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“罂少……”手下轻轻喊他，他的声音里有无法控制的恐惧，楚罂只接了一颗子弹，其余两颗，都从他的太阳穴两侧掠过了，熟悉枪械的他甚至比楚罂更清楚，自己差点就玩完了。
楚罂不答应，而是看向了凌云，女孩不知所措地看着对峙的双方，她开始察觉到冰冷而紧张的气氛。
她又从怀里掏出了本子和笔，楚罂想起了写在第一页的凌伽的字，暗暗地说了一声“抱歉”。原本他以为，把凌云带回去，可以让凌伽的怨气少一点。
凌云在本子上写了几个字，举到楚罂的面前。
“你们怎么了？”
她虽然可以察觉气氛，但仍然不明白双方争斗的原因，自然也不知道自己就是源头。
“你害怕吗？”楚罂接过笔，写下几个字。
凌云摇摇头，犹豫一下，又点点头。
“对不起，”楚罂写，“我不能带你去找你哥哥了。”
凌云瞪大眼睛。
“为什么？”
“不过，我以后会让你见到他的。”楚罂没有回答为什么，而是给了她一个没有多少把握的承诺。
他把笔和本子还给凌云，帮她放到衣服的大口袋里，然后，轻轻把她推出了灌木丛。
凌云乖乖地顺着这股力量朝的方向走去，因为可去的地方只有两个，不在楚罂这边，就在另一边，这两个陌生人，同时给了她不错的安全感。
楚罂抬眼看向。
“你不会伤害她的，对吧？”他说。
“为什么这么想？”不置可否，反问道。
“虽然我觉得你挺可恶的而且没什么人性，但是对这个女孩除外，”楚罂说，“你对她很在乎，甚至，可以说恭敬。”
“你怎么知道的？”
“直觉吧。”楚罂耸耸肩，关节一阵轻脆的爆响。
“你的直觉很准确啊。”笑。
“告诉我为什么吧，”楚罂说，“刚才你的故事还没有讲完。”
他瞄了瞄站着不动的残鬼，他们虽然是安静的，但不代表身体内也是安静的，他们的肌肉仍在蠕动，包裹在骨骼上，几乎成了一块巨大的整体，这不是一个好兆头，两个普通人的身体是有极限的，气球吹得太大，就容易爆掉，人也一样。
楚罂悄悄给手下使了一个眼色，意为有机会立刻逃跑。
“你答对了问题，”没理会他们的小动作，自言自语似的说着，“但是我可以给你的唯一奖励，就是一场酣畅淋漓的战斗。”
凌云已经走到了身边，他将她拉到身后护佑着。与此同时，残鬼压抑了太久的狂躁得以释放，发一声惊天动地的怒吼，巨大的身躯从地上弹射起，被打烂脸的那只仍冲在前面，无疑，更大的伤害也让他更加凶狠。
“跑。”楚罂的怒喝在同一刻炸响，手下拎着狙击枪迅速翻过了院子的围墙，楚罂朝反方向冲去，与残鬼撞击在了一起。
此时“藏魂”全开，心脏在胸腔内急速跳动，将滚烫的血液压送到四肢百脉。楚罂的瞳孔已变成暗红色，犹如凝结的鲜血，嗜血的光芒笼罩残鬼。
“抗”，猎刀劈在了残鬼的脸上，和他的头骨撞出金铁交错声，原本以楚罂藏魂后的力量，这一刀足以劈掉他的头，但用鲜血制造的薄膜承受了大部分力量，猎刀的牙齿只咬断了猎物的一半骨骼。
残鬼的字典里根本没有“防御”和“躲闪”这两个词，他们只会一味地攻击攻击再攻击，直到将敌人杀死，在此之前和之后，他们不会看自己的伤口一眼。
被楚罂砍到脸庞的残鬼已经看不到了，因为他早没了眼睛，但是他的鼻子和耳朵如同野兽一般灵敏，在浓郁的血腥气中也可以分辨楚罂的位置，被猎刀砍断骨骼的同时，拳头狠狠砸向楚罂胸膛，楚罂将猎刀从骨骼的裂缝中拔出，护住胸口，一声钝响，强大的力量将他击出两米。
然而还不等他稳住身形，另一只残鬼已然欺到面前，这头暴躁的野兽伸开近两米的手臂，猛然将楚罂钳在钢铁似的肘部。
楚罂的胸腔几乎被积压变形，骨骼的坚硬在抗击外力，他听到了类似狞笑的声音，鲜血滴在了他的脸庞上。残鬼的嘴张大到了可怖的程度，嘴角撕裂，所有因异变而尖锐的牙齿全部露了出来，它们甚至可以装下楚罂的头。
楚罂冷冷一哼，上身强力扭动，挣脱出了右臂，同时猎刀反转，刀尖向内，捅向残鬼的腰部，“兽牙”尖端极为锋利，破开了残鬼皮肤表面的薄膜，刀刃上的锯齿割裂了他的肌肉，也咬碎了他的内脏。
这是残鬼第一次喷涌血液，疼痛冲击着强化过度的身体，他的胳膊松懈了，楚罂猛挥左拳，将他的腹部打出凹陷。
残鬼后退，整柄猎刀从他的身体里缓缓拔出，向后的牙齿带出了被切碎的肌肉。现在才是真正放血的时候，残鬼心脏压力过大，将已经为数不多的血液毫不吝啬地挤出体外。
残鬼庞大的身躯摇摇欲坠，猎刀几乎将他的两颗肾搅碎了，薄膜只保护了表面而忽视了内脏。楚罂腾空跃起，刀尖向前，90公斤的重量和惯性，一起将它送入了残鬼的心脏。
这是毫无疑问的致命伤，几秒钟后，残鬼的血液停止了流动。楚罂让他跪着死在了地上，保持一副忏悔的姿势。
安静地看着惨烈的战斗，作品被摧毁，他并不在意，相反，他甚至有些欣赏楚罂结束敌人生命的方式。
另一只残鬼感受到了同伴的死亡，同他的主人一样不在意，他抽动鼻子，吸纳空气里剧增的血腥味来满足自己的欲望，在他的认知里，根本没有同伴，一切活着和死了的，都是猎物。
“尽管有你的帮助，可他们还是一样的弱啊。”楚罂慢慢擦拭着猎刀表面的血迹，银白刀锋和鲜血混合，形成凶恶的斑驳颜色。他走向还在吸食血气的残鬼，猎刀晃动，犹如蓄势扑击猎物的豹子。
“的确是我大意了，”说，看向还活着的作品，“他们虽然强了一点，但对于你来说，不过是从蚂蚁升到了兔子吧？”
“过奖了。”楚罂冷道，他已经走到了残鬼面前，噬杀的野兽终于察觉到了危险，曲起的身体绷紧，向楚罂展现獠牙，但无论他怎么凶恶，楚罂仍是猎人，沾染了鲜血的他在食物链里，永远在残鬼的上方。
此刻已无法后退，残鬼嘶吼着扑向敌人，双手的目标是他的脖子，獠牙尽露的嘴目标则是他的喉咙，如果敌人真的是猎物，这将是一次完美的击杀。
但不是，楚罂从残鬼的双臂间穿了过去，平端猎刀，残鬼自己把头送到了“兽牙”的嘴里，他的獠牙离楚罂的喉咙只有十公分。
楚罂看着他眼中的凶恶和生机一起慢慢消失，将他甩到一边。
现在猎刀结束了第二个敌人的生命，还有第三个，站在十米开外，对战斗的结局一点都不惊讶。
“意料之中，”他说，“年轻人，我看到了一场精彩的战斗。”
“但是它还没有结束，”楚罂说，他迈动脚步朝走去，一如他走着结束残鬼的命。
他知道自己在干什么，也没有信心取得接下来的胜利，甚至他明白自己此时的举动是错误的，为此他可能要付出代价，但这些都没有用，胸腔里涌动的热血和愤怒让他停不下自己的脚步，除非他现在被打残，或者将劈成两半。
“是啊，它的确没有结束，但我是这场戏的导演，”说，“它的结束方式要由我来决定。”
“战斗结束的唯一方式就是，有一方死了，或者认输，”楚罂说，“我觉得你不会认输，你也应该觉得，现在的我也不会认输。”
“那你是要选择死了？”问。
楚罂没有回答，这是个没办法回答的问题，他的潜意识觉得自己确实不想去死，但却有一股莫名的力量，推着他向走，推着他握紧猎刀。
“藏魂，的确是向神借助力量的方法，”摇头，“但是，神的力量，岂是这么容易染指的？”
“停止你无聊的演讲吧。”楚罂已经走到了三米处，这个距离就足够了。
与他对视，缓缓说：“你是个很有意思的年轻人，相信我们以后还会见面，不过我觉得，我们见面时的气氛，肯定不会改变的吧。”
“以后？”
“是啊，以后，”点点头，“现在要到结束的时候了，年轻人，接下来才是真正的战斗，但不是和我。”
他挥挥手，楚罂身后响起灌木丛被踩倒的声音，一股熟悉的气息再度袭来，楚罂眼神一冷。
他回头看，死掉的残鬼安静地卧在地上，一跪一躺，已经渐渐恢复了本来的模样，只可惜他们的身体残破不堪，很难看出，这是两名警察。
现在有了第三个，披挂着破碎黑衣的残鬼踏过灌木丛，他的手里拎着一具尸体，正是刚才逃离的楚罂的手下，然而仔细辨别残鬼的模样，却也是另一个久未现身的手下。
果然，这是一场戏，一切都在的安排之中，他之所以从容，是因为一切胸有成竹。这最后结束的方式，是让楚罂的团队自相残杀。
楚罂的牙齿咬出了血，手掌几乎和猎刀合为一体。
已经不在他的身后，他带着凌云缓缓向院子外面走去，只留给楚罂一句话。
“来吧，年轻人，让我看看你真正的力量。”
真正的力量，那是什么，恐怕是杀吧，一味地杀，不含任何犹豫和怜悯，哪怕面对最熟悉的同伴，也要记得毫不留情地挥刀。
除此之外，别无选择。
残鬼丢掉手中的尸体，做出一模一样的凶狠动作，只是透过他扭曲变形的脸，楚罂还可以看到一丝熟悉的模样。
“如此……对不起。”
他缓缓举刀。
第十八章 梦魇
异变的体征在死亡后三分钟全部消失，楚罂把刀从同伴的胸膛里拔出来，血液已经无法喷涌了，淌满了整个身体。
同伴重新变回本来的模样，一张脸上布满痛苦扭曲的表情。用手把他的五官抚回正常的样子，动作极缓慢，他甚至无法清楚地感知自己的心情，平静而沉重，夹杂着从未有过的沮丧和哀伤，从小到大，他从来没有这么哀伤过，唯一的一次，大概是母亲去世时，那个时候太小了，他几乎已经忘却。
他一直以为自己不在乎生命的消逝，也从来没有为死在自己刀枪下的残鬼哀悼，有一段年轻气盛的时间，他甚至觉得自己就是为杀死这些怪物而生的，除此以外，再没有任何别的事情可做。
可是当一个死亡的人躺在他的脚下，胸膛上插着他的猎刀，被“兽牙”的锯齿割碎了心脏，楚罂却没有办法做到平静。这个平日里对他服服帖帖的同伴变成残鬼向他扑来时，楚罂有一瞬的犹豫，几乎难以察觉，然后，猎刀就洞穿了同伴的身体。
死亡真是一件简单直接的事情，只需要一个动作而已。
楚罂把猎刀放回裤腿的刀鞘里，呼叫了“暗袭”基地，二十分钟以内，现场因战斗而留下的痕迹将被彻底清楚，所有的损坏，外人会将原因归结为盗贼，至于死掉的六名警察，大概会被当做神秘失踪了。
楚罂看了看表，凌晨五点，天边已经露出一点点的亮色。
“暗袭”基地幽暗的角落，楚罂呆在楚吾的房间里，他已经呆坐了两个小时，地上散落着几只空荡荡的酒瓶。
这次对孙子浪费自己的酒，楚吾没说什么，他坐在楚罂的对面，面前的桌子上摆放着几只白色的碟子，碟子里则是一些暗红色的东西，散发着淡淡的腥气，在浓郁的酒精味里也显得特别清晰。
楚罂当然知道这些东西是什么，这种刺眼的颜色太熟悉了，那两只残鬼身上裹了一层这样的血液薄膜，阻隔了猎刀的一次次致命的劈砍。
“这玩意儿是什么？”他大着舌头问，酒精冲到脑子里，已经让他有些神智不清。
“只是单纯干涸的血而已，没什么别的东西。”楚吾说。
“我不信！”楚罂随手拿起一个碟子，将它举到眼前，顿时暗红的颜色充斥了视野。
“该死！”他骂道，将碟子扔下楼，瓷制的器皿“砰”地摔成碎片。
楚吾没说什么，手伸到桌子下面，摸出了一把枪，正是楚罂同残鬼战斗时丢在别墅的重型手枪，被清理现场的暗袭成员带了回来。楚吾把枪放在桌上，褐色光滑的枪壳把光芒反射进楚罂的眼睛里。
楚罂的瞳孔微微紧缩，瞄了手枪一眼，随即转开眼睛。
“谢谢。”他说。
“用刀干掉两只残鬼，”楚吾说，“你的实力大概又上升了一点了。”
“应该是三只吧，”楚罂冷冷道，他仍然抹不掉眼前的景象，同伴挂在他的刀上痛苦地死去，“老爷子，你不用想着替我洗掉一点过错，没有用的，是我杀死了他，这一点毋庸置疑。”
“是么，”楚吾笑笑，“年轻人懂得承担责任是对的，但不要一味自责，那样，只会削减自己的斗志。”
“年轻人，”楚罂面色渐冷，这个称呼留给他的刺激太过强烈。
“注意控制你的情绪。”楚吾突然说，将楚罂涌动的无法控制的杀心压制回去。楚罂长长地叹一口气，懒懒地靠回沙发里，再不言语。
“与其在这里为过去的错误唉声叹气，不如说点对以后有用的，我叫你来，可不是为了让你喝酒的。”
“嗯。”楚罂闭着眼睛应道。
“他是谁？”楚吾问。
“我只知道他叫，来自希腊，”楚罂略略思索，“克什么岛，忘记了。”
“克里特岛？”
“大概吧。”
“是个出名的宽阔的岛屿啊，”楚吾说，“还有吗？”
楚罂已经快要睡着了，懒得从脑子里挖掘信息供老爷子研究，他打着呵欠敷衍道：“他要带那个女孩去那座岛屿，参加什么祭祀，剩下的我就不知道了，你不要再问我。”
“祭祀……”
楚吾思索着这两个字的含义，其实并不难理解，世界各地都有各种各样形式不一的祭祀，但凡是有类似的活动，祭品是一定少不了的，他现在担心的是，女孩不是祭祀的参与者，而是祭品。可惜楚罂没来得及告诉他说过的话。
房间里响起响亮的鼾声，楚罂半躺在沙发里睡着了，高度的酒精随血液流淌到了全身，将他紧绷的身体和神经慢慢地放松。
楚吾瞅了瞅熟睡的孙子，目光里并没有多少担心，这是他亲自选定的接班人，不是那么容易就被挫折打倒的。
他捡起桌上的手枪，塞到楚罂特制的腰带皮套里，楚罂曲着腿，猎刀“兽牙”在膝盖处露出黑色的刀柄，但真正的凶悍藏在刀鞘内。这是绝佳的武器组合，只要它们的主人愿意，它们可随时随地展露狰狞。
楚吾下了楼梯，穿过宽阔的大厅出了门，房间里变得安静，楚罂躺在沙发里沉睡着，眼前却总是抹也抹不掉的刺目的红光，和一张张狰狞扭曲的面孔，它们在痛苦地哀嚎，愤怒地咆哮，巨大的骨掌伸到楚罂面前。
楚罂下意识地将手按在了膝盖处，寒光涌动，猎刀再度出鞘，劈碎了他面前精致的玻璃杯。只是楚罂仍然在梦里，而他劈碎的是残鬼狰狞的面庞。
没有什么是无法斩断的，噩梦也一样。
几分钟后，楚吾到达了会议室，这里的格调与他的房间完全相反，过度明亮的灯光照在每一张不苟言笑的脸上，让人生不得一丝倦意，能在这里参加会议的绝对是三家族的重要人物，位子不在楚鄂之下。
此刻会议室里充满了窃窃私语，坐的相近的人都在讨论不久前发生的事，两名见习暗袭者死亡，其中一人还异变过，这放在在暗袭的整个历史上，也算是大事，尤其在针对残鬼的组织里居然冒出了残鬼，几乎可说是极大的耻辱了。
南宫家家主南宫天和闻人家家主闻人贺端坐在首席，会议室的桌子是特制的三角形，是为了象征三家族的地位平等，但其实联盟一向以楚家为首。此时，南宫天和闻人贺面色冰冷，预备向楚家发难。
楚吾的到来终止了私底下的讨论，也点燃了正式舌战的导火线，气氛陡然变得紧张，坐在次席座位上的楚鄂悄悄向父亲使了一个眼色。
然而楚吾并不在意，缓缓走到楚家家主的位子上坐了，笑呵呵地向其他两位家主打招呼：“大家都到齐啦。”
“是啊，我们等待楚老多时了。”南宫天紧接着应道，他虽然是家主，但辈分只和楚鄂齐平，所以对楚吾用了尊称，但他的语气却极为不善。
楚鄂面色一冷，刚欲出言驳斥，楚吾却挥挥手制止了他，依然很平和地道歉：“不好意思，刚才和楚罂说了一点事情，所以来晚了，希望大家不要见怪。”
南宫天笑道：“你的孙子不会在哭着向您赔罪吧，犯下这样的错误，是要受到惩罚的……”
“南宫家主，请注意用词，”楚鄂沉声道，“我相信这次的意外我们大家都没有预料到，所以出现事故是必然的，把责任全部归结到一人身上，未免有些严重了。”
“意外确实无法预料，但是擅自出动是不可质疑的，”南宫天说，“楚罂屡次违反组织规定，我想大家都是知道的，所以我觉得，这才是导致这次事故的原因。”
“我同意南宫家主的说法，”闻人贺附和道，“的确是楚罂的冲动导致了事故。”
楚鄂瞄了这个精瘦的男人一眼，这两个家伙明显商量好了，矛头直指楚罂，但原因肯定不只是这次事故。
他收回目光，冷冷问：“那依两位家主所言，该怎么处理楚罂。”
“驱逐出暗袭，永不录用，”南宫天斩钉截铁，“并且，我提议终止对楚罂的强化训练。”
好狠！楚鄂皱眉，“这未免有些过分了吧。”
“一个人的错误导致两个成员的死亡，还要加上六个警察，他给组织造成的麻烦，我觉得这样一点小小的惩罚并不过分，”南宫天摇摇头，“虽然他以前有过功劳，但也不足以抵消。”
会议一开始就变成了白热化的谈判，楚鄂对这两个家伙的用意清楚的很，无非是想压制楚罂的实力增长，借此削弱楚家的实力，被压制了太久的人没有不想翻身的，但楚鄂怎么可以让他们轻易达成目的。