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穆香妃看着这个勇猛有余，心谋不足的儿子，跺脚道： “都什么时候了，你还看不出来？你父王已经病重，万一……唉，王位落入洛格之手，他怎肯放过你？你先取了军权，统兵在外，即使有什么事，宫中有我，边关有你主持大军，洛格就不敢轻举妄动。若你可以趁他阵脚未稳，领兵攻打，更是大妙。儿啊，这是生死关头，你可不能糊涂。”
开韶原也不傻，但他天生粗豪，对洛格看不惯是天生性情，于王位上倒不那么计较，坐下道： “洛格是大王子，父王意中的继承人。母妃为何定要和他争这个？以母妃在后宫的地位，难道还不如意吗？”
穆香妃被这逆子气得几乎岔气，指着开韶哭道： “没出息的东西！我有什么不如意？若不是为了你，我何必受这许多冤枉气？好，你这就出宫去，坐等洛格登基，看他将穆家铲得一干二净，你心里就舒服了！”
开韶见母妃大怒，心内暗苦，瘪着嘴站起来，无奈道： “儿子知错了，母妃小心哭坏身子。明日商议将军人选一事，儿子自会尽力。”
穆香妃恨恨瞪开韶一眼，抹抹眼泪，端坐下来： “还有一件事，你出了王宫，立即去办。”
“母妃请吩咐。”
“前日十三王子妃下葬，我去了。唉，云霄这孩子也可怜。” 穆香妃瞄瞄一脸英气的儿子，叹道： “宫里传了消息，说他得罪洛格，只怕洛格要找机会整他。”
开韶对这小王弟倒一直很爱惜，忿忿不平冷哼一声： “他昔日在王宫就吃了洛格不少苦头。堂堂大王子，欺负个没有母妃回护的王弟，算什么？”
“就是。我原想叫云霄到穆香宫中小住几日，也能就近照顾一下。我在后宫当家，也是应该对他好一点的。但……” 穆香妃微叹，似想到一条计策，轻轻笑道： “倒不如让他跟随在你身边，打战立功，又避开洛格，岂不一举两得？”
开韶摇头道： “战场刀光剑影，怎么适合云霄？”
“云霄武艺不差，再说，你们身为王子，是去统帅大军，何用亲自杀敌？” 穆香妃转着眼睛： “都城人心难测，云霄留在这里，哪里逃得过洛格屠害？”
开韶想起洛格势大，云霄孤零零身在十三王子府邸，又新丧爱妻，如果洛格真要对付云霄，那云霄无论如何也逃不过去。这小王弟斯文俊秀，就是不爱说话，最是文静儒雅，怎么忍心将他留下遭人伤害？
当下点头道： “还是母妃想得周到。只怕云霄爱静不爱动，不肯随我前去边关。”
“这个好办。” 穆香妃笃定地说： “若你劝不动他，我亲自去劝。到底是为了他好，他会肯的。”
开韶想想妥当，笑道： “既然如此，请母妃放心，儿子去看看父王就立即赶去云霄那里。” 行礼潇洒去了。
穆香妃看着爱子远去，眼中满满宠腻期待之色，低声道： “儿啊，千万要让云霄片刻不离身边。那可是你的护身符啊。”
只要云霄在你身边，洛格在朝中再厉害，也对身在边关为将的你，下不了毒手。
开韶风风火火到了十三王子府邸，安慰了云霄半晌，将来意一一告知。
他粗中有细，没说担心洛格害云霄，反道自己要接掌边关军权，央云霄前往助他一臂之力。
云霄原是不随意动弹的人，但他自从见了洛格一面，那危险的大王兄的影子就时刻潜伏在心，时时不安，恨不得离开都城越远越好。只是王子无王令不得擅离都城，他若轻举妄动，只怕给了洛格机会将他强行抓回亮宫。
听了开韶来意，顿时同意。
开韶本想大费口舌，不料云霄这般爽快，当即大喜。商定了明日入宫面见父王，共同请王命出战。
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此日朝中众官在启天宫商讨战事。开韶一早找了云霄，一同入宫。
众人极少见这以俊美沉默著称的十三王子，不由都偷偷瞧多两眼，暗叹果然名不虚传。
若演带病，勉强被侍从搀到王座上。
穆香妃见开韶果然将云霄劝来，脸露喜色。
洛格安坐在若演身后，咋见云霄，心中如遭重击。他历练渐多，当即不露声色，静看事态发展。
时辰到，众官对若演行礼，商讨起战事来。
“震庭将军穆叙战死阵前，派谁代掌兵权为好？” 若演徐徐环视众人，缓缓问道。
此问题至关重大，殿下众人左右目视，纷纷议论起来。
穆香妃略一示意，开韶站向前朗声道： “父王，开韶愿前往边关，出战雍赫国！”
若演早在穆香妃处听了许多好话，对这豪勇的爱子笑道： “勇气可嘉啊。可战场不同王宫，是要流血拼命的。”
开韶笑道： “为双国流血拼命，正是儿子所想的。不上战场，儿子何必苦练弓箭马术？”
“好！有志气。” 若演抚掌大笑，刚要说话，猛然大咳，气喘不已。周围内侍急忙上前服侍。
穆香妃趋前问道： “王觉得怎样？” 秀眉轻蹙，忧愁不已。
殿下众人也关切地伸颈探看。
洛格关心地半跪在若演面前侍侯若演服药，眼睛却偷偷一瞥，转到云霄身上。
云霄静静站着，忽然不安心起来，抬头一望，正对上洛格闪电般的一瞥，心头一震，悄移到开韶身后，遮挡洛格的视线。
此情此景，落入洛格眼中，当即大怒。暗里磨牙，表面上却不显分毫，连一向观人于微的穆香妃也没有察觉。
若演服下药，已停了咳，摆手让内侍退下，重新开始商议。
“开韶请命出征，众卿可有异议？” 若演缓一口气，挨在王座一侧，轻轻问道。
他虽重病在身，为王多年威严甚高，语气虽轻，立即全殿俱静。
梅儒被穆香妃所害，以失女悲痛不宜领兵为理由夺去兵权，心里早就不满，怎肯让穆香妃的亲子再得大权？
正要跨前一步请求出战。洛格早猜到舅舅心意，在若演身后微微一摆手，示意梅儒莫冲动。
梅儒知道这侄子厉害，停了一停，便不再作声。
殿中其余人中，支持梅家的见梅儒不言语，也就不强出头。支持穆家的，更是高兴地等着开韶接掌边关大军。
启天宫一时无人说话。
安静中听见一把温文的声音轻轻道： “父王，儿愿意随四王兄一起出战，为国出力。请父王恩准。”
一人缓缓步出，俊美眩目，斯文淡雅，正是云霄。
云霄此一请战，殿中又是一阵大哗。他素来深入简出，甚少出现人前。
这么柔弱温顺的样子，居然请王命到刀光剑影的战场中去，众人又是惊讶，又是敬佩。
若演也是一愕，他和开韶最象，天性豪爽，却很不喜欢这女相的十三子，见云霄请战，不由对他刮目相看，轻道： “战场可怕，你在王宫中帮你大王兄处理战报，也是为国出力。”
到底是自己儿子，这么单薄，也不愿让他涉险。
云霄听若演要他辅助洛格，心中一惊，急忙上前躬身道： “父王是认为云霄武艺不行。求父王给云霄一个机会。” 他语气坚定，让素来小看他的众人都暗暗称奇。
只有洛格知道他是鼓足了劲要逃开自己，暗自气苦。
穆香妃软声在若演身边道： “王莫小看云霄。他的弓箭恐怕连开韶也比不上呢。” 说着召人传入弓箭，在启天宫内竖起箭靶。
双国崇尚勇士，对武斗甚为重视，见模样弱不禁风的十三王子要在王前展示箭术，都好奇地拭目以待。
云霄也不说话，取过长弓，居然取了四根箭搭在弦上。
他脸色淡然，运力拉弓。长弓如满月般弯曲，对着靶子轻轻一放。
耳听见“噌” “噌”“噌”“噌”四声，四箭同时正中红心。
此射力道虽然一般，但准头却是好得让人张口结舌。
众人呆了数息，轰然叫好。
云霄不喜不傲，恭敬放回弓箭，垂手立在一旁。
若演大喜道： “如此，开韶得一臂膀。好！就让开韶领兵出战，云霄为副，把雍赫国打个落花流水！”
众人轰然应是。
洛格端坐在若演身后，淡淡扫若演身侧的穆香妃一眼。
穆香妃心中一寒，心虚地对洛格笑道： “前线大事商定，殿下可以好好休息几天了，这几天劳累了吧。”
洛格却不说话，微微一笑，别过头去。
五日后，开韶和云霄领兵开赴边关。
若演自那日启天宫议事后，病情更重。由洛格代替王在都城门外送别两位出战的王弟。
锦旗飘扬，双国兵旗上高高飞舞着一对交叉的宝剑，中间绣着双国的国花………………双红花。
战士们士气高涨，雄赳赳阵列于城外。
洛格代表若演敬过三军，再对身为主帅的开韶举杯，油然道： “祝四王弟旗开得胜！”
开韶一干而尽，抹着嘴高声道： “大王兄放心！开韶不会丢父王脸面的。”
洛格轻轻一笑，英俊的脸侧偏，对云霄举杯，和蔼笑道： “云霄，也恭喜你。” 如愿以偿逃离我的掌心。
你胆敢逃开我的掌心？
云霄已经换了帅服，英姿飒爽，更衬得玉面朱唇，惹人遐想。他被洛格望得头皮发麻，乌亮的眼睛淡淡对洛格一瞅，垂目恭敬道： “谢大王兄。” 接过洛格手中的酒，仰头喝下。
洛格看他优美的颈高高昂起，美酒缓缓而尽，美得不可言喻，不由紧攥双拳，眼角微眯。
“好！痛快。时候不早，两位王弟起程吧。洛格在此，恭候大捷！”
洛格既已令下，大军开拔，军旗开始缓缓移动。
开韶和云霄同时上马，遥对着城门上的洛格拱手为礼。两人两马领着大军，渐渐远去。
洛格昂首远眺，望着大军蜿蜒一道，慢慢被烟尘所遮，心中象被火烧着一样，低声道： “去吧去吧，你能走得了多远？” 站在城头，立于风中，直到夜幕低垂。
第二十四章
开韶率着大军，连日赶路，终于赶到边关。
双国与雍赫国交接地，有两个军事重镇，一个位于南边，名叫叔县，另一个位于西北，名叫如田。
两镇中间群山相连，尽是茂密森林。雍赫国擅长野战，森林地形对他们极为有利。
穆香妃的兄长…………震庭将军穆叙，正是惨败于这连绵的大森林中的一角，以至性命不保。
“四王兄，雍赫国大军就在前面三十里，不知道四王兄有何战策？” 云霄下马，见开韶站在角楼上看远方敌军，走到开韶身边，与他并肩，淡淡问道。
“雍赫国兵力虽不强，但治理有序，显然有良将统帅。” 开韶指着列队整齐的雍赫军道： “此刻不宜急进。”
他站在云霄身边，隐约闻到一股淡雅清幽的暗香，侧目看看身旁这俊美异常的王弟，见他容颜略带憔悴，心疼道： “云霄累了吧。赶了几天的路，快去歇一歇，别伤了身子。”
这言辞语气极象洛格当年，云霄微微一怔，含笑道： “谢谢四王兄。既然如此，我先去休息。”
他想到洛格，心中微乱，只想匆匆离开安静一下。
开韶望着云霄离开，也觉得有点怪异，但他素来粗线条，挠挠头皱眉一会，便将事情扔到一边。
开韶定下策略，暂时不出战以消耗敌军，坚守城池。
雍赫国连连挑衅，他只管在营中和云霄谈笑喝酒。
他生性粗豪，云霄不喜欢说话，他就自言自语，执着酒壶一杯一杯自斟自饮。选着众兄弟小时候丢脸的趣事一件一件娓娓道来。
云霄听他说得有趣，生活无忧无虑，离洛格又远，虽然身在边关险地，居然比在都城更快活万分。
这日，穆香妃遣来使者，送信给开韶。
开韶问了都城情况，打开来信，面色一变。
信中道：…………………………
………………………………王病情日重，母妃甚忧。唯愿儿早日胜敌，于洛格登基前大捷，统帅大军于边关，可保梅家上下在朝中平安，为儿留一安身之地。
另：万万莫让云霄离身，切记切记。
开韶将信看了两遍，心头烦躁。
云霄正好走进门来，行礼道： “四王兄早，今天可去看将士们练武？”
开韶望白皙单薄的云霄数眼，心道： 母妃盼望我大捷理所当然，为何却要云霄不离我左右？
对云霄摇头道： “不去看。我们到达多日，该准备出战了。”
他不愿云霄担忧，对父王病重一事，闭口不言。
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若演的确支持不了多久。
御医的脸色一天比一天难看，往往诊脉后低垂着头站在一旁不敢说话。
洛格心里明白。一边处理国事，一边天天探望父王，尽着大王子的本分。
穆香妃看着若演一天比一天不行，洛格地位一天比一天稳固，心中焦虑。
所幸儿子率兵而出，身边还带着一个护身符，不用担忧他被洛格所害。故表面上还没有露出惊慌，照样统管后宫，风光非常。
她时时陪伴在若演身边，只管垂泪，令命不久矣的若演深为感动。
暗香萦绕，明黄的龙床上，躺着奄奄一息的王。
穆香妃半跪在床边，柔夷奉上一碗温热的汤药，轻道： “王，该喝药了。”
若演微睁眼睛，望望宠爱多年的妃子，摇头道： “不喝了。不中用了。”
“王，请王好生养病，小妃还要一辈子侍奉王呢。” 穆香妃眼中盈盈泪光闪动，悲不能言。
“爱妃莫哭。” 若演虚弱劝道，伸手到枕下无力地摸索半天，将一物递到穆香妃前： “你随我多年，凡事尽心，后宫事情无不妥当。我不行了，总要为你准备好后路，给你一个名分。”
穆香妃打开手中的王令，颤抖起来，眼中泪珠滚落。
若演喘息道： “洛格之母早逝，我惟恐有人薄待他，迟迟不肯另立王后。唉，这么多年，委屈你了。今日洛格已经长大成人，足以继承双国，我一定要还你这个名分。洛格素来对你尊敬有加，望你视他如亲子。”
穆香妃哭道： “王若不在，小妃要这名分何用？”
“爱妃，拿着这个王令，你就是双国的王后。日后洛格登基，你就是太后了。好好看顾后宫，看顾本王的儿子们，就是全了本王的心愿。”
“小妃……知道了……” 穆香妃头顶珠花颤动，哭倒在若演身上……
次日，双国大王若演病逝。
穆香妃持王令，高登太后宝座。面上风光不减若演在世之日。
洛格，终于成为双国的大王……
洛格登基后的第一道王令，就是给开韶的。
令这四王弟立即出战，莫再延误军机。
又派十五王弟统齐宁另率大军，奔赴如田，与开韶大军首尾呼应，共抗雍赫军。
穆香妃贵为太后，只能管着后宫，不如若演在时可随侍听政。
她悄悄命人打探洛格调令，知道洛格并没有下令夺去开韶兵权，心中稍安。
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边关之前，开韶已经正式与雍赫国开战。
交锋数日，双方各有输赢。云霄箭法虽好，力道却稍嫌不足，站在墙头无法远射，屡次向开韶要求出阵近距攻敌，都被开韶坚拒。
这日，开韶亲自率兵出阵，斩杀数名敌将，却因为对方将帅统领有度，无法追击，只好率大军返回营中。
云霄负责看顾后营，见开韶盔甲上满是鲜血而回，迎了上去。
“恭喜四王兄大获全胜。” 虽是军中恭祝之言，云霄神色还是一贯的淡雅清清，对开韶依礼躬身。
“哪是什么全胜？” 开韶对云霄笑笑，接过随从递上的毛巾在脸上随手一抹，携云霄一起入主营。
“大战的事情，不能急。这是四王兄说的。”
开韶望着云霄，忽然眨起眼睛，满脸惊喜道： “原来我平日和你说话，你也听进了两句。哈哈，不枉我一番心血。”
云霄被他这么一说，脸上微红，轻道： “王兄的教导，云霄怎么敢当成耳边风？”
“都是自家兄弟，你也太拘谨了。你啊，就是这个脾气才会受人欺负。” 开韶坐下，想起军情，叹气道： “父王病逝，洛……洛……唉，他登基为王，第一道王令就是命我尽快出战雍赫国。云霄，我们只能胜，不能败啊。不但要胜，还要快点胜，才对得起父王。”
云霄虽受洛格关注，却从不涉及王宫争斗，闻言劝道： “大王兄已经派十五王弟率兵到如田助四王兄作战，如田和叔县首尾呼应，要胜不难。”
开韶侧头望望这心思洁白如雪的王弟，眷爱之情顿生，温言说道： “大王兄现在已经登基，云霄以后要改口叫王了。”
云霄心里却想： 不过一个称呼，大王兄和现在的王，还不是同一个人吗？ 他素来性子和善，不生是非，也不与开韶争论，点头称是。
他怎么知道，虽然洛格还是洛格，但双国换主，天下形势已经大变，他自身处境，更是完全改观。
两人展开地图，正在商讨两军交战情况，营外一阵马蹄声响。
原来是统齐宁手下信使。
开韶击掌笑道： “哦，统齐宁已经到了如田？好，来得好快啊。如此一来，首尾已经呼应，可以对雍赫国前后反击了。”
命人好好招待来使，击鼓召集营下众将。
众将知道十五王子大军已到，士气大振，摩拳擦掌要与雍赫国大战一场，将敌人打个落花流水，纷纷在献策如何胜敌。
众人仔细讨论战情，如何利用我军优势，如何引诱敌军，如何利用如田的兵力，如何设埋伏……
谈得兴起，众人连各自的营帐都不回，中午就在开韶营中，一边吃饭一边对着边关地图商谈。开韶因为大战在即，不准众人喝酒。虽然如此，气氛依然热烈非常。
开韶谈到军事，倒一点也不粗心，将所有问题仔仔细细反复推敲，又与云霄等人不断商议，居然一论就是大半天。
正论到大战后如何截击溃退的敌军，统齐宁信使又到。
开韶听到马蹄声，笑道