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汉中便命孟达、刘封取房陵、上庸时令关羽攻襄阳的。
刘备占汉中未必不是偶然，失荆州不见得就是必然，或者说二役得失，偶然必然是参半的。所以出现这样闯运的情况，是因为刘备对外界和自身的认识不够清楚。刘备数年间获取了大量实地，与此相应，是缺兵少将。刘备入蜀，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云等驻守荆州，这班人马是堪当重任的。刘备进军成都，感到实力不足，故抽调荆州一部主力增援。正是这一主力西进，才使孙权得以轻取三郡。刘备下兵争之，闻曹操占领汉中，不得已向孙权妥协，回保益州。刘备若知道孙权暗降曹操，敌友牵手，别说不会让关羽向襄阳，自己都可能不会去汉中。《三国志·刘备传》注引《典略》曰：刘备称汉中王，于是起馆舍，筑亭障，从成都至白水关，四百余区。《三国志·陈群传》曰：陈群谏曹睿罢治宫室，曰：“昔刘备自成都至白水，多作传舍，兴费人役，太祖知其疲民也。”刘备春风得意，因而顾此失彼。这一时期对刘备来说，据有荆益已是巨大的收获，当务之急应该是充实力量以稳固之，以打有把握之仗。刘备没有搞清这些问题，故未能看准时机，作好准备。
刘备过高看待了关羽，只晓其忠义勇猛，未见其刚愎狭隘。刘备知道张飞好鞭笞部下，常告诫他刑杀过多，是取祸之道。刘备未将汉中大任交给张飞，而与魏延，可能就是担心其有失。诸葛亮等许多人都十分清楚关羽的短处，只是有所顾忌不便直言。曹操、孙权及其群下也都很了解关羽的弱点。刘备这次在知人善任上多少犯有错误。退一步而论，刘备若能及时遣张飞、赵云等为关羽分守南郡，或命刘封、孟达适时东进，协助关羽，或亲往白帝城，相机指挥，以备不虞，兴许会避免噩运。
关羽进兵，围曹仁于樊城，困吕常于襄阳。曹仁使庞德屯樊北牵制关羽。曹操遣于禁救曹仁。八月，秋雨连日，汉水暴溢，平地数丈，于禁、庞德三万余众皆没。关羽乘舟尽虏之，于禁降，庞德不降被杀。荆州刺史胡修、南乡太守傅芳皆降。于禁等众被送至江陵囚禁。大水欲上城垛，关羽督舟兵围攻。曹仁只剩数千人马，或说弃走，或言固守以待。曹仁乃发誓，要血战到底。
关羽气势大盛，威震中原。梁、郏、陆浑民苦力役反叛，连关羽。曹操欲徙许都以避其锐。司马懿和蒋济曰：“于禁等为水所没，非战攻之失，于国家大计未足有损。刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝权袭羽后，许割江南封之，则樊围自解。”（《三国志·蒋济传》）曹操从之，遣使诣孙权，又令徐晃救围。
其实这时，孙权正在同吕蒙密谋袭取南郡的计划。鲁肃在时，吕蒙就曾向孙权陈计曰：“令孙皎守南郡，潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人循江上下，应敌所在，蒙为国家前据襄阳，如此，何忧于操，何赖于羽？且羽君臣矜其诈力，所在反复，不可以腹心待也。今羽所以未便东向者，以至尊圣明，蒙等尚存也。今不图之，日后坐老，欲复陈力，其可得耶？”（《三国志·吕蒙传》）孙权深纳之。在东吴，吕蒙是继周瑜、鲁肃之后，又一位杰出的将领。
起初，孙权曾劝吕蒙、蒋钦读书，吕蒙以军务在身推托。孙权固说之，吕蒙遂开始就学，笃志不倦。后鲁肃屯陆口，尝过寻阳吕蒙驻地，因尚轻视之，不想停顿，有人劝曰：“吕将军功名日显，不可以故意待也，君宜顾之。”鲁肃遂往见之。吕蒙曰：“君受重任，与关羽为邻，将何计略以备不虞？”鲁肃随便应曰：“临时施宜。”吕蒙曰：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，斯人长而好学，读《左传》略皆上口，梗亮有雄气，然性颇自负，好凌人。今与为对，当有良策。”遂密画五策。鲁肃拊其背曰：“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”（《三国志·吕蒙传》及注引《江表传》）鲁肃对关羽，过于委曲求全，及吕蒙对之，则是阳奉阴违。
关羽北上，吕蒙看到机会来临，遂上疏孙权曰：“羽讨樊而多留备兵，必恐蒙图其后故也。蒙常有病，乞分士众还建业，以治疾为名。羽闻之，必撤备兵，尽赴襄阳。大军浮江，昼夜驰上，袭其空虚，则南郡可下，羽可擒也。”（《三国志·吕蒙传》）吕蒙遂称病笃，孙权召还之。关羽果信之，稍撤兵以赴前线。吕蒙经芜湖陆逊驻地，陆逊求见曰：“关羽接境，如何远下，后可无忧乎？”吕蒙曰：“诚如君言，然我病笃。”陆逊曰：“羽矜其骁气，欺凌于人。始有大功，意骄志逸，但务北进，未嫌于我，相闻君病，必益无备。今出其不意，自可擒制。”（《三国志·陆逊传》）吕蒙则以关羽勇猛未宜图之敷衍而过。陆逊字伯言，吴郡吴县人，世为江东大族，娶孙策女，儒雅而有韬略。
吕蒙到建业，与孙权密谋。孙权征近臣意见，或赞成，或谓不可。曹操使节到，孙权大悦，遂定进攻方案。孙权问吕蒙曰：“谁可代卿者？”吕蒙曰：“陆逊意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任。而未有远名，非羽所忌，无复是过。若用之，当令外自韬隐，内察形便，然后可克。”（同上）孙权乃召陆逊。陆逊到陆口，躬身媚悦关羽，关羽松懈戒备。陆逊回报可袭之。
十月，孙权遣使报曹操曰：“今遣兵西上，掩取江陵、公安。羽失二城，必自奔走，樊军之围，不救自解。乞密不漏，令羽有备。”曹操咨群臣，群臣皆言宜当密之。董昭曰：“军事尚权变，期于合宜。宜应孙权密之，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利，可使两贼相对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，而围中将吏不知有救，计粮缺而惧，倘有他意，为难不小，此非上计。露之为便。且羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退。”（《三国志·董昭传》）曹操称善，即敕徐晃将孙权书分射城里城外。城里守兵见之，顿增信心；关羽视之，果犹豫不知去留。他若速退守，还是来得及的。因孙权称藩，曹操又召淮南张辽诸军悉还救曹仁。闰月，孙权出兵，遣吕蒙为前锋，浮长江而上，另遣蒋钦为偏师，溯汉水为应。吕蒙将兵伪装成商旅，依次收缚羽军岸边岗哨。
关羽一向骄于士大夫，故轻视南郡太守糜芳及公安守将士仁。关羽出兵后，糜芳、士仁负责供应军资。遇有供应不及，关羽便言还当治罪。糜芳、士仁皆怀惧不安。关羽连呼上庸刘封、孟达，令发兵相助。二将辞以山郡初附，未可动摇，不承其命。
吕蒙入南郡界，先引诱士仁，士仁投降。吕蒙又以士仁劝说糜芳，糜芳亦归顺。吕蒙大悦，遂在江陵城下奏起军乐。虞翻说吕蒙宜急入城，以免不测。吕蒙随即入城。时城中果有伏计，吕蒙突入，伏计失败。吕蒙进城，严禁军纪，抚恤军属百姓，释放于禁等众，封闭库藏。孙权至，对荆州官吏存慰怀柔，使之纷纷归顺。孙权、吕蒙这样做是为进退方便。陆逊入宜都郡界，分获枝江、夷道、夷陵、秭归。
大水渐减，徐晃攻击关羽。关羽进不能克，又闻后方城失，不得已引军退还。曹仁欲追之，赵俨曰：“权趁我与羽交兵之际，欲掩袭其后，顾羽还救，恐我承其两疲，故顺辞求效，乘衅因变，以观利钝耳。今羽已败退，宜存之以为权害，若穷追之，恐权复与羽和，将生患于我矣。魏王必以此为深虑。”（《三国志·赵俨传》）曹仁遂不追。曹操军至摩陂，与张辽会，闻关羽退走，疾敕曹仁勿行追击，果如赵俨所料。曹操记取赤壁的教训，这回走的聪明。孙权担心曹操乘势南下，又急上书称臣，欲曹操称尊。
关羽途中数遣使诣吕蒙。吕蒙皆厚待之，使周游城中，走访各家。诸使回后，皆私下传告平安，官兵遂无斗志。关羽至当阳，见南郡、宜都尽失，自知穷途，乃保麦城。孙权见操军不追，遂围攻关羽。十二月，关羽北遁，欲奔房陵、上庸，兵皆解散。孙权使潘璋、朱然至临沮一带断其走道。关羽及子关平等至章乡被擒杀。孙权传关羽首至曹操，曹操以诸侯礼葬之。孙权顺势又定武陵、零陵二郡。刘备在荆州的利益遂化为乌有。
《孙子兵法·九变篇》的“衢地交合”意思是通衢宜伐交。荆州这块三家陈兵、尔虞我诈之地即如此，非兼智兼勇者不能坐守。既然谁都不愿和平相处，那就应想方设法，去结盟交友，离贼间敌，以收合二打一，或坐壁观斗之利。曹操、孙权皆兼得智勇，关羽则有勇无谋。用马基雅维里的话说，关羽是头能惊骇豺狼的狮子，却不是只能识别出陷阱的狐狸，而曹操、孙权既是狮子又是狐狸。荆州之役，曹操一直同部属筹划，孙权亦始终与近臣密谋，而且关键时刻，两家又能为各自利益一拍即合。关羽却不仅失去外盟，且又不得刘备的支援和部下的效忠，结果越陷越孤。
关羽除智数短浅外，还显得气量狭小。他若能像孙权、吕蒙那样招降纳叛，似可收录于禁等。那样的话，他即使进不能获利，而退似可保本，不至于两空。于禁是久经沙场、战功卓著的名将，官至左将军，封益寿亭侯，事不得已而降。大凡降将，既然表示投降，多望宽待，鲜有愿受囚监的。关羽就降过曹操，供为犬马。关羽若厚遇于禁，即使不便使攻樊城，可遣协守南郡。凭于禁的能力，守南郡，拒吕蒙，想必可以抵挡。关羽得此力量，废而不用，自寻末路，也使弃者生不如死。
关羽远没有曹操、孙权那样的谋略和局度，这样当对手最后各尽其能而各得其所的时侯，他也就难免亲叛众离而为人俎之肉了。
不久，刘备又丢失了房陵、上庸、西城三郡。孟达对自己不受重用而受制于刘封日益不满，遂表辞刘备，投奔曹丕。曹丕使孟达随夏侯尚、徐晃袭击刘封。刘封不敌，败还成都。刘备责让刘封侵凌孟达，又不救关羽，遂赐其死。刘备历经十载，拔城略地，士归众附，可只过一年，又丢邑失土，折将损兵。
第17章 夷陵烽火
曹操表孙权为骠骑将军，领荆州牧，封南昌侯。孙权在公安，以吕蒙为南郡太守，封孱陵侯。封爵未下，吕蒙病卒。后陆逊镇守荆州，孙权与论周瑜、鲁肃及吕蒙曰：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继，君今继之。公瑾荐子敬于孤，孤与宴语，便略帝王之业，此一快也。后孟德获刘琮，张言方率数十万众水步俱下。孤普请诸将，咨问所宜，子布等俱言宜遣使迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之，此二快也。后虽劝吾借玄德地，是其一短，然不足以损其二长也。又子明少时，孤谓不辞艰险，果敢有胆而已；及身长大，学问益开，筹略奇至，可以次于公瑾。图取关羽，胜于子敬。”（《三国志·吕蒙传》）
建安二十五年（220）正月，曹操病逝，曹丕即王位。孙权叛。曹丕征之，孙权复遣使称臣。十月，献帝被迫禅让，曹丕称帝，改元黄初元年，国号魏。建安二十六年（221）四月，蜀因曹丕称尊及传言献帝遇害（这种传言很可能是有意制造的），刘备遂即帝位，改元章武元年，国号汉，史称蜀汉。刘备自比东汉光武帝刘秀，斥曹氏为王莽篡盗。刘备征吴，孙权继续遣使向魏称臣。魏黄初三年（222）十月，孙权打败刘备，复叛，改元黄武元年，以示自立。直至吴黄龙元年（229）四月，孙权感到自己内外基本安定，才正尊号，国号吴。
刘备尽可自比刘秀，斥曹氏为王莽，但实际情况并非如此。曹操有济世之才，终为曹魏打下江山，而王莽则与董卓一类，只知祸国殃民。且孙权之雄略不亚于曹操。刘备遇此等对手，也就难立相侔后汉之业了。虽三国鼎立，但因曹魏雄据中原，蜀汉继汉，故后世史家或以曹魏为正统，或以蜀汉为正统，以为当时政权服务。西晋、北宋都建在中原，与曹魏相当，故其史家多以曹魏为正统。东晋、南宋皆偏安江南，与蜀汉类似，故其史家好以蜀汉为正统。东吴处在夷地，既缺中原的实力，也少蜀汉的名义，故而只能处偏位。
关于正统之论，司马光的看法可谓公允。他曰：“臣今所述，止欲叙国家之兴衰，著生民之休戚，使观者自择其善恶得失，以为劝戒。周、秦、汉、晋、隋、唐，皆尝统一九州，传祚于后，子孙虽微弱播迁，犹承祖宗之业，有绍复之望，四方与之争衡者，皆其故臣也，故全用天子之制以临之。其余割据势均力敌，才德不分上下，彼此莫能统一，名号无有高低，本非君臣者，皆以列国之制处之，不厚此薄彼，无所褒贬，此诚不诬事实，近于至公。”（《资治通鉴·魏文帝黄初二年》）他认为魏蜀吴三国皆属列国，没有正统与篡盗之分。
魏黄初元年（220），曹丕召集群臣猜测，刘备是否会为关羽出兵报复东吴。众臣皆曰，蜀为小国，名将唯关羽，关羽败亡，国内忧惧，无缘复出。侍中刘晔独曰，蜀虽狭弱，而刘备欲以威武自强，势必用兵以示其有余。且刘备与关羽，义为君臣，情如手足，不为报仇，与愿不符。
蜀章武元年（221）六月，刘备欲讨孙权，志报关羽之败，图收湘西之地。虽有赵云等劝谏，但刘备皆不从。刘备召车骑将军张飞自阆中会江州，张飞却为其部将杀害。时黄忠已死，骠骑将军马超也没有随征，他在第二年死去。七月，刘备留丞相诸葛亮守成都，自提五万兵东征（注一），以冯习为大都督，张南为前部，又以黄权为镇北将军，督江北军以防魏师。
孙权闻刘备称帝，自公安都鄂县，改名武昌。八月，孙权悉刘备出兵，遂复遣使入魏称藩，并遣还于禁等。曹丕欲兴师助吴取蜀。刘晔则曰：“权无内臣之心久矣，今因备兴师，又恐我乘衅伐之，故委地求降。今天下三分，中国十有其八；吴蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小国之利也。今还自相攻，天亡之也。我宜大兴师，径渡江袭吴。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡，蜀不能久存。”曹丕曰：“权称臣而伐之，疑天下欲降者心，必以此为惧，其殆不可！孤何不且受吴降，而袭蜀之后乎？”刘晔曰：“蜀远吴近，又闻中国伐之，便还军，不能止也。今备已怒，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，不会改计抑怒救吴。”（《三国志·刘晔传》及注引《傅子》）曹丕不听。王朗曰：“天子之军，重于华岱，诚宜坐耀天威，不动若山。假使吴蜀相持，博战旷日，智均力敌，兵不速决，当须兴军寻衅，助强攻弱，一举可无余事。今权之师未动，则助吴之军无为先征。且雨水方盛，非行军动众之时。”（《三国志·王朗传》）曹丕遂止；受吴降，拜孙权为大将军，封吴王，加九锡。
吴臣多谓，孙权宜称上将军九州伯，不应受魏封。孙权曰：“九州伯，于古未闻也。昔沛公亦受项羽拜为汉王，此盖时宜耳，复何损耶？”（《三国志·孙权传》注引《江表传》）遂受之。孙权还遣书向刘备请和，刘备盛怒不许。蜀军自巫县连围至夷陵，在长江南岸据险，立五十余营，吴守军节节败退。孙权乃命陆逊为大都督，督朱然、潘璋等五万人拒之，并又遣使入魏答谢。
曹丕遣使使吴求雀头香、大贝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、斗鸭、长鸣鸡等。群臣奏曰：“荆扬二州，进贡素有典规，魏所求珍玩之物非礼也，宜勿与之。”孙权曰：“今西北将有战事，江南百姓，有赖魏主保全，彼所求者，于我瓦石耳，孤何惜焉？”（《三国志·孙权传》注引《江表传》）皆具以与之。
蜀章武二年（222）春，刘备进屯猇亭，与陆逊形成对峙。一方是身经百战的老帅刘备帅领诸初出茅庐的后生，另一方则是崭露头角的新督陆逊督统诸久经沙场的前辈。刘备设计挑战，吴将皆欲迎击，陆逊不许。陆逊观出蜀军破绽，上疏孙权曰：“夷陵要害，国之关防，虽为易得，亦复易失。失之非徒损一郡之地，荆州可忧。臣今日争之，必令事谐。观备前后行军，违背天时，多败少成，不足为忧。臣初嫌之水陆俱进，今弃船就步，处处结营，察其布置，无甚良策。伏愿至尊高枕，不以为念也。”（《三国志·陆逊传》）曹丕闻刘备于苞原隰险连营数百里，说他犯兵忌，必遭败绩。夏，陆逊见蜀军疲倦，督军溯流而上，分断蜀营，举火尽烧之，斩冯习、张南等，毙伤缚降不计其数；刘备回绕而走，逃遁鱼复；黄权因退道被隔断而降魏。刘备惭曰：“吾乃为逊所折辱，岂非天耶！”（同上）刘备改鱼复为永安；惧吴魏携手来攻，遂向孙权求和。孙权在观望局势，未予答复。
孙权加拜陆逊为辅国将军，领荆州牧，进封江陵侯。诸将欲乘胜进攻白帝城。陆逊认为曹丕大合士众，外托助吴讨蜀，内实有奸心，应还兵御北。孙权从之。
人们多认为，刘备发动的夷陵之战是失策之举，因为他违背了联吴抗魏这条正确路线。这种看法虽有道理，但也偏颇。刘备已立国，当以治理为急务，但对损失荆州，难咽耻辱，也是可以理解的。吴蜀之盟是权宜之计，时联时破。他的失败与其说是因擅改战略，不如说是由轻举妄动。
首先，刘备忿孙权袭关羽而出征，这会使将士感到刘备是在徇私情，而不是为国家利益。在准备发动一场战争之前，张传檄文，振臂口号，是鼓舞出征将士斗志、动摇敌军士气的一种策略和手段。显然，刘备未能煽起蜀军同仇敌忾的情绪。荆州诸郡是刘备为匡复汉室历尽艰险、权时交易所得，是蜀汉不可分割的领土，是蜀汉进一步一统天下的桥头堡。刘备应该以此为由，使将士皆知要为捍卫国家利益夺回失土。
其次，刘备不该拒绝孙权的请和。两家首次拳脚荆州时，刘备因曹操占汉中而向孙权提出均分荆州的和解方案，孙权接受，干戈为玉帛。两家再次武斗荆州时，孙权因惧曹丕乘隙而入而向刘备请和，刘备则应当予以考虑，视其条件而定。若孙权递的是一纸空文，没有退还土地（至少是武陵和零陵）的条�