先前还不齿其为人，如今却要高看他一眼。不愧是读了多年道德文章的大家，可惜，可惜了！”
……
震惊天下的顺天府乡试舞弊案总算落幕了，最后以孙鹤年自杀而草草收场。三百多从犯该杀头的杀头，该流放的流放，该革除功名的革掉功名。
从北衙回家之后，孙淡很快知道，孙松年在被锦衣卫押送进北京城之前的那晚上在驿站自杀，而孙府也在同一夜被抄了家。
自此，会昌侯孙家孙鹤年和孙松年一系衰落下去。如今，孙家只剩孙淡这一系在场面上维持着。
可孙淡如今却不过是一个小小的秀才。
不过，很快就有圣旨下来。皇帝大概也是被顺天府乡试闹的烦了，也不想弄什么三场联考，索性亲自出题，亲自担任主考，来一个一题定终身。决定在五天后在贡院重新考试，当场阅卷，当场判定名次。
孙淡心道：既然做了孙家的当家人，怎么说也得考个举人，弄个官职才象话啊。
第二百三十一章 后宫
坤宁宫花园。
夕阳正西下，飒爽秋风中，有坤伶的歌声随风而来：
“春风无奈，又送一春过。
好事蹉跎，赢得恹恹春病多……”
正是正宗的吴俣软语。
皇帝眼睛突然一亮：“曲儿倒是一般，可词却写得妙，是谁送来的戏班子？”
他身边坐在陈皇后和张贵妃，身后有十来个太监宫女侍侯着。
听皇帝问，陈皇后还是那副死板的面孔，“回陛下的话，是张妃让人从外面请进来的，听说是京城有名的展家班，臣妾听着这曲儿唱得不错。加上陛下前一段时间为顺天府乡试一案而忧心。臣妾见陛下心中烦闷，就从张妃那里把这个班子借了过来，让陛下听着解解闷儿。”
嘉靖皇帝的后妃们才进宫没几个月，却一个个都操起了京片子，也算是入乡随俗，又得人还学得不错。陈后本是河北人，学起来也快，不过百来日，就已经能说得一口字正腔圆的京师话。
只可惜她为人古板，顺溜的京片子在她口出说出来，竟有一种说不出的怪味，总觉得少了些什么。
皇帝听得心中有些不舒服，加上又想起乡试案，更是有些不高兴。可表面上他还是缓缓地点了点头，温言道：“皇后有心了。”
皇后却道：“是贵妃有心了。”
皇帝看了看陈后身边美艳如花的张贵妃，难得地露出一丝笑容：“曲子不错，朕挺喜欢。”
张妃子有些得意，欠了欠身子：“陛下这些日子清减了，臣妾心中好生难过。”
皇帝叹息一声：“今日朕难得同你们聚一聚，就不提这些烦心事了。”
“是。”
可陈皇后却不肯罢休，突然大有深意地看了张妃一眼，道：“陛下，这事还真是张妃有心了。听说这个展家班最近红得很。不是公卿士大夫家，还请他们不动。出场的台班也是极昂贵的，每唱一出戏，就得上百两银子。陛下，请戏班子的钱可是张妃自己掏的腰包，陛下可不能亏了贵妃啊！”
张妃本就胸无城府，听陈后这么说，更是得意：“不过是几百两而已，如果能让陛下高兴，再多的钱也不打紧。”
皇帝的脸却冷了下去，他鼻子里哼了一声，对张妃道：“张妃最近好象很有钱啊！”
张妃听不出皇帝话中的意思，抱怨道：“陛下，臣妾能有多少钱，宫中穷成这样。这里面的日子看着风光，可依臣妾看来，还比不上以前在安陆自在宽裕。”说着话，她娇笑一声，嘟着红唇，想要撒娇。
她知道自己比陈后要漂亮些，而皇帝也最喜欢自己这种小鸟依人的娇媚。
可皇帝的心思却不是张妃所能理解的。
嘉靖一想起科场舞弊案，又想起张妃在其中搞风搞雨，便拂然变色，铁青着一张脸冷冷道：“看来爱妃是受不了穷的人，古人云：穷则变，变则通。可爱妃做事有时候未免太过了些，朕看不出爱妃怎么‘通则久’。”
张妃吃皇帝这么夹枪夹棍的一句，意识到自己说错了话，吓得花容变色，眼睛里有泪花闪过。她蠕动着嘴唇：“臣妾，臣妾……”了半天，却不知道该如何说话。
陈后看得心中一阵痛快，暗道：笨蛋无药可救，这宫中，有君王的宠信固然能在一开始得许多便宜。可若想稳固荣宠，却是一门大学问。以色事人，终归不能长久。
宫中十来万太监宫女，归制如此之大，已经不是以前那个小小的王府。人多嘴杂，百样人百样心思。
陛下是何等精明的人，他当这个家，可不回由着自己的性子来。做事前还得想着宫中其他人的反应，以及后果。
我们做女人的，青春华年也就那匆匆十年来。要想在这宫中生存下去，没点智谋，死都不知道什么死。张妃你不过是草包一个，还有你所极力笼络的那个黄锦，也是一个大笨蛋。
哪比得上我，我陈后手上可有一个天下闻名的大才子，跟我斗，你还嫩了些。
陈后还是不肯放过张妃，难得地笑了笑，装着求情的样子对皇帝说：“陛下也不要责怪张妃，她请这个戏班子进宫来，却有另外一层意思。”
皇帝：“什么意思？”
陈后：“张妃知道陛下喜欢孙静远的文章诗词，刚才戏班子唱的这出戏的戏文就是孙静远写的。”
皇帝大为意外：“原来是孙淡写的词，哎，朕就说怎么听着这么耳熟。”他面上露出一丝笑容，摆头苦笑：“这个孙淡，诗词戏曲道德文章话本评书样样来得，可就是为人狂放了些，睚眦必报，有时候还真弄得朕有些恼火啊！处置孙鹤年的时候，他居然协助孙鹤年畏罪自杀，真真是无比的可恶。可朕有能拿他们怎么样？毕竟，孙淡是孙鹤年的晚辈。忠孝二字他都占着了道理，朕若真处置了他，岂不要遭受士大夫们的非议？”
陈后嘴角不为人察觉地歪了歪：“陛下说的可是孙淡和黄锦之间的事。”
“还能是什么？”皇帝叹息一声：“这二人都是朕的从龙之臣，朕也是心软，念着他们从前的功劳和情分。若换成其他君王，早就把这两个不听招呼的家伙给收拾了。朕也是命苦，这二人一个是朕最好使的管事，一个是朕的智囊，却怎么就不肯和睦相处呢？”
陈后故意道：“陛下说得是，这二人都是有大才的人，若能和睦共处，对陛下，对国家也是一件幸事。”
皇帝眼睛一亮：“皇后你可有法子。”
陈后见皇帝被自己绕了进去，道：“其实，这世上所有的矛盾都是因为缺乏了解和沟通，孙静远和黄锦一个在宫中，一个在宫外，一个月中也见不了几面，一个疙瘩解不开，误会也就越来越深。”
皇帝以手扶额：“皇后说得有道理，这二人平日里是缺乏交流，要想解开他们心中的疙瘩，是得让他们找几个机会坐在一起好好谈谈。朕得想个法子让他们成天呆在一起。”
“不过……孙淡是外臣，进不了宫的。”皇帝有些苦恼。
陈皇后微微一笑：“陛下，臣妾倒有个法子。”
皇帝眼睛更亮：“讲。”
陈后：“按照朝廷的规矩，外臣还是可以进宫来的。陛下以前不是说要给孙淡一个出身吗，何不任命他做内书堂的学长，让他进宫来教宦官们读书。如此一来，孙淡就可以同黄锦天天照面，见得多了，二人之间的芥蒂自然消弭于无形。”
嘉靖击节叫好：“妙，这法子好，民间有句俗话叫日久生情，这孙淡和黄锦见天照面，在朕的眼皮子下，估计也会不会乱来。朕刚亲政，很多政务也需要有人协助，孙淡有大才，正合用。”
所谓内书堂其实就是太监学校，明制，宦官不得干政，也不许读书识字，选用的太监基本上都是文盲。可成祖靖难登基之后重用宦官，宦官的权利不断增大，担任了很多职务，不少职务文盲是没办法胜任的。所以，在宣德年间，宫中就设了内书堂，用来让太监读书识字，以便在将来担任一定的领导职务。
见皇帝点头，陈后眼睛里有精光一闪而逝。心道：“孙淡能进宫来，固然能为天子出谋划策，其实又何尝不能做本宫的智囊。有此高人在手，你张妃还凭什么跟我斗？”
陈后已经知道自己本家有一个叫陈榕的人有秀