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“司礼监那边有些麻烦，鹤年你也知道，那太监和管事牌子们一个个都是棺材里伸手，死要钱的主。我也去打听过了，补一个员外郎的缺，需要两万两。”
“啊！”孙鹤年猛地站起来，“两万两，这么多？”
“怎么，你舍不得出这笔钱？”孙松年大为不满：“鹤年你想想，礼部员外郎这个缺虽然比起你户部来油水少了许多，可只要在里面呆上几年，这笔支出就赚回来了。我们会昌侯孙家什么时候缺过这两万两白银了，说出去没得让人笑话。”
“倒不是舍不得出这笔钱。”孙鹤年皱了皱眉头，又坐下了，说：“我们孙家表面上看起来风光无限，其实这两年也逐渐破败下去了。”
说到这里，孙鹤年轻轻叹息一声：“兄长你是不当家不知柴米贵，我孙家各处庄园每年的收入，加一起也不过万余两。我在户部任上，每年也有一万多两入帐。可即便如此，支应京师、济南、邹平三处宅子的开销，又要养孙家上下千余口人，单靠这点钱，已是捉襟见肘，入不敷出。”
“对啊，正因为家里如此窘迫，我才想到去礼部任职，看能不能替我孙家分忧。”孙松年还是不肯放弃：“鹤年你口中说手头没钱，其实，我比谁都清楚，你刚得了五万两外快。做兄长的从你手头分一点都不肯？”
孙鹤年吓了一跳，面色大变：“兄长说话小声点，隔墙有耳，仔细被有心人偷听了。”
“呵呵，你果然得了五万两银子。”孙松年得意地笑了起来。
“我这不也是为我们孙家吗？”孙鹤年苦笑，又道：“那笔钱暂时还不能动，要再等等。等上一年半载，若真没事，才可动用。”
“一年半载，到时候黄花菜都凉了。”孙松年不住口地说：“鹤年你也是，一个户部主事，五万两白银的外快，吞了就吞了，怕什么呀？”
孙鹤年面带忧色：“这笔钱还真不好收，老实说，到手之后，我也是如鲠在喉，吞不下，也吐不出，难受得紧。”
见兄长一脸地不解，孙鹤年才缓缓地说出这笔钱的来由。
原来，天子近年来连连用兵，糜费浩大，国库空得可以跑马。为了筹钱，内阁阁老们和户部的官员也都是焦头烂额，被皇帝逼得快要跳井。
如果不尽快想出办法，不但大家都交不了差，一细查起来，整个以杨廷和为核心的文官集团也有崩溃的危险。
要想解决这一财政危机，说穿了不过是“开源节流”四字。
节流一事，杨首辅已经做得很好了，也削减了许多不必要的开支。可即便如此，依旧无法改善目前这种恶劣的财政状态。
那么，只能将文章做在开源上面。
内阁的阁老们想了想，琢磨了半天，只能在各地隐瞒不报的田赋上做文章。
一般来说，百姓为了逃税，大多将地产依托在有免税特权的人名下。比如各地藩王，有功名的读书人，地方豪门……
阁老们也不敢冒着得罪天下人的危险把这事弄大，只小范围地搞了一下，就筹集到一笔足够让天子在江南胡闹的款子。
这其中，负责湖广税务的孙鹤年出力甚多，也深得杨首辅赞扬。
如今，江南那边因为战争打得一塌糊涂，湖广的财源对朝廷非常重要。
可那地方因为太富庶了，封建的藩王也是多如牛毛：安陆王、楚王、惠王、桂王、吉王、兴王……这些人都不好惹。
孙鹤年这次也是咬牙硬上，忙碌了半年，总算大功告成。不但圆满完成了杨廷和交办的任务，自己也从中得了不少好处。
这五万两就是孙鹤年从兴王朱祐杬那里，和依附在兴王家的湖广大族陆家身上借来的。名义上也冠冕堂皇：为天子亲征筹措钱粮。
当然，兴献王也不是那么好对付的人。孙鹤年也不想将事做绝，准备先将这笔钱压在手中一段时间，看看风头再说。若事情就此平息，自可得五万两好处。若事不妙，大不了还他们就是了。一切为了前线，这是天子花掉的钱，兴王还能说什么？
听完孙鹤年的话，孙松年不以为然：“不过是一个小小的王爷，吞了他也没什么大不了，难道他还想在天子面前对质，你也太小心了。”明朝的王爷其实很惨，自靖难之后，皇帝对各地的藩王诸多限制，诸多监视，一个个都当猪来养，不许他们过问任何政治。
尤其是宁王之乱以后，在当今皇帝的心目中，他这些王爷亲戚们都是潜在的反贼，看多一眼都是心中厌烦。孙鹤年去找王爷们的麻烦，只怕皇帝也是乐见其成，甚至拍手称快吧？
孙松年大大地耻笑了弟弟一番，又磨了半天。
孙鹤年架不住兄长真一番游说，又转念一想，一个小小的王爷，自己也不用怕。犹豫了片刻，这才答应从这五万两中划出三万给孙松年去各部衙门活动。
对这两兄弟而言，这不过是一件小事，并不认为会对孙家的未来产生任何影响。即便将来有人来查这笔钱的下落，就户部这一包乱帐来说，任何人都查不出什么蛛丝马迹。孙鹤年本身又是个做帐高手，国家每年三百多万两银子的进出，再加上积年老帐，上千万两的数字中，要平五万白银的帐还不简单？
只不过，二人都没想到，孙鹤年得罪兴献王究竟会酿成什么样的恶果。
如果孙淡听到刚才这一席话，只怕要急得吐血了。兴王这人的确没什么了不起，可他儿子就厉害了。那可是未来的皇帝，大明朝在位时间长达四十五年的天子—嘉靖。
对即将到来的危机，兄弟二人茫然未知。
第五十一章 夜谈
得了钱，孙松年心情大好，同孙鹤年又聊了几句家常，突然想起一事：“鹤年，山东那边的童子试已经开始了，如果不出意外，孙岳今年中秀才没任何问题。这孩子，上一届顺利过了县试和府试一关，却因为生了重病，耽误了。否则，我孙家早就出一个少年进士了。”
听兄长提起自己儿子，孙鹤年那张木讷的脸上带着一丝笑容：“兄长你也别夸奖他，孙岳那小畜生平日里也是一个不刻苦的人，若上届真中了进士，还不知道样狂妄成什么样。磨了他这几年，对他将来也有好处。到是你家孙浩，听说这次县试成绩还成，应该能顺利考个秀才出来。”
孙松年摇摇头：“鹤年，我自家儿子自家最清楚。他就是个玩劣的浪荡子，之所以过了县试那关，还不是有李梅亭的面子和孙家打点出去的银子。县试、府试两关好过，院试那关可没人情好讲，我看孙浩今年多半没戏。我也想过了，大不了将来给他买个监生，再在京城给他谋个职位，也好承袭我的爵位。说起来，我孙家这回考得不错，也出了几个人才。”
孙鹤年点点头：“如此就好，百年大族，人才第一。只要我孙家一代代人这么读下去，考下去，家道就不会衰落。”
“对了，府试也考完了。”
“哦，府试也考完了？”孙鹤年忙问：“前段日子山东来信说，学童们都在济南待考，怎么就考完了，结果如何？”
孙松年说：“这次府试和院试两场连考，中间只相隔五天。路上书信往来有所耽搁，算起来，现在他们应该进院试考场了。这次府试也很简单，济南知府恰好同李梅亭有旧，得他关照，我孙家十三个学童中有十人过了关。”
“如此就好，这个李梅亭啊……”孙鹤年沉吟了片刻：“当初请他，就为应付今科童子试，他的打题本事一流，又长期做学官，同科场上各色人等都熟。不过，等童子试一毕，未来的乡试和会试都非常严格，他也帮不上什么忙。而此人性格疏懒，不是个教书育人的料。我考虑了半天，等今科童子试一了，准备在京城活动一下，看能不能在杨阁老面前提一提，将之起复，为他谋个清闲的差使。”
“的确如此。”
“对了，今科府试，我家都哪些后辈过了，你说说。”
孙松年忙开口将一连串孙家子弟的名字念了出来：“孙浩、孙桂、孙远图、孙有才、孙天生、孙淡……”
“等等。”孙鹤年摆手让兄长停了下来：“孙淡……可是孙中前一次提起的那个背族谱又进了我家族学的那个小子？”
“正是。”孙松年一笑：“总管孙中对那小子可是赞誉有加，说他记性很好，是个可造之才。本准备放在族学里读几年书，将来放在家族产业中做事的。可我也没想到，孙淡才读了一个多月书，就去参加童子试，竟一口气过了两关。当真让人吃惊啊！鹤年，你说，这小子是不是一个天才。我以前是不相信世界上有天才一说的，今日算是信了。”
“天才这种东西我没见过，可也不代表没有。”孙鹤年为人谨慎，想了想说：“就拿当朝杨阁老来说，他十二岁就中了进士，细算起来，也没读几年书，这不是天才是什么？”
孙松年道：“鹤年，杨阁老自然是天纵之才，十二岁中进士。可我听人说，他五岁发的蒙，到十二岁也是读了七年书的。孙淡就算再天才，也不可能才读了一个月书，就考个秀才吧？”
“秀才他是肯定中不了的。”孙鹤年说：“至于一个月便能读书作文，我看也很正常。首先，孙淡有超强的记性，可以说是过目不忘，要想读书写字，还不容易？至于作文，你别忘了，李梅亭可是我们请来专门对付这次童子试的。李先生肯定会圈定一个考试范围出来，弄几十篇范文让孙淡全背下来，考试时抄一抄就过了。这事说起来也没甚神奇之处。”
孙松年一拍脑袋：“言之有理，言之有理。这个李梅亭，走这种偏门倒很是厉害，有不少鬼点子。”
“兄长你也别忘记了，为了这次童子试，家中上下使银子，县、府两处上下人等可都是得了我家好处的。看在我孙家的面子上，放几个人过关也很正常，孙淡夹在其中连过两场，也是他运气使然。”
“对，对，对，是这样的，孙淡小子运气不错。”
孙鹤年又道：“不过，到了院试这一关，采取的有时糊名誊录制，任何人情关系都用不上，我孙家真正能过关的，估计也只区区一两人而已。我已经料定，那孙淡这一科就会被打回原形。”
“鹤年说得对。”孙松年笑了笑，“人不可能靠运气走一辈子的，说起来，孙淡这小子的身份也真是个问题。他说他是我孙家的人，可我查了半天族谱，却怎么也查不到。你说，他会不会是来蒙骗我孙家的？我回去再让人查查，若真查出孙淡不是我孙家人，须得给他点颜色瞧瞧。”
“没必要。”孙鹤年淡淡说：“一月识字，且能作文，孙淡也有几分才能。就算他不是我孙家人又如何，左右不过给他一碗饭吃，值不了多少，我孙家老一辈能做事，会办事的人不少。但新一辈却找不出几个，孙淡也算是可以一用的下人。找个机会打发他去庄田历练几年，若真堪造就，再叫回宅子里听用。”
“鹤年说得对。”孙松年点点头：“我听人说，孙淡很得我儿子看重，若真能一用，拨到我大房里来听差。”
“好，到时候给你。”在孙鹤年看来，孙淡不过是一个芥子般的小人物，同府中任何一个下人没任何区别。
拉了一番家常，孙鹤年看了看天色，东方已经破晓，又熬了一个通宵。他心中突然有些急噪，山东那边也不知怎么样了，院试要开始了吗？
第五十二章 孙府二夫人
就在孙家两房大老爷接到济南来信的前六天，今年济南府的府试也已经结束。
对孙淡来说，府试的题目依旧简单，一样是两道小题，一样考死记硬背功夫。就算自己脑子里存了再多后世八股范文，也用不上。
其实，就现在的孙淡来说，但凭自己的真本事，不用抄袭也能顺利答题。只不过，因为录取名额有限，若名次太低，被人刷下来就阴沟里翻船了。
因此，他也不敢掉以轻心，打起精神，从清人的八股范文里找了两篇老拙稳重的文章抄了上去，算是将这一关顺利渡过了。【】
这次府试总的来说没有什么值得说的事情，就一个人多，全济南府十几个县的童生都拥到城里来，虽然比不上那些准备考秀才的考生人多，却有千余之巨，将一个学政考场挤得水泄不通。
这次孙淡也照例没急着交卷，而是在考场里睡了一觉，等到中午时才胡乱写了文章，交卷出了考场。
等回了通乐院，到晚间，孙家人已经从知府大人那里拿到了榜单。孙家这次依旧大获全盛，十三个学童中竟中了十个。
时间紧任务重，为了尽快让过关的学童参加即将到来的院试，济南府对这次府试准备充分，除了出动了十多个文吏和学官外，连知府都亲自出马阅卷。很多卷子都是当场圈点取舍，两天下来，竟将一千多份卷子给读完了。
想来这事也没什么大不了，一篇文章也不过八百来字，两篇八股文加一起不过一千多字。十多个考官齐齐上阵，每人分得百十来张卷子，也不过一万多字，工作量却也不大。
知府衙门看在孙家的面子上，大概又得了什么有形无形的好处，对孙家子弟也特别关照。加上府试和县试一样不规范，人情因素在阅卷中占了很大比重。
朱元璋当初设科举时，想得就是给社会底层阶级一个上进的通道。可童子试的前两关对一个考生的家庭背景和家族软实力要求甚高，尤其是那种可取可不取的普通学子，也不过是知县和知府的一句话罢了。也因此，很多个人天赋并不出色的寒门子弟都栽倒在县、府两关上，这也是一件让人很无奈的事情。真正能够做到公平、公开、公正，那也是等到院试才谈得上。
孙淡本就是凭着一己之力在考场杀出一条血路来的，但孙家子弟们却觉得十分幸运。考中的那十个学童一得到消息，皆欢呼雀跃。而被淘汰的那三人，则痛哭流涕，灰溜溜地乘船回老家去了。
看到那三个落榜的同学一脸痛苦和失落，孙淡心中也有些难过。又胜必有败，任何人的人生都不会是一帆风顺。
知府大人很给孙家面子，作为长房长子的孙浩名次不错，竟得了济南府会试第三，鬼知道其中有没有猫腻。至于孙桂，孙淡虽然对他很是嫌恶，可也不得不承认这小子也是个读书的料子，这次考了个第七。至于孙淡，则不中不低地得了济南府第三十名，在一众学童中并不显眼。
孙淡心中却暗生警惕，老实说，他抄袭的这两篇八股文圆熟融通，格式文字上都无可挑剔，在清朝可是能拿高分的样板文章，这次府试却没拿到高分。看样子，清朝老学究们的古板文章并不为明朝考官所喜。越是往上考，那种文辞华丽的逻辑条理分明的美文越能抓住考官的眼球。
而且，八股文的格式就那一种，要想在简短的篇幅中引起阅卷人的注意也不容易。
或许，自己以前的想法也太保守了。即将到来的院试对自己尤其关键，若遇到一个对自己所写的古板文章深恶痛绝的考官，只怕一入目就被人枪毙，那才是倒大霉呢！
看来，要弄清楚院试学政王元正的喜好尤其重要。
只有弄明白他喜欢什么样的文字，才好在考场上对症下药。
当然，这件事也轮不到孙淡操心，李梅亭这几天就不断同王大人接触，试图从他的只言片语中摸到一些蛛丝马迹。只可惜这个王大人身份即高，执身也正，李先生也无法可想，烦恼得眼角都糊满了半透明的眼屎。
至于考题，孙淡突然想起一事，县试和府试因为不规范，在史籍和地方志上也不会有记载。至于院试，因为是一省之科举大事，应该会有所记载的。有时间得在脑子中的资料里翻翻，看能不能寻出答案。
但是，脑子里的资料实在太多，正德十五年山东院试的题目信息实在太少，还真不好查。
等到晚上休息时再好好整理一下。
不管怎么说，孙家府试一口气过了十人，还是让家里人大为欢喜。为此，两房夫人难得大方一次，赏了学童们不少东西。这些东西中大多是不值钱的小玩意，都佛手、玳瑁扣子、檀木梳子之类。
孙淡身体是一个成年人的灵魂，对这种东西也看不上眼。但学童们还是欢喜得几乎要跳起来。
得了赏赐，自然要去向二位夫人谢恩。
于是，十个学童在孙富的带领下去大堂向二位夫人谢礼。
这人孙淡第一次看到孙家内宅的两个当家人。
随着众人进了大堂，就看到正座上坐着两个妇人。一个大约四十来岁，长相很是慈祥，这人就是孙家长房的洪夫人，从她毫无特色的五官上依稀可以看到一些孙浩的影子。
至于另外一个三十出头的妇人，则是二房的刘夫人。也就是孙岳的母亲。孙岳本就长得儒雅潇洒，他母亲也是一个漂亮的女人，五官端庄，有一种说不清的逼人的气势。这种气势孙淡以前可没少从单位领导身上看到过，刘夫人毕竟是孙府的实际掌管者，执掌孙家多年，身上自然而然散发着一股上位者特有的自信。又想起这个刘夫人是前内阁大姥刘大夏的女儿，出身名门，孙淡不禁暗自点头：果然是高干子弟出身，洪夫人在她他身边一坐，立即被刘夫人的光彩给淹没了。
随着众学童谢了恩，孙淡突然看到那刘夫人一双犀利的眼神落到自己身上。有上下看了几眼，这才缓缓开口：“你就是那个孙淡？听人说，你自称是孙家子弟。”
孙淡不知道刘夫人怎么会注意上自己的，他忙上前应道：“回禀夫人，小子正是孙淡。孙淡本就是孙家旁系子弟，不是自称的。本朝以孝治天下，若连自己祖宗都不认，还有何面目立于天地间？”
刘夫人静静地听着，面上也看不出有任何表情，听孙淡说完，这才点点头：“你在一众学童中却是最懂事的一个，也明白这个道理。难怪得李先生看重，好好读书，好好做人，将来也有个好的前程。我孙家对各房远近亲戚那是很好的，绝不会因慢待亲戚而让外面的人笑话，这一点你大可放心。”
刘夫人这话说得滴水不漏，在情在理，可孙淡总觉得心中有些不是滋味。
只无奈地道：“多谢夫人教诲。”正要再说些什么，突然就听到屋外传来一声：“难得洪夫人和刘夫人赏下这么多物件儿，我替我家桂哥儿来叩谢二位夫人。”
一个身材瘦小的中年妇女走进来，谄笑着向两个夫人行了礼，然后直起身来，目光在孙淡身上转了转：“今天是两位夫人赏赐孙家子弟的好日子，怎么还来了个外人？”
孙淡见她一来就针对自己，眉头微微一皱，心道，此人大概就是孙佳和�