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“我与你本是同根生……”
整个议事厅内无人敢为他说一句话。
郯焰叹了口气，没想到自视甚高的自己今日竟会落得这样的下场。郯离精心布局引他入瓮，为了区区北齐王位，竟欲将他除之而后快；他更晓得以郯离武功之高，要由他剑下脱逃简直比登天还难。
“你的死是贡献的。待我杀了你，取你凝聚瞿兰草菁粹后的心窍温血让檎儿服下，便可治愈他的寒病。”
利刃破风而来的声音萦绕耳际，但郯焰脑海里却浮现 檎孱弱的身影。他的脚伤不知道痊愈了没？离开撷欢坊前还一跛一跛地，真是让人牵挂。只不过知道自己的血可以救 檎脱离多年宿疾，郯焰觉得，这也值了。
然而，在他决心赴死之际，厅堂之间却窜出一抹影子。瞬时兵器对峙，锐物碰撞声不绝于耳。
“檎儿！”郯焰不敢置信地看着挡在自己身前的人影，发觉竟是 檎本人。
但 檎哪敌得过授他武艺的师父，拆招之间即已节节败退，眼看就要招架不住。
“我养你这么久，到头来你还是没把我放在眼里。”郯离银剑攻势凌厉，就算是自己的徒儿，一旦忤逆了他，他也绝不留情。
“只有他，只有他不行！” 檎咬牙硬撑，护身软刃在他舞弄之下犹若银蛇窜移，令人眼花撩乱。
“你可真伤我心哪！”银剑一偏，郯离朝 檎所护着的郯焰刺去。
哪知 檎举起软刃盘绕银剑而上，郯离剑法柔中带猛，顺势滑入 檎剑柄缠绕的手中，震裂他当年煞费苦心为 檎所制的百炼钢。
哐啷一声，软刃落地。 檎也因郯离这一袭而腕骨碎裂，鲜血直流。
但郯离仍不肯罢休，凝气聚于掌中，猛地朝郯焰击去。
怎料受此重伤的 檎并未如他预期中歇手，宛若飞蛾扑火般地挡在郯焰身前，代他受了那致命的一掌。
郯焰虽有 檎挡着，但郯离仍将他给震飞了出去。他撞上厅堂梁柱，胸口脊背传来一阵撕心裂肺的疼。
“檎儿？”如果他都已经疼得死去活来，那挡在他身前的 檎伤势不就更重了！郯焰忍着眼前一片昏暗的晕眩，心焦地唤着 檎。
檎虚软地趴在他的怀中，没受伤的右手却隔着他的衣裳，紧紧地抓着他。
郯焰焦急，但不敢轻易移动半寸，他怕 檎身上若受了什么伤，他再妄动将会惹得他更疼。“檎儿，你怎样了？”
“我没事……”缓缓地， 檎再度挣扎起身。
纵使知道郯离武功之高是他所不能敌，但 檎仍昂起下巴，眼神内无所畏惧。他的神色雍容而镇静，目空一切的神情中竟有抹不容侵犯的傲气。
“檎儿，别和你师父斗。”郯焰不忍，不愿 檎再受任何折磨。
他欲起身阻止，怎知一使力，胸口便传来剧痛，令他呕出鲜血。
但郯焰仍不死心，他硬是站了起来，纵身至 檎身前，阻挡他继续与郯离敌对。如今满朝文武人人自危，无人敢多吭一声。郯焰从不奢望这些冷眼旁观者施加援手；他虽不会武功，却也不致窝囊到让心爱的人受伤，还躲在人后寻求庇护。
“你要我的命，我给你就是。为何要伤檎儿？”郯焰护在 檎身前，怒火在深邃漆黑的眸里燃烧着。
郯离投以鄙夷之色，举剑相对。“这叫什么？为他生、为他死，生死相许吗？二皇兄，你可真矫揉造作得教人想吐。”“冷血如你，怎会明白人世间的情爱？”郯焰说道。
这句话，让郯离妖异的眸子闪动了下。“情字害人匪浅，你们俩现下这惨样便是最好例证。”冷血如他，那又如何？他看不惯郯焰的情深意重，偏偏就欲毁之而后快。
随即，郯离柔柔地唤了被郯焰守在身后的爱徒一声：“檎儿！”
“檎儿在。”
“别说师父不疼你，我现在给你两个选择。你死，不然就他死。你自己选一个吧！”郯离邪肆的笑在他清冷的面容上绽开。
“我不会让他死的。” 檎笃定的语气中，丝毫没有让人质疑的余地。
“那就是你死 ！”郯离摇头，嗤笑着收起了剑。“傻孩子……”
若无郯焰心头血， 檎这病再撑，也活不了一年半载。他是用心良苦为他寻觅良药，换来的却是 檎以死相搏的对待。
也罢，他就看看这出戏，会以怎样天人永隔的惨剧落幕。
“师父。” 檎知道郯离肯收手了。“檎儿没忘记你的养育之恩，只不过，郯焰他……是一个比徒儿的生命更重要的人。”
* * *
不让人搀扶， 檎拖着伤重的身子独力走回自己房里。
郯焰紧紧跟随在他的身后， 檎却不让他靠近，心急如焚的他什么也不能做。
鲜血如注，在长廊上留下蜿蜒的暗红痕迹。郯焰看得心惊，看得心痛。
路上，他听见 檎咳个不停。郯离击中他背部的那掌毫不留情，他代他受了罪，咳得站不稳脚的身躯靠着不知从哪里涌出的意志撑着，就是不让自己轻易倒下。
打开房门， 檎缓缓入内，躺上床，紧绷的情绪也同时松懈下来。
血，由他垂放于床沿的断腕，流过被染红的指尖，再滴在地上。他感到有些疼，身子急速失温，却有种松了口气的解脱感。
他的眼神飘忽，最后停留在桌面的茶壶上。口好干好渴，随即他发觉自己竟失去起身的力气。
郯焰连忙斟水送至 檎面前。他谨慎小心地扶起 檎，将杯缘靠近 檎干涸苍白的唇。
檎不断地咳着，胸膛激烈起伏。
“慢慢来，等气顺了再喝。”
檎觉得喉间焚热难耐，也没听入郯焰的话，猛地便灌了口水。怎知水才落喉，便激起翻涌血气，令他忍不住咳呕，血混着水，就这样由喉头喷出，接着一股腥味弥漫，溅得郯焰满脸血水。
“檎儿！”
他瞧见郯焰泛红的眼眶，心里兴起一阵不忍。“我没事、我没事……”扯着谎，他不知自己为何见不得郯焰心焦。他比较喜欢郯焰漾着笑的神情，也喜欢郯焰打坏主意时盯着他不放的表情。那是郯焰专情的表现，自始至终，就只望着他一人。
伸手想抹去郯焰脸上的血渍，无奈惯用的左手臂却犹如千斤之重，教他怎么也举不起来。后来他恍然大悟，是手断了，才令他有心无力。
“伤成这样还说没事，不行，我去找太医！”
“你不用管我。” 檎阻止他，气若游丝地道：“马上离开函阳吧！师父已经答应不杀你了，快走吧！”
“那也得等你康复，我们再一起离开函阳。”
“不行！” 檎略显困难地摇头。“我得留在这里。”
“你师父这么对你，你还要留在他身边？”郯焰又气又急，怎么都到这节骨眼了， 檎却还是如此固执。既然他都亲口说可以为他死了，为何他却不愿与他相守？
“你救过我，这一次是还你的，以后你与我两不相欠，你就忘了有我这个人吧，师父他待我如己出，我是决心不再忤逆他了。”
“谁要你还的？你这呆子！”郯焰听见 檎说出这样的话，忧心他的伤势之下，既恼怒又火大。
“你从来没欠过我！上辈子欠你的人是我，所有的事都是我骗你的，你怎么这么傻，竟把我的谎话一字不漏地记下来。你听清楚，上辈子是我刺你一刀，让你对我怀恨到了今生；我这辈子是抱定了补偿的心要与你在一起，不是要让你为我受苦难、折磨的。你怎么这么傻，硬是为我挡下这一劫……”说到最后，郯焰竟然又红了眼眶。“你受这伤，最心疼的，可是我啊！”
* * *
夜半，入秋以来便未停过的初雪骤止；室内，恼人的寒冷却持续着。
檎觉得有些累，在经历晨间与师父郯离的对峙后，他便一直待在房里没有出去过。
郯焰请来太医为他包扎伤口，接着在他身旁待了一个下午。他装睡，郯焰怕吵着他，才蹑步离去。结果郯焰离去后，他却真的睡着了。
屋里有人行走的衣衫磨动声传来，他微微睁开迷 双眼，发觉竟有位身着白衣的美丽女子坐在离他不远的木椅上，慈柔温和的双目直往他这头望着。
他想说话，问那位姑娘是谁，为何会到他房里来，但他实在连半点力气也使不上，只得同样地望着她。
她看来不像是皇廷里的宫女，她身着雪白的纺纱衣料，脱俗的气质像极了不染俗尘的仙子。啊！那日撷欢坊外的云上天人，便与她的身影有些相似。
“我是来道歉的。”白衣女子缓缓开口，和缓平顺的音调令人心绪宁谧。
她接着说：“是我没守住当初的誓言，才使得你这回卷入北齐皇位之争，我失信于你，终究是要来补偿的。破军之泪散于天地之间，凝云聚雨，落于河川湖泊，至今日才尽数回归返于你身上。你天命既归，从今起登上北齐王位绝非难事，但百年前因果宿命也将重演。 紫微掌生，破军掌灭。你与紫微星郯焰于人世相逢，两人皆为王者命格，注定只能有一人独活，不是他死，就是你死，正如商末对峙的情况。紫微星当初私自下凡，虽是为了寻你而来，却未曾了解这点，才导致悲剧发生。你与他本为天上星辰，仙人相恋，天地难容。我想清楚地告知你这点，让你决定是否许我再为你移魂篡命。你若甘愿舍天道与他相恋，我便还你初时单纯无华的命途；若你欲累十世之劫而后重返天庭，我便不再枉动你一丝一毫。”
她道出前因后果，说了个明白。这种吃力不讨好的事若非翠胡涂弄砸，她才不干第二次。
只因她和雷震子素无交情，那旱天雷，想必不会留情。
床榻上病容惨白， 檎睁着一双大眼，朦胧地看着她，在短暂的沉默后，唇缓缓地动了动。
她扬起浅浅的微笑，随着 檎的嘴形念道：“得成比目何辞死，愿做鸳鸯不羡仙。”
须臾之间，天地流光逆转。
她笑叹：“还是那只小狐狸说得对，情之一字，害人匪浅哪！”她是神，不识人间情爱，更不明白何谓生死相许。
她本有心渡化破军，让他除却灾厄，重返天庭，但破军内敛自持的纠结爱恨却让她伫足省思。
究竟对破军而言怎样才算最好，她本就不能作主。
她是局外人，除了适时助他之外，她是不能妄作决定的。
* * *
“郯离！”
趁着 檎熟睡之际，郯焰闯进了郯离房里。
“唷，二皇兄，还真是稀客呢！”郯离像早料到郯焰定会来找他般，安逸闲适地坐于窗台之上。
房内所有窗扇尽开，冷风夹带寒气入内。郯离不以为意的身着单薄的丝绸衣料，凝视窗外雪景。
“檎儿好歹跟了你十多年，你果真铁石心肠，不治愈他的寒毒？”
“我问过他，他甘愿选择舍命保你，我又能如何？”郯离显现出一副毫不在意的神情。
“你又可曾问过我？”郯焰气愤难平地道：“你们师徒俩简直就把我当成不存在似的。檎儿虽一心求死，但我哪能眼睁睁地见他在我面前死去！”
“你想怎样？”
在晨间那场殊死对决后，他便不再对 檎抱有希望。他这徒儿心意之坚，绝非轻易便可动摇，他也不想白费力气，只静待着看出好戏。
“我要你拿我心窍温血救他。”郯焰失去以往的从容神态，在谈及 檎时，他虽言语强硬，但神色中潜藏的慌乱却难以掩饰。
“但我已许檎儿留你性命。”言下之意，郯离已对这北齐的二皇爷下了赦令。
“你何时是这么重承诺的人了？反正你先取我心窍温血医治檎儿，待我一死，檎儿想阻止也莫可奈何不是？”
郯焰说得认真，却换来郯离一阵嗤笑。
“还真没见过抢着死的人，你和檎儿让我大开眼界。”郯离神色始终不屑，注视雪景的双眸未曾与郯焰相对。
“如果你曾深爱过，就会知道这是自然的举措。”对这个没心没肝的皇弟，郯焰一字一句说得是咬牙切齿：“若爱一个人，便会希望他好，盼他快乐。你爱过谁？你想见他痛苦，让他难过吗？”
郯焰的言语换来郯离片刻的沉默。
郯离望着雪景的眸显得深沉。他爱过谁吗？肯定是没有的！这一生他什么都拥有过，惟独爱这个无用的东西，是他摒弃不要的。
侧过头，郯离清澈中存在一抹邪气的双瞳望向郯焰。他听见长廊上传来的沉重脚步声，不消判断也能得知来人是谁。
“口说无凭，北齐谁不知道二皇兄你最擅长信口开河，死的都能说成活的。这样吧，看在你以前也待我不薄的份上，我就给你个机会。”他邪魅一笑，继续说道：“檎儿就在走道上，只要你能在他进到这房里之前，说服我相信你所谓的真心，并令我折服，我便医治他。”
“当真？”郯焰亦听见了愈趋接近的脚步声。
“你知我向来言出必行，可不是每回都会像今天这样将之前对檎儿的承诺抛一边。”郯离强调。
“记得你说过的话。”郯焰不做多想，随即往郯离身边走去。
郯离不知他想做什么，只是静靠着窗不动，怎知接着郯焰竟然抽出他腰际的银剑。剑一出鞘，只见锋冷寒光闪烁片刻，郯焰居然毫不迟疑地持剑高举，硬生生地往自己的胸膛刺下。
瞬间，剑尖穿过郯焰，由背、后透出。
银剑锋利，剑气逼人，郯焰的血由剑缘缓缓滑下，却过而无痕，完全沾染不了剑身丝毫。
“不！”
郯离闻声望去，但见自己的爱徒脸色苍白地站在门口，放声呐喊
放声呐喊。
他从未见 檎慌乱惊恐过，但此时他双目布满血丝，宛若末世降临的神情。
他笑，笑郯焰的痴傻多情。
但，却也信了。
原来郯焰说的是真的，他的爱是能天荒地老，至死不渝……
09
“一个白痴！”郯离由上而下俯视倒卧在血泊中的郯焰。再扬起双眉，望着跛着脚也要狂奔而来的 檎。“一个呆子！”
“你答应过我不伤他的！” 檎不可置信地大喊。师父怎么可以这样做，如此一来他晨间的拼命算什么？
“我没有伤他，是他拿剑刺自己的。”郯离耸肩。
檎在郯焰身旁跪下，左手被废的他试着以右手为郯焰封穴止血，无奈内伤过重无法提气，只能任自己懊恼地红了眼眶。
“檎儿，别哭、别哭……”几近昏迷的郯焰几次强睁开双眼，却只能徒劳无功地合上，模糊地呓语不休。
“我没哭、没哭！”一滴泪不慎掉落在郯焰的脸颊上， 檎赶紧以衣袖拭去。接着他仰头凝视自己的师父，以从未有过的语气哀求道：“师父，我止不了他的血，你帮帮我好不好。求求你，师父！”
“这可真是好玩。”郯离在他们身边蹲了下来，以指接住 檎由眼眶滑下的泪珠，颇感兴趣地道：“养你这么久，从没见你掉过泪，今日为这郯焰，你居然哭了。你猜他若就这么死了，你会为他掉多少天、多少夜的泪呢？”
“师父这问题问得真奇怪，他若死了，我又怎会独活？”
“你不想活？”郯离笑道：“你这孩子才奇怪，郯焰宁愿结束自己的性命也要救你，你这么做不是让他白死了吗？”“别再说了，先替他止血吧！”感觉到郯焰的身躯愈趋冰冷， 檎有些慌，竟朝郯离大喊。
今夜是一个没有月亮的夜晚。静谧深邃的天幕星罗棋布，星子们奋力绽放璀璨闪烁的光芒。
檎忽而瞥见夜空灿烂的星辰光辉，却为那片如同要让人迷失的绚景所震慑。
焚星噬月，突然间他明白了，原来在他眼前绽放妖异笑颜的郯离，竟也是他前生亏欠、今世前来讨债的人儿。
他负尽天下人，若要偿还，当无怨言；但郯焰受他牵连，亦是无辜啊！
顷俄，寒风中传来振翅之声，凄凉的鹰唳穿透夜色而来，缭绕盘旋不绝于耳。
“宝宝！”
枫谷的守护神鹰落于窗台，锐利的金色眼珠落在邪气弥漫的郯离身上。
“嘎、嘎、嘎——”它又叫又跳地不断对郯离鸣叫着。
“它这又是在干嘛？”郯离望向 檎问道。这头鹰儿说什么，向来也只有养它的人晓得，他半句也没听懂过。
“宝宝想告诉你，师兄来了。”
檎话才刚说完，便有一道灰色身影自窗外迅速闪入。
他的师兄，枫谷内惟一剑术得以与郯离并驾齐驱的男子——祁笙，已立于他们面前。
穿着普通粗布衣裳的祁笙腰际缚着一把龙型软刃，与 檎相同，那亦是郯离亲手凿炼而成，予他护身自保用的。
“你来做什么？”郯离收起笑颜，对他的大徒儿不悦地问道。
由入室至今一直凝望着郯离的祁笙莞尔一笑，转过头询问他跪在地上的小师弟：“檎儿，师父可是又欺负你了？” 檎抹了把泪后道：“帮我个忙，先将这人的血止住再说。”
师兄向来与师父不合，今日虽不知他为何会突发奇想前来北齐皇宫，不过多一个人助他也好，他的确被师父欺负得有些惨。
祁笙闻言，立即封住郯焰周身大穴，接着拔出贯穿郯焰胸膛的银剑。
他望着最讨厌有人来搅局的郯离道：“我接到消息，听说北齐三皇爷意图谋反，便前来看看，没想到还真在此处见到师父你。”
“我只是来拿回我应得的东西。”郯离冷哼一声。
“应得的东西？”祁笙笑着。虽称郯离为师，但事实上不过小郯离四岁的他，每每都有足以压制郯离的气势。“我跟了你这么久，难道还不了解你吗？你不是想取响应得的东西，而是想乘机瓦解北齐王一手建立的基业吧！你既恨郯衍入骨，又怎么甘心让北齐——他的心血国富兵强呢？”
窗口传来神鹰振翅的声音，好似在附和祁笙说得好一般。
心思如此简单便为徒弟所猜中，郯离眯起了眼，伸手往腰间摸去。
见到师父熟悉的动作， 檎喊了声：“你们可别再打起来了。”如今有昏迷不醒的郯焰在，万一不小心伤了他可糟了。
“没有这个，打不起来的。”祁笙温煦的笑着，亮了亮手中银剑，接着对郯离道：“师父不会做没把握的事，对吧？”“啧！”
郯离愤而挥袖转身，赶离鹰儿，坐回窗台之上。
他养的好徒儿！
“你又惹恼师父了，师兄。” 檎看郯离抿着唇不发一语的样子，就和他在枫谷被祁笙气得说不出话来的神情如出一辙。
祁笙这能耐世间少有，向来也就只有他制得住郯离。因为他这师兄武功了得，师父除了堪称出神入化的剑术之外，早已动不了他分毫。
檎记得祁笙以前原不是这么爱笑的人，好像是某天他比剑赢了郯离，自那时起便突然会笑了；而郯离则是由那时开始，就没给过祁笙太好的脸色。这回出谷来北齐一闹，恐怕还是郯离玩得最开心，笑得最畅快的一次。
“这个人是谁？”祁笙指着鲜血流得满地的郯焰问道。
“师父的二哥。”
“真惨，又是师父做的吧�