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“这个人是谁？”祁笙指着鲜血流得满地的郯焰问道。
“师父的二哥。”
“真惨，又是师父做的吧！”祁笙摇头。
他这师父行事但求一己之快，从无暇顾及他人感受。枫谷之外，定然有无数人莫名其妙地葬身在他手中，却不晓得自己是怎么死的。
“我可没逼他。”窗台处，郯离啐念了声。“他是心甘情愿为檎儿死的。”
檎探了下郯焰的脉象，轻易便知郯焰决心求死的原因。“师父让他吃了瞿兰草。瞿兰是种具有焚热之力的毒草，服下后，独心窍处会有温血凝聚，若取之服用则可解我寒毒，师父就是打算取他心头血来医我的病；但要夺温血，则必须开胸取心，没了心，人还能活下去吗？”
“檎儿，若有人心甘情愿为你死，你该高兴才是啊！”祁笙看了他的小师弟一眼，发现他脸色苍白倦累，显然受了不轻的内伤。
“我才不要他死！师父本来答应我的，可是到头来却又反悔。” 檎想到这点，不禁蹙起眉来。
祁笙望着郯离，想听他要如何解释，但郯离仅耸肩不语。
他见这情况，便提醒 檎：“我知师父虽授你医术，但你亦自我专研、精进不少，如今在这杏林当中，你早已无人能及。师父是两个只救得了一个，才让你们选择谁生谁死；但依你精湛的医术，由阎王手中抢人又岂是难事？”
檎闻言，望了郯离一眼，觉得祁笙好像在暗示师父没本事。一个徒弟青出于蓝已经很可怜了，现下如果再多出一个，郯离不气疯才怪。
“如何？”
祁笙算准 檎太过憨直，对郯离的话奉如圣旨。郯离说他活不过十五岁，他就认定自己绝活不过十五岁，甚至没有质疑过郯离的话，更没想过推翻反驳他。
“其实……试试也未尝不可。”再回首凝视郯焰， 檎这才有所感悟。
原来，不管是谁代谁死，都只会抛下对方，让对方痛苦独活；原来，爱一个人不是要为他死才叫深情，而是要为对方设想，绝不轻言离去。
他发觉他想为郯焰延续自己的性命，因为他舍不得郯焰伤心；他即使用尽办法也要存活下去，因为他喜欢郯焰专情却使坏的笑。
郯焰的笑容让他恋恋不舍，他还没看够，舍不得离去。
“师父，我有个办法可以治愈寒毒，但是光凭我一人不可能做到。念在师徒一场，你可以帮帮我吗？”
檎的声调有些虚弱，经过这番折腾，他残破的身子是靠着意志苦撑着的；现下无论是谁，都只需靠一根小指头，便能轻易将他掠倒在地。
“你有办法！？”郯离的声音提高了八度。他没想到两个徒弟居然都是一样的料，生来专门打击他这做师父的。“有，虽颇为凶险，但尚可试之。”
* * *
冬日回暖的午后，耀眼的光线洒落在雪融的大地上，雪光掩映出柔白祥和，四处宁静无声。
躺在床上的郯焰感觉到白天刺眼的光线，眼睑动了动，缓缓地掀了开来。
“你醒了啊！”
他看见他的檎儿倚窗而立，他捕捉到他的视线后绽放笑容，杏靥犹如春色般灿烂炫目。
“我怎么会在这里？我应该已经死了才对。”
郯焰疑惑着，但睁眼的刹那能见着 檎在他身边，就如同已笃定得放弃的宝物失而复得般地令他心喜。
“只刺一剑是死不了的，我把你救回来了。”虽然一直以为会就此失去郯焰，不过等 檎动手医治郯焰时才发现，胸腔虽有长剑穿透，但并无伤及要害，要保住他其实是再简单不过的事。
“你为何还要救我？我死了，你才能活下去啊！”郯焰垂下眼睑，遮去深邃黑眸内突然满溢的深切悲伤。
“不用了。” 檎又绽出一抹如春风般的笑。“我想出个办法，可以让两个人都不用死。”
“真的？”郯焰怀疑。
“当然是真的，不过有些环节还得经过你同意才行。” 檎敛起笑容，云淡风轻的神色中略显凝重。
“你说。”
“换你心，为我心……”星眸粲然，但仍掩不了其中不安之色。 檎并无十足把握，只能搏命一试。
怎料郯焰却相应而笑。
他柔情地道：“换我心，为你心，始知相忆深哪！”
听得郯焰一番话， 檎双颊火红了起来。这郯焰还真是个登徒子，死到临头仍有兴致胡言乱语一番。
顷俄，宫女端了两碗药入了室来。
“把药喝下后，你会昏迷一段时间，待你再度醒来，一切便得以改观了。”
檎示意宫女喂药与郯焰。
怎料郯焰瞧见那名宫女端起药碗朝他走去时，转头便道：“不，不是你喂我不喝！”
宫女于是止住脚步，睁大双眼望着 檎。她不晓得这到底是怎样的情况，到此之前虽也曾听闻二皇爷倾心于皇上刚认回的小皇子，但就没实际见过，原来这两人真是这样的关系。
檎双颊又是一阵红潮袭来，他有些狼狈地接过宫女手中的药碗，赶紧挥退闲杂人等。
接着他搀扶起郯焰，郯焰脸上虽泛着笑，却也乖乖地将汤药全数饮下。
“好了，你闭上眼休息一下吧！”
檎扶郯焰躺下，他炽热的双眸由初识至今，总是极轻易地便令他脸红心跳。
“桌上不是还有一碗？”郯焰问道。
“那是我要喝的。” 檎费了好大力气，才说服自己别在意郯焰的目光。
“你也喝，那谁来……”
话来不及说完，郯焰已感觉舌头开始麻麻地不灵光起来，渐渐地一阵睡意袭来，愈来愈强烈，他的眼皮沉重，脑袋的运作受到干扰，让他安静下来。
“师父答应要帮我了。”
郯离！？不！他如果又打什么鬼主意怎么办？檎儿，别让他骗了！
郯焰虽欲大声喊出，无奈麻药已然生效，让他逐渐陷入熟睡昏迷当中。
见麻沸散药效已令他昏睡， 檎为他盖好被子后，端着空碗放置于桌上。
只是当他将注意力由郯焰身上移开，松了口气后，却发觉屋内不知何时竟多了两个人。
祁笙闲适地坐在角落的椅子上，沏着茶，端给郯离享用。
“你们……什么时候到的？” 檎吓了一跳。
“从某人说，换你心为我心的时候。”郯离佞笑，接过徒儿呈上的茶盏。
“师父……” 檎涨红着脸。他那时哪知师父和师兄在场啊，连喂药的事也被发现。天！他真是无颜见人了。
“两情相悦，此乃人之常情。”祁笙啜着茶道：“更何况你与郯焰那日于议事厅上深情款款、誓言生死与共的情景，所有人见状虽无当场表示，私底下却对你们敢于面对世俗非议的举动赞赏有加。这件事经过他们的传播渲染，大抵全天下人都知道了，你现在还害羞什么？”
“别再说了！” 檎掩面摇头。他那日冲动之下只凭感觉行事，根本就不知道会闹得满城风雨，人尽皆知。
郯离喝下最后一口茶，停顿半晌后终于开口：“你去把那碗药给喝掉，然后躺到郯焰身边。快点，这地方我已不想再待，把你弄好后我便要走了。”
玩都玩过了，郯离早已开始发腻。若非他这大徒儿盯得紧，他才懒得再把悲剧窜改成喜剧收场。
* * *
洞庭山，飘然隐蔽于滚滚长江之上，是一处风景宜人、清幽静修之所。
是日湘君腾云回至山内居所，却在踏入山峦间耸立的玉宇琼楼之前，听见一声又一声在山间来回缭绕不散、哽咽啜泣的回音。
“呜……主子，翠在这里跪了七天有余，您果真不要翠了是不是？呜……怎么连出来看一下翠都不肯？翠晓得自己犯了滔天大罪，以后……以后再也不敢了啦！”
翠哭得凄惨，尾音拖得又细又长，想必是哭得太久，肝肠寸断，力竭声嘶，快不行了。
湘君步下彩云缓缓走近。幸好这些天她往北齐走了一趟，否则连受翠七天七夜的强力轰炸，不疯也得崩溃。
“嘴巴张开。”湘君命令道。
“啊！”还没来得及反应到底是怎么回事，一听见湘君的声音，翠在可悲的奴性作祟下，满脸鼻涕眼泪的她立即收起哭声，张大那张樱桃小口。
湘君投了一颗晶莹剔透的珠子到翠的嘴里，翠咽了口口水，自然地便将那珠子吞了下去。
“这是什么？”仍流着泪，天真中显得憨然的翠朝她伟大而美丽的主子问着。
“破军之泪。”湘君淡淡说了声，莲步挪移，往屋内而去。
“破军之泪？主子，您怎么让我把它吞下肚啊？”翠大声尖叫。
“这样比较不会弄丢。”
湘君的声音远远传来……
* * *
鸿城境内，撷欢坊里歌舞升平依旧，王孙公子达旦不归，花妓娇俏瑰丽不减，千金散尽还复有时。
星稀月明之夜，郯焰孤身一人立于红漆木栏旁。泗水河上风劲且猛，波涛翻滚的河水在他空洞双眸的注视下，于漆黑的夜里往东奔流而去。
久久，郯焰才叹了口气，掏出怀中有着 檎亲笔字迹的绢布，凝视其清秀字体。
“俗事缠身，珍重勿念；盟定撷欢，暂待相逢。”郯焰缓缓念出，又是一声长叹。
那日他转醒之际，发觉自己已身在马车上。那时在他身边的并非 檎，而是看来不怀好意的郯离，与一名略带江湖味的男子。
郯离半句话都不说，待到达撷欢坊后，便一脚将他踹下车，大笑着扬长而去。
他是莫名其妙、一头雾水，胸口第二道新伤痕虽告诉他，现下在他体内的是 檎的心，但他却也因为郯离那狠心的一踹，整整卧病在床半个月有余，而且还吐了一滩又一滩的血。
檎只留了这条巾子在他身上，言明当下太忙，无时间与他见面，要他在撷欢坊耐心等待他的音信；可是，一个月、两个月……现在已是第三个月了， 檎居然连个影子也没出现过，真是急煞了他！
他不走，静待在撷欢坊内等 檎出现，然而撷欢坊外，他动员了所有能用的关系，重金悬赏，务必寻出 檎的行踪，甚至连 檎最后出现的北齐皇宫都翻了好几次，但找不着就是找不着。他也曾想 檎是否回枫谷师门了，但问遍了行政州官、绿林侠士，居然无人知晓枫谷究竟位于何方。
难怪郯离临行前会有那抹神情，原来是他把 檎给藏起来了。
这个人真是……
“被抛弃了、没被抛弃、被抛弃了、没被抛弃……”
郯焰身旁，突然传来女子莺语。他侧首而视，发现花啼正拿着朵野菊，嘴里喃念一句，纤指就摘落一片花瓣。
“你不到厅前见客，在这里做什么？”
花啼没理会他，专心地拔了粉黄菊瓣一会儿，惊呼一声：“哎呀，有虫！”她将那花虫挑起，置于红栏之上念了声：“没被抛弃。”接着拔下最后的一片花瓣，将光秃的花梗递至郯焰面前，说了声：“被、抛、弃、了——”
“花啼姑娘，你若有胆，再说一次没关系！”郯焰按捺着脾气，以笑相对，因为花啼毕竟是撷欢坊的红牌姑娘，他靠她吃饭，自然不会和金银财宝过不去。
“啐！”花啼收回花梗。瞧这本不轻易动怒的笑面虎如今竟成了只垂头丧气的思春猫，整日哀声叹气的，真让人不习惯。“外头有人找你，我是来跟你说一声的。”
“不见！”郯焰现在对什么都失了兴趣。
“不见？不见就不见，反正我只是受人所托。你不见那个人，我不会怎样，他也不会怎样，只是可怜了你，将要这样长相思下去 ！”
花啼哼了声，将花梗丢入滔滔江水中，转身便要离去。
“到底是谁要见我？”郯焰闻得花啼之言，心中猜想纷纷。
花啼的暗示晦暗不明，她似乎故意引他往那个方向想去，但他就是觉得不太可能。失踪了许久的人，怎么会突然间出现？
“去看看不就知道了，本姑娘才不想饶舌告诉你。”花啼一身黄裳渐行渐远，背影掩没在月色当中。
郯焰左想右想，心中忐忑，但怀抱不安情愫的他还是忍不住强烈的思念，往大厅走去。
撷欢坊正门入口的花厅旁几盏红灯笼正亮着，天井上缓缓降下一只青铜雕工、精巧异常的笼子。堂下宾客仰颈盼望，不知今日撷欢坊又将上演何种戏码，直至青铜笼子完全落入众人眼内，一阵惊呼随即传来。
但见笼外纱帘半垂，笼内竟有一倾城佳人巧眸盼兮。此时笙乐作响，佳人迎乐笼中起舞，姿色清秀典致，犹如受困笼中之雀鸟，我见犹怜。
郯焰的心思当然没放在此女身上，他双眸紧盯着在场宾客一一梭巡。终于，在笼舞停歇、宾客欢声雷动鼓掌叫好之时，他亦在厅堂角落寻得一抹熟悉身影。
他的檎儿竟瞪大了眼，目不转睛地看着新来的舞妓，而且还随着其它色迷迷、心怀不轨的中年男子们站起了身，不能自己地拼命拍着手。
这……教他情何以堪哪！
郯焰忍着冲上台去将自己买来的舞妓千刀万剐的冲动，踏着沉重异常的脚步，缓缓地来到 檎身旁。
“你的眼珠子快掉了。”郯焰十分不悦地道。无故消失几个月，在他思他如焚的时刻，他居然在此处看艳舞？
“啊，郯爷！” 檎转过头来发现是郯焰，脸上不禁露出灿烂的笑容。
郯焰被这清新可人的人儿一看，所有怨怒全飞到了天外。忍不住地，他立即将 檎拥入怀中。“你这些日子是到哪儿去了？害我像个疯子似的四处寻你。”
“我回了枫谷一趟。”
他就知道。
“你回枫谷干嘛？郯离折磨你折磨得还不够，你又回去找罪受吗？”
“我是回枫谷找医书，然后再至函阳治我父皇的病。”窝在郯焰的怀里，熟悉的气味让他笑容满溢。
换心后，他曾经有段时间在生死边缘徘徊，几次失去意识，是师父运功为他续命，他才得以活到今天。但他不让郯焰知道，因为事情已经过去，也就毋需再让他操心。
“救活了吗？”郯焰显得紧张。
“正在康复当中。”
“那就好，这么一来，你也不必赶着回去当皇帝了。”郯焰松了口气。
他拥着 檎，与他相偕走出撷欢坊纷乱的厅堂。
无视其余闲杂人等投射过来的怪异眼光，郯焰倾身落下一吻于 檎微温的唇上。
他的芳香依旧，却已除却恶寒，从今而后，厮守白头再也不是空想幻梦。
月光洒落在连接泗水与撷欢坊的桥面之上，泗水悠悠无尽时，似乎在见证着郯焰矢志不渝的情意；银月高挂天际，亘古不变，圆了人儿的心愿。
“其实父皇也准备退位了。”顷刻后， 檎忽道。
“啥？”
“父皇说，除了师父之外，谁来做皇帝都可以。”
“我说，除了我和你以外，谁做皇帝都行。”
“果真是兄弟，他早猜到你会这么说。所以他颁了道圣诏，上面言明，要咱们三人趁早留下子嗣，好统治北齐江山。”
“要生孩子不会自己生吗？”
“他说，他太老生不出来。”
“那，叫郯离生去，别打咱俩的主意……”
—本书完—