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茜宇静静地望着她，缓缓道：“娘娘！您不觉得如今的一切都是您罪有应得的吗？”
懿贵妃兀地抬头，直直看着她。
茜宇站起身子，轻轻掸去衣衫上的尘土，道：“张氏一族的罪孽，自有天理公道在，您自以为替天行道，可是您牺牲的却是无辜的生命！难道就不是造孽了？”
茜宇慢慢地走向宫门，停顿了片刻，转身道：“今日是皇上让我来看您的，只是没想到您没有一点的悔意。”顿了顿道，“腊八节后，礼亲王不容您活到明年……”
懿贵妃惊恐地看着她……
茜宇哽咽道：“皇上希望您不要饿着走……”说着便抬手去打开牢门。
“你告诉皇上，我错了，你去告诉他……告诉他……”懿贵妃突然爬过来抱住茜宇的腿，哭喊着，央求着，当死亡真正降临时，她怯然了，恐惧了！
“娘娘！您不要这样！”茜宇无措。
“怎么了？怎么了？”狱卒和小春子匆匆赶过来，狱卒毫不客气地将懿贵妃拉开，推在地上。
“你……”茜宇想要阻止狱卒粗鲁的举动。
“娘娘！我们快些回去吧！叫人发现就不好了！”小春子拉住了茜宇。
茜宇无奈，对小春子道：“给他些银子，叫他好好待人！”
小春子点了点头，待那狱卒匆匆锁了牢门迎上去道：“大人，借一步说话！”
两人闪到一边，茜宇凝望着懿贵妃无力瘫软地倒在草堆上，暗暗不值，转身欲走，突然又停了下来，说道：“那晚粥您还是吃了吧，不要糟蹋了皇上和臣妾的心意！”说罢匆匆而去。
懿贵妃绝望地看着那一提食盒，泪眼迷离。片刻后她无力缓慢地爬过去，打开食盒取出那碗腊八粥，胡乱在食盒里摸到一把汤匙，一匙匙急急地喂入口中。腊八粥中本应没有汤团，此刻她也没有顾及这些，把汤团满口塞满，鼓动腮帮，如同嚼蜡。突然她怔住，将嘴里的食物吐了一地，在残渣中胡乱摸出一小卷纸笺，匆匆地展开来看，红油写的字迹丝毫没有晕散开来，“麟儿尚在”，她呢喃地念着，一阵冰冷迅速僵凝了她的身体。
许久后，撕心裂肺地哭喊声响彻在宗人府，久久不息。
茜宇匆匆回到馨祥宫，换了衣裳，让缘亦抱了孩子过来逗了一会儿，便独自坐在贵妃榻上陷入沉思。
许久后，流芸进来道，“皇后娘娘送来请柬，请娘娘明日往坤宁宫过节！”
“知道了！”茜宇应道，“还有什么？”
“还叫娘娘带上小皇子一同前去！”
“知道皇上今日去哪里？”茜宇问道。
流芸垂首道：“听小瑛子说，晌午去了锦霞宫没出来过。”
“嗯！”茜宇_不加思量地应了一声，起身对她道，“准备热水，我要沐浴。”流芸应了，匆匆下去。
十二月初八，坤宁宫里熙熙攘攘，茜宇很晚才到，显然精心装扮了一番，因为刻意地减食，身子清瘦了不少。
“妹妹怎么这么晚才来？”皇后笑着，示意缘亦抱孩子抱过来。
茜宇择凳而座，笑盈盈答道：“小皇子临出门闹腾了会子，叫臣妾好一阵忙乱。”
众人听了欢笑不已，皇贵妃道：“要说年轻，琪淑容与恬嫔一般大小，这不是把小公主带得挺好？恬嫔你呀究竟还是娇贵些！”茜宇羞而不语。
如妃笑道：“到底女娃娃好带些！”
“母后！”若？突然匆匆地从后殿跑进来，脸上还留着泪水。
“小心肝，谁欺负你了？”皇后将孩子还给缘亦，把若？揽在怀里。
“母后！”若？哭泣道：“母亲说三弟弟被皇姑姑带去玩了，早晚要回来的，可是……可是刚才二哥哥说……”她吸了口气道，“二哥哥说三弟弟死了，再也不回来了。”说着哇哇大哭起来，伤心不已。德妃笑容僵滞，一脸的尴尬，众人也都停了声响。
皇后却从容不迫地安慰道：“小心肝，乖乖的！大过节的怎么敢哭呢！”说着把若？抱在怀里，留下众人，起身向后殿走去。
待皇后再出来时，若？公主已不在身边，她坐定后，对德妃道：“你说的也不错，不过孩子们那么聪明，早晚要晓得。”德妃连连点头，皇后又对众人道：“如今皇子、公主越发多了大了，往后你们说话也要谨慎着些！”
“是！”众人欠身道。
“娘娘！膳房备好了腊八粥！”品鹊上来禀报。
“传！”皇后说着，领着众人往饭厅来。
“谢娘娘赏赐！”众人福身后，纷纷坐定。
席间众人说笑玩乐，若？公主似乎被皇后哄好了，已高兴地跟着德妃喝起粥来，众人正说笑着，却听到禾婉仪一声惊叫，寻声望去，却见到徐婉仪口吐鲜血，倒地不醒，桌上的碗碟扫了一地，粥与血混合在一起，令人作呕！
德妃用手蒙住若？的眼睛，皇贵妃亦是如此护住了若岚，一阵纷乱之后，太医被唤来，不及叫人扶起徐婉仪，太医已对着皇后摇头。
茜宇惊魂未定地看着地上已不在人世的徐婉仪，心里泛起阵阵的酸楚：人人都是锦衣玉服，她却朴素甚至苍白；人人都是翠环叮当，她却一支银簪挽着发髻；莫说充媛、充人，即便坤宁宫的宫女都比她体面一些；更可惜，她还是个女儿身。
赫臻到来时，徐婉仪的尸首已被抬了出去，他愤怒地坐在红木椅上，听着彩阳宫的侍女抽抽噎噎，有一搭没一搭地回话：“娘娘今日什么都没有吃，事实上，娘娘已经好几日没有进食了！”
坤宁宫里死一般的寂静，只是胆小地几个宫嫔、宫女还在抽噎！
“你们都下去吧！”皇后终究开口了。
众人巴不得快些离去，纷纷福身而去，空旷的正殿里，只留下了皇后、瑾贵妃、如妃、敬妃和茜宇。
茜宇已从惊恐和惋惜中抽身，唤缘亦抱着儿子随着蕴蕴先行，自己则气定神闲，静静地坐在璋？身边。
皇后凝望着沉默良久的赫臻，欲言又止。
“哐锵……”一声清脆，赫臻失手滑落了手中的茶碗盖，细散的碎片洒满一地。
“皇上息怒！”众人随着皇后一同跪下，战战兢兢。
赫臻无奈地看着她们，一个个貌美如花，一个个天生丽质，一个个温柔体贴，一个个……
他开口道：“起来吧！”众人悄然而起，没有半点声响。
“皇上！”皇后终究没有忍住，开口道，“出了这般事情，是臣妾失职，臣妾万死，还望皇上降罪。”说着蹲下身子。她这一跪，茜宇等也无奈又随着跪下。
赫臻的眼神中竟满是厌恶，喃喃道：“麻烦！”这极细地声音却依旧进入了皇后及众人的耳里，她惊恐地望着他，一股怒气涌了上来，但是理智却又将它压了下去。
“都起来坐着吧，晃得朕眼晕。”赫臻摆手道，于是众人应诺，皇后不再作声，只凄然地坐着。
赫臻没有了茶碗盖来转移自己的情绪，终于开口道：“今日走一个，明日去一个，这么多年来，世人也看尽了朕的笑话了！”
第一部 后宫―恬妃传 第四十章 腊八粥（四）
茜宇疼惜地望着他，希望他能看自己一眼，茜宇想告诉他，我永远不会离开你。
赫臻抬起了头，却将目光对向了皇后，口是心非道：“这么多年来辛苦你了。”
皇后摇着头，眼泪仿佛要落下来，红唇微启，唤道：“皇上您不要这么说！”
赫臻突然怒起，恨恨道：“这么多年来，朕把这个后宫交给你来管理，从来都不干涉，可是如今这样，你究竟要朕如何相信你？”
“皇上！”皇后无助地喊道，此刻她多么希望赫臻不要扯下她六宫之主的颜面。
“这么多年来，朕身边的人一个一个离去。”赫臻此刻已无法控制自己的情绪，众人又都随着皇后站了起来。
他继续道：“大大小小，数不胜数。到如今，连朕的孩子……”赫臻突然停了下来，须臾，他_大手一挥，指着众人道：“这里，这里还有很多呢！要不要她们一个个都……”赫臻随着目光看去，却突然住口了。
众人一怔，顺着看去，却是久不露面的太后巍然地站在殿门处，身后几个太监宫女垂首跟着，韩嬷嬷于右侧搀着她。
如妃快步迎上去，在左侧扶着。
“如裕不必了！”太后脱开了如妃的手，眼神俨然望着皇帝，口中道，“哀家还不老。”说着走进来，稳稳地坐下来。
赫臻缓缓放下手，抱拳道，“太后安好！”
太后微微一颤，开口道：“如今哀家越发连声‘母后’都听不到了。”她如此驳回皇帝地面子，让众人都好不尴尬。
赫臻压制着怒气坐下来，定然道：“太后说笑了。”
太后示意皇后走到自己身边，拉了她的手，随即目光锐利地扫视了每一个妃嫔，巍然道：“哀家哪里是在说笑，只怕各位娘娘等着看笑话吧！”
“臣妾不敢！”众人向太后跪下。
“太后，这又是做什么？”皇帝厌恶道。
太后并不理会他，只是继续对瑾贵妃等道：“不敢？不敢你们还一个个还在这里做什么？”众妃惶恐不已，一时无措。
茜宇与大家一同跪着，她心中明白太后对自己的期许，但只要不出头，太后也不会擅意将自己推在前面；她也知道，如果此刻盈盈上去道一声“老佛爷息怒”，正殿里的气氛会立刻得到缓和；可是她更清楚，赫臻绝不愿意看到这样的自己。
如茜宇所料，太后期许地望了她片刻，却得不到回应，于是失望、愠怒地对品悦道：“去把连贵叫来，总不见的不查！”品悦应诺，匆匆下去。
“皇帝！”太后道，“不过死了一个婉仪，何必这么大的怒气？恐怕连内务府都不用惊动就可以解决了吧？”
这样一个活生生的人平白无故地死去，在她的眼里竟然只是一件草草了之便可小事，到底什么才是要紧的？到底旁人的生命究竟有没有价值？今日她徐婉仪白白死了，明日我死了，她是不是也就只眨一眨眼睛这么过去了？
“奴才叩见皇上，叩见太后，叩见皇后，叩见……”连贵一下子懵了，眼前尽是有身份有地位的主子，他连忙一迭声道，“叩见各位主子娘娘！”接着深深地把头磕在地上。茜宇厌恶地望着这个丑陋的小人，他无法忘记浮云亭里他对缘亦的侮辱。
“起来吧！”太后见皇帝半天不出声，自己便唤道，“徐婉仪的尸首抬到哪里去了？”
“回老佛爷，抬回彩阳宫了！”连贵答道。
太后一脸怒容，把怨气都撒在他身上，“混帐东西，做的好什么？怎的就抬回去了，平白生些晦气，抬着去还阴阁岂不干净！”
连贵把头磕地如捣蒜一般，“该死，该死”地唤个不停！
太后又道：“太医怎么说？”
“太医……”连贵颤颤巍巍道，“太医说，徐婉仪死于砒毒！”
众人大惊，砒霜乃是宫中禁药，因为少量砒霜可以治病，所以御医馆内还是留备一些，只是后宫用药，必要经过皇后许可，这样一来，矛头全指向了皇后！
赫臻冷冷一笑，对着太后道，“朕忙于朝政，后宫之事向来都由太后和皇后料理。因而此事，朕也请老佛爷做主，只是敬妃刚刚熟悉宫中事务，不如这次就让她随着您一起学学如何处理后宫的各项事务？”
连贵的话已让太后有些尴尬，皇帝这番话更分明是要敬妃来胁制自己，不禁怒由心生，皇后却上前一步，泰然道：“皇上说的极是，既然砒霜一事与臣妾难脱干系，不如就让敬妃一人查处，臣妾自问无愧，不论是谁来查处，臣妾都不会有半句异意！”
“皇后……”太后失声唤道。
众人怔怔地看着皇后，虽然连贵的话让大家都明白了其中的轻重厉害，但是并没有人打算捅破这层纸来，皇后如今把话点明了倒让大家尴尬不已。
赫臻暗自唏嘘，缓缓起身，对着太后抱拳道：“既然如此，这件事就这么定了吧！朕先行一步。”他微笑看着茜宇，缓缓道：“摆驾，馨祥宫！”于是大步而走。
他方行至殿门，太后怒道：“如妃！敬妃资历尚浅，你且协助与她。”
赫臻微微停顿了一步，旋即如风而去，茜宇看着眼前的情景，笑盈盈地对着太后一福身，“臣妾告退！”
片刻后，坤宁宫里，只留下了太后和皇后！
第一部 后宫―恬妃传 第四十一章 病树前头万木春（一）
坤宁宫里留下太后姑侄，不知说些什么，但茜宇已跟着赫臻回到了馨祥宫。
两人才踏进宫门，便听到内殿里传来婴儿铃琅的哭声，茜宇心下担心，微微蹙眉，然赫臻却一脸地释怀，笑容重新浮现在嘴角边。
他快步进入寝宫，从奶娘怀里接过儿子，宠溺地望着这个娇小的生命，嗔笑道：“哭什么？想父皇了？”
茜宇跟进来，看着赫臻怀抱儿子时释然安逸的神态，心内一阵动容。“他曾经那么喜欢麟儿，麟儿出生时，他对我说‘洁儿，朕喜获麟儿，就叫我们的儿子臻麟可好？这孩子像足了朕！’，转眼瞬息，他的麟儿就这么去了……”可是，懿贵妃的话语突然浮现，使得茜宇一阵心烦意乱，微微摇了摇头，喃喃道：“她是自取的！”
“娘娘！”滕广轻声唤道，示意茜宇借一步说话。
茜宇悄然过来，只听滕广低语：“宗人府上报，秦氏自缢而亡。”茜宇听得身子顿凉，摆手让滕广下去。
滕广口中的秦氏不是昔日的懿贵妃还是哪个？事到如今，除了自己，还有谁会敬她一声娘娘？
“什么事？”赫臻抱着臻昕回头问道。
茜宇犹豫道：“没什么！”又笑着过来抱回孩子，对赫臻甜甜笑道：“小皇子该睡了！”
赫臻将孩子给她后坐下，淡然道：“难道宇儿你也有什么是朕不便知道的吗？”
茜宇唤了奶娘进来抱走了孩子，又叫缘亦备下茶水，这才过来接了赫臻的话，宽解道：“皇上还在为刚才的事生气？方才您着实吓到臣妾了！”
赫臻接过茜宇递的茶水来喝，并不说话。
茜宇轻柔地为他拿捏肩膀，低声道：“总管方才来报，懿贵妃殁了！”
“昨日你去哪里了？”赫臻听说并不惊讶，而是放下茶碗，拉了茜宇到面前，一脸严肃地问道。
“臣妾……”茜宇竟有些害怕，儿时做错了事情，父_亲也是这般望着自己，她脸颊一红，扭过头去，轻声道，“臣妾该死！”
赫臻把她拉到椅上坐下，并不愠怒，只是嗔道：“宫妃私自出宫，多大的罪名？胆子也太大了，难道以为朕宠着你，就任意妄为？”
茜宇听出她话中并没有怒气，于是娇笑着求饶：“臣妾以后不敢了，皇上莫气！”
赫臻微微叹了口气，道：“哪里不好去，往那里做什么？”
茜宇虽不敢相信皇帝确实知道自己去过宗人府大牢，但也不敢再扯谎隐瞒，垂首黯然道：“臣妾替皇上送了一碗腊八粥去！臣妾晓得礼亲王不叫她活过今年了，只是不希望她走的孤单，不要她带着对皇上的怨恨走！”
“她怎么可能不怨恨朕？”赫臻的神态中竟没有半点的怜悯。
茜宇心中一颤，喃喃道：“她到底是怪皇上没能保护了三皇子！”
赫臻沉默了，片刻后，他正色道：“朕肩负的是整个国家，儿女情长如何也是抵不过江山社稷，作朕的妻子，就也要把自己嫁给这个国家。”
茜宇动容，她素来钦慕赫臻的文韬武略，还记得她曾经说过，她爱的是勤政爱民、励精图治、文韬武略的皇帝，对于夫君，她只能报以一个‘敬’字。虽然如今茜宇深深爱着眼前的男人，但是也并没有想过要完全拥有他，多少个孤独的夜晚，她都理智地告诉自己，既然爱了皇帝，就要放弃一些。
赫臻缓和下来，低声道：“吓到你了？”
茜宇微微笑了笑，“没有！”见赫臻神色缓和，便试探道，“懿贵妃这么走了，该用什么礼来……”
赫臻抢白道：“你说呢？”
茜宇略略思忖，惋惜道：“似乎……皇上已经收回了她的宝印、金册，她已是个庶人了！”
“是啊！”赫臻把茜宇搂在怀里，叹道：“一切都过去了，以后再也不要提她了！宇儿，朕答应你陪你看每一次梨花的盛开，你也要答应永远陪在朕的身边。”
“嗯！”茜宇的脸上一阵火热。
裕乾宫里，璋？正将上座让于尾随自己回来的如妃，“娘娘请上座。”
如妃温和道：“你我一样的姐妹，拘这个礼做什么？”
“听皇后说，娘娘最是惧怕严寒，不如臣妾陪娘娘内殿坐坐，到底暖和些！”璋？笑靥如花，仿佛方才在坤宁宫什么也没有发生一般。
如妃的脸色微微有些尴尬，她原就生得美丽，因为与亲姊瑾贵妃眉宇相似，即使这么多年来她和姐姐一样没有孩子，赫臻也从未忘记过这个后宫里还有她的存在。
只听她缓缓道：“本没什么事情，但外头天寒地冻的，才跟着过来了，就几句话，妹妹听听便是。”
“娘娘但说！”璋？微笑道，顺势递上一只手炉。
如妃接来，清了清嗓子，娓娓道：“本宫早也看出来，妹妹你心思缜密，聪慧过人，皇上器重你也是早晚的事情。如今皇上将徐婉仪被害一事交付与你，也是看中你的才能，相信你能够做好。本宫也不多说，只提点妹妹一两句，妹妹听得入耳便听听，不入耳了，就当本宫过来闲聊便是。”
璋？对如妃欠身道：“臣妾资历尚浅，娘娘屈尊教诲，臣妾已是感激不尽，岂有不入耳一说。”
她微微一笑，点头说道：“德妃娘娘虽为六妃之首，但她尚有抚育龙裔之责，故而这么多年来后宫之事终究少管些。不过如今这么大的事情，本宫觉得……”
璋？暗暗一笑，开口道：“娘娘！臣妾觉得，如果单单臣妾与娘娘您来查处这件事情，恐怕难挡一面。臣妾并不是质疑娘娘的才能，只是这宫闱之中太多的糊涂账，算清一笔是一笔，莫要落了口实才是！德妃与娘娘您德才兼备，宫中早已传为美谈，臣妾如若能在两位娘娘地指导下完成皇上交待的事宜，实在是万幸不已。”
第一部 后宫―恬妃传 第四十一章 病树前头万木春（二）
如妃暗自佩服璋？的心思，脸上笑道：“你也莫妄自菲薄，难道圣上的眼光还会有错？”
“是！”璋？一阵浅