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考试，从小到大，我参加的考试还少吗？
万般皆下品，惟有读书高。
这句话在明朝更有其现实意义。
“读书，科举，出仕！”三个金光闪闪的目标就在前方，看似遥远，却有伸手可及。
强烈的冲击让孙淡身上一阵燥热，通过张知县这一句话，他好象看到了锦衣玉食的未来。
前途是那样的清晰，找对了路子，坚定地走下去就是了。
走出衙门，先前围在衙门口看热闹的市民早已散去，只枝娘一个人站在那里等着。大概是等得久了些，这个小姑娘满面焦急。一看孙淡完整的出来，眼睛一红，忙走上来，上下端详着自己的未婚夫，小声道：“你没事吧？”
孙淡精神正亢奋，也不回答，嘴角含着笑意，缓缓向前走去。
“孙郎，你真没事吧？”小姑娘急得眼泪都要落下来了，她迈着小碎步追了上来，一边跟在后面，一边喃喃道：“这下糟糕了，你冒充会昌侯家的人……若事发，可如何得了。孙郎，再苦再难，你也不至于走到这一步呀！会昌侯是什么人，怎么欺瞒他们。这下完了，这下完了。”
孙淡见她实在是吓得够戗，无奈地站定了，一摊手：“我真是会昌侯孙家的旁系子弟啊，我孙淡也不是一个乱认祖宗的人，你且放心吧。”
“你……”枝娘一跺脚：“都这样了，你还满嘴乱说。不就是二两银子罢了，最多我们再去求求爹爹。你也不能出此下策。”
毕竟是一个小姑娘，虽然表面上看起来非常坚强，可实际上却非常脆弱。孙淡心中不忍，虽然枝娘不是自己喜欢的那种类型，虽然他内心中对这种封建婚姻有强烈的抵触情绪。可也不得不为枝娘对自己的恩情而感动，他叹息一声，一边走一边安慰着这个小女子，半天菜让她安静下来。
可即便如此，枝娘还是觉得很不安，回到家后说要给孙淡做饭，可一坐在灶前，就支着下巴对着火红的灶火出神。
孙淡没注意到枝娘的异常，他现在正处于兴奋状态之中，一回家就直接躺在床上想心事。半天，他才发现屋中的气氛不太对劲。
灶火烧得很旺盛，锅中的水也开了，水气氤氲上升，和着炊烟，呛得人有些难受。
孙淡和枝娘所居住的这个房间很破很小，没有单独的厨房，做饭睡觉都在一个屋里完成，又挤又脏，仄蔽得让人窒息。
“水开了，该下米了。”孙淡终于忍不住咳嗽起来，小声提醒枝娘。
“啊，我倒忘记了！”枝娘猛地从梦游中惊醒过来，她擦了擦眼睛，将手伸进米坛子里，却半天也没伸出来。
“怎么了？”
“没……没米了……”枝娘眼睛里泪水终于落了下来：“孙郎……我，我对不起你，家里穷成这样。我知道，自你脑袋撞了之后，就没吃过什么东西。还好，我昨夜刚纺了一匹布。我这就拿去卖了，买点米回来做饭。布店老板租的是我爹爹的店铺，看在爹爹的面子上，我求求他，看能不能多给些工钱……”
说到这里，枝娘突然醒悟，这家店铺以前是属于孙淡的。意识到自己说错了话，枝娘的低着头，道：“对不起。”
第十一章 对不起的应该是我
听这着话，一股暖流突然从孙淡胸中升起。
他以前一直独身，又没女朋友，寂寞惯了。现在突然有了一个家庭，感情上一时也接受不了。可看到眼前这个温柔体贴的女子，他忽然间意识到自己是人家的未婚夫，是一家之主，是一个男人。即便他对这种封建包办婚姻再抗拒，却也不是推卸自己肩上责任的理由。
“没什么对不起的。”孙淡从床上起身，走到枝娘的面前，仔细端详着这个对自己来说还很陌生的女子，柔声道：“其实，真正对不起的是你。让你吃了这三年的苦，是我无能，责任在我。布店那边我去吧，你昨夜累了一晚，先休息一下，等我换米回来。”
说完，抢过枝娘放在地板上的那匹棉布就冲了出去。
“哎，让我去，还是让我去，你一个大男人……”
“大男人又怎么样，大男人一样要吃饭。”孙淡爽朗一笑，将身板挺得笔直，去得远了。
孙郎只要不像往日那样佝偻的背，还真像一棵挺拔的松树。
看着孙淡的背影，枝娘突然感到一阵陌生。于孙淡同处三年，虽然没有肌肤之亲，虽然孙淡怀疑她的父亲谋夺孙家财产而对自己报有深深的恶感，但二人日久天长呆在一起，彼此都是非常熟悉了。在枝娘看来，往日的孙淡不过是一个不省事的大孩子。可今天的孙淡，无论是说话还是做事，都从容淡定，有一种成熟男人的风范。
又回想前先前起沙尘暴时与孙淡抱在一起，回想起他身上浓重的男性气息，再想到公公丧期已满，不日即将与孙淡拜堂成亲，做正式夫妻，枝娘不禁有些痴了。
凭着记忆到了那间本属于自己，现在却属于万屠户那个准丈人的店铺，孙淡将那一匹棉布递过去，换回二十文工钱。二十文钱不多，依靠明朝中期的购买力，再兑换成后世的人民币，也就二十块钱的样子。但这点钱却能买十斤大米，可供自己的枝娘吃上三五天。
看得出来，布店的老板和伙计对孙淡这个前房东很是同情，对孙淡也很客气。
孙淡倒不怎么在意，不过是间不大的店铺罢了，等自己中了举人，得了功名，只怕那万屠夫要巴巴地将地契送上门来。到时候，我孙淡是官，万屠夫是民，巴结我都还来不及呢。
手中有粮，心中不慌，怀中揣了二十枚铜钱，孙淡心中安稳了许多。他一边朝米店走去，一边思考着下步该怎么走。
现在是正月十八，大年刚过。而今年是正德十五年，岁在庚辰。如果自己确定走科举这条路，时间上对自己不利。
那是因为，今年不举行科举考试，未来一年之内都没有。
明朝的读书人要想科举出仕，得走四个步骤：童子试、乡试、会试、殿试。
其中，乡试最为重要，每三年在考生所在的省城举行一次。考试合格的人被称之为举人，顾名思义，就是被地方上推举进城参加会试的人才，举人进京参加会试，被录取之后，再由皇帝授予官职。
当然，就算是会试不合格，普通举人也有作官的资格。按照大明法律，举子可见官不跪，可享受免除一切赋税和徭役的特权。到那时候，一般人见了他，都要喊老爷，也算是体制内人物，明王朝的统治阶级了。
举人的身份如此重要，又是三年考一次，每次录取的名额也非常有限。由此可见，乡试的难度有多大。可一旦考上，即便以前在穷困潦倒，都会摇身一变，变成万人仰望的偶像。
正因为如此，这才有千军万马过独木桥一说。
对于考试，孙淡并不担心。他从小学读到大学，到最后考取公务员，可以说每年都要考上三五次，临场经验比起普通明朝读书人来不知要丰富多少。再说，他脑袋里装了海量的资料。其中最有用的是他收集了上千篇明清两代的八股文范文，从正德十三年到光绪年最后一届科举，每场考试的题目和范文都有收集。
有了这个强大的作弊器，如果不出意外，当可一路顺风顺水地走到殿试那一关。
可问题是，现在是正德十五年，今年没有科举。
要想短期能中举，改变自己的人生还得等上两年。这两年的日子对孙淡来说可有得熬。
不过，等两年再考也好。如果不出意外，今年八月正德皇帝就会驾崩，接下来就该是嘉靖皇帝继续皇位。新皇登基，照例要开恩科。
恩科的意义非常重大，一旦中了进士，就被人称之为天子门生，对自己的前途大有好处。
恩，看样子，只能暂时隐忍，先靠个秀才再说。
秀才，读四书五经而进学者的专称。要取得这种资格，必须在学道或称童子试获得取录。不论年龄，应童子试的都称童。童子试每年一次，在当年三月举行。只要有考中秀才，才能获得考举人的资格。
时机不多，要想一路通关，直接考中进士已经没有可能。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，先弄个秀才当当，感受一下明朝科举的气氛再说。
对未来，孙淡是充满信心的，目前生活上的困难对他来说根本就是一件不值一提的小事。
从现在到参加第一场童子试还有一个多月，现在准备，时间上还来得及。
当然，作为一个生性谨慎之人，孙淡觉得自己还是面临着两个难题。第一，他不会写繁体字，能认，但不能写。这需要大量的练习，否则一旦参加考试，笔下全是简体字，肯定会被当成错别字处理。明朝科举对书法没任何要求，但一旦考卷中出现错别字，立即就会被刷下来。别到时候马失前蹄，阴沟里翻了船。
看样子，接下来的一个月要开始大量练习写字了。
再此之前，得先找一本字典，两相对照。
第二个问题其实更为紧迫－－－－从前的孙淡可是个文盲，现在突然能写会画，还参加科举。若传出去，绝对会被人当成怪物。就算是神童，你也得找个老师发蒙，学几年《三字经》《百家姓》什么的吧。现在好了，一个大文盲，一夜之突然会写八股文章，不反常吗？
孙淡科举的目的不过是为改变人生，他可不想变成妖怪。淡定从容，中庸平和，才是他的人生准则。
况且，读书人有读书人的圈子，也有一定的规矩。就算他现在想去参加童子试，也没办法报名。
明朝的科举制度规定，读书人要参加童子试需要找五个读书人相互担保，还得找一个廪生推荐才能获取考试资格。
这个规定对普通读书人来说本不是问题，反正到时候拉四个同学一起去报名就是了。至于推荐人，大多由他们的老师担任，能够做私塾老师的大多都是廪生一级。
童生、秀才、举人、进士。
这就是读书人的等级。
对孙淡来说，他必须在这一个多月之内进学堂读书，打进读书人的圈子。然后用这一个月的时间读完所有明朝读书人所修的科目，考中秀才。
第十二章 求职
“一个多月读完四书五经，学会写八股，这事对我来说也没什么难度，可放在古代却未免惊世骇俗，将来还不知道要出多少风头啊！”孙淡不禁苦笑起来。
想到这里，摸着鼻子琢磨了半天，决定先去找个学馆，看能不能找一个名义上的老师。
明朝的教育体制总的来说分为官学和私塾两种，所谓官学，这很好理解，就是政府开办的学校。明朝地方官学分为府、州、县三种，最初于洪武三年在地方上普遍设置。就邹平县的学校而言，教官有教喻一人，训导二人，这三人都是州学道派下来的国子监监生，肚子里也有真才实料，师资力量非常强。名师出高徒，有这三个能人在，邹平县这几年也出了好几个秀才。因此，进县学读书也是一个很好的选择。
进县学读书还有一桩好处，只要能获得学籍，每月可领六斗廪米，到年底还有四两银子的生活补助。因此，官学的学员也被人称之为廪生。老实说，这六斗米对已经穷到山穷水尽的孙淡来说是一种极大的诱惑，如果能见县学，靠这点补助，足以让他和家中那个突然钻出来的未婚妻不至于饿死。
可是，这里有个问题，进官学需要资格。
按照规定，只有秀才才能进官学读书，获得国家补贴。也就是说，就算孙淡有些进官学读书，也得等通过县、州、院三级童子试再说。
而如今，他不过是白丁一个，要想进官学混三顿饭无疑是天方夜谭。再说了，官学生员有固定名额，每县只有二十名，不是你想进就能进的。而据孙但所知，邹平县的廪生名额也满了。
况且，孙淡并不想在学校里学什么。他肚子里装了几千篇八股范文，到时候一路考上去就是了，老师的好坏倒在其次。反正他现在已经十六岁，就算刻苦攻读，也学不到什么东西，根本不能同在四书五经中浸淫了一辈子的古人拼学问。学问也就是一匹砖，只要敲开科举大门，混进体制内，就可以扔到一边去。
既然没办法进官学，那么就只能读私塾了。
无论在任何时代，读书都是一件很费钱的事情。邹平的私塾不多，大多是各大家族的族学，比如会昌侯孙家，虽然本家已经搬迁至京师。但因为邹平是祖籍所在，也有不少族人，就在邹平老家办了一个私塾，里面有三十多个留守山东的本族子弟。
这种私塾虽然是族学，但有时候也对外姓子弟开放。只不过，本族子弟免费，外姓子弟要想进去读书，每年得付一定学费。会昌侯家虽然跋扈，可对邹平老家的乡亲却也不错，外姓子弟若想进孙家族学读书，每月只需付三十文钱学费，一年下来也不过四钱银子。
这点学费对目前的孙淡来说尚在可以容忍的范围之内，或许可以去那里试试。
反正就是去混几个月，等混到童子试结束，就可以不去了。
可转念一想，自己就这么跑上门去求学，只怕立即就会被人轰出来。而且，自己的孙家人身份尚未确定，现在跑上门去，未免要遭人白眼。
正想得出神，肚子里却咕咚一声。孙淡这才想起自己这次出门是来买米的，天大地大，吃饭最大。
摸了摸干瘪的肚皮，孙淡悄悄苦笑一声。读书的事情且不论，到自己靠中举人，怎么说也得一年多时间。这一年多时间家中两口人要吃要喝，那可是摆在面前的头等大事。
枝娘名义上是自己的未婚妻，可孙淡并不这么看。他对这么突然出现的女子也谈不上任何感情，内心之中并不承认这一桩婚事，自然也不肯再欠人家的情。
书要读，钱也要赚，再让一个若女子养活自己，自尊心上受不了。自己是一个男人，总归是要自力更生的。
也不急着买米，揣着二十文钱在县城里转了起来，看能不能先找个工作。
本来，就孙淡内心来说，他还是想找一个有一点技术含量的工作。比如说帮人记记帐，或者教教书什么的。毕竟，在后世他也是一个大学毕业生，后来在机关干了几年，做起文字工作来自然是非常顺手。
可问题是，现在这个孙淡在世人眼中也就是一个大文盲。现在突然识字了，不被人当成妖怪看才怪。况且，他本来就是要进私塾读书的。如今这个年头，你不是一个秀才出身，也没人请你做私塾先生。
知识就是力量这话没错，可现在他现在的文盲身份断绝了他靠知识吃饭这条路。
那么，去店铺里当伙计，干干销售也不错呀。
“哟，是孙家小哥呀。”孙淡去求职的第一个地方是一家药铺，老板很和气。邹平县城不大，彼此都认识，说起话来也很直接：“孙哥今年十六了吧，咳，这年纪出来做工正合适。放心吧，在我这里干三年，包你成为一个合格的小掌柜。什么，工钱，呵呵，小哥说笑了。我们这里的伙计都没工钱的。三年学徒期满，若你真能学出来，每月三钱银子的月例。恩，你先从切饮片开始，先切上两个月等手法熟练了，我再教你认药、配药。这东西说起来也挺简单的，关键是记性要好，我在你这个年纪，已经背上百个方子了……孙小哥，你怎么走了？”
……
“老板，你这家寿材店要人吗，多少钱一个月？”
“要人，一个月一钱银子，你做不做？”
“好呀，我做呀。”
“对了，北门吉老头死了快一个月了，他一个孤老头子，无儿无女，等到尸体都烂得发臭了，才被人发现。你马上过去把寿衣给他穿上，然后背到义庄上去。”
“啊，对不起，我来错地方了。”
“我再加三十文工钱。”
“我要回家。”
寿材店的老板不停在身后喊着，可孙淡脚下跑得却更快。
……
古代小县城的萧条超过孙淡的想象，毕竟古代中国还是一个小农经济的时代，没有那么多就业机会。县城来来去去就两三条街，没几家店铺，就算又也只收不发工资的学徒，这同孙淡的就业取向大相径庭。
灰溜溜地在城中转了一圈，沮丧得灰头土脑的孙淡突然想起西水门那里还有个码头，是县城最繁华的地区之一。既然城中找不到事做，何不去那里碰碰，实在不行，在码头上扛包子也能混一个饭吃。
可等他来到码头一了解情况，顿时傻了眼。
没错，码头脚夫的工钱的确很优厚，每扛一个麻袋就能得一文钱，身体强壮的脚夫一天干到黑，怎么说也能弄他上几十文钱。一个月下来，混个一两五钱银子没任何问题，足以让一家三口过上不错的生活。可一看到自己的细胳膊细腿，孙淡立即打消了这个念头。别到时候钱没赚到，反被累到吐血挂掉。他今年才十六岁，身体还没发育完全，根本不能同码头上那些浑身肌肉的脚夫相比。
第十三章 刚就业又失业
在码头上转悠了一圈，肚子里实在饥饿难耐，孙淡再也忍不住，花了一文钱买了一块馒头，坐在码头石阶，就着河水小口地啃了起来。还别说，古代的河水因为没被污染，颇为甘美。河边也有不少妇人在淘米洗菜，想来喝下去也不至于得病。
只吃得香甜突然间，一大群鸭子从上游顺水飘来，看数量有两三千只之多。
千鸭过江，激起一滩浑水，刚才还清澈的河流立即变了样，水面上漂浮着一层鸭毛，在泡沫中起伏不定。
孙淡立即倒了胃口，暗叫一声晦气，起身欲走。却见那个赶鸭的中年人将船靠在码头上，提着一跟竹竿对着码头上的揽活的人一声呐喊：“我这里缺一个鸭倌，谁想干？五十文一天。去一趟兖州，来回一个月。”
五十文这个数字对现在的孙淡有着强烈的诱惑力，赶鸭子这种活他小时在农村可没少干过。去一趟兖州也不错啊，来回一个月就可得一两五千银子，节省着花，可以吃三五个月了。再说，来到明朝之后，他一直没出过邹平，有这么个机会出门开开眼界自然是求之不得。
“我去，我去。”孙淡自然不肯放过着机会，也不等人家说话，一个箭步跳上小船。
因为动作大了些，小船剧烈一晃，险些将鸭老板晃下船去。
孙淡连忙伸手将他扶住：“老板，可要小心了。”
“咳，年轻人你还真是毛躁啊。”鸭老板稳住身形，上下看着孙淡，“你以前放过鸭子？”
“当然，干过好多年呢。我说老板，你去兖州做什么？”孙淡接过他手中的竹竿一边撑船，一边麻利地放起了鸭子。
“卖鸭子呀，兖州那边有人订了我的鸭子，要给人送过去。”�