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“卖鸭子呀，兖州那边有人订了我的鸭子，要给人送过去。”老板解释说，鸭子这种东西最是小气，若走陆路，路上不知要死多少，而且还得掉膘。还不如顺水放过去，鸭子一边走，一边吃着河里的鱼虾，到地头时，不但不会死掉，反长不少肉。本来，他手下有一个鸭倌。可惜前一段时间，那个鸭倌受了风寒，去不了。兖州那边又催得紧，没办法，只能一个人去。问题是，老板年纪大了，手脚也不麻利，一个人忙不过来，就想在码头招募一个短工应付这趟差使。
老板：“小哥，我这趟生意可要紧着呢，你真会放鸭，别半路上把鸭子都给我放散了。”
“放心吧，看我放放就知道了。”孙淡微微一笑，口中发出“咯咯”的声音，将散放在河中的鸭子飞快地聚拢在一起。
“嘿，不错呀，有点手艺，我用你了。”老板一拍大腿：“小哥可是城里人，什么时候能跟我走。放心吧，工钱断少不了你一文，我可以预支一半给你。”
“对，我住城里的，家里也没其他人。老板若真要用我，马上就可以走。”见老板雇佣了自己，孙淡长舒了一口气的同时，心中却突然有些迟疑。此去兖州，一来一去就得一个月。一个月后，童子试应该要开始了，自己哪里还有时间读书？
可是这么好一个赚钱的机会，若就此放弃，也怪可惜的。
究竟是去，还是不去呢？
正犹豫中，那个鸭老板却不由分说地将船靠回码头，一步便跳上岸去：“小哥，帮我看着鸭子，我去买些干粮回来再说。”
“喂，喂，等……等……”
看着鸭老板的背影，孙淡面上带着一丝苦笑。
算了，事情已经到了这个地步，也只能走一步看一步了。再说，自己现在还没想好怎么进孙家族学读书。等从兖州回来，大不了另外找个私塾挂个名，然后参加考试。若有人问起，就说是去其他地方读书去了。
在船上百无聊赖地等了大约半个小时的模样，正自心烦，就看到鸭老板空着一双手急冲冲地跑回来。
孙淡有些奇怪：“老板，不是要去买干粮吗，怎么就回来了？”
老板也不废话，伸手将把孙淡往船下拽：“对不起小哥了，你不能跟我走，还请另谋高就吧。我这里地方小，容不得你这尊大菩萨。”
孙淡心中疑惑，小声笑道：“老板，你这事做得可不地道。刚才说要请我，现在又反悔了。出尔反尔，可是会让人鄙视的。”
那老板大概也是个性情中人，听到孙淡语带讽刺，面皮一红，连连摇头：“小哥，这事算我对不住你了。我也没想到你是会昌侯家的人……这事，这事情……孙家的人我怎么敢用呢。”
孙淡更是奇怪：“我是孙家人不假，可孙家人怎么了，孙家人就不能放鸭子，就不能讨生活了？老板，我看你也是个实诚人，你就实话对我说，刚才你碰到谁了，又听人说了什么，怎么就不用我了？”
老板更是尴尬，他用眼角瞟了一眼码头西面的一间茶铺，口吃道：“没……没遇到什么人。”
孙淡心细如发，鸭老板这个神情如何瞒得过他的眼睛。他顺着鸭老板的目光看过去，就看见会昌侯孙家的那个总管孙中正坐在茶铺的栏杆后，直着身子看过来。
孙淡心中雪亮，小声冷笑：“原来老板刚才碰到的是孙大总官呀！”
鸭老板低着头，喃喃道：“小哥，对不住您啦。会昌侯孙家的人我可惹不起，孙总管只要说一句话，小人这个营生以后就别想做了。他老人家说不让我请您，你就是借一个天大的胆子给我，我也……我也。”
“别说了，我明白的。”孙淡摆了摆头，“这事不怪你，给你添麻烦了，告辞。”
“小哥，小哥。”
孙淡不想在同鸭老板说下去了，在跳下船的一瞬间，他突然有一种如释重负的感觉。不用去兖州耽搁那一个月对自己而言没准是一件好事，可孙中为什么要坏自己的饭碗呢？先前在衙门的时候，这个老头对自己态度不错呀。怎么一转眼就变脸了，不行，这事得当面问清楚再说。
别人怕他孙总管，我孙淡可不怕。
自己刚找到一个工作，转眼就被他一句话给弄得失业了，这事他干得可有些过分。
孙淡是一个好脾气的人，可被人摆了这么一道，换谁也忍不住怒火满胸。不行，这事得向那个老头子当面问清楚才行。
第十四章 你还是别离开邹平
“你找我要个说法？”孙中一脸郑重地打量着孙淡，他挥了挥手，示意身边是随从稍安勿躁。毕竟都是孙家人，有血缘关系的，他可不想让人在背后说自己以大欺小，用辈份压人。
他虽然是一个总管，在邹平县地界也是个有面子的人物。一般下人见了他说话都不利索，更别说跑到自己面前论理。
嘿嘿，果然是孙家的子弟，此子的气度和胆色倒有几分京城二老爷的味道。
“对，我想请教一下总官，为什么不让那鸭老板聘我？”孙淡不卑不亢地站在孙中面前。
茶铺里没几个人，又在河边，风一吹，冷得透心。孙中身上穿着一件蓝色大襟右衽袍子，看起来像一个富家翁。看得出来，老爷子身板很硬朗，在这里坐了这么久，面上还带着红光。
孙中上午被知县请进城之后，因有事在县城里耽搁了半天，这才来码头乘船回家，也怪孙淡倒霉，很不巧被孙中看到了。
孙中淡淡一笑，将手中茶杯放在桌上：“孙淡，我刚才问过那鸭老板，听说你要去兖州，我劝你还是别离开邹平。那活不适合你做。”
“只要能混口饭吃，什么活不能做？鸭老板请人放鸭，我又会这门手艺，为什么就不能做？再说了，脚长在我脚上，我又不是囚徒，怎么就不能离开邹平了？孙总管好象不是知县吧，就算是知县张大人，也不会无缘无故禁止我离开县城。这事我心中甚是疑惑，还望孙总管为我解惑。”
孙淡边说着话，边坐到孙中前面：“我一个穷人家的孩子，靠力气吃饭。没什么活适合，什么活不适合的。”
见孙淡大剌剌地坐下，孙中身边的几个随从面色一变，其中一人已呵斥出声：“大胆，你什么身份，起来站着说话。”
孙淡面容恬淡，却不起身。
孙中一挥手，反有些欣赏这个胆大包天的年轻人，心道：此子说话做事不卑不亢，倒有几分气度，可惜家境贫寒，目不识丁，否则不会弄得如此潦倒。
他转头看了那个随从一眼，突然冷哼一声：“什么身份不身份的，说出来不让人笑话？想我孙中也不过是孙家的一个奴才，还不是我父辈当初跟了继宗公，这才进了孙府。”他伸出一根手指，指了指自己又指了指身边几个随从：“咱们是梅香拜把子，都是奴几。”
“总……管，小人，小人一时口快……”那个随从吓得满头是汗，口吃起来。
孙中在外面虽然威风八面，可说起身份来，也不过是孙家的一个家仆，这个身份从他爷爷一辈起就没改变过。孙中这人看起来好象很和蔼的样子，其实也是个眼睛里不揉沙子的人，他刚才呵斥孙淡，不小心犯了孙中的忌，顿时吓得身体一缩，就要跪下赔罪。
好在孙中也犯不着找他麻烦，道：“你们都出去，我同孙淡说几句话。”
“是。”几个随从应了一声，恭敬地退了出去。
孙淡看得暗子咋舌，这个孙中不过是会昌喉府的一个管家，可却有这么大派头，可想那会昌侯家的主子们不知道有多威风。
等茶铺里安静下来，孙中突然面色一板：“先前我也说过了，等把消息送到京城本家族长那里，再核对族谱，一来一回，怎么也得三五个月。再此之前，你究竟是不是我孙家人谁也说不清楚，没准你为了逃避徭役，想冒充我孙家子弟也说不定。我孙家可不是寻常小门小户，若你真是我族子弟，一切都好说。若大言欺人，国法也容不得你。”
孙淡这才明白究竟是怎么回事，看来，这老头是怕自己逃走呀。
这未免也太小看我孙淡了。
他也不畏惧，轻轻一笑：“是真是假，我现在也口说无凭，到时候自然能分个子丑寅卯，孙淡也是个有担待的人。不过，我还想问一下大管家，为什么我就不适合去放鸭子？”说话，抬起头，有真挚的目光看着孙中。
孙大管家暗暗点了点头，想当初自己在孙淡这个年纪的时候还是个唯唯诺诺的半大孩子，一见了大人物就吓得说不出话来。哪里想眼前的这个年轻人这般从容镇定，或许他真的是孙家人也说不定。也只有会昌侯孙家这样的大族，才能生出如此的人物。
他面容缓和下来，笑了笑：“孙淡，你若不是孙家人，到时候自然有人来寻你晦气。若真是孙家子弟，去干放鸭子这样的贱业不是往我孙家面上摸黑吗？传了出去，还不让人笑话。我孙家有良田万顷，指缝里漏一点出来，就够普通百姓受用一生。怎么会让自己家的子弟在外吃苦力饭？你若真是孙家子弟，若还念及孙家的脸面，我劝你还是回家呆着。三五个月之后，等你身份确定，孙家自然会管你吃穿。”
孙淡听得暗自摇头，这个孙大管家还真是一个以自我为中心的人啊。他一心为孙家尽忠，竭力维护孙家的体面。正如他所说，若自己被查出不是孙家人，自然会被孙家给治了。若真是，放任自己在外面干苦工，让人笑话不说，也丢了会昌侯的体面。普通百姓会戳着孙家人的脊梁骨说，堂堂会昌侯家，连一个旁系亲戚都照顾不了，还有什么脸面自称海内第一豪门？
可这老头子也不想想，自己连饭都吃不起了，若在家呆他三五个月，只怕早饿死了。
人总是要吃饭的，再说，以孙淡看来，劳动没有高低贵贱之分，都是求生活。
这些道理自然没办法同孙大管家说，孙淡只得苦笑一声：“孙总管，我也不想做苦工丢了孙家人的面子啊。可是，我为父守孝三年，家中已没有余粮。若再不找点活路，只怕挨不到那个时候。吃饭的问题且不说，大不了吃得差点，日子过得苦点。可我最近准备找家私塾读书，读书的学费，书本费，日常消耗都是一大笔开支。”
“你要读书？”孙中大为惊讶，眼光中有精光闪烁：“你都这么大年纪，还上学，不觉得迟了些吗？”
孙淡当然不会对他说自己本就识字，文化水平不低，准备靠科举出人头地。孙中的惊讶他可以理解，毕竟孙淡现在已经十六岁了，已经过了最佳读书年龄，这个时候去读书的确晚了些。
孙淡装出一副郑重的表情点了点头：“是，圣人有云，朝闻道，夕死可矣。孙淡今年才十六岁，却不想做睁眼瞎糊里糊涂过一辈子。读点书，识点字总是好的，将来至不济去做点小本生意，写个水牌，记点小帐，也需要写写算算。再说，读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些。大总管，你说我说得对不对。”
“好一个读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些！”孙中手指在桌上敲了一记，心中大为感叹。他突然想起自己十岁的时候跟大公子在族学读书时的情形。在以前，他父亲，他爷爷都是孙家的奴仆，可因为不识字，一辈子只能做粗活累活。他也是得了这么个大机缘，在族学识了几个字，这才做到了总管的位置。若非如此，只怕他这一辈子都还在做人家的低级下人，被府中身份比他高的丫鬟、小子们呼来喝去。
孙中这番话说到他心坎里去了，识字或许不说明什么。但有一点，读的书多了，眼界就开阔了，而眼界常常能够决定一个人的命运。
好一个上进的小子啊！
回想起自己的一生，孙大管家心中突然涌起一丝说不出的滋味：人老了，总是爱回忆起当年的事。
这一走神，就是良久。
等孙大管家醒过神来，就看见孙淡正一脸关切地看着自己。
孙中无儿无女，平常家里的奴仆们看到他都是又敬又畏，主人们则对他呼来喝去，也谈不上关心。孙淡这样的态度让他心中一暖，看着年轻人那一双纯洁的目光，孙中喃喃道：“我先前也是考虑不周，没想到你家境贫寒，三餐不继。若不让你做工，只怕就要饿肚皮。其实，若你真是我孙家子弟，一旦身份确定，自可在公产中划出几亩地耕种过活，也不用在外面做苦力那么辛苦。不过，我看你也是个有志气的人，竟然想到要读书。很好，真的很好啊！刚才那事错在我，还请你不要放在心上。”
见孙中向自己致歉，孙淡心中的怒气也消了。毕竟是个老人，心眼也不坏，自己何必同他较劲呢。
孙淡慌忙拱手道：“大管家说哪里话。”
孙中摸了摸下颌的白胡子，沉吟片刻：“现在你还不是我孙家人，不好划田给你。可你又要读书，又要做工，也辛苦了些。刚才我坏了你的活路，自然要弥补你一下。你也不用胡乱去找活干，明日就去会昌侯家做工吧，老宅还缺一个花工，你去补上那个名额吧。活不多，每月有七钱银子的月例，包两顿伙食。对了，你不是要去私塾读书吗？反正一笔也写不出两个孙字，索性在孙家族学上学好了。明日你来找我，先支一钱银子把学费交了。等你以后身份确定了，我再将学费退还给你。”
孙淡没想到同孙管家说了这一番话，却得了这么一个好处，忙起身一揖到地：“多谢孙总管。”
孙中起身扶起他，道：“好好念书，你是我推荐的，等身份一确定，又识字了，将来总归能在府中给你谋个好差使的。看你身子骨，也不是个种地的料。哎，人老了，话多，唠叨。”
孙淡虽然志在科举，可老人的好意还是让他很是感动。他却不知道，孙中之所以这么提携他，看上的是孙淡身上那种不同与普通百姓的气质。孙淡前世好歹也是个公务员，什么样的人物没见识过。再说，身为一个现代人，骨子里总有一种从容和机灵。养移气，居移体，在办公室历练上几年，落到一群古人之中，想不醒目都难。
因此，孙中认为孙淡这个年轻人未来或许会是个人物。随口给他一点恩惠，对孙中来说根本就不算什么。将来的事情，谁说得清楚呢？
若孙淡也像一般人那样，见了孙中就吓得打哆嗦，只怕孙大管家看都不会看他一眼。
第十五章 饭团
“你可是孙淡，孙中大管家已经对我说过你的事儿，进来说话吧。”说话的是一个叫孙富的人，据说是外管家。同孙中一样，孙贵也是会昌侯孙家的家生奴才，原本是孙家三老爷小时候的玩伴。孙家三老爷死得早，不像孙中所跟的二老爷那样显赫。因此，孙富也只能在孙做到外管家的位置，不像孙中，内宅外宅都去得，山东京师两头跑，日子过得滋润。
不过，在普通奴仆眼里，孙富已经是一个大人物了。
“多谢孙总管。”孙淡道了一声谢，又问：“孙大总管去哪里了？”
孙富回答说：“你说的是孙中呀，他今儿一早就去京师大老爷和二老爷那里听差了，估计没三五个月回不来。你看，我这里忙得。我先同你说清楚了，我们会昌侯孙家可不是小门小户，一切自有规矩，不是想来就来，想走就走的。每月逢初一、十五才能回家一趟。你且在我们侯府当几天花匠，日常料理些杂务。现在大年刚过，族学中各房哥儿们和孙家旁枝的小子们都在冬歇，要再过三天才能开课，你先熟悉下。这个可是你家娘子，有话快说，说完我就找人领你进宅子里去。”
毕竟是大户人家，孙富也说得一口京片子，语速又急又快，却绵软悦耳。
今日是孙府招收小子和丫鬟的日子，来了不少小户人家的孩子，孙富这里堆满了人，挤得厉害。那些孩子们的父母们都拉着自家子女在身边小声叮嘱着什么。
听到孙富说自己是孙淡的娘子，枝娘脸悄悄一红，想解释什么，可嘴唇一动，却没发出任何声音。
倒是孙淡大方一笑，将枝娘拉到屋外，小声说：“枝娘，我这就要进去了，有什么话快说，否则要等到月底我们才能见面了。”
“恩。”枝娘低低地应了一声，随即神色突然有些黯然：“孙郎，要不你不要进孙府干活了。我每月帮人织织补补，总归还能赚几个钱。再说了，邹平那么大，怎么说也能找个活干。孙府是个高门大姓，规矩多，哪里有在自己家里自在，我怕你不习惯。”
“我一个大男人，怎么能靠你过活。再说，这三年我已经欠你很多。我已经是一个成年人了，又是个男人，总是要独立承担起家里的责任的。”孙淡看这个小女子不安的样子，心中好笑，安慰道：“我身体弱，邹平虽大，可适合我干的活却不多，你也不用担心。好在有孙中大总官介绍，进府做一个花匠，活也不累，身体应该能吃得消。再说了，我也是孙家子弟。虽然身份还没确定，但孙大总官这次去京师就为查明我的身份，应该很快就有消息。既然都是一家人，孙府也不可能让我干脏活重活。会昌侯家财雄势大，也不在乎多养我这么一个穷亲戚。”
孙淡还有一层意思没对枝娘说，他进孙府其实就是冲着族学来的。当花匠还在其次，不过是勤工俭学，解决一下肚皮的问题，顺带着减轻枝娘的负担。不但如此，每月还有薪水可拿。自己吃住在府里，薪水也用不着，可以帮家中的枝娘改善一下生活。
只有在族学读书，获取考试资格，才能参加三月分的县试，在一年之内通过所有的童子试，获取秀才身份。
当然这只不过是孙淡的初步计划，未来一两年之内的路该怎么走他已经想得明白了。
只是，这一切都不方便同她说。
若真对她说这些，只怕枝娘会以为自己脑子烧坏了，会送自己去看大夫的。会昌侯府自己也别想来了。
所以，在昨天同孙中分手回家之后，孙淡只在枝娘面前说孙家大管家推荐自己进孙府当花匠，每月有几钱银子的薪水可拿。反正自己在家里也帮不上什么忙，索性到会昌侯家去干活好了。
孙淡原本以为枝娘会出言反对的。
正如刚才孙富所说，进了孙府，一切都有规矩，不是想回家就能回家的，每月只有两天的探亲假。若是在后世，自己丈夫一个月只能回两天家，只怕妻子们早闹翻天了。
可是，枝娘却什么也没说，只问了一句：“孙郎，你真的想去吗？”在得到肯定的答复之后，就默默地替孙淡收拾好行装。
实际上