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很显然，大个子敢在自己的餐馆里惹事，结果现在倒被别人狠狠地收拾了一顿，他觉得有点幸灾乐祸。
奎尼微笑着，一声不响地继续看着秦。
而秦只是表情平静地耸了耸肩，又把袖口轻轻拉了拉，重新盖住腕上的手环，然后若无其事地重新开始品尝面前的美食。
“嗯，这味道确实很特别，让人印象深刻。”秦评论说。
“是的，”奎尼说，“你吃惯了中心城的人造食品，今天估计也是头一次品尝这些东西。我相信你以后是不会忘记这味道的。”
“我倒觉得，应该把这种美味强化一下，以后在梦里偶尔品尝一下就可以了。既不用大老远地跑到外城来，也不用担心这些有害食品带来健康问题。”秦朝着奎尼眨了眨眼睛，轻声笑了起来。
“说到‘强化’，今天看起来，通过梦境强化程序，确实可以对人的短时行为产生影响……”
“没错！”秦又眨了眨眼睛，回头看了看大个子被拖走的方向，回答道，“经过埃迪戈局长当年力推，这套通过梦境强化程序矫正犯罪行为的做法，确实很有效果。不过，这也是我第一次亲眼见到有人向我实际展示它的惩罚效果。说实话，我可不记得档案里面还有这么个家伙。所以，一开始的时候，我还真有点儿担心，这个手环到底能不能起到作用……”
“你倒很镇定，至少没让我看出你有这样的担心……”
“我在来这里之前，当然还是要做点功课的。局里对有案底的人一直没有放松管控。这个巢区似乎有点特别，入了档案的家伙当中，十个有九个都有过性侵案底。而且，其他被管控者也很少从附近的几个巢区跨区来这里。我是头一次独自来外城，确实应该尽可能地保持谨慎，不过，在这样的情况下，我似乎只要戴上一个这样的惩罚手环也就足够了，它可是专门针对这种人的……何况，如果真碰上特殊情况，这不是还有大名鼎鼎的奎尼探长在嘛！”秦说着，故意做出一副异常仰慕的表情，笑眯眯地看着奎尼。
（本章完）
第4章 外城的会面：命案（）
“我现在可不是什么探长，埃迪戈早就把这个职位取消了。而且，这次就算我答应帮忙的话，我也不会去局里复职……”奎尼停顿了一下，接着又问秦，“你知道为什么这个巢区聚集了这么多有性侵案底的家伙吗？”
“我猜测，原因是这个巢区有两家非常有名的由真人提供特殊服务的去处，他们的各种古怪要求能够在这里合法地得到满足，是吧？”
“当然，你说的这一点也是原因之一。不过，看刚才那家伙的模样，他可拿不出那么多钱去那样的地方享乐。对于他们当中大部分人来说，真正能够引起他们兴趣的目标，你在中心城管控系统的档案里是根本看不到的。你知道吗？让人奇怪的是，确实有那么一些人，在受到侵害乃至被虐待时，反而能够得到更大的满足。在这个巢区，情况就是这样——先是这些有受虐倾向的人在这儿聚集，然后你才能在管控系统中发现，那些有过这类案底的家伙也都逐渐聚集到了这个巢区。”
秦惊讶地瞪大了眼睛：“有这种心理异常的人难道会很多吗？”
“当然不会很多！不过，我们这些人在中心城生活得太久了，往往意识不到——毕竟有些事情你只有切身体会过才有可能真正理解——生存环境恶化给外城人心理带来的影响实在是太深了。外城确实有不少人性格扭曲，而且，这些人很喜欢聚在一起相互支持。至于这个巢区，不过只是聚集了其中的某一类人罢了。”
秦听了这话，感到颇为意外。中心城之外的世界，跟她的生活差别太大了。她好奇地望了望周围几张桌子上正在用餐的女性，然后压低声音对奎尼说：“那你的意思是说，这些人全是……”
“不不不，我可没有这么说。这类有受虐倾向的人通常会穿戴一些提示性的装束。而那帮有着这种犯罪倾向的人，一般会有选择地专门针对她们，因为只有这样才能逃避处罚。如果他们连这点道理都不明白的话，你们的管控系统早就该发现这个巢区案件高发了，那样的话，治安机器人还不知道会忙成什么样呢！”
“原来是这样……”秦又回头看了一眼大个子被拖走的方向说道，“可是凡事总有例外，今天碰到的这位看来就不太明白这个道理。”
“那是因为他喝多了。当然，你身着中心城制服突然出现在这里，这本身也令人意外嘛。不过我倒是有点好奇，你手上戴的这个惩罚手环，与它对应的梦境矫正程序是什么样的？这个家伙看到手环之后的反应可真是够激烈的。”
“这个问题我倒恰巧能回答你，因为我原来也曾在矫正程序组呆过一段时间。简单说，在他的矫正梦境中，凡是戴有这种手环的人都会引起他的特别兴致，紧接着，当他准备意图不轨的时候，他的那话儿就会受到一次强烈的电击。当然，那电击不过只是由梦境程序模拟出来的感觉，并不是真实的电流刺激。另外，当虚拟的电击发生时，在梦境中还会有其他环境氛围与之相配合，可以加强他的印象。这样的过程会反复多次，直到在他的大脑中建立起反射——只要他一看到手环，马上就会感觉到自己仿佛又一次遭到了电击，那感觉痛苦异常，就更别提还能有什么犯罪的念头了……”
奎尼听了皱了皱眉头。只是想象了一下这个过程，似乎就让他也感到了不适。
沉默了一会儿之后，奎尼又问秦道：“刚才你提到变异人的事态变化，与眼下的案子有关系吗？”
秦回答说：“局长确实说起过，他担心两者之间有联系，但详细的原因他没有细说。”
“近来外城居民人数增长过快，原有的矛盾进一步激化了。”
“没错。现在所有的工程机器人都没闲着，一刻不停地在对巢城进行扩建，但还是不堪重负。还有更严重的问题，据说现在巢城的建设规模已经接近极限，如果进一步扩大建设，巢城建筑的巨大自重恐怕会使我们所在的区域发生地壳断裂，那可就麻烦了。”
“哦？刚才卡西里还说起外城改建扩建的问题，看来他是想得太乐观了。”奎尼点点头说，“照你这么说，以后工程机器人对外城进行改建的主要目的，就是要在原有的规模之下增加居民密度喽？这样一来，外城的各种矛盾会更突出的。”
“是的。实际上，在新改建的一些区域，配套设施的建设根本没有跟上，没有办法确保居住安全。”
“你是说现在吗？这我倒没有听说。”
“是真的。确实有些区域放射性明显超标，完全不适合我们这样的普通人居住。不过，对外城的某些变异人来说，这样的放射性环境似乎还可以接受。”
“咳……”奎尼似是轻声叹了口气，“这就是为什么外城的变异人经常会感到自己受到轻视……”
“但这也是没办法的事，不是吗？”秦分辨说，“巢城本身也不过只是个权宜之计。很多人都说，恢复老城的居住环境才是真正的解决办法。”
“回到老城去生活？谈何容易！”奎尼立刻就摇摇头，否定了这样的说法，“如果没有足够的防护措施，你我想去老城走上一趟都很困难。”
看到秦无奈的表情，奎尼用手指关节轻轻扣了扣桌子说：“那么，我们还是先说说正事吧。这次一共死了几个人？”
“四个，三起事故，其中一起是两个。”
“事故？不是埃迪戈所说的谋杀？”
“对外的说法一直就是事故。而且现场有很多证据都表明这些事件只是意外。但是梦境监控组有意见坚持认为，是有人通过梦境程序做了手脚。局长觉得事情很蹊跷，所以支持这种观点。他觉得，这件事背后肯定另有隐情。”秦盯着奎尼的眼睛严肃地说道。
“梦境监控组？这么说，这几件事都与梦境程序有关。所以埃迪戈才会派你过来？”
“是的。不管怎么说，我都是协助您的最佳人选。”秦的嘴角挂起一丝淡淡的微笑，显出出她的自信。
“哦？是不是最佳人选我还要观察……”奎尼略一挑眉，回应道。
秦的脸上瞬间闪过一丝困惑，随即她看到奎尼脸上的笑容，立刻明白这只是一句玩笑，于是她也开心地笑了起来：“那么从现在起我们就是搭档了！放心，我不会让你失望的。”
（本章完）
第5章 重回中心城：总控系统（）
奎尼离开中心城之后，似乎一直过着一种非常懒散的生活。
不用向任何人报道，不用对任何人负责，不会被任何人惦记，也不会给任何人惹麻烦。
尽管在卡西里这样的人面前，他仍然是个有身份的上等人，但是，对大多数外城人来说，他这样的生活并没有什么特别之处，不过就是庸庸碌碌地混日子罢了。
在外城人眼里，所谓理想、信念、兴趣爱好、技术领域动向、社会发展走向等等，只有那些生活在中心城的人才有可能有精力去关心。一个人只要来到了外城，就和这些东西断了关系，只有最基本的生活需求才是真实的。
因此，很少有人关心奎尼为什么要离开中心城、来外城做什么、将来有哪些打算。他不过也是和他们一样，今天活着的目的，就是为了明天能够继续活下去。
在这些人的眼里，奎尼的生活状态没有什么值得羡慕之处。
至少他们每天还有总控系统为他们分配工作、提供食物、安排住处，定期或不定期地让他们免费地享用狂欢梦境。而奎尼呢，事事自己操心，日日都无着落。
他们没法理解为什么奎尼不接受总控系统为他分配工作和安排住处，也没法想象奎尼所谓的自由在外城能有什么吸引力。
想做的工作和不想做的工作有什么差别？不都是工作嘛，工作都是辛苦的。在外城这样的地方，花这么大的代价维持一个独立住处能有什么意义？一旦这个名义上独立的住所被中心城纳入改建计划，它的所有者根本不可能得到任何补偿。
奎尼懒得向周围的外城人解释自己为什么来外城，为什么选择这样一种生活方式。
在他看来，凡事无需解释，这本身就是外城生活吸引他的一个原因。也许在他的内心深处，一直就有这样一种渴望，要像现在这样我行我素地生活。他需要思考，而思考需要不受干扰的自由时间。
奎尼讨厌中心城的社交活动。
他知道中心城的人会说，这些社交活动虽然看起来有些虚伪，但比起虚拟世界中的人际交往方式，却实在是健康得不能再健康了。
他们会说，一个生活在中心城的有教养的人，断然不会把生活的重心移向虚拟世界。他只会偶尔去体验一下这种娱乐方式，把它看作对现实生活的一种调剂。现实世界如此丰富多彩，为什么要去虚拟世界找寻慰藉？只有那些生活在外城的下等人，因为物质生活贫困、精神生活贫乏，才会把梦境程序营造出的虚拟世界当作自己的人生舞台。
中心城居民普遍认为，梦境程序就是真实社交活动的反面。像奎尼这样平时就厌倦社交活动，最终又选择离开中心城，无非是为了能够无拘无束地使用梦境程序，不必再担心周围人投来的异样目光。
但是沉迷梦境程序并非是奎尼离开中心城的真正原因。一段看起来无足轻重的经历使奎尼明白，对于那些他时常为之困惑的谜题，答案其实就在外城。他要找寻这答案，这与梦境程序无关。
事实上，奎尼对外城的生活有些估计不足，他没想到，在来到外城之后，自己开始时不时地失眠。
因为外城的生活条件实在是太差了。
假如他能够放弃现在的独立住处，像普通外城人那样，满足于一个由总控系统分配的临时睡仓，那么睡眠的舒适性应该也不成问题。
总控系统提供的睡仓能够根据外城的环境变化及时进行调节，确保使用者拥有最惬意的睡眠环境。而奎尼住处的睡仓没有接入总控系统，只能按照奎尼自己的设定，为他提供一个相对稳定的小环境。
外城最近频繁改建，常常会使奎尼住处的环境调节系统受到影响，室内温度湿度的变化有时会很剧烈。所以，按照奎尼自己的设定，睡仓很难稳定工作。这当然直接影响奎尼的睡眠质量。
换一个由总控系统控制的睡仓其实并不困难，只要奎尼提出申请，他的要求随时能够得到满足。
问题在于，奎尼不并太信任总控系统。
接受总控系统的睡仓，意味着同意总控系统可以任意调整自己的睡仓环境，同时可以在任意时刻即时获得自己的生理参数。血压、脉搏、脑电波……这一类实时数据应该交给总控系统吗？奎尼可不这么认为。
奎尼并非一直对总控系统怀有戒心。当年埃迪戈力推用总控系统管理城市、打击犯罪时，他也曾坚定地支持过埃迪戈。
但是，总控系统很快就管得太宽了。中心城哪有那么多罪犯？针对发生率极低的犯罪可能性，总控系统到处插手，人们生活的方方面面因此受到了全方位的监控。
对于这个变化，埃迪戈的态度可跟奎尼大不一样。他很少问为什么，也不常反思某个做法是否值得。所以，埃迪戈在中心城很受欢迎，最终由他来领导内务局，那几乎是必然的结果。
可以这么理解，总控系统认可埃迪戈这位内务局局长，而埃迪戈也乐得信任总控系统，二者合作得非常愉快。
中心城大部分人对总控系统和埃迪戈这样一对组合十分满意。这是他们一贯的思维方式。他们满足于自己看得见、摸得着的那部分生活状态，至于在这之外，世界是什么样子、背后的真相究竟如何，他们并不是很在意。
中心城的人不是不知道，在巢城岩壁之外，生存环境到底有多么严酷。他们也不是不明白，还在老城挣扎的那些人到底有多么痛苦。
他们往往会强调说，正是因为巢城的存在，才让附近区域的那些老城居民获得了生存的保障，使他们的生活能在灾难之后仍然得以继续。
可是中心城居民常常会忘记，巢城正常运转所需的种种资源，其实大多来自老城。可以说，老城居民从巢城得到的每一种药品和每一件防护设备，都是他们用自己的血和汗一点一滴换来的。
（本章完）
第6章 重回中心城：梦境程序（）
同样道理，中心城居民很少站在外城人的角度设身处地地看问题。
对居住在中心城的人来说，想要了解外城人的生活并不困难。毕竟中心城是整个巢城的中心，巢城中的每一点变化他们都能做到了如指掌。这些人只是不屑于耗费他们的珍贵脑力去假想一下，如果自己生活在外城，会有什么样的感受。
虽然他们也明白，巢城的承载力是有限的，随着巢城居民人数不断增长，总有一天各种矛盾会集中爆发。但是，走出巢城改造老城的环境、恢复上一代人的生活模式，这样的目标显然超出了他们的能力。他们明白，为了实现这样的目标，需要付出极大的代价，一次次地面对失败几乎是必然的，而他们不喜欢这种屡屡受挫的感觉。
所以，中心城居民很自然地认为，在现有条件下，为了使巢城容纳更多人口，让适应力更强的外城人多牺牲一些生活舒适度也是可以容忍的。
对于总控系统的态度则是中心城居民鸵鸟精神的另外一个例子。
几乎每个中心城的居民都认为，除了怡人的环境之外，井井有条的生活模式极大地增加了他们的幸福感，他们信任总控系统，愿意让自己的人身和财产安全时刻处于它的保护之下。相比之下，牺牲一点个人隐私又有什么关系呢？一个人如果不做坏事，也没有做坏事的打算，又有什么事情要瞒着为打击罪犯而设立的总控系统呢？
奎尼常对自己说，科技早已浸透了生活的方方面面，隐私这东西，真的不再有多大意义。但问题是，总控系统所掌握的信息真的只是个人隐私那么简单吗？甚至没有人想过为总控系统的权限划定边界。人们以为自己只是放弃了一点隐私，其实却是冒着很大的风险，因为如果总控系统做出了决定，实际上没有什么人能够有效地提出异议。这样的安排难道没有问题吗？
奎尼很少向别人提起这些观点。他知道，这样的观点会被别人认为是偏激、夸大其词。中心城居民总是说，不要过于沉迷梦境程序。但是，他们却对生活中的许多现实选择视而不见，这不也是在以另一种形式沉迷于梦境吗？在这样的梦境中，人们甚至永远不可能有醒来的那一天。
巢城的厚厚岩壁把严重的放射性污染隔在城外，不仅为中心城的人营造了一个安全舒适的生活环境，也向他们提供了一个可以麻痹自己、逃避现实的生活氛围。
但是，支撑中心城惬意生活的代价，远比历史上的传统城市高昂。这个高昂的运营成本由数倍于中心城人口的外城人分担，没有他们的大量工作，中心城的光鲜生活会在瞬间塌陷。
外城人对中心城的这种盘剥并非毫不在意。但是，严酷的外界环境让他们无处可去，只能选择这样的生活。能在中心城生活的，永远只是极少数；对大多数外城人来说，那不过只是个遥不可及的梦想罢了。
老城难以生存，中心城也去不了，既然没有更好的选择，不如安于现状，接受外城的生活。
要知道，对外城人来说，每天晚上能够体验什么样的梦境程序，那才是更重要的！
中心城也从来不会拒绝外城人对梦境程序的要求。
有了五花八门的梦境程序，在某种意义上说，外城人也就像中心城居民一样，有了多姿多彩的人生——也许是甜蜜美满的，也许是激情澎湃的——这在很大程度上化解了外城人对中心城的敌意。
至于中心城是不是把梦境程序作为控制外城人的手段，中心城居民是不是以施舍的心态、用歧视的眼光来看待每日沉迷于梦境程序的外城人，大部分外城人其实并不在意。
中心城也有很多人对梦�