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“哦，这周末有个校友聚会，都是在崇城工作的同窗，有几个我院同级的，愿意来参加吗？”
“不了。”谭如意干脆拒绝。
那边安静了许久，谭如意以为他已经挂断了，“喂”了一声。
裴宁的声音这才又响起来，低沉中带着几分叹息，仿佛含了无限的情绪，“你在逃避什么？”
谭如意一愣，“只是不太感兴趣而已。”
裴宁又安静了一瞬，“那我能请你吃个饭吗？”
谭如意叹了口气，“我先生不会高兴让我跟别的男人单独吃饭。”
“地点你定？你们学校食堂都行，有些话，我想当面跟你说。”裴宁声音沉闷。
谭如意考虑了片刻，仍是拒绝：“对不起。”
裴宁轻声叹了口气，“好吧。你保重身体，最近下雨气温低，注意保暖。”
谭如意闭了闭眼，赶在裴宁挂断之前飞快说道：“裴宁，今后请别再来找我来了。我说过的，即便我过去喜欢过你，那也已经是过去的事情了。我现在过得很好，不太想跟过去的事情有太多纠缠。请你理解我。”
那边沉寂了许久，“如意，你以为不断向着太阳走，走到了太阳底下，就没有阴影了吗？”
谭如意莫名地生出一股怒气，按着突跳的太阳穴，再没开口，飞快掐断了电话。
裴宁没再打过来。
——
谭如意生日前一天，天气终于放晴，沈自酌公司的事也总算告一段落。生日在工作日，沈老太太便提议等周六的时候，再一起聚一聚。
谭爷爷没过来，只给她打了个电话，说给她打了点钱，让她自己买点爱吃的。谭家姐弟的生日，谭卫国从来没有哪一次记得过，唯独谭爷爷挂在心上。往年还在家的时候，也是爷爷张罗着给姐弟俩过生日。
谭如意喉咙一梗，“爷爷，我现在不缺钱的，以后别给我寄了。”
“一点心意而已，没多少钱。我才来过，暂时就不过来了。你好好过，开心点啊。”又问她什么时候放暑假。
“快了，还有半个月吧。放假了我就回来看您。”
谭爷爷笑说：“行——隔壁老张在喊骨牌搭子，我先去了。”
挂了电话，后面座位上的梁敬川凑过来，递了只礼品袋子给她，“谭老师，生日快乐。”
谭如意道了声谢，往里看了一眼，是只小黄人的公仔玩具。她将东西拿出来，笑着捏了一把，“谢谢，这是我长这么大第一次收到毛绒玩具。”
马老师走过来，将一条丝巾往她脖子上一围，“我老公去苏州带回来，颜色太嫩了，我戴着不合适，价格还有点贵，放着有浪费了。谭老师你不嫌弃的话，就当是我给你的生日礼物吧。”
这丝巾触感柔和细腻，刺绣的阵脚细密，一看就是上品，谭如意连连道谢。
正说着话，坐门口的一个老师忽然笑着喊道：“谭老师，有你的花！”
谭如意愣了一瞬，忙放下手里的东西走去门口。白色玫瑰搭配绿色桔梗，缀以相思梅和红豆，用牛皮纸包着，扎着咖啡色的缎带，玫瑰的花瓣上还带着晶莹的水滴。谭如意签收之后，抱着这一大捧花走回去，一路上有人笑说：“老公送的？”
谭如意笑着从拿出插在花束间的卡片，看了一眼，顿时愣住。卡片的署名并不是沈自酌，是裴宁。
一旁的老师笑说：“该送红玫瑰才是嘛。”
话音刚落，坐在门口老师又高声喊道：“谭老师，红玫瑰来了！”
十一枝长梗玫瑰，装在牛皮纸的盒子里，花朵饱满鲜艳。一张手写的卡片压在花束底下，上面只有“生日快乐”一行字，落款一个“沈”字。字迹行云流水，遒劲有力。
☆、第34章 同居（14）
一旁的老师不无羡慕，笑道：“又是红玫瑰，又是白玫瑰；谭老师的生日当真精彩。”
谭如意有些尴尬，裴宁送给她的这束花；仿佛烫手一般，让她直想一把扔进垃圾桶里。
回到自己的办公桌；马老师笑问：“怎么有两束花；谁送的？”
“一个大学同学。”谭如意不欲多言。
“又是相思梅又是红豆；你这位大学同学；对你倒是思念颇深。”马老师半开玩笑道。
说者无意，听者却是有心。生日本该是高兴的日子；心里却仿佛有一朵乌云；沉沉地压着。所幸与沈自酌约定了一起吃晚饭，谭如意细看着盒子里的十一根长梗玫瑰；心情一时又雀跃起来。
临近期末复习；要上的课少了；谭如意的语文课经常被别的老师借去，这种情况在初中和高中是常态；虽说无奈；倒也落得清闲。她反正无事，便在办公室里磨着要投给报社的一篇稿子。
然而临近下班的时候，谭如意却接到了沈自酌的电话，说是要迟一点过来接她。沈自酌语气匆忙，从电话里能隐约听见嘈杂的背景音。谭如意忙问，“沈先生，出什么事了？”
“是唐舒颜，”沈自酌低声说道，“她阑尾炎犯了，刚出手术室。”顿了顿，安抚道，“等安顿好了我马上过来找你。”
谭如意想了想，“你们在哪个医院？”
谭如意赶到医院的时候，唐舒颜已经住进病房。她闭眼躺在床上，巴掌大的脸脸色煞白，眼窝一圈淡淡的乌黑。听到动静了，掀了掀眼皮，看了谭如意一眼，复又紧紧闭上。
谭如意将在楼下买的一束百合放下来，悄声问沈自酌，“情况怎么样？”
“已经没事了。”沈自酌低声回答。
唐舒颜忽轻声开口：“老沈，帮忙给我表姐打个电话。”她声音虚弱，抬起手指指了指放在一旁手提袋，“手机在包里。”
沈自酌点了点头，将她手机掏出来，走出病房，顺道将门轻轻关上了。
病房里立时只剩下谭如意和唐舒颜两个人，空气有些沉闷，散发着清苦的药味，谭如意将窗户开了一线，让清新的夜风流进来。
那端病床上的唐舒颜忽然说：“今天是你生日？”
谭如意转过身来笑了笑：“嗯。”
唐舒颜目光朝旁边斜了斜，问道：“能不能帮我倒点水。”
谭如意不知道她手术刚刚结束能不能喝水，便在床边坐下来，用干净的棉签沾了点清水，濡了濡她干枯的嘴唇。
片刻后，沈自酌打电话回来了，“你表姐说待会儿就到。”
唐舒颜闭了闭眼，“那你陪谭小姐回去吧，不耽误你们过生日了。”谭如意忙说：“没关系的，生日也不是什么要紧的事。”
沈自酌将谭如意的手指悄悄地握一下，附议道：“等你表姐到了我们再走吧。”
小坐了片刻，护士站的人过来，喊人去办一些手续。沈自酌起身，拍了拍谭如意的肩膀，轻声说：“你在这儿坐一会儿。”
这时候天已经完全黑了，从窗户望出去，对面便是灯火璀璨的大楼。唐舒颜出神地看了一会儿，不知怎的，就想到了和沈自酌刚刚创业的时候，
那时候工作室才五个人，租了一间小小的办公室。办公桌、设计用的东西、电脑、成堆的书，全都摆在办公室里。一个人要干三个人的活，即便这样，仍然常常要忙到夜深人静。她饮食不规律的习惯就是那时候形成的，直到今天，一忙好几个小时，忙起来就忘了吃饭。
可那时候即便再忙，心里也是高兴的，总觉得前途一片光明，跟沈自酌的未来也是一片光明；如今都是瞎忙，不知道忙的目的是什么，不知道忙起来何时是个头。
有一次他们接了一个大单，熬夜加班加点，看着窗外繁华的街景一点一点暗下去，四周静悄悄的，只有汽车偶尔驶过的声音。她和沈自酌两个人，分踞电脑桌的两端，偶尔交谈几句，便又各自专注自己的工作。凌晨三点的时候，她累得眼睛发胀，困得要哭，对沈自酌说，“不行了，我要死了，我得睡会儿。”
说着便丢下鼠标，趴在办公桌上。思绪很快一片混沌，隐约中只听见沈自酌拉开椅子声音，紧接着一件薄薄的外套披到自己身上，带着一阵熟悉的气息。
仅仅睡了半个小时，她手臂发麻，从睡梦中醒过来。对面的沈自酌仍然专注地盯着电脑，她出神地看了一会儿，直到沈自酌的目光扫过来，问她：“醒了？要不要吃点东西？”
唐舒颜伸了个懒腰，“不吃了，赶紧做完吧。”
凌晨四点的时候，终于全部竣工，唐舒颜背靠着椅背，盖着沈自酌的外套，用这个极不舒服的姿势，睡了个昏天黑地。其实并未睡多久，很快天光大亮，他们还要带着设计好的成品去见客户。八点半见到客户，十点半方案正式通过，走出会议室门的时候，沈自酌冲他笑了笑，说：“有你真好。”
唐舒颜是了解沈自酌这个人的，大学四年，研究生三年，从不见他与任何人有过暧昧，也不见他像其他男人一样，早早地在花丛中迷失了双眼。所以这样一句“有你真好”，真的仅仅是他高兴之下一句再寻常不过的感慨。可就是为了这样一句话，唐舒颜凭空生出一股孤勇，觉得不管前路有多少险阻，都得这样陪着他。
然而她总是忘了，男女之间哪里有什么纯粹的友谊？如果不是其中一方心里有鬼，这样的关系是断然难以维系的。即便在某一个瞬间取得了微妙的平衡，也总会被不可抗拒的变数打破。
她同样也忘了，沈自酌虽然冷淡，也是会爱上一个人的。
唐舒颜闭了闭眼，对着低头静坐在床边的谭如意轻声说道：“真羡慕你。”
谭如意一愣，抬头看向唐舒颜。眼前这个女人，全然没有了上回与她说那一席话时的咄咄逼人，只剩全然的疲惫。也不知道是不是因为生病的缘故，让她暂时卸下了盔甲。
可若说到羡慕，她又何尝不羡慕唐舒颜，能够陪着沈自酌，从一无所有，到如今功成名就。
谭如意低头，拨弄着自己的手指：“唐小姐，其实我一直有一个疑问。你喜欢沈先生这件事，亲口告诉过他吗？”
唐舒颜没有说话，静静地看着她。
“你同沈先生认识近十年，怎么会不了解他的性格。他这个人，对别人的心意总是体贴周全，如果你曾告诉过他，他一定会认真考虑，不管他是不是也同样喜欢你，也绝不会妄自敷衍，一定会去求一个万全的解决之策。”
过了许久，唐舒颜才开口说：“你这个人心倒是宽。不过也是，毕竟光脚的不怕穿鞋的。”她声音虽然低弱，说到后一句时，仍然不免带了些讽刺。
谭如意却并不生气，“我还是觉得，你应该告诉沈先生。”
谈何容易？这十年间，不止一次想要停止自欺欺人。可她同沈自酌十年的交情，有同窗之谊，有扶持之恩；唯独没有的，是情爱之念。为了自己一点求而不得的心思，让她拿十年的交情做赌注，即便她再有一往无前的气势，也下不了手。这是一场豪赌，而她不敢下庄。
她也也试过与其他男人交往，可每每三个月的新鲜感一过，就只剩枯燥和烦闷。而她越发鄙夷自己，是个懦夫，也是逃兵。既决定要在这样一场注定没有结果的爱情中马革裹尸，却每每还要生出逃出生天的妄想。
也常有被沈自酌看透的时候，而她已经学会了面不改色地用各式各样的男人当做挡箭牌搪塞过去。能拖一天是一天，好比一个已经被下了病危通知书的癌症病人，四面怜悯的目光，已经告诉了她时日无多，而她仍然要捂着耳朵，当做没有听见响起的铃声。
所以对于谭如意，她岂止是羡慕，简直嫉妒得百爪挠心。这样一个方方面面都不出挑的女人，却能够轻易得到她十年求而不得的东西，还是这样轻巧的姿态。
正说着话，沈自酌拿的缴费单回来了，身后跟着唐舒颜的表姐。
表姐连连道谢，“你们还没吃晚饭吧？赶紧回去吧，舒颜交给我就行。”
沈自酌将护士的嘱咐转告给表姐，然后抬头看向病床上脸色苍白的唐舒颜，“好好休息，我明天再过来看你。”
——
这个时间，已经过了跟餐厅预订的点了。谭如意也没有再到外面吃的心思，上前一步将沈自酌的手挽住，“沈先生，我们还是回去吃好不好？”
到家之后，两人都已经饿得前胸贴后背。沈自酌不忍心让谭如意再操劳，便说，“要不去超市买两袋方便面，生日大餐明天再补上。”
谭如意笑起来，“哪里好意思让你吃方便面。”说着将围裙一系，走进厨房。不过二十分钟，谭如意端出来两碗凉面。普通的碱面，煮熟之后拿冷水一焯，拌上生抽和少许芝麻油，将青翠的黄瓜和鲜红的番茄切成丝，浇上切碎炒好的花生米，再撒上点芝麻。红红绿绿的颜色，芳香四溢，看上去便让人食指大动，
谭如意正要开动，沈自酌却将她的手一拦，“等一下。”说着从口袋里掏出一只黑色的盒子，“不太会挑礼物，不要嫌弃。”
谭如意将盒子打开，是一条细细的铂金项链，缀在黑色的天鹅绒底衬上，微光流转，十分好看，却又并不张扬。她忙拿在手里仔细地看了看，然后递给沈自酌：“沈先生，帮我戴上吧。”
☆、第35章 兼程（01）
谭如意微微低下头，将头发拨到一边，露出光洁的脖颈。沈自酌目光一黯；静看了片刻，方接过项链戴上去；手绕到她的颈后，轻轻地扣上了。
两人饿得狠了，也不顾形象，狼吞虎咽，两碗凉面很快便见了底。谭如意笑说：“这还不算是我过的最潦草的生日。”
沈自酌惊讶，“连块蛋糕都没有，这还不是？”
谭如意笑吟吟搁下筷子；摸了摸撑起来的肚皮。“去年在山区支教；恰巧碰上暴雨天气；白天忙着去河边接淌水过来上课的孩子。好不容易下了班；回到住的地方；发现屋里全淹了。我住的地方是临时搭起来的，顶上盖着石棉瓦；让大风掀了一半。等抢救完行李和被褥；找到下一个落脚之处；已经是晚上十一点了。”
“所以生日没过成？”
“还是过了的，”谭如意笑看着他，“我在一个小姑娘家里借宿，小姑娘的妈妈给我做了一碗糖水蛋，”她比了四个手指，“四个蛋，和麻薯汤圆一起煮，十分好吃。”
沈自酌静看了她片刻，轻笑一声，“你也太容易满足了。”
“对我来说，生日也就是一个十分平常的日子。小时候更期待一些，因为能拿到零花钱，可以给谭吉买雪糕吃。”谭如意站起身，“好啦，麻烦你去刷碗了，沈先生。”
“遵命，沈太太。”
谭如意登时吓得呼吸都停了一瞬，怔愣地看着沈自酌。后者笑了笑，手掌在她额头上轻拍了一下，而后挽起衣袖，将盘筷收拾起来，走进厨房。
直到厨房里响起哗哗的水声了，谭如意才回过神来，转头看着站在水池前的沈自酌。他仍旧穿着上班时的那身衣服，衬衣西裤，从背后望过去，身影挺拔，仿佛一株孤直的树。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。这是身为语文老师的谭如意，脑海中冒出来的第一个比喻。
收拾停当以后，谭如意先去洗澡。她夏天睡觉一般穿一件十分宽大的睡裙，灰色，到膝盖以下。虽说是无袖，领口却开得极高。每每自己照镜子，都觉得仿佛是套着一只剪了两个洞的编织袋。可这睡裙丑则丑矣，却是纯棉的质地，穿着十分舒服。
洗完以后，接到夏岚的电话，说是还在加班，等回来以后就把礼物给她。又笑嘻嘻问道：“在哪里吃好东西？”
“五星级米其林餐厅，鹅肝松露，拉菲红酒，还有小提琴奏乐。”
“啧啧，这么奢侈？”
谭如意笑起来，“骗你的。在家呢，吃了一碗自己做的凉面。”
夏岚惊诧，“这就算过生日了？”
“挺好的，年纪大了，反而不喜欢热闹。”
“呸，在我面前提年纪大。我问你，沈自酌送了什么礼物？”
谭如意摸了摸颈上的链子，“一条项链。”
“……这就打发了？戒指呢？加名的房产证呢？户口本呢？再不济，银行卡呢？”
谭如意笑了笑，“过个生日，又不是讨债。”
“这是诚意你懂不懂？”她叹了口气，“我也是皇帝不急太监急——我得去工作了，先挂了啊，生日快乐。”
谭如意将电话攒进手里，想着夏岚说的话，发了一会儿呆，浴室里水声停了，沈自酌带着一身水汽走了出来。
他擦着头发，在谭如意身旁坐下来。一时之间，呼吸里全是两人身上沐浴乳的香味。和沈自酌生活了近四个月，采买日用品的工作，渐渐被谭如意包揽了。如今浴室里的纸巾、沐浴乳、洗发水以及其他林林总总的东西，全都是谭如意亲手买的。她并不觉得繁琐，反而极有兴致，因为能有一种过日子的实感。
擦了一会儿，沈自酌动作忽停下来，“差点忘了。”
“忘了什么？”
沈自酌没回答，将毛巾搁在扶手上，飞快站起身朝卧室走去。过了片刻，拎出来一只结实的袋子。也不知道里面装的什么，他动作十分的谨慎，小心翼翼地搁在茶几上了，将一旁用来防震的白色泡沫都取出来了，然后端出里面的东西。
约莫有三十公分高，拿报纸裹得严严实实。谭如意越发好奇。沈自酌将报纸一层一层揭开，最后里面还剩下一层黑色的塑料袋。他将塑料袋也扯了下来，总算露出了这件东西的真容：是通常用来泡酸菜的那种广口的坛子，这只是很小的尺寸，一般这样大小的，会用来装芝麻油或者花椒油。
沈自酌起身去厨房拿了一只骨瓷小碗和一柄不锈钢的勺子，然后将坛子上的盖子缓缓揭开了。空气里立时飘散开极为馨甜的气息，谭如意只觉得这味道十分熟悉，却一时想不起究竟是什么。
沈自酌将坛子里的东西舀了七八勺出来，递给谭如意，“尝尝看。”
盛在骨瓷小碗里的半流体十分的粘稠，在一旁立灯柔和的光芒之下，显出一种琥珀的色泽。
谭如意认出来了，她怎么可能会认不出来——当年妈妈还没出走的时候，带着她做过一次，流程繁琐，整个熬制过程需要一天一夜。大灶烧着松木，大锅里咕噜咕噜翻滚着，空气里一股溽热甜蜜的气息。最后，近百斤的红薯只熬出来这么小小的一坛，然而每一滴都是精华。
谭如意捏着勺子，舀了半勺，喂进嘴里。舌尖首先尝到的是甜，继而是焦香的回甘。这样的甜，稠，与记忆中的别无二致。
谭如意喉间忽然便梗了一个硬块。
“不知道是不是你曾经吃过的苕糖，找了个十多个老人，总算还有人记得做法。也是在老人老家熬的，你们镇上已经没有人烧大灶了……”
“沈先生，”谭如意出声将他打断，声音喑哑，带着极其细微的颤抖，仿佛有人用手指轻轻拨了�