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“读师范是因为不用交学费，不然我爸不会准我去。他交不起钱，也不准任何人动念头打他钱的主意。”谭如意攥住了手指，目光看向车窗之外，声音平淡，似在谈及他人的事情。
沈自酌沉默了一会儿，“一直没见到你妈妈。”
“哦，”谭如意笑了一下，“离开了我爸，她现在应该过得挺好的。”
“离婚了？”
“不是……”谭如意斟酌了一下用词，“就是，离开了，我也不知道她现在在哪里。”小时候听见的议论是，妈妈“跟野男人跑了”。年幼时还有些怨恨，觉得她抛家弃子，毫无担当。但十多年过去，谭如意渐渐理解了她。死水一般的日子，窝囊又动辄打人的男人，她生得好看，又勤劳聪明，凭什么不该去追求更好的生活。
“什么时候的事？”
“我十岁的时候。”
沈自酌没再说话，这个话题也便无疾而终。有时贸然的安慰更甚于冒犯，谭如意有些感激沈自酌恰到好处的沉默。
车很快到了沈老先生楼下，沈自酌将车停好，谭如意跟在他身后上楼。走到三楼，迎面走下来一个拄拐杖的老头儿，沈自酌立即打招呼道：“陈爷爷。”
“小沈啊，小两口一起回来啦？”老头儿笑眯眯将两人打量一眼，“老沈还说呢，成天在家坐着，无聊得紧，你们赶紧上去陪他说说话。”
沈自酌应了声“好”，又嘱咐道：“您下楼慢一些。”
谭如意不由看了沈自酌一眼，他脸上仍是没有笑意，却也能将这些关怀的话说得得体而又诚挚。
沈自酌有钥匙，直接开门进去，朝着里面喊了一声，里面电视的声音顿时小了，沈老先生大声应道：“快进来！”他拄着拐杖从沙发上站了起来，颤巍巍地往前走了两步，脸上含着笑，同谭如意打招呼，“如意，你来了。”
谭如意急忙换了拖鞋上前将沈老先生搀着，“爷爷您坐着就行，别摔倒了。”
沈自酌走进来，四下看了一眼，“奶奶呢？”
“跳舞去了。”
谭如意去帮沈老先生洗了个苹果，切成小片儿，装在洗净的盘子里拿了过来，沈老先生说：“别……别麻烦，坐着看……电视。”
谭如意在沈老先生身旁坐下，照例同他讲一讲近日工作上的事，不管多么鸡毛蒜皮，沈老先生都听得十分高兴。不知不觉间，一盘子的苹果片吃完了，在外面跳舞的沈老太太也回来了。
打完招呼，沈老太太朝厨房走去，边走说道：“如意您坐着陪爷爷聊天啊，保姆今天请假了，中饭我得自己做。”
谭如意忙起身道：“我来做吧，奶奶。”
“唉，你是客，怎么能让你做。”
谭如意跟去厨房，将沈老太太手里的米盅接过来，“我来吧奶奶，我做饭挺快的，只要您别嫌弃不好吃就是。”
沈老太太笑道：“怎么会嫌弃，我巴不得能偷点儿闲。”
沈老太太留在厨房给谭如意打下手，陪她聊天解闷，“如意，跟我们家自酌相处还好吧？”
谭如意笑了笑，“挺好的。”
“他这孩子就是不太爱说话，闷葫芦一个，但你说什么其实都认真听了，也会往心里去。去年我有次说了句背老是酸疼，过了几天他就给送了台按摩椅过来。”沈老太太择着四季豆，“他读小学时他爸妈就在闹分居，天天关在屋里吵架。这事儿我们也不知道，后来闹得鸡飞狗跳了，他还反过来给我们做思想工作。”
谭如意愣了一下。
“这孩子聪明，也有些早熟，同别人家调皮捣蛋的男孩儿不一样。”沈老太太叹了口气，“他读初二的时候，他爸妈正式分居了，他妈去了南方，他爸工作忙，他一年多半时间都是跟我们住在一起的。”
谭如意忽想到自己当时指责沈自酌“愚孝”，一时有些后悔自己口不择言。若立场倒置，自己爷爷出了事，她难道不会跟沈自酌做同样的选择？
“成绩又好，从来不闯祸。当时读大学他爸让他出国留学，他顶了一句，‘爷爷奶奶谁来管？ ’”沈老太太语气感概，“这孩子，就是太省心了，反而让人担心。爷爷总说他性格有些凉薄，其实是他这人只会对自己认定的事儿格外执着，你要是得到他认可了，他就掏心窝子对你好。我生了三个儿子，如今老大的孙子都已经上小学五年级了，可每周雷打不动回来看我跟爷爷的，也就自酌一个人。”
谭如意默默剥着手中白菜的叶子，没有吱声。菜叶如玉，一片片剥开，露出里面通透的菜心。
沈老太太笑了笑说，“当然，现在又多了一个你。我跟爷爷总说，都是半截身子入土的人了，也没什么可操心的。可孙辈里面，我们最记挂不下的就是自酌。现如今也结婚了，心事算是了了一大半，如果活着还能看见你们的孩子出生，那这辈子，也就真的是圆满无憾了，黄泉路上，反要请孟婆喝一碗喜酒。”说着，忽压低了声音，笑问，“怎么样，你跟自酌……有没有什么音讯了？”
谭如意一时窘迫不已，耳根子也跟着烧起来，“奶奶……这个事情，没法着急的。”
沈老太太哈哈一笑，“不着急不着急，我就是问问，”她将择好的四季豆拿去清洗，“你们现在的小年轻，都不愿意这么早要孩子，我晓得的。”
在谭如意的张罗之下，一大桌菜很快上桌，沈老太太尝了一筷子，赞不绝口，“好吃，比我请来的保姆强多了，爷爷你尝尝，有没有家乡的味道？”
沈老先生缓缓地夹了一箸蒜薹炒肉，喂到嘴中嚼了一口，当即比了一个大拇指，“好吃！”
谭如意忙说，“爷爷您要是喜欢，今后我过来都让我做吧，”她笑了笑说，“我没什么长处，就做菜还拿得出手。”
“唉，别这么说，”沈老太太为沈老先生舀了小半碗鱼汤，“你这么年轻，性格温和又踏实，是个会过日子的人，”她转头看了沈自酌一眼，“对吧，自酌？”
谭如意也跟着瞟了一眼，没敢多看，忙低头吃菜，却听静了一瞬，沈自酌轻轻地“嗯”了一声。
谭如意顿时吓得筷子一抖。
☆、第8章 篱下（06）
沈老太太哪有察觉，笑呵呵地接着说，“爷爷缺点一箩筐，不过看人相面总是很准，这不，这回也被他给说中了……”
沈老先生不知是想否认前半句话，还是对后半句的夸奖有几分受用的矜持，轻轻地“哼”了一声。
谭如意只低头吃饭，耳垂却渐渐灼烫起来。
过了一会儿，沈老太太忽想一件事，“自酌，你大哥他们要回崇城。”
“子轩呢？”
沈老先生今年八十二岁，四世同堂，一家子人加起来有十几口之多，谭如意对沈家的家庭关系还没彻底捋顺，一时没想起这“子轩”是谁。
“子轩也要转学过来，马上升小学六年级了，【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】正好留在这边小升初。”
谭如意细想了一下，明白过来“子轩”便是沈老太太所说的，已经读小学五年级的重孙。
“学校找好了吗？”
“就是还没找好，所以昨晚给我打电话，说让你帮忙打听打听，哪所学校升省重点初中容易些；还有顺便看看附近的学区房现在什么价位。”
沈自酌神色平淡，静了数秒方答了一声，“知道了。”
末了，沈老太太拧了拧眉，神色有些担忧，停箸看向谭如意，笑了笑说，“如意啊，下个月你大嫂搬回来了，你别同她走得太近，平时该尽的礼数尽了就行。”
谭如意应道：“奶奶，我知道了。”
—
两人留在沈老先生家里吃了晚饭方才回去，回去路上，沈自酌似是有心事，神色沉沉，谭如意不敢贸然开口。她手肘撑着车窗看着窗外，飞掠而过的路灯光仅在她眼中留一个一闪即逝的幻影。一路沉默。
沈自酌将车停入车库，谭如意紧跟上前，正要走进公寓大楼，忽听见里面传来激烈的争吵声。谭如意好奇张望，赫然发现竟是夏岚；她面前还站着一个男人，看模样依稀似谭如意当日在夏岚婚纱照中看见的那人。
夏岚脚边立了一个半人高的纸箱子，她一手叉着腰，一手食指指着那男人的鼻子，“我原本想咱俩好聚好散，你反倒恶人先告状，到我妈跟前说我坏话！”她气得浑身发抖，捞起纸箱子里的东西一把扔到男人身上；谁知纸箱子里全是衣服，扔过去毫无杀伤力。夏岚气不过，弯腰将脚下的两只高跟鞋脱了下来，朝男人身上掷去。
男人这才往旁躲了躲，“夏岚，我说你不体贴不温柔你还不服气，你自己看看，你现在跟泼妇有什么两样！”
“呸！”夏岚声音陡然提高，“是你他妈的睡了跪在你脚边给你擦地板的小保姆不是我！凭什么要求姑奶奶我对你好言好语！”
邻里关系平日里冷漠疏离，遇到这种可堪登报的社会新闻，全都换了一副模样，围观的围观，议论的议论，评理的评理。
“你这么强势，换成哪个男人都不会喜欢的。”
“去你妈的！你以为天下男人都跟一样衣冠禽兽，鸡鸣狗盗？三条腿的蛤。蟆少见，两条腿的男人遍地都是，随便找一个过来，都比你这人模狗样的畜生强。”
“那你找一个，现在就给我找一个看看？”
话赶话说到这份上，谁要是气焰低下去谁就输人一筹。夏岚朝着四周围观的邻居扫视一圈，要么是看热闹的女人，要么是靸着拖鞋下来的宅男，竟真还找不出一个比眼前男人还似模似样的。
一直围观的谭如意此刻立即出声喊道：“夏小姐！”
夏岚应声回头，瞧见谭如意身旁的沈自酌了，眼前一亮，伸出食指指了指，“远的吴彦祖金城武古天乐我就不说了，就这个，你自己看！”
男人自尊心有时候出奇的脆弱，尤其面对同性之间的竞争之时。男人瞧了一眼，从鼻孔里哼了一声，“你看得上别人，别人可不见得看得起你。”
夏岚出了一口恶气，也不打算继续留下来给人看电视直播了，她将身旁的箱子往男人面前一推，“你衣服都在这里，赶紧搬了给我滚。剩下的事情，我律师会跟你谈。”说罢赤着脚，踩着落在地上的衬衫西裤，好似女王巡视她的士兵一般，仰头走进了电梯。
电梯门将合之时，又忽地打开了，里面传来夏岚的声音，“如意！赶紧进来，电梯门要关了！”
谭如意愣了一下，侧头朝着沈自酌看了一眼，“沈先生……”
沈自酌伸手握住她的手臂，沉声说：“走吧。”
经过那男人身旁时，谭如意听见他仍是不服气地“嗤”了一声。不知为何，她突然跟夏岚一样愉悦起来。
电梯缓缓往上，夏岚捋了捋头发，看向沈自酌，“这是……”
谭如意忙说，“这是……呃这是我……这是……沈……”
“沈自酌。”沈自酌答道。
“夏岚。”夏岚伸出手，沈自酌松开谭如意，同她轻轻地握了握。
松开后，夏岚便不再关注沈自酌，看向谭如意，笑说：“这回真的谢谢你了。”
谭如意笑了笑，“上回夏小姐也帮我解过围，就算是扯平了吧。”其他事情，谭如意也不便多问。况且方才围观了半天，也已经明了了七八分。现在谭如意唯一好奇的事情就是，夏岚是不是真的拿着菜刀追了她老公和小保姆好几百米。不过依夏岚的性格，真干出来似乎也不足为奇。
很快到了谭如意和沈自酌住的楼层，要出去时，夏岚喊道：“如意，要是不嫌弃，明天下午去楼上找我，我请你喝杯咖啡。”
谭如意忙笑着应下来，转身跟上沈自酌的脚步。到了门口，沈自酌掏钥匙时，忽问：“你同夏小姐什么时候认识？”
“啊，”谭如意没想到沈自酌竟会提起这茬，“你出差的时候，我爸过来找我……”她意识到什么事情一般，突然顿了一下，而后伸手拉住沈自酌的衣袖，说道，“沈先生，要是我爸过来找你，你一定不要见他；要是他找去你公司了，你喊保安轰出去；要是他纠缠你，你就直接报警。”
沈自酌低头看了看她牵住自己衣袖的手指，又稍稍抬起目光看向她的脸，她眉头微蹙，神情沉肃，仿佛正在嘱托一件生死攸关的大事。
他静了数秒，“知道了。”
谭如意这才松了口气，末了发现自己竟扯着沈自酌掏钥匙的那只手，忙触电似的松开了。沈自酌打开门，低头换拖鞋，忽然想到什么，转头看着谭如意，又问：“我只比人模狗样的畜生强？”
谭如意听见这没头没脑的问题，愣了一下，竟一时没反应过来。过了半晌，才想起来方才夏岚说的那番话，立时被沈自酌这奇特的思考逻辑折服了。她脸上笑意已经掩饰不住，但仍是强迫自己严肃回答，“不是的。”
“嗯？”沈自酌抬高了语调。
“不不不……我的意思说，沈先生你很好，非常好，比人模狗样的畜生……不不不，比很多很优秀的男人都要优秀！”
沈自酌仿佛这才满意，将钥匙搁在柜子上，换上拖鞋走进去。谭如意哭笑不得，换好拖鞋之后，俯身将自己和沈自酌的鞋鞋尖朝外摆好。
☆、第9章 篱下（07）
第二天，谭如意依照约定去楼上找夏岚。走进一看，房间已收拾干净了，茶几上透明的花瓶里还插着三支新鲜的百合。夏岚穿着家居服，头发仍是绾成一个髻，显得容光焕发。
谭如意猜不出夏岚的年龄，她似乎已经结婚好几年了，可看起来不过同自己一般大，甚至有时候比自己还显得年轻些。
谭如意在沙发上坐下，夏岚慢条斯理地摆弄着咖啡机，午后的空气里一股熏然的香味。过了片刻，夏岚将热气腾腾的咖啡端上来，谭如意咂了一口，觉得苦，问她要方糖。夏岚翻箱倒柜找了半天才找出来两块儿，还是喝速溶咖啡剩下的。
谭如意都放进去了，尝了一口，仍然觉得苦。
夏岚笑说，“早知道就不费这个事儿了。”
谭如意笑了笑，将杯子搁下，不再勉强自己。她这人，确实吃不下一点苦，同人出去吃饭，从来只点最甜的饮料；自己做饭十多年，从没主动买过一回苦瓜；巧克力别人都爱吃黑的，偏她喜欢吃白的。
她忘了自己在哪本书里看过一个论调，噬甜是屈从本能最为低等的喜好。
两人闲聊了一会儿，渐渐颇觉投缘。夏岚心直口快，谭如意心思婉转，两人看似截然相反，在一些问题上的见解有时竟全然相同。
夏岚笑说：“原来你还真是老师，我还以为……”
“当保姆的。”
夏岚笑了笑，“工作干久了，也越来越会以貌取人了，你别见怪。”
谭如意摇头笑说，“没事，我不介意。老师或者保姆，都是各凭本事吃饭，不分高低贵贱。再说，要是当年我没同我爸抗争，如今说不定还真的在做保姆呢。”
“你这个爸爸，倒是让我大开眼界。”
谭如意轻轻一笑，低头看着自己手指，“我已经习惯了。”
“今后他要是再过来骚扰，你直接报警。”
“警察哪里会管，一听说是家事，劝诫两句就散了，往后，他还打得狠些……”
夏岚忙道歉道：“不好意思，我不是有意让你……那什么，吃点心。”
谭如意笑了笑，从碟子里拿出一块曲奇，“没事。次数也不多，有爷爷拦着，他不敢太放肆。就是我弟弟，皮糙肉厚的，挨打多一些。不过这些年我弟弟比他看着还强壮，他也就不敢随便动手了。”
夏岚惊讶，“你还有个弟弟？该不会叫吉祥吧。”
谭如意忍俊不禁，“叫谭吉。他不喜欢这个名字，小时候老念叨着要改名。”
“也挺好的，这名字一看就好养活。多大了？”
“十九岁，在崇城大学读大二。”
“那沈自酌是你什么人？”
这问题让谭如意犹豫了一下，她将拿起来的曲奇放回盘沿，斟酌片刻，答道：“我同他办过喜酒。”
“那就是你老公？”夏岚更加惊讶，“这我真没想到。”
“我俩没领证，家长做主的，都是被逼无奈。”
夏岚起身将自己杯中的咖啡续满，转身倚着柜子，喝了一口，感叹道：“这年头，竟然还有包办婚姻的。”
谭如意笑了笑，眼底却有些苦意，“也费不了几年时间，到时候他爷爷去世了，桥归桥路归路。我和他，毕竟不是一路人。”
夏岚拿眼瞅着她，静了片刻，问道：“这些话，你跟他讨论过吗？”
谭如意摇头。
“男权社会，男人天生的占有更多优势。就拿你们俩这件事来说，虽没有领证，到底是办了酒席昭告天下。旁人谁管你领没领证，只知道你是结婚了。到时候你俩分开，以他的条件，自然有大把的年轻小姑娘等着她继续挑选，你却要被二婚这个名头所累。如今初婚都难，何况二婚。”
谭如意倒是没想到这一层，如今经夏岚一提，顿有些惝恍。
夏岚继续说，“所以要真是契约婚姻——这说法也挺逗的，到时候分开，你一定别亏待了自己，多找他要点，权当精神损失费。”
谭如意忙说，“我不会要他钱的，我还欠他二十万呢。”
夏岚将被子搁到柜子上，惊讶得瞪大了眼睛，“就为了二十万？”
谭如意颇有些窘迫，手指绞紧了，低声问道，“夏小姐，你听过‘何不食肉糜’吗？”
夏岚一时沉默，末了轻声道歉，“抱歉，我并没有任何看低你的意思。你帮了我两次，要是你愿意的话，我可以先借钱给你周转——我信得过你。”
谭如意感激地看她一眼，但仍是摇了摇头，“现在也不是二十万这么简单了。他爷爷对我挺好，真要现在抽身而去，我总觉得于心不忍。老人都八十二岁了，左不过这几年。”
“你这事迹要贴到网上去，底下都是骂你包子圣母的你信不信？那二十万是你爸欠的吧，你别信生恩这一套，就这样的，换成是我，早跟他断绝关系了。”
谭如意低头拨弄着自己的手指，“我不是顾念生恩，我是担心我爷爷。要是他关进去了，我爷爷心里得怎么想。爷爷就他一个儿子，本来心脏就不好，又刚做完手术……”
夏岚叹了口气，“你有你的选择，我无从干涉。只是这安排里面，没有一点是你为自己打算的。人活一辈子，毕竟不是为了别人而活。”
谭如意笑了笑，“夏岚，谢谢你。如果到了需要你帮忙的那一天，我会找你开口的。”
夏岚沉默一瞬，“我还是想奉劝你一句，既然情况已经这么复杂了，你最好别再喜欢上沈自酌。要是他也喜欢你，假戏真做，皆大欢喜；要是他不喜欢你，到时候你可就人财两失了。”
谭如意下意识