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斯诺突然打破沉默，“嘿，大家都知道很多年前就开始施行的筛体计划，大约有五十多年了吧，就是把各个天文台的射电望远镜所捕捉到的海量宇宙信息，交给个人计算机在空闲的时候处理，个人计算机只须下载一个软件，这样上千万台乃至上亿台全球在线的个人电脑构成了任何超级计算机都无法比拟的计算机网络。”
希格里立即接上详细地补充，“离太阳系最近的恒星是距离4。22光年的半人马座比邻星，但是它和是另外两颗亮星组成目视三合星，并没有适合人类居住的行星。第二是巴纳德星，距离太阳系5。9光年，而且越来越近。上个世纪，地球人已经发现巴纳德星有波状的自行轨迹，说明它带有一颗或几颗行星。在筛体行动中，我们更进一步发现它的一颗行星上有生物活动的迹象，请注意我没有使用肯定的词语。我们检测到的可能是这颗行星上进行电磁信息传导的信号，说明他们可能已经是具有一定文明程度的智慧生物，由于它们并未主动向我们交流信息，所以我认为它们的进化程度低于地球，最多大约是人类二十世纪前叶或十九世纪末的水平，处于I型文明阶段，人类现在可以说达到准II型文明。就其事实来讲，不论它们已经进化到何种地步，都已经向我们展示了人类在那里生存的可能性。”
“地球处在动荡和颓废之期，我们不能坐视人类象恐龙一样惨遭灭绝。所以，向巴纳德星系进发，寻找更适合的新家园。”希格里话音刚落，斯诺立即接了上来，两个头颅一唱一和，配合天衣无缝，说完后两张脸都同时露出轻松的，同时又显得高深莫测的笑容，简直就像在上演中国的传统曲艺“双簧”。
屋里的气氛变得轻松一些。这时，基地里值班的空军上校杰弗逊已经到了门口，一同到的还有基地总参谋长海格少将，任值班长时杰弗逊上校几乎和基地司令一样有至高无上的权利，他们顺利的通过一道道由瞳孔检测和指纹检测组成的双防警戒门。最后一道门站着四个侍卫，侍卫长也是一个上校，在四个人中侍卫长也是唯一能够进入这间特级房间的人。他们对少将和空军上校敬完礼后就一言不发。在基地中每个人都有自己的通行等级，共分从AAA到C的九个等级，CT基地内具有AA****任意通行的人不超过十个，每道防护门或关隘都有用黄黑色线条标明的等级标志，相间线条的多寡与粗细表明通行等级，一目了然，避免乱闯引起警报，通行级别低于警戒级别，你再想通过也通过不了。公共通道除外。空军上校进入室内后，径直走到克里将军跟前，“啪”的行了一个标准的军礼，然后清晰简要地报告了最新危急情况。
“准备攻击！再次发出问讯信号，如未得有效的友好证实，十秒之后开始攻击！”克里将军略一思索，下达了命令。
“灰尘太大，距离又远，激光炮难以奏效，不明飞行物成像边缘模糊，象是有很好的强电磁干扰装置，恐怕其他防护性能也极强，而且该飞行物处于平流层中，海拔高度超过20公里，常规导弹难以击中目标。”杰弗逊上校清清楚楚地说。他没有说出来的话是，不能使用战术核弹，谁也不会傻到用太空火箭在这么近的距离引爆一颗核弹，那样的话是否有效暂不必说，仅核污染就会很大程度上限制了基地人员活动的灵活性。
“用质子炮！启动天鹰防卫系统。”克里将军的话让在场所有的人包括空军上校都大吃一惊。质子枪与质子炮是十几年前国际上一致通过禁用的新型武器，它发射出的是一个能量包，没有质量，几乎也不受地球引力的影响，以接近声速直线飞行，当遇到阻碍物时，能量包受到的压力急增，达到五兆帕的压强时，相当于地球上一个羽量级的拳击选手站在小指甲盖大小的地方所达到的压强，能量包爆炸，质子枪的能量相当于一颗常规炸药手榴弹，而质子炮的威力能达到四分之一吨TNT当量。正是由于它不受地球引力的影响，如果是向天空发射，炮弹能量包会一直穿越大气层，进入外太空，直线行进，遇仙杀仙，遇神炸神，许多个地球轨道上运行的卫星就这样莫名其妙的遭受灰飞尘散的灭顶之灾，甚至月球上的一个联合科研基地也差点遭受炮击。正因为如此，它也成为可以有效防范外太空入侵的锐利武器，所以国际上一致通过禁止在地球上使用，除非外太空人袭击地球。但它的实物保存在各个博物馆，军事基地以及秘密组织里。目前，在地球上如果使用质子炮的话，有可能把地面战争引到外太空去，而至今各个太空站工作的人，还有月球上各个基地，以及在太空旅游未归的人，不管他们属于哪个国家，都是中立的，那也是人类为未来保留的一点希望。
“且慢，他们并没有攻击我们，或者他们只是还未收到问讯信号，现在通讯条件这么差，是有可能的。”罗森主席突然插话。
“飞船可能来自邪恶基地。如果他们已经开始攻击我们，不知道我们还有没有还手的机会，先发制人是必要的。”克里将军说。
“当然，你是基地总司令，发号施令恰是将军的权力，可是，可以过二十分钟再发布你的命令吗？”
罗森主席的要求使克里将军沉默了十几秒钟，他当然理解罗森主席的苦心，总得有人要率先表示出和平诚意，哪怕会付出额外的甚至是惨重的代价。克里将军曾和司徒雷将军打过赌，说对CT基地最大的威胁不是来自于某个公开的国家，而是一个未知的强大的势力集团，一种有着坚定信念的将生死置之度外的暗藏势力集团，他们甚至会拥有可怕的力量巨大的武器，连他们都不敢确切说是什么，核扩散的后果也许就要彰显了。司徒雷将军却总认为这是克里的偏见，（司徒雷暗中想说这是克里个人经历造成的敏感和偏见，但是出于对同事的尊重他没有说出来。）他们以十瓶带有CH字头的法国红酒作为赌注。至今，这个赌博未见分晓。克里将军仰头找到了墙上的电子钟，看准了时间，然后一指门口，对杰弗逊空军上校说：“你先去吧，我随后就到。——立即通知基弗里上尉等人到岗，二十分钟后，准备执行任务。”
第三集
罗森主席一行几人离开后，希格里&斯诺继续他们的交谈，“根据我最近的计算，从我们大脑衰老的速度来看，我们的预期寿命还有四十六年零五个月。”脸宽一些的希格里说。
“为什么不是零八个月呢？也许你的公式是对的，但生活中充满变数，要知道上帝总在掷骰子。”脸型窄一些斯诺吐掉荔枝核，使希格里稍稍侧了一下头。互相抬杠是他们的生活方式之一。
“但是上帝没有把骰子掷到我们看不见的地方。”希格里咂咂嘴，“刚才我感觉到了一丝甜味。”
“你把古巴雪茄在鼻子下擦来擦去时，我似乎也闻到了令人陶醉的气味，哦，你知道我原来一向是坚决的反对吸烟者，所以我还是希望你弄万宝路牌的或者东亚的云烟，那种温和一些的味道对我来说更适合一点。”
两个头颅都会心一笑。医学家在颈部皮肤下埋设了十条神经通道，它似乎正在两个大脑皮层中建立某种联系，使他们逐渐能未经说出时就能感觉到对方的想法，彼此的思想正在出现某种融合，使他们最后的表达象是综合了各种激进与保守思维的混合物。希格里控制的左手和斯诺控制的右手已经能够顺利地配合着拿线穿针了，拼七巧板玩魔方更不在话下，遵照医嘱他们一直在做着这类协调性训练。说到双腿，轮椅早在这年的元旦酒会之后就被扔到一边去了，现在他们行走接近自如，可以不用协助就去散步，淋浴，如厕，甚至做一些更复杂的动作而不会跌倒。他们共用的十项全能运动员的强健躯体也帮了不少的忙，使他们有足够的力量和柔韧性去应付由于运动的不协调而导致的困难窘境。希格里&斯诺的存在是特级机密，在CT基地里他们在极少数的知情人中地位尊崇，倍受信任，但是他们无法连续通过两道瞳指双防门，特级机密条令反而限制了他们的自由活动范围。基地里存有两个太空飞机，小型的可坐十几人，起飞迅速，大型的可乘近千人，起飞准备时间很长。因此如果罗森主席和泛欧盟议会在与各个国家元首商量权衡之后采纳了希斯建议的话，就应该立即罗列出登机者的名单，这些人当然应该是一些最优秀的人类精英，和一些英勇善战，功勋卓著的军人——“保护最优秀的人”，虽然只有斯诺仔细研读过叔本华和尼采的书籍，但两人不约而同都有这样的念头。假如他们的建议得到通过，很快，他们就能离开这范围狭窄的地下山洞，离开每天都一成不变的居室环境，呼吸到未经过滤处理的空气，看到真实的山水花草了。他们的存在再也不是机密，然后，可能还会作为远赴巴纳德星系的要人，开始崭新的虽然是不可预测的生活。
然而希斯这个人们精心制造出来的并注定要成为未来领袖的智囊人物，终于还是犯了一个只要是人都有可能犯的错误，那就是对于人，你永远无法完全精确判断他未来的行动，无法完全掌控他的精神领域。否则的话，他们应该劝说罗森主席让克里将军立即自由的行使基地司令的权力了。
在罗森主席召集议会尚存的人以及留在基地尚未离去的几个国家元首，临时召开紧急会议的时候，杰夫·基弗里陆军上尉等四个天鹰防卫系统的军官正在监视大厅里向克里将军报到。“我命令你，基弗里少校，立即带队启动天鹰防卫系统，目标为一切接近的不明之物，随时候命。发现异常情况可自行其是，无须报告！”
杰夫·基弗里稍一楞神便明白了他已经获得战时紧急升迁，上尉一越而成少校，而且立即就要去完成一项肯定是艰难的任务，他漂亮的棕色眼睛中散发出激动的光芒来。杰夫·基弗里少校从克里将军手中接过两把长长的镍合金钥匙，钥匙尾部是一只展翅欲飞的山鹰。基弗里少校修长挺拔的身子一个漂亮的立正，转身，步履矫健。他有一头棕色的头发和一双棕色的眼睛，散发出浪漫迷人的热情，曼妙潇洒的身姿也为他带来一系列的风流韵事。基弗里少校在吉尼斯世界纪录活动中，以六十秒甩掷三十六支双刃飞镖且镖镖中的而稳夺头名，最令人折服的是他能够双手发镖，左右连发，力道和准头不减。已经过了四年，没有人能够赶上和超越，再过一年，吉尼斯世界记录认证机构的副主席就得因打赌而输给他两瓶窖藏五十年的法国香槟，可该死的战争似乎把一切美好的东西都毁了。
“这个侄子你倒是很信任。”当着另外两位三星将军和一位中将，以及两位少将的面，司徒雷四星上将说道。
“他这辈子只干两件事，忠实执行命令，追求漂亮女人。”克里微笑着说，“司徒雷将军该不是认为我在偏袒他吧。”
“刚刚相反，基弗里上尉——不，少校，是少数几个能娴熟，忠实的操作天鹰防卫系统的军官之一，他也应该是首先登船的一个人。”司徒雷将军说道。罗森主席已经公开了讨论脱离地球的计划，比较谨慎一向温和的司图雷将军便有意的将消息透露给更多的人，这时候，监视控制大厅有上百人在忙碌工作，他们中间显然有级别较低的人员，或许这样可以促使议员们通过这个事关重大的提案。
“最勇敢的军人当然应该享受这一殊荣，更严峻考验还在后面等着他们呢，奖励他们的并不是安享荣誉，而是新的冒险。谁能预测星际飞船的遥远航程中将会发生哪些不测呢。各位，还记得去年国际军人大赛前三甲的军官吗？他们也应该是首先登上飞船的人之一，如果他们还活着的话。”克里说着话，努力克制着行动之前的焦躁，他抻抻军服，使它看起来更整齐一些，分散着众人心中越来越多的忧惧，他估算着主席应该到来的时间。
“令人欣慰的是泛欧盟科学院一半以上的院士都在基地里。第二艘航天飞机可以载得下上千人。”一个少将补充说，他没有经历过战争，草木葳蕤，环境清幽的军事学院是他一直呆着的营盘。
“真想再次看到这样的军人大赛，那个第二名的好象是美国新泽西州的高个儿吧，他比我们都要高出一个头呢，要不是身体单薄了一点，可以打大前锋呢。我为他颁的奖，我还想邀请几个地区的军人篮球队到CT基地里来赛几场呢。”一个三星将军一旁插话道，脸上竟有近来难以看到的神往之色。
一个女机要员送来文件让克里签字，她挺拔的胸脯象刺眼的太阳，让沿路每个男人，不管他是将军，还是只是一个尉官，都作出了避开的动作，但是对光明的向往又重新固定了眼球，觊觎着，直到她翘着坚挺的臀一摇一扭夹着文件离去。
“圣诞树基地方圆一百多公里成为一个安全地带，得益于克里将军的谨慎和果断。邀请几个军人篮球队来赛几场，真是不错的主意。”接着刚才话题说话的是一名陆军少将，他几乎完全失去了他的军队和装备，成了赋闲在CT基地的逃亡将军，因此他毫不吝啬的大量使用誉美之辞，脸上挂着衷心而真诚的笑。克里听到这样的称赞也没有反应，哪怕是一个礼节性谦逊的微笑或贵族式矜持的微笑也没有，望着巨大显示屏上不明飞行物模糊的形状，它有时就象一团紧缩的乌云，不加注意的时候肯定会误认，它反雷达侦察的电磁干扰能力达到了前所未见的地步，仅从这一点上讲，它甚至可以同泛欧盟刚建造完，停留在月球轨道上尚未正式使用的布鲁诺星际太空飞船相提并论。他的心情犹如冬天里的积雪，压得越来越重了。
罗森主席与议长及几个国家元首急匆匆进了大厅。他让克里立即为他准备，他将发表重要讲话。从议长欲言又止的态度看得出他们之间似乎没有达成一致意见，不过战争期间，无须经过议会批准，主席可以特立行事，只要获得几个重要国家元首的支持。当显示屏一一出现世界各处集中的人群时，罗森主席走到摄影机前，他干咽了两下嗓子，身边一位中将立刻递过去一瓶矿泉水，主席感激的一笑，动作轻微的喝了两口，面对着众多的摄像机，艰难的却是坚决的说：
各位朋友，地球上的公民们，我是泛欧盟主席杰克·罗森，在战火纷飞的间隙里，请允许我发表这段讲话。由于众所周知一个愚蠢而偏激的原因，人类不可饶恕的对自己，对后代，如果我们还有后代的话，对地球上一切生灵，犯下了弥天大错，而这个错误已经不可挽回，我们也正在吞食着自种的苦果。（从显示屏上看到，一幢白色的三层建筑楼前，拉出一巨横幅，摄像记者打了近景，上面用两种文字写着“圣战到底，决不退缩”）过半的人类生命已经殒灭，剩余的生者在死亡线上挣扎，苟延残喘，难以预料未来。我们必须寻找一个新的栖身地，以为人类的延续准备好产房。我们要在巴纳德星系寻找我们新的家园，——是的，巴纳德星系。（显示屏上，某个城市议会大厅里，有个议员突然跳出来叫嚷道：骗子，他要溜了。这句话立即幻变成各种语言，文字打在屏幕上，忽大忽小，闪烁着，非常吸引人的注意。罗森主席更加坚毅的说下去）我任命霍普·克里上将为泛欧盟哥仑布太空舰队总司令，并赠与他五星的荣誉。同时，我任命拉德曼·司徒雷上将为泛欧盟军战时总司令，并赠与他五星的荣誉。克里将军将和其他联盟，其他国家的领袖一道，共同承担起巡寻太空的责任。我希望全球的，能够启航太空的所有人，加入哥仑布太空舰队，为全人类的希望，未来，而共同奋斗。我也希望，同时停止无谓的战争。我，将留下来，我将留在地球，留在这个我生于斯，长于斯的星球，继续完成人民赋予我的使命。无论是什么样的结果，我们都要坦然承受，哪怕是最残酷最严厉的惩罚。我希望，几十年乃至上百年，当人类重返地球家园的时候，看到的是一个和谧宁静的地球，我也希望从此以后的人类，忘记创伤和仇恨，忘记眼中的血丝和攥紧的拳头。理性，友爱，克制，宽容，那时，和平的阳光将永照大地。愿上帝与我们同在。
罗森主席的话让每个人都有意料之外的吃惊，回头想想这样的决定又似乎都是意料之中。克里除对任命自己为太空舰队司令感到意外外，这个任命几乎没有征询军部人士的意见，但是他还一直在注视着那个不明飞行物的踪迹，更多的心思放在这上边。随着时间一点点过去，他心中的忧虑越来越大，杰弗逊上校与他窃窃私语中，他知道不明飞行物已经飞临到接近基地正上空，如果它不是一艘返回地球的太空船，如果它别有用心，那么CT基地此刻即使发动全面攻击，恐怕也难全身而退。按理说，此刻不应该有太空船返回地球，它完全可以停留在月球轨道，而不必稀里糊涂的卷入这场稀里糊涂的毁灭性战争。在原来的盟军司令殉职后，克里原来以为主席和议会会立即任命他为盟军司令，至少也要保留基地司令的职务，那么他马上就要下达攻击不明飞行物的命令了，可是几分钟的时间内他失去了这个权力，要知道基弗里少校等人还在天鹰防卫系统控制室中等待命令呢。杰弗逊上校听完主席的话后，也暂时陷入呆呆的沉默中。司徒雷将军没有立即过来询问空军上校，发布命令，而是站到摄像仪前，面对着话筒，发布他的就职后第一个命令：
我是泛欧盟战时总司令拉德曼·司徒雷五星上将，现在，我命令，泛欧盟所有核发射装置进入无限期关闭状态。除非是必要的确切的明确目标的自我防卫，不得以其他大规模武器，不限于核弹，主动进攻某一方，直到发布新的命令为止。
司徒雷将军的话刚落，地面一阵颤抖，攻击开始了，这应该是一颗旋转式钻地导弹，才有这么强的震感。空军上校暗中骂道“陆军都是这样的行动迟缓，乌龟！”他跳上前去关闭了摄影仪，以免基地内情况被播放出去，接着用最简短的话向司徒雷将军汇报，司徒雷上将脸色遽然一变。
“马上还击。”接着司图雷迅速的走到罗森主席跟前，低声说了最危急的情况。主席立即召集几位首脑到一间小会议厅商量。
CT基地位于一片平原与山峦相接的地带。此刻，�