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他比两月前又显清减，想必十分辛劳。见到我，欣慰之色溢于言表。
我却总有些不是滋味，觉得刺心，也有几分心虚。
说不到三五句话，他忽然留神看我，“子晟，你好像很累？”
我连忙说：“没有什么。”
他想了想，含笑说道：“也难怪你，一路风尘，还没有好好歇息过。这样吧，去见一见祖皇，你便早些回府去歇着吧。”
我微感负疚，便问：“方才储帝不是说有要紧事商议？”
他略为犹豫，随即笑笑，说：“也不在这一天。今日你且回去歇息，那件事我们明天再谈。”
说完，便引我同去见天帝。
我们出了东宫。走过错落的宫宇，周遭一如既往地寂静。偶尔遇见几个宫人，全都是悄无声息，连走路也没有半点声响。偌大的天宫，散发着一种了无生气的阴沉气息。
我向来不喜欢入夜之后的天宫，但今天却感觉有些不同。
也许是因为，我知道她就在这宫中的某个地方。
想到她就在离我不远的地方，心里还是有些异样。
但至少勉强能维持着平静。既然我们之间什么也不可能发生，我又何须多伤神？
御花园中，只悦清阁一处灯火。恰是月上东山的时候，虽未到十五，然而七分满的秋月，映着池水，显得清幽无伦。
远远望见窗畔天帝的身影，连忙收拾起心神，凝神静思该奏对的话。
门口的宫人向里传报：“储帝和白王来了。”
我正一正容，随储帝趋前——
却在猝不及防之间，又看见了她。
其实我早已经想到，她是我的表妹，又住在宫中，往后免不了时常会遇见。却没有想到，是这么快的事情。
还来不及准备好，就这样又见面了。
默默地对视一眼，日间的情景宛若游鱼般晃过，可是什么也不能表现出来。心照不宣地，就像谁也不认识谁。
储帝笑道：“你们还未见过吧？”便为我们引见。
我笑笑，说：“不，我们已经见过了。”
储帝诧异地看我：“什么时候？”
我说：“今天下午在碧山落桂亭。”
储帝哑然失笑：“竟有这么巧的事！”
“是啊。”我看看她，淡淡地一笑，“是挺巧的。”
“可不是？”天帝忽然插口，“真巧！”
他这样说的时候，一直注视着甄慧，目光出奇地柔和慈爱。
我上前给他行礼。他转回来看着我，眼神便又变得冷静起来。
坐定之后，我将鹿州平乱的经过述说一遍。其实这些事情我在信中早已说过，只是还有些细节，需要解释一番。
谈论完，天帝和储帝都默然不语，各自沉吟。
我看见甄慧在一旁悄悄地望着我，却在我也望向她的刹那，迅速地转开了目光。
我不由呆了呆。
忽然听见天帝在问：“我听说你身边有一个叫胡山的谋士？”
我一惊。如今也有不少人知道胡山在我身边，可天帝为何会特意提起？我狐疑地抬眼，我的祖父神色平静，看不出任何端倪。我只好说：“是。他在北荒的时候，就已经帮过孙儿很多忙。”
天帝又问：“他是鹿州有名的智者，怎么又会去北荒帮你的忙？”
我说：“他在鹿州得罪了人，避到了北荒。”
天帝笑了，“原来如此！”顿了顿，他仿佛随口又说：“那么，这次回鹿州，必定可以扬眉吐气了。”
我小心翼翼地回答：“不，因为有这层恩怨在，孙儿没有请他同去。”
天帝看着我，脸上笑容依旧，然而我觉察他眼中有锐利的光芒一闪而过。
然后他转向甄慧，“慧儿，你看，我刚说过有箫才好，箫就来了。”
她好像很紧张，她问：“在哪里？”
天帝指着我说：“就是他。”
她飞快地瞟了我一眼，却没有说话。
天帝对我说：“慧儿的琴很不错，你们琴箫合奏一曲如何？”
我心中一动，躬身领命。
宫人将箫奉上，我便问：“慧妹妹想奏哪一曲？”
她说：“白王定吧。”
我抬起头，窗外清辉流泻，我说：“如此良宵，就奏《秋江月》如何？”
天帝拊掌叫好，他看着储帝说：“你们没来的时候慧儿奏的正是这支‘秋江月’，你们一来就给打断了，现在正好可以听完。”
储帝神情淡然，微笑道：“正好，我也可一饱耳福。”
我默然片刻，不再迟疑。
箫声一起，琴音立刻相随，分毫不差。
我在心里不断提醒自己，万不能在此时忘情。然而乐音之中，我的理智迅速远去。我仿佛与尘世暂别，然后缓步移向夜空。在天外，我终于能与生命的另一部分契合。
那是我从未经历过的美妙感觉，那一刻，我的生命完满无缺。
我不由发出一声心满意足的悠长叹息。
只可惜，这完满只在瞬间。
曲声终了，我与她目光胶着，彼此的心意，都能看得清清楚楚。
然而，理智也在同时回归。
我看见她毅然决然地转开脸，迟疑片刻之后，她终于将目光投向储帝。
一霎时，我心痛如割。
嫉恨，像毒蛇一样，用它们尖锐的牙齿疯狂噬咬着我的心。
我本以为我可以平静面对，原来不过是自欺欺人。也许，是我太高估了自己。在这件事上，我原本就身不由己。
16
那晚，我喝了很多酒。
我吐了又吐，胃里如翻江倒海般难受，可这些都微不足道。我只是希望在酩酊大醉的时候，我能够摆脱心中那个纠缠不清的身影。
我如此渴望，却又必须放弃的人。
然而，当我的意识终于渐渐模糊，周遭的一切都渐渐远去，却惟有那个身影，比任何时候都要清晰。
为什么呢？
我生平第一次怨天尤人，为什么要给我安排这样的命运？
“为什么？”
恍惚间，我仿佛看着她问。
她注视我良久，然后轻轻叹了口气。
我凝视她沉静的脸，我喃喃地问她：“为什么你还能如此平静？在你这样折磨我之后！”
“你醉了。”
她的手，温柔地抚上我的脸，轻轻拭去我脸上的汗珠。
我捉住她的手，猛地将她带入我怀中。
她惊叫着，在我怀中用力挣扎。
我将她压在我的身下，我看着她美丽而惊惶的脸，我看见她眼底的恐惧，我有些不忍心。可是我却无法控制自己。
我狂乱地吻她、撕扯她的衣裳。
她已经放弃了挣扎，在我身下无助地颤抖，我感觉冰凉的水珠从她脸上淌下来。
我停下来，然后我说：“我知道你不属于我，明天我一定会放你走。可是今晚，你别走，留下来陪我。只有今晚。明天……明天我一定……”
我说不下去。
我抱住她温暖而柔软的身体，我颤抖地抚摸着她，只有今晚她是属于我的。
只有今晚。
莫明的恨意蓦然而至，我觉得自己像是在摧残她。我听见她在我身下痛呼落泪，快感和剧痛同时涌上心头，然而我却无法停止。仿佛只有这种办法，能让我暂时解脱。
我终于彻底失去了意识。
最后看到的景象，是她绝望的眼神。
我醒来时，只觉得头疼欲裂。
过了好久，我才渐渐回忆起昨夜的情景，然而那些事若真若幻，模糊不清。
我的枕边，残留着女子淡淡的脂粉香气，让我明白，那不完全是梦。
可那是谁呢？
内侍们进来替我穿戴。我看见黎顺时不时用一种古怪的眼神看我。我便把他叫到一边，问他：“昨夜谁在我房中？”
黎顺小心翼翼地瞟我一眼，答非所问地说：“昨夜王爷醉得很厉害……”
我不耐烦地打断他：“我问你她是谁？”
黎顺小声说：“是如云。”
我吃了一惊，“她怎么会到我房里来？”
黎顺说：“是王妃知道王爷喝醉了，所以叫她过来看看的。”
“她回去了？”
黎顺点点头：“是，一早就回到王妃那边去了。”
我吃力地用手揉着太阳穴。我深知母亲对如云有着几近母女般的疼爱，她若知道了这件事，会怎样呢？想了好一会，我吩咐黎顺：“去看看我娘起来了没有？”
其实我知道，母亲总是习惯早起。
我走进她屋子的时候，她独自坐在窗边。
觉察到我进来，她回头瞥我一眼，便又一语不发地转过身去。
我明白她一定已经知道了。我走到她身边，跪下来，说：“娘，是我错了。”
可是她恍若未闻。
我又说：“娘，你别生气了，我以后一定会好好补偿她的。”
母亲回过头看看我，淡淡地说：“你拿什么补偿给她呢？你以为她想要的，你能够给得了她么？”
我不知道她指的是什么，可是她的语气却让我有些惊惶。
我说：“娘，你要是生气，就打我、骂我好了，不要憋在心里，那样很难过的。”
这是我小时候常用的办法，每当我惹她生气的时候，我就会这样说，然后她就会拍拍我的头，忍不住地笑了。
果然，母亲微笑了。她轻轻拍了拍我的头，正像是我小的时候她经常做的那样。
然而她眼底却有一抹淡淡的无奈和悲哀，她看着我，说：“傻孩子，憋得心里难过的人，是你自己吧？”
17
本想称病不朝，但犹豫良久，还是强打起精神入宫。
储帝正在等我。一见我去，便引我到书房，摒人密谈。
他问：“你还记得你初到帝都的那一年，向我针砭时弊，说的那些话吗？”
头疼得很厉害，我吃力地回想了一下，才说：“臣弟当然记得。”
他看着我，眼中隐隐闪着兴奋的光芒，“这件事我久已想做了。我考虑了很长时间，现在应该是时候开始了。”
我愣了愣，然后问：“此事非同小可，储帝打算如何着手？”
他胸有成竹，看来确实已经想过很多遍。他说：“我要放天界的凡奴都回去下界，然后撤换下界各州的督抚，让凡界由凡人自理。”
我目瞪口呆地看着他。
他有些奇怪，看我一眼，问：“你不赞同吗？”
我说：“那倒不是。只是臣弟以为，此事恐怕很难。”
储帝笑了笑，“我也知道这件事情很不容易办到。可是，只要不是完全没有成功的希望，我总想要试试。”
我又愣愣地看了他许久，才说：“那么祖皇的意思呢？”
“祖皇已经答应了。”
是答应了，还是不置可否呢？我不由疑惑，但我没有说什么。
储帝正视我，神情殷切，“子晟，我需要你帮我！”
我犹豫不决。未来的困难无法估量，还有，如果失败了会如何呢？储帝看起来好像根本未曾考虑过。可我知道，其实他很清楚后果，只是在他淡漠的外表下，有一种我所不能理解的执着。
“子晟！”他凝视着我，一字一句：“只要我们同舟共济！”
我也凝视着他。
他的神情真诚而坦然。
胡山曾经对我说过：“你注定孤单一个人。”
我也已渐渐将孤单当作了天经地义。
可是，我听见他说：“只要我们同舟共济！”我却忽然有些手足无措。
我沉默了很久，然后我听见自己的声音像从很远的地方飘来，听起来如同另一个人在说：“臣弟必当竭尽全力。”
我将经过告诉给胡山。他一语不发，用一种古怪的眼神看着我，好像忽然不认得我了似的。
我自己也觉得奇怪，这样冲动易感的举动，实在不像是我的为人。
然而更奇怪的是，我并未感到后悔。
我说：“储帝也没有说错，这件事，并非完全不可为。”我说话的时候，没有看胡山，但我知道他在看我，我甚至能感觉到他掩藏极深的些许失望。
好久，我以为他不打算说什么了，谁知他却淡然一笑，“那倒也是。”
我感激地看他一眼。
他默然片刻，忽然问：“王爷当时，为何没有想要劝阻储帝呢？”
我怔了一怔，是啊，我为什么没有想到劝阻他呢？
胡山若有所思地注视着我，在他的眼中有了然于胸的神情。我突然有种无法掩饰秘密的恼怒，我怫然不悦地说：“因为他不可能被我说服。”
胡山若无其事地笑笑，“其实这样也好。”
我诧异地看看他。
胡山别有深意地说：“王爷近来似乎有些消沉，正好找些事情来做。”
我愣了愣，不由得微微苦笑。
转眼，桂花已经谢了。每天早起，庭院中都会落满一层黄叶，梧桐树光秃秃的枝桠伸展向深秋清朗的天空。时光改变了很多东西。
然而在我心中，桂树下那个女子的身影，却始终清晰。
如今，我时常可以见到她。
我的祖父对甄慧的宠爱异乎寻常。她经常陪天帝下棋，现在我去面见天帝的时候，几乎每次都能看见她，坐在天帝对面的位置上。
我尽量避免看她，虽然即使我没有在看着她，我也知道她在做些什么，这种感觉很奇妙，就像是一个人一样。
我们从未交谈过。
她总是凝神注视着棋盘，垂首不语，仿佛根本没有觉察到我的存在。
但我知道，她时常偷偷地看我，在别人都不注意的时候。我能感觉到那种一掠而过的目光，每次她这样飞快扫过，都会在我心里激起一股难言的滋味。
起先，这真是一种折磨。
不过渐渐地，也就习惯了。
近来我已经变得平静，也可能是麻木，虽然我很清楚，这依旧不过是自欺欺人。
初冬第一场雪下过之后，储帝颁下诏书，命凡人自治。
朝野哗然。
在这之前，我已经尽可能地做好了安排。
其中有些举措，甚至可能违背储帝的意愿。
我知道朝臣中的很多人，他们对新政，或许不甚在意，但于权贵的荣辱得失，却十分敏感。即使他们不赞同新政，但如果新政能为他们带来富贵升迁的机会，同样也可以拉拢到他们的支持。
所以，尽管反对者迅速汇集成一股力量巨大的潮流，但朝局依旧勉强维持着平衡。
然而我知道，这平衡悬于一线，岌岌可危。
如果此时有只手，从对面推上一把，情势立刻就会急转直下。
想要改变这种状况，最好的办法就是，尽快削弱对方的力量。然而当我想要这样做的时候，却又一次发现，最大的阻力来自储帝。
所以我只能尽力维持着现有的平衡。
但我无从预料，这平衡将在何时，倾向何方。
18
帝懋四十年便在这样一种微妙的气氛中到来。
我想不止我一个人，预感到风雨将临。忧虑的情绪在帝都蔓延。有时我看见甄慧，从她眼底我窥见了一丝哀伤。我有种奇怪的感觉，这个聪明的女子，也许比我们任何人都早地预见到了事情的结局。
金王望向储帝时，眼中的刻毒，更甚于以往任何时候。
我知道他现在是那股反对巨流的中心，他甚至已不屑于再做掩饰，公然指责储帝的新政。朱王和栗王也渐渐倒向那一边。但这些我都并不担心。
他们中的任何一个，都没有能力打破平衡。
储帝依旧淡漠如常。
在一片惶惶不安的人群中，他那种与周围格格不入的独特气质，显得越来越明显。有时我看着他一脸的平和，就仿佛看着暗潮汹涌的海水中，一片孤立不动的小岛。
然而，上空已经阴云密布，当暴雨来临，巨浪随时能将他淹没。
我想他其实也觉察到了，便不免疑惑，他可曾想过，到了那个时候，他该怎么做？
“王爷自己，又可曾打算过？”胡山这样问我。
我无言以对。
他便也不再提。可是我从他泰然自若的眼神中，看出他其实已经预见了未来。我一直很想问问他，到底看见了什么？但我始终没有开口。
或许是因为，其实我自己也已经有了预感。
这年的新年，格外寒冷，大雪一连下了几天几夜。雪后的第一个晚上，我从窗口望见瘠弱的月光从云层中透出来，映着雪光，天地间呈现一种极淡的蓝色。
宫中内侍来报，天帝传召。
我踏着积雪入宫。引路的内侍，提着灯笼，火光在雪后的宫中，显得有些诡异。
天帝独自坐在书房中，注视着�