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众人也连连点头：“夏大人所言极是。”科举对一个国家来说乃是压倒一切的政治大事，历史上，即便是亡国之君，即便是在城破的那一刻，该考试一样考试。还有什么比科举更能安定人心的事情呢？
孙淡也觉得夏言说得对，颔首：“对，你不说我倒是忽略了。这样，淮安府的童试就不改期了。各位大人回去，还请抽出时间来主持县试。”
“是。”
又有一个知县问孙淡：“大人，别的地方还好说，可睢宁那边已成泽国，知县方尚祖方大人生死未知。且，睢宁的士子也不知道还剩几个，下官估计也没活人了。没考官，没考生，睢宁的县试怎么办？”
孙淡：“没考官，我来。就算只有一个考生，这次科举也要如期举行。”
第四百三十七章 志气
睢宁。
一只竹篙伸了过来：“读书相公，抓紧了。”
方小姐刚清醒过来，见有一根竹竿子伸过来，也不知道是从什么地方来的力气，双手一伸，死死地抓住。
那个水手好大力气，只大喝一声：“起！”就如《说岳传》中挑滑车的陆文龙一样，将方唯整个地挑了起来。
“扑通！”一声，方小姐就掉在甲板上。
这到力量虽猛，可却不觉得疼。
耳边就传来一真喝彩声：“小刀好大力气，不愧是漕帮的好汉。”
眼前逐渐清晰起来，方唯一抬头就看到头顶围了一大圈脑袋。凑得最近的是一个十五六岁的壮实孩子。
这孩子手中正提着一根竹竿，大概就是那个什么小刀吧。
“这算得了什么，我漕帮上下，如我这样的好汉多了去。就说我们水帮主吧，一伸手，提三五个汉子如提小鸡一般。”小刀将手中的竹竿扔给一个水手，伸手去按方唯的肚子，试图将她喝进肚子里的河水按出来。
方小姐冰清玉洁，如何肯让陌生人碰自己的身子，尖叫一声，一伸手拍开小刀的右手：“别碰我！”
“哄！”一声，船上的水手们都笑了起来：“小刀，人家可精神着呢，死不了。再说，读书人身子金贵，怎么肯让你乱碰。”
小刀一脸恼火，鼻子里哼了一声：“不碰就不碰，什么了不起，不就是多读了几年书吗？”
又有人笑道：“小刀哥你这话说得，什么有什么了不起，人家读书人一旦中了秀才就有了功名，可见官不跪。你什么玩意儿，不要说见了知县大人，就算是见了一个寻常班头，你不也将头磕得蓬蓬响。如果中了举人，人家就是老爷了。老爷是什么，那可是天上的星宿，天上的星宿可是你那只脏手能乱摸的？”
小刀吓了一跳，一张很不耐烦的脸突然生动起来，吐了吐舌头：“我们帮主说了，寻常人若碰了老爷，手要烂的。还好有你们提醒，小刀在着水上讨生活，若手烂了，没了武艺，还不如投到水里死了干净。”
看得出来，小刀虽然是漕帮的人，往日总装出一副凶横模样，可说到底不过是一个孩子。这一吐舌头，竟透出一丝天真纯朴来。
大家又是一阵哄堂大笑。
见小刀的怪手终于没有伸过来，方唯心中一松，忍不住又大声咳嗽起来。这一咳竟不可断绝，直咳得她满面潮红，眼泪都出来了。
“大家让让，小相公浑身都湿透了，再这么下去，可真要冻出毛病来了。还是快些进舱换上干净衣服为好。”一个老人排开众人走了过来。
“是东家。”众人连忙让开。
“相公，快随我来吧。”那个东家带着方唯朝船舱走去，一边走一边问方唯的情况。并说他姓安，是生丝贩子，正在淮安收生丝，准备贩运去房山。至于那个小刀，是漕帮派过来押船的。
漕帮本是大运河上最大的帮派，但凡在大运河上走货的船只，每船都要向他们交纳一定数量的过路钱，再由他们派人护送。
等那个姓安的老板问起自己身世时，方小姐只说自己是睢宁的读书人，家中只有一个老父亲，这大水一起，估计也已经遇难。说到伤心处，方唯忍不住又掉下眼泪了。
安老板也陪同他叹息几声，就扔给她几件干净衣服，关了门走了。
读书人都爱面子，自然不会在普通人面前宽衣解带，这一点，安老板也是知道的。如此，方唯倒没有暴露自己的女儿身。
等换了衣服，又喝了一碗安老板熬的琵琶串贝汤，方唯的咳嗽停了下来，身上也暖和起来。这个时候才想起父亲和方用，禁不住大声痛哭起来。
见她哭得伤心，船上众人也不好怎么安慰，对读书人，他们还是很敬畏的，只默默行船。
方唯走一路哭一路，只觉得自己的身子越发地虚弱起来。
安老板也是个好心人，沿途但凡遇到灾民，都一一收容到船上，被热汤热饭地送上来。
不两日，船上就挤满了人。为了腾出空间，安老板甚至还将自己收购的生丝扔到水里去，看样子，他这次来淮安收购生丝不但一无所获，反陪进去了一大笔银子。
小刀有些不满意：“安老板，有你这么做生意的吗？再这么走上两趟，老本都要涉进去了。”安老板是漕帮的老主顾，这两年在大运河上来来去去，很是给漕帮贡献了不少银子。而安老板的商号又是小刀直接负责，若安老板破产了，失去了这个主顾，将来帮主肯定会怪罪他小刀不会办事的。
安老板笑道：“小刀你也不用替老朽担心，钱财一物生不带来死不带去，没了就没了。放心吧，我商号垮不了的。不过，到时候还得请你替我做个见证。”
“见证，见证什么？”小刀满面疑惑。
安老板回答说：“是这样，我这次是为救灾民才将货物都扔了的。按照房山制造的规矩，只要是买了商业保险的商户，只要遇到损失，就可以去他们那里领取赔偿。听说，孙佳掌柜不日就会来淮安，到时候，还需小刀你在她面前做个见证，也好从她手头领取这份保险金。”
方唯听这件新鲜事，不觉好奇起来，又知道房山织造是孙淡的产业，顿时忘记了心中的伤痛，侧耳听去。
“原来是这样，我也听说房山那边搞了一个什么保险。”小刀将胸脯拍得蓬蓬响：“放心吧，怎么漕帮中人最讲义气，这个见证我帮你做了。”
安老板忙笑道：“如此就多谢小刀哥了。”
见方小姐在旁边偷听，小刀有些不开心，忍不住对安老板说：“安老板，不是我说你，救这个读书人吧，我没什么意见。可你怎么什么人都往船上救，你看看，现在船上都挤成什么样子了。我们水上人家有一句话，这人要溺死而死，那是龙王爷要收他，你救了一个，就得拿一条命去补上。龙王爷不会做赔本的买卖，将来，你我可都是要倒霉的。”
方唯心中有些发怒，忍不住冷笑道：“枉你们漕帮还自称好汉，竟然说出这等见死不救的歪理，没得让人齿冷。”
小刀猛地转头盯着方唯：“方相公，别以为你是读书人就在我面前说混话。若不是我，你早喂王八了，得瑟什么样子，我呸！读书人，嘿嘿，读书人，看你模样，只怕没功名吧。秀才还是举人？”
方唯自然不是秀才，更不是举人，却怒叱道：“我什么功名也没有，怎么，你要扔我下水？”
安老板连连劝解：“算了算了，个人都让一步吧。”
小刀将头一抬，白眼向天：“我看你这个读书人的身份也甚是可疑，你当我真不敢扔你下水？读书人，嘿嘿，你们的命金贵。一条命抵得上寻常十人。这船上已经救了十多人，我现在将你扔下水去，赢亏相抵，将来龙王爷也不回怪罪我们漕帮。”
安老板大惊，“不可！”
方唯猛地大叫起来：“你敢！”
小刀也不过是吓唬方唯的，嘿嘿冷笑几声，就转过身去，再不理睬方小姐。
正在这个时候，有水手欢呼起来：“淮安到了，淮安到了。”
方唯忙抬头看去，却见前方好大一座巍峨的城池。
方唯想起方用死前跟自己说过的话：找到孙淡，将甘必达带人炸开堤坝一事告诉他。请他奏报朝廷，为父亲，为睢宁百姓讨回公道。
她虽然觉得自己身体虚得快支撑不住了，却也强提起精神，咬牙暗自发狠：“方唯啊方唯，你不能倒下，绝对不能倒下。你若倒下了，爹爹、七叔公还是睢宁百姓都白死了。”
等船靠岸，安老板拿一个包袱，打开来，里面全是黄澄澄的铜钱。他命人给灾民一人发一串钱。
众人自然是千恩万谢地下船去了。
一看到钱，方唯心中暗叫一声糟糕。她逃难的时候也带了些金银细软，可一掉进水里，那个包裹早就被浪冲走了。如今的她已是不名一文，只怕用不了两天就要饿死了。
想到这里，她不觉得朝安掌柜走去。
小刀眼尖，又大声冷笑：“怎么了，读书人，你也要学乞丐讨饭吃吗？对对对，你们读书人都是天之骄子，怎么可能伸手问人要钱。”
方唯本是一个身娇肉贵的知县大小姐，什么时候受过这样的气。心中怒极，也不去接安老板手中的钱，一扭头，大步朝岸上走去。
“方相公，方相公。”安老板在背后大声地叫着。
“哈哈！”然后是小道肆无忌惮的笑声：“方相公，你饿不死的。如果我没猜错，城中应该已经设了赈灾的粥棚，你若不要脸，自然可去那里混个两饱一倒。”
方唯走得更快，眼泪不断涌出：“爹爹，女儿就算是饿死，也不会去食那喈来之食，女儿不会给你丢脸的。”
等走了一段路，却见城中已经有不少灾民。
因为走得有些急，方唯喘不过气，停下来用手扶着街边的一跟栓马柱，口中也满是血腥的味道。
这个时候，突然有一只手拍在她肩膀上：“这位兄台可是从睢宁来的士子？”
第四百三十八章 担心
司礼监。
一个六品的太监急冲冲地跑进来：“干爹，干爹。”
陈洪正在西苑司礼监值房里百无聊赖地看折子，而黄锦则懒洋洋地靠在椅子上假寐，刚吃过午饭，天气又热，大家都提不起精神来。
听到那太监慌急的叫声，陈洪心中一凛，抬起头来。
而正靠在椅子上睡觉的黄锦也睁开了迷朦的双眼。
被人打搅了午觉的感觉非常不好，黄锦脸色难看起来，正要出言呵斥。
陈洪已经将一个折子扔了出去，正要砸到那太监头上。低声喝骂道：“作死，没看到干爹正在午眠？他老人家操劳国事，难得有这么个空闲，你却来打搅。”
“怎么回事？”黄锦坐直了身子，威严地问。
那太监扑通一声跪在地上：“儿子该死儿子该死，打搅了干爹的午休。其实儿子也不敢过来叫醒干爹的，实在是，陛下那边有旨，请干爹过玉熙宫议事。”
“哦。”黄锦揉着眼睛，长长的指甲将一小粒眼屎弹了出去，指甲在屋中发出脆响。
陈洪接过那个太监讨好地递过来的折子，问：“陛下那边请干爹过去，所议何事，还传了哪些人？”
那太监回道：“回干爹和陈公公的话，陛下那边还请了司礼监秉笔太监毕云毕公公，内阁四大阁臣，如今，他们都已经到了，就等干爹过去。据说，是议淮安大水一事。”
“哦。”黄锦脑袋还有些麻木，也没意识到什么。
但陈洪是何等机灵的一个人，立即感觉到这其中的味道有点不对。立即站起来，低声喝问：“大水？左右不过是赈济灾民罢了，用得着将所有内相和阁员都请过去？我且问你，这之前，陛下还见过什么人，看过什么折子？”
那个太监听陈洪这么一问，这才想起一事，忙道：“小陈公公若不问，我还忘记了。先前有人看到从淮南送过了一份六百里加急，可怪就怪在这份折子没有经过内阁和司礼监就直接到了陛下手中。”
黄锦突然抽了一口冷气，从椅子上挺直了腰杆：“密折？”
陈洪点点头：“干爹，不经过内阁的，肯定是密折。”他转头对那个太监道：“你继续说。”
那太监又道：“折子一到万岁爷那里，陛下就传所有阁员和内相觐见，说是要商议赈灾一事，准备派专员去南方主持大局。”
“下去吧。”陈洪挥手让那太监退下，一脸严肃地对黄锦说：“干爹，我们这就去玉熙宫？”
黄锦没有任何表示，反问陈洪：“洪儿，你认为这个折子是谁递过来的，上面又说了些什么？”
既然黄锦这么问，陈洪也只得硬着头皮回答道：“如今，淮南那边有专折上奏权力的，只有孙淡一个人，应该是他上的折子吧，又动用了六百里加急，除了他还能是谁？他这次去淮南，名义上是主持巡视南直隶的学政，实际上去给王恕找麻烦的。这个折子……依儿子看来，不外乎是借这场洪水来弹劾王大人。干爹也无须担心，没什么大不了的。”
“不不不，不是孙淡，孙猴子虽然阴险，可他却干不出弹劾王恕这种没任何意义的事情。若正要上弹劾折子，只需两个御使足矣，用得着这么大动周折吗？”黄锦冷笑：“孙猴子名士派头，自重名声，从来就不会做那种与人直接冲突的事情，就算要做，也是在背后使坏。因此，咱家觉得，这个折子不是他上的。”
黄锦这一席话让陈洪有些无语：“那么，干爹，这折子是谁上的呢？”
“夏言，肯定是他，他是南河总理，有专折的权力。”黄锦肯定地说：“况且，孙猴子举荐他去做这个总理，想的就是顶替王恕。将来，三段河道都要合而为一，河道总督乃是二品设置。眼红啊，二品大员，权力相当于封疆大吏，眼红啊。他夏言怎么会不动心，只要扳倒王恕，他就有机会。”
“干爹说的是，应该就是夏言干的吧。”
“那么，你觉得夏言的密折中会说些什么呢？”黄锦懊恼地拍了一下椅子的扶手：“可恶，可惜东厂如今不在咱家手上。否则，早就知道折子里说的是什么了。”
陈洪早就将夏言折子的内容猜了个八就不离十，可他才不会对黄锦说呢。这事本就是他透露出去的，如此，才有孙淡的南行。这个时候，自然要尽力打消黄锦的疑虑。
陈洪笑道：“干爹，儿子又不是千里眼顺风耳，怎么可能知道里面说些什么。不过，依儿子猜测，夏言的折子里不外乎是弹劾王大人荒废政务，此次大水，应该承担一定的责任。这也是文官和言官们的习惯，朝廷一但有事，他们就风闻奏事没，不管三七二十一，先弹劾了再说。”
黄锦却是一脸的担忧：“洪儿，只怕事情并不像表面上看起来那么简单。”
“还请干爹明示。”
黄锦愁的额头上都长出皱纹来：“王恕这人咱家是知道的，喜欢钱，在河道干了那么多年，难免有些问题。怕就怕有人吹毛求疵……”他顿了一下，问：“洪儿，上个月，王恕送了多少银子过来？”
陈洪回答道：“大约有四十万两，干爹因为没在意，儿子就自作主张将十万两送去了张妃娘娘那里，另外三十万两都存在了陆家钱庄里。”说着就将一大叠钱票掏出来递了过去，全是一千两一张的大额即兑钱票。
黄锦惊得从椅子上跳了起来：“上个月朝廷从房山那里得了六十万两的税款，全拨给南河用于修葺睢宁河堤。这个王恕一下字就从中扣出了四十万，他自己手头肯定还截留了一些。那……河堤……”黄锦一张脸突然变得惨白。
陈洪见黄锦吓成那样，心中一阵痛快。忍住笑意，装出一副沉重的模样点了点头：“看起来，睢宁那段河堤根本就是豆腐渣，只怕连豆腐渣也不如。干爹，此事却有些不妙啊！”
黄锦声音有些干涩：“这两年逢年过节，王恕和甘必达都有孝敬送来。每年的冰敬和炭火都不是一个小数目。若这事被有心人翻出来，不但咱家，连张妃娘娘都要陷进去了。咱家对钱财也没什么数，洪儿，你说说，这两年，王恕一共同送过来多少银，可有记帐？”
陈洪：“从嘉靖一年到现在，南河河道一共送过来两百多万两。其中，张妃娘娘那边都了八十多万，干爹得了一百多万，都有帐本可查。”
“这么多，咱家现在怎么这么多钱了？”黄锦是个非常贪婪的人，可听到自己有偌大身家，却不感到丝毫的高兴，反有些害怕起来。他一拍椅子的扶手：“这个王恕真他娘胆大包天了，朝廷每年也不过两百万两河道银子送过去，他就扣了一大半出来，此人为了做河道总督，已经失心疯了，该杀，应该诛三族。还有那个甘必达，肯定也得了不少好处，咱家若见了他，非生生儿杖死他不可。”
黄锦又惊又怒，不觉将一腔子恨意落到了王恕和甘必达头上，却不想，这贪污的河道银子，九成都落到了自己手上：“他娘的，咱家对钱财也不怎么放在心上，听说他有孝敬过来，想的不过是他的一点心意，也不好驳了他的面子，就让陈洪你收着。却不想，他们竟做出这种伤天害理的事情。”
陈洪默然跪下：“干爹，是儿子的错，儿子见干爹日常过得清苦，只要是钱都收，倒给你老人家添了如许麻烦。”
黄锦站起身来，一把将自己这个得力助手辅起来，叹息道：“此事须不怪你，也是咱家当时没同你说得明白。外官的一点心意原也可以收，可也不是什么钱都要啊。罢了，现在说这些也没甚意思。如今，如今夏言的密折将南河的事情都给挖出来，却有些麻烦，你说说，我们现在该怎么办？”
陈洪想了想，说：“干爹，王恕和甘必达贪墨河道银子不过是夏言的一面之辞。如今，对朝廷来说却不只追究责任的时候。最要紧的是赈济灾民。依儿子看来，朝廷肯定会派出大员南下主持大局。孙淡虽然威望极高，可品级不够，指挥不动一众南直隶的地方官员。因此，最大的可能是朝廷会派出一个阁员。一边赈灾，一边调查王恕和甘必达。”
如今，淮安空前水灾，按照朝廷的规矩，至少派一个阁相去处理相干事务。
“有理，所言极是。那么，究竟会派谁去呢？”
陈洪道：“四大阁相中，杨廷和是首辅，肯定不能去。毛纪当初同江华王的事情还没撇清，也去不了。至于蒋冕，年纪太多，经不起折腾，也不能去。那么，只剩杨一清了。杨相乃是三朝老臣，身子骨硬朗，威望也高，自然是最合适的人选。”
“恩，肯定是他。”黄锦却有些头疼：“内阁的人都恨我，杨一清更是瞧咱家不起。他此刻去淮南，肯定要千方百计给咱家设套子。不行，不能让他去。”
“可是，他若不去，就没合适人选了。”陈洪暗笑：别说杨一清，就算