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沈老太太将排骨放进冷藏室，扭开水龙头调了调水温，招呼谭如意过来洗手。
“如意，你谈没谈朋友？”
谭如意摇头笑说：“我师范毕业就去支教了，没时间谈朋友。”
沈老太太笑起来，拍了拍谭如意手背，“你这姑娘踏实，性格又好，谁娶了你，真是天大的福气。”
谭如意笑了笑，目光却黯下去——以她家里的情况，谁娶她不得忌惮三分。
谭如意洗完手去客厅，沈老先生招呼她坐下，为她介绍道：“这是沈自酌，按年龄当得起你叫一声大哥；自酌，这是我老战友的孙女谭如意，你们上回见过。”
谭如意颔了颔首，微微打量了沈自酌一眼，心知他这样的男人，恐怕是不喜外人叫他“大哥”的。她自小因为父亲的事，没少到各家去赔礼道歉，是以与他人相处总是多了几分谨慎，唯恐礼数不周让人不满。便笑说：“沈先生。”
“谭小姐。”
“什么先生小姐的，见外得很——自酌，你再去拿点水果和瓜子出来。”
谭如意急忙摆手，“我不吃，不用麻烦了。”
沈自酌没说话，起身径直朝房间走去。谭如意有些局促，沈老先生招手招呼她在身旁坐下，笑问：“你爷爷怎么样了？”
“劳您挂心，爷爷恢复得很好，说是春节上门来给您拜年，也是多亏了您帮忙。”
“别这么说，要不是老谭当年把我从尸体堆里扒出来，我早就死了，区区举手之劳，难报万一啊……”沈老先生说到此处，忽然停下来，眯眼思索了片刻，转头瞅着谭如意，笑问，“如意，你属什么的？”
“庚午年的，属马。”
沈老先生又眯起眼睛，嘴里念念有词，掐指算起来，又问：“几月几号几时出生？”
“正好夏至那天生的，早上六点钟。”
沈老先生又算了一会儿，拢了手指，轻轻一拍大腿，“好，这八字好。”
老一辈都有些迷信，谭如意见怪不怪，也没往心里去。
正说着话，沈自酌端着一盘水果瓜子出来了，他将盘子搁在茶几上，坐回沙发。
沈老先生吩咐道：“自酌，削个苹果。”
沈自酌便从盘子里拿起一个苹果，抽过不锈钢的水果刀，轻巧地削起来。
谭如意被他目光吸引过去，见他动作熟练，水果刀在他手里好似有了生命一般灵活，而削下来的苹果皮均匀不断，长长地垂下来。
沈自酌削完之后，递给沈老先生，沈老先生却将他手往旁边一推，“给如意，我不吃，留着肚子中午好吃饺子。”
谭如意连忙：“沈先生你自己吃吧。”
“如意你吃，这么远过来，也没什么好招待你。”沈老先生如此坚持，谭如意只好尴尬接下，为了一个苹果推来推去，确也显得小题大做。
谭如意接过去的瞬间，忽感觉沈自酌目光在她脸上扫了一眼。她顿觉如芒在背，却也不敢抬头去确定，只低头咬了口苹果。
这下苹果也成卡在喉咙里的刺了。
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之后便是过年，等走完家里的亲戚，已是初五。谭爷爷记挂着得去给沈家拜年，便催促谭如意先给沈家去个电话，问个方便的时候。
谭如意打了电话才知沈老先生初三晚上突发脑溢血，现在还在医院里躺着。谭爷爷便要去医院探望。谭如意怕爷爷坐大巴车不舒服，让弟弟谭吉帮忙联系了一辆小面包车，第二天一早就出发往城里去。
谭如意和谭爷爷到的时候，沈老先生已经转到普通病房，沈自酌留在病房里陪护。两人第三次见面，仍不熟络，彼此微微点了点头，便算是打过招呼。
沈老先生说话不如以前流畅，嘴里像含着半个乒乓球。他正在输液，见谭如意来了，立即从被窝里伸出右手。谭如意急忙上前握住，打了声招呼，又将他手放回被子里，将被角仔细掖好。
谭爷爷拄着拐杖坐下，“老沈啊，我病刚好，你又倒下了。”他本想开句轻松的玩笑，谁知说出口却带了几分感慨的意味。
沈老先生倒是乐观，“我都八十二了，活了这么久，什么时候去都不算亏，再说这不是救回来了吗。”
这时候已是饭点，沈老先生让他们先去吃饭，谭爷爷却执意要留下来陪他说说话，“如意，你们先去吃，给沈爷爷打包点好的回来。”
两人从打仗那时候开始说，沈老先生说不利索，多数时候都是谭爷爷开口。两人都是在鬼门关前走了一遭的人，八十几年的人生一一盘点过来，越说越觉得心里豁达，日子敞亮。
“我现在还剩一个心愿，就是看着如意成亲的那天。”
沈老先生深以为然，“可不是，我四个孙子，也只剩自酌还没结婚……”
正说着话，谭如意和沈自酌回来了。
外面天冷，谭如意脸上冻得有些红，她将带回来的饭菜放在柜子上，朝着沈老先生挂的盐水瓶子看了一眼，“就快打完了，等护士拔了针您再坐起来吃成不成？”
输完液，沈自酌将病床摇起来；谭如意往沈老先生背后垫了个枕头，小心地将他扶着，待床摇稳了，问：“这样行不行？要不要再高点儿？”
沈老先生忙点头：“行行，就这样。”
沈自酌又将餐桌支起来，把带回来的饭菜摆好；谭如意掰开方便筷仔细检查过有没有毛刺，方递到沈老先生手里。
沈老先生眼见谭如意和沈自酌两人在自己跟前伺候，一人拿筷一人递碗，井然有序，好似有默契一般，脸上不由含了几分笑意。
谭如意盛了小半碗汤，“米饭有些粗糙，沈爷爷您以后还是吃家里的好。”
沈老先生说：“奶奶今天有事，不然她管送饭的。”
吃过饭之后，谭如意又服侍沈老先生吃了半个香蕉，喝了些温水。小面包车还在外等着，两人也不能耽搁太久。沈老先生倒是有意留两人住一宿，但谭如意想着沈家家里如今多了一个病人，本就自顾不暇，留下来只是给人家徒增麻烦。
谭如意走后，沈自酌问沈老先生要不要将床摇下去，沈老先生摇了摇头，“如意可真是个细心的姑娘。你给我送了两天饭，可从没注意过米饭粗糙不粗糙。”
沈自酌“嗯”了一声，没说话。
沈老先生又问：“你觉得如意怎么样？”
沈自酌顿了一下，“还行。”
沈老先生脸上笑容渐渐褪下了，叹了口气，揉了揉自己僵硬的左手，吃力地说：“昨晚梦到我当年打仗的时候，每晚都是炮火隆隆，不知道哪天在睡梦中就被美国大兵一枪给崩了。如今到老了，反而怕死。但病了一回，什么都看淡了。我仔细想了想，再没什么特别值得挂念的，唯独一件事，我当年曾向老谭许诺，要是有缘，一定要与他结成亲家……”
沈老先生这一下话说得长了，微微喘起来。
沈自酌猜晓到沈老先生要说什么，却默不作声，不肯自己主动接这个茬。
沈老先生瞧了他半晌，见他表情仍是平平淡淡的，也不知是什么情绪，便叹了口气，暂时将要说的话按下了。
然而元宵节刚过，沈老先生又发病了一次。这回更严重，半身瘫痪，说一句话得费老半天的力。沈老先生怕下一次就救不回来，当晚立即召集律师和家人回来立遗嘱。
立完遗嘱之后，沈老先生将其他人打发走，唯独留下了沈自酌一人。
沈老先生伸出尚能自如活动的右手，将沈自酌的手攥紧了，“自……自酌，你晓得我要说什么……”
月亮仍然留着一个正圆的轮廓，月光自窗外照进来，白霜似的铺了一地。沈老太太呜咽的声音仍在耳畔，沈自酌看着沈老先生干瘦手背上突出的血管，心知如今再无法沉默下去，便默默点了点头。
“是……是个好姑娘……你性格太凉薄了，有她互补着，正，正好……”他浑浊的双眼紧盯着沈自酌，“我……我一辈子没失信于人，就……就剩这一桩心愿未了，自酌，好歹……好歹得成全我。
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几天之后，谭如意再次见到了沈家的人。
那天谭爷爷正坐在楼前跟隔壁的大爷下棋，忽然从街那头开来一辆路虎车，稳稳停在自家楼前。车门打开，沈自酌同他父亲沈知行走了下来。谭爷爷见沈家来了人，立即丢了棋子笑着上前招呼，又朝二楼喊了一声，让谭如意加几个菜。
谭如意正在淘米，听见动静，走到二楼窗边往下看去，见沈自酌正立在目前的樟树底下，立时怔了一下。沈自酌穿着件黑色的长款大衣，显得身材颀长，脸上仍是几分疏荒的神情，目光深而冷淡，同她前几次见他一模一样。
快开饭时，谭如意父亲谭卫国从工地上回来了。谭卫国热情招呼，又打发谭如意去买几瓶好酒。谭如意买了酒回来，正要进门，忽听见里面谭卫国的声音：“二十万彩礼，就这个数，我答应了！”
谭如意一惊，立即推开门，“爸，你答应什么了？”
沈自酌的目光飞快扫过来，在她脸上停留片刻，又缓缓移开。
这目光意味深长，谭如意在其中读出了几分微妙的同情。她呼吸不觉一滞，攥紧了手指看向谭爷爷，“爷爷，这是怎么回事？”
谭爷爷吸了袋烟，将事情原委粗略讲了一遍。
谭如意听完，将酒瓶子搁在柜子上，目光在面前站着的四人脸上扫了一遍，最终落在谭卫国身上，“我不同意。”
沈知行笑了笑，“也不用领证，简单办个酒席，就当成全老爷子的执念。说句不好听的，老爷子这就是早晚的事，我们做小辈的，总不能连他这最后一个心愿都不满足。”
谭卫国立即笑说：“是是，应该的应该的，我爸的病还全靠了你们沈家……”
谭如意咬牙，“爸，你把我当什么了。”
谭卫国目光射过来，见谭如意面上含怒，也不由冷了脸色，扔了筷子跨过凳子朝谭如意走去，一把揪住她的马尾将她拽出楼道，压低声音骂道：“你懂个屁！你以为你这条件，还能找到多好的？能嫁沈家这样的人家，已经是祖坟上冒青烟了。”
谭如意头皮疼得发麻，又气得发抖，“我嫁什么样的人，不用你管。”
“呸！”谭卫国唾了一口，“跟你妈一样狼心狗肺，老子这是为你打算，别他妈不知好歹！”
“你怎么不说这是为你自己打算！二十万块你打算干什么用？又去赌？……”眼泪已经逼到了眼眶，谭如意抽了抽鼻子，生生忍住了。
虽隔着一堵墙，父女争执的声音在墙内却听得一清二楚。 一直沉默的谭爷爷站起身，“沈世侄，真是对不住，让你看笑话了。如意这孩子样貌学识都配不上小沈，你们还是另找良配吧。”
沈知行有些尴尬，仍是笑了笑，起身客套了几句，带着沈自酌告辞。
沈自酌走到门口时，脚下微微一顿，朝谭如意看了一眼。谭如意别着头，梗着脖子，浑身透着一股子倔强，活像一只殊死决斗的困兽。
沈知行和沈自酌刚走出大门，谭卫国的巴掌就朝着谭如意脸上招呼过去，“怎么生了你这么个赔钱货！”
这事儿像根刺扎在谭如意心上，她时常想到当日沈自酌眼中那微带同情的目光，心里堵得难受，又有种类似回天乏术的无力之感。
就在渐渐平息之时，谭卫国却出事了。他喝酒之后撞伤了人，对方家属要他拿十二万出来私了，不然就法庭上见。谭卫国这人对权势又恨又怕，哪里敢上法庭，于是瞒着谭如意去市里找到沈知行。
等谭如意知道的时候，木已成舟。
家里那点微薄的家底早在谭爷爷做心脏手术的时候就已掏空，即便她把自己卖了，也凑不出二十万还给沈家。爷爷在家里骂了几天，谭如意还得安抚他的情绪，免得他情绪激动又引得心脏病发。
四面的艰难，好似一个网兜朝她罩过来。
谭如意仍有几分不甘，思索了几天，进城去找沈自酌，且看看还有没有回旋的余地。
沈自酌没见到，先见到了沈老先生。沈老先生拉着她的手，用含混的声音一径地道谢，说第一次见面就知道她是个心地善良的好姑娘，还说他看人眼光极准，沈自酌跟她绝对是天作之合。沈老太太在一旁抹泪，也顺着沈老先生的话连声道谢。
面前的老人只剩一把瘦骨，前几日还清朗的目光如今浑浊阴翳，哀哀地看着她，好似一个乞糖的孩子。拒绝的话在喉咙里滚了几遭，无论如何是说不出口了。
正说着话，沈自酌推门进来，沈老太太忙让沈自酌请谭如意出去吃饭。
走出医院大门的时候，谭如意刚来时的气愤已经消了大半，心里渐渐被一种生无所恋的悲哀填满。她停了脚步，低声说：“不用吃饭了，我还得回家照顾爷爷。”
沈自酌脚步一顿，缓缓转过身来，静了数秒，这才沉声开口，“抱歉。”
谭如意没说话，沉默良久，方咬牙说了一句：“你这是愚孝。”
谭如意回去的时候，觉得自己活像是斗败的公鸡，又愤怒又难过，却不知该将气撒向何处。谭爷爷正坐在门口的台阶上卷着烟草，听见谭如意的脚步声了，抬头看了一眼，张了张口，又低下头去。
谭如意蹲在爷爷面前的阴影里，拿过他的烟斗，在脚边轻轻磕了磕，将他手里卷好的烟叶塞进去，递回他手中。爷爷掏出打火机点燃，猛嘬了一口。
谭如意好歹笑出来，“爷爷，没事的，沈自酌这人挺好的。”
爷爷看着她，“你喜不喜欢他？”
谭如意垂下头，看着灰扑扑的路面，声音低下去，“我才见过他几面。”
爷爷叹了口气，半晌没说话。空气里一时只有呛人的烟味，不知过了多久，忽听爷爷哑声说了句：“我怕你高攀了受委屈。”
谭如意眼泪顿时被呛出来，她捡了块石子，在水泥地面上胡乱划着。过了片刻，回过神来，方发现自己在地上写了一个字。她顿时心烦意乱，使劲抹了抹眼睛，捏着石子飞快划掉了。
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婚礼当日天气倒是晴朗，河流雪霁，天高云淡。谭如意七点起来化妆，八点男方车子过来接人。闭塞的小镇何曾见过奔驰当主婚车的景象，一时谭家门口皆是过来看热闹的人。
谭如意和沈自酌坐在后座上，一言不发，副驾驶上沈家请来的婚庆公司的伴娘屡次想活跃气氛，见谭沈两人神情不像是结婚倒像是去就义，嘀咕了一声，也就听之任之了。
婚礼张罗得很仓促，大家都忙，沈老先生又还在床上躺着，是以一切从简。
唯独沈老先生乐在其中，因喜事在即，精神都抖擞了几分。他掏出自己当年跟沈老太太结婚的照片给谭如意看，照片里年轻的两人都是眉目精神，沈老太太穿着一身旗袍，黑白相片丝毫无损她焕发的容光。沈老先生便叮嘱谭如意，一定要选一身红色旗袍。
谭如意在准备入职事宜，婚宴在即才抽出空去试礼服。她自己本来也没心思，既然沈老先生坚持，也就听从他的意思。
婚礼前夕，沈老先生送给她两只玛瑙镯子，说是当年沈老太太戴过的。玛瑙成色极好，衬着旗袍更是分外好看。谭如意这才明白沈老先生的深意。推辞不过，终是收下。
车子很快开到订好的酒店，谭如意同沈自酌站在门口迎宾。春寒仍是料峭，她红色的旗袍外只罩了件绒毛披风，冻得只哆嗦。站了片刻，忽瞥见酒店的服务员也是一水儿的红旗袍。她觉得更冷了，脸上的笑容只剩个壳，随时都要哐当一声跌落下去。
好不容易客人来齐，谭如意同沈自酌上楼，一整层的大厅里乌泱泱坐满了。沈家交游甚广，宾客的名单精减了数次，仍有四十席之多。
沈自酌事先跟司仪沟通过，要求仪式尽量简洁，啰啰嗦嗦的讲话环节能省则省。但交换戒指和接吻这一项，司仪无论如何都不答应去掉：“连入个志愿者协会都要宣誓呢，您这是结婚，再怎么害羞，总还得表示表示吧？不然随了份子的人，哪有热闹可看？”
谭如意在旁听着，心里一阵翻江倒海的难过，她的婚礼，到底是变成了一场“热闹”。
司仪让家长发言，沈知行振了振衣服走上去。无非都是些琴瑟和鸣、相敬如宾的吉利话，谭如意还没留神，他已经讲完了。
司仪哇啦哇啦说了一通，紧接着说道：“请新郎新娘交换戒指！”
服务员端着两只首饰盒子上来，谭如意慌乱地接过来，拿出里面的戒指。
台下几百号人正全神贯注盯着，好似在围观一场行刑，谭如意执戒，犹自胡思乱想，手指让人一把捏住。她立时回神，见沈自酌正握着她的手指，将戒指套了上去，她立即如法炮制。
“现在，新郎可以亲吻美丽的新娘了！”
底下欢呼声浪潮似的刮过来，这下谭如意彻底慌了，不敢抬头，心脏擂鼓似的跳着。腰忽然让一双手轻轻按住了，紧接着沈自酌的气息缓缓靠拢，在她还没来得及反应之时，陌生的触感贴上她发抖的唇。
欢呼声一阵阵冲击耳膜，谭如意脑中一片空白，等她回神，仪式已经结束，底下一片觥筹交错之声。
这是初吻。她想。
没时间让她仔细回味，还得拾掇心情，一桌一桌敬酒。沈自酌在前，她紧随其后，挨桌挨桌的祝福声中，渐渐产生了几分错觉，好似自己确实正在办一场美满的婚礼；身畔之人，确实是她余生要携手走下去的丈夫。
☆、第3章 篱下（01）
一晃数日，谭如意顺利入职，开始教初一语文。
谭如意大学读的是免费师范，大四的时候实习半年，毕业了在山区支教两年，对于教学这事儿，算不上新手。但真正开始上班了，才发现城里的孩子跟山区的孩子，到底有所不同。城里的孩子自主性更强，而她原本的教学方法，则显得太过热心，甚至多余了。
每每她在讲台上讲得眉飞色舞，期待底下的回应之时，却只看到一排排低垂的脑袋瓜子。
非常挫败，又无从下手改变，总觉自己与学生之间，仿佛隔了层看不见的壁垒——跟她与沈自酌的相处一样。沈自酌对她相当客气，当然谭如意觉得所谓“客气”，也只是她自以为是的客气说法罢了，因为或许事实上沈自酌根本只是懒得对她投入过多关注。
沈自酌有自己固定的生活习惯：家政每周过来两次，帮忙打扫公寓和清洗衣物；工作日朝九晚六，周末出游或是探望沈老先生；三餐在外解决，周末有时在沈老先生家里吃饭……是以谭如意和他的交集，仅限于两人一道看望沈老先生的时候。
他们将名义上的“夫妻”履行得非常彻底，平日相处仿佛两个毫不相干的合租者——当然这个比喻也不甚准确，因为谭如意并没有花一分钱。
谭如意本意是想在附近租间房