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天启三年五月初一，张胜一行抵达灵州和胡小四碰面，面对这群来自西域归来的将士，胡小四带着他们在灵州逗留三日之后乘坐火车返回关中。这三千人头一次看到火车的时候差点闹出了笑话，不少人以为这是什么怪物，死活不愿意上车，无奈之下的胡小四只能让张胜下令强制性要求这些人上车。
轰隆的火车带着他们一路飞驰，很快穿过黄河大桥进入关中，在适应了火车之后张胜明显对于内地的一切都非常好奇，一路之上犹如好奇宝宝一样对着胡小四不停的发问，将自己记忆中上一代人传授给自己关于中原和大唐的记忆和见到的融合。
“这就是我们大唐的国都长安吗？”长安城外张胜看着眼前的巨城和那川流不息的人流有点目瞪口呆的问道。
张胜的神情胡小四看在眼里，心头暗自叹息不已，嘴里面却在不停的解释道：“这就是大唐的国都，也就是天下的中心，是每一个大唐子民朝圣的地方。从这里传达的政令抵达帝国的四面八方。”看着张胜那近乎虔诚的眼神道：“兄弟，我代表大唐帝国欢迎你们回家。跟我进去，先去外事部那里备个案，到时候首相大人会接见你们然后带你们去见我们的皇帝陛下。”
“胡将军，你看我要不要准备点礼物啊？这一路走来我可是啥都没准备。”张胜难得的优点扭捏，看着胡小四有点不好意思的问道。
“你们能够回来对于皇上来说就是最好的礼物。”胡小四看着张胜的窘态却一点也笑不起来，果然时隔百年这些奋战西域的铁血汉子在临近长安这座大唐最神圣的国都的时候都是紧张不已。所以闻言不仅仅安慰他们，并且给他们直接带往城内。
此时长安的西城附近早就被长安县衙布置了无数面锦旗，上面书写着各式各样的标语，但是无一例外都是“欢迎安西英雄回家”、“安西战魂永垂不朽”的字样。这些字迹伴随着张胜等人的入城，几乎沿途所有的百姓都在自发的欢呼他们，甚至还有不少百姓亲切的将手中的食物递上去款待这些远道而归的英雄后裔。
而张胜等人几乎则是三步一跪，五步一拜，泪流满面，哽咽无声，看着沿途所有的百姓跟着悲怆起来，更有不少人纵声怒吼，发泄着对于安西那边惨剧的愤怒。而更多的则是挖出了当年安西军独力固守西域直至最后孤军战死的见闻，这一切无疑都在向百姓传递着大唐时代不屈不挠的傲骨和开拓进取绵绵不绝的精神。
可以说张胜等人的归来彻底点燃了大唐百姓对于西域那一片魂牵故土的回忆，这一日之后无数百姓开始沿着先辈开辟的道路踏上了茫茫西域的征途，大唐由此重新将丝绸之路开通。
第三百三十五章 甘州回鹘（）
“大帅，再有三日行程就要抵达甘州古城了。”西北大漠之中，一条长长的行军队伍绵绵不绝的走在千百年来无数人踏出的道路上，身形辽远和空旷。
“大漠孤烟直，长河落日圆啊。”万毅看着身前身后天策军将士的步伐身影，不由得感叹道。自从出虎丘关之后就算是真正的进入大漠地带了，黄沙漫天，无穷无尽的大漠中偶然可见的绿洲仿佛代表着这片土地无数的希望所在。
“先头部队已经到了哪里？”万毅的大部队还在沙漠之中，但是作为大军前锋的石坚和薛万里此时大概已经走出这片沙漠了吧？
“玄影卫传来最新消息，石将军率部距离我大军主力有三日行程，此时应该已经抵达玉门关外。薛将军所部也应该抵达甘州附近了。”刘璇和赵四策马而来，和万毅并肩而行道：“哨骑侦查，前方五十里左右有一片绿洲，面积足够大，而且还有一个湖泊，我军今日就在此安营扎寨如何？”
万毅点点头，将这些行军宿营的事情全权交给刘璇负责。天策军很快越过五十里沙漠地带抵达面前的这片绿洲。其实在甘州境内沙漠还没有办法连成片，基本上都是块状分布，而甘州以南的嘉峪关地带也曾经都是绿洲，尤其是靠近凉州也就是河西走廊这一片，因为依靠着祁连山的雪水，反倒是绿草茵茵。而万毅他们现在宿营的地方就是嘉峪关以西的疏勒河的支流形成的湖泊，周边也因为水源的关系而形成了一大片绿洲。
大军宿营涉及到的事务千头万绪，但是这些万毅都不曾理会，除了下马的时候在周边察看了一下地形，对于这片湖泊很好奇之外，其他的他倒是没有太多的兴趣，转身让亲卫拿出地图开始研究甘州地区的回鹘人。反倒是经历了几天沙漠行军之后忽然见到绿洲让众多的天策军将士欢呼雀跃，很多人都是急不可耐的跑到湖边，开始戏水打闹，释放这几天来的压抑。
刘璇一面安排士兵在绿洲和湖泊之间安营扎寨一面让铁良派遣精锐小分队进入绿洲内部探查，同时让随军的后勤人员和士兵先期补充水源，然后寻找引火之物点燃篝火分派巡逻分队的时间和口令，与此同时后勤人员除了开始埋锅造饭以外一面派遣人员返回虎丘关催运并指引后勤运输分队加快速度。
如今的天策军除了武器装备是需要后勤部直属人员运送以外，其他的粮食等物资已经全部交给了民间的运输公司，西北地区的行军所需几乎全部承包给了耶律家为首的河西三大运输公司，他们麾下的数以十万计的马车和货车在万毅率军西征之后就从后方输送大批物资前往前线，然后从前线押送大批俘虏返回河西。这样一来就给后勤部极大的节省了人力成本，少了大部分的后勤运输分队，天策军的行军速度也变得更佳快捷。
一个时辰以后，十万大军的营帐已经全部安排好，四周布置了无数的明暗岗哨，一队队的巡逻士兵已经开始由外而内的开始执行任务，整个大营犹如一只蛰伏的巨兽附在这片土地之中。
不过很快一阵又一阵的肉香开始弥漫整个营区，如今天策军的伙食条件已经是越来越好。西征集团军有着充足的肉食供应，而且为了保证将士的身体健康和考虑到西北地区特殊的地理环境，后勤部专门从山东那边采购了一大批海产品也随军运送了过来，海带等海洋物产也跟随腌制品和罐头等出现在西征集团军后勤部的运输名单之上。
“大帅，该吃饭了。”刘璇端着饭食走进帅帐的时候万毅还在对着地图琢磨，不过很快就扔下手中的笔笑道：“来，先吃饭，吃完饭通知铁良过来开会。”说完端过刘璇送来的饭食笑道：“看样子伙食还不错，居然还有海带肉汤。”
万毅一边吃饭一边听刘璇汇报扎营的情况，这些本来都是行军常识，只不过万毅有意考验刘璇，所以问得比较仔细。不过在听说绿洲之中已经没有人居住的时候明显愣了一下，筷子上夹着一块肉也没有送往嘴里。
“大帅，赵四已经让玄影卫随军分布的暗卫进入绿洲侦查了，而且赵四也派人去找附近的飞鹰旅了。如果有什么情况会及时通报的。另外我安排大军巡逻分队仔细戒备的。”刘璇以为万毅觉得绿洲之中有什么问题，所以急忙将自己的布置都说了出来。
不过万毅摇了摇头，微微皱起的眉头也逐渐消散，笑道：“我军分三路前后通过这里，虽然石坚和薛万里未必会经过这片绿洲，但是依照他们的性格，只怕这一片地区的各个部族都知道咱们来了，虎丘关一战随着回鹘人全军覆没的消息肯定也已经传到了这里，只怕这些人是看到天策军大旗以为我们是魔鬼，所以提前躲了起来。也罢，随他们去吧，等打下甘州再派部队搜索，躲起来没关系，但是如果还想着反抗大唐进军西北的步伐那我只能化身魔鬼了。”万毅说完这些也就不理会了，开始将面前的食物全部吃完，吩咐刘璇去找铁良。在薛万里和石坚率军前出之后，中军主将就只剩下铁良一人，至于其他将领，对于这种大兵团作战的火候还是差了点，暂时也没办法帮上什么忙。
在铁良到达帅帐的时候赵四也带着玄影卫的人回来了，探查的消息和万毅猜测的大同小异，不过为了安全起见，赵四还是派人去召唤飞鹰旅，让他们派遣部分人随大军主力行动。
“好了人都到齐了，咱们开始吧。赵四将最新的玄影卫情报跟铁良说一下吧。”万毅见到铁良带着手下的两个都统走了进来点了点头示意赵四开口。
“玄影卫最新消息，回鹘人在虎丘关兵败之后回到甘州除了大肆征召本族青年加紧扩充军队以外，还派人前往肃州联络龙家，同时派出信使去草原去找自己的老对手达鞑人，试图拉拢三家组成一个同盟军共同对抗我军。”赵四一边汇报一边道：“所以大帅已经派石将军率军前出玉门关就是为了阻止龙家部队主力移师甘州，避免三家汇合。”
“达鞑人不是归黠戛斯王庭调遣吗？咱们去年不是一战打败了达鞑和黠戛斯主力部队了吗？怎么这达鞑人都投降了还敢来不成？”铁良对于达鞑人还敢来参战有些不屑一顾道。
“达鞑人也分成十几个大型部落，咱们虽然征服了他们的王庭，但是西北地区的三大部落还是没有臣服，虽然他们和回鹘人也是连年大战但是唇亡齿寒之下保不齐会不会被回鹘人说动。”刘璇接过话茬道。
“达鞑人会不会参战这一两天就会有结果。万里那边已经抵达甘州城下，很快就有消息传来。达鞑人参战也不会坏事，在避免了龙家加入之后咱们就算是同时对抗达鞑和回鹘两家兵力也不会存在问题。”万毅点头道：“今天我要说的是甘州的回鹘人。参谋长将回鹘人的具体情况说一下。”
“甘州回鹘人一支本来是前代高宗年间协助平定突厥叛乱的有功之臣，约在武周时期，朝廷从回鹘族内取其精壮组建赤水军，归安西都护统领。只是安史兵乱以后，吐蕃战略河西，甘州回鹘变成了吐蕃人的部署，受其统帅。文宗开成五年，回鹘人在漠北的统治被黠戛斯人击败，大批回鹘人西迁，除了主力撤往安西以外，尚有大批族人来到甘州地区，逐渐形成了河西和甘州诸部的现状。吐蕃内乱之后对于河西已经甘肃等地的控制日衰，回鹘人也趁机脱离其独立。随后在张义潮兴建归义军之后也参与其中，成为归义军的部署，势力也逐渐壮大。期间黠戛斯人虽然多次对甘州回鹘人进行围剿，但是均被其打败。中和四年末，趁着中原黄巢叛乱之际，西域的回鹘也脱离归义军，占据甘州、鄯州等地，并且逐渐往东控制了河西走廊，势力最强盛的时候甚至占据了凉州等地。虽然在后面吐蕃内乱更加严重，温末人起义将回鹘人的势力从凉州等地驱赶了出去，但是在甘州地界，回鹘人的统治一直比较稳定。”
“而且回鹘人独立之后对于周边的关系也处理的比较到位，虽然扩张了不少领地，但是和西面的归义军一直保持着联系，甚至在温末人和吐蕃人入侵的时候归义军还帮助过他们。”刘璇继续道：“其次回鹘人原本对于和中原的关系也很积极，如果不是我天策军异军突起，按照回鹘人之前的打算应该是想办法和位处关中的势力取得联系，得到其帮助。”
“这应该是回鹘人惯有的习惯了，和汉人政权中的高层取得联系得到其帮助，在必要的时候能够相互守望。这也算是在西域生存发展之道了。”万毅点点头，带着淡淡的语气道。
“也就是说虽然达鞑人和回鹘人之间大战连天，但是在我天策军大军压境之时他们很有可能会合流来对付我们，对吗？”铁良听完这些之后问道。
此时帐外传来匆匆的脚步声，片刻之间一名玄影卫暗卫被亲卫带了进来送上来最新的情报然后退出。万毅接过情报扫了一眼递给其他人道：“不是很有可能，而是已经成为事实了。玄影卫探查到达鞑人在甘州附近的达怛部落已经在集结部队，想来应该很快就能出兵甘州了。”
“大帅，既然如此我们应该怎么办？是趁达怛部落骑兵尚未抵达甘州先期消灭回鹘人，还是分兵各个击破？”铁良一听顿时坐不住了，开口问道。
“既然来都来了，挡他们做什么？”万毅冷笑道：“给他们时间让他们集合部队，咱们在甘州一举打破所有的阻碍，将甘州附近所有的敌对势力全部清空。参谋长去给薛万里传讯，让他做好防守准备，不要急着去拿下甘州，要等到他们聚集起来，咱们聚而歼之。”
“那怎们要不要连夜起兵去追赶薛将军？”赵四想了想还是问道，他是玄影卫的大将，对于行军作战不太了解，所以还是有些担忧前线的薛万里，他手上只有五万人，只怕对方如果在援兵到来之后强行攻打会吃亏。
万毅摇了摇头道：“我们如果大举行军搞不哈会吓到达怛人，所以正常的速度就可以了。既然达怛人已经行动了，其他两个部落也不会慢的。甘州注定会迎来一场大战。”顿了一下继续道：“虽然回鹘人和我等汉人政权多有联系，但是甘州境内的汉民处境并没有因此有什么改善，所以回鹘人的结局要不率军出降，要不就被我西征集团军扫入历史，没有第三条路。”
“让玄影卫的兄弟们辛苦一下，这几天要严密监视甘州附近所有的情况，我要知道回鹘人的一举一动。必要的时候可以让飞鹰旅想办法摸进甘州古城，到时候我们里应外合拿下甘州。如果说虎丘关一战已经让西北各族闻风丧胆，那么甘州一战我要让所有人都明白，在滔滔大势面前任何敢于阻拦我大唐收复西域者，只有一个字，死。”万毅的话带出的杀气让在场的所有将领不寒而栗。
“参谋长，明天去催一下后勤部，炮弹和火炮运输不能耽误，我们在西北打仗面对的是成千上万的骑兵，没有火炮天策军的武力都没办法最大限度的发挥出来。”万毅让刘璇去催促后勤部。显然在天策军诸位将领之中，除了陈凡以外就数他最了解火炮对于战役进程的推进作用了。
万毅下达完将令之后所有在场的将领纷纷起身连夜准备，天策军答应除了沉睡的士兵以外那些高层将领却几乎是一夜未睡都在忙碌着各项准备工作，而万毅更是盯着地图目光一瞬不瞬。
天策军西征集团军这边在准备前所未有的大战。而在长安城。张胜在岑天时的引见下见到了如今的大唐皇帝李玄清。对于安西后裔，从李玄清开始一直到大唐的普通百姓都是从内心之中充满了好感和愧疚，当年的没有能力去救援这群孤军奋守西域疆土的热血将士，如今见到其后裔如何不让人动容？有唐一代上至帝王将相下至黎民百姓都对于开拓进取有着难以想象的追求。如今英雄后裔回归故土，几乎在很短的时间内张胜等人的消息就传遍了天下，各地呈报至长安请求安西后裔去各地修养的讯息几乎是络绎不绝。
而李玄清在见到张胜之后对于他们孤军鏖战百余年始终坚韧不屈，为了汉民百姓前仆后继的精神表示赞赏，勉励他们继续努力，如今大唐西征已经开始，希望他们能够返回西域助大唐军队一臂之力。
李玄清的年轻和对于收复安西的决心一瞬间就折服了这位纵横西域安西后裔，张胜当即向李玄清拜服，表示自己马上返回前线，不收复安西不找回当年失散的汉民后裔，张胜绝对不会回来。
天启三年五月中旬，差不多就在万毅这边做好准备开战的时候张胜一行人也开始启程返回西域，这一次张胜看着远去的中原腹地，踏上西域的征程一往无前。
第三百三十六章 孤城遥望玉门关（）
“将军，集团军总部发来讯息，飞鹰旅已经前往甘州古城，无法前来支援作战。”玉门关外石坚的身形在阳光下拉得老长，整个身形都在散发着一股凝重的气息，身后亲卫队长匆匆赶来汇报。此前石坚抵达玉门关以后就飞马禀报请求派飞鹰旅前来助战，只是没想到的是万毅已经将飞鹰旅调到了甘州前线。
石坚闻言一愣，随即叹了口气，看着远方的古城墙有点伤感。有唐一代基本上没有修筑什么长城，因为大唐皇帝不仅仅是中央王朝的帝皇，也是塞外诸族的天可汗，自从太宗李世民以后这个称号就一直存在，大唐军队就是守护帝国的最强力量，无需任何城防工事。所以玉门关古城迄今已经成了一段过往，年久失修的土城差不多全部废弃，不说当年纵横无敌的唐军，就是如今占据此地的龙家势力也没有在此驻扎。
石坚虽然有心想要去凭吊古迹，但是此时却有着更大的使命，所以在闻言飞鹰旅无法前来之后立即率部从玉门关往北进发，选择在玉门关外赶筑临时工事待命，与此同时派出大量的哨骑配合玄影卫侦查消息。
“将军，我们已经在城外找了几眼清泉，水量还不错，省着点用的话可以供应部队饮水所需。”西北作战，水源是制约部队行进最大的因素，原本以为玉门关附近应该有泉眼的，但是石坚派人找了许久也没有找到，所以只能在关外以北一百多里的地方驻扎，这里地形不太适合作战，但是比较好的就是此地原本是一个小型绿洲，只不过废弃了，天策军的将士找了许久终于挖出了当年的泉眼，汩汩而出的清泉让战士们喜出望外。有了水就能够在此地长久的驻扎。而其他几眼泉水几乎也是在漫漫黄沙和泥土之中强行挖出来的。相对于西北各族的找水能力，中原的汉人不论是在找水还是掘井都有着自己独特的技艺，能够轻而易举的挖出水脉。
“只怕当年玉门关被西北各族放弃也是因为水源干涸的缘故。”石坚喝了一口清凉的泉水，看着远处废弃的玉门关要塞若有所思，世事变迁，沧海桑田，玉门关旧址离此地已经有一百多里地，城内没有水源也就失去了驻军的必要。
安营扎寨和修筑工事的事情石坚交给了副将去处理，在玄影卫的消息传回来之前自己要做的就是在此等待，如果龙家出兵此地是他们进入甘州的唯一道路，自己的任务就是截击住龙家乃至归义军所部，给集团军主力部队营造一个歼敌的条件。
眼见时间还早，大漠之中对方要想隐蔽出击基本上没什么机会，所以在工事修筑之后石坚索性带着亲卫队登临玉门关，感受这座千年古城�