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“藩台大人，您别不信啊。我告诉您，这天乙星可是真有可能已经陨落了！您不信？呵呵，刚才巡抚大人就说了，这《史记》上就记载有天乙星，《晋书》上也有。其实。历朝历代有关天文的书上。都差不多记有这天乙星。可您恐怕不知道，到了顺治二年，就再没有天乙星的记录了。往后也没有。这个，巡抚大人跟小地可都是查证过地。……而偏偏就在那一年，广东又有巨星陨落
。正色地反驳道。
“还有这种巧事儿？”何贵听得一愣一愣的。如果真像严启昌说的那样。这倒还真极有可能。毕竟，“宇宙交通事故”在同一时间发生两起的可能性实在是太小太小了。可是，他还是有些不相信。那可是天上的星星。这玩意儿能发光的估计都不小。最起码直径也得有个十里八里地吧？那家伙，真要是撞下来，会只是什么“红光烛天。声如雷鸣”？就算不会像毁灭恐龙一样毁灭人类，砸个天塌地陷，另外再饶一个核冬天也才够格呀！就像那回彗星撞木星，听说轻轻一下可就砸出个直径一万多公里的环形山来！这要是放地球上……
“呵呵，敬之你可别不信。《晋书》记载：天一星在紫宫门右星南。天地之神也，主战斗。知人吉凶者。又有书云：天一绕斗极代行九宫，主杀伐，以天一所指为凶。是故，‘天一’又称‘太岁’。而发现这块‘天星碎片’的地方，正是寸草不生地沼泽，再加上这石头轻盈且坚硬无比地特性，正合兵戈之气的特征。由此可见，此物十有八九便是天一星陨落之后所遗留下来的碎片。”孙士毅听到何贵老是怀疑，也有些忍不住，开口为自己地石头说好话提身份，同时正起名来。
“你这理由倒是不少，算了，就当你……等等！”何贵突然面色一变，“你是说，那地儿……寸草不生？”
“正是！”孙士毅没有注意到何贵的神情，只是自得地答道。
“真的？”何贵心中凛然，拿着石头的手禁不住有些轻轻颤抖起来。
“我干嘛骗你？”孙士毅反问道。
“我的妈呀！”何贵突然一声大叫，猛得就把那石头扔出老远……从厅门口直接就扔到了院门口。
“敬之，你这是干什么？”孙士毅睁大了眼睛，他没想到何贵会这么做，这不是不给他面子么？于是，他看着何贵有些生气地叫了起来。
“藩台大人，您这是怎么啦？”严启昌倒是没觉得怎么着，虽然那石头原先是他地，可现在已经送给孙士毅了，扔不扔都不归他管。不过，对何贵的表现，他也是满脸地不解。
“你，你们……”何贵手指颤抖的指着孙士毅跟严启昌，脸上已经带起了哭相：“老子，你们是不是想害死老子呀？”
“害死你？这是什么话？”孙士毅跟严启昌顿时就是一头雾水。尤其是孙士毅，自己不就是想让你一起来看个新鲜，顺便显摆一下自己得了块‘星辰碎片’么，怎么就会害了你呢？
“这……”辐射！肯定是辐射！要不然，周围怎么会寸草不生？何贵虽然也知道一下两下的辐射虽然未必会有什么害处，就像照X光一样，可他的额头还是禁不住冷汗直冒。这陨石带来的要是杀伤力特别大的宇宙射线，那可咋办？虽然过了几十年，可谁知道还有没有遗留？万一要是给自己射出个癌症、白血病什么的，又上哪儿治去？
“敬之？……”孙士毅也不生气了，在他眼里，何贵的胆子可一向是挺大的，比狗胆也就差那么一点儿两点而已。怎么今天反而会被一块石头吓成这样？实在是太反常了，难道……这石头真有什么问题？
“寸草不生呀。……这东西你也敢留？”何贵也不知道怎么跟眼前两人解释，只能一个劲儿的指着两人哆嗦，然后，也不多管孙士毅在后面挽留，扭头就往外走。中间有捡着石头送回来的抚标亲兵走过来，他也是一蹦七尺，闪得远远的，倒是把那亲兵给吓了一跳。
……
“藩台大人这是怎么了？”严启昌站在客厅中央看着何贵匆忙离去，又不解地向孙士毅问道。
“我怎么知道？或许是犯了什么太岁，失心疯了吧！……”孙士毅笑了一下，可这话才刚一说完，他的脸色也突然变了，先是惊骇地瞪了严启昌一眼，接着，就又把眼神转向了外边，同时，嘴里也开始喃喃自语：“……太岁！？”
“太岁？”严启昌也是被弄得一愣，循着孙士毅的目光望去，正看到那块“天一星碎片”被一名抚标亲兵捧在手里往大厅这边走过来……然后，他也突然福灵心至，怒目圆睁地瞧向了孙士毅。然后，两人几乎同时从嘴里崩出了两个字：
“太岁！！！”
……
“你，你把这东西给我拿回去！”孙士毅也开始哆嗦了，指着那石头就向严启昌叫了起来。……天一星怎么了？离紫薇星近又怎么了？说白了还不是太岁？平时避之还惟恐不及呢，现在居然还往家里拿！？就算只是一块碎片也不敢要呀！还位极人臣呢，妈的，真要多放些日子，恐怕自己也不用过活了？别忘了，这石头原先呆的地方可是寸草不生。怪不得何贵那小子跑得那么快，妈妈的，反应过来了也不提醒一声，就知道自个儿先跑，没义气的家伙！
“大人！您……我要那玩意儿干嘛呀？”严启昌也急了！这段时间替孙士毅查这“太岁星碎片”的来历，恐怕身上早就沾了不知道多少晦气了，如今再将之拿回家……太岁临门就够呛了，这太岁要是入了门，他还活不活了？***，先前自己光顾着讨好孙士毅了，怎么就没想到这太岁星的东西是不能碰的呢？
“我不管，你给我拿走！赶快拿走！”
孙士毅吼了起来。可是，严启昌依旧是一副畏畏缩缩的模样，不愿上前，而此时，那抚标亲兵已经捧着石头离客厅越来越近了！
第二卷：京城沉浮录
第二百二十九章 四人齐至
赶快给我拿走！”眼看着那名亲兵依旧不管不顾的拿往客厅这边走，“威胁”也越来越近，孙士毅都急出火了！哪还顾得上什么气度？一把拉过严启昌，不等对方反应过来，扳过脸去，然后朝着屁股上就是一脚。可是，他的动作还是晚了，那名捧着石头的亲兵这时也走进了客厅，对他踹严启昌的动作还没来得及做出反应，脸上甚至还带着讨好的笑容……
“滚！”看着那石头，孙士毅一脸惊骇，动作也变得异常矫健，也不理会这亲兵其实是想看能不能讨点儿赏钱，又是当胸一脚踹了出去，把那没有防备的家伙给蹬了个滚地葫芦。
……
“大人——”严启昌从地上爬起来，一脸哭相的看向孙士毅。
“赶紧拿着快走！不然老子先扒了你的皮！”孙士毅躲在大厅最里面吼道。
“是！”
上命难违！严启昌哭丧着脸，也不敢正眼看，走到那那莫名其妙挨了一脚，现在才刚刚爬起来的亲兵面前，别着脑袋拿过那块所谓的“天一星”也即“太岁星碎片”，用袖子一捂，扭头就向外蹿了出去！
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两个月后！
“扔哪儿了？”
“谁知道？只记得跑出巡抚衙门之后没多远就扔了。……当时只想着赶紧回家找和尚道士开水陆道场，念上几个月的经文袪袪邪气。后来想想又不对，就叫人找着带出了城，本来我是让那小子坐船扔海里去，可那家伙居然说是掺到给洋人的货物里了！现在，小的也不知道那东西到底在哪儿了。”听到何贵的问话，严启昌回答的时候，依然是一副心有余悸的模样，不过，害怕的同时。这家伙的脸上居然还带着一点儿自傲！这也是，全天下那么多人，又有几个能像他这样实打实摸过“太岁”还没出事儿的？……反正，他跟孙士毅都打心眼里相信，那块碎片就是什么“天乙星”地残留物。
“还好还好，你要是真敢乱扔，我一定让人把你捆把起来，然后扔乱葬岗去！”
经过一段时间的沉积。何贵倒也已经没有那么害怕了。不就是块石头吗？要出事儿早出事儿了。何况，孙士毅跟严启昌这两个家伙也都已经在他的严肃建议下，找了广东省乃至福建、江西这几个省份，近三十位有名的郎中进行过联合会诊。确定他们的身体没有半点儿屁事儿。此外，两人还都在自个儿家里做了一个多月的水陆道场，并向外散了几万两银子的“功德”……出事的机率应该更加小了才是。
“嘿嘿，那是。咱怎么说也是天朝人氏。怎么能把那晦气玩意儿留在自个儿家里呢？您说是不是？”听到何贵半开玩笑半认真地话，严启昌却一点儿也不觉得可笑。这年头，一个女人的丈夫死了，而女人又是被确定为“克夫”。夫家的人说不定就会恼怒之下将人给杀了。他这么一个沾了大晦气的人，万一又正好碰到广州城出了什么事儿，到时候。没人敢拿孙士毅怎么样。可他十有八九跑不掉填海地命运。
“也幸好是小的整天跟巡抚大人。还有藩台大人您一块儿，沾了些福气。要不然，说不定现在现在已经……”严启昌想起来前天看那出《铡美案》，虽然知道自己不太可能会跟陈世美搭上关系，可脖梗那儿还是禁不住有些泛凉。
“行了，事儿过去就过去了！别想那么多了。”何贵看着严启昌那模样笑了一下，又摆摆手，问道：“听说英国人扬言说，以后只跟散商做生意？”
“对！小的查过，就是那个达威尔搞的鬼！”听到何贵谈起了正事儿，严启昌也放下了心事，“去年年底交地货，是按照年初订的契约来的，所以，虽然他们已经知道咱们十三行已经结成了一股绳，却没表示什么，只是冷眼旁观。今年年初的时候，他们就找过天宝行、西成行那些大洋行，想撬咱们地墙角。可咱们的规章订得严，李法曾老爷子跟卢有度都没有答应。他们看没法从咱们内部打开缺口，就想了这么一招对付咱们。”
“有招数反击么？”何贵反问道。
“嘿嘿，哪还用什么反不反击的？他们无非就是以为咱们那些刚入行地行商手里还像以前那样没有多少现银，所以，想故意拖一拖。让咱们自己着急……收茶叶得趁早去跟那些茶园订契约，要不然就被别人给抢了先了。真要是那样地话，许多行商可就要空等一年，而且身为行商还要定期向朝廷缴税，所以，他们这一招，以前害地不少行商破了产。不过，托藩台大人您的福，咱们行里现在就是不缺钱，货物都是统购统销，还要分级，达威尔那些人还不知道现在地行商都是按股分利，不像以前那样了。到时候，他们肯定会绣篮打水一场空，让其他的洋人占了便宜。”严启昌笑道。
“既然达威尔他们也没有得到什么消息，那其他的洋人恐怕也正在趁着这股风想压低价钱吧？”何贵微笑着问道。十三行改组，是他下令将新的经营制度向那些洋人保秘的。现在看来已经收到效果了。
“没错。不过，咱们早就已经跟茶园谈好，订金也都付了，不怕他们，有的是时间跟他们拖下去！”严启昌答道。
“话是这么说。不过，适当的透些风给他们也是不错。嘿嘿，”何贵冷笑起来。
“大人您的意思是……？”严启昌问道。
“如果是你跟人做生意，本来想压价，却发现对方根本不怕。而你自己就算是高价把这东西买了去，转手照样能卖上几倍的价钱，你会不会去争，去抢，想夺到更大的份额？”何贵问道。
“那是自然。转手就是几倍的利，欠帐也要干！”严启昌笑道。
“那就是了！……你还不
把消息传出去？”何贵对严启昌吩咐道，看着对方起身，他又想起了一件事。赶紧又提醒了一声：“无论如何，东西一定不能卖给英国人！明白吗？”
“……大人，如果英国人出价高呢？”严启昌没有立刻就答应何贵的要求，而是想了一下之后，反问了一句。
“出价高也不……不，不能这样。如果英国人出价高，还是把货物卖给他们。但是，货物的价格不能明文规定。要让英国人把比其他洋商多花出的钱放到回扣或者是预付款里。”何贵阴笑道。
“明着花着少，暗里付的多！英国人花了大钱把别国的份额抢了去，明面儿上却并没有花多少，那样地话。其他那些洋人肯定会以为是他们私下使坏，必然会觉得不舒服！这样一来，英国人必定会被孤立。嘿嘿，大人您是想挑起洋人之间的互斗呀。”严启昌奸笑着问道。
“要想让他们打起来。光这点儿功夫恐怕还不够。我只是想先让他们互不信任，闹点儿矛盾出来而已。”何贵的嘴角微微翘起，“谁叫他们英国人是大户，又已经占了天竺？现在他们的东印度公司在东亚贸易中差不多已经是一家独大。老子不给他们上点儿眼药。也太对不起他们这一次的做派了。”
“那小的就按您的吩咐去办！”严启昌朝着何贵拱了拱手，说道。
“嗯。洋人只跟散商交易，他们从欧洲带来的货物恐怕也只想着卖给散商……嘿嘿。你可以去给那些散商说一说。就说让他们稍等等。洋人地货物积压在船上。又被十三行这么一压，肯定为了筹集资金而急于脱手。到时必然降价。虽说那些散商不在行里，可到底也是咱们自己人，别让他们吃了亏！”何贵又吩咐道。
“嘿嘿，大人您放心。小的明白！”严启昌领命答道。散商虽然不在行，可他却并不觉得这事儿有多么难办。因为，按照巡抚衙门跟布政使衙门的意思，那些散商也已经组成了一个松散的行会。必要地时候，也是可以统一行动的。至于那些为了利益想私下跟洋人交易的，已经很久没有出现了。毕竟，水师经过一年多的整顿已经今非昔比，把广东沿海看得很严。而且，统一行动地话，大家可以各凭资金与本事交易，怎么着也能赚点儿，可如果私下破坏规矩，可就永远失去了在广东行商的权力。孰轻孰重，那些商人又不是笨蛋，当然分得清。
“那你就先过去吧。有什么事儿，我会派人去找你的。”何贵说道。
“小的告退。”严启昌又是一躬身，这才向外走去。
……
目送严启昌离开，何贵叹了一口气。其实，这个严启昌地脑子还是蛮灵的，凡事只要他稍一提点，就能举一反三。可是，这家伙无论做什么事，都会想着叫他或者孙士毅一起帮着扛一扛，绝不会主动做出什么重大决定。也不知道是因为太聪明了还是太胆小。要不是他跟孙士毅本来就是想通过此人控制十三行，恐怕早就被这家伙搞的不耐烦了。
“呵呵，实在是不好意思，让四位久等了！”
布政使衙门地客厅分为前后两重，中间隔着一堵墙，从前厅出来，何贵就来到了后厅。那里，正襟危坐地坐着四个人。如果吴鲜阳、宋之清等人在地话，一定会认得在左面的两人，那正是柴如桂、高六庚两个。
“藩台大人客气了。我们四人又没什么重要地事儿，还是正事要紧！”听到何贵的话，右边为首的那人赶紧抱拳说道。
“还说我客气，白兄你这就够客气了的！”何贵微笑着看了看这人，又郑重的地问道：“我刚才说的事情，不知道白兄你想得怎么样了？”
“这……”“白兄”，也就是早就传信来广东，说要投靠何贵的漕帮三十六堂堂主之一的白清南。不过，这位原先手上数千漕帮兄弟的大堂主，在听到何贵这简单的一句话后，脸上却犯起了难色。
“没关系，如果白兄觉得为难，也可以拒绝。”何贵又温声说道。
“藩台大人误会了，这点儿小事其实也算不得什么，如果做好了还能立大功，白某自然不会觉得为难。可是这时间，大人您能保证吗？”白清南问道。
“这个……我只能给你一个大致的范围！”何贵有些苦笑着答道。
“多长？”白清南赶紧问道。
“一到两……”何贵看了看白清南的希冀神色，终于有些难为情的憋出了第四个字：“年！”
“……”白清南没有说话，只是脸上的为难之色更浓了，基本已经有像苦瓜方向发展的趋势。
“白兄可以多考虑一会儿。藩台大人，您看我们两个……？”看到白清南跟何贵之间陷入了沉默，柴如桂两人终于忍不住开口说话了。
“你们……”老子现在恨不得把你们这两个脑袋“单纯”的家伙打成猪头！何贵努力抑制着自己郁闷的心情，面露微笑却在暗暗咬牙。柴如桂两人刚来，就报功似的把在湖北发生的事情向他转述了一遍，尤其是那个高六庚，更是拍着胸脯向他保证乌三娘以后不能再找他的麻烦了。可这两个家伙也不好好想想，找麻烦一定要用武功吗？乌三娘会武功的话，或许还会想着刺杀之类的活计，那样的话，他还能防备点儿，可如果那娘们儿没武功了，谁知道会想些什么招？最可恨的是，这两个家伙既然那么武艺高强，居然讲什么狗屁的高手风度，不直接就把人给杀了。乌三娘不敢找这两个号称“无敌”的高手，肯定会把帐再记在他的脑袋上，那样一来……这仇岂不是更深了？娘娘个腿儿的，这两个哪是什么保镖，根本就是惹祸的祖宗。
第二卷：京城沉浮录
第二百三十章 任务
藩台大人？”
柴如桂、高六庚两人看着何贵微笑的面庞，心里却是一阵紧张！
自从宋代以来，武人的地位日益低下。元朝不说他，明代的武将除了受文臣的气，还要受太监的摆布，日子过得恐怕比宋代武将更惨。虽然到了清朝之后，武将的地位大有提高，甚至还超过了文臣，然而，那大多数时候都是指的满人。而像他们两个这样练武出身的，地位就更加不够了。虽然他们的身家还算不错，仗着一身的武艺，以及“无敌”的名声，他们可以瞧不起那些秀才、举人什么的，甚至于，他们还能瞧不起县令、知府。可是，再瞧不起，见到县令、知府之类的官员，他们该磕头的也还是要磕头。而面对何贵这真正的省级行政长官，他们的底气就更加不足了，甚至要比那些秀才之类的读书人还要不足。因为他们的前途就掌握在何贵的手里。这就像现代的高校毕业生，你可以雄心万丈，也可以傲气冲天，可见到面试人员的时候，怎么老实就得怎么来。
“两位都是戴师傅推荐来的，不说戴师傅跟我二哥是莫逆之交，光凭两位又帮了我那么大一个忙，我也要报答一下！”何贵尽量保持着微笑的面容朝向柴如桂和高六庚，“只是，两位想要到绿营军里